CHAPITRE XII
Bologne soumise à l'Église ; guerre des Visconti avec le pape. — Conquêtes des républiques sur la noblesse immédiate. — Conjurations à Florence, à Pise et à Pérouse.
Pendant tout le xme siècle et les premières années du xiv% la ville de Bologne avait été comptée parmi les plus puissantes républiques de Titane. Sa richesse , son commerce , sa nombreuse population, et F état florissant de son université, la faisaient respecter de ses voisins et redouter de ses ennemis. Mais lorsquen 1337 Bologne fut soumise à la maison de Pépoli , elle tomba dans un état de langueur, de faiblesse et de misère, qui s* augmenta avec chaque révolution nouvelle* La domination des Visconti avait été plus oppressive que celle des Pépoli, et la tyrannie de Jean d'Oleggio fut plus pesante que celle des Visconti. Oleggio passait cependant pour un des plus grands politiques de son siècle. On le regardait comme l'homme qui réunissait le mieux toutes les qualités propres à faire prospérer un tyran. Il s'était proposé de se faire redouter des citoyens et chérir des soldats ; il avait sacrifié les premiers aux derniers, et les faibles aux puissants. Sa vigilance n'avait jamais été trompée, quoiqu'il eût à se défendre
contre les Visconti, les plus perfides seigneurs d'Italie. Ceuxci , prodiguant l'or pour acheter des traîtres , faisaient naître chaque jour de nouvelles conspirations contre lui; mais Oleggio avait découvert tous leurs complots; et, tandis qu'il avait puni les Bolonais , ses sujets, par les supplices les plus effrayants, il avait auekmefois pardonné aux soldats engagés dans les mêmes intrigues, avec une générosité chevaleresque. C'est ainsi qu'il s'était montré miséricordieux envers un fils de Castruccio qui l'avait trahi; et cette clémence affectée lui avait gagné l'affection des gens de guerre. Quant au peuple, le tyran redoutait peu sa haine; il le tenait désarmé, et il se consolait de ses malédictions , en le voyant empressé à lui obéir.
Oleggio avait dirigé avec non moins d'habileté sa politique extérieure. Lorsque le soin de sa défense, d'accord avec son ambition , lui avait fait usurper la seigneurie de Bologne , il s'était engagé dans la ligue formée par les princes lombards contre les Visconti dont il venait de secouer le joug : il avait pris une part active à la guerre; et, par son zèle pour les intérêts communs, il avait mérité l'estime des seigneurs ligués avec lui. La paix avait été conclue, en 1358, entre cette ligue et les seigneurs de Milan ; Oleggio avait alors été reconnu par ces derniers comme souverain indépendant : aussitôt il avait cherché à se rapprocher d'une famille à laquelle il appartenait. Non seulement il avait fidèlement observé ses traités avec les Visconti; il venait de kur envoyer une troupe auxiliaire de six cents gendarmes, que tes seigneurs de Milan employaient contre le marquis de Montferrat. Oleggio avait secondé le légat Égidio Alhornoz. dans son expédition en Romagne; il lui avait fourni des soldats, et il s'était ensuite fait médiateur de son traité avec les seigneurs de Faenza et de Forli. Enfin il avait rendu les plus importants services au comte Lando qui , comme chef de la grande compagnie, n'é-
tait pas le moins puissant de ses alliés. Il avait tiré ce capitaine des mains des montagnards, après sa déroute de Scalella; il l'avait fait guérir de ses blessures, et l'avait aidé à rassembler de nouveau sa troupe. Oleggio était sous la garantie de la paix ou de l'alliance avec tous ses voisins; mais aucune foi promise, aucune reconnaissance ne lie les tyrans, et lorsque le seigneur de Bologne fut inopinément attaqué, aucun de ceux qu'il avait obligés ne vint à son secours.
Les Yisconti avaient réussi, au mois d'octobre 1359, à débaucher le comte Lando, et ensuite Anichino Baumgarten, qui, avec toute la compagnie d'aventuriers, abandonnèrent le service du marquis de Mon tf errât pour s'engager sous les drapeaux des seigneurs de Milan. L'armée presque entière de leur ennemi avait passé sous leurs étendards. Outre leurs pro-* près troupes, ils commandaient à deux corps de mille et de six cents hommes d'armes, que les Florentins et le seigneur de Bologne avaient envoyés à leur aide. Ils n'avaient plus rien à craindre d'aucun de leurs ennemis ; le moment leur parut favorable pour écraser un allié par un acte de perfidie. Ils engagèrent les six cents cavaliers qu' Oleggio leur avait envoyés à abandonner leur maître pour se lier à eux par un serment de fidélité. Cette désertion, qui affaiblissait le seigneur de Bologne en même temps qu'elle les fortifiait, fut achetée à prix d'argent. Aussitôt qu'ils l'eurent obtenue, ils déclarèrent la guerre à Jean d'Oleggio ; et ils firent entrer, au mois de décembre, sur son territoire, François d'Esté, parent rebelle du marquis de Ferrare L'armée que commandait ce général était composée de trois mille gendarmes , quinze cents Hongrois, quatre mille fantassins et mille arbalétriers. Oleggio demanda vainement des secours à tous ses allies : le légat seul lui envoya quatre cent» gendarmes ,
i Mattto Villani. L. IX, e, m, p. 579.
moins par intérêt pour lui que pour avoir occasion de poursuivre les projets qu'il formait déjà sur Bologne. Cette troupe étant insuffisante pour tenir la campagne , Oleggio se fortifia dans sa capitale, et se prépara pour y soutenir un siège En même temps il retira de chaque château les hommes dont il croyait devoir se défier, et il demanda des otages aux habitants, pour s'assurer qu'il» feraient une défense vigoureuse.
François d'Esté entreprit en effet le siège de quelques-unes des forteresses du Bolonais. 1360. — Grévalcuore se rendit à lui le 20 décembre; et à la fin de février 1360, Castiglione se rendit aussi. Oleggio voyait clairement que tous ses châteaux lui seraient enlevés l'un après l'autre, s'il n'obtenait point de secours étrangers. Il s'efforçait vainement d'intéresser les Florentins à sa défense; ceux-ci, quoiqu'ils redoutassent d'avoir les Visconti pour voisins, voulaient observer scrupuleusement le traité de paix qui subsistait entre eux. Le légat seul secourait le seigneur de Bologne, assez pour l'empêcher de succomber, non pour le délivrer; et en même temps il le pressait de céder à l'Église une seigneurie qu' Oleggio ne pouvait plus espérer de défendre 2.
