CHAPITRE VI

Commerce et colonies des Italiens dans le Levant. — Guerre des Génois avec les Grecs, avec les Vénitiens. — Bataille du Bosphore.

L'Italie défendait avec peine son indépendance contre les Visconti. Cette race de tyrans était généralement désignée par le nom du serpent qu'elle portait dans ses armes. Elle employait alternativement contre ses voisins la ruse ou la violence, la perfidie ou la surprise, pour détruire leur liberté; et les écrivains du temps avaient coutume de dire que la couleuvre 1 des Visconti engloutissait les états les plus faibles, ou répandait son poison sur les autres pour les faire tomber à leur tour. Mais la mer était demeurée le sanctuaire de la liberté ; deux républiques italiennes s'en partageaient l'empire, et elles ne souffraient sur l'Océan la rivalité d'aucun souverain despotique. Il n'est pas facile d'asservir des bommes dont la vaste mer est la patrie, et qui rejettent, en quittant le rivage, le joug qu'on voudrait leur imposer; des hommes

1 Les Visconti, dans lo langage consacré au blason , portent d'argent, au serpent d'azur, couronné d'or, péri en pal, de trots tours, engloutissant un enfant de gueules. D'où vient que tous les écrivains italiens ont désigné les Visconti par le nom de Biscia ou BUcione, une couleuvre.

que la force ou l'intérêt n'attachent point à la terre, et qui ne tiennent au sol qui les a vus naître que par des liens d'amour. La liberté de Gènes était plus orageuse, celle de Venise plus calme et plus forte ; mais les citoyens de ces deux villes avaient également cette énergie, ces passions généreuses qui conservent aux peuples leur indépendance et leur gloire, qui assurent aux individus des succès dans toutes les carrières, et qui les rendent propres à briller par les armes, à s' immortaliser par les lettres, ou à s' enrichir par le commerce et la navigation.

Les Aragonais, ou plutôt les Catalans, avaient aussi une marine , et on les considérait alors comme la troisième puissance maritime de l'Europe. A cette époque, ils n'étaient guère moins libres que les Vénitiens ou les Génois. Dans leur union de 1347 contre le roi Pierre IV, dit le cérémonieux, ils avaient soutenu leurs droits avec la plus courageuse fermeté 1 . Ce prince, après avoir vaincu ses sujets dans une suite de combats, se fit apporter le livre des lois, ejt se blessant à la main, il fit couler son sang sur le privilège de l'Union, afin, dit-il, d'abolir et d'effacer par le sang d'un roi une loi qui avait coûté tant de sang au peuple. Mais il n'osa point porter d'autre atteinte aux libertés de ses sujets; il connaissait leur fierté indomptable, et leur attachement à leurs privilèges : il augmenta plutôt les prérogatives du justicier, le grand représentant des droits du peuple, et il laissa Barcelonne jouir, sous la protection d'un roi, de tous les avantages d'une république 2.

* Dans les royaumes d'Aragon, de Majorque, de Valence, et le comté de Catalogne, soumis à la couronne d'Aragon, la nation s'était réservé le droit de repousser par une Union toute usurpation injuste de ses privilèges. L'Union d'Aragon, comme les confédérations de Pologne, n'était autre chose qu'une insurrection légalement organisée .- les ordres unis avaient une diète, ou des cortês , un trésor, une armée ; ils imposaient à tous les citoyens le serment de fidélité â la liberté, et ils faisaient la guerre au monarque jusqu'à ce qu'ils l'eussent contraint à reconnaître les droits de son peuple. — * Hier on. Blancas nerum Aragonens. Comment, p. 668-672. — Futrot y obtervanciat delReyno de Aragon. L. IX, p, 178.

Cinquante ans auparavant, les Siciliens et les Napolitains tenaient encore une place distinguée parmi les puissances maritimes; leur marine s'était formée au temps où Amalfi, Naples et Gaète étaient des républiques, où Messine et Païenne jouissaient d'une liberté presque entière sous la protection bien plutôt que sous l'autorité de la couronne. Mais, malgré les talents et l'activité de Frédéric, roi de Sicile, malgré la richesse et la persévérance de Robert, roi de Naples, la marine militaire de ces deux pays s'était anéantie, parce que la marine marchande n'avait pu se soutenir sans l'énergie de la liberté. La reine Jeanne, souveraine de la Provence et du royaume de Naples, n'avait point de vaisseaux de guerre dans les ports de l'un ou de l'autre de ces états : ils ne pouvaient communiquer entre eux que par la mer ; et la reine, pour faire passer l'argent provenant des impôts, ses soldats, ou même ses ordres, de l'une de ses souverainetés à l'autre, demeurait à la merci des étrangers. Jeanne elle-même fut obligée, à plusieurs reprises, de traverser la mer ; et chaque fois elle prit à son service, pour ce trajet, des galères génoises. Menacée par les Hongrois qui se hasardaient sur l'Adriatique pour envahir ses états, elle ne réussit point à former une marine, d'où aurait dépendu sa sûreté , et elle ne put pas même empêcher le passage de la cavalerie hongroise dans des bateaux plats. Oubliant la rivalité de ses ancêtres avec la maison de Sicile, elle demanda quinze galères à don Louis d'Aragon, ou plutôt à la régence de Palerme, qui gouvernait la Sicile au nom du roi mineur ; et, à ce prix, elle renonça à toutes les prétentions que la maison d'Anjou faisait valoir depuis soixante et dix ans sur l'île dont elle était séparée par le Phare. Mais les galères siciliennes qu'on lui avait promises ne purent jamais mettre eu mer.

Les Grecs, que le grand nombre de leurs îles et le besoin absolu de fermer aux Turcs le passage des mers appelaient

si impérieusement à maintenir une marine, avaient aussi laissé la leur se détruire. Celle des Pisans ne s'était pas relevée de l'échec qu elle avait reçu à la Méloria, dans la fatale bataille contre les Génois. Les Français, enfin, dans les longues guerres de Philippe de Valois avec l'Angleterre, prenaient à leur solde des galères de Gènes; et les Anglais n'avaient point encore su entourer leur île de ces forteresses mouvantes qui défendent son bonheur et sa gloire. Dans le Nord, il est vrai, les villes de la grande Hanse avaient déjà une marine florissante; maison la voyait rarement visiter les ports du Midi.

La Méditerranée seule était sans cesse sillonnée par. des vaisseaux ou guerriers ou marchands : l'Amérique n'existait pas encore pour les Européens , et la route des Indes autour de l'Afrique était inconnue. L'Océan demeurait désert, et les royaumes de l'Occident communiquaient par terre plutôt que par mer avec des pays plus fertiles et plus industrieux. Mais les deux plus vastes et plus riches commerces du monde, ceux qui, de tout temps, ont fait prospérer tous les autres, le commerce du nord-est et celui des Indes, se faisaient par la Méditerranée, l'un dans les ports de la mer Noire et à l'embouchure des fleuves de la Russie ; l'autre, par l'entremise des Arméniens ou par celle des Arabes, dans les ports de la Grèce, de la Syrie ou de l'Egypte.

