CHAPITRE Y

État des républiques italiennes au commencement du règne de Frédéric II. — Guerres civiles. — Renouvellement de la ligue Lombarde.

Lorsque Innocent III mourut, la couronne impériale était encore disputée entre O thon IY et Frédéric II. Le dernier avait obtenu la puissante protection du Saint-Siège, aussi longtemps seulement que son compétiteur était demeuré redoutable ; mais, lorsqu’une fois Othon 1Y fut humilié par la bataille de Bouvines , le pape crut devoir commencer à se mettre en garde contre le jeune prince qu’il avait voulu lui donner pour successeur. Innocent III, de même qu’Honorius III qui vint après lui, refusèrent constamment jusqu’à la mort d’Otbon, et même jusqu’à l’année 1220 , d’accorder à Frédéric le titre d’empereur, et de placer sur sa tête la couronne d’or qu’ils paraissaient lui avoir promise.

Si l’interrègne, qui avait précédé l’élection d’ Othon, avait été funeste pour l’autorité impériale en Italie, la lutte entre les factions guelfe et gibeline , que renouvelait et que prolongeait le pontife, en opposant les deux empereurs l’un à' l’autre, fut plus funeste encore, D’une extrémité à l’autre

mj MOYEN AGE. 165

de l’Italie, on ne vit plus que discordes et que guerres intestines.

Nous avons déjà indiqué, à plusieurs reprises, les guerres de la Lombardie, sans jamais nous arrêter pour faire connaître la suite des événements. En effet, nous n’avons pas cru qu’il existât de moyen de répandre de l’intérêt sur des expéditions toujours semblables dans tous leurs détails, dans toutes leurs conséquences ; sur des expéditions qui commençaient par le pillage de quelques campagnes, et qui se terminaient toutes, au bout de peu de jours, par une bataille entre les bourgeois des deux villes; sur des expéditions, enfin, où l’art était étranger aux combats, et où la valeur, employée d’une manière toujours uniforme, décidait seule des succès.

Quelque attention que l’on apporte à l’étude de l’histoire des villes lombardes, il est impossible que leurs rivalités, leurs ligues et leurs guerres, où les faits se ressemblent tous, et où les noms seuls distinguent les événements, ne produisent dans la mémoire une confusion étrange. Si l’on pouvait entrer dans l’intérieur de ces villes, et connaître les passions qui animaient les peuples, leurs désirs et leurs espérances, la politique de leurs conseils et de leurs magistrats, l’on s’identifierait peutêtre avec les citoyens de ces républiques ; mais malheureusement, depuis le milieu du xne siècle jusqu’à la fin du xme, nous avons à franchir un long espace de temps, pendant lequel aucune des villes de l’Italie septentrionale n’a eu des historiens contemporains, à la réserve de celles de la Vénétie. On ne nous a conservé des premières que des chroniques informes, dans lesquelles quelque moine a indiqué seulement le nom du podestat qui gouvernait chaque année, et le lieu où l’on a livré quelque bataille importante. Telle année, nous disent-ils, il y eut paix entre Crémone et Plaisance, telle autre année il y eut guerre ; mais les motifs de cette guerre, les conditions de cette paix, ne nous sont jamais rapportés. De

vingt-une chroniques lombardes, que j’ai péniblement dévorées pour y chercher les matériaux de ce chapitre, je n’ai pas trouvé à extraire un seul morceau où l’on pût reconnaître les sentiments du siècle dans ceux de l’écrivain. Nous ne pouvons cependant nous dispenser de donner quelque attention aux intérêts de ces villes, qui appartiennent si essentiellement à notre histoire; et en nous plaçant un instant dans les principales , nous chercherons à connaître du moins leurs alliances ut leurs inimitiés.

1216. — Depuis que la ville de Milan avait été rebâtie par les efforts généreux de la ligue Lombarde, elle avait constamment prospéré. Sa population était nombreuse, son territoire riche et fertile, ses milices aguerries , et ses fortifications pouvaient défier les armées les plus puissantes. Il s’était déjà écoulé quarante-cinq ans depuis la bataille de Lignano, qui avait assuré la liberté de la Lombardie ; et les chefs des conseils de la république, les vieillards en qui elle plaçait le plus de confiance, avaient été portés, peut-être, dans les bras de leurs parents fugitifs, lorsque, quinze ans avant cette bataille, la ville avait été rasée; peut-être s’étaient-ils traînés avec eux dans la fange , lorsque les Milanais exilés avaient attendu Barberousse au passage, pour lui demander grâce. Lorsqu’ ensuite la ville avait été rebâtie, tous avaient été témoins des nobles efforts de leurs concitoyens et de leurs victoires. C’étaient les souvenirs de leur enfance et de leur jeunesse, de ces temps où l’imagination plus vive admet des impressions plus profondes. Aussi, les Milanais ne purent-ils jamais pardonner aux enfants de Barberousse les batailles et la sévérité de leur père; et tandis que les citoyens qui avaient combattu Frédéric Ier, lui ouvrirent eux-mêmes, après la paix de Constance , les portes de leur ville , et célébrèrent leur réconciliation avec lui par des fêtes brillantes, les deux générations qui les suivirent, ne cessèrent de susciter des

JG/

ennemis à son petit-fils Frédéric II, et de le combattre.

C’est à ce sentiment de vengeance nationale qu’il faut attribuer la constance avec laquelle les Milanais restèrent attachés au parti d’Othon IV, quoique ce chef du parti guelfe fût devenu le défenseur des prérogatives de l’empire, qu’il fût l’ennemi du Saint-Siège, et que les foudres de l’Église fussent lancées contre ses partisans.

Fendant qu’innocent vivait encore, les Milanais avaient été cités au concile de Latran, et sommés d’abandonner la cause d’un empereur excommunié; l’année suivante, deux cardinaux s’étaient rendus à Milan, de la part du pape, et avaient ordonné à la république, au nom du chef de l’Église, de secourir Frédéric, contre Otkon son ancien allié 1 . Les cours des rois, pendant ce siècle , obéissaient en tremblant à des sommations de ce genre : les républicains italiens étaient plus indépendants ; et les cardinaux assurés que, loin d’obtenir les secours qu’ils demandaient, ils ne détacheraient pas même les Milanais de l’alliance d’Othon, frappèrent, en se retirant, leur ville d’un interdit.

1217. — Vers cette époque, les Milanais avaient contracté une alliance avec Thomas , comte de Savoie ; les villes confédérées avec eux étaient alors Crème, Plaisance, Lodi, Verceil, Novare, Tortone, Como et Alexandrie. Loin que l’interdit du pape pût dissoudre cette ligue, il sembla lui donner une nouvelle vigueur. Les villes de Pavie, Crémone, Parme, Reggio, Modène et Asti , avaient embrassé le parti contraire , ou celui des Gibelins : celle de Brescia, ordinairement alliée de Milan , semblait , à cette époque , rester indifférente aux querelles de I Italie 2 ; affaiblie par une longue guerre civile , ruinée par un tremblement de terre , qui avait renversé ses plus somptueux édifices, elle cherchait à réparer ses désastres par le

1 Galvan. Flammœ Manipul. Flor. c. 248 et 249. T. XI, p. 666. — 2 Jacobi Malvecii Chronicon\Brixianum , Distinctio VIL c. 96, p. 900.

repos. Quant à Bergame, son nom ne se présente pas même dans les historiens de ce temps-là.

Chaque Tille, dans ses chroniques, s’attribue des Tictoires, durant la guerre presque générale qui suivit l’interdit du pape ; on peut en conclure que les succès furent à peu près balancés. Il paraît cependant que la ville de Pavie éprouva une suite d’échecs , que la Lomelline fut dévastée , que plusieurs châteaux situés au-delà du Pô furent brûlés, et qu’enlin cette république prit le parti de renoncer à ses précédentes alliances, et d’entrer dans celle des Milanais L La ville d’Asti ne fut guère moins maltraitée , d’abord par les Alexandrins quelle avait provoqués, ensuite parles Milanais eux-mêmes 2 ; mais celle de Crémone , attaquée à son tour par la même ligue, lui opposa une résistance plus efficace. 1218. — Le 6 juin 1218, il y eut devant Ghibello une bataille entre les armées des deux ligues; lesPavésans avaient été obligés de se joindre à l’année milanaise, où se trouvaient encore les soldats de Yerceil, Novare, Tortone, Como, Alexandrie, Lodi et Crème. Les Crémonais , de leur côté , avaient pour auxiliaires les milices de Parme , Beggio et Modène : la bataille se prolongea depuis midi jusqu’à la nuit avancée , et elle se termina par la défaite entière des Milanais 3.