Pour terminer les conquêtes dont le cardinal Àlbornoz avait formé le plan , Bologne seule manquait aux états de l'Église. Tant que le seigneur de cette ville n'avait pas d'autre possession, le légat pouvait se flatter que le moment viendrait où il la ramènerait à l'obéissance du Saint-Siège ; mais il devait renoncer à cette espérance si les Visconti se rendaient maîtres de la ville. Le légat voulait profiter du danger où se trouvait Oleggio pour déterminer ce seigneur à lui vendre sa souveraineté; mais en même temps il avait besoin de l'assentiment du pape et de la cour d'Avignon , pour tenter une en-
» Matteo ViUtmL L. IX, c. 57, p. MO.— « Ibid, JL. IX, p. 05, p. 596. — Cronica <TOrvieto. T. XV, p. M9.
treprise qui pouvait être hasardeuse. Albornoz écrivit donc à Innocent VI pour l'engager à faire valoir les droits de l'Église sur une ville comprise , comme celles de Romagne , dans les donations des empereurs. Cette double négociation avec Oleggio et avec le pape ne put demeurer secrète; et Bernabos Visconti, qui en fut averti, s'efforça de la faire échouer. Il entreprit de se concilier, par de riches présents, les suffrages des cardinaux; en sorte que ceux-ci, partagés entre leur ambition et leur avarice, donnaient et révoquaient tour à tour le consentement que leur demandait Albornoz. Mais le légat, qui était d'un caractère entreprenant et intrépide, se regarda comme suffisamment autorisé par cette irrésolution même 1 . Il se hâta d'autant plus qu' Oleggio traitait en même temps avec Bernabos; et , au milieu de mars , il conclut avec le premier un traité en vertu duquel Bologne devait être rendue à l'Église, et Oleggio devait recevoir d'elle en compensation la ville deFermo et son territoire, avec le titre de marquis.
Lorsque ce traité fut publié à Bologne , il y causa une vive joie. Les citoyens se flattaient de recouvrer, au moins en partie , leur antique liberté sous le gouvernement de l'Église. Ils ne désiraientpas seulement de secouer le joug d* Oleggio , ils languissaient dans l'attente de se venger sur lui de ses cruautés précédentes ; et comme ses gens de guerre avaient tous passé à la solde du légat, ils avaient déjà forcé Oleggio à se réfugier dans la forteresse, et ils cherchaient l'occasion de se saisir de sa personne. Mais le tyran rusé trouva moyen de s'échapper le 31 mars, au milieu de la nuit3; et après avoir gouverné Bologne pendant cinq ans avec une cruauté excessive , après avoir fait couler sur l'échafaud le sang de cinquante citoyens les plus respectés et d'une foule d'hommes obscurs, après avoir enfin dépouillé la ville de toutes ses richesses, il échan-
» Matteo Villani. L» IX, o. U, p. 580. — Raynald. Afin, ecclesiast. T. XVI, p. W, a. 1M0, S «. — » Matteo VUIM. L. IX, C. T$, p. 592.
gea une domination qu'il était sur le point de perdre, contre une seigneurie nouvelle , où il n'avait à redouter aucun ennemi : il y transporta tous ses trésors , et il laissa au légat et aux Bolonais le soin de continuer seuls une guerre qui avait été commencée à son occasion 1 . Oleggio mourut à Fermo le 8 octobre 1366, et ce fut alors seulement que cette ville retourna sous la domination de l'Église a.
Le légat confia le gouvernement de Bologne à son neveu Vélasco Fernandez5, et à Nicolas Far nèse, capitaine des gens de guerre de l'Église. En même temps il eut soin de diminuer les contributions établies par Oleggio4, et de rétablir dans Bologne un gouvernement municipal , semblable à celui qu'avait eu la république. Les exilés furent rappelés, et entre autres lesPépoli, Bentivogli et Tizzani, qui quittèrent le camp de Bernaboa Visconti pour rentrer dans leur patrie. Le légat fit ensuite avertir le seigneur de Milan que Bologne était retournée au pouvoir del'Église , sa légitime souveraine , et il le somma en conséquence de retirer son armée du domaine pontifical avec lequel le seigneur de Milan était en paix. Mais Bernabos, loin de rappeler son général , lui envoya de nouveaux renforts : les troupes de Visconti étendirent leurs dévastations sur tout le territoire bolonais 8 ; elles portèrent leurs ravages jusque prèsdeFaenza, tentèrent une surprise sur Forli; elles occupèrent Budrio et assiégèrent Gento , tandis qu'une guerre dans les Apennins , entre deux branches de la famille des Ubaldini , fermait la route de Toscane aux Bolonais et au légat, et ks empêchait de communiquer avec le seul pays d'où ils pussent attendre des secours et des vivres 6.
Eu même temps que Bernabos Visconti poussait la guerre avec activité sur le territoire de Bologne, il agitait la cour
* uatteo valant. L. IX, c. 76, p. 593. — t ubro del PolUtore, c. 44, p. 846.-» Cronica di Bologna. T. XVUI, p. 452.-* Cherubino GMrardacci Stt». ài Bologna, U XXUI, p. 144. - • «OII60 Villani, L. IX, C. T7, p. 504. - • JWd. C 19, 10, 61, p» 4M.
d'Avignon par ses intrigues , et il faisait valoir ses prétentions par-devent un tribunal ecclésiastique. Le pape avait inféodé , pour douze ans, Bologne à l'archevêque Visconti. C'était sur ce fondement que Bernabos réclamait la possession d'un fief accordé à sa famille. Mais on lui opposait qu'il n'avait jamais payé le tribut stipulé dans cette inféodation ; qu'il avait reconnu, deux ans auparavant, les droits d'Oleggio, et que celui-ci avait cédé tousles siens àl'Église.Bernabos fut enfin condamné avec beaucoup de peine par des cardinaux dont plusieurs lui étaient vendus. La cour d'Avignon , il est vrai , après avoir prononcé cette sentence , ne se disposa point à la faire exécuter. Au lieu de tirer de son trésor quelques subsides pour les envoyer au cardinal, elle sollicita l'empereur, les princes d'Allemagne , le roi de Hongrie , les seigneurs deLombardie, les communes de Toscane, de s'armer en sa faveur. Ses propres revenus étaient dissipés par les courtisans. Le légat n'avait pu obtenir de la chambre apostolique , pour les frais de la guerre, qu'une somme de cent vingt mille florins, qui fut payée en trois termes à des époques éloignées. Au moment où ce subside lui arrivait, il était déjà dépensé 1 .