Les progros mêmes de la civilisation rendent tous les jours plus nécessaires aux peuples les produits d'une terre riche , mais encore sauvage. Comme la culture augmente , les forêts sont détruites , et les animaux farouches qui les habitaient disparaissent. 11 faut bien alors demander à d'autres pays, demeurés à moitié déserts, les produits de ces mêmes forêts qui servent de matière première aux arts, et dont la civilisation même nous fait un besoiu. La Russie , depuis bien des siècles, est le magasin des bois de construction de l'Europe , du chan-

Dtf MOYEN ÀGB. 141

vre dont on fait les voiles et les cordages, delà poix, du goudron, de la cire, du suif, du feutre , des fourrures et des pelleteries. Une partie de ces marchandises , si nécessaires à la navigation et aux arts, peut aujourd'hui nous être fournie par F Amérique septentrionale; nous tirons le reste des ports de la mer Baltique, et plus anciennement de celui d'Archangel. Dans le xive siècle, ce commerce tout entier se faisait par la mer Noire; les marchandises du nord descendaient les fleuves qui se jettent dans cette mer, surtout le Don ou Tanaïs : tout ce que nous allons chercher aujourd'hui dans la Baltique , dans la mer Blanche et à l' embouchure du Saint-Laurent , se trouvait réuni dans la petite Tartarie; et les républiques de Venise et de Gènes, empressées de donner de la stabilité à leurs comptoirs de la mer Noire, conclurent différents traités de commerce avec les successeurs d'Ochtai Kan et de Zengis , qui , vers le milieu du xine siècle, avaient conquis ou parcouru la Russie, la Pologne, la Hongrie et la Moldavie 1 .

Les villes de Caffa et de la Tana furent choisies, de préférence à toutes les autres, pour être l'entrepôt des riches exportations de Russie, et des produits de l'industrie italienne destinés à la consommation des Tartares et des peuples du Nord. Caffa, en Crimée, était une colonie des Génois , et dépendait d'eux en toute souveraineté. Us avaient acheté d'un chef tartare, au commencement du xive siècle, le droit de bâtir quelques boutiques et quelques maisons sur ce rivage; bientôt les avantages du commerce y attirèrent une population nombreuse; l'enceinte élevée contre les voleurs devint une fortification régulière : les Génois qui s'y établissaient construisaient au-dessus de leurs magasins des palais

i Rtcerche std commercio Veneio del conte Marsigli, p. 54. — Storia civile e poli ticadelcommercio de' Veneziani, di Carlo Antonio Matin. Vinegia, 1800, T. IV , L. II, C *«, p. 111-149.

somptueux ; et la colonie, qu'on cherchait^ rendre semblable à la superbe Gênes , sa métropole, prit bientôt 1' aspect le plus florissant 1 .

La Tana, sur les bords du Tanais, et prèsd'Azow, dépendait des souverains tartares; mais les Génois et les Vénitiens avaient des établissements très considérables dans cette ville ; les Florentins et d'autres peuples d'Italie y avaient aussi ouvert des comptoirs : des richesses immenses y étaient accumulées; et lorsque les avanies des Tartares, des tremblements de terre ou des incendies ruinaient les marchands de la Tana, la perte qu'ils éprouvaient était ressentie dans tout l'Occident.

Tandis qu'un des rivages de la mer Noire offrait aux Italiens le commerce que nous faisons aujourd'hui avec l'Amérique , l'autre leur ouvrait la route la plus fréquentée des Indes orientales. Toutes les villes de la côte opposée à la Tartarie étaient animées par un commerce très avantageux et très actif. Synope et Trébisonde surtout étaient habitées par des colonies nombreuses de marchands italiens , et visitées chaque jour par leurs vaisseaux. Synope était un point important de communication avec les Turcs de T Asie-Mineure; Trébisonde, siège d'un petit empire grec, né des débris de celui de Constantinople, et gouverné par un Gomnène a, ouvrait une communication plus importante encore avec l'Arménie, et facilitait le commerce de ce riche royaume.

Les Arméniens avaient recouvré leur indépendance dans le xne siècle; et ce peuple montagnard, le plus industrieux, le plus sobre et le plus actif de l'Asie , avait recherché l'alliance des Latins, qui professaient la même religion que lui 5. Les Vénitiens, avant tous les autres, avaient ob-

1 Kicephorus Gregoras filaL Byz. L. XIII, c. 12, p. 346. — * i&tà. L. XIII, e. il, p. 344. — » L'église d'Arménie avait été réunie à l'église catholique «n itt*, iim et 124T.

tenu en Arménie les plus grands privilèges ; seuls ils pouvaient trafiquer sur les camelots , et tirer du pays la laine ou camel des chèvres d'Angora, dont l'exportation était prohibée pour tous les autres marchands. Ils étaient exempts de gabelles; ils pouvaient posséder des maisons, des églises et des hôtelleries ; ils avaient même le droit de battre monnaie et celui d'être jugés par leurs propres magistrats; enfin, ils jouissaient d'une franchise absolue pour traverser tous les états arméniens avec les marchandises qu'ils tiraient de Tauris et de la Perse 1 .

Cette communication au travers de l'Arménie avait fait de Trébisonde l'un des marchés du commerce des Indes. Les riches productions de ces heureux climats , et surtout les aromates , ont été de tout temps l'objet du commerce le plus lucratif de r univers. Tous les pays demandent et consomment ces produits si rares et si précieux d'une seule contrée. Les frais et la difficulté du transport d'une extrémité du globe à - l'autre ont donné successivement à divers peuples les moyens d'établir un monopole sur les épiceries ; alors seulement on a pu dire avec vérité, ce qui a été répété si souvent et si faussement des autres commerces de consommation : toutes les nations sont tributaires de celle qui est en possession de fournir les épices et les aromates de l'Inde.

Dans le xive siècle , ce riche commerce se faisait au travers de l'Asie, par plusieurs routes à la fois. Mais toutes ces routes étaient dangereuses; de fréquentes révolutions dans les pays que les marchands devaient traverser interrompaient leurs voyages et arrêtaient leurs spéculations. Parmi les caravanes qui rapportaient des Indes, avec les épiceries, les produits des manufactures de l'Indostan et de la Chine, quelques-unes traversaient la Bactriane ou grande Bucharie ;

» Mctrchc sul tommercio Veneto, p. 49.

les transports de marchandises descendaient ensuite l'Oins , naviguaient au travers de la nier Caspienne, remontaient le Cyrus, et descendaient enfin le Phase, qui les conduisait dans la mer Noire. D'autres marchands abordaient dans le golfe Persique, et, par l'Euphratc, ils pénétraient dans l'Assyrie; de là ils se dirigeaient sur les différents ports de la Terre- Sainte ou de F Asie-Mineure. Qaelques-uns enfin, par la mer Rouge , se rendaient à Alexandrie d'Égypte. Ainsi , depuis les bouches du Tanaïs jusqu'à celles du Nil , les différentes villes maritimes possédées par les Tartares et les Turcs, les Grecs et les Arabes, furent tour à tour enrichies par le commerce de l'Inde. Les Vénitiens et les Génois, qui avaient donné à ces villes le nom d'échelles, établirent dans toutes des factoreries pour y recueillir les aromates : eux seuls approvisionnaient ensuite toute l'Europe.

