CHAPITRE X

CONSiDBRATIonS SUR LE TREIZIÈMB SIECLE.

Mous venons de terminer pour Tllaiie l'histoire du ireizième siècle ; d'un siècle pendant lequel les peuples , faisant successivement et vainement l'essai d'un grand nombre de constitutions populaires , éprouvèrent toutes les calamités qu'une liberté désordonnée peut entraîner à sa suite; d'un siècle cependant qui prépara les plus grands développements de l'esprit humain , et qui donna la poésie etles arts aux nations modernes. Aucun espace de temps ne mérite peutrétre un examen plus réfléchi des philosophes ; aucun ne contient en soi le germe de plus d'idées et de plus d'événements.

Une des choses qui, sous le rapport politique» caractérisent l'esprit des villes libres pendant ce siècle , c'est la haine du peuple contre la noblesse , et les tâtonnements des législateurs populaires, pour chercher une garantie de l'ordre social, tantôt dans la propriété, tantôt contre la propriété elle-même. La question de la propriété, comme limitant ou comme donnant seule les droits politiques, pour les citoyens d'un État libre , a de nouveau été agitée de nos jours : mais ceux qui l'ont traitée étaient loin de connaître toutos les expériences qui ont été faites par nos devanciers dans un siècle vraiment libre , et avec des moyens de succès que la Providence n'a point accordés à tous les temps. Nous croyons ne point nous écarter de notre sujet , en examinant ici , d'une manière plus générale, les essais de constitution qui ont été faits en Italie , dans leurs rapports avec la propriété , et en cherchant à reconnaître, dans l'observation de ces rapports, les vrais principes de Tordre social.

Mais avant tout, il faut écarter une distinction, ou plutôt une

tu HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

dispute de mots, sur laquelle on a beaucoup insisté, afin de se conformer aux idées populaires de chaque siècle ; tandis que les choses et les idées représentées par ces mots divers étaient précisément les mêmes. Dans le moyen âge, on parlait des droits exclusifs des nobles, aujourd'hui de ceux des propriétaires de terres; par ces deux noms, mis quelquefois en opposition Tun avec Tau Ire, on a toujours entendu la même classe d'hommes. L'idée qu'on se forme de cette classe a toujours été complexe; Tautorité et le crédit qu'on a voulu lui confier, ont toujours été le résultat de deux attributions différentes qu'elle réunit. L'idée d'une fortune impérissable, inséparable du sort de la patrie, s'est jointe à l'idée d'une éducation plus relevée, de sentiments plv» distingués, d'un esprit de famille, d'un esprit de corps attaché à de longs et hon<H râbles souvenirs, et à l'espérance de la perpétuité.

Les législateurs du moyen âge n'avaient point considéré la noblesse, comme détachée de ses pro|Nriétés territoriales; ilsn'avaienl point supposé que ce fftt une prérogative uniquement inhérente au sang, qu'on ne pût jamais acquérir par le mérite, ou méme« plus simplement encore, par la transformation de la richesse mobilière en immeubles. L'histoire des républiques d'Italie nous présente, à chaque génération, des familles commerçantes, qui, devenues propriétaires, furmt considérées aussi comme devenues nobles. Les Cerchi, que nous venons devoir; les Âlbîzzi, les Alberti et les Médici, que nous verrons bientôt s'élever à Florence; les Adomi et les Frégosi, à Gènes, en sont des exemples asseï connus. Mais l'on éprouvait une certaine honte à reconnaître tant de mérite dans la richesse , qu'elle pût seule placer un homme au premier rang de la société; l'on ne voulait pas présenter la noblesse, comme un prix proposé à cette lutte pour l'argent, qui s'établit assez d'elle-même parmi les hommes ; l'on ne voulait pas poser en principe, que, de quelque manière qu'un plébéien fît fortune, les biens qu'il accumulait lui donnaient des titres aa respect et à l'obéissance de ses égaux.

De même aujourd'hui, les économistes, qui dans leurs noa* veaux systèmes ont voulu établir en principe que la patrie appa^ tenait aux seuls propriétaires de terres, et qu'âpre eux, il n'y avait point de citoyens ; les économistes n'ont pas supposé cependant que la propriété donnât une base suffisante à l'cnrdre social,

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de quelque manière qu'elle fAt acquise, et que des brigands qui s'empareraient d'un gouvernement , pussent, en se partageant les terres des vaincus, acquérir aussitôt les sentiments patriotiques, les intérêts, toujours conformes à ceux de l'État, qu'ils supposent à la classe des propriétaires. Les économistes veulent aussi une longue transmission; ils veulent que le respect antique pour le droit de propriété réponde du respect futur pour ce même droit et pour tous les autres. Ils demandent les longs souvenirs et les longues espérances; ils demandent les aSections locales; ils demandent la fierté, née de l'indépendance, la bienveillance qu'entretient une profession exempte de jalousies, la à>nfiance qu'excite une fortune qui n'est point soumise au hasard ni au caprice des hommes, l'illustration héréditaire acquise p»r les v^tas des ancêtres, la noblesse enfin ; et s'ils ne prononcent pas ce uimqq, c'est par un vain respect pour les préjugés de leur«iècle, qu'ils partagent peut-être, au lieu de les apprécier ; c'est quelquefob encore parce qu'ils se placent hors de la noblesse, et à portée cependant des propriétés territoriales, et qu'en accordant tout à la classe qu'ils mettent en possession des droits de cité , d'une manière exclusive, ils veulent à toute force s'inscrire eux-mêmes sur son rôle.

Beaucoup de vertus en eflet semblent héréditaires dans la classe des nobles ou des propriétaires de terres ; et s'il fallait qu'une nation fût gouvernée par un seul ordre de l'État, -il n'y aurait pas de raison sans doute pour choisir aucun autre ordre, de préférence à celui-là. Mais heureusement les nations n'en sont pas réduites à la honteuse nécessité de se donner des maîtres : il existe pour elles une. loi universelle, une loi sans exceptions, qui les condamne à la servitude, toutes les fois qu'elles aurost attribué, ou à une classe, ou à un homme, ou même à une seule assemblée, dûtrelle contenir tous les hommes delà nation, la totalité du pouvoir souverain ; toutes les fois qu'elles n'auront pas réservé, hors du gouvernement, un droit et des moyens de résistance, pour garantir les individus contre les usurpations du pouvoir souverain, pour empêcher que la liberté civile ne srât violée par les gouvernants, et pour mettre hors de doute que les citoyens n'ont point raioncé à tous leurs droits individuels , pour les fondre dans l'Élat dont ils font partie. Il n'y a, il ne peut y avoir de gouvernement libre, que celui qui est mixte; que celui où, pour qu'aucune

partie de la aation ae devienne loute-puissàale, aucune n'est revêtue de la souveraineté; où, pour qu'aucune partie de la nation ne soit oppnmée» aucune n'est dépouillée de tout droit politique et de toute part au pouvoir suprême; que celui où, l'équilibre maintenant la liberté, il n'existe jamais dans l'État une puissance telle, qu'elle puisse violer impunément le contrat social ; que celui enfin où la puissance souveraine existe, mais oh il n'existe point de souverain , excepté la nation elle-même, puisque seule elle réunit tous les droits qui composent la souveraineté. .

