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DU XOTSN AGE. 579

ette époque même* Gaido était malade, et qali ne tarda paa irir. Cependant, après son entretien avec Farinata, il charge ci de rassurer ce père malheureux, et de lui dire que son fils icore au nombre des vivants (i).

lous reste enfin à parler des historiens du treizième siècle , ceux qui, tânoins des dernières années de cette période, u'ils aient écrit dans le quatorzième , doivent être considérés le contemporains. Aucun autre pays au monde n'en a produit issi grand nombre que l'Italie ; à peine trouvons-nous une ]ui n'ait son historien , et quelques-unes , comme Florence îoue, en peuvent compter quatre , cinq, et davantage : aussi , s la fin du règne de Frédéric II , l'histoire prend-elle un auractèrei une connaissance approfondie des faits , une vérité te dans les détails , une naïveté pleine de grâce , un mouvequi provient des sentiments les plus vrais , sont les caractèï plusieurs historiens de cette époque : ce sont ces traits qui

n/kmo, Canto X, v. 59.

jiUar 9urêe ùUa vigia êcoperchiata

Un' otnbra, Imnçoguesia, infino alm^tUo :

Credo, che s' era inginocchion levât a, D* intorno mi guardd, corne talenio

Avesee di veder, s' aliri era meco .-

Ma^ poi cheU euipicarfti iuiio spento, Piangendo dfeêe, êe perqueêto cieoo

Carcere m» , per altcMMa d'ingegnt),

Mio figlio ov' è, e perché non è teco ? Ed io a lui .'dame eteeso non vegno .*

Coluij ch' aitende ii, per qui mi Mena,

Fane eut Guido voêiro ebbe a dîêdegno.

Le eue parole, e'I modo délia pena

M'avevan di cosluigià letio il nome :

Perb/kla riepoêta coeipiena.

Dieubiio drùtaaio, grido : corne

DiceeUy egli ebbe ? non viv* egli ancora r

Nonfiere gli occhieuoi lo dolce lome f Quando s' accorse d'alcuna dimora^

Ch' iofàeeva dinanMi aUa riapoêta,

Supin ricadde^ epiû nonparve flêora.

ÂUor, came di mia coipa coMpimlo IHe^io, oradireieaqueloaduio Che 'l êuo fialo è coi vivi ancor congtuni:

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à l'époque du jubilé, il était déjà parvenu à un âge adulte : il voyagea en France et dans les Pays-Bas, pendant les années 1*103 et i304 (i); aussi raconte-t-il , d'une manière circonstanciée, les révolutions de ces contrées, et les guerres de Philippe le Bel avec le comte de Flandre. Il exerça l'office de prieur à deux reprises, en i316 et iSSO; plusieurs autres magistratures, et d'importantes ambassades lui furent confiées par sa patrie : il prit part aussi au service militaire dans la guerre contre Castruccio ; et au milieu de ces occupations variées , il était en même temps engagé dans le commerce, en sorte qu'en 1345, se trouvant ruiné par la faillite de la maison Bonacorsi, il ftit dans sa vieillesse Irainé en prison pour dettes (3). Cette vie agitée donna de nouveaux moyens à Villani d'étudier les hommes et de les bien peindre. Les historiens de la Grèce avaient ,- comme lui , parcouru toutes les carrières publiques et privées; et, sous plus d'un rapport, Yillani est digne d'être comparé k Hérodote. \

On reproche à Yillani d'avoir pillé, sans jamais la citer, l'histoire deRicordano Malaspina, qui finit en 1380, époque de la mort de son auteur : cette histoire, en effet, se trouve souvent copiée mot à mot dans Yillani; et en revanche, Yillani a été copié de la même manière par Machione di Coppo Stéfani, qui, après avoir adopté l'ouvrage de son prédécesseur, l'a prolongé jusqu'à l'année 1385, où il mourut (3). Ce double plagiat n'était sans doute pas considéré alors comme il le serait aujourd'hui : chaque auteur, en faisant une chronique manuscrite pour l'usage de sa famille et de ses amis, s'occupait de l'authenticité des faits, et non de la gloire que sa rédaction pourrait ou non lui mériter auprès du public; or, pour les temps antiques, il ne pouvait jamais les citer que sur le témoignage d'autrui. Nous sommes toujours trop disposés à oublier que l'invention de l'imprimerie a complètement changé la t&che des auteurs et leurs relations avec leui^s lecteurs.

