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taille pour délivrer Scarpéria. Elle essaya plutôt de faire passer des renforts dans ce château. Deux citoyens courageux , un Giovanni Visdomini et un Médici , qui tous deux suivaient le métier des armes , entreprirent de conduire , l'un trente cuirassiers, l'autre quatre-vingts fantassins d'élite, au travers du camp des assiégeants , jusque dans les murs de Scarpéria. Tous les soldats dont ils firent choix étaient allemands; Y armée de Visconti était surtout composée de mercenaires de cette nation; la communauté de langage facilita la marche des aventuriers qui voulaient pénétrer dans le château : la nuit les favorisait; la connaissance parfaite des lieux et la surprise de leurs ennemis servirent leur hardiesse, et ils parvinrent à Scarpéria, où cette poignée de braves gens fut reçue avec des transports de joie 1 .

Lorsque Visconti d'Oleggio vit que la perte occasionnée aux assiégés par ses batistes et la grêle de traits lancés sur eux ne les déterminait point à se rendre , il résolut d'emporter les murs delà place à la pointe de l'épée. 11 avait fait préparer toutes les machines de guerre alors en usage pour l'attaque des villes ; des tours mouvantes de bois, des béliers armés d'un crochet, des échelles , et il avait fait remplir les fossés de fagots. Le premier dimanche d'octobre, il donna un assaut général; mais les assiégés, inébranlables à leur poste, renversaient avec des pieux ceux qui montaient les échelles ou qui s'avançaient sur les ponts des tours mouvantes; ils faisaient pleuvoir sur les autres la poix bouillante, les pierres et les traits : ils ne laissaient pas un instant dégarni le plus étroit espace de mur ; ils faisaient rouler les uns sur les autres les assaillants qui s* élevaient successivement jusqu'aux créneaux de la muraille, et qui retombaient dans le fossé couverts de blessures. Oleggio avait compté vaincre les défenseurs de Scarpéria par l'épuise-

i Matteo ViUani. L. II, c. 23, p. us.

DU MOYEN AGE. Ml

ment de la fatigue ; et il amenait successivement à l'assaut ses divers corps d'armée, opposant chaque demi-heure des troupes fraîches à des soldats harassés par le combat. Mais les assiégés, animés par leur succès , semblaient ne pas ressentir leur fatigue : les assaillants, au contraire , perdaient courage en apprenant les pertes éprouvées par leurs devanciers. Après que l'attaque eut duré six heures, Oleggio fit retirer ses troupes, et abandonna devant les murs soixante-quatre échelles qui furent prises par les assiégés 1 .

Le général milanais essaya ensuite de pénétrer dans Scarpéria par une mine : la galerie qu'il avait creusée fut éventée, et ses mineurs en furent chassés avec perte a. Après quatre jours de repos , il donna un second assaut général , qui ne fut ni moins long ni moins acharné que le premier ; mais ses troupes furent repoussées avec plus de honte encore. Toutes les machines qu'elles avaient approchées des murs, et les tours mouvantes elles-mêmes, qu'on ne pouvait reconstruire sans de longs travaux, furent brûlées dans une sortie 3. La nuit même qui suivit ce combat , les habitants de Scarpéria furent attaqués par surprise : Oleggio avait promis à ses connétables allemands, pour la prise de ce petit château, outre la paie double et le mois accompli , un présent de dix mille florins. A minuit, comme les assiégés pansaient leurs blessés ou réparaient leurs forces par le sommeil , le signal fut donné dans le camp milanais de courir aux armes. Les rayons de la lune tombaient obliquement sur le château , ils éclairaient le camp et l'intervalle qui le séparait des murs, tandis que les bâtiments de Scarpéria jetaient sur le côté opposé une ombre obscure et prolongée. Dans cet espace sombre , Oleggio avait placé trois cents sergents d'armes avec des échelles. Tout le reste de l'armée s'avançait au bruit des fan-

* Matteo YiltanL L. II , c. 29 , p. 120. — « ibtd. c. 30, p. m. — 3 ibid. c. 81 , p. 121.

fares, et en poussant de grands cris, du côté que la lune éclairait. Le général milanais ne doutait pas que, dans la première surprise d une attaque nocturne, tous les habitants de Scarpéria ne se portassent vers le mur qu'ils Terraient menacé. Mais une meilleure discipline était établie dans le château. Dès que l'alarme avait été donnée, chacun s'était rendu eu silence à son poste ; les assiégés garnissaient le mur, et cachaient leurs lumières et leurs armes : ils permirent aux assaillants d'avancer jusqu'au pied de la forteresse; ils laissèrent les trois cents sergents passer avec leurs échelles les deux fossés, et commencer à escalader le mur dans l'obscurité. Tout à coup les assiégés se firent voir, et, poussant de grands cris, ils accablèrent les assaillants des pierres qu'ils avaient préparées ; ils renversèrent leurs échelles et les culbutèrent eux-mêmes dans le fossé. Du côté que la lune éclairait , le combat se prolongea davantage : mais, au point du jour, Oleggio fit sonner la retraite , et il renonça à soumettre un petit château devant lequel toute la puissance des Visconti était venue se briser 1 .