Outre ces guerres de ville à ville, souvent il en éclatait d’autres dans l’intérieur de chaque république : elles y étaient occasionnées par l’insolence des nobles , ou par la jalousie des bourgeois. Les premiers , après avoir été forcés par les armes à sortir de leurs châteaux forts, pour venir habiter les villes dont ils avaient été déclarés citoyens , se trouvèrent avoir plus gagné que perdu par leur défaite. Ils n’étaient plus, comme autrefois , dispersés sans relation les uns avec les autres ; au

1 Galvan. Flammœ Manipul. Flor. c. 250, p. 667. — 2 Chronicon. Asiense , ab Ogerio Alferio édita , T. XI, p. 142. — » chronicon Breve Cremonens. T. VIII, p. 640. — Joh. de Mussis Chron. Placentin. T. XVI, p. 458. Chron. Parmeme . T. IX, p. 764.

DU MOYEX AGE.

contraire , ils se trouvaient rapprochés de leurs égaux , et plus à portée de contracter avec eux de nouvelles alliances : ils n’en ressentaient que plus de mépris pour les bourgeois , auxquels ils avaient été forcés de se soumettre momentanément , et auxquels ils se croyaient faits pour commander. Ils s’attribuaient exclusivement le nom de soldats (milites) ^ et, quoique la bravoure fût à cette époque une qualité commune parmi les Italiens, il est probable qu’ils remportaient en vertus militaires, sur des citadins dont la principale affaire n’était point de se battre. La révolution qui s’était opérée dans toutes les républiques, lorsqu’on y avait conféré le pouvoir suprême à des podestats, avait été favorable à la noblesse. Un peuple jaloux pouvait bien vouloir exclure des emplois ses propres gentilshommes : mais toutes les fois qu’il se déterminait à choisir, dans un pays étranger, un homme inconnu pour se soumettre à son gouvernement , il ne pouvait se défendre de l’antique prévention de tous les hommes en faveur de la naissance, de cette prévention qui décide si naturellement des choix, lorsqu’ aucune autre qualité n’est connue. Ce fut une loi fondamentale dans toutes les républiques italiennes , de ne choisir pour podestat qu’un gentilhomme : cette loi ne fut pas même abrogée lorsque , dans la violence des guerres civiles , les nobles appartenant à chaque république furent dégradés et exclus de tous les droits de citoyens. Cependant les podestats gentilshommes cherchaient à s’entourer, dans les conseils, d'hommes de leur ordre. Lorsque leurs fonctions étaient terminées, et qu’ils rentraient dans leur patrie, ils y rapportaient l’ habitude des affaires publiques , des talents exercés , et le sentiment de leur supériorité sur les bourgeois et les artisans qui occupaient les premières places. Ils essayaient alors , non pas seulement par une politique adroite, mais par des menaces et par une conduite arrogante , de recouvrer les prérogatives qu’ils croyaient leur appartenir. D’autre part, des

bourgeois avaient acquis quelque connaissance des affaires dans les délibérations de la place publique; ils étaient armés ; ils avaient combattu pour être libres , et non pour changer de joug : sous un gouverment protecteur, ils avaient vu prospérer leur commerce et leurs manufactures , et ils avaient pris une plus haute opinion d’eux-mêmes , parce que leur fortune était plus indépendante. Aussi étaient-ils bien éloignés de vouloir renoncer à toute participation aux affaires publiques , et de laisser dans toutes les occasions d’éclat, dans les conseils , dans les ambassades, les nobles seuls représenter l’état.

1221. — À Milan, les nobles étaient secondés par l’archevêque, qui lui-même ne pouvait sans jalousie se voir dépouiller de toute part au gouvernement. La querelle entre les deux ordres devint plus animée en 1221 1 . Les gentilshommes se virent forcés de sortir de la ville et de se fortifier dans leurs châteaux; ils y furent bientôt poursuivis par le peuple; un grand nombre de ces forteresses, réduites après un siège, furent rasées ; et, au bout d’une année, la noblesse fut contrainte à demander la paix. La grande population de Milan devait y assurer l’avantage au parti démocratique. A Plaisance, la fortune des armes fut plus favorable aux gentilshommes; ils prirent également le parti de sortir de la ville; mais , quand ils se trouvèrent en rase campagne , au milieu de leurs vassaux, ils recouvrèrent la supériorité de forces qu’ils avaient perdue dans l’enceinte des murs. Le pape leur envoya enfin le cardinal d’Ostie comme médiateur; ce prélat termina leurs combats , en 1 221 , par un traité de pacification , d après lequel la moitié des magistratures et les deux tiers des ambassades étaient réservés à la noblesse , tandis que le reste des emplois publics était abandonné au peuple 2. La ville de Crémone avait été agitée par des dissensions semblables; et

1 Galvan. Flammœ Manipul. Flor. c. 254, 255, p. 668. — 2 Chronicon Vlacentinunu p. 459. *

elle dut sa pacification à l’ intervention immédiate du pape Honorius III; le bref qu’il lui donna dans cette occasion, nous a été conservé par un historien de cette ville 4 . Un mot de i’analiste de Modène nous indique l’existence de troubles semblables dans sa patrie 2 : nous avons eu déjà occasion de parler de ceux de Brescia, et il paraît qu’aucune ville de Lombardie ne put se garantir entièrement d’une discorde pareille.

Plusieurs historiens modernes 3, en rapportant ces guerres continuelles entre les villes , ces dissensions sans cesse renaissantes entre les divers ordres des citoyens, représentent l’état ancien de l’Italie comme extrêmement malheureux, et donnent hautement la préférence à leur propre temps. Pans l’appréciation du bonheur d’une nation, nous négligeons complètement aujourd’hui de tenir compte de celui d’une classe trop nombreuse d’hommes, voués par la société à courir toutes les chances de la guerre et du malheur. C’est leur métier, disons-nous, quand on nous parle de la misère des soldats, comme si la souffrance était un métier. Alors ce n’était pas un métier que la guerre; elle n’était pas abandonnée à des soldats mercenaires , étrangers de cœur à la cause qu’ils soutiennent, et qui, pour s’accoutumer à leur état, doivent s’étourdir sur la disproportion entre le danger qu’ils courent et l’objet qu’ils se proposent. Toujours le soldat italien se battait devant les murs de sa ville natale , non seulement pour la cause de sa patrie , mais pour la sienne propre , pour atteindre à un but qu’il connaissait, pour servir une passion qu’il partageait. S’il était blessé, il ne languissait point dans les hôpitaux , abandonné à la dure indifférence de chirurgiens subalternes : le soir même il était reporté dans sa propre maison ; sa femme, sa mère, ses sœurs, lui prodiguaient leurs soins

i Campi Cremona Fedele. L. II, p. 42. — 2 Annales veteres Mutinensium. T. XI, p. S8, ad ann. 1224. — 3 rtenina , Muratori, Tiraboschl, etc.

et lui faisaient oublier ses douleurs. S’il périssait dans le combat, c’était avec l’enthousiasme d’un patriote pour une cause qu’il croyait sacrée ; c’était entre les bras de ses amis et de ses concitoyens : il n’était pas compté parmi les morts comme un simple soldat , comme un être idéal , destiné seulement à occuper une place dans la relation d’une bataille, au milieu d’une colonne de chiffres. C’était un homme et un citoyen qu’on avait perdu ; on le pleurait comme un citoyen et comme un homme. Le soir du combat, à moins que la nouvelle de deuil ne fut portée à sa famille , il devait revenir lui-même embrasser ses enfants.

Aussi pour compléter les armées n’avait-on pas besoin d’enrôlements forcés ; la guerre était le devoir passager, je dirais presque le plaisir de chaque citoyen ; la guerre, à laquelle chaque année il devait consacrer quelques jours seulement, pour retourner ensuite à ses occupations accoutumées, mais qu’il ne faisait jamais sans un sentiment vif de son importance et de la gloire de sa patrie ; la guerre , qui conservait en lui l’habitude de bravoure qu’il serait si fâcheux délaisser perdre à la masse du peuple, et sans laquelle les hommes ne sont plus que des êtres dégradés. 11 faut vaincre quelque répugnance pour oser dire que la guerre est nécessaire à l’humanité ; que ces guerres privées elles-mêmes que nous nommons duels, conservent chez nous quelques vertus. Cependant on a vu des nations autrefois renommées par leur vaillance, lorsqu’on les a éloignées de tout danger, qu’on leur a interdit l’usage des armes, qu’on a détruit en elles le point d’honneur qui fait braver la mort, perdre avec le courage militaire, la force même qui maintient les vertus domestiques ; on les a vues avilies dans la paix , par la cause même qui les exposait à être conquises à la première guerre; et l’on a pu se convaincre que pour se rendre digne de vivre, l’homme doit apprendre à hraver le danger et la mort.

Les guerres continuelles entre toutes les Ailles d’Italie, ne faisaient point payer si chèrement qu’on pourrait le croire cet apprentissage national de bravoure. Aujourd’hui les batailles coûtent bien moins d’hommes aux armées que les maladies : peut-être même en coûtent-elles moins que le souvenir du pays natal, ce souvenir, qui, chaque année, fait mourir un si grand nombre de recrues. Dans les guerres d’Italie, tout commençait, tout finissait avec la bataille : aucun soldat ne périssait autrement que par le fer ennemi ; et cependant les batailles elles-mêmes étaient moins meurtrières que de nos jours. En calculant sur l’Europe entière, la guerre, quoique rapprochée jusqu’à la porte de chaque citoyen, coûtait, à la population totale, bien moins d’hommes dans le treizième siècle que dans le dix-huitième ; et de plus, chaque soldat était volontaire, chacun avait marché librement au combat où il trouvait la mort.