Ce n'est pas à dire que tous les bommes doivent ou puissent avoir une part égale à cette souveraineté : au contraire, ils ne doivent influer sur le gouvernement que dans la proportion des aen- .timents qu'ils éprouvent; et les classes inférieures du peuple, qai n'ont jamais d'idée sur le gouvernement, n'ont souvent pas même de sentiment à son égard. Il ne faut point les questionner sur ce qui n'a point pu être l'objet de leurs pensées ; leur suffrage de commande ou d'imitation n'exprime que les vœux des intrigants qui les conduisent. Mais ces classes elles-mêmes savent bien sentir qu'elles sont opprimées, leur voix est sacrée quand elles se plaignent; leur voix est sacrée encore quand l'enthousiasme de la vertu leur fait rendre un bommage volontaire aux bommes les pins béroïques de la nation : si l'on impose silence à leurs murmures, si l'on méprise leurs cboix, la tyrannie pèse sur elles, et la nation a cessé d'être libre.

Les talents, la richesse, la naissance, mettent de grandes différences entre les bommes ; et ceux qui sont favorises de ces avantages, sont plus propres que d'autres à gouverner leurs compatriotes. Avec plus d'aptitude, ils ont même peut-être plus dedroits au pouvoir. Les talents les rendent plus capables de faire le bien général ; la richesse lie leur intérêt à la prospérité publique; fa naissance lie leur gloire à l'honneur national. Que la société mette leurs distinctions à profit ; qu'elle se garde de repousser ces hommes dans la foule, dont ils sont séparés : mais qu'elle se garde également de leur confier tous ses droits. Livrée conime une propriété aux mains de ceux que le savoir seul dislingue, elle pourrait se voir sacrifiée à de vaines théories; les philosophes pourraient, par de cruelles expériences, vouloir vérifier sur elle leurs dangereuses abstractions. Abandonnée aux riches, elle serait exploitée

comme une ferme, par leur dur égoisme : la main de fer de la nécessité serait appesantie sur les pauvres; et la propriété, qui n'est qu'une concession de Tordre social, un privilège accordé à quelques-uns pour l'avantage de tous, serait rendue plus sacrée que la santé ou la vie des hommes. Si la société était assujettie aux nobles, ceux-ci abreuveraient le peuple d'humiliations; ils regarderaient leur sang comme étant d'une autre nature que celui de la classe vile qu'ils se plairaient à fouler aux pieds : les lois ne seraient rien pour eux; elles n'existeraient que contre leurs inférieurs, et aucune gloire ne serait permise à celui qui naîtrait au-dessous d'eux. Le secret de la législation, c'est d'établir la garantie nationale de la liberté, en conservant à chaque classe, à chaque ordre, à chaque individu, ses droits, ses privilèges, son influence sur la société, en proportion de l'intérêt qu'il peut y prendre. Mais le principe sacré, le principe conservateur de tout gouvernement libre, c'est que la souveraineté n'appartient ni aux classes, ni aux ordres, ni aux conseils, ni aux individus; que la souveraineté n'est nulle part hors de la nation tout entière; que nulle part n'existe celui qui pourrait vouloir, au nom de tous, tout ce que chaque individu pourrait vouloir lui-même, qui pourrait imposer à tous, les sacrifices que chaque individu peut consentir à s'imposer.

Cependant, ont dit les économistes , la nation n'est composée que de propriétaires de terres; car, comme on pourrait supposer une ligue entre ceux-ci pour exclure tous les non-propriétaires d'un pays, on doit reconnaître aussi qu'il dépend des premiers d'imposer des conditions à ceux qu'ils veulent bien laisser habiter sur leur sol (i). Étrange raisonnement, dont on pourrait aussi bien conclure l'esclavage absolu de tout ce qui n'est pas propriétaire : car il n'est pas plus diiBcile de supposer un accord de tous les propriétaires de l'univers, que de tous ceux d'une nation. Quel est donc le terme des humiliations auxquelles seraient forcés de se soumettre les hommes qui seraient chassés de partout? A moins

(1 ) On retrouve celle opinion dans M. Gamier. Noie S2 de sa irailucHon ttjédam Smfih, T. V, p. 506. Cet économiste célèbre est, dans cette occasion, rorgane de toute cette école. — J*ai déjà combattu les mêmes raisonnements diaprés les principes d^Adam Smith sur Péconomie politique, dans ma Fi'cheese Commercraie, L. I, c. 3, p. 60.

5tf8 HISTOIRE DES RÉPUBUQrRS ITALIENNES

qu'ili ne violasunt le$ lais » dit réconomiste que nous Tenons de citer. Et qui doute qu'il faudrait violer les lois, lorsque les \m ne seraient plus que l'expression de la volonté d une classe usurpatrice qui aurait dépouillé la nation de son héritage; lorsque la propriété, qui n'a d'autre garantie que le contrat social, serait considérée comme donnant droit de détruire toutes les garanties que le contrat social a réservées pour tous les citoyens?

Que les économistes sachent donc que leur système a été complètement adopté, et que, pendant plusieurs siècles, la -souveraineté tout entière a été abandonnée aux seuls propriétaires du sol : car le sol de l'Europe avait été divisé entre les nobles, qui n'étaient encore que des soldats; et il n'y avait pas dans tout l'Occident une seule parcelle de terre qui ne fût la propriété d'un gentilhomme. Ces propriétaires voulurent que la seule condition moyennant laquelle on pourrait habiter sur leur sol, fût la servitude; et comme il n'y avait plus d'asile ouvert à ceux qui ne voulaient pas souscrire à cette condition, les propriétaires convinrent -entre ^ux de se renvoyer les fuyards (i). Grâce à la Providence, grftce à l'esprit de liberté qui se nourrit et s'exalte dans les réunions d'hommes, de telles lois furent violées. Partout où, sur la propriété d'un noble, les habitations rapprochées des marchands et des artisans fo^ maient une ville, les bourgeois de cette ville, les armes à la main, forcèrent le noble propriétaire à renoncer à ses prétentions tyranniques, et à reconnaître lui-même les bornes du droit de prch prié té. C'est ainsi que, du dixième au douzième siècle, les g«is sans propriété territoriale reconquirent la liberté pour les générations futures- Pendant le treizième siècle, en Italie du moins, la querelle entre les nobles propriétaires des campagnes, et les bourgeois établis dans les villes, avait déjà changé de nature et d'objet. Les premiers reconnaissaient la liberté civile des seconds, et prétendaient ne vouloir point y porter d'atteintes; mais ils demandaient que, par égard pour leur naissance, et même pour la dignité des

(1) La troisième des lois de Rolbaris, roi des Lombards, prononce la peine de nort contre celui qui tente de s*échapper de sa province. LêgeêLtmgobafd,, T. I, P. H, Ber, It,, p. 17. Et les gardiens des ports ou bateaux sur les rivières étaient pani des peines les plus sévères, même de mort, lorsquMls favorisaient les fU^itilii. B^ihariê Leges^ 970 etêeq., p. SS.