En effet, les vivres commençaient à manquer aux soldats, et le fourrage aux chevaux; la saison devenait mauvaise, et le camp milanais se remplissait de malades et de blessés. Oleggio, après avoir séjourné quatre-vingt-deux jours sur le territoire florentin , et avoir assiégé inutilement un faible château pendant soixante et un jours, leva son camp le 1G octobre, et retourna dans l'état de Bologne par des chemins dont les gentilshommes gibelins ses alliés étaient maîtres a.

Après la retraite de l'armée milanaise, les Florentins s'occupèrent des moyens de se garantir à l'avenir d'invasions semblables. Ils fortifièrent tous les passages des Apennins; ils prirent à leur solde un grand nombre de gens de guerre; ils

1 Matteo Villani. L. Il, c. 32, p. 122. — Annal Cœsenates. T. XV, p. H8l.— » Matteo Villani. L. H, c. 33, p. 124.

augmentèrent les impôts de manière à se procurer un revenu annuel de trois cent soixante mille florins; enfin ils conclurent, au mois de décembre, une alliance défensive avec les trois communautés de Pérouse, Sienne et Arezzo. Les quatre républiques s'engagèrent à tenir constamment sur pied une armée de trois mille gendarmes pour la défense de leur liberté. Mais Florence seule en avait déjà plus que ce nombre sous les armes 4.

La puissance des Gibelins de Lombardie avait jusqu'alors trouvé son contre-poids dans celle de la maison guelfe qui régnait à Naples : mais depuis que Jeanne avait succédé au sage Robert, toutes les forces des souverains et du peuple, consumées dans une affreuse guerre civile, semblaient comme anéanties; et les Florentins, pressés par Farchevêque de Milan, tournaient avec anxiété leurs regards vers l'héritière de cette maison d'Anjou, qui, loin de pouvoir les défendre, avait ellemême besoin de leur protection.

Le roi de Hongrie avait repassé 1* Adriatique en 1350, pour conduire dans le royaume de Naples dix mille hommes de cavalerie, qui l'avaient suivi dans des bateaux ouverts 2. Il n'avait point de galères pour protéger sa navigation ; de sorte que, si Jeanne n'avait pas laissé dépérir sa marine, elle aurait pu bien aisément arrêter les Hongrois, ou couler à fond les barques dans lesquelles ils se hasardaient. Les troupes que , par une impardonnable négligence , elle avait laissé débarquer dans le royaume, le traversèrent avec facilité; elles soumirent presque toutes les villes des deux provinces nommées principautés, et formèrent ensuite le siège d'Averse, la seule place qui essayât de se défendre. Mais les Hongrois servaient leur roi en vertu de leur allégeance féodale ; ils ne recevaient point de solde de lui, et, au bout d'un terme assez

i Matieo Villani. L. II, c. 46, p. 435. — « Joh. de Thwrocz Chron. Himgaror. P. IIJ, 17, p. 182.

court, ils avaient le droit de rentrer dans leurs foyers. Averse ne fut prise qu'à l'époque où finissait leur engagement, en sorte qu'ils demandèrent à retourner en Hongrie. Le roi luimême , fatigué de ses guerres d'Italie, perdait l'espérance de conquérir des états où il ne lui convenait pas de résider, et il languissait de reprendre le chemin de son royaume. La reine Jeanne , de son côté , était réduite au dernier degré de faiblesse : elle demandait la paix avec instances ; des conférences s'ouvrirent, et, au mois d'octobre 1 350, une trêve fut conclue, q>i devait durer jusqu'au 1er avril 1351. On convint que, jusqu'à cette époque, chacun garderait ses possessions; que les deux rois et la reine sortiraient du royaume ; et que le pape, dans son consistoire, demeurerait seul juge de l'attentat commis contre le roi André. Si la cour d'Avignon prononçait que la reine s'en était rendue coupable, elle devait perdre son royaume , qui passerait au roi de Hongrie. Si la cour la déclarait innocente , le roi devait renoncer à toutes ses conquêtes moyennant le paiement de trois cent mille florins pour les frais de la guerre. A ces conditions Louis de Hongrie retourna dans ses états, après avoir choisi pour ses lieutenants le chevalier de Montréal dans la terre de Labour, et Conrad Wolf art en Pouille

