IV

Jacques de Pépoli, qui était resté à Bologne, fat frappé comme d'un coup de foudre de l'arrestation de son frère , de la désertion de ses cinq cents gendames restés dans l'armée du comte, et de la guerre que lui faisaient les alliés qu'il avait secourus. Il écrivit de toutes parts pour se plaindre de cette insigne trahison, et demander assistance. Malatesta de Bimini et Ugolino Gonzague de Mantoue se rendirent en effet à Bologne et lui offrirent leur alliance 1 . Mais il importait davantage à Pépoli d'intéresser à sa cause les Florentins et le seigneur de Milan, qu'on regardait alors comme les deux premières puissances de l'Italie.

La république florentine n'avait pas lieu de se louer des Pépoli, qui avaient manqué à tous les engagements contractés par les Bolonais envers elle. Aussi la seigneurie répondit-elle aux ambassadeurs de Jacques de Pépoli que son honneur et ses principes ne lui permettaient point de prendre les armes contre l'Église en faveur d'un usurpateur, et que tout ce qu'elle pouvait fairé pour lui et son frère, c'était de chercher par ses bons offices à les réconcilier avec le comte de Bomagne ; mais elle ajouta en même temps que si elle avait eu à défendre ses anciens alliés , les citoyens et la république de Bologne , elle n'aurait épargné ni les trésors , ni le sang florentin, pour assurer leur liberté. Cette déclaration , faite aux ambassadeurs dans une audience publique , fut bientôt rapportée à Bologne; le moment propice était enfin venu de secouer un joug odieux. « Mais, dit Matthieu Villani, les Bo- » lonais, déjà avilis par des habitudes serviles, n'étaient plus » dignes de la liberté ; leurs péchés la leur avaient fait per- » dre; leur pauvreté d'âme les empêcha de la recouvrer 2. »

La famille Bentivoglio mit beaucoup de zèle à calmer l'ef-

i chronlcon Esiense. T. XV, p. 459. - » Matteo rutani. L. I, c. 63, p, 63. - Cronica diBologVQ.T. XVIII, p, 419.

fervescence que le rapport des ambassadeurs avait excitée parmi le peuple de Bologne : ses chefs représentèrent avec chaleur les dangers d'une rébellion, le bouleversement des fortunes, les violences des soldats, la crainte d'une invasion étrangère. Mais la soumission des Bolonais ne leur épargna aucune des calamités qu'on leur représentait comme devant être les conséquences d'un effort généreux pour briser le joug. Jacques de Pépoli avait pris à sa solde le duc Guarniéri avec cinq cents chevaux, et le seigneur de Milan lui en avait envoyé cinq cents autres. Guarniéri demanda qu'on abandonnât une rue entière à ses soldats : il les mit en possession des maisons et de tous les biens qu'elles contenaient, et il en usa comme si la ville avait été prise d'assaut, ou livrée à sa discrétion. D'autre part, l'armée du comte de Romagne pillait les campagnes jusqu'aux portes et au pied des murs : en sorte que les Bolonais étaient également dépouillés par leurs propres soldats et par leurs ennemis.

On pouvait croire que Bologne ne tiendrait pas longtemps dans une situation si critique , lorsque les espérances des op*primés furent tout à coup réveillées d'une manière inopinée. Hector de Durfort avait prorais deux fois à son armée des paies doubles et des récompenses militaires; mais, loin d'être en état de tenir parole, il était arriéré de plusieurs mois de solde courante et il n'avait point d'argent pour satisfaire ses soldats. Une révolte dans son camp, où il fut menacé d'être gardé comme otage, rabaissa tout à coup son ambition et son orgueil ; il se vit obligé à rendre Ja liberté à Jean de Pépoli , pour satisfaire, avec sa rançon, à l'avidité de ses troupes Ce contre-temps lui fit prêter l'oreille à des conditions d'accommodement; et les Florentins, pour les faire admettre,

1 Pépoli promit quatre-vingt mille florin! pour sa rançon ; il en donna vingt mille comptant, et livra ses trois fils en otage pour le reste. Cronica Btlscella di Heioqna p. 419. — Ghirardacci storia di Bologna. !.. XXII, p. 198.