DU MOYEN AGE. $m

républiques auiqoelles \l% s'étaient incorporés, on les cbargeftt exclusivement de radministration deTÉtat. Seuls, disaient-ils, ils pouvaient nourrir ou affamer la cité dont ils faisaient partie; seuls ils étaient enracinés an sol, et ne pouvaient jamais détacher leur intérêt personnel de l'intérêt de leur patrie; tandis que dans les villes ils avaient déjà vu s'élever des fortunes mobiles qui pouvaient s'accrottre au milieu des calamités publiques, et que les commerçants pouvaient dérober avec facilité à toutes les révolutions. Les lois, disaient-ils, ne sauraient atteindre ces nouveaux riches; ils ne donnaient à la société aucune garantie ni de leur attachement ni de leur obéissance : étrangers à leur propre cité, leur fortune les asservira plutôt au Soudan qui règne dans Alexandrie et conquiert Sainl-Jean-d'Acre, à l'empereur de Constantinople, ou au roi de France, à la juridiction desquels ils ont confié leurs comptoirs, qu'à leurs propres magistrats.

Les négociants cependant, qui, par un généreux dévouement, supportaient presque seuls les charges de l'État, imposées sur des biens que les financiers n'auraient jamais^ pu atteindre; les négociants s'indignèrent de ce qu'on osait prétendre les exclure d'une souveraineté qu'ils avaient conquise, et dont ils étaient encore l'appui. Gomme il n'est jamais vrai qu'aucune classe ait à elle seule un intérêt toujours conforme à celui de l'État, ils pouvaient répondre avec avantage aux allégations des gentilshommes. Ceuxci prétendaient nourrir le peuple, parce que sur leurs terres avait été récolté tout le blé qui avait été porté au marché : à non moins juste titre les négociants prétendaient le nourrir, parce qu'ils lui avaient fourni tout l'argent avec lequel ce blé avait été acheté. Ds avaient fait plus; ils avaient fourni au gentilhomme tous Ses moyens de culture, car les fruits de la campagne sont dus bien autant au capital mobilier qui les fait naître, qu'au sol qui les porte. Les négociants, il est vrai, ne donnaient pas degaraptie à l'État; mais c'est eux au contraire qui en exigeaient une de lui, la LIBERTÉ. Fidèles à leur patrie tant qu'elle était libre, et ils l'avaient prouvé dans ses calamités, ils n'étaient pas de ces hommes qu'un tyran pût atteindre et enchaîner : sur le libre Océan , ou libres voyageurs an milieu des nations asservies, ils préparaient dans l'exil les jours de la vengeance et de la liberté ; tandis que les nobles, vendus tour à tour ou aux empereurs, ou aux condottieri, ou

500 HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIETiNES

aux petits tyrans qui avaient élevé une principauté au milieu de leurs égaux, n'avaient que trop prouvé qu'ils se laissaient enchaîner par leurs propriétés territoriales, et que ces propriétés étaient une garantie, non point de leur amour pour leur patrie, mais de leur obéissance, en temps de paix, au maître quel qu'il fût; de leur l&cheté en temps de guerre, envers l'ennemi quel qu'il fût, lorsqu'il pouvait envahir et détruire leurs campagnes. Tant que les nobles vénitiens, voués uniquement au commerce, s'interdirent de posséder la moindre petite ferme au delà de leurs lagunes; ils bravèrent les efforts et des barbares et de l'Europe combinée contre eux : lorsqu'ils échangèrent ces fortunes fugitives contre des fonds en terre-ferme, ils attachèrent eux-mêmes à leur cou la chaîne par laquelle tout ennemi puissant pouvaitles saisir. « Quelle fut, citoyens. Ta politique de nos ancêtres? > disait le comte Ugolin aux Pisans, quand il voulait leur faire signer la paix avec la ligue guelfe. € Ils conquirent la Sardaigne; » ils conquirent la Corse; ils ambitionnèrent des richesses au delà » des mers ; mais les villes leurs voisines, ils voulurent les conserver » pour amies. Ils ne disputèrent point aux Florentins leur vaste » et riche territoire. A quoi nous sert , en effet, la guerre que nous > faisons à Florence? à nous donner pour ennemis nos sujets de » Buti et de Calcinaia, parce que leurs propriétés sont dévastées, » et à nous exposer k des humiliations douloureuses pour des » biens qui ne sont point nos vraies richesses (i). >

Les nobles, cependant, n'étaient pas seuls propriétaires; il y avait encore deux classes d'hommes qui avaient un droit sur le sol ; des marchands qui possédaient des habitations k la ville et des maisons de plaisance à la campagne, des paysans que les républiques avaient affranchis. Mais les premiers, dont la propriété mobilière surpassait souvent trente et quarante fois la valeur de leurs jmmeùbles, n'avaient point adopté les sentiments qu'une propriété toute foncière inspirait aux nobles; et quoique le triomphe d'un parti fôt presque toujours accompagné de la démolition des maisons et du séquestre des cami>agnes du parti contraire, ils n'en conservaient pas moins l'indépendance de leur caractère au milieu des révolutions. Les paysans, d'autre part, ne pre-

(t) OironMedi B. Hfarangonf, Supplément, Scrtpt. Eirur,, T. I, p. 570.

DU HOYEN AGE. 361

naieat aucun intérêt aux affaires publiques : ils avaient des as* semblées de commune au village où l'église de leur paroisse était située, et dans lequel ils se retiraient en cas de guerre pour le défendre; ils y avaient aussi des magistrats de leur choix, un juge nommé par la république, et des officiers de milice : niais tous leurs intérêts leur paraissaient renfermés dans le cercle de leur communauté; ils ne se mêlaient point de la politique générale, et mettant leur point d'honneur à demeurer fidèles, au travers de toutes les révolutions, à l'État dont ils faisaient partie , ils obéissaient sans délibération à ses chefs quels qu'ils fussent, et à quelque titre qu'ils occupassent leurs places. Dans les hommes d'une classe tout à ait inférieure, il n'y a que la vie des villes et l'habitude d'étre.rassemblés, qui puissent élever les idées au-dessus du cercle étroit des intérêts domestiques , et rappeler qu'il existe une nation au bonheur de laquelle on doit songer. Tant que les négociants des républiques italiennes ne demandèrent qu'une part à la souveraineté, proportionnée à l'intérêt qu'ils prenaient au bien-être de leur patrie, leur prétention était juste, et conforme aux droits d'un peuple libre. Mais l'irritation d'une longue querelle, l'ambition que les succès nourrissent, et les dérèglements de leurs adversaire^, firent bientôt sortir de toute borne ces nouveaux chefs du peuple; et, dans les vingt dernières années du treizième siècle, non-seulement les nobles furent contraints de mettre en commun des prérogatives qu'ils avaient voulu s'attribuer exclusivement, ils en furent absolument dépouillés eux-> mêmes. Les cités, se considérant comme des républiques mercantiles, ne voulurent plus avoir pour chefs que des marchands. Les prieurs des arts à Florence durent tous appartenir à un commerce ou métier, et l'exercer personnellement (i).. Les neuf seigneurs et défenseurs de la communauté de Sienne, d'après le statut même de leur création, durent être marchands, et gens de moyenne condition^s). Les Anzianl de Pistoia durent également être marchands et bourgeois, à l'exclusion perpétuelle des anciens nobles, et de ceux que l'État anoblirait, en punition de leurs crimes (s).

{\)Ordinam. JustUiœ, Rub. 3i et dO.

(3) MalavolU, êiorîa di Siena, P. il,L. 111, p. 50 vertu

(3) Jacopo Maria Fioratanii, c. 10, p« âSU.