Constantinople se trouvait au centre du commerce de la mer Noire, de Y Asie-Mineure et de l' Egypte» Les habitants de cette ville, énervés par un long esclavage, n'avaient point assez d'énergie pour suivre eux-mêmes les entreprises commerciales auxquelles leur situation les appelait f . Mais Constantinople était toujours le grand marché de l'Orient; et, au défaut des Grecs , les Italiens venaient chez eux faire leurs propres affaires.

Les Vénitiens possédaient dans la ville de Constantinople un quartier entouré de murs et fermé de portes, comme ceux qu'habitent aujourd'hui les Juifs dans presque toutes les villes d'Italie. Ils avaient aussi dans le port un ancrage séparé et entouré de palissades. La colonie était gouvernée

comme une petite république , par un baile qui tenait la place

* La pitié méprisante qu'inspirait aux Grecs la fatigue et la misère d'une vie consacrée au commerce est exprimée par leurs historiens , lorsqu'ils parlent des Latins : EùaÔo; ^àp rot; XaTivotç , xat ptaXtara toîç ex Tewoûaç , eaicoptxw ra itXiwt* xsù 6aXarri<4 (Jcw 7rpooToU7ro>piî<rrat. Nicephor. Gregoras Hist. Byz. L. XUI, c. 12, p. 316.

du doge, par des juges, des conseillers et des sages. Les petits établissements des Vénitiens dans la Romanie dépendaient de celui de Constantinople; les plus grands avaient des gouvernements séparés.

La colonie byzantine des Génois était bien autrement importante. Michel Paléologue, en reconnaissance des secours qu'il avait reçus d'eux pour recouvrer sa capitale, leur avait abandonné la souveraineté du faubourg de Péra ou Galata , vis-à-vis de Constantinople, et de l'autre côté du port. Tous les Génois y avaient transporté leurs comptoirs; et sous le règne d'Andronic-1' Ancien , ils avaient entouré leur ville naissante, d'abord d'une double, ensuite d'une triple enceinte de murs. Péra, qui s'étendait entre les collines et le golfe sur une longueur quatre fois plus grande que sa largeur, avait déjà quatre mille quatre cents pas de tour 1 . Les maisons , élevées en terrasse les unes au-dessus des autres, avaient toutes la vue de la mer et de Constantinople. Chaque année on voyait s'accroître leur nombre et leur magnificence; et si l'empire grec n'avait pas enûn succombé sous les calamités qui le frappaient coup sur coup, en moins d'un siècle la ville génoise aurait égalé en splendeur et en population la capitale de l'Orient2,

Il y a longtemps que nous ne nous sommes occupés des révolutions de Constantinople. En même temps que l'empire d'Orient s'affaiblissait, son influence sur la politique européenne diminuait aussi : les Paléologue étaient loin de pouvoir, comme les Comnène, troubler l'Italie par leurs intrigues, et former sur cette contrée des projets de conquêtes ; ils ne demandaient qu'à être oubliés, et ils étaient oubliés en effet. Les princes de Tarente , héritiers des prétentions des empereurs latins de Constantinople, étaient de leur côté trop faibles pour

1 Pétri Gtjlliide Topographia Constant, h. IV, c. il, p. 329 • M BandarUmp. Orient.

— * ma. p. 330.

iv. io

faire valoir les titres dont ils se décoraient toujours. Réduits au rang de nobles factieux dans la monarchie languissante de Naples, ils ne songeaient plus à armer l'Europe pour reconquérir l'empire grec. Ils n'attaquaient plus, et n'étaient plus attaqués. De part et d'autre on vivait dans le repos de l'impuissance. Les négociants et les hommes de lettres liaient seuls désormais la Grèce à l'Italie.

Des guerres civiles désolèrent l'empire grec pendant la première moitié du xiv° siècle. Andronic-1' Ancien et son petit-fils , de même nom que lui , renouvelèrent trois fois les hostilités l'un contre l'autre, de l'année 1321 à 1328. Le vieillard pusillanime , inconstant et superstitieux , céda enfin le trône à Andronic-le- Jeune , qui, non moins que lui, était incapable de gouverner. Sous le règne du dernier, de nouveaux désordres affligèrent, pendant douze ans, l'empire d'Orient. Andronic mourut en 1341 , et laissa sou fils , encore enfant, sous la tutelle de l'ambitieux Gantacuzène, alors grand-domestique * . Sa veuve, l'impératrice Anne de Savoie, prétendait gouverner aussi : elle attaqua le grand-domestique pour le dépouiller de l'administration ; et celui-ci se fit forcer, par ses partisans, à prendre la pourpre, 60us prétexte qu'il pourrait ainsi mieux défendre son pupille 2. Pendant ce temps les Turcs, conduits par Othman et par son successeur Orchan, avaient achevé de soumettre toutes les provinces grecques d'Asie : ils avaient ensuite passé en Europe comme auxiliaires de Cantacuzène, et leurs conquêtes , dans ces provinces jusqu'alors épargnées , menaçaient déjà de sa dernière ruine le faible empire des Grecs.

Dans les guerres civiles entre Gantacuzène et l'impératrice Anne de Savoie, les Génois avaient embrassé le parti de cette dernière; et à plusieurs reprises ils lui avaient fourni des se-

i Wus exactement Cadacuzène, comme l'appellent les Italiens; car levr des Grecs représentait alors un 4.—* Nicephorus Gregoras UUtor. Byzaut, Lib. XU, c. il, p. SOC.

DU MOYKN AGE.

cours 4. Au milieu de la misère universelle, ils avaient seuls conservé leurs richesses. L'épuisement força enfin les princes rivaux à faire la paii. Ils convinrent de régner de concert; les deux empereurs et les trois impératrices furent couronnés en un même jour ; mais ils étaient réduits à un tel degré de pauvreté, que, dans cette cérémonie, ils furent forces de se présenter au peuple comme des rois de théâtre , ornés de diadèmes de cuir doré, couverts de diamants de verre, et servis à table dans de la vaisselle détain 2. Dans le même temps les Génois avaient étendu leur commerce : ils avaient fourni de l'argent aux empereurs, qui leur donnaient en paiement la perception des revenus royaux ; et, au moment de la paix , plus souverains que les Paléologue , ils prélevaient sur les impôts deux cent mille byzants d'or par année, tandis qu'il n'en restait pas trente mille à ï empereur 5.

Des gentilshommes génois avaient, sur ces entrefaites, conquis pour la seconde fois l'île de Ghio; et ils s'étaient éter blis dans cette colonie , où ils régnaient , tandis que , dans leur patrie , ils étaient en butte aux persécutions du parti démocratique 4. D'autres Génois avaient conquis la ville de Phocée; toutes les provinces avaient à se plaindre de l'arrogance et des vexations de ces hôtes, devenus trop riches et trop puissants.