Il fallait bien, en effet , que les dissensions intérieures, aussi bien que les guerres étrangères, n’arrêtassent point dans les villes l’accroissement de la population, ou celui de la richesse, puisqu’ à la même époque, les chroniques de chaque cité nous parlent sans cesse de la nécessité où toutes se trouvaient d’augmenter l’enceinte de leurs murs * ; qu’en même temps ces chroniques nous indiquent combien d’édifices publics avait élevés chaque ville , combien de châteaux elle avait fortifiés, combien enfin elle avait donné de signes indubitables de sa force et de sa richesse. Dans les annales de la ville d’Asti, nous trouvons un indice remarquable de l’accroissement de celte richesse. Ce fut l’an 1 226 , nous disent-elles, que les habitants d’Asti commencèrent à prêter à intérêt en France et

1 Voyez Annales veleres Mulinenses, ad ann. 1 188, 1200, 1211 , 1214, 1226, ele. p. 55-58. — Malvecius Chron. Bnxianum, c. ioo, 102, ann. 1223, p. 901. — Chronic. Varmensc , ad ann. 1221, p. m, — Memoriale Pot^tamm l.iegiçn^i\{m} ann, 1229, T, VIII, p, uoo, etc,

dans les pays ultramontains f ils firent dans cette espèce de commerce un profit considérable, mais Qui fut suivi de pertes non moins grandes4. En effet, le 1er septembre 1256, le roi de France fit saisir, dans ses états, tous les banquiers d’Àsti, au nombre de cent cinquante environ ; et il confisqua tous leurs biens, qui montaient à plus de huit cent mille livres. On a peine à croire que la ville d’Asti ait pu perdre une somme aussi prodigieuse , qui équivaudrait à plus de vingtsept millions de nos francs2 : du moins on peut conclure d’un pareil commerce, que les capitaux s’étaient déjà infiniment accumulés en Lombardie, puisque les manufactures et l’agriculture du pays en avaient laissé de surabondants, que l’on pouvait employer au service des nations étrangères. L’on sait qu’à la suite de ce trafic, auquel toutes les villes du nord de l’Italie ont pris part, le nom de Lombard fut donné indifféremment en France à un usurier comme à un banquier.

Bologne était alors la ville la plus importante de F Emilie, comme Milan de la Lombardie ; toute la politique et toutes les négociations de la province se rapportaient à cette république. Bologne prétend avoir joui avant les autres de l’indépendance républicaine ; elle fait remonter sa charte de communauté libre jusqu’au règne d’Othon Ier: cette ville avait cependant évité jusqu’ alors d’occuper une place dans F histoire, par des révolutions éclatantes, ou par de grands malheurs ; son illustration, et la célébrité qu’elle avait acquise, étaient d’une nature plus honorable. Bologne avait dès lors obtenu l’épithète de Docte , qui lui est demeurée; c’était la première

1 Chron. Atense Ogerii Alferii. T. XI, p. 142, 143. — 2 S’il s’agissait de livres de Milan, en calculant d’après le poids des terzaruoli de 1250, dont soixante faisaient une livre, celle-ci vaudrait trente-quatre livres dix-sept sous six deniers ; et les huit cent mille livres feraient plus de vingt-sept millions et demi de notre monnaie. Je n’ai point, il est vrai, de renseignements sur la valeur précise de la monnaie d’Asti à cette épo* que.

ville où le droit romain eût été enseigné, et la plus ancienne université de l’Italie.

Dès la fin du xie siècle, une société libre de savants, tels du moins qu’on pouvait en trouver à cette époque, avait jeté les fondements de l’ université de Bologne 1 . Ils avaient ouvert dans cette ville une école de logique et de grammaire ; et peu après, au commencement du xne siècle, Irniéri ou Warniéri y avait apporté les lois de Justinien, et en avait commencé pour la première fois l’explication devant un nombreux auditoire. Après Irniéri, d’ autres jurisconsultes célèbres continuèrent les mêmes leçons; et l’école de droit fit surtout la réputation de l’université de Bologne. C’est cette école qui lui valut les premiers privilèges qu’un empereur, Frédéric-Barberousse, ait accordé aux lettres, et les premières marques de faveur qu’un pontife, Alexandre III, ait données aune université.

Dans le siècle suivant, l’université de Bologne acquit bien plus de consistance ; c’était la première et la plus fameuse de l’Europe pour le droit civil et le droit canon : toutes les autres sciences y étaient cultivées avec succès ; les écoliers étaient nombreux, les professeurs célèbres, et la ville mettait sa gloire à posséder une école si renommée. Elle exigeait de ses professeurs le serment de n’enseigner jamais dans aucune autre ville; et, pour les retenir, elle s’adressait tour à tour à l’intérêt de leur fortune et à celui de leur réputation. Yicence, Padoue, Modène, Arezzo et Naples , jalouses d’un pareil succès , s’efforcaient d’autre part d’attirer par les plus amples privilèges des professeurs, dans les écoles quelles avaient formées plus tard ; quelquefois elles réusissaient à démembrer l’université de Bologne, et elles partageaient avec elle la gloire de réveiller les lettres en Italie 2.

1 Tiraboschi sioria délia Litleratura italiana, T, III, L, II, c. 7, § 10 et seq. — 2 Ti ™ rabosçhi. T. IV, L. I, c, 3<

176 HISTOIRE DES IlÉPÜliLiQUES ITALIENNES

Peut-être les Bolonais s’abstinrent-ils de prendre une part active aux démêlés entre les empereurs et les papes, pour ne pas nuire à leur université ; ils désiraient se concilier la bienveillance de tous les gouvernements, et croyaient devoir ce genre d’égards aux étrangers rassemblés chez eux pour leurs études. Ils penchaient, à la vérité, pour le parti guelfe; mais ils marquèrent pendant longtemps une grande déférence à Frédéric, et ils ne se déclarèrent contre lui qu’à la dernière extrémité , lorsqu’ils y furent en quelque sorte forcés par luimême.

Le territoire bolonais , du côté des Apennins, confinait avec celui dePistoia et celui de Florence : mais les montagnes mettaient entre ces républiques une barrière suffisante pour leur épargner des démêlés fréquents; d’autant plus que cette partie des Apennins était parsemée de fiefs indépendants, où commandaient les comtes Guidi, les Ubaldini, les Ubertini et les Tarlati. Ces gentilshommes n’avaient encore reconnu la souveraineté d’aucune république; et ils tâchaient de se faire oublier d’elles en maintenant la paix dans leurs montagnes. Au nord, les Bolonais avaient pour voisins les Ferrarais, toujours déchirés par leurs factions , et tour à tour dominés par Azzo d’Este et le parti guelfe, puis par Salinguerra et le parti gibelin. Au couchant, Modène, et, au levant, Imola, s’attachaient avec constance aux Gibelins ; et c’est avec ces deux villes que Bologne se trouvait le plus souvent en guerre. La Romagne, de même que la Lombardie, était divisée en deux ligues. Les villes de Faenza, Céséna et Forli, s’étaient alliées à Bologne et au pape, tandis queRimini, Fano, Pésaro, Urbino et les comtes de Montefeltro soutenaient le parti impérial 4 . Mais , si nous nous sommes refusés à décrire avec détail les guerres de la Lombardie, nous avons moins de

1 Chron. di Bologna di frà $av^ dçllq FugliQla, T, p, rr Annales fiâtes, X, XIV, \> ,

raison encore de nous appesantir sur celles de la Romagne, où les peuples étaient moins puissants , les Yilles moins peuplées, et où les succès et les revers avaient moins d’influence sur le sort de l’Italie. D’ailleurs la protection que les Bolonais accordèrent , en 1216, à leurs alliés de Céséna, et la guerre qu’ils soutinrent en 1228 contre les Modénais, ne donnèrent lieu à aucun événement remarquable L Une autre guerre des jnèmes Bolonais contre Imola, fut plus importante : dans le cours de l’année 1222, ils ravagèrent quatre fois le territoire de cette ville, et réduisirent ses habitants à une si grande extrémité, que, pour obtenir la paix, les citoyens d’ Imola consentirent à raser leurs fortifications, à livrer les portes de leur ville, qui furent transportées en triomphe à Bologne , enfin à recevoir un Bolonais pour podestat2. Ce fut à l’occasion d’un traité si humiliant pour Imola, que Frédéric prit la protection de cette dernière ville, et que, menaçant de toute sa colère les Bolonais et leur préteur, il les contraignit à se jeter ouvertement dans le parti qui lui était contraire.