Le général des chartreux fut l'ambassadeur que le pape envoya aux Florentins pour les déterminer à prendre sa défense. Ce religieux chercha vainement à persuader à la seigneurie qu'aucun traité n'était obligatoire envers un tyran , un usurpateur, ou un ennemi de l'Église; il essaya vainement d'alarmer les Florentins sur l'agrandissement de Bernabos et les dangers dont il menaçait la Toscane. La république était déterminée à observer religieusement ses engagements , et sa politique s'accordait avec sa bonne foi ; car il était facile de prévoir que l'Église abandonnerait bientôt quiconque pren-
' Matuo ViUanU l, K» c, 90, 91, p. 605.
drait sa défense, et laisserait seul pour soutenir le fardeau celui qui aurait consenti à le partager 1 .
Pendant l'été de 1 3G0 , les châteaux du Bolonais tombèrent presque tous au pouvoir des Visconti ; les habitants de la ville commençaient eux-mêmes à éprouver les plus dures privations. Deux des seigneurs de Rimini , Galéotto Malatesti et Malatesta Unghéro, s'étaient chargés de la défense de Bologne et commandaient les sorties des citoyens. Ceux-ci, pour maintenir la liberté qu'on leur avait rendue, se soumettaient à la discipline militaire et rapprenaient avec joie à manier les armes. Mais ce n'était que l'épée à la main qu'ils pouvaient partager avec leurs ennemis leurs propres récoltes et faire entrer quelques munitions dans leur ville2.
Tout à coup le général de Bernanos leva son camp le 1 5 septembre, et quitta en grand désordre le territoire cédé à l'Église5. Il fuyait devant une armée barbare à qui la délivrance de Bologne avait été prechée comme l'objet d'une croisade. Albornoz avait promis aux Hongrois les plus amples indulgences pour les attirer en Italie; il en avait ainsi déterminé sept mille à passer en Romagne avec sept cents gendarmes envoyés par le duc d'Autriche. Mais ces nouveaux croisés, sortis de la classe la plus ignorante d'une nation à peine civilisée, étaient des hommes sans foi et sans pitié, avides uniquement de pillage, et qui , dès qu'ils arrivaient dans le pays où ils se rendaient en pèlerinage , oubliaient leurs projets de sanctification, et se conduisaient en voleurs de grand chemin plutôt qu'en soldats 4.
Les Hongrois, arrivés dans le Bolonais après que l'armée des Visconti en était déjà sortie , achevèrent le ravage que les ennemis avaient commencé. Ils pillaient les récoltes, ils brù-
i iialico Villani. L. IX, c. 100, p. 615. — * Cronica di Bofogna, p. 455. — * Ibid. p. 456. — 4 Cherabino G h ir ardue ci Sloria dl bologna. h. XXIII , p. 2i«. — Chronicon Ptaccnlinwu. T. XVI, p. 505. — Joli, de Thmocz Citron. Uungar. P. III, c. 31, p. i8n. iv. 21
latent les maisons, et ils massacraient souvent les paysans jusque sous les portes de la ville. A l'occasion de tant de cruautés , le légat feignit de se brouiller avec le comte Simone de la Morta, chef de cette armée barbare. Bernabos Visconti, sur la nouvelle des divisions qui régnaient parmi ses ennemis, licencia une partie de ses troupes pour diminuer pendant l'hiver les dépenses de son état militaire. Le légat s y était attendu ; il parut aussitôt réconcilié avec les Hongrois : il recueillit tous les soldats licenciés par Yisconti,et il poussa tout à coup, au milieu de novembre, son armée sur le territoire de Parme. Galéotto Malatesti, qui la commandait , n'y rencontra aucune résistance, et il fit sur les terres ennemies un immense butin
Mais ce léger succès ne suffisait pas pour rétablir les affaires du légat ; la cour d'Avignon ne lui faisait point passer les subsides quelle lui avait promis, et le manque d'argent le forçait à licencier ses troupes , après une courte campagne : Bernabos , au contraire , était assez riche pour employer jusqu'à six cent mille florins à l'entreprise de Bologne; et, avec de l'argent, il rétablissait une armée mercenaire au moment où il venait d'être battu. Albornoz, abandonné de sa cour, dont les revenus étaient dissipés pour satisfaire la débauche ou nourrir l'intrigue, recourut de nouveau à l'assistance des étrangers. 1361. — Au printemps de 1 36 1 , il fit un second voyage en Hongrie. Le roi Louis , par considération pour lui, donna des lettres patentes qui interdisaient à tous les Hongrois servant en Italie de porter les armes contre l'Église2. En effet, depuis la première expédition du roi Louis, les Italiens avaient appris à connaître les avantages de la cavalerie légère. Ils n'en avaient point encore formé une nationale; mais aucune armée n'était réputée complète, si un corps
» Hatieo y'tUanl. L. X, c. 10 et 15, p. C30. — » Ibid. L, X, c. 45 ci 48, p. 658.— RaynaUU Annales ecctexiaxt. 1361. $ I, p. 4 il.
hongrois, tel à peu près que les hussards, sortis également quatre siècles plus tard de la Hongrie , n était joint aux gendarmes pour les couvrir et les éclairer. Albornoz ne recueillit aucun autre fruit de son voyage. Ses députés n'eurent pas plus de succès à Florence : la république persista dans la résolution de maintenir ses traités avec Bernanos; seulement, elle accorda aux Bolonais quelques facilités pour tirer leurs approvisionnements de Toscane * .
Une nouvelle armée des Visconti , commandée par Jean de Bileggio, chevalier milanais, ravagea, pendant le commencement de L'été, le Bolonais et la plus grande partie de la Romague. Elle détermina à la révolte François des Ordélaffi, auquel Bernanos promit de rendre la seigneurie de Forli a. Mais lorsque les affaires du légat semblaient presque désespérées, Bologne fut sauvée, et l'armée des Visconti fut mise en déroute par une intrigue du vieux Malatesta de Bimini , qui , comme tyran et comme Bomagnol , devait être réputé maître en perfidie ; car, à cette époque , la mauvaise foi des habitants de la Bomagne avait passé en proverbe dans toute r Italie3.