Z&à HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

Dans les deux derniers chapitres nous avons rendu compte de ces lois, et des révolutions ensuite desquelles elles furent établies. Des lois semblables, vers le même temps, avaient été portées dans les autres villes. Il y avait aussi à Hodène un registre , intitulé le lif>re des nobles y dans lequel tous lés gentilshommes étaient inscrits , avec quelques bourgeois que les tribunaux leur avaient associés comme coupables des mêmes désordres; et tous ensemble étaient exclus de tous les oiBces publics (i). La même législation s'établit ensuite à Bologne, à Padoue, à Brescia, à Pise, à Gènes, et dans toutes les villes libres.

L'exclusion absolue des propriétaires fonciers de toute part à l'administration, entraîna de très-grands désordres; mais non cependant ceux que les économistes supposent qu'on devrait craindre dans un cas semblable. Le gouvernement fut, à plusieurs égards, très-partial et très-injuste, comme le sera toujours le gouvernement d'une seule classe sur toute une nation : mais il ne sacrifia point les campagnes à l'industrie des villes ; il fut même remarquablement favorable à l'agriculture. J'ai parlé , dans un autre ouvrage, des restes encore visibles de la grande prospérité des campagnes sous le gouvernement des anciennes républiques toscanes, et de la différence que l'œil le moins exercé peut saisir entre les fiefs qu'a enrichis leur réunion à la république , et ceux qui sont demeurés misérables sous la domination de leurs anciens seigneurs (s). Le gouvernement des marchands ne fut point non plus exclusivement occupé de commerce; sa conduite fut, an contraire, plus libérale que celle des monarques qui lui ont succédé. Gomme les négociants employaient presque toute leur fortune dans les pays étrangers où ils ne pouvaient point espérer de privilège , tout ce qu'ils demandaient , c'était d'y jouir de la liberté : aussi chez eux en donnaient-ils l'exemple : peu de monopoles ont été créés par leurs lois ; et l'on est étonné de voir combien leurs historiens nous parlent peu du commerce , quoiqae tous les citoyens de l'État et ces écrivains eux-mêmes y fussent intéressés.

Hais l'aristocratie des marchands, cette aristocratie roturière,

(0 Jntig.Ital. mediiœvi, T. IV, DiMert. LU, p. 673.

(2) Tableau de TAgricuIlure toscane, P. III, § 1 , p. 926 et suit.

devint bientôt odieuse à toutes les autres classes de la nation. L'on pent regarder comme injustes les privilèges de la naissance ; cependant des privilèges contre la naissance sont plus injustes encore. Les nobles ne pouvaient pas se soumettre à une exclusion qu'ils devaient regarder comme tyran nique ; les hommes d'un rang inférieur aux bourgeois ne pouvaient pas admettre une distinction qui ne comprenait point ce qu'ils regardaient comme réellement distingué. La richesse est trop souvent la récompense de la bassesse ou du vice » pour que par elle-même elle puisse inspirer la confiance et le respect. Les bourgeois inventèrent bien une nouvdle dénomination pour eux-mêmes ; ils s'appelèrent les citoyens opulents (popolani graui); croyant se séparer ainsi des ordres infi^eurs qu'ils appelèrent la populace , ou la pfefte; mais cette opulence dont ils s'enorgueillissaient , n'inspirait aucune considération. La noblesse nouvelle était pour l'ancienne un objet de haine, pour le peuple de dérision , pour tous de jalousie: elle fut attaquée avec fureur par des ordres qui lui étaient et supérieurs et inférieurs ; elle se défendit par les moyens les plus arbitraires : à Florence , la fameuse ordonnance de justice fut portée pour mettre les nobles , en quelque sorte » hors de la protection des lois; les tribunaux se laissèrent dominer par les passions des gouvernants, la justice Ait violée par àes sentences prévôlales, l'humanité offensée par des tortures et des supplices, c La même cause, dit Machiavel (i) , qui a divisé Rome, s'il est permis de comparer les petites choses aux grandes, a divisé aussi Flo-^ rence; mais ses effets, dans l'une et l'autre ville, ont été bien différents : l'inimitié qui , dans les commencements de Rome existait entre le peuple et les nobles, s'y terminait par des disputes; à Florence par des combats. A Rome, ces disputes étaient suivies d'une loi ; à Florence , de l'exil et de la mort d'une foule de citoyens : les querelles de Rome accrurent sans cesse la vertu militaire ; celles de Florence l'ont entièrement détruite: celles de Rome ont conduit cette ville, de l'égalité de ses citoyens à l'inégalité la plus grande : celle de Florence l'ont réduite, d'une inégalité très-marquée, à une égalité vraiment étrange. Tant de diversité dans les effets est provenue de la

( I ) Morte Ft'or0Hiitte,proemio M L. II i, p. 1 01 . ,

» différence du but que ces deux peuples ont eu eu vue. Cdui de

» Rome désirait jouir des honneurs suprêmes en commun avec les

» nobles : celui de Florence combattait pour posséder seul le

» gouvernement, sans que les nobles y participassent. Et comme

> le désir du peuple romain était bien plus raisonnable » les no-

> blés s'en tenaient pour moins offensés ; aussi cédaient-ils fa-

> cilement sans en appeler aux armes. Après quelques différends,

> on convenait de porter une loi qui satisfit le peuple, et qui ce* » pendant laissât aux nobles leurs dignités. Mais le désir du peuple 9 florentin était injurieux et injuste , aussi la noblesse faisailrelle » plus d'efforts pour se défendre : en conséquence, ou en venait

> à l'exil ou à la mort des citoyens ; et les lois qu'on portait en- » suite n'avaient point pour but l'utilité commune, mais l'avan* » tage seul des vainqueurs. »

Dans les démêlés des citoyens, d'abord avec les nobles, et ensuite avec le peuple , la liberté civile fut sans doute fréquemment violée ; les droits que les hommes se sont réservés par le contrat social, et dont la garantie a même été le seul but de leur association, furent plus d'une fois méconnus : cependant, au milieu de ce désordre , tandis que la liberté civile succombait , la liberté démocratique restait encore. Celle-ci se compose, non de garanties, mais de pouvoirs; elle n'assure aux nations ni le repos, ni l'ordre, ni l'économie , ni la prudence; mais elle est à elle-même sa propre récompense. C'est, pour le citoyen qui ra connue une fois, la plus douce des jouissances , que d'influer sur le sort de sa patrie, d'avoir part à sa souveraineté, surtout de se placer immédiatement sous la loi, et de ne reconnaître d'autorités que celles que lui-même a créées. Cette manière de sortir de soi pour vivre en commun, pour sentir en commun, pour faire partie d'un grand tout, élève l'homme, et le rend capable des plus grandes choses. Les passions politiques font plus de héros que les passions individuelles; et quoique la connexion ne paraisse point immédiate, elles font aussi plus d'artistes, plus de poètes, plus de philosophes, plus de savants. Le siècle dont nous venons de finir l'histoire en fournit la preuve. Au milieu des convulsions de ses guerres civiles, Florence a renouvelé l'architecture , la sculpture et la peinture ; elle a produit le plus grand poète dont encore aujourd'hui puisse se vanter l'Italie : elle a remis la philo-

Sophie en honneur; elle a donné en faveur des sciences une impulsion qui a été suivie par toutes les villes libres d'Italie» et , elle a fait succéder à la barbarie les siècles des beaux*arts et du goût.