116 HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIEflHES

s'empressèrent d'envoyer une ambassade solennelle à Bologne. Us demandèrent que cette ville rentrât sous la protection de l'Église; qu'elle fût remise en liberté et gouvernée par le peuple comme elle l'était anciennement; qu'elle payât à saint Pierre le tribut accoutumé ; et qu'en signe de soumission elle admit dans ses murs le comte de Romagne avec une suite peu nombreuse ; que les tyrans renonçassent à toute part au gouvernement; et que la réforme de l'administration s'accomplit sous la direction de commissaires florentins. Le comte et les Pépoli, également déchus de leurs prétentions, paraissaient se prêter à cet arrangement : cependant, lorsqu'ils prirent conseil des tyrans de Lombardie leurs alliés , Mastino de la Scala, qui espérait s'emparer lui-même de Bologne, s'efforça de détourner le comte d'un pareil traité; et Visconti, par des motifs non moins personnels, y fit renoncer les Pépoli ■ .

Les seigneurs de Bologne avaient fait choix des citoyens les plus distingués par leur patriotisme , de ceux que leurs talents , leurs richesses ou leur naissance désignaient comme les chefs naturels du peuple , et ils les avaient envoyés à Florence pour traiter, de concert avec cette république, des moyens de rétablir la liberté bolonaise. Bichard Salicctti, chef de cette députation illustre , adressa à la seigneurie florentine, en présence du peuple assemblé, de touchantes actions de grâces pour l'affranchissement de sa patrie ; il lui appliqua ces mots de son texte : Ad Dov inum cum tribularer clamavi, et il promit, au nom des Bolonais, une reconnaissance étemelle pour le plus grand des bienfaits. Mais le lendemain de cette audience on apprit à Florence que la députation bolonaise n'avait été qu'un stratagème des Pépoli pour éloigner des citoyens qu'ils redoutaient ; que , pendant leur

» mueo Villanï. I. î, c. 67, p. 68.

DU MOYEÎS AGE

absence , Bologne avait élé vendue aux Yisconti , et que cette ville était déjà en leur pouvoir

Depuis Tannée 1 339 jusqu'en 1349, Luchino Yisconti avait régné sur Milan et sur presque toute la Lombardie. De grands talents pour la guerre , une politique perfide , une dissimulation impénétrable, une jalousie féroce du pouvoir, une défiance à laquelle il sacrifia ses plus proches parents, paraissent . être les traits principaux de son caractère. On loua beaucoup son amour pour la justice, ou plutôt la vigilance avec laquelle il maintint la police dans ses états, et la sévérité avec laquelle il punit les malfaiteurs ; mais on ne devrait pas confondre sous le même nom l'amour d'un homme honnête et juste pour des règles immuables, et Y inflexibilité d'un despote jaloux de son autorité, qui conserve ou qui venge Tordre qu'il a établi. Luchino aimait la louange, et il rechercha l'amitié de Pétrarque : les hommes puissants l'obtenaient aisément en flattant l' amour-propre du poëte vaniteux. Pétrarque envoya en effet une épître pompeuse à Luchino , pour célébrer ses vertus et sa gloire 2 ; mais à peine le tyran eut-il le temps de recevoir ces vers; il mourut le 23 janvier 1349, empoisonné par sa femme Isabelle deFiesque, qui fut avertie à temps que , dans un transport de jalousie , son mari avait manifesté l'intention de lui donner la mort.

Jean Yisconti , archevêque de Milan , succéda à son frère Luchino, et se trouva seigneur de seize des plus grandes villes de Lombardie 5. Ce fut lui qui entra en traité avec Jean de Pépoli, pour acheter Bologne : il promit aux deux frères deux cent mille florins pour la possession de cette ville, et il s'engagea à leur laisser la propriété des trois châteaux de San-

1 Matteo Villani. L. I, c. 07, p. 66.—* Franc* Petrarcœ Familiares. L. VII, epist. 15. — De Sade, Mémoires. T. II, L. III, p. 428. — » Milan, Lodi, Plaisance, Borgo San- Donnino, Parme, Crème, Brescia, Bergame, Novare, Como, Verceil, Alba, Alexandrie, Tortone, Pontrémoli et Asti.