Le vieux seigneur de Bimini envoya un homme affidé au général milanais pour lui proposer une alliance secrète. Ce négociateur devait dire à Bileggio que Malatesti n'avait point oublié la guerre que le légat lui avait faite à son entrée en Italie, ni la conquête d'Ancône et de Shrigaglia. Il prévoyait aussi que l'Eglise lui enlèverait 1* reste de ses villes, lorsque la guerre de Bologne serait terminée. 11 attendait le moment favorable pour secouer le joug; mais le fort château d'Arcangélo , qui commandait Bimini , et qui était occupé par les troupes de l'Eglise, rendait sa révolte dangereuse. Cependant il avait , disait-il , gagné des intelligences dans Arcangélo , et
» Matteo ViUanu L. IX, c. 57, p. 657. — * Cherubino (ihirartfacci Stor. dl Bolog. L. XXIII, p. 243. — 3 Matteo Villani. L. X, c. 42, p. 651.
si quinze cents gendarmes gibelins s'avançaient vers Bimini pour le protéger, il n'hésiterait plus à lever l'étendard. Son frère et son fils , qui commandaient à Bologne les troupes de l'Église, les en retireraient sous prétexte de secourir leur pays. Les assiégeants devaient saisir ce moment pour couper aux. Bolonais toute communication avec la Toscane, en élevant une redoute sur la route de Pianoro. Bologne, privée en même temps de sa garnison débauchée par les Malatesti , et de ses vivres , qui ne pourraient plus arriver de Toscane , tomberait alors nécessairement au pouvoir des Visconti.
Les motifs de Malatesti étaient si plausibles , le plan qu'il présentait paraissait si bien combiné , que Jean de Bileggio lui donna une entière croyance. 11 détacha quinze cents chevaux pour s'approcher de Bimini sous la conduite de François des Ordélaffi , le même qui avait été seigneur de Forli ; et, avec l'autre moitié de son armée, il s'avança sur la route de Pianoro jusqu'au pont de San-Buffolo. Là, il jeta, dans le lit même de la Savenne, les fondements d'une redoute qui, s'il avait pu la terminer, aurait fermé entièrement la route deToscane.
Galéotto Malatesti, frère du vieux seigneur de Bimini, sortit de Bologne avec cinq cents gendarmes et trois cents Hongrois, comme s'il voulait poursuivre Ordélaffi; mais lorsqu'il fut arrivé à Faenza, il appela à lui les cuirassiers qui y étaient en garnison , et tourna bride tout à coup : il traversa de nouveau en diligence le territoire d'Imola, et il rentra dans Bologne le 19 juillet au soir, ramenant avec lui plusieurs corps de troupes qu'il avait rassemblés sur sa route. Son neveu, Malatesta Unghéro , qui commandait dans la ville , donna à entendre aux citoyens que les soldats qui rentraient étaient une garde avancée qu'il rappelait dans les murs. Cependant il fit fermer soigneusement les barrières , pour qu'aucun espion ne pût porter à ses ennemis la nouvelle du renfort qu'il avait reçu.
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Le lendemain, dimanche 20 juillet, les Bolonais furent appelés aux armes par le son de la grosse cloche. Ils sortirent de la ville au nombre de quatre mille , sous la conduite de leur podestat et des deux Malatesti ; ils occupèrent en silence les deux rives de la Savenne , avant que l'armée des Visconti eût aucun soupçon de leur approche. Tout à coup ils se montrèrent de tous les cùtés avec les gendarmes et les Hongrois que Jean de Bilcggio croyait au fond de la Romagne; l'avantage du terrain était pour eux, et ils attaquèrent avec fureur les Milanais resserrés dans le lit de la rivière. Ceux-ci se défendirent cependant avec bravoure; mais près de cinq cents d'entre eux furent tués sur la place même où la redoute était tracée; plus de cinq cents autres périrent comme ils cherchaient à forcer un passage : treize cents gendarmes furent faits prisonniers , et dans ce nombre se trouvèrent le général Jean de Bilcggio et plusieurs seigneurs des Ubaldini ; enfin presque aucun soldat de cette armée ne put échapper, à la réserve de trois cents cuirassiers qui avaient été détachés pour escorter un convoi de vivres , et qui prirent la fuite à temps , avant d'être enveloppés. Le projet de Malatesti avait été de surprendre en même temps l'autre moitié de l'armée gibeline , que François des Ordélaffi avait conduite en Romagne : mais celui-ci , averti de la déroute de ses alliés , se réfugia en toute hâte à Lugo , où il se mit en sûreté. Lorsque la nouvelle de cette défaite fut portée à Bernabos Visconti , il s'habilla de noir en signe de son affliction ; ses courtisans redoutaient tellement la rage qu'il en avait conçue, qu'aucun d'eux, pendant plusieurs jours, n'osa s'approcher de lui
Les deux frères Visconti, dans leur colère contre l'Église, cherchèrent à se venger d'elle par des contributions extraor-
» Malleo ViltanL L. X, c. 60, p. 6S8. — Bernardino Corio Siorie MiUuie&i. P. lil, fol. 235. — Cherubino Uhirardacci Sloriadi Bolog. L. XXIII, p. ?43. Ce dernier raconta cependant celle bataille avec des circonstances différentes.
dinaires qu'ils levèrent sur le clergé de leurs états. Au reste, ils avaient besoin d'employer toutes leurs ressources pour rassembler de l'argent j car leurs dépenses surpassaient toujours leurs immenses revenus. Us entretenaient sans cesse la guerre dans quelque partie de l'Italie : ils achetaient à grand prix les trahisons des généraux ou des ministres de leurs ennemis ; et en même temps, comme ils attachaient leur vanité à s'allier aux maisons royales d'Europe, ils payaient ces alliances au poids de l'or. Galéaz Yisconti, le plus vain des deux frères, avait profité de l'état de misère où une longue guerre avait réduit Jean, roi de France, pour acheter de lui sa fille Isabelle de Valois, par un présent de six cent mille florins. Il l'avait donnée pour femme, au mois d'octobre 1360, à son fils Jean Galéaz, alors âgé seulement de ODze ans1. Les seigneurs de Milan, malgré toute leur puissance, n'avaient encore aucun titre légitime sur les états qui leur étaient soumis. Us étaient désignés le plus souvent en Italie par le nom de tyrans : en France, quoique nobles d'origine, ils étaient méprisés comme des parvenus ; et le roi de France, pour que sa fille eût du moins un titre, investit son gendre du petit comté de Vertus, à six lieues de Chàlons, en Champagne. C'est en effet par le titre de comte de Vertus que Jean Galéaz, premier duc de Milan, fut désigné pendant trente-quatre ans.