Le premier des beaux-arts que Ton vit renaître en Italie dans le moyen âge , ce fut larchîtecture. Comme limitation n'est point son but y et que rarchilecture s'élève au-dessus des objets créés» pour présenter les formes idéales de la beauté symétrique et abstraite» telle que Thomme les conçoit» c'est de tous les beauxarts celui qui porte le plus immédiatement le caractère du siècle» et qui fait le mieux connaître la grandeur» l'énergie ou la petitesse de la nation où il a fleuri » de l'homme qui l'a perfectionné. C'est l'art qui se passe le mieux de l'héritage des générations précédentes » et celui pour lequel le génie et la force de la volonté sup* pléent le mieux aux petits secrets » aux petites manipulations » aux petites règles qu'il est nécessaire d'observer dans tous les autres» et qu'il faut avoir étudiés avant de commencer à créer. Les pyramides des Égyptiens» antérieures au perfectionnement de tous les autres arts » et même des arts mécaniques » nous ont transmis» après plusieurs milliers d'années» les preuves de la force et de la magnificence d'un peuple qui»' sans de tels monuments» nous paraîtrait peut-être fabuleux. Le dôme imposant de Florence» et cent édifices également somptueux» qui furent fondés dans le treizième siècle par les républiques italiennes, conserveront également la mémoire de ces peuples libres et généreux» auxquels l'histoire^ jusqu'à présent» n'a point rendu justice.

L'architecture du treizième siècle porte encore d'une autre manière l'empreinte des mœurs du temps ; elle est toute républicaine ; elle est toute destinée à une utilité commune ou à une jouissance commune. Les murs des villes, les palais de la communauté » les temples ouverts à tout le peuple» et les canaux qui répandaient la fertilité sur tout un canton , ont^été construits dans ce siècle. La multiplicité de ces ouvrages » entrepris en même temps dans toutes les villes d'Italie » fait voir que l'émulation entre de pareils gouvernements est bien plus favorable aux beauxarts que le luxe des monarchies; que l'esprit des communautés, où Ton bâtit en vue du public jusqu'aux iqaisons privées » donne plus d'encouragement aux architectes» que l'esprit des monarchies»

ZiiÙ HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

OÙ Ton bâtit en yae du prince jusqu'aux édifices publics ; que les artistes enfio étaient plus flattés de recueillir les suffrages et Tadmiration de leurs concitoyens , que de recevoir l'approbation et le salaire d'un maître.

Les canaux publics et les murs des villes , destinés immédiatement et uniquement à l'utilité , sont plutôt le r^ultat du progrès des sciences que des beaux^arts. Cependant un génie créaiteur a toujours dû présider à ces entreprises, qui paraissent bien plus grandes encore quand on les compare avec les forces de l'État qui les ordonnait. Le canal nommé Naviglio grande, qui conduit les eaux du Tésin à Milan, en traversant un espace de trente milles, fiit entrepris en 1179, recommencé en 1257 , et heureusement terminé peu après : il forme encore la richesse d'une vaste portion de la Lombardie (i). Dans le même temps , la ville de Milan faisait rétablir ses murailles, qui ont vingt mille brasses détour; et elle faisait construire seize portes de marbre, dont la magnificence aurait pu convenir à la capitale de toute l'Italie (s). Les Génois, de leur c6té , construisirent, en 1276 et 1285 , leurs deux belles darses et la grande muraille de leur m61e; et en 129S, ils achevèrent le magnifique aqueduc qui, au travers de leurs âpres montagnes, va chercher , à un très-grand éloignement , des eaux pures et abondantes pour les conduire dans leur cité (s). Il n'y a pas une seule ville d'Italie qui n'ait entrepris à la même époque quelque ouvrage de ce genre. En même temps, des ponts de pierre furent jetés sur les rivières ; les rues et les places publiques furent pavées de larges plateaux de pierre : tout gouvernement libre reconnut qu'il devait se proposer de pourvoir k la commodité des citoyens et à l'élégance intérieure des villes (4).

Les progrès de l'architecture religieuse avaient précédé les travaux dont nous venons de parler. Les premiers édifices dignes de notre admiration , que les citoyens élevèrent par la réunion de leurs efforts , furent destinés à rendre hommage à la Divinité ; et les deux villes dont la liberté précéda celles de toutes les autres ,

(1) Memarie délia Campagna di Milano, dei oenie Giov. GiuUni, T. VIU, L.LIV,p. 143.

(2) Galvan, FtatHma ManipuL Florum, c. 326, T. Xr, p. 711 . (5) GeorgîiSMlœ Ànn. Genuens., c. 4, T. XVII, p. 975, 976. [éyrîriUHUchi, êiaria deUa LeUerat. iialiamm, T. IV, L. ni, c. 6, S 9, p. 490.

DU HÛY£N AGE. 867

Venise et Pise, furent aussi celles qui, avant toutes les autres, dédièrent des temples magnifiques à FÉtre suprême. Le temple de Saint-Marc, à Venise, dont l'imposante architecture allie tant de grandeur à tant de barbarie , fut construit dans le onzième siècle, et achevé vers l'année 1071. Le dôme de Pise, le premier modèle du goût toscan , de ce goût mâle, ferme et imposant, qui n'est ni grec ni gothique, fut commmencé en 1063, et achevé vers la fin du onzième siècle (i). Le baptistère, ou l'église de Saint-Jean de la même ville , Ait commencé en 1 153 ; et l'admirable tour de Pise , ornée tout à l'entour de deux cent sept colonnes de marbre blanc , et que l'on pourrait considérer encore comme l'ouvrage le plus élégant du moyen âge, lors même que son inclinaison de six * brasses et demie en dehors de la perpendiculaire n'attirerait pas tous les regards, et n'exciterait pas l'admiration des architectes; la tour de Pise fut fondée en 1 1 74.

Ces chefs-d'œuvre des Pisans, la beauté des marbres qu'ils rapportaient d'Orient pour orner les édifices publics de leur patrie , les modèles de l'antiquité qu'ils étudiaient dans leurs voyages, ranimèrent dans cette ville le goût de tout ce qu'il y avait de beau et de grand , et l'introduisirent par elle dans lé reste de la Toscane (a). Les plus grands architectes du treizième siècle furent pisans , ou élevés à Pise. On regarde comme la première merv^le de l'art, à cette époque, la construction dans la ville d'Assise , du tanple dédié à saint François : or , il parait prouvé, malgré le témoignage de Vasari , que ce temple fut bâti par Nicolas de Pise; que le même Nicolas travailla au dôme de Sienne , et qu'il eut pour disciples, Amolfo et Lapo (s). Le premier de ces disciples, plus célèbre que son maître, dirigea, depuis l'an 1284 jusqu'à l'an 1300 qu'il mourut, la construction, à Florence, de la loge et de la place des Prieurs, de l'église de Santa-Crooe, et de l'église plus magnifique encore du dôme ou de Santa-Haria del

(1) Sor le$ monumeDls de Pise, outre mes propres observations, j*ai consulté seulement Tfraboêchi, T. III, L. IV, c. S, J 7, p. 495, et les historiens pisans. Mais le premier cite DiêêertaatUmi 9uU' origine del Univerêiià di Pisa^ du même cavalier Flaminio del Boi^, qui a Jeté tant de clarté sur Thistoire de cetle république, et Jleetandro da Morrtma Piea Uluetrata neU* arie del Dieegno. Je n*ai point vu ces deux ouvrages.