Giovanni, Nonantola, et Crevalcuore 4. A ce prix, les Pépoli, qui avaient dû leur grandeur à la confiance des Guelfes leurs concitoyens , vendirent leur patrie à un tyran étranger, à un Gibelin dont les ancêtres avaient de tout temps été ennemis des leurs. Le mépris de toute l'Italie punit les Pépoli d'un marché si honteux 2. A Bologne il excita l'indignation la plus violente; on criait avec rage dans les rues : Nous ne voulons point être vendus 5. Mais les citoyens, découragés et privés de leurs chefs, n'osèrent pas prendre les armes : ils n'osèrent pas implorer l'aide des Florentins, qui partageaient leur ressentiment; et l'un des neveux de l'archevêque fut admis sans résistance dans la ville, avec quinze cents chevaux

Le duc Guarniéri , ennemi personnel des Visconti , passa dans le camp du comte de Romagne avec ses soldats , le jour où les troupes milanaises entrèrent dans Bologne ; des renforts envoyés par Mastino de la Scala arrivèrent en même temps à l'armée de l'Église, qui se trouva tout à coup plus nombreuse et plus formidable que jamais. Mais la cour d'Avignon faisait échouer tous les projets de ses généraux par son avarice. Après avoir entrepris une guerre avec vigueur, et avoir promis des subsides considérables à ses alliés , elle manquait sans pudeur à ses engagements , elle refusait son argent au moment où il était le plus nécessaire, et elle abandonnait ses propres créatures , parce que tous ses revenus avaient été saisis par d'autres favoris. On n'envoya point au comte de Romagne la solde des troupes qu'il commandait. En vain celui-ci représenta au pape, son parent, à quel affront le nom de l'Église allait être exposé, et quel danger menaçait

> Le contrat de veote est rapporté dans Ghirardacci, en date du teoclobre 1350. Sloria di Bologna. L. XXII, T. Il, p. 199.- * Matteo Villani. L. I,c. 68, p. 07 Pétri Azarii «ovariens. Chranie. T. XVI, p. 326. - Cronica di Bologna. T. XVIII, p. 420. - * Pétri AzarU Ghronicon. T. XVI, c. 11, p. 3tt. -Cliron. Bstense, p. 462. — Cherubmo G«rardacci storia di Bologna. L. XXII, T. H, p. 204.

tout son patrimoine. Durfort ne put obtenir d'Avignon aucun subside ; et il fut enfin obligé de consentir à ce que ses soldats traitassent avec son ennemi. Bernanos Visconti, qui commandait à Bologne, paya, avec l'argent destiné aux Pépoli, la solde des troupes qui l'assiégeaient; il prit quinze cents chevaliers de l'Eglise à son service; il obligea le reste à se retirer : il recouvra tous les cbàteaux que ces troupes avaient occupés, et il laissa le comte de Bomagne retourner couvert de bonté à Imola 4 .

Cette dérouté réveilla pour quelques moments l'orgueil et la colère de la cour d' Avignon. Clément YI renouvela, contre les Visconti, les procès commencés par Jean XXII pour cause de sebisme et d'hérésie. Il cita l'archevêque et ses trois neveux2 à comparaître, le 8 avril 1351, devant le consistoire des cardinaux, pour se justifier de leur rébellion contre l'Église; et il envoya en Italie, avec le titre de légat, lévêque de Ferrare, pour former une ligue contre les seigneurs de Milan3.

Le légat se présenta d'abord devant l'archevêque Visconti ; il le somma de restituer Bologne à l'Église, et de choisir ensuite entre l'état de prêtre et celui de prince, entre la puissance spirituelle et la temporelle. Visconti demanda au légat de répéter cette même sommation, le dimanche suivant, a l'église cathédrale, puisque ce n'était qu'en présence du peuple et du clergé qu'un archevêque et un prince pouvait répondre à un tel message. Lorsque ce jour fut venu, et que Visconti eut célébré la messe avec beaucoup de solennité, le légat exposa, devant tout le peuple, l'ambassade dont il était chargé : l'archevêque, pour toute réponse, saisit d'une main

» luatieo VUlani. L. I. c. 70, p. 69. — Chronuon intense. T. XV, p. 463. — Cronica Miscella di Dologna, p. 422. — > Galéaz, Bcrnabos et Matléo étaient flls de Stéfano, frère de l'archevêque, et le cinquième des fil» du grand Mattéo Visconti. — » Matteo Villani. L. I, c. 76, p. 75.