Frédéric II, ou, comme on l’appela jusqu’à ce qu’il fût empereur, Frédéric Boger, était en Allemagne , lorsqu’on lui annonça la mort d’innocent III et l’élection d’Honorius III, qui , pendant quatre ans , avait été sous ses ordres gouverneur de Païenne. Frédéric, à deux reprises, éprouva qu’un de ses ministres ne pouvait être élevé au trône pontifical , sans devenir son ennemi 5. Le subalterne changé en supérieur se défend rarement de la tentation de faire connaître à son ancien maître qu’il peut à son tour l’ humilier ou le faire souffrir. Quoique Frédéric fût encore alors le champion du Saint- Siège contre l’empereur Othon, le nouveau pape lui écrivit

1 Chron. Mutinense. T. XV, p. 559. — ^ B. délia Pugliola Chron. di Bologna, p. 253.

— Mathæi de Griffonibus Memoriale historicum de rebus Bononiens. T. XVIII , p. 109.

— Ghirardacci istoria di Bologna. h. V, p. HO. — 3 Giannone Istoria civile di NapolU L. XVI, jntrod.

avec hauteur, pour lui demander de résigner au prince Henri , son fils, le royaume de Sicile, afin qu’il ne restât point réuni à celui d’Allemagne. Othon mourut ensuite, le 19 mai 1218; et le même pape imposa de nouvelles conditions à Frédéric , avant de vouloir confirmer la promesse qu’avait faite son prédécesseur de lui accorder la couronne impériale. Il exigea de lui qu’il s’engageât à passer incessamment à la Terre-Sainte, pour la recouvrer des mains des Sarrazins qui en occupaient la plus grande partie, et qu’il cédât à l’Église le comté de Fondi, situé au midi de Terracine et des marais Pontins.

L’on retrouvait dans Frédéric le caractère des familles souveraines dont il était l’héritier, et des nations au milieu desquelles il avait vécu. Il tenait, des princes de la maison de Souabe , l’amour de la guerre et une valeur quelquefois brutale ; mais , comme son premier aïeul maternel , Robert Guiscard, et comme les Normands, auxquels il succédait, il savait allier la bravoure à une politique astucieuse et à une dissimulation profonde. Son éducation, sous l’autorité de la cour de Rome, l’avait accoutumé à employer ces armes de la faiblesse , qu’il dédaigna peut-être dans un âge plus avancé. Il opposait aux pièges des pontifes , qui longtemps avaient prétendu être ses amis, la souplesse, et souvent la mauvaise foi; ses paroles n’étaient jamais l’indication de ses pensées , et ses promesses garantissaient rarement ses actions futures 1 .

Frédéric probablement n’avait point l’intention de se rendre dans la Terre-Sainte lorsqu’il en prit l’engagement avec le pape Honorius. L’Allemagne n’était pas affermie sous son obéissance; et, après la mort d’ Othon, il crut devoir y séjourner deux ans encore, avant de venir à Rome prendre la couronne impériale. Il consacra ce temps à faire couronner

1 Voyez sa lettre à Honorius III, 16 des ides de juin 1219, apud Oder. Raynald. 121 9, $ 7 et 8, p. 264,

son fils Henri comme roi des Romains. Frédéric s’était marié si jeune , que ce fils avait déjà près de dix ans, quoique luimême il n’en eût pas plus de vingt-six. Il se rendit ensuite à Rome avec une armée brillante, évitant sur la route de s’approcher des villes lombardes qui lui montraient de la défaveur; et le 22 novembre 1220, il reçut du pape la couronne impériale , après avoir renouvelé la promesse de marcher incessamment au secours de la Terre-Sainte i .

Mais le royaume de Pouille demandait, bien plus encore que celui d’Allemagne , les soins et les réformes de son monarque. Depuis le règne de Guillaume-le-Mauvais , il avait presque toujours été déchiré par les guerres civiles , et la part à son administration que les papes s’étaient arrogée, y augmentait encore l’anarchie. Tous les comtes, propriétaires d’une ville ou d’un château, avaient secoué presque absolument le joug de l’autorité royale. Frédéric, pour la rétablir, ne se lit point scrupule d’employer la fraude et la trahison. Au milieu des fêtes que lui donnaient ses feudataires à l’occasion de sa rentrée dans le royaume , il se fit restituer par force , en passant à Saint- Germain , les droits régaliens que l’abbé de ce monastère s’était attribués 2 ; il se mit aussi en possession de plusieurs forteresses que le comte d’Aquila avait usurpées; il institua un tribunal à Capoue, pour prendre connaissance des titres de tous les feudataires , et pour réunir aux domaines royaux les fiefs dont les tenanciers ne pourraient justifier la possession. Après une longue guerre, il força les comtes de Célano et de Molise à la soumission 3 , et il fit abattre un grand nombre de leurs châteaux. Enfin , il fit arrêter les comtes d’Aquila, de Caserta, de San-Sévérino et de Tricarico , qu’il accusa de n’avoir pas conduit à son aide, contre les Sarrazins de Sicile , autant de troupes qu’ils y étaient obligés en

1 n aynaldus, 1220, $ 21. p. 275. — 2 Richardi de S. Gcrmano Chronic. T. VU, p. 992, — 3 Ibid. p. 996.

ir

raison de leurs fiefs; et il acheva ainsi d’abattre l’indépendance féodale de ses barons.

L’état de la Sicile était plus anarchique encore. Les Sarrazins qui l’habitaient, en haine aux chrétiens, et accablés de contributions énormes, s’étaient révoltés; ils occupaient les montagnes du centre de File, et, sous la conduite de l’un de leurs compatriotes, nommé par les Latins Mirabet, ils dévastaient la vallée de Mazara. Le voisinage de l’Afrique les mettait à portée d’appeler souvent des renforts de leurs compatriotes, qui, accoutumés dans les déserts de la Barbarie à une vie de brigandage, accouraient avec joie pour partager le pillage de la Sicile. Frédéric porta la guerre chez eux; et après les avoir vaincus dans plusieurs rencontres, il leur offrit de leur assigner dans ses états de nouvelles terres , et des campagnes fertiles, mais éloignées de la mer, à condition qu’ils lui prêteraient de nouveau serment de fidélité, et qu’ils serviraient dans ses armées. Plusieurs milliers d’entre eux acceptèrent ces propositions, tandis que les plus rebelles continuèrent à défendre leurs montagnes. Frédéric transporta les premiers dans la Pouille , et leur abandonna la ville de Lucéra , avec les belles plaines de la Gapitanate 4 . Cette colonie, à ce qu’on a prétendu, pouvait lui fournir jusqu’à vingt mille soldats. Vingt-quatre ans plus tard , il détermina le reste des Sarrazins à s’établir, aux mêmes conditions, dans une riche vallée entre Naples et Salerne, où ils occupèrent la ville de Nocéra, qui dès lors a conservé l’épithète de Nocéra des païens.

En même temps que Frédéric s’assurait de la soumission de ses feudataires en faisant abattre leurs forteresses, il élevait

1 Giannone Isloria civile. L. XVï, c. 2, p. 1. — ’Richardi de S. Germano Chronic. p. 996.— Giovanni Villani. L. VI, c. 14, T. XIII, p. 162. Les historiens italiens confondent souvent Lucéra avec Nocéra de’ Pagani. Cette épithète fut donnée à la ville de la principauté citérieure, et non à celle de la Capitanate.

iui-mème des châteaux dans toutes les villes importantes de la Sicile et de la Pouille , et il y établissait une garde fidèle, qui devait lui répondre de l’obéissance des habitants. Parmi ces châteaux, celui de Capuano, bâti au milieu de Naples, et qui servit pendant longtemps de palais aux rois de la maison d’Anjou, est resté comme un monument de la magnificence de Frédéric * . Ses successeurs furent peut-être déterminés dans la suite, par la beauté de ce palais, à choisir la ville de Naples pour capitale de leur royaume. Frédéric, vers le même temps, avait accordé à la même ville une faveur plus importante; il y avait fondé une académie, et il y avait appelé les savants les plus distingués de Fltalie , pour y professer le droit, la théologie, la médecine et la grammaire2. Il conféra les privilèges les plus importants à cette académie ; et, pour y réunir toute la jeunesse studieuse de ses royaumes, il exigea qu’à l’avenir ceux qui embrasseraient quelqu’une des professions lettrées, y eussent pris leurs degrés : il attribua aux maîtres de cette université le droit de décider tous les procès qui surviendraient entre les étudiants ; il donna même l’ordre aux professeurs et aux écoliers de Bologne de se transporter à Naples , dans le temps où la première de ces villes avait encouru sa colère ; mais l’université républicaine ne tint aucun compte de ses commandements ou de ses menaces.