(9) Tiraboeehi, T. IV, L. in,.c. 6, $ 5, p. 454 .

(3) Leiiere Saneei del Padre délia y aile, T. I, p. ISO, cité par Tirabosehi.

Fiore. Cette église ne fut point achevée par Arnolpke; mais la première idée de sa coapole, égale en grandeur à celle de Sainl- Pierre du Vatican, appartient à cet architecte. A sa mort, il laissa son ouvrage entrepris, sans indiquer comment il entendait Tachever; et l'étonnante hardiesse de celui qui projeta une coupole semblable , que le reste des hommes croyait impossible de fermer jamais, le talent de celui qui ferma cette voûte, sans la soutenir pendant la construction par aucun échafaudage , ont assuré une « gloire immortelle à Arnolfo et à Brunelleschi (i).

L art de la sculpture , soit en marbre soit en bronze , fit dans le même siècle des progrès non moins admirables ; et c'est encore aux Pisans qu'est due la glmre de l'invention , comme aux Florentins celle du perfectionnement de cet art. L'année 1180» Buonanno de Fisc coula une magnifique porte de bronze pour le dôme de sa patrie : cette porte fut détruite par un incendie en 1596. Mais quelle que fût la beauté de cet ouvrage , il était bien inférieur encore aux portes du baptistère de Florence , ouvrage d'Andréa de Fisc , fils de l'architecte Nicolas. Ces portes , auxquelles il travaillait vers Tan 1300, ferment une des ouvertures du baptistère : à une autre sont les portes deGuiberti, que*Michel-Ange jugeait dignes de servir de portes au paradis. Quoique placées à côté de ces chefs-d'œuvre du siècle des beaux-arts , les sculptures d'Andréa de Pise seront, dans tous les siècles, un des plus admirables monuments de l'art de travailler les métaux. C'est un rapprochement curieux que de les comparer aux portes de la basilique de Saint-Paul (mr-dimura à Rome , ouvrage informe et barbare du règne du grand Théodose, entrepris par les premiers sculpteurs de l'univers, sous la direction du plus puissant monarque de la chrétienté , dans un temps où les artistes avaient de toutes parts sons les yeux les inimitables modèles de l'antiquité » mais où

(1) Vasari,dan8 ses Vite de' Piitori, raconte d*une manière très-piquante rembarras où se trouvaient les Florentins, pour fermer la coupole éle?ée par Arnolfo, les projets absurdes qui furent proposés, et la hardiesse de Ser FiUppo Brunelleschi, qui défiait tous les artistes de son temps. Michel-Ange, qui plaça une coupole semblable dans un plus grand temple, à Saint-Pierre, où il annonça quUI ?oalait la soulever dans les airs, a rendu un hommage éclatant à t€M devanciers ; il a choisi lui-même la place de son tombeau à Santa-Croce, de telle manière que, lei ]N>rlesdu temple étant ouvertes, de son cercueil on pOt voir Tadmirathle coupole d' Arnolfo et de BrunelieKhi.

le despotisme seul ayaît suffi poor faire reculer la cmlisation , et pour étouffer toute espèce de génie. Les portes de Saint-Paui ne sont pas sculptées en relief, mais seulement gravées ; et les lignes qui forment le contour des figures sont garnies d'argent : leur travail semble un monument de Timpuissance de l'art , malgré l'aide de la richesse (i). Les portes du baptistère de Florence sont en (dUHriKevo, distribuées en compartimenis qui forment autant de tableaux achevés et d'un travail parfait. On voit aussi , parmi les ornements du dôme de Florence , des statues en marbre du même sculpteur; d'autres, qui sont l'ouvrage de son père, Nicolo Pisano, embellissent la façade du dôme d'Orviéto; et le père Guillaume délia Valle assure que Michel-Ange et Luca Signorelli ont étudié et copié plus d'une fois ces modèles (s).

Le treizième siècle vit paraître aussi Cimabué et Giotto, que les Florentins représentent comme les restaurateurs de la peinture, quoique Pise et Sienne, Bologne et Venise, prétendent avoir eu des peintres plus anciens qu'eux, et au «moins leurs égaux en mérite. Il parait que quelques artistes avaient apporté en Italie, dans le douzième sièclie, la manière barbare des peintres grecs de cette époque, leurs lignes dures, leurs figurés de profil, leurs attitudes roides et gauches. Tous ces défauts, comparés à la manière plus barbare encore des anciens peintres italiens, n'avaient pas empêché qu'on ne les imit&t, et qu'on ne profitât de leurs leçons, h cause du brillant de leur coloris, et des fonds d'or avec lesquels ils savaient relever leurs figures. Vasari et Baldinucci assurent que Cimabué, qui était né à Florence en 1240, commença par prendre des leçons de ces peintres grecs; mais bientôt son génie lui fit abandonner de pareils modèles, pour en rechercher de meilleurs dans ta nature ell^méme. Il fut le premier qui réussit à la rendre avec vérité; et tous les anciens écrivains parlent avec admiration de son talent, dont rien encore n'avait donné l'idée (3).

(1 ) LVglise de Saint-Paul fui fondée par le g^rand Conslantin, agrandie par Théodose, en 3S0, et terminée par Honorius, en 895. Elle n*est presque construite (ftie des dépouilles d*aalres édifices : les plus magnifiques colonnes des temples in^cs y sont rassemblées confusément, et supportent un toit qui ressemble à celui d*une grange.

(9) Tiraboêchiy T. IV, L. III, c. 6, % 6, note, p. 456.

(5) Dante, Purgatorfo, Canio XI, v. 04. — Cofnmeni, Benrenuii Imofenê,, adiùcunt, Ani.It., T. I, p. 1185.

570 HISTOIRE DES RÉPUBLIQUEa ITALIENNES

Giolto naquit, entre 1270 et 1376, à Colle de Vespignano, près de Florence. Il était fils d'un simple paysan« Un jour qu'en gardant ses moutons , il dessinait sur la terre, Cimabué Tobserva, fut frappé de son talent, et remmena ayec lui. c Sons la direction

> de ce maître, dit Baldinucei, Giottose mita étudier avec ardeur, » et il fit en peu de temps des progrès si admirables , qu'on peut » affirmer que c'est lui qui a ressuscité, en quelque sorte, l'art de » la peinture. Il commença le premier à donner quelque vivacilé

> aux tètes, et à leur faire exprimer les passions, l'amour, la colère, » la crainte ou l'espérance. Il sut donner des plis plus naturels » aux draperies, et découvrit en partie les règles du raccourci; » enfin, il eut dans la manière une certaine mollesse que Cima- » bué, son prédécesseur et son maître, n'avait jamais connue (i). >

Mais c'est bien au-4essus de Cimabué, de Giotto, et de tous les artistes, qu'il faut placer la gloire du poète créateur qui a donnée l'Italie et sa langue, et sa poésie, et la seule énergie dont elle sache se parer encore aujourd'hui ; du poète qui n'a pas cessé d'échauffer et d'inspirer tous les hommes de génie de sa nation , qui a donné son caractère à Michel-Ange , et qui, cinq siècles après sa naissance, a formé Alfiéri et Monti.