Ce mariage, qui fit rougir les Français pour leur famille royale, et qui ne causa guère moins de mortifications aux Visconti, parle prix même qu'ils furent obligés d'y mettre, fut célébré avec une pompe qui épuisa les finances de l'état; Toute la noblesse d'Italie fut invitée aux fêtes données à cette occasion, ainsi que tous les ambassadeurs de tous les princes et de toutes les villes. On compta dans les festins jusqu'à six cents dames et mille chevaliers de la première distinction : de
1 Bernard. Corlo Storie MiUuiesi. P. III, p. 234.
DI MOIEIV AGE.
riches présents furent offerts à tous les conviés ; et la cour de Milan s'efforça d'entourer la nouvelle épouse d'un luxe et d'une pompe qui pussent lui faire oublier les honneurs royaux quelle avait perdus
La France, qui vendait ainsi le sang de ses princes, était alors dans l'état le plus déplorable où cette monarchie se fût jamais trouvée. 1360. — D'une extrémité jusqu'à l'autre, le royaume avait été ruiné par les incursions des Anglais ; par les impôts excessifs établis pour défendre l'état ou payer la rançon du roi ; par les trahisons du mauvais roi de Navarre, et les guerres civiles qu'il avait excitées; par la révolte des paysans, connue sous le nom de Jacquerie : enfin, pour achever de l'accabler, il était, à cette époque, livré au pillage des grandes compagnies, et ravagé par la peste. Les premières s'étaient formées des soldats de France et d'Angleterre, au moment où la paix de Bretigny avait fait licencier les deux armées. Plusieurs de ces compagnies passèrent en Provence, parce que cette partie du royaume, plus éloignée du théâtre de la guerre, en avait moins souffert, et que les vassaux de Jeanne de Naples, ainsi que ceux du pape, étaient encore en état de payer de riches contributions. Une compagnie s'empara du pont Saint-Esprit, à huit lieues au-dessus d'Avignon2; une autre, nommée la compagnie blanche ou anglaise, s'avança jusqu'à dix lieues de la même ville, sous prétexte de chasser la première, mais dans le fait pour tirer de l'argent des prélats; une troisième, formée des soldats qui avaient servi dans la guerre entre les comtes de Foix et d'Armagnac, arriva des frontières d'Espagne3. Tous les habitants d'Avignon furent forcés de monter la garde, et toute la ville fut dans l'effroi. Le pape paya cent mille florins à la seconde de
' Maîteo Viltani. L. IX, c. 103, p. 617. — Pétri Azarii Chronicon. T. XVI, p. 405. - Chronicon Placentinum, p. 505. — * Matteo Viltani. L. X, c. 27 , p. 642. — Kmjnald. Annal eccles. 136!, S 5, p. 413. — » Matteo Viltani. h. X, c. 34, p. 647.
ces compagnies, qui était forte de six mille chevaux, pour la déterminer à passer en Piémont, au service du marquis de Monferrat; mais lorsque celle-ci s éloigna, au mois de mai 1361, il resta dans le voisinage d'Avignon deux autres troupes non moins formidables, Tune sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche du Rhône, et les Provençaux ne ressentirent presque aucun soulagement 1 .
La compagnie anglaise se flattait de fuir devant la peste, en passant en Italie ; mais elle l'apporta avec elle. Ce terrible fléau se manifesta en Flandre, en 1 360, avec les mêmes symptômes qui l'avaient annoncé en 1348. De là il s'étendit sur l'évêché de Liège, la Basse- Allemagne, la Pologne et la Hongrie2. 1361. — Au commencement de l'été de 1361, la peste se déclara aussi à Londres, où Ton vit mourir jusqu'à douze cents personnes dans un jour ; elle se répandit en même temps dans toute la France. A Avignon , il mourut neuf cardinaux, soixante et dix prélats, et un nombre infini d'habitants. La compagnie anglaise introduisit la peste en Lombardie ; Milan, Pavie, Como et Venise en souffrirent le plus : la Romagne et la Marche furent frappées à leur tour; et même les Alpes, et les châteaux des Ubaldini, dans les Apennins, n'échappèrent pas à la contagion3.
Les Frères Visconti n'opposèrent point d'armée à la compagnie anglaise que le marquis de Monferrat envoyait contre eux ; ils se contentèrent de pourvoir à la garde des villes fortifiées, et ils ne songèrent ensuite qu'à se préserver eux-mêmes de la contagion. Galéaz s'enferma dans le château de Monica, et Bernabos dans celui de Marignano. Ce prince, ne voulant admettre personne auprès de lui, donna ordre au marguillicr qui était de garde au haut du clocher, de sonner autant de coups de cloche qu'il verrait d'hommes approcher
* Malteo VilianL L. X, c. 43, p. 651. — * Ibld. L. IX, c. 107, p. 622. — » ibid. L. V, c 4«, |>. 653. — chonicon Vlaceniinwn. L. XVI, p. soa.
Dl MOYEN ACiK.
du château. Un jour, Bernabos, sans avoir été averti par le son de la cloche, vit arriver quelques gentilshommes milanais qui venaient lui] faire leur cour. Aussitôt il donna ordre de punir le marguillier de sa négligence, en le précipitant du haut du clocher : mais ceux qui montaient pour le tuer le trouvèrent mort de la peste au pied de sa cloche. L'effroi de Bernabos fut extrême lorsqu'il en fut averti; il s'enfuit aussitôt dans une maison de chasse, au milieu de ses forêts les plus sauvages. A deux milles à la ronde il fit planter des piliers et des potences; et il menaça, par des écriteaux placés tout autour, de faire pendre sans rémission quiconque serait assez hardi pour franchir cette enceinte 1 . Il demeura dans cette solitude, sans conserver aucune communication avec le reste du monde, jusqu'à ce que la peste fût passée, et sa réclusion absolue accrédita bientôt le bruit de sa mort, qu'il ne chercha point à détruire.