la croix, et de l'autre il lira une épée de son fourreau. « Voici, « dit-il, mes armes spirituelles et temporelles; avec les unes, « je défendrai les autres 1 . »

L'archevêque promit néanmoins, ensuite, d'obéir à la citation du pape, et de se présenter en personne à Aviguon. Il voulait effrayer la cour par une singulière fanfaronnade. Un de ses secrétaires se rendit à Avignon pour lui préparer des logements ; il loua toutes les maisons qui étaient vacantes dans la ville et à plusieurs lieues à la ronde ; il lit en même temps des approvisionnements immenses pour la nourriture et l'ameublement de son maître et de sa suite. Le pape, étonné de tant de mouvements, fit demander au secrétaire quelle suite 1* archevêque comptait donc amener avec lui. Le secrétaire répondit qu'il avait ordre de préparer des quartiers et des vivres pour douze mille cavaliers et six mille fantassins, sans compter les gentilshommes milanais qui devaient suivre leur archevêque. Ses approvisionnements, ajouta-t-il, lui avaient déjà coûté quarante mille florins. Le pape, effrayé d'une pareille visite, fit prier Visconti de ne point se donner la peine de veuir : il lui envoya même des députés pour entrer de loin en négociation avec lui; et avant 4a fin de l'année, il lui accorda, pour le prix de cent mille florins, l'investiture de Bologne, objet principal de la contestation2.

L'évêque de Ferrare avait bien cherché, selon la commission qui lui était donnée, à susciter des ennemis aux Visconti, et à former une ligue contre eux; mais les seigneurs de Lombardie, qui avaient le plus à craindre de l'ambition de l'archevêque, étaient sans force pour lui résister. Jacques de Carrare l'ancien avait été assassiné par un bâtard de sa famille ; en

» Corio tttorie Milanesi. I\ III, p. 224. — (Jhirardacci storia di Bologna. L. XXIII, T. H, p. 210. — Jean Visconli se lit peindre lui-môme, dans la chapelle de l'archevêché qu'il avait bâtie, tenant à la fois la croix et l'épée. Le portrait est gravé dans Grœvius, T. III, p. 306. — » Corio Istorie Milanesi. I\ III, p. 224.

sorte que la seigneurie de Pa&uic avait été transférée à des jeunes gens sans expérience 1 . M asti no de la Scala mourut subitement, le 3 juin 1351, à l'âge de quarante-deux ans, après en avoir régné vingt trois. Son frère Albert ne prenaut aucune part au gouvernement, Mastino eut pour successeurs ses trois fils, Gan Grande II, Can Signore, et Paul Alboin, dont aucun n'héritait des talents de son père2. Les républiques de Florence, Sienne et Pérouse, avaient envoyé des députés à Arezzb, d'après la demande du légat, pour se concerter avec les seigneurs de Vérone et de Ferrare sur les moyens de maintenir l'équilibre de l'Italie; mais Sienne et Pérouse, d* après leur éloignement de Milan, croyaient ne courir aucun danger, et ne voulaient faire aucun sacrifice à la cause commune; et la mort de Mastino fit abandonner à tous les députés une diète qui ne savait prendre aucune détermination. Gan Grande, qui avait épousé une nièce de 1' archevêque de Milan, saisit cette occasion pour contracter avec lui une étroite alliance5.

Ainsi, la république de Florence était la seule qui eût assez de courage pour vouloir s'opposer aux progrès de la maison Visconti. La désertion de toutes les autres puissances la laissait exposée en première ligne aux attaques de ce voisin dangereux. Tous les tyrans de Romagne, tous les gentilshommes gibelins de Toscane, s'alliaient au seigneur de Milan; et une armée que ce dernier avait envoyée pour former le siège d'Imola menaçait en même temps les frontières florentines, car la république ne pouvait pas se reposer sur les traités de paix qui subsistaient entre elle et le tyran4.