Dante naquit à Florence, en 1265 (s), de la famille guelfe des Alighiéri ou Aldighiéri. Son père, Aldighiéro des Eliséi, avait sans doute partagé l'exil des Guelfes, après la bataille de Monte Aperto; mais il était rentré à Florence avant ses compagnons d'infortune, et pendant que le comte Guido Novello y dominait encore avec ses Gibelins. Ce père mourut pendant que Dante était encore fort jeune; mais notre poète fut confié aux soins de Brunetto Latini , philosophe dont nous avons déjà parlé dans un précédent chapitre; et avec son aide et celle du poète Guido Cavalcanti, son ami, il acquit une connaissance approfondie de toutes les sciences alors cultivées, de toute la littérature ancienne qu'il était possible d'atteindre avant que l'imprimerie eût multiplié les livres, et que

(1) Baldinucei, NoH»ie de' Pro/èêsari, etc., T. I, p. 107. Jpud T. V,L.III, c.6,S7,p. 612.

(S) Les biographes du Dante ne me paraiMent point avoir fait attentioD que Guido Novelio ne quitta pas Florence avant )e 11 novembre 1966, et qu'avant cette époque, surtout avant la victoire de Charles sur Manfired, les Guelfes n'y éUieot point reAtrés. Il faut donc que le père du Danle ait été rappelé par les Gibelim.

les copies ignorées d'une foule de classiques fussent sorties de h poussière où on les avait oubliées. Dante, dans sa jeunesse» étudia aussi aux universités de Bologne et de Padoue : dans un ftge plus avancé, et lorsqu'il était déjà exilé, il visita celle de Paris, et y suivit un cours de théologie (i). Il unissait le goût des beaux-arts à celui des lettres ; son poème fait foi de son amitié pour le peintre Odérigi de Gubbio, pour Giotto, et pour le musicien Casella (9). En même temps il suivait aussi la carrière politique et militaire, que tous les citoyens d'un État libre doivent parcourir en commun. Il porta les armes, en 1289, à la bataille de Gampaldino, où les Florentins remportèrent une victoire signalée, mais chèrement achetée sur les Arétins; et l'année suivante, il se trouva aussi à une bataille contre les Pisans, commandés alors par le brave comte de Montéfeltro (s).

Les écrivains qui, deux siècles plus tard, commentèrent le Dante, voulant le relever en toute chose, l'ont présenté aussi comme un grand homme d'État , sur qui reposait presque en entier le sort de la république florentine. Marius Philadelphie, dans une vie inédite du Dante, prétend qu'il fut chargé de quatorze ambas^ sades, et que dans toutes, excepté la dernière, il obtint ce qui faisait le but de sa mission. Tous aussi lui attribuent la plus grande part à la détermination que prirent les prieurs d'exiler les chefs des deux partis qui déchiraient Florence. Mais ce n'est point ainsi qu'en parlent les auteurs contemporains. Dino Compagni, qui était prieur lui-même au moment de la révolution , et qui rapporte avec les détails les plus minutieux, les démarches, les discours, les faiblesses de tous les Florentins qui eurent quelque influence» ne met jamais le Dante en scène comme un des chefs de l'État. Giovanni Villani, qui vivait à la même époque, et qui penche plutôt en faveur des Noirs, comme Dino en faveur des Blancs, garde le même silence. Coppo de Stéfani, également contemporain , n'en dit pas davantage {4). Paolin di Piéro, autre contem-

(1) Bentenutilmolensiê Commetii. in Daniiê Comœd. Prœmium. Jni. It, p. 103G.

(2) Purgai,, Canto XI, ?« 79; ibid.f v. SS.

(3) Memorie per la vita di Vaniê di Giu$9ppe BenvenuH gia PeiU prmnnm al T. IV deW op^n di Danie édite dal Zaita^ $ S. Âpud Tiiitboeohi, T. V, L. III, c. 3, p. 446.

(4) Deh'Kie degli ErudiH roêcani, T. X, Rub. 954, p. 9S.

S7ft HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

porain florentin , ne nomme pas seulement le Dante dans sa chroniqne (i) ; et je crois que le seul fait avéré sur la part qu*eut notre poète aux affaires publiques /c'est qu'il fut prieur du 15 juin au 15 août 1299, selon les uns; 1300, selon d'autres (2); qu'il fut un des ambassadeurs envoyés à Rome par les Blancs, en janvier 1302; enfin, qu'il fut compris dans une sentence d'exil, prononcée presque en même temps contre six cents citoyens da même p^rti que lui. Dans cette sentence, il est accusé d'avoir vendu la justice, et reçu de l'argent contre les lois; mais le même reproche était adressé avec la même injustice à tous les chefs do parti vaincu. Gante de Gabrielli était un juge révolutionnaire qni voulait trouver des coupables, et qui ne cherchait pas même one apparence de preuves pour les condamner. La sentence est remarquable par le mélange de latin et d'italien daps lequel elle est conçue ;il semble qu'on ait choisi à dessein le langage le plus barbare pour condamner le poète qui fondait la littérature italienne (s). Après son exil , le Dante ne put jamais rentrer dans sa patrie. Od lui fit un crime impardonnable d'une tentative qu'il fit en 1304,

(1) Supplem. in Etrurfœ Serf pi., T. Il, p. 51 et êeq.

(9) Ces prieurs élaienl : Noffo di Guido; Néri di Mess. Jaeopo del indice; Néri d'ArrigbeUo noni; Rindodi Donato Bilenchi ; Ricco FalconetU; Daole Aligtiiéri; Fazio da Miccio, gonfoloniére di Gîustizia ; Ser Aldobrandino dTIguccione daCampi lor Notaio. Deliziedegli Eruditi Toscant, T. X.

(3) Voici cette sentence, telle qu^elle est rapportée dans le registre ou Livre XIX délie Riformagioni, aux archives de Florence.

Condennatianes facte per Nobtlem et Potentem militem, Donu Cantem dt GahrielUs Potestaiem Florentie MCCCU.

• (Après quelques autres) iTwnJanuarif,

Dam. Palmerium de AltoviHs deSemêu Burght,

Dantem Mlagherii de Sextu Sancfi Pétri Maforiê,

Lippum Becchi de Sextu Ultrarni,

Orlandinufn Orlandi de Sextu Porte Domûs.