Pendant que Frédéric était occupé à rétablir F ordre dans ses royaumes, les affaires des chrétiens dans la Terre-Sainte allaient en empirant. Un légat avait prétendu avoir le droit de se mettre à la tête des troupes croisées ; et son ignorance ou son obstination avait causé la perte de Damiette et d’une armée florissante3. Chaque fois que le pape apprenait que

1 Giovanni Villani stor. Fior. L. VI, c. 1, p. 1 55. — 2 Peiride Vineis Epistolœ. L. III, cp. 10, il, 12, 13; edit. (heBasle, 1566, p. 411 et seq. — 3 Rqynaldi Annal, ecclesiast. 1218, S II, p. 261; 1219, § 12 et seq. p. 265 ; 1220, § 55, p. 281 ; et 1221, § 10 et seq. p. .83. — C’est la cinquième croisade, à la tète de laquelle avaient marché les rois de Chypre, de Jérusalem , et de Hougrie , le duc d'Autriche, celui de Bavière, Gaultier

les troupes latines avaient reçu quelque échec, il adressait de nouvelles lettres à Frédéric, pour l’engager à se hâter de secourir la Palestine ; et il employait tour à tour les prières et les menaces pour l’y déterminer. Il crut ensuite avoir découvert un moyen plus efficace encore : ce fut d’assurer à Frédéric lui-même la succession au trône de Jérusalem. Ce prince venait de perdre sa femme, Constance d’Aragon : Jean de Brienne, qui était alors roi titulaire de Jérusalem, par le droit de sa femme, avait une fille nommée Yolande, héritière légitime de ce royaume , dont la capitale était déjà possédée par les Sarrazins; c’est elle que, d’après l’invitation du pape, Frédéric épousa en secondes noces. Depuis la célébration de ce mariage, en 1225, il joignit à ses armes la croix, et à ses noms le titre de roi de Jérusalem.

Quelque doute qu’on eût pu élever jusqu’alors sur la sincérité de ses intentions , il est certain que, depuis cette époque, il envoya des secours, à plusieurs reprises, aux chrétiens de la Terre-Sainte, et qu’il fit lui-même des préparatifs pour y passer avec une armée. Des croisés d’Allemagne, d’Angleterre et d’Italie se rassemblèrent à Brindes : Frédéric fit équiper pour eux des bâtiments de transport 5 et, le 8 septembre 1227, il monta enfin lui-même sur la flotte , avec le landgrave Louis de Thuringe, l’homme le plus distingué parmi les croisés allemands. Mais les troupes des peuples du Nord, qui, pendant les chaleurs de l’été, s’étaient rassemblées dans les climats brûlants de la Pouille et de la Calabre, et qui y avaient séjourné plusieurs mois pour attendre les vaisseaux de transport, avaient contracté des maladies épidémiques. La contagion leur enleva beaucoup de monde, et jeta le découragement parmi le reste. Sur ces entrefaites, le landgrave de Thuringe

d’Avesnes, etc. Elle se réunit à Acres en 1217. L’histoire de cette croisade malheureuse a été écrite par Jacques de Vitri. L. III, p. 1129 et suiv. ; et par Oliverius, Scholast. Coioniens . p. 1188. Gesta Dei per Francos.

DU MOVEJN AGE.

lui- meme tomba malade et mourut : Frédéric, à son tour, fut atteint de la même maladie que ce prince ; il y aurait eu une témérité approchant de la folie à poursuivre une expédition tentée sous des auspices aussi défavorables : Frédéric redescendit de son vaisseau, et ajourna sa croisade à l’année suivante 1 .

Honorius III, cependant, était mort cette année même. 11 avait eu pour successeur Grégoire IX, de la famille des comtes de Signa, et neveu d’innocent III. Ce nouveau pontife, qui s’ était flatté que la première année de son règne serait signalée par les succès d’une croisade, s’abandonna à la plus violente colère, lorsqu’il vit toutes ses espérances déçues. Il lui fallait un coupable qu’il pût punir des contrariétés de sa fortune; et, sans monitoire, sans citation antérieure, le 29 du même mois de septembre, il fulmina contre Frédéric une excommunication, pour n’être pas parti, selon ses engagements, à l’époque qu’il avait fixée 2.

Dans les lettres que le pape adressa au clergé du royaume de Naples, en explication d’un procédé aussi étrange, il accusa l’empereur d’avoir volontairement livré les croisés en proie aux épidémies, lorsqu’il les avait rassemblés, durant la saison la plus chaude, dans les lieux les plus malsains, et d’avoir ensuite supposé une maladie qu’il n’éprouva jamais, pour se livrer, sans empêchement, aux plaisirs et aux vices.

Frédéric, de son côté, adressa ses réclamations à tous les princes de l’Europe 3. De Pozzuoli, où il avait été chercher la santé , dans les bains autrefois célébrés par les anciens poètes de Rome , il écrivit aux cardinaux , au clergé de ses propres états, à tous les rois de la chrétienté. Il donna ordre

1 Richardi de S. Gerrnano Ghron. p. 1002. — Pétri de Vineis. Epislol. Lib. I, lett. 21, p. r-2. — 2 Lettre de Grégoire IX aux évêques du royaume de Naples, rendant compte de ses motifs. Apud Raynald. ann. 1227, § 30, p. 34 1 . — ^ Conrad. Abbas Ursperg . Cliron.

en même temps , aux ecclésiastiques de Naples et de Sicile, de ne tenir aucun compte de l’interdit dont axaient été frappés tous les lieux où lui-même serait présent , et de continuer la célébration des offices divins f ; enfin, pour prouxer mieux encore la sincérité de sa promesse précédente, et la réalité de la maladie qui en axait suspendu l’exécution, il redoubla dactixité pour se mettre en état de passer l’année suixante à la Terre-Sainte.

Au mois d’août 1228, les préparatifs de Frédéric furent terminés; et il partit en effet pour la Palestine, mais axec une armée bien moins nombreuse que celle qu’il axait rassemblée l’année précédente, puisqu’ à la réserxe de quelques Allemands, il n’axait plus d’ultramontains sous ses ordres. Il s’embarqua comme l’année précédente, à Brindes; et, après une traxersée heureuse, il prit terre à Saint-Jean d’ Acres 2.

Cette expédition, entreprise en quelque sorte pour prouxer que l’excommunication était injuste, parut à Grégoire IX une nouxelle offense, et non pas la satisfaction qu’il exigeait : aussi sa colère contre Frédéric en fut-elle encore augmentée ; il ne se contenta pas de promulguer de nouxeau contre lui la sentence d’excommunication, quoique le peuple romain, indigné d’une partialité aussi scandaleuse, prît les armes contre le pape, sous la conduite des Frangipani, et le contraignît à se retirer à Pérouse : Grégoire déclara encore la guerre à l’empereur ; il prêcha une croisade contre lui, et envoya une armée conduite par Jean de Brienne, roi titulaire de Jérusalem et beau-père de Frédéric, pour déxaster la Pouille3. Bans cette armée, outre les sujets du pape et ses alliés lombards, on xit servir l’évêque de Clermont et celui de

1 Pétri de Vineis Epist. L. I, ep. 23, p. 175. — 2 Marini Sanuti Sécréta Fidel, crucis. L. III, P. XI, c. il, p. 211. — 3 Rayn. Ann. ecclesiast. 1228 , § 5, p. 349. — Vita Greqorii IX, ex cardinalis Aragonii Collect. p. 575 , Scr. lier. liai. T. III, P. I. — - Ghron. Richardi de S. Germano, p. 1004.

Beauvais. L’année suivante, les archevêques de Paris et de Lyon furent aussi sommés, par le pontife, de prendre part à cette guerre sacrée. Ce n’est pas que Frédéric, en partant, n’eût envoyé des ambassadeurs au pape , pour solliciter une réconciliation 4 ; mais Grégoire ne voulut point les écouter ; il chargea, au contraire, les franciscains et les dominicains de soulever les sujets de Frédéric contre lui, et de publier môme la nouvelle de sa mort, pour faciliter les conquêtes de Jean de Brienne.

Bans la Terre-Sainte, toutes les opérations de Frédéric furent également contrariées par les ministres du Saint-Siège; la sentence d’excommunication prononcée contre lui fut promulguée dans toute la Palestine ; le patriarche de Jérusalem soumit à l'interdit tout lieu où son roi s’avancerait ; les grandsmaîtres du temple et de Saint- Jean déclarèrent ne pouvoir servir sous ses ordres, et Frédéric fut obligé de consentir que, dans son propre camp, les ordres ne fussent point donnés en son nom, mais au nom de Dieu et de la république chrétienne2. L’on a peine à comprendre comment, au milieu de de tant de désavantages , Frédéric put obtenir du Soudan d’Egypte, avec lequel il entra en négociations, un traité honorable pour la chrétienté. Le Soudan était, à cette époque , maître de Jérusalem ; et comme ses musulmans, aussi bien que les chrétiens, attachaient une idée de sainteté à cette ville, il se croyait obligé, en conscience , à leur conserver la liberté d’accomplir un des pèlerinages qu’ils s’imposent souvent. Cependant ce n’étaient pas les mêmes édifices sacrés qui, dans les deux croyances, excitaient la dévotion. Les chrétiens révéraient surtout le Saint-Sépulcre, et l’Eglise bâtie sur le tombeau de Jésus-Christ : la vénération des musul-

1 Rajnaldi , 1228, § 18, p. 352. — 2 Bernardi Thesauïarli de acquisit. Terne Scinctœ. T. Vll/ftei*. liai. c. 207, p. 846. — Gianüone. L. XVT, c. 7.'— Secreia Fideliurn Crucis Murini Sanuti. L. 111, P. XI, c. 12, p. 212.

mans ne s’attachait qu’au temple des Juifs, bâti sur les ruines de celui de Salomon ; temple qui, dans les visions de Mahomet, avait été une des stations du prophète , lors de son voyage dans les deux. 1 229. — Frédéric proposa de laisser ce temple et son enceinte sous la garde des Musulmans, pourvu que le Soudan lui rendit tout le reste de la ville et une partie de son territoire { . Il réserva cependant aux pèlerins , lorsque sa proposition fut acceptée, le droit de visiter même le temple, pourvu qu’ils s’y comportassent avec, respect2. Il accorda, d’autre part, aux Musulmans, le droit de parcourir la ville de Jérusalem; et il prit des mesures sages pour rétablir la bonne harmonie entre les deux nations et les deux croyances 3.