En conséquence de cette trêve, le roi de Hongrie et la reine Jeanne envoyèrent des ambassadeurs à la cour d'Avignon , pour instruire de nouveau le procès sur la mort du roi André. Mais les Hongrois, qui croyaient désormais avoir suffisamment vengé ce meurtre, mettaient peu de chaleur à poursuivre leur accusation; le pape et les cardinaux étaient entièrement dévoués à la maison de Provence : cependant le crime de Jeanne était si évident, qu'ils ne savaient comment s'y prendre pour la disculper sans se déshonorer eux-mêmes.

« Matteo Villanl. L. I, c. 93, p. 88. — Chron. E sterne, p. 462. — Vita Nicolai Ac; claiuolt à Matth. Palmerto. T. XUI, p. 1U4.?

Après avoir longtemps différé de juger ce procès, ils adoptèrent enfin un expédient qui fait voir combien peu la reine se confiait en la justice de sa cause. Les commissaires de Jeanne déclarèrent que, si Ton pouvait en effet prouver que cette princesse eût commis le crime dont on l'accusait, on ne devait attribuer sa faute ni à son intention ni à sa mauvaise volonté, mais reconnaître qu'elle avait cédé à la force des sortilèges , et que la faiblesse d'une femme n'avait pu résister à la puissance des esprits infernaux. Ces commissaires confirmèrent leur étrange justification par les dépositions de plusieurs témoins assermentés; et comme les juges auxquels ils s'adressaient ne demandaient qu'un prétexte pour prononcer en leur faveur, ces juges déclarèrent Jeanne innocente du crime commis contre André, et abolirent l'accusation qui avait longteinps pesé sur elle * .

La paix du royaume de Naplesne fut cependant point une conséquence immédiate de cette sentence, parce que la cour d'Avignon trouvait son avantage à prolonger l'anarchie. Clément VI n'avait voulu donner à Louis de Tarente, l'époux de Jeanne, aucun autre titre que celui de roi de Jérusalem ; il n'avait point voulu ratifier le traité de paix entre lui et le roi de Hongrie. Les Hongrois, il est vrai, s'étaient retirés du royaume ; mais Louis de Tarente avait à combattre ses propres barons, et nulle part il ne trouvait d'obéissance. L'argent lui manquait, non seulement pour maintenir une armée, mais même pour parer à ses plus pressants besoins. Il s'était avancé jusqu'à Sulmone, dans l'intention de réduire les rebelles de Pouille ; et là, il se voyait abandonné de ses soldats, et en dérision à sa noblesse, tandis que les principales villes de son royaume refusaient de lui ouvrir leurs portes. Dans cette situation presque désespérée, il reçut la nouvelle, au

* Malteo Villani. L. 11, c. 24, p. 116.

mois de décembre 1351, que le pape venait de le reconnaître, en plein consistoire, pour roi de Naples et de Sicile. La conscience du pontife s* était réveillée tout à coup, lorsqu'une grave maladie l'avait mis aux portes du tombeau, et il montrait dès lors T impatience la plus vive de rendre la paix à r Italie'.

Dans un second consistoire, auquel assistèrent, le mois suivant, l'évêque de Cinq- Églises et Conrad Wolfart, comme plénipotentiaires du roi de Hongrie, Clément VI confirma la trêve qui existait entre les deux monarques, et la changea en une paix perpétuelle. Il reconnut Louis de Tarente et Jeanne de Provence comme roi et reine de Naples. 11 consentit, en qualité de seigneur suzerain, que le royaume fût grevé par eux, à certains termes, du paiement de trois cent mille florins, qui avaient été promis pour frais de la guerre. Les ambassadeurs de Hongrie prirent alors la parole, et, contre l'attente de tout le monde, ils déclarèrent que le roi leur maître, n'ayant point fait la guerre en Italie pour amasser de l'argent, mais pour venger le sang -de son frère, tenait quitte volontairement le roi, la reine et le royaume, des trois cent mille florins qui lui étaient promis, et remettait Jeanne, sans conditions, dans l'entière jouissance de l'héritage de ses pères2.

1 Blaiteo ViUanl. L. il, c. 61, p. 131. — * Ibid. L. II, c. 65, p. iSO. — Bonflnius Rer. Hungaric. Dec. 11. L. X, p. 297. — Le roi relâcha en même temps les princes du sang détenus à Wisgrade, et il les renvoya jusqu'à Venise. — Joh. de Tlwrocz Citron. Hun gor. P. III, c. 25. p. 186.