La paix de 1347 rendit à Cantacuzène le loisir de s'occuper des désordres causés par les guerres civiles, et de leur réforme* Mais cet empereur était faible et temporiseur par caractère; il était entouré d'ennemis et de mécontents, engagé dans des

> Mcephorm Gregoras. L. XIV, c. 10, p. 3TS; et L. XV, c. 8, p. 39$. — * Le $ janvier 1347. Ntcephorus Gregoras. L. XV, c. n, p. 4oi. — * ùiieephortu Gregoras. L. XVII, c. i, p. 428. Le byiaol parafl être l'auréus des succe^eurs de Conuantio, la soixante-douzième partie d'uoo livre d'or. La livre d'or romaine valait environ 960 francs, et la livre d'argent 66 fr. 13 s. 4 d. L'aoréus ou byzani valait enfin 13 liv. 6 ». »<L tournois. Voyez Gibbon, Décline and foM. c. n, note 180.-* En 1346. Mccphoni* Gregora». L. XV, c 6, p. 338. * ~

querelles religieuses dont la violence pouvait lui devenir funeste, et tour à tour menacé par les incursions des Turcs et des Serviens. Il n'aurait point osé de lui-même joindre encore les Génois à tant d'ennemis, et il aurait dissimulé le ressenti* ment que lui causaient leurs usurpations; mais ces marchands ambitieux et arrogants le forcèrent les premiers à prendre les armes. Tls voyaient avec inquiétude que Cantacuzène travaillait à rétablir sa marine , pour arrêter les Turcs au passage du Bosphore, et mettre la Thrace à l'abri de leurs ravages. Les Génois avaient d'ailleurs un sujet de contestation avec l'empereur; ils voulaient enfermer dans les fortifications de Péra la partie supérieure de la colline sur le penchant de laquelle cette ville est bâtie; ils offraient d'acheter cet emplacement, d'où un ennemi pouvait les dominer : l'empereur, charmé de les tenir de quelque manière dans sa dépendance , refusait de vendre un terrain que ses hôtes cherchaient à fortifier contre lui 1 . Tandis que Cantacuzène était retenu par une maladie à Démotica, les Génois, impatientés de cette négociation, s'emparèrent de force du terrain contesté; ils l'entourèrent d'une palissade, et commencèrent aussitôt à y construire des murs flanqués de tours.

1348. — Cette première insulte fut suivie immédiatement de quelques hostilités; les Génois arrêtèrent des bateaux de pêcheurs et forcèrent les Byzantins à fermer leurs portes. Le sénat et les marchands de Péra offraient cependant la paix , pourvu qu'on leur cédât le terrain qu'ils avaient occupé; les matelots et l'assemblée du peuple exigeaient de plus que Cantacuzène désarmât sa flotte. Cette prétention injurieuse fit rompre les négociations , et le sénat des Grecs, qui , en l'absence de l'empereur, gouvernait Constantinople, déclara la guerre aux Génois a.

* Niccpfiorus Gregoras Hist. Byz. L. XVII, c 1 , p, 428. — Cantacuzeni Impcrat* Histor. L. IV, c. 11, p. 593. — » Nicephorus Gregoras. L. XVII, c. i, p. 430.

En quatre jours les habitants de Péra mirent en mer huit galères et un grand nombre de barques armées; ils parcoururent les deux mes du Ghrysochéras , et brûlèrent presque tous les magasins des Grecs, leurs vaisseaux marchands, et les galères que l'empereur faisait construire ou radouber. Trois de ces dernières furent cependant soustraites à l'incendie ; les Grecs les remorquèrent de nuit dans le fleuve Pissa ou Barbyssés, jusqu'à une grande distance de la mer Les habitants de Péra travaillaient , d'autre part , à augmenter les fortifications de leur ville et de la redoute qu'ils avaient construite sur la montagne. La nuit aussi bien que le jour les hommes et les femmes transportaient de la terre , creusaient de nouveaux fossés , et plantaient de plus fortes palissades.

Les Génois s'étaient flattés de réduire en moins de quinze jours les Grecs à demander la paix. Gomme leurs galères tenaient seules la mer, elles empêchaient l'arrivée à Constantinople d'aucun vaisseau , soit du Pont-Euxin , soit de la Propontide; et, dès les premiers jours des hostilités, elles faisaient ressentir à la ville les approches de la famine. Mais en dépit des privations qui leur étaient imposées, les Byzantins se préparèrent, sans murmurer, à une longue défense. Leur orgueil était irrité de ce que quelques étrangers, cantonnés dans un de leurs faubourgs, prétendaient leur faire la loi; et leur haine pour les mœurs et la religion des Latins leur faisait déployer une énergie inaccoutumée.

Déjà l'automne avait commencé, lorsque les Génois, après avoir obtenu des secours de Chio et de leurs autres colonies du Levant, essayèrent de donner un assaut aux murs de la ville, du côté du port. Ils s'avancèrent , avec neuf galères et trois gros vaisseaux chargés de machines de guerre ; mais ils trouvèrent les remparts garnis par de nombreux défenseurs ; la

» meephorus Gregoras. L. XVH, c. 2, p. S4i. — Canlacuzentu imper. L. IV, c. il, p. 594.

haiae nationale l'avait emporté sur la timidité habituelle : les citadins et les artisans de Constantinople s'étaient unis aux soldats pour combattre les Latins; et ces derniers, après d'inutiles efforts, se retirèrent avec perte *.

Gantacuzène, de retour à Constantinople au milieu de l'autorane , entreprit à son tour le blocus de Péra du côté de terre , tandis que les Génois bloquaient toujours sa capitale du côté de la mer. En même temps il fit construire de nouvelles galères dans le chantier fortifié de l'hippodrome ; il avait pris à sa solde des troupes étrangères, et paraissait déterminé à venger sa dignité offensée. 1 349 . — Les chevaliers de Rhodes, après avoir vainement essayé de rétablir la paix , reçurent dans leur île les femmes et les enfants de Péra et les effets les plus précieux des Génois , pour les soustraire aux périls de la guerre 2.

Ainsi se passa l'hiver : au commencement du printemps, les Grecs lancèrent à la mer neuf grands vaisseaux et plusieurs navires à un ou deux rangs de rames, qu'ils avaient construits dans l'hippodrome; mais comme ils n'avaient pas assez de matelots , ils enrôlèrent pour la manœuvre un grand nombre de laboureurs et d'artisans. Lorsque cette escadre sortit du port, l'amiral génois remarqua que les rameurs frappaient inégalement la mer de leurs rames ; il reconnut aisément à ce signe à quels ennemis il aurait à faire , et il en conçut les meilleures espérances pour la bataille qu'il se préparait à livrer. Il laissa les Grecs s'avancer vers l'île au Prince, et y capturer un vaisseau génois qui arrivait de l'HelIespont ; et il se plaça avec neuf galères et plusieurs moindres bâtiments à l'entrée da port pour attendre leur retour 5.

Le jour était nébuleux et le vent contraire, lorsque les

» Nicephorus Gregoras. L. XVII, c. 3, p. 433. — * Ibid. c. 4, p. 435. — Canlacuzenus. L. IV, c. il, p. 595. — « Nicephorus Gregoras. L. XVH, c. 5, p. 437. — Cantaeuzenus Histor. Byz. L. IV , c. il, p. 596.