Il fallait au moins s'assurer que les passages des montagnes ne seraient pas ouverts aux Milanais par les villes tos-

1 Corlusiorum Historia. L. X , c 4 et 5, p. 933.— * Chron. Estense. T. XV, p. 464. — Chronicon Veronense. T. VIII, p. 653. — 8 Matteo ViltanU l. I, c. 76, p. 75. — * Ibid. c. 77, p. 76. — Cronica di Bologna. T. XVIII, p. 433.

canes qui se gouvernaient en liberté sons la protection de la république. Prato et Pistoia, deux cités situées dans la même plaine que Florence, étendaient leur juridiction sur les montagnes qui séparent la Toscane du Bolonais ; et le gouvernement de ces deux villes, qui pouvaient devenir des places d'armes dangereuses entre les mains des ennemis, n'inspirait aucune sécurité au parti guelfe. À Prato, la famille des Guazzalotti, élevée par la faveur des Florentins, était parvenue à un pouvoir presque tyrannique. Les anciens chefs de cette famille avaient été remplacés, à leur mort, par des jeunes gens vains de leur importance dans leur petite ville. Ils affectaient de s'y conduire en maîtres, et de braver les Florentins, leurs anciens protecteurs. Ils poussèrent leur arrogance jusqu'à condamner à mort deux citoyens innocents, sur un soupçon de conjuration, et à les faire exécuter, malgré les instantes prières de la seigneurie florentine. Celle-ci fit alors avancer ses milices jusqu'aux portes de Prato, et se fit confier la garde de la ville. En même temps elle traita avec la reine Jeanne, qui avait hérité du duc de Calabre, des droits ou plutôt des prétentions à la souveraineté de Prato ; elle acheta ces droits pour dix-sept mille cinq cents florins, et elle réunit définitivement ce petit état au territoire florentin* .

Les prieurs de Florence avaient aussi projeté de s'emparer par surprise de Pistoia ; et sans y être autorisés par le peuple ou les conseils de la république, ils avaient fait tenter une escalade dans la nuit du 26 mars 1351. Mais les Pistoiais, in>dignés de cette trahison, avaient repoussé avec fureur les assaillants, et paraissaient déterminés à renoncer au parti guelfe, et à leurs anciennes alliances, pour se venger d'une injuste agression. Les Florentins, d'autre part, quoiqu'ils Marnassent

» Matleo Vtltonl. L. I, c. 7», 78 , 7J, p. 70. - Jannotn Manetii Bistor. Ptsioriens. L. II!, T. XIX, p. 1061.

DU MOYEN AGB. 123

hautement la conduite de leurs prieurs, se trouvaient obligés à former le siège d une ville qu'ils voyaient sur le point de se livrer aux Yisconti. Cependant leurs milices évitaient de eauser du dommage à d'anciens alliés qu'elles se reprochaient d'attaquer : les prieurs demandaient avec instance qu'on ouvrit une négociation ; et ils réussirent enfin, par l'entremise de quelques gentilshommes guelfes, à conclure un accord entre les deux républiques. La liberté de la plus faible fut réservée en son entier ; mais les Florentins furent autorisés à mettre garnison dans la citadelle de Pistoia, et dans les deux forteresses de Serravalle et de la Sambuca 4 . Quelques-unes des avenues de la Toscane parurent ainsi fermées au tyran de Lombardie ; mais, d'autre part, des révolutions excitées par ses intrigues dans le voisinage de cette province lui ouvraient de nouveaux chemins pour y pénétrer. Partout où un usurpateur s'élevait à la tyrannie, Yisconti acquérait un allié, et la république trouvait un ennemi. A Orviéto, Bénédetto Monaldeschi, qui voulait s'emparer du pouvoir suprême, s'assura d'avance les secours de l'archevêque de Milan ; il réunit dans sa maison ses satellites, et leur distribua des armes; il les avertit du signal auquel ils devaient paraître sur la place; ensuite il se rendit au conseil, pour y rencontrer deux de ses parents, les Monaldi des Monaldeschi , dont il connaissait trop T intégrité pour espérer qu'ils consentissent h son usurpation. Il les prit à part dès que le conseil fut terminé; et, les conduisant devant sa maison, il les fit poignarder sous ses yeux. C'était le signal qu'attendaient les brigands rassemblés chez lui : ils remplirent aussitôt la place; ils prirent d'assaut le palais du gouvernement; ils pillèrent les maisons et les magasins des marchands; ils massacrèrent tous ceux

» Malieo Villani. L. I, c. M, M et W, p. »i.~Cronica di Bologna. T. XVM, p. 426. -Çhronico* Etlente, p. 464. — Cot accord Oit conclu le 24 avril tsu.

qui firent résistance, et ils proclamèrent que Bénédetto de Bonconte Monaldeschi était seigneur d'Orviéto. L'alliance de ce nouveau seigneur avec l'archevêque Yiscouti fut publiée peu de jours après 1 .

