CHAPITRE V

Clément VI entreprend de soumettre la Romagne. — Les Pépoli vendent Bologne aux Visconti. — Invasion de la Toscane par l'archevêque de Milan; son armée est repoussée. — Paix entre le roi de Hongrie et la reine Jeanne de Naples.

L'Église romaine, en publiant un jubilé au milieu du xive siècle, avait donné pour motif de ce rapprochement d'une tète séculaire, l'injustice qu'éprouvaient les générations auxquelles ce moyen d'obtenir une indulgence plénière n'était pas accordé ; elle avait voulu qu'une grâce si singulière fût à la portée de chaque homme, une fois dans sa vie. Mais des vues plus intéressées motivaient en secret cette décision. L'affluence des pèlerins à Borne y apportait d'immenses richesses : chacun d'eux faisait une offrande à chaque église; et le pape partageait ces offrandes, comme il partageait aussi, par les impôts, le bénéfice que les Romains retiraient du logement de tant d'étrangers. La même année, la cour d'Avignon voulut faire servir à ses vues ambitieuses le trésor qu'elle avait amassé par la publication du jubilé.

L'état de l'Église, qui n'avait point encore été réduit sous l'obéissance des papes, quoique les empereurs leur en eussent abandonné la souveraineté , était alors partagé entre plusieurs petits tyrans, dont chacun avait soumis une ou

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deux villes à sa domination. Mais ces villes étaient les plus petites de l'Italie : le courage de leurs habitants s'était éteint dans la servitude} et les seigneurs ne pouvaient compter, pour leur défense, ni sur le nombre et la richesse des citoyens, ni sur leur énergie. Clément VI crut qu'il lui serait facile de faire reconnaître son autorité à tous ces petits souverains, au moment où la peste les avait réduits au dernier degré de faiblesse : il donna commission à Hector de Durfort, son parent, qu'il avait créé comte de Roxnagne, de ramener, par la force ou la ruse, toutes les villes de son comté sous l'autorité de l'Église; il lui laissa pour cet objet la disposition d'une grosse somme d'argent; il lui donna quatre cents gendarmes provençaux ; il obtint les secours des seigneurs de Lombardie, et il le mit enfin à la tète d'une armée de. dix-huit cents chevaux 1 .

La commission secrète d'Hector de Durfort était de dépouiller tous les tyrans de Romague; mais le but avoué de son armement était d'attaquer et de punir Jean de Manfrédi , seigneur de Faenza, qu'une querelle privée avait détaché du parti des Guelfes et de l'Église \ Durfort ût demander des troupes auxiliaires à la famille guelfe des Alidosi, qui gouvernait Imola, et aux seigneurs de Bologne, Jean et Jacques de Pépoli , fils de Taddéo , mort deux ans auparavant. D'autre part, François des Ordélaffi, seigneur de Forli, Maiatesta des Malatesti , seigneur de Rimini , et Bernardino de Pollenta, seigneur de Ravenne et de Cervia, jugèrent mieux de l'orage qui les menaçait : ils se réunirent au seigneur 4e Faenza , et Us prirent à leur solde le duc de Guarniéri , auquel il ne restait plus que cinq cents chevaux fie sa grande compagnie les autres s'étant dispersés pour dissiper dans

* Matuo nilani. L. I, c. 58, p. ».-« Cronica ûi Bologna. T. XVIII, p. 415. - Matteo ViUani. 1. I, c. 5S, p. M.

les plaisirs le butin acquis pendant la campagne de Na* pies'.

le comte de Bomagne attaqua, le 1 3 mai 1 350 , le pont de Saint-Procolo , qui loi ouvrait l'état de Faenza , et il l'emporta de vive force ; mais il perdit ensuite près de deux mois au siège du château de Saléruolo, tandis qu'il aurait pu, en moins de temps peut-être, soumettre la ville même de Faenza 2 1 343. — Ses alliés , inquiets sur les conquêtes qu'il méditait, cherchaient à le retarder par d'inutiles négociations : mais le comte , de son côté , avait plus de talents pour les trahisons que pour la guerre. Au milieu des Romagnols, dont la perfidie avait passé en proverbe parmi les Italiens , un courtisan des papes d'Avignon avait encore l'avantage dans l'art de dissimuler. Le comte montrait aux Pépoli une confiance absolue : en même temps il complotait avec les citoyens de Bologne, pour faire assassiner ces deux seigneurs; et lorsque ses intrigues furent découvertes , il sut si bien dissiper les soupçons des deux frères, qu'il engagea l'un d'eux à venir dans son camp , pour être le médiateur d'un traité avec le seigneur de Faenza 5.

Jean de Pépoli avait , dans l'armée de l'Église, deux cents chevaux qu'il avait fournis au comte; il avait eu soin d'entretenir avec la plupart des officiers de cette même armée des relations d'amitié et d'hospitalité : lorsqu'il y arriva, le 6 juillet, accompagné par les premiers citoyens de Bologne, et par une garde de trois cents chevaux , il pouvait se croire dans son propre camp , entouré de ses partisans et de ses soldats; mais le comte, qui l'accueillait avec les démonstrations de la plus tendre affection et de la plus entière confiance, avait donné ordre à son maréchal de faire armer les

» Chronicon Estense. T. XX, p. 456.—* Maueo VtUmi. L. I, c. 50, p. 59. — 8 C/ironicon Esteiue. T. XV, p. 4M. — Cronica di Bologna, p. 417.

capitaines qui lui étaient le plus dévoués , et de promettre à toute V armée paie double et mois accompli pourvu qu'elle ne mît pas d'obstacle à la surprise qu'il méditait.

Des rafraîchissements avaient été servis à Pépoli dans la tente du général; les gentilshommes bolonais , et les cavaliers venus de la ville , avaient été invités par les officiers et les soldats de Vannée à s'asseoir aux tables qui avaient été dressées pour eux dans différentes parties du camp : le seigneur de Bologne était demeuré presque seul avec le comte de Romagne, et il attendait avec impatience l'arrivée des officiers généraux qu'on avait appelés à un conseil de guerre. Le maréchal de l'armée se présenta enfin devant le pavillon du comte : à l'instant les soldats dont il était entouré se jetèrent sur Jean de Pépoli , le saisirent et le renversèrent. Aprèsl'avoir chargé de fers, ils le transportèrent à Imola, et l'enfermèrent dans la forteresse , sans que ce malheureux eût le temps d'appeler ses gardes à son secours. Un de ses pages, ayant élevé la voix pour le plaindre , fut tué à l'instant à ses pieds2.

Mastino de la Scala , qui avait contracté avec Durfort une secrète alliance, fit avancer ses troupes contre Bologne, aussitôt qu'il apprit l'arrestation de Jean de Pépoli. De son côté, le comte de Bomagne abandonna la guerre qu'il faisait à ses ennemis, pour conduire son armée contre ses alliés, et , prodiguant les récompenses militaires pour des trahisons ou des conquêtes sans gloire, il promit une seconde fois à ses soldats une paie double , et de compter le mois commencé pour achevé , s'il prenait avec leur aide le château de Saint-Pierre , que les Bolonais ne songeaient point à défendre r\

1 C'étaient les récompenses promises aux soldats après les plus grandes victoires. La solde était comptée par mois et non par jour, et le mois commencé était payé comme achevé. — * Maileo Villani. L. I, c. 61, p. et. — Cronica di Bologna. T. XVIII, p. 418. — » Matteo rillanî. t. I, c. 62, p. 62.