Grecs revinrent de l'île au Prince. Pour rentrer dans le port ils devaient tourner la pointe nord de Gonstantinople; on assurait qu'un gouffre était caché devant le temple de Saint- Démétrius, et les galères grecques passaient lentement et timidement tout autour : leur longue file se serrait contre le rivage , et semblait craindre plus encore les Génois de l'autre côté du golfe que le gouffre ou les écueils. Un léger mouvement de la flotte ennemie glaça d'effroi les paysans qui devaient faire l'office de matelots; plusieurs d'entre eux s'élancèrent sur le rivage dès qu'ils s'en virent assez près pour espérer de l'atteindre ; d'autres se jetèrent à la mer pour gagner le bord à la nage. Bientôt la terreur devint contagieuse; avant que les Génois fussent à la portée du trait , plus de deux cents Grecs s'étaient noyés en s* efforçant de s'enfoir ; le reste de la chiourme s'était mis en sûreté sur la côte, et les galères, demeurées désertes , furent prises sans combat par les Génois , et remorquées à Péra • .

Pendant le même temps, les trois galères qu'on avait mises en sûreté l'année précédente dans le canal du Barbyssés, descendaient au travers du golfe avec beaucoup d'autres vaisseaux pour se joindre à la grande flotte. Lorsque ceux qui les montaient virent la première escadre entre les mains des Génois, il furent à leur tour frappés de terreur : commandants, soldats et matelots, tous se précipitèrent à la mer pour gagner la côte, et ces galères, comme les autres, tombèrent au pouvoir de l'amiral génois. Enfin la foule qui s'était assemblée sur les murs de Constantinoplc, moins pour les défendre que pour jouir du spectacle du combat, éprouvant la même terreur panique, se précipita du haut des remparts pour s'enfuir dans la ville ; plusieurs se tuèrent dans leur chute, tandis que les Génois attribuaient cette déroute à quelque chàti-

» Kicephorus Cregoras. L. XVII, c. 6 , p. 48». — Cantacuzetm Imper» Uist. h. IV , e. u, p. S97.

ment de Dieu. Daueiens amis, d'anciens voisins, qu'ils avaient eu si peu de peine à vaincre, ne leur inspiraient plus que de la compassion ; ils leur criaient de fuir sans se presser et de ménager leurs vies, puisque leurs ennemis n'avaient pas même l'idée de les poursuivre 1 .

Dès cet instant, les Génois manifestèrent la plus noble et la plus généreuse modération. Des ambassadeurs, arrivés de Gènes quatre jours après la déroute de la flotte grecque, portèrent à Cantacuzène des propositions honorables, et qui furent bientôt acceptées. Les habitants de Péra payèrent une grosse somme d'argent pour réparer le dommage qu'ils avaient causé à l'empereur : ils lui rendirent le terrain audessus de leur ville dont ils s'étaient emparés, et ils promirent par serment de ne jamais abuser à l'avenir de l'hospitalité qu'on leur avait accordée3. Cantacuzène ne voulut pas de son côté paraître inférieur en générosité : il déclara qu'il possédait d'assez vastes états pour ne pas envier aux Génois un petit coin de terre qui leur était si précieux, et il les remit lui-même en possession du haut de la colline du Péra et des lieux où ils avaient élevé une redoute 3 .

La modération des Génois était, il est vrai, causée en partie par la crainte d'être engagés dans une nouvelle guerre avec les Vénitiens, pour protéger leur commerce de la mer Noire. Un Scythe avait été tué par un Latin à la Tana, à la suite d'une querelle, et ce meurtre avait excité une guerre dans la Petite-Tartarie. Gianis-Beg, le kandesTartares, avait résolu de venger la mort de son compatriote sur tous les Italiens qui négociaient sur la mer Noire. Ils les avait chassés de la Tana, et les poursuivait à Caffa, où les Génois leur avaient ouvert un asile 4 . Mais cette dernière ville craignait peu les attaques

» NicephorusGregoras. L. XVII, c. 6, S 7, P« **o. — * tbid. c. 7, p. 44 1. — 3 Cantacuzenm. L. IV. c. il, p. 599.— Nous avons suivi dans lout ce récil les seuls écrivains grecs ; les Génois gardent un silence absolu sur celte guerre, quelque honorable qu'elle ait été pour eux. — * Uatteo Viliani. L. I, c. S3, p. 8i.

d'une armée indisciplinée. Les Tartares, après un siège de deux ans, n'avaient pas fait une brèche aux murs de Caffa , tandis que les Génois avaient brûlé la Tana, dévasté les rives de la mer Noire, détruit le commerce du peuple, et réduit l'armée qui les assiégeait à manquer de vivres 1 .

Les Génois avaient espéré que tous les Latins feraient cause commune avec eux ; tous avaient éprouvé les mêmes injures, tous avaient le même intérêt à obtenir du kan tartare la permission de fortifier la Tana à l'égal de Gaffa pour se mettre à l'abri des attaques imprévues de ce peuple barbare. La cessation absolue du commerce devait forcer bientôt les Tartares à faire leur paix avec les peuples de l'Occident. Ils regorgeaient de marchandises dont ils désiraient se défaire; ils manquaient de toutes celles qu'ils étaient accoutumés à consommer, et les revenus des plus riches propriétaires étaient en quelque sorte anéantis par l'impossibilité de vendre leurs denrées a. Les Génois, par la supériorité de leur marine, empêchèrent les Grecs et les Asiatiques de communiquer avec la Tana. Ils invitèrent tous les Occidentaux à s' établir à Gaffa, et ils leur promirent dans cette ville tous les avantages que pouvait leur offrir le kan des Tartares. Mais les Vénitiens, qui s'étaient d'abord réfugiés dans cette colonie génoise, ne résistèrent pas longtemps à l'attrait des bénéfices offerts par le commerce des Scythes. 1350. — Ils visitèrent de nouveau les ports des Palus-Méotides , où ils obtenaient des profits d'autant plus grands qu'ils n'y rencontraient plus de rivaux 5 . Les Génois, d'autre part, pour maintenir leurs droits de blocus, attaquèrent et déclarèrent de bonne prise quelques vaisseaux vénitiens qui faisaient voile vers les bouches du Tanaïs4.

1 Kicephonu Gregoras. L. XIII, c. 12, p. 347. — Cantactaenus. L. IV, c. 26, p. 648. — » Nicephorus Gregoras. L. XIII, c. 12, $ 6, p. 347. — » Ghronicon Estense. T. XV , p. 464. — * Nicepkoms Gregoras. L. XVIII, c. 2, p. 446.

La république de Venise, déterminée à ne pas se priver plus longtemps du commerce de la mer Noire, arma trente-trois galères, chargées en même temps de marchandises et de soldats , et elle les expédia à la Tana , sous le commandement de Marco Ruzzini 1 . Cet amiral rencontra devant l'île de Négrepont onze galères génoises qui se rendaient à Caff&; il les attaqua et, après un long combat, il en prit neuf, qu'il conduisit à Candie; les deux autres se réfugièrent à Péra. Mais Filippino Doria, l'amiral des Génois, qui avait échappé à leur défaite, sollicitait ses compatriotes de Péra de l'aider à se venger ; il les détermina à le suivre avec sept galères et plusieurs moindres y aisseaux, et, attaquant à F improviste la ville de Candie, il força son entrée dans le port, il brûla quelques maisons, délivra tous les prisonniers qu'on hii avait faits dans le combat précédent, reprit toutes ses marchandises ainsi que ses galères, et les renvoya à Gènes3, tandis que luimême il revint couvert de gloire à Péra.