Presque dans le même temps , Jean Gantuccio des Gabrielli s'empara de la seigneurie d' Agobbio , sa patrie , tandis que la plupart des citoyens de cette ville étaient absents, et gouvernaient, comme podestats, les autres cités d'Italie; car tous les gentilshommes d' Agobbio suivaient la carrière delajudicature, et aucune autre ville n'a fourni tant de recteurs aux républiques d'Italie. Une armée d'émigrés vint bientôt attaquer le nouveau tyran et former, de concert avec les Pérousins , le siège d' Agobbio : mais Jean de Gabrielli, quoique guelfe d'origine, appela les Gibelins à son aide; les troupes de l'archevêque Visconti vinrent le défendre, et les assiégeants furent contraints de se retirer 2.

Les Ubaldini , les Ubertini , les Tarlati et les Pazzi s'étaient rendus à une diète que les Gibelins avaient tenue à Milan , au mois de juillet; on avait vu à cette même assemblée les ambassadeurs des Pisans , les Gastracani , émigrés de Lucques , les comtes de Santafiora et de Spadalonga , dont les fiefs impériaux s'étendaient dans les montagnes de Sienne, et les députés de* seigneurs de Forli, de Rimini et d'Urbino. Tout annonçait l'orage prêt à fondre sur la république florentine ; mais comme l'archevêque de Milan lui donnait chaque jour de nouvelles assurances de son désir de maintenir la paix et la bonne intelligence , les prieurs de Florence s'aveuglaient sur le danger dont ils étaient menacés , et ne prenaient aucune mesure pour s'en garantir 5.

Une prétendue conjuration avait été découverte à Bologne

i CronicatfOrvieto. T. XV, p. 657. — Malteo Villani. L. I, c. 80, p. 78. — * Maiteo Viliani. L. I, C. 81 et 82, p. 19. — ' /Md. L. I, c 77, p. 76; L. Il, c. 2, p. 97.

par l'archevêqae de Milan; il avait fait battre de verges, et enfermer dans une prison perpétuelle, l'un des Pépoli , avec ses enfants, afin de lui reprendre l'argent qu'il lui avait donné en lui achetant sa souveraineté 1 . Tandis qu'on était occupé à Florence de cette nouvelle, on apprit tout à coup qu'un émigré de Pistoia avait surpris le château de la Sambuca, qui commandait les passages de l'Apennin, et bientôt après que Jean d'Oleggio, général du seigneur de Milan, était arrivé à quatre milles de Pistoia, avec une partie de l'armée, qui, auparavant, formait le siège d'Imola2.

Heureusement Jean d'Oleggio s'arrêta deux jours au pied de l'Apennin, pour attendre le reste de ses troupes. Cinq cents cavaliers et six cents fantassins de Florence eurent le temps de se jeter dans Pistoia, le 28 juillet, avant que la ville fût assiégée; et ils réparèrent ainsi par leur zèle la négligence des magistrats 3 . Mais la conjuration formée contre Florence dans la diète des Gibelins, à Milan, éclata de toutes parts. Les troupes rassemblées dans les diverses places de la Lombardie marchaient toutes vers la tToscane; les seigneurs delaVénétie et de la Romagne fournissaient leurs contingents à l'armée milanaise; les Ubaldini mettaient sous les armes tous leurs vassaux des Apennins ; avec ces montagnards, ils brûlèrent Fiorenzuola , dont les fortifications n'étaient pas encore relevées , et ils prirent Montécoloréto *. Pierre Saccone des Tarlati, le plus redoutable partisan qu'eût produit l'Italie, ravageait, avec les Ubertini et les Pazzi, tous les environs de Bibbiéna 5. On tremblait à Florence que les Pisans ne se joignissent à tant d'ennemis; car on savait qu'aussi bien que les autres Gibelins , ils avaient envoyé des députés

* Chronte. Bslense. T. XV, p. 465. — Matteo Villani. L. II, c. S, p. 98: — Cronlca di Bologna. T. XVIII, p. 423. — « Malteo Villani. L. Il, c 4, p. 99,-Petri Azarli Chron. c 1 1, p. 327. — Cronica di Bologna, p. 424. — * Matteo Villani, L. II, c. 5, p. 100. — * Ibid. U II, c. 6, p. 101. - » loid, c. 6, p. 101.