La peste qui désolait le reste de l'Italie ne pénétra en Toscane qu'une année plus tard , et les républiques de cette contrée prospéraient, taudis que la guerre des Visconti avec l'Église et le marquis de Monferrat désolait les provinces limitrophes. Pendant ce même temps les républiques toscanes agrandirent leur territoire, en achetant les fiefs des gentilshommes du voisinage, ou quelquefois en les forçant à la soumission.
Les Florentins furent ceux qui, par les armes ou à prix d'argent, firent sur la noblesse feudataire les conquêtes les plus considérables. 1359. — Aumois d'août 1359, ils mirent le siège devant Bibbiéna, riche bourgade que Pierre Sacconc avait enlevée autrefois à l'évèque et à la ville d'Arezzo, et que les Tarlati, ses fils, possédaient alors a. Les Florentins, qui connaissaient l'importance de Bibbiéna pour la défense du
1 Nalieo Viltani. L. X, c. 6«, p. 663. - « Ibid, L. IX, c. 47, p. 572.
val d'Arno supérieur, ne se laissèrent point rebuter par la longue résistance des assiégés. 1 360. — Ils achetèrent les droits de l'évèque et de la ville d' Arezzo sur ce château 1 ; et, le G janvier 1360, ils s'en rendirent maîtres par capitulation. Trois des Tarlati, et une quarantaine de leurs soldats, y furent faits prisonniers a.
Marc, fils de Galéotto, seigneur de Saint-Nicolas et de Soci , prit cette occasion pour offrir sans condition ces deux châteaux à la république. C'était le plus sur moven pour les vendre à un prix élevé; ils lui furent payés généreusement 3. Vers le même temps les Arétius enlevèrent aux Tarlati la Piéve à San-Stéfano, Montecchio et Chiusi * : le château de la Serra se donna volontairement aux Florentins; et tandis que Pierre Saccone, pendant sa vie, avait dominé sur la moitié des Apennins, et s'était rendu redoutable à tout le parti guelfe, sa famille, quatre ans après sa mort, se trouva réduite au dernier abaissement 3.
Auprès des fiefs des Tarlati , et sur la roule de Florence à Piétra Mala , le comte Tano de la famille Alberti possédait les deux châteaux de Monte Carelli et Monte Vivagni , dont il avait fait un asile de brigands. Tano s'était allié à l'archevêque Yisconti lorsque celui-ci avait fait la guerre aux Florentins, et dès lors il était demeuré dévoué aux seigneurs de Milan, malgré l'avertissement que son bouffon lui donna un jour. Celui-ci s' étant jeté dans un fossé qui séparait les terres du comte de celles de la république , se prit à crier aux armes de toutes ses forces. Les paysans florentins, que les fréquentes vexations du comte avaient accoutumés à courir aux armes
au moindre signal, se rassemblèrent au nombre de plus de
jk .
* aiatieo VlUani. L. IX, c. 49, p. $73. — * Ibid. c. 61 et 62, p. 583. — s Ibid. c. 43, p. 573. — * Ibid. c. 66, p. 587. — ' Ibid. c. 70, p. 589. Viilani, comme tous les Italiens, désigne par le nom d'Alpes les hautes cimes des Apennins qui appartenaient à ces feudataires immédiats de l'Empire.
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cinq cent». Le comte accourut de son côté et réprimanda son bouffon d'avoir jeté F alarme dans tout le pays. « Regarde, « comte , lui répondit le bouffon , comment à mes cris seu- « lement cinq cents hommes du territoire florentin se sont as-
semblés, sans qu'il soit venu à mon aide un seul serviteur « des seigneurs de Milan : ne vois-tu pas, en bonne foi, que « tu sonnerais du cor de Roland toute une année sans pou- « voir faire venir de Milan cinq hommes pour te secou- « rir 1 ? » La prédiction du bouffon fut vérifiée : la république florentine, lasse de souffrir les brigandages du comte Tano dans le Mugell >, après avoir demandé et obtenu l'agrément des Visconti , fit assiéger les deux châteaux de Monte Carelli et Monte Vivagni ; ils furent pris et réunis au territoire florentin, tandis que le comte Tano, traité comme chef de voieurs, eut la tète tranchée.
La famille des Ubaldini , non moins puissante que celle de Tarlati , possédait de vastes fiefs dans les Apennins , mais elle s'affaiblissait à cette époque par une guerre domestique. Elle était divisée en deux branches, nommées de Maghinardo et de Susinana, qui se combatlaient avec acharnement. La république florentine, vers la fin de l'année 1360, acheta toutes les juridictions de I# branche de Maghinardo et les deux châteaux de Monte-Gemmoli et Montc-Coloréto, pour le prix de six mille florins. En même temps elle accorda à l'illustre famille des Ubaldini le privilège de renoncer à sa noblesse pour entrer dans la classe des citoyens de Florence , et concourir aux emplois publics 2. Une année auparavant, un privilège semblable avait été accordé aux Ubertini, à l'occasion des services qu'ils avaient rendus contre la grande compagnie 5 : en sorte que presque dans le même temps les trois
» Maileo Viltani. L. IX, c. 108, p. 621. - » Ibid. L. X, c, 26, p. 641.— MMcf. L. IX, C. 43, p. 569.
grandes familles qui régnaient sur les Apennins furent réduites sous l'obéissance de la république.
Dans la même année, les Siennais soumirent à leur domination les comtes de Santa-Fiora , les plus grands feudataires gibelins de leur voisinage *. Les Pistoiais s'emparèrent du château de la Sambuca 2 ; les Pérousins , de plusieurs châteaux des Tarlati, qui se mirent sous leur protection. Mais, tandis que les républiques toscanes s'agrandissaient aux dépens de la noblesse immédiate , toutes furent agitées à leur tour par des conspirations, et toutes eurent le bonheur de découvrir à temps les complots qui les menaçaient.