Dans d'autres parties de l'Italie , on n'avait point encore adopté le dialecte florentin comme langue universelle : aussi trouvons-

(1) Gi'ûv. VUlaniy L. VUI, c. 6S et 7S.

(2) Elogid'iliusiri Toêcaifit dêl Doit. Pietro Moê^ai, T. I, jip. rirabotchi, L c.

(3) Cette histoire a été publiée dans les T. VU et suivants Mis DeitMie degii Eruditi Toscani da Fr. Idelfimao da San Luigt', Carmeiitano $calMO. Firenze, 1776.

S8i HISTOIRE DES RÉPUBUQUES ITALIENNES

nous quelques historiens du treizième et du quatorzième siècle, qui emploient dans leur récit le dialecte de leur patrie, alors considéré peut-être comme aussi élégant que le toscan, tandis qu'à présent il n'est plus qu'un patois. Mattéo Spinelli de Giorénazzo, gentilhomme apulien, le plus ancien de tous les écrivains italiens, a employé dans ses journaux, qui s'étendent de l'an 1250 à l'an 1268, la langue napolitaine, telle à peu près qu'on la parle aujourd'hui (i). Un anonyme pisan, contemporain du comte Ugolino et de Guido de Montéfeltro, nous a laissé des fragments curieux de l'histoire de sa patrie, écrits dans un dialecte pisan, qui n'est plus en usage nulle part (3). De même, au mHieu du quatorzième siècle, l'historien de Cola di Rienzo écrivit son journal en langue romanesca, qui ressemble plus encore au patois napolitain qu% celui qu'emploie aujourd'hui le bas peuple de Rome (s).

La barbarie des dialectes que Ton parlait dans le reste de l'ita- He, et l'affectation qu'on aurait reprochée à un Lombard ou à un Sicilien qui aurait voulu écrire en langue florentine , forcèrent presque tout le reste des historiens du treizième siècle à employer la Jangue latine. Mais , tandis que plusieurs ne connaissaient et n'employaient de cette langue que le style barbare des notaires, quelques hommes d'un esprit distingué, qui avaient embrassé avec ardeor l'étude de la littérature , firent reparaître , presque dans sa pureté, la langue des orateurs et des poètes de Rome. Ils chassèrent cette foule de mots que Tusage du barreau avait fait adopter surtout de l'allemand et de l'italien ; et ils s'imposèrent la règle, qui souvent dégénérait en affectation, de n'employer aucune expression si elle n'était justifiée par l'exemple des écnr vains du siècle d'Auguste. A la tète de ces restaurateurs de la langue latine, il fout placer Jean de Cerménate, notaire milanais (4), Albertinus Mussatus de Padoue (5) , et Ferrétus de Yicence (e).

(1)T. Vn,Ajr. /to/.

(9) Fragmenta hist. Pisanœ, T. XXIV, p. 645.

(3) jtnHq, Ital., Med. cm', T. III, p. 951. — Voyez aussi gU AnnaH di iMdo- 9ieo ManaidBêchi, écriU dans la même langue. Scripi. IkU., T. XII, p. 599. {4)Seript. Rer. lUU., T. IX, p. 1998.

(6)/Mtf.,T.X,p.1.

DU XOTEN AGE. SgS

L'élégance de leur style , aussi bien que leurs poésies historiques» leur acquirent beaucoup de gloire dans leur siècle. Il nous se* rait difficile aujourd'hui de partager cet enthousiasme pour des compositions dans une langue morte, où Ton ne sent presque jamais le feu de l'originalité et l'impulsion du génie , mais au contraire, le travail pénible de l'imitation. Cependant il ne faut pas oublier que c'est aux efforts de ces littérateurs, et à l'enthousiasme du public pour eux , que nous avons dû le développement du génie de Pétrarque et de Boccace , et ensuite, par les soins de ces^ derniers , le rétablissement de l'ancienne littérature , qu'ils arrachèrent à l'oubli et à la destruction. Sans eux, nous ne jouirions point aujourd'hui de l'héritage de l'antiquité.