La ville de Jérusalem ayant été livrée en effet, par le Soudan, aux officiers de Frédéric, celui-ci, à la tête de ses troupes, y fit son entrée comme dans la capitale de son nouveau royaume. Mais le patriarche l’avait déjà devancé; et il avait soumis à l’interdit cette ville et l’église elle-même du Saint- Sépulcre, comme profanées par la présence d’un excommunié. Aucun prêtre ne voulut y célébrer la messe ; et Frédéric, qui devait y recevoir la couronne de son royaume de Jérusalem, fut obligé de la prendre de ses propres mains sur l’autel, et de la placer sur sa tête.

Grégoire IX , instruit de ce traité, écrivit à tous les princes de l’Europe, pour les informer de son entière désapprobation ;

1 Ce traité est rapporté dans Oderic Raynald, an 1229, S 15 et suiv. p. 359. — 2 § 4 du traité. — 3 Le pape prit à tâche de confondre le temple livré aux musulmans, avec l’église du Saint-Sépulcre, réservée aux chrétiens. Il accusa en conséquence Frédéric d’avoir consenti à une profanation ; et tous les historiens postérieurs, même Giannone et Muratori, ont été induits en erreur par ies déclamations des ecclésiastiques. Cependant les termes du traité sont clairs ; ceux de Richard de Saint-Germain ne le sont pas moins, et l’interdit publié dans l’église même du Saint-Sépulcre, le couronnement qui eut lieu dans la même église, prouvent bien évidemment qu’elle était au pouvoir des chrétiens. C’est Gibbon qui a relevé cette erreur volontaire des écrivains ecclésiastiques.

DIT MOYEU AGE

il appelait une pareille paix 1 un forfait exécrable qui inspirait Vhorreur avec V étonnement. Mais Frédéric, qui suivit de près, avec son armée, les lettres par lesquelles il avait annoncé le recouvrement de Jérusalem, contraignit bientôt le pape à changer de langage. Il reprit de force toutes les villes et les forteresses qui avaient été conquises par les troupes de T Église; il inspira une telle terreur à V armée de Jean de Brienne, quelle se débanda, et que ce guerrier vétéran fut réduit à s’enfuir presque seul ; il reçut les félicitations du sénat et du peuple de Borne, et il inspira assez de crainte au pontife luimême, pour l’amener à traiter2. Le résultat de leur négociation fut que le pape supprimerait les censures prononcées contre l’empereur, et qu’il le réconcilierait avec l’Église, sans autre condition que celle d’un pardon général pour les feudataires rebelles.

1125. — Tandis que l’attention de Frédéric était dirigée tout entière sur les affaires de son royaume de Fouille, et sur celles de la Terre-Sainte, tandis qu’il y combattait à la fois les armes des Sarrazins, celles des croisés, celles des barons révoltés, et les sourdes intrigues des ecclésiastiques, le nord de F Italie , sous la protection de l’Église, formait une ligue plus dangereuse peut-être pour l’autorité impériale; une ligue qui donnait de la consistance aux républiques lombardes , et qui achevait de les rendre indépendantes de leur souverain.

Le titre de roi de Lombardie ou d’Italie avait été porté par tous les prédécesseurs de Frédéric II ; il leur avait été conféré en mettant sur leur tète la couronne de fer conservée à Monza. Frédéric seul n’avait point encore pu obtenir des Milanais qu’ils lui accordassent cette couronne, bien qu’ils le reconnussent comme légitime empereur 3. Jusqu’alors Frédéric

1 Epist. Greg. IX, L. III, ep. 38, ap. Rayn. 1229, S 24, p. 360. — * Chronic. Richardi deS. Germano, p. 1007-I02t. — a Gnlvan. Vlamma Manipul. Florum. T. X, c. 253,

avait dissimulé son ressentiment ; cependant les Milanais savaient assez combien leur refus devait exciter sa colère; et, pour s’en mettre à T abri, ils entrèrent en négociation avec les différentes villes qui, depuis plusieurs années, avaient manifesté, comme eux, de l’ attachement au parti guelfe. Ils leur proposèrent de donner plus de durée et de solidité à leurs alliances, et de profiter, pour le faire, de la concession expresse de Frédéric-Barberousse , stipulée dans le traité de Constance. Par ce traité, les villes avaient été maintenues dans le droit de former des alliances entre elles, pour la défense de leur liberté, et, en particulier, de renouveler, toutes les fois qu’ elles le croiraient convenable, la confédération ou société des Lombards.

1226. — Ces négociations étaient sur pied au commencement de l’année 1226, lorsque les Lombards furent avertis que Frédéric se disposait à se rendre à Crémone, et qu’il y avait convoqué une diète de son royaume d’Italie 4 . Ils sentirent le besoin de se presser ; et, le 2 de mars, dans une église du district de Mantoue, nommée San-Zénone de Mosio, les députés de Milan, Bologne, Plaisance, Yérone, Brescia, Faenza, Mantoue, Yerceil, Lodi, Bergame, Turin, Alexandrie, Yicence, Padoue et Trévise , renouvelèrent , pour vingt-cinq ans, l’ancienne ligue lombarde. Ces députés s’engagèrent à faire prêter le serment de l’alliance à tous les citoyens de chaque ville ; et ils se promirent mutuellement des secours, au cas que l’une ou l’autre des villes fût attaquée. Jusqu’alors les termes du traité d’alliance n’indiquaient aucun projet hostile ; mais une diète des républiques lombardes était formée : les députés à cette diète, nommés recteurs, s’engageaient à maintenir de tout leur pouvoir la* liberté de toutes les villes, et la paix entre elles ; ils étaient fréquemment assemblés ; ils

1 Memorie délia città e délia campagna di Milano , ne’ secoli bassi; del conte Giorgio Giulini. Vol. VII, Lib. L. p. 404. — Cono delle histor. Milanesi. P. II, p. 88.

ne pouvaient sortir de charge, sans avoir pourvu auparavant à l’élection de leurs successeurs. Ainsi s’élevait une puissance nouvelle, bien propre à donner de l’inquiétude à l’empereur.

Frédéric en effet s’efforça de dissoudre cette ligue, mais le pape, sous la protection duquel elle s’était formée, se hâta de s’interposer entre l’empereur et les cités, comme pacificateur des fidèles. En 1226, Honorius régnait encore : c’était le temps où il pressait Frédéric de passer à la Terre-Sainte ; et , lorsqu’il obtint de lui d’&tre nommé arbitre de la paix à remplir entre les confédérés et l’empereur, il y mit seulement pour conditions, que les premiers s’engageassent à fournir un certain nombre de soldats pour la croisade, et qu’ils ne s’opposassent plus à la punition des hérétiques que l’on découvrirait parmi leurs concitoyens 1 . Moyennant ces concessions , qu’il demandait pour lui-même, non pour Frédéric, il engagea ce dernier à reconnaître la ligue Lombarde, et à la laisser en paix.

1229. — Lorsque Grégoire IX, qui avait succédé à Honorius , se fut engagé dans une guerre imprudente avec l’empereur, ce pontife , pressé par les armes victorieuses des Allemands, eut recours à la ligue Lombarde. Comme les secours de celle-ci n’arrivaient point assez vite pour réparer ses défaites , il accusait , dans des lettres qui nous ont été conservées, la lenteur de ses albés, et les menaçait de les abandonner à son tour *. Cependant les habitants de Milan et de Plaisance avaient déjà envoyé leur contingent de troupes; et, comme ils se trouvaient engagés, contre leur attente, dans une guerre offensive , ils avaient cherché en même temps à resserrer dans la Lombardie la ligue qui faisait leur sûreté. Plusieurs villes de cette contrée étaient gouvernées par les Gibelins; elles

1 Annal, eccles. Raynaldi, ann, 1226, $ 26, p. 329. — 2 îbîd. 1229, 5 33, p. 362,

formaient une seconde ligue , opposée à celle des Guelfes : les républiques de Parme , Crémone et Modène , excitaient surtout la jalousie et l’inquiétude des derniers. Dans une diète guelfe, assemblée à Mantoue, il fut statué qu’aucune des républiques confédérées ne recevrait pour podestat ou pour juge aucun citoyen des villes gibelines 1 , ou aucun sujet de T empereur; qu’il ne serait permis à aucun citoyen lombard d’accepter des pensions, des présents ou des fiefs de l’empereur ou de ses partisans ; que les dommages que pourrait éprouver quelqu’une des villes de la ligue dans la guerre où elles allaient s’engager, seraient réparés proportionnellement par toutes les autres. Cependant, les succès de Frédéric , déjà de retour de la Terre-Sainte , furent si rapides , que Grégoire IX se vit forcé de se hâter de se réconcilier avec lui ; et comme le pontife savait bien que le maintien de la ligue Lombarde était essentiel à sa propre sûreté , il fit comprendre cette ligue, en 1230, dans le traité de paix qu’il signa avec l’empereur.