La première conjuration qu'on vit éclater fut celle de Pise. Les commerçants et les artisans de cette ville étaient ruinés par l'absence des Florentins : ceux-ci avaient entraîné après eux à Télamone les plus riches marchands étrangers; le j;ort de Pise était désert , et ses marchés abandonnés. Les Kaspant: , qui gouvernaient la république , étaient accusés de tout le dommage qu'éprouvait le commerce; ils s'étaient efforcés, disait-on , par haine pour les Guelfes , de susciter une guerre entre Florence et leur patrie , tandis que les Bergolini, qui gouvernaient auparavant , avaient réconcilié les deux républiques. Les Gambacorti, chefs de la précédente administration, étaient eux-mêmes engagés dans le commerce; et ils s'étaient gardés de sacrifier l'intérêt général aux préjugés du parti gibelin, dont ils commençaient à se détacher. Un
1 Matteo Villani. L. X, c. si, p. 655. — Ces comtes exerçaient leur souveraineté sur un groupe de montagnes sauvages qui s'étend vers les frontières du patrimoine de saint Pierre, et jusqu'à Pitigliano, au midi de Sienne et de Monlalcino. La neige couvre leurs sommets pendant une grande partie de Tannée; leurs flancs sont sillonnés par des ravins hideux, et des eaux noires coulent a leur pied. Plusieurs des vallées de cette chaiue semblent devoir se disputer le nom, donné à la plus considérable d'entre elles, de vallée d'Enfer. Hais le comté de Santa-Kiora nourrissait des hommes intrépides, tour à tour formés à la vie pastorale, au brigandage clâ la contrebande ; et le gouvernement ne put jamais les soumettre entièrement à ses lots. — * ibid. L. IX, c. si,
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agent de change, nommé Fédérigo del Mugniaio, assuré que tous les négociants de Pise étaient mécontents, entreprit de les réunir pour chasser les Raspanti et rappeler les Bergolini. Sa profession le mettait en relation avec tous les marchands , et lui donnait occasion d' entendre leurs plaintes sur la stagnation du commerce. Il encourageait ces plaintes; il mettait en opposition l'animosité imprudente des Raspanti et la sage modération des Gambacorti. Quand il voyait ceux qui Y écoutaient assez irrités pour qu'il pût espérer de les engager à seconder ses vues, il leur exposait son projet. Les conjurés devaient s'emparer de la place le vendredi saint, 3 avril 1300 : ils devaient tuer les principaux chefs des Raspanti , rappeler les Bergolini de leur exil , et rendre aux Florentins leur ancienne franchise. Ce complot fut révélé à la seigneurie la veille de son exécution : dix-huit des principaux conjurés furent arrêtés : huit furent envoyés au supplice, dix furent exilés; et les Raspanti, s* apercevant qu'un très grand nombre de citoyens se regardaient comme compromis , n'osèrent pas pousser plus loin leurs enquêtes 1 .
Il n'y avait guère moins de mécontents à Florence qu'à Pise, mais c'était pour une cause différente. Les Pisans accusaient l'imprévoyance de leur gouvernement ; les Florentins étaient forcés de reconnaître la prudence du leur, en même temps qu'ils se plaignaient de ce qu'il était devenu la propriété d'une seule classe de citoyens. Les lois qui avaient été portées pour rendre les magistratures accessibles à tous avaient toutes produit l'effet contraire. Le diviêlo éloignait des emplois les familles les plus illustres ; et Y admonition servait à l'oligarchie régnante pour écarter tous ceux qui lui faisaient ombrage. En vertu du dernier statut, la magistrature du parti guelfe admonestait ou avertissait ceux qu'elle voulait
» Uatteo fiUanl. L. IX, c 78, p. 595. — Croniche di PUa, T. XV, p. 1086. — Cronica Senese, p. 168. — Tronci Annaii PUani, p. 890.
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exclure des emplois, quelle les tenait pour suspects de gihelinisme , et elle les privait ainsi de leurs droits honorifiques. L'oligarchie inconstitutionnelle qui maintenait ainsi son pouvoir n'était composée ni de familles nobles , ou seulement anciennes , qui gouvernassent par une espèce de prescription , ni de citoyens élus volontairement par la nation ; c'était une association ambitieuse , une faction qui , à l'aide de lois toutes démocratiques , avait réussi à entrer tout entière dans le gouvernement, et à s'y maintenir. Mais cette faction avait manifesté dans l'administration de la république beaucoup de talent, de courage et de vertu. Sans déclarer la guerre aux Pisans , elle les avait fait repentir de leur manque de foi ; elle avait fait respecter, sur les mers, le pavillon d'une puissance qui, par aucun point, ne confinait avec la mer; elle avait donné à tous les souverains de l'Europe l'exemple de repousser les grandes compagnies par les armes, au lieu de leur payer de honteuses rançons; elle avait enfin maintenu fidèlement ses traités avec les Visconti , quelque intérêt qu elle pût avoir à les rompre , lorsque le légat et l'Église l'en suppliaient. Mais tant de gloire ne mettait point la faction régnante à l'abri de la jalousie de ceux qu'elle avait écartés du même pouvoir par une injustice.
A la tète des mécontents , se mirent Barthélemi, fils d'Alamanno des Médici, Niccolodel Buono etDoménico Bandini ; les deux derniers avaient été exclus des emplois par l'admonition. Ils s'associèrent avec un intrigant, nommé Uberto des Infangati, qu'ils soupçonnaient d'avoir déjà tramé quelque complot contre l'état : c'est lui qu'ils chargèrent de leur procurer des secours au dehors. Les trois premiers conjurés étaient de l'ordre des citoyens ; mais ils se lièrent avec quelques chefs des familles nobles, qui n'étaient pas moins irrités qu'eux contre la faction dominante. Un Rossi, un Frescobaldi, un Ghérardini , un Pazzi , un Donati , un Àdimari , entrèrent dans la cons-
pi ration. Les conjures se croyaient assurés de la faveur du peuple ; et ils supposaient que, pour accomplir la révolution , il leur suffirait de se saisir du palais public, puisque ce palais était la forteresse du gouvernement et de la faction dominante. Ils choisirent, pour exécuter leur complot, le 1er décembre 1360, jour où, de nouveaux prieurs devant succéder aux anciens, toutes les gardes du palais seraient appelées à la parade. Quatre hommes choisis par les conjurés devaient être introduits dans la tour du palais ; et quatre-vingts de leurs soldats devaient être cachés dans une des chambres, d'où ils sortiraient tout à coup pour se rendre maîtres de toutes les issues.