à la diète de Milan : néanmoins la crainte de favoriser l'agrandissement d'un tyran remportait, dans les conseils de Pise, sar la fureur de l'esprit de parti; et la république refusa de prendre les armes contre un peuple rival il est vrai, mais qui soutenait seul en Italie la cause de la Ih Derte .

Les Florentins envoyèrent des députés à Jean Visconti d'O* leggio , pour lui demander raison d'une agression qui n'avait point été précédée par une déclaration de guerre, tandis qu'ils savaient n'avoir pas donné un seul sujet de plainte à l'archevêque de Milan , son maître , et qu'ils n'avaient aucun démêlé avec lui. Oleggio les reçut en présence de son conseil de guerre, et il leur répondit en ces termes :

« Messire l'archevêque de Milan est un seigneur puissant , « bienfaisant et gracieux ; ce n'est pas volontiers qu'il fait « souffrir personne. Partout où s'étend sa puissance , il ap- « porte la paix et la concorde, et plus qu'aucun seigneur, il « aime et maintient la paix et la justice. Ce n'est point dans « de mauvais desseins qu'il nous a envoyés ici ; au contraire, « c'est pour y rétablir l'union et la paix : c'est pour détruire « les dissensions et les haines secrètes qui divisent les peuples « de Toscane. Il connaît la discorde, la rancune , les factions « qui troublent Florence et ruinent les autres communautés « de cette contrée ; il nous a envoyés pour les éteindre et vous « ramener à un gouvernement plus sage, par ses conseils et « sa protection. Il a pris la résolution invariable de réformer « les abus dans toutes les villes de Toscane : s'il ne peut y « parvenir par la douceur et la persuasion , il y réussira par « sa puissance. Il nous a ordonné de conduire son armée aux « portes de votre ville, de vous combattre par le fer et le feu, « et de livrer vos biens au pillage, jusqu'à ce que , pour vo-

» miteo VilUmi. c. 4, p. 100.

« tre propre avantage , vous vous soyez plies à faire sa vo- .< lonté 1 . »

lies gouvernements souillés par l'injustice et la trahison ont invoqué souvent les noms de la vertu et de l'honneur, et ont prêté à une ambition effrénée le langage de la modération et de la justice : ils peuvent bien , sous leur empire , faire taire toute autre voix que la leur • mais ils n en imposent pas plus à la postérité qu'ils ne trompent ceux à qui ils adressent leurs proclamations. Les manifestes dans lesquels ils consignent leurs mensonges ne seront point conservés comme des monuments historiques qui puissent faire connaître les faits ou les intentions de ceux qui les ont publiés , mais comme des témoignages irrécusables de leur bassesse et de leur fausseté. Les ambassadeurs florentins, auxquels Visconti d'Oleggio refusa des passe-ports pour se rendre à Milan auprès de F archevêque , revinrent exposer à la seigneurie la réponse à la fois hypocrite et altière qu'on leur avait donnée : elle fut communiquée au peuple , et consignée dans les chroniques; et par V indignation qu'elle excita, elle fournit à la république de nouvelles forces.

Les Florentins envoyèrent tout ce qu'ils avaient de troupes soldées dan» les deux villes de Prato et de Pistoia; la défense des autres lieux forts fut confiée à leurs habitants , et les milices bourgeoises entreprirent elles-mêmes la garde des murs de la capitale. La seigneurie , surprise au milieu de la paix , n'avait point à sa solde de capitaine de guerre, ou d'armée en état de tenir la campagne ; tandis que Visconti d'Oleggio commandait, dans la plaine de Pistoia, cinq mille cuirassiers à cheval , deux mille hommes de cavalerie légère , et six mille fantassins. Avec ces forces redoutables, le général milanais vint établir son quartier dans les villages ouverts de Gampi,

i Matteo nUtmi. I. H, c, «, p. îw.

Brozzi et Pérétola , et il étendit ses dévastations jusqu' aux portes de Florence 1 .