La protection que le pape accordait à la ligue Lombarde avait été chèrement achetée , puisque , pour prix de cette alliance , chacune des villes avait consenti à publier contre les hérétiques les édits sanguinaires de l’empereur et de l’Église. Il y avait déjà plus de vingt ans que la persécution contre les malheureux Albigeois avait commencé en France 2 ; le récit de ces expéditions cruelles avait inspiré de la férocité au peuple : le zèle des deux ordres nouveaux de franciscains et de dominicains , était alors dans toute sa ferveur ; il se communiquait à toutes les classes de citoyens, et les républicains d’Italie ne repoussaient plus avec autant de répugnance l’éta-

1 Bernard. Corio Storia di Milan. P. II, p. 90. — 2 En Italie, oû les mêmes sectaires étaient nombreux, on les appelait Cathari. Ce nom qu'ils avaient pris eux-mêmes, est grec, et répond à celui de Puritain, que d’autres réformateurs prirent quelques siècles plus tard.

OU MOYEN AGE

bassement de l’inquisition. Le 13 janvier 1228, l’assemblée du peuple, convoquée à Milan, prononça une sentence d’exil et de confiscation de biens contre les hérétiques1. En 1231, les Milanais publièrent un édit plus sévère encore, qui leur avait été envoyé par le pape et l’empereur conjointement.

1 233. — Enfin , deux ans plus tard , les bûchers furent élevés pour la première fois à Milan; et le podestat Oldradus de Tresséno, qui fit bâtir, dans la place des marchands, le palais public o9 l’on conserve aujourd’hui les archives, fit mettre sur la façade de ce palais, au-dessous d’un bas relief qui le représente à cheval, une inscription en son honneur, pour apprendre à la postérité que , le premier, selon son devoir, il a fait brûler hérétiques 2.

Il ne faut pas considérer les persécuteurs des hérétiques comme des hommes essentiellement féroces, faisant le mal pour l’amour même du mal : jamais on n’excitera l’admiration de son siècle par des qualités toutes malfaisantes; et, puisque les dominicains acquirent, vers cette époque, une grande réputation de sainteté, on doit trouver et l’on trouve en effet en eux de grandes vertus, à côté de cette soif de sang inconcevable, qui fait honte à l’Eglise qu’ils servaient. Bien plus, leur fureur même n’était peut-être que la conséquence de leurs macérations. Une religion mystique est un culte rendu à la douleur 3 ; les dévots reconnaissent quelque chose de divin dans cet ébranlement profond de l’âme par le corps : la douleur est pour eux-mêmes le seul moyen de purification ; elle est le seul sacrifice qui puisse plaire à leur Divinité : ils se sont fait un Dieu qu’ils condamnent à la souffrance ; un Dieu dont le sacrifice est renouvelé chaque jour, à chaque

1 Corio. P. II, p. 94. —2 QUi solium struxit , catharos , ut debuit , uxit. —Memorie délia cittd di Milano. L. LI, p. 469. — 3 Je dois une partie des idées que j’expose ici, à l’éloquente histoire du Polythéisme, de B. Constant , qui m’a été communiquée en manuscrit par l’amitié de l’auteur.

heure , dans toutes les parties de T univers, sur l’autel où le prêtre accomplit les mystères; un Dieu qui a créé les enfers et les tourments éternels ; qui , dans cette vie, élève l’homme par les épreuves, qui, après sa mort, les sanctifie par les flammes du purgatoire. Tout se tient dans ce système dont la douleur est la base; et l’on ne peut lui refuser une admiration mêlée d’effroi, non seulement à cause de son bel ensemble , mais encore à cause du désintéressement , du sacrifice de soi-même, dont il fait le caractère e^entiel de l’homme, à cause de la couleur sombre et poétique qu’il donne à toutes les hautes pensées. Cependant, c’est parce que ce système n’est point incompatible avec les idées les plus nobles, qu’il importe de le dévoiler. La persécution est son essence : les supplices des réprouvés y sont considérés comme une offrande expiatoire due à la Divinité , comme une pénitence salutaire pour ceux mêmes qûi les dirigent : car les inquisiteurs, au milieu de la joie infernale qu’ils manifestaient dans les exécutions, étaient hommes encore, peut-être encore sensibles; ils éprouvaient la douleur profonde de l’offense qu’ils faisaient à la nature , et ils se complaisaient dans leur tourment, en voyant des tortures , comme dans la douleur de ceux qu’ils y soumettaient. Qu’elle se garde, la faible humanité, d’admettre des contradictions dans les systèmes sur lesquels repose la morale , de soumettre sa raison et de rendre un culte à f absurdité sous le nom de mystères; quelle se garde de séparer de l’idée de Dieu l’idée de la bonté , ce caractère auquel seul nous devons reconnaître le maître des mondes; car, dès l’instant où les bases de la pensée seront ébranlées, le crime pourra s’allier avec les sentiments les plus nobles, et les hommes que le ciel avait formés pour la vertu, seront également prêts à devenir les bourreaux de leurs frères, ou à déchirer leurs propres corps sous les coups de la discipline.

Trois moines dominicains, dans les temps dont nous venons de parler, acquirent une haute réputation de sainteté, par le succès de leurs prédications contre les hérétiques , et par les lois cruelles qu’ils firent adopter à des villes longtemps protectrices de la liberté de conscience ; ces moines étaient frère Pierre de Yérone , nommé depuis saint Pierre martyr , frère Roland de Crémone, et frère Léon de Pérego, depuis archevêque de Milan ; ils allaient de ville en ville, prêchant sur la place publique , pour exciter la populace à venger , dans le sang, la Divinité offensée; et l’un deux réussit à former à Milan une société privée, qui s’assemblait pour l’extirpation de l’hérésie 1 . Les frères prédicateurs, il est vrai, ne se proposaient pas le seul but de maintenir, par leurs exhortations, la pureté de la foi ; souvent ils prêchaient contre les désordres des mœurs et contre les progrès du luxe. Cependant , si nous devons en croire les historiens de la génération suivante , jamais les mœurs n’avaient été plus simples, jamais le luxe n’avait exigé moins de sacrifices 2. Les femmes n’étaient couvertes que d’un simple habillement de lin; une toile blanche entourait leur tête et se rattachait sous leur cou : l’or et l’argent ne brillaient point sur leurs habits ; des mets somptueux n’étaient point étalés sur leur table ; un seul plat suffisait au repas d’une famille; un seul flambeau de bois résineux éclairait l’intérieur des maisons ; et toute la pompe du siècle consistait dans les armes et les chevaux, les tours et les forteresses.

Un autre grand objet des prédications des moines , un objet plus digne de la religion chrétienne et d’une mission divine, c’étaient le rétablissement de la paix. Jamais les Italiens n’avaient eu plus besoin qu’on la prêchât parmi eux; toutes les villes étaient armées contre les villes les plus voisines , toutes les familles étaient divisées par les factions funestes des Guelfes

1 Memorie délia città e campagna di Milano , ann. 1233, L. LI, p. 478-483. — 2 Ricobaldi Fcrrariensis hi$t, Imperalor. T, IX, p, 128.

et des Gibelins ; tous les ordres de citoyens combattaieïit entre eux pour s’arracher mutuellement le pouvoir et les magistratures. Ces guerres demi-privées, ces rivalités de la noblesse avec le peuple , jettent tant de confusion , tant d’ obscurité sur l’histoire de toute la période qui est traitée ici, que nous avons renoncé à en faire connaître avec détail les événements divers. On vit de nouveaux missionnaires parcourir les villes , animés du même zèle avec lequel, peu d’années auparavant, les prêtres des autels avaient prêché la croisade et la destruction des infidèles ; on les vit exhorter les peuples , et , au nom du Dieu de paix, leur commander la réconciliation et le pardon des injures.

Un homme, plus que tous les autres, se distingua dans cette noble carrière ; ce fut le frère Jean de Yicence, de l’ordre des Dominicains. Il commença ses prédications à Bologne, l’an 1 133 1 . Bientôt les bourgeois, les paysans des campagnes voisines, et surtout les hommes d’armes, entraînés par son éloquence , se rassemblèrent en foule autour de lui ; ils portaient des croix et des étendards à leurs mains , et paraissaient disposés , non seulement à suivre les préceptes du religieux , mais encore à exécuter ses ordres. Au milieu de cette foule , qu’il avait ébranlée par ses prédications , il voyait tous ceux qui* dans Bologne, s’étaient livrés à quelque inimitié ancienne , la venir déposer à ses pieds , et jurer la paix avec leurs anciens rivaux. Les magistrats eux-mêmes lui remirent les statuts de la ville , pour qu’il les réformât à son gré et pour qu’il en retranchât tout ce qui pourrait donner lieu à de nouvelles dissensions.