Pendant le même temps Marco Ruzzini avait protégé le commerce vénitien dans la mer Noire et les Palus-Méotides. Au milieu de l'automne, il traversa de nouveau le Bosphore 5, et, averti que les Génois de Péra avaient enlevé dans le port de Candie les prises qu'il y avait laissées, il résolut d'en tirer vengeance. Avant qu'on pût être averti de son approche, quatorze de ses vaisseaux entrèrent de nuit dans le port de Constantinople; et comme les Génois, par une espèce de bravade, laissaient les portes de Péra constamment ouvertes, les Vénitiens débarquèrent en silence et entrèrent dans cette ville

i Matleo Villani ne lui donne que quatorze galères; les autre» historiens sont à peu près d'accord sur le nombre que j'ai adopté. — Niceyhonu Gregoras. L. XVTI1, c î, p. 446. — Marin. Sanwo vite de' duchi di Vcnezia , p. 651. — Naugerio Sloria Veneziana, p. t»34. — Cortusiorum Hisioria. L. X, c. 7, p. 935. — 1 Matteo Villani. L. I, c. 84 et 85, p. 81. — Vbertm Fotieta Hist. Genuen*. h. Vit , p. 448. — * Il me parait probable que Ruzaini n'attaqua Péra qu'à son retour de la mer Noire ; cela n'est cependant expliqué clairement par aucun historien.

Aux cris des gardes, cependant, les bourgeois s'armèrent avec précipitation ; ils attaquèrent avec fureur les Vénitiens, qui avaient déjà brûlé quelques vaisseaux marchands sur le rivage, et ils les forcèrent à se rembarquer en hâte et à s éloigner *.

Le même jour, un ambassadeur vénitien obtint audience de l'empereur grec, et lui proposa une alliance offensive avec sa république, pour chasser les Génois de Péra et de la Romanie. Cantacazène, quelque ressentiment qu'il nourrît contre les derniers, ne voulut point prendre parti entre deux rivaux également redoutables, persuadé que l'alliance de l'un de ces peuples ne lui serait jamais aussi avantageuse que l'inimitié de l'autre lui ferait de mal. Il se borna donc à offrir de renouveler la trêve qui avait été conclue entre ses prédécesseurs et le sénat de Venise, et qui était sur le point d'empirer. Les Vénitiens parurent fort mécontents de ce refus ; mais, comme la saison était déjà avancée, ils remirent à la voile pour rentrer dans les ports de leur patrie2.

Gênes n'avait été de longtemps si puissante qu'à cette époque ; car tous les partis de cette république étaient réunis et vivaient en paix sous le gouvernement du doge Jean de Valente. Le sénat profita de cette concorde intérieure pour mettre en mer, l'année suivante, le plus formidable armement, sous les ordres de Paganino Doria. 1351. — Cet amiral mit à la voile au mois de juillet 1351, avec soixante-quatre galères, sur lesquelles on voyait la moitié des matelots de la Ligurie. Il parcourut l'Adriatique, et ravagea plusieurs colonies vénitiennes sur ses bords. Ensuite il se dirigea vers l'Archipel, pour chercher Nicolo Pisani, l'amiral vénitien, qui y commandait vingt galères 5 .

' Cantacuzeni Imperat. Histor. L. IV, c. 25, p. 646.— * Caniacuzenus imper. L. IV, c. 25, p. 647. — Mcephorm Gregoras. L. XVIII, c. 2, p. 446.—* Matteo Vitlani. L. II,

Pisani était devant l'île deChio, lorsqu'il fat averti de rapproche de forces si supérieures. Il dispersa sa (lotte pour les éviter. Il se rendit à Constantinople avec trois vaisseaux : son vice-amiral alla chercher, avec les autres, un refuge dans le port de Chalcis de l'île d'Eubce, déjà connue alors sous le nom de Négrepont. Il tira ses dix-sept galères sur le rivage; et à l'aide des habitants de Négrepont, sujets des Vénitiens, il se mit en état de défense. Paganino Doria, n'ayant pu réussir à forcer l'entrée du port, en entreprit le blocus. En même temps il débarqua une partie de ses troupes, et forma, du côté de terre, le siège de Négrepont, à l'aide de machines de guerre qu'il fit venir de Péra 1 .

Un grand nombre de matelots vénitiens avaient été emportés par la peste ; et le sénat de Venise, averti du danger que courait sa flotte dans l'île d'Eubée, se voyait hors d'état d'en armer une nouvelle qui fût assez forte pour délivrer la première. Il chercha donc des alliés au dehors; et, avant tout, il envoya solliciter la république de Pise de s'unir à lui pour j venger sur ses anciens ennemis la défaite de la Méloria. Mais Pise était alors gouvernée par les Gambacorti, hommes nouveaux qui n'avaient ni vieilles haines à satisfaire, ni vieilles vengeances à exercer. C'étaient de plus des marchands; et l'intérêt du commerce leur faisait désirer la continuation de la paixa. Sur le refus des Pisans, les ambassadeurs vénitiens se rendirent en Aragon pour offrir leur alliance au roi Pierre IV, déjà mécontent des Génois, et pour réveiller l'animosité des Catalans, ses sujets, contre les habitants de la Ligurie.

Quelques familles de Pise et de Gènes avaient conservé

* Matteo vitlanl. L. II, c. 26, p. U8. — Vbertus Folieta Cenuens. Histor. L. VII, p. 449. — Marin. Sanuto vite de' duchi di Venez, p. 623. — Je dois avertir que , dans le récit de cette guerre, non seulement les historiens divers sont peu d'accord entre eux sur Tordre des événements et la chronologie, mais que , de plus, chacun rapporte plusieurs versions opposées , et parait embarrassé pour choisir entre elles. — s Malieo Villani. L. II, c. 27, p. 118.

leurs fiefs en Sardaigne depuis la conquête des Àragonais. Pierre IV ayant tenté de dépouiller celle des Doria, la république de Gênes avait pris leur défense, et forcé le roi à leur rendre leurs propriétés1. C'était le motif de la haine du roi d'Aragon contre les Génois ; il saisit avec avidité la proposition qui lui fut faite par les Vénitiens de se venger d'eux. Il promit d'armer de matelots catalans et de soldats àragonais les vaisseaux que Venise s'offrait à lui fournir2; et le 3 août 1351, ses hérauts d'armes vinrent déclarer la guerre au doge, au sénat et au peuple de Gènes5.