Jccuêati dalla famapubblica, e procède ex officie, ut9upradeprimii,eium riene aparticolari, $e non che net Priorato coniradiesono la venuta domni Caroliy e mette che fècerunt baratterias^ et acceperunt quod non licebat, vel aliter quam licebat per leges, et cœt. in libras octo millio per uno, et U non solverint fta certo tempo, deuastentur et mittantur in commune, et si so/rerint, nihilominus pro ponopacis etent in exilio extra fines Tuêciœ dmUmi anwie, Delizie degli Erudili Toscani, T. X,monumenH, n« 4, p. W. -Tiraboiclii rapporte une sentence aggravante, prononcée par le même Canle, le 10 mars de la même année, pour soumettre à la peine de mort le Dante et ses compagnons s'ili élaient pris. T. V, L. II?, c. t, p. 44«.

en commun avec les antres exilés du parti Blanc, pour surprendre Florence; et comme la persécution avait engagé notre poète à s'allier de la manière la plus étroite au parti gibelin; comme il sollicita l'emperdùr Henri YII de Luxembourg de prendre en Italie la défense de ce parti; comme enfin son irritabilité, son goût et son talent pour la satire, l'avaient rendu également odieuxet redoutable à ses ennemis, la sentence d'exil perpétuel fut confirmée une dernière fois en 1315; et le poète, après avoir beaucoup voyagé dans presque toutes les parties de l'Italie, se fixa enfin chez Guido da Pollen ta , seigneur deRavenne, où il finit ses jours au mois de septembre 1321, à l'âge de cinquante-six ans. Dans son immortel poème il se fait prédire par Gacciaguida, son trisaieul, la misère et la dépendance de ses derniers jours, si humiliantes pour une àme fière. « Tu laisseras, lui dit-on-, tout

> ce que tu chéris avec le plus de tendresse, et c'est là le trait que

> l'arc de l'exil lance avant tout autre; tu éprouveras quelle est

> l'amertume du pain d'autrui , et comme c'est suivre un sentier » pénible que de monter et de descendre par l'escalier de l'étran-

> ger (i). » Il se fait prédire encore par le même Gacciaguida, l'inimitié qn'il excitera contre lui par l'amertume de ses reproches; mais ces considérations ne l'arrêtent point à côté de celle de "sa gloire; « Gar, dit-il , si je me montre ami timide de la vérité, je » crains de ne point trouver de vie chez ceux qui appelleront » notre temps le temps antique (3). >

Le poème du Dante, sur lequel repose sa réputation, est, comme chacun sait, le récit d'un voyage mystérieux au travers des enfers, du purgatoire et du paradis; il assigne pour époque à ce voyage,

(1) Paradiso, C. XVII, v. 55.

Tu lascerai ogni cosa diletta

Piû caratnente, e questo è quelio Btraie,

Che Varco delt e$Uiopria taeita, 7\t proverai si came sa di sale

Il pane altrui, e came è dura caile

La scendere e'i salir per l'alirui scale.

(9) Paradiso, C. XVII, ▼. 118.

Es' io aiveroson Hmido amico, Temo di perder vita tra coloro, Chê questo tempo chiameranuô antieo, â 24

l'année 1300, depuis le lundi saint jusqu'au jour même de Piques, époque à laquelle le Dante était &gé de trente-cinq ans; il parcourt les deux premiers royaumes des morts sous la conduite de Virgile, et le paradis sous celle de'Béatrix de Portinari, qu'il avait aimée dans sa jeunesse, mais qui était morte en 1290; ce poëme, divisé en cent chants, dont chacun ne passe guère cent cinquante vers, n'excite pas moins notre .admiration par l'étonnante conception de ce monde des morts qu'il déploie tout entier à notre vue, que par la majesté de ses tableaur, la profonde sensibilité de quelque&-uns des épisodes, et la richesse d'idées et de connaissances qu'il suppose dans l'auteur. Nous avons déjà inséré dans cet ouvrage plusieurs passages du Dante ; et c'est d'après luimême qu'il faut le juger.

Deux écrivains qui sont nés avant la mort du Dante, qui tons deux l'ont enrichi de. commentaires, et qui étaient mieux à portée que personne de connaître son histoire, s'accordent à dire que le Dante avait composé les sept premiers chants de son poëme avant son exil (i ) . Il me semble qu'il serait difficile de produire une au tori té assez forte pour réfuter la leur. Les preuves internes que MafiTéi , Fia* miniodel Borgo, et quelques autres, ont fait valoir contre ce récit, ne sauraient être admises; car il n'est pas douteux que le Dante n'ait retouché tout son ouvrage à plusieurs reprises , et n'y ait ajouté; en divers endroits, des vers analogues à l'époque où il y mettail la dernière main. La touchante épisode de Francesca de Rimioif le morceau de tout le poëme où il y a le plus de délicatesse et de sensibilité, porte l'empreinte des ménagements que le Dante croyait devoir à Guido de PoUenta, père de Francesca, son protecteur et son hôte à la fin de ses jours (2). Dans le premier chant, du vers 101 à 111, on trouve une prédiction relative à Cane délia Scala, où sa grandeur future est annoncée; prédiction qui n'a guère pu être écrite avant l'année 1318, lorsque Cane fut élu chef de la ligue gibeline. Tous les commentateurs, sans exception, se sont obstinés à supposer que Ton commençait à écrire un poème

(1) Giav. Boccacio, origine, vila, studi e costumi di Dante, dalla p. 47, cdiz. di Firenze, 17â3 ; 0 nel stto commentar. Infsmo, Ganto Vni. Et apuà riaminio del Borgo, p. 45. - BenvenuH Tmolenêiê Ckmment., Canto VITI, t. 1, p. 1042.

(5) Infemo, Canlo V, t. 73 H suir.

par le premier vers, et que l'on suivait jusqu'au dernier, sans jamais retourner en arrière; ce qui, d'après le passage sur Gan Grande» devait les porter à conclure que le Dante n'avait commencé son immortel ouvrage que trois années avant sa mort; tandis qu'il n'avait pas trop de toute la vigueur de la jeunesse pour en concevoir le plan, et qu'il a dû le commencer pendant qu'il était encore éebaufféparlesleçonsdeson maître Brunetto La tini, mort en 1294, et par les encouragements de son ami Guido Gavalcanti, mort avant l'exil du Danto, en 1303.

Une anecdote rapportée par plusieurs auteurs contemporains, peut confirmer ce que dit Boccace, que le Dante avait ébauché les sept premiers chants de son poème, avant son exil. Il savait que la copie qu'il en avait laissée à Florence fut vue, non-seulement par Dino Frescobaldi et Dino Gompagni, qui la lui renvoyèrent, mais encore par plusieurs autres personnes auxquelles elle suggéra, en 1304, l'idée d'une fête bien étrange. On donnait ordinairement à Florence, des fêtes pour le premier jour de mai. c Les habitants » do bourg San-Priano envoyèrent un héraut proclamer dans tou-

> tes les rues, nous dit Yillani, que quiconque voulait savoir des » nouvelles de l'autre monde devait se rendre le premier de mai sur » le pont delà Carraia, ou sur les quais de l'Amo. Ils avaient pré- 9 paré sur l'Arno des barques surmontées d'échafauds, qu'ils » avaient arrangées comme une représentation de l'enfer, avec des » feux, des supplices et des martyres. Il y avait des hommes dé* » gnisés en démons, qui faisaient horreur à voir ; d'autres étaient » nus , et semblaient des âmes exposées à divers tourments , avec des » cris horribles, des sifflements et des tempêtes. Le tout ensemble » formait un spectacle odieux et épouvantable. Comme cependant,

> pour la nouveauté de ce divertissement, une foule de citoyens » s'y étaient rassemblés, le pont, qui était alors de bois, étant sui^ » chargé de cette foule prodigieuse, tomba avec ceux qui étaient » dessus ; un grand nombre d'mtre eux furent tués par la chute, » ou se noyèrent dans l'Arno ; beaucoup d'autres furent blessés, et » ce qui avait été annoncé par plaisanterie, se changea en vérité : » plusieurs allèrent savoir des nouvelles de l'autre monde (i). »

(1) Gùn>. yiUani^ L. Y III, c. 70, p. 403. — Marchione di Cùppo d^ Stefani, DeiiMie degU ErudiH Toscant, T. X, L. IV, Rub. 245, p. S9.