Mais les paysans, à l'arrivée de l'armée ennemie , s'étaient hâtés de mettre en sûreté tout ce qu'ils avaient de précieux ; ils s'étaient enfermés dans les lieux forts avec leur bétail et leurs provisions de bouche. Les Milanais commencèrent bientôt à souffrir du manque de vivres aussi bien que de la chaleur qui était extrême. Pour se procurer des munitions, même pour parler à un paysan ou entrer dans une maison, il fallait commencer par faire un siège ; car la campagne n'était point habitée , et tous les cultivateurs vivaient dans des châteaux fortifiés. Oleggio ne pouvant subsister plus longtemps dans la plaine florentine en sortit par le val de Marina, qui conduit dans le Mugello ; et, après s'être reposé quelques jours, il entreprit le siège de Scarpéria 2.

La bourgade de Scarpéria était mal fortifiée; elle n'avait de mur que d'un seul côté , tandis que de l'autre elle avait pour toute défense un fossé avec une palissade , et derrière ce fossé les murs des premières maisons. La garnison était composée de deux cents cuirassiers et trois cents fantassins, tandis qu* Oleggio avait joint à son armée, déjà considérable, tous les Gibelins des Apennins , en sorte que ses troupes paraissaient couvrir toute la campagne. Cependant les commandants de Scarpéria, sommés de se rendre, répondirent qu'ils se sentaient les moyens de défendre pendant trois ans la forteresse qui leur était confiée, et ils repoussèrent avec vigueur un premier assaut qui leur fut livré le 20 août3.

Pendant que l'armée deVisconti était retenue devant Scarpéria , les Florentins rassemblaient des hommes d'armes à leur solde ; mais aucun capitaine ne voulait entrer à leur service ,

i Matteo Viltani. L. II, c. 9, p. 103. — Chronlc. Es terne, p. 468. — Chronicon iiutinmse Joh. de Bazano, p. 617. — * Matteo Mlant. L. Il, c. il et 13, p. 105.—' ibid. c is, p. 101. — Retrl Auxrli Notât. fiovarUnm Chron. p. 328,

DU MOYKN AGE,

pour ne pas s* attirer l'inimitié du seigneur de Milan. 11 fallut donc renoncer à tenir la campagne , et donner à des citoyens florentins le commandement des compagnies que levait la république, pour fortifier les châteaux de Mugello et les passages des montagnes. Les paysans venaient se ranger sous les drapeaux de ces commaudants divers; des escarmouches journalières les accoutumaient aux armes ; les convois de Lombardie qui alimentaient l'armée de Visconti étaient fréquemment enlevés ; les Siennais avaient envoyé aux Florentins un corps de troupes auxiliaires 1 . Les Pisans avaient refusé obstinément de faire cause commune avec l'archevêque, et de violer leur traité de paix 2. A «Florence, l'ordre public et la tranquillité se maintenaient malgré la guerre : les citoyens désarmés s'occupaient de leur commerce, et la banque ou le monte continuait ses paiements sans témoigner de défiaucc. Les soldats milanais souffraient presque seuls des hostilités qu'ils avaient commencées.

Cependant le château de Scarpéria était attaqué avec obstination; les machines des assiégeants ne cessaient ni le jour ni la nuit d'y lancer d'énormes quartiers de rocher; la garnison, affaiblie par une suite de combats , commençait à prévoir qu'elle ne pourrait pas tenir longtemps encore contre des forces tellement supérieures , et elle demandait du secours : la cavalerie auxiliaire que les Florentins attendaient de Pérouse n'avait pu leur parvenir ; elle était tombée dans une embuscade dressée par Pierre Saccone des Tarlati , et elle avait été dévalisée 5. La seigneurie, n'ayant pas à la tête de ses troupes un général expérimenté, n'osait point hasarder la ba-

> Agnolo di Tura Cronlca di Siena. T. XV, p. 126. — » itatleo Viltani. L. II, c. 20, p. 112. — Cronica di Pisa. L. XV, p. 1023. Mais il y a erreur dans les dates. Elle place ces événements a l'année 1354 pisane, ou 1353 vulgaire. — Btrn. itaranqoni Citron, di Pisa, p. 709. — 8 Matteo VillanL L. II, c. 22. p. il 5. — Cronaca d'Arezzo in terza rima di Ser GoreUo. T. XV, c. 6, p. 838.