La nouvelle de l'alliance des Catalans avec les Vénitiens détermina l'empereur grec à embrasser un parti qu'il croyait désormais le plus fort4. Les Génois parurent d'ailleurs vouloir provoquer son courroux, plutôt que l'éviter. Au milieu du jour ils lancèrent, avec une baliste, un quartier de rocher de Péra sur le palais, comme pour faire l'essai de la portée de leur machine ; et, malgré les plaintes qu'on leur adressa à ce sujet, le lendemain ils en lancèrent un second5. Les Grecs irrités appelèrent Nicolo Pisani, l'amiral vénitien, et l'encouragèrent à entreprendre le siège de Péra. Déjà Pisani avait rassemblé une nouvelle flotte de trente-deux galères, en réunissant sous son pavillon tous les vaisseaux vénitiens épars dans la Bomanie, la mer Noire ou la mer de Syrie. Les Grecs, qui lui avaient aussi fourni quelques vaisseaux, tracèrent leur camp, pour le seconder, au pied des murs de Péra 6.

Dans le même temps Paganino Doria, l'amiral génois, pressait le siège de Chalcis, où une flotte vénitienne était enfermée. De là il avait entamé une négociation avec l'impéra-

t Zurita Indices Renan ab Arag. Regib. g es la? . h. III, p. 197. — * Matteo Viliani. L. II, c. 2T, p. u8. — 3 Zurita Indices Rer. L. IV, p. 204. — * Nicepliorus Gregoras. L. XVIII, c. 2, p. 448. — » Cantacuxeni Imperau Uistor. L. IV, c. 26, p. 648. — « Con- Scuzenl Imperat. L. IV, c. 20, p. 650.

trice Anne de Savoie, à laquelle il offrait des secours, pour rétablir son fils, Jean Paléologue, sur le trône que Cantacuzène avait usurpé : sur ces entrefaites, il surprit un vaisseau léger qui s'efforçait d'entrer à Chalcis pour porter aux assiégés T assurance d'un prompt secours. Cinquante galères avaient été armées, moitié à Venise, moitié à Barcelonne, les premières sous les ordres de Pancrazio Giustiniani, les secondes sous ceux de Ponzk) de Santa-Paz, et elles s'étaient rencontrées, au mois de novembre, dans les mers de Messine; de là elles se dirigeaient vers la Grèce. Doria ne les attendit pas , il fit voile vers Tliessalonique pour presser l'impératrice Anne d'accepter son alliance; et, n'ayant pu l'y déterminer, il sur* prit l'île de Ténédos, où il mit ses troupes en quartier d'hiver, et répara ses galères 1 .

Pisani, laissant les Grecs poursuivre le siège de Péra, se rendit à Négrepont avec les vaisseaux qu'il avait assemblés à Constantinople ; il prit sous son commandement suprême les galères qui avaient été assiégées dans le port de Chalcis, et les deux flottes arrivées de Catalogne et de Venise. Les tempêtes de la saison orageuse pendant laquelle il naviguait lui avaient fait perdre sept vaisseaux, et deux aux Catalans; quelques antres avaient été détachés pour des destinations particulières : cependant Pisani se trouvait encore à la tète d'une flotte de soixante et dix galères. Il la partagea entre les ports de Coron et de Modon, en Morée, pour y passer les deux plus mauvais mois de l'hiver2.

1352. — Mais les Vénitiens et les Génois, également impatients de se battre, attendirent à peine la fin de janvier pour se remettre en mer. Les Génois, les premiers, firent voile vers le Bosphore. En chemin, ils prirent d'assaut Héraclée, pour

* Maueo rilkmi. L. U, & S4, p. 126. — Ccntacuxenus Imp. L. IV, e. 37, p. 632. — s Maueo VUlanl. L. II, c. 34, p. 120.

venger deux de leurs soldats qu'on leur avait tués 4 . Ils s* emparèrent aussi de Sozopolis ; et Paganino Doria eut peine à les retenir lorsqu'ils voulurent attaquer Constantinople de la même manière2. Cependant deux galères que cet amiral avait envoyées à Gallipoli revinrent, le 7 février, lui donner avis que l'armée vénitienne et catalane, forte de soixante-sept galères, entrait ce jour même à Pregkonésos, ou l'Isleau-Prince, à l'ouverture de la Propontide, du côté de l'Hel» lespont.

Les orages , fréquents sur ces mers étroites , retinrent quelque temps les deux flottes comme prisonnières ; la vénitienne, dans le port de risle-au-Prince; la génoise, dans celui de Ghalcédoine. Enfin le vent du midi qui régnait depuis longtemps parut se calmer le lundi 1 3 février ; et Paganino Doria forma sa ligne avec soixante-quatre galères, à l'ouverture du Bosphore de ïhrace, pour disputer aux Vénitiens l'entrée de Constantinople. Ceux-ci , le même jour , étaient partis de l'Isle-an-Prince , et s' approchaient à pleines voiles; le vent du midi s'était levé de nouveau , et, comme il soufflait depuis plusieurs jours, les courants portaient avec force contre Constantinople. Doria reconnut qu'il ne pourrait résister au choc des vaisseaux vénitiens, secondés par le vent et le courant; il serra contre le rivage d'Asie , et laissa passer la flotte de Pisani, qui entra en triomphe dans le port de Constantinople3.

Constantin Tarchaniota , l'amiral des Grecs, se joignit aux Vénitiens , dans le port , avec huit galères et un grand nombre de vaisseaux ; et il engagea Pisani à profiter de la grande supériorité de ses forces, pour retourner immédiatement contre la flotte ennemie, et lui livrer bataille. Les vaisseaux

* Cantacuzenl Imper al. L. IV, c. 28, p. 656. — 1 Ibid. L. IV, c. 39, p. 658. — * Matuo VUUni. L. Il, e. 89, p. 148.— antacneni imper. Bist. L. IV, c. 30, p. 660.

génois avaient beaucoup souffert dans sa manœuvre , pour se maintenir à rentrée du Bosphore , malgré le vent et la grosse mer. Paganino Doria n'avait pas encore pu rassembler sa flotte et rentrer dans le port de Chalcédoine , lorsqu'il vit revenir sur lui celle des Vénitiens qui venait de passer. Il profita du moins de sa connaissance parfaite de ces mers étroites pour se placer avec sept vaisseaux hors des courants et des grosses vagues, dans un bassin entouré d' écueils et de basfonds. En même temps il ordonna, par des signaux, au reste de sa flotte de se rapprocher de lui en combattant.

Nicolo Pisani et Ponzio de Santa-Paz, au lieu d'attaquer Doria, firent force de rames pour couper les autres galères * qu'il avait rappelées. Cependant le vent soufflait avec une impétuosité toujours croissante, des nuages noirs s'abaissaient et semblaient reposer sur les mâts des vaisseaux; l'horizon se rétrécissait et n'était plus marqué que par les écueils contre lesquels des vagues énormes venaient se briser; des débris de navire étaient portés çà et là autour des combat* tants, et annonçaient des désastres dont on ne connaissait point les circonstances. Déjà les signaux n'étaient plus aperçus d'un bout à l'autre d'une même flotte. Quelques galères génoises, ne pouvant se rapprocher de leur amiral, jetèrent l'ancre et s'embossèrent entre des écueils dont leurs pilotes connaissaient toutes les directions. Les Catalans, étrange» à la navigation de Constantinople, lorsqu'ils voulurent attaquer leurs ennemis au milieu des brisants et des bas-fonds , perdirent beaucoup d'hommes et de vaisseaux 4 .