Ubertodeslnfangati, qui s était chargé d'assurer aux mécontents un appui étranger, avait déjà traité, avant d'être engagé danscette conspiration, avec un Milanais, nommé Bernarduolo Rozzo , au service de Jean d'Oleggio , alors seigneur de Bologne. Infangati , à cette époque, avait dessein d'assurer à Oleggio la seigneurie de Florence. Mais l'agression imprévue des Visconti, et la nécessité où Oleggio s'était trouvé de vendre Bologne à l'Église, avaient suspendu ce complot. Infangati, pour procurer aux nouveaux conjurés une protection étrangère, s'adressa au même Bernarduolo qui, avec toutes les troupes du seigneur de Bologne , avait passé au service de l'Église.Bernarduolo essaya d'intéresser le légat Albornoz dans cette conspiration, comme il avait intéressé dans l'autre son précédent maître; mais le légat, qui mettait toute son espérance dans l'amitié des Florentins, rejeta les propositions qui lui furent faites , et fit même avertir la seigneurie de se tenir sur ses gardes, parce qu'il savait qu'on tramait quelque chose contre elle.
Dès que Bernarduolo vit qu'il était devenu inutile , il écrivit lui-même à la seigneurie de Morence pour offrir , moyennant une récompense de vingt-cinq mille florins , de révéler tout le secret de la conjuration dénoncée parle légat. Cette offre fut
connue de Salvestro de Médici qui était alors membre d'un des offices supérieurs , et celui-ci en informa son frère Barthélemi. Quand ce dernier vit que la seigneurie tenait en main un fil au moyen duquel elle ne manquerait pas de tout découvrir, il confessa à son frère qu'une ambition effrénée F avait engagé dans ce complot, et il lui promit d'en découvrir le secret, moyennant qu'on lui assurât sa grâce. Niccolô del Buono et Doménico Bandini furent arrêtés et condamnés à mort; quelques autres, parmi les plus coupables, s'échappèrent et furent également condamnés par contumace. Mais la seigneurie arrêta les poursuites : elle considéra la liste des conjurés qu'Infangati avait écrite de sa main comme calomnieuse; elle la fit brûler sans l'examiner, et par cette douceur et cette prudence elle réconcilia en partie à son gouvernement ceux qui avaient paru lui être le plus contraires 1 .
L'on prétendait en Italie que les quatre républiques principales delà Toscane se distinguaient par les caractères les plus opposés. L'on disait généralement que les Siennais étaient d'un naturel léger et inconstant ; les Pisans , rusés et malicieux; les Pérousins , féroces et emportés ; et les Florentins , graves, lents et opiniâtres 2.Ces peuples divers se conduisaient cependant d'une manière assez uniforme: leur gouvernement était semblable , les passions qui les agitaient paraissaient être les mêmes ; et tous, vers le même temps , se trouvèrent exposés à des conspirations à peu près du même genre. 1361. — II est vrai que celle qui éclata en 1361 à Pérouse parut porter l'empreinte du caractère qu'on attribuait au peuple de cette ville.
La seigneurie de Pérouse était entre les mains du second ordre de la bourgeoisie et du peuple : l'homme le plus consi-
1 Matteo Villani. L. X, c. 22-25, p. 635. — Karchione dl Coppo Sltfanl Stor. Florent. L. IX, Rub. «85. — Deliz. deg. Erud. T. XIV, p. 32. — Cronica di Pisa, T. XV, p. 1085. — * Matteo Villani. L. X, c. 42, p. 65i.
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déré de cette république était Leggiéri, fils d'Andréotto des Michélotti ; la faction dominante, dont il était le chef, portait comme à Pise le nom de Raspante; on désignait ses adversaires par le nom de Mécontents. A la tête de ceux-ci Ton distinguait Tribaldino des Manfrédini , auquel ses complots féroces ont mérité , chez les Pérousins , le nom de nouveau Gatilina. Tribaldino avait pris à tâche d'aigrir le ressentiment des nobles et des premiers citoyens , que le peuple tenait éloignés des emplois ; il s'était associé successivement quarante-cinq gentilshommes de Pérouse, parmi lesquels on remarquait surtout plusieurs chevaliers des deux illustres familles délie Mecche et de Monte Mellino : quatre-vingt-quatorze citoyens de bonne maison étaient aussi entrés dans le complot, de même que plus de quatre cents hommes d'un ordre inférieur. Mais avant de confier son secret à un si grand nombre de conjurés, avant même d'avoir aucun complice, Tribaldino avait eu soin de faire parvenir à la seigneurie, successivement et à plusieurs reprises , de faux indices pour lui faire rechercher un complot qui n'existait point encore. Cette suite de fausses alarmes avait préparé les prieurs de Pérouse à ne tenir aucun compte des avis qu'on pourrait leur donner sur sa conspiration, si elle venait à leur être révélée.
Tribaldino convint avec les conjurés qu'à un jour fixé, au commencement d'octobre 1361; les uns mettraient le feu aux divers quartiers de la ville; d'autres s'empareraient du palais et massacreraient les prieurs et les camarlinghi, qui composaient le gouvernement; d'autres ouvriraient les portes aux paysans, les introduiraient dans la ville, et se rendraient ainsi maîtres des bourgeois. En même temps, des hommes affiliés aux conjurés devaient faire révolter tous les châteaux du territoire de Pérouse. Tout le plan de la conspiration paraissait tracé par une vengeance infernale, plutôt que par l'ambition d'un citoyen. Après une horrible boucherie des citoyens
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de Pérouse, la république serait probablement tombée au pouvoir de quelque tyran : heureusement pour elle, Tiniéri de Monte Mellino, l'un des conjurés, fut épouvanté de tant d'horreurs, et arrêté par ses remords il révéla aux prieurs le secret de la conjuration. Niccolô délie Mecche et Cecchérello des Boccoli furent à l'iustant arrêtés, avec quatre de leurs satellites : tous les autres s'enfuirent aussitôt. On crut devoir déférer au peuple le jugement d'une cause si importante, et dès le lendemain le parlement condamna à mort par contumace, comme traîtres et rebelles, quarante-cinq gentilshommes ou anciens citoyens ; quatre-vingt-dix autres furent soumis à l'amende, mais les deux conjurés et leurs satellites qui avaient été arrêtés sur la révélation du complot furent seuls envoyés au supplice 4 .
* Matteo VUlani. L. X, «. 7S, p. 670.— Pompeo Pellini HUtorla di Perugia. 2 T. in-4«. Yenexia, 1504, p. I, L. VIII, p. wt.
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