Trois galères vénitiennes avaient attaqué l' amiral génois , deux de proue et une de bande. C'est là que se livra le combat le plus acharné, parce que tout le reste des deux flottes cherchait à se diriger sur ce point. Grâce aux manœuvres

1 Cantaauenl imp. Bist. L. IV, c. W, p. 66 1.

DU MOYEJ AGE.

habiles des Génois, les trois vaisseaux vénitiens furent enfin pris. D'autre part, dix galères génoises, poussées vers San- Angelo, ne purent s'y défendre; leurs matelots les firent échouer contre terre et s' enfuirent à Péra, les abandonnant aux Vénitiens qui les brûlèrent. Trois autres galères éprouvèrent le même sort dans un autre petit golfe; il y en eut six qui, poursuivies au travers du Bosphore, s'enfuirent dans la mer Noire. Mais aucun succès ou aucun revers n'était décisif; car les deux flottes, partagées par la violence du vent, par les brisants et les promontoires de l'entrée du Bosphore , se livraient sept ou huit combats à la fois 1 .

Enfin, la nuit survint , elle fut obscure comme après un jour d'hiver orageux : les coups de vent furieux, le mugissement des flots , les cris de la manœuvre et ceux des blessés retentissaient autour des rochers de Scutari et de Byzance. Les lumières tremblantes des vaisseaux perçaient à peine une brume épaisse. On les voyait tour à tour se montrer et disparaître , selon que les grosses vagues soulevaient ou laissaient enfoncer le navire. Malgré cette effrayante obscurité , les intrépides Génois de Péra parcoururent dans de légères chaloupes toutes les sinuosités des deux côtes d'Europe et d'Asie , pour recueillir leurs blessés , porter des secours aux vaisseaux en détresse, et surprendre leurs ennemis dispersés. Gomme ils avançaient avec leurs flambeaux , plusieurs navires catalans ou vénitiens, voulant suivre cette lumière trompeuse, s'échouèrent sur des bas-fonds; d'autres entrèrent d'eux-mêmes dans le port de Péra , où ils furent faits prisonniers ; d'autres se rendirent sans combat à des ennemis moins redoutables que la tempête et les écueils. Les deux amiraux, avec le gros des flottes ennemies, étaient cependant réunis dans la baie de Saint-Phocas. Ils s'entendaient sans se voir :

1 Matteo ViUani. L. U, c. 69, p. 146.

nr. n

au milieu delà tempête, ils se menaçaient encore; et lorsqu'un coup de vent les rapprochait, ils en profitaient pour combattre. Ainsi se passa la nuit du 1 3 au 14 février 1 352. Avant le point du jour, Nicolo Pisani, qui se sentit le plus faible , quitta la baie de Saint-Phocas pour se réfugier dans le port de Thérapéa ou Trapenon , que les Grecs défendaient. Lorsque le soleil se leva , la mer, qui commençait à se calmer, était eoûverte de morts et de débris de naufrages. Les Génois reconnurent alors qu'ils avaient perdu treize galères, outre les six qui s'étaient réfugiées dans la mer Noire. D'autre part , ils en avaient pris quatorze aux Vénitiens , dix aux Catalans et deux aux Grecs. Ils avaient fait dix-huit cents prisonniers, et tué deux mille hommes à l'ennemi. Leur perte à eux-mêmes était si considérable qu'ils pouvaient peu se réjouir de leur victoire. Ils envoyèrent à Constantinople quatre cents prisonniers blessés, qu'ils ne pouvaient soigner euxmêmes 1 .

Tandis que les deux flottes, retirées l'une à Péra, l'autre à Thérapée, réparaient les dommages qu'elles avaient éprouvés, Gantacuzène pressait Pisani d'attaquer les Génois, et de profiter de leur affaiblissement. Ponzio de Santa-Paz appuyait ces sollicitations; cet amiral aragonais était malade du chagrin que lui avait causé sa défaite. Lorsqu'il vit que Pisani ne voulait point renouveler le combat, il s'abandonna au découragement, et mourut de douleur et de regrets*. Les Vénitiens perdirent Stéfano, Gontarini et Pancrazio Giustiniani, pro-

i tiaiteo nitani. t. H, c. 60, p. 147. — Mariana Jlistoriu de las Es panas. L. XVI, c. 19. — Gantacuiène, dans sa relation, dissimule la victoire des Génois el la perle des Grecs ; il accuse Pisani d'avoir manqué de courage, el il attribue à cet amiral le manque de succès. Cantacuzène a écrit son propre panégyrique plutôt qu'uue histoire, et il ne doit point être cru sans un sévère examen. Nicéphore Grégoras mériterait plus de confiance ; mais la fin de son ouvrage n'est pas imprimée, et elle est, à ce qu'assure Gibbon, encore en manuscrit à la bibliothèque de Paris.—» Cantacuzenus. L. IV, c. 31, p. 665.

DU UO\m AGE.

curateurs de Saint-Marc, Giovanni Sténo, et Bénatino Bembo, contre-amiraux; les uns avaient été tués à la bataille; d'autres moururent de leurs blessures peu de jours après

Les Génois se remirent les premiers en mer, avec l'intention de bloquer le port de Thérapée ; mais Pisani , profitant d'un vent frais, passa au milieu de leurs vaisseaux , et quitta les mers de Bomanie, avec trente-huit galères seulement. Il vint se rafraîchir à Candie , où il déposa, ses malades et ses blessés; il en avait un si grand nombre, qu'une épidémie se manifesta bientôt dans les hôpitaux et se communiqua aux Candiotes.

Après le départ des Vénitiens, Doria tourna toutes ses forces contre les Grecs. Avec l'assistance d'Orchan, fils d'Othman , fondateur de l'empire turc , il forma le siège de Constantinople et contraignit Cantacuzène à renoncer à l'alliance des Vénitiens, et à signer, le 6 mai 1352, une paix séparée avec la république de Gènes 2. Les ports de la Grèce furent fermés aux Vénitiens et aux Catalans , et une franchise absolue fut pecordée au commerce génois 5. Doria se dirigea ensuite vers la Crète , espérant trouver encore les Vénitiens à Candie : mais l'épidémie qui régnait dans cette île se communiqua aux équipages de ses vaisseaux; et dans le trajet de Candie à Gènes, où Paganino Doria arriva au mois d'août avec trente-deux galères, il fut obligé de jeter dans les Ilots les cadavres de quinze cents de ses compagnons d'armes. Ainsi se termina une campague où les deux républiques maritimes avaient signalé leur bravoure et l'habileté de leurs matelots, mais où elles s'étaient mutuellement épuisées d'hommes et d'argent, sans en recueillir aucun avantage 4.

1 Marin. Sanuto noria de' duchl di Venezia, p. 624. — Andréa tiauqerio noria Veneziana, p. 1035, T. XXIII. — * Caniacuzenus. L. IV, c. 31, p. 66?. — » Uatieo VitlanU L. Il, c. 75, p. 157. — * Ubertus Folieta (ienuens. ttistor. L. VII, p. 450.