Le frère Jean se rendit ensuite à Padoue , où il était déjà précédé par sa réputation. Les magistrats s’avancèrent audevant de lui, avec le carroccio, jusqu’à Monsélice 2 ; ils le

1 Cronica di Bûlogna di F. Bart. délia Pugliola. T. XVIII, p. 257. — 2 Bolandinus de factis in Marchia Turvisana. T. Vlll, L. III, c. 7, p. 203.

firent monter sur ce char sacré, et l’introduisirent en triomphe dans leur ville. C’était alors la plus puissante de la Marche Trévisane. Tout le peuple, rassemblé sur la place de la Y aile, entendit avec transport la prédication de la paix, applaudit aux réconciliations qui effacèrent sur-le-champ toutes les inimitiés privées , et pressa le frère Jean de réformer les statuts de Padoue, comme il avait réformé ceux des autres villes. Ce religieux se rendit ensuite à Trévise, à Feltre , à Bellune, et y eut les mêmes succès : il visita les seigneurs de Camino , de Conégliano, de Romano , de Saint-Boniface ; et les seigneurs, aussi bien que les villes, le rendirent l’arbitre de leurs différends 1 . Les républiques de Vicence, Vérone, fitaritoue et Brescia, qu’il parcourut à leur tour, lui accordèrent le même pouvoir; partout on consentit à ce qu’il reformât les statuts municipaux , en ajoutant ou retranchant aux lois , selon qu’il le croirait convenable : partout enfin le peuple lui promit d’assister à l’assemblée solennelle des Lombards, quil convoqua pour le 28 août suivant , dans la plaine de Paquara , sur les bords de l’Adige, à trois milles de Vérone.

Jamais plus noble entreprise n’avait été formée que celle de réconcilier vingt peuples ennemis, par la seule inspiration des sentiments religieux, par les seuls motifs du christianisme, par le seul empire de la parole. Jamais aussi plus grand spectacle ne fut déployé aux yeux des hommes 2. La population entière de Vérone, Mantoue, Brescia, Padoue et Vicence, s’était rendue dans la plaine de Paquara; et les citoyens de ces républiques étaient rassemblés autour de leurs magistrats et de leurs carroccios Les habitants de Trévise, Venise, Fer-

1 Gerardi Maurisii Vicentini Hist. T. VIII, p. 37. — 2 Parisio de Céréta, auteur contemporain, calcule qu’à cette assemblée assistèrent plus de quatre cent mille personnes. Chronic. Veronense. T. VIII, p. 627. Tiraboschi, qui d’ailleurs a traité toute l’histoire du frère Jean d’une manière fort intéressante, considère ce nombre comme fort exagéré. Stor. délia Leiterat. ltal. T. IV , L. II, c. 4, § 6, p. 233. Cependant je ne vois pas de raison pour le révoquer en doute.

rare, Modène, Reggio, Parme et Bologne, y étaient aussi rangés autour de leurs étendards; les évêques de Vérone, Brescia, Mantoue, Bologne, Modène, Reggio, Trévise, Vicence, Padoue, le patriarche d’Aquilée, le marquis d’Este, les seigneurs de Bomano, et tous ceux de la Vénétie, s’y trouvaient à la tête de leurs vassaux 1 .

Le frère Jean s’était fait préparer au milieu de la plaine une chaire extrêmement élevée : de là, s’il faut en croire les historiens contemporains, sa voix retentissante, qui paraissait descendre du ciel, fut miraculeusement entendue de tous les assistants. Il prit pour texte ces paroles de l’Écriture : Je vous donne ma paix ; je vous laisse ma paix; et, après avoir, avec une éloquence jusqu’alors sans exemple, fait un tableau effrayant des malheurs de la guerre ; après avoir montré comment l’esprit du christianisme était un esprit de paix, il fit valoir l’autorité du Saint-Siège, dont il était revêtu2 : au nom de Dieu et de l’Eglise, il ordonna aux Lombards de renoncer à leurs inimitiés ; il leur dicta un traité de pacification universelle : pour l’affermir, il fit épouser au marquis d’Este une fille d’Albéric de Bomano; et il voua aux malédictions éternelles ceux qui, à l’avenir, enfreindraient cette paix; il appela sur leurs troupeaux les contagions mortelles, et il condamna leurs moissons, leurs vergers et leurs vignes à une stérilité sans espoir 5 .

Jusqu’alors la conduite du frère Jean n’avait fourni aucun prétexte pour l’accuser d’ambition ou de vues intéressées; la gloire de Dieu, l’amour des hommes, paraissait avoir été les seuls motifs de son zèle; mais rassemblée de Paquara termina

1 Antonii Godi Chronic. Vicent. T. VIII, p. 80. — Riciardi Comitis S. Bonifacii vita. T. VIII, p. 128. — Monachus Patavlnus Chron. T. VIH, p. 674. — 2 Lettres de Grégoire IX à frère Jean. Apud Raynald. , ann. 1233, § 37 et 38, p. 405. — 3 L’acte même de la paix, ou plutôt de l’une des paix dictées en ce jour par le frère Jean, nous a été conservé par Muratori, Antiq. Ital. dissert. XLI, T. IV, p. eu. J1 ne contient presque d'autres conditions que le pardon réciproque des injures,

sa brillante carrière; l’enthousiasme qu’il avait excité, la paix universelle qu’il venait de conclure, remplirent son cœur de trop de vanité ; il se crut fait , non seulement pour pacifier, mais aussi pour gouverner les hommes. De retour à Vicence, immédiatement après l’assemblée, il entra dans le conseil de la commune, et il demanda qu’on lui confiât une autorité absolue sur la république , avec les titres de duc et de comte 1 : on avait répandu le bruit que ce saint homme avait ressuscité un grand nombre de morts par ses prières, et rendu la santé à un nombre de malades plus grand encore : le peuple ne se défiait point de l’ambition d’un saint, et il lui confia son autorité, dans l’espérance de voir répartir, d’une manière plus égale, les droits honorifiques entre les citoyens. Mais, quoique le frère Jean entreprît de réformer les statuts de la ville, il ne satisfit point l’attente universelle. Il passa ensuite à Vérone, où il demanda et obtint également la seigneurie ou le pouvoir suprême ; il fit rentrer dans la ville le comte de Saint- Boniface, alors exilé ; il demanda des otages aux factions ennemies ; il mit des garnisons dans les châteaux de Saint- Boniface, d’Illasio etd’ Astiglia ; il fit brûler sur la place publique, après les avoir condamnés lui-même, soixante hérétiques qui appartenaient aux familles les plus respectables de Vérone; enfin , il publia, dans cette ville, un grand nombre de lois et de réglements 2 .

Cependant les Vicentins voyaient avec impatience que le nouveau seigneur qu’ils s’étaient donné, voulait affermir sa souveraineté dans leur ville, au lieu d’augmenter les prérogatives du peuple. Les Padouans ne cessaient de les exciter à secouer un joug qu’ils représentaient comme honteux ; et en effet, tandis que le frère Jean était encore à Vérone, le podestat de Vicence, Ugutio Pilio, introduisit dans la ville les cnne-

1 Gerardi Maurisii hist. Vicent. p. 38. — 2 Ghrnnicon Veronenae Varisiijde Cereid, p. 627.

mis des seigneurs de Romano et les soldats de Padoue, pour se fortifier contre le nouveau souverain. Un autre ecclésiastique, le frère Jordan, prieur de Saint-Benoît, à Padoue, qui avait la plus grande influence sur le gouvernement de cette dernière ville 1 , excitait, peut-être par jalousie, cette rébellion contre son confrère. Dès que Jean fut averti de la sédition de Yicence, il accourut avec quelques soldats pour la réprimer; déjà il s’était rendu maître du palais du podestat, qu’il livrait au pillage, lorsque les milices des Padouans arrivèrent à Yicence, mirent ses soldats en fuite et le firent lui-même prisonnier. Frère Jean fut relâché peu après, à la sollicitation du pape ; mais sa captivité avait fait évanouir son pouvoir, à Vérone autant qu’à Yicence ; il se vit obligé de rendre les otages qu’il avait reçus, les châteaux où il avait pris garnison, et de se retirer enfin à Bologne , après avoir perdu toute sa gloire , et avoir laissé la Lombardie déchirée par autant de guerres qu’avant le commencement de ses prédications.

Le pouvoir de l’éloquence, dans ce siècle, cet empire de la parole, par lequel le frère de Yicence entraînait les peuples sur ses pas et commandait leur destinée, fut peut-être le premier effet de la renaissance des lettres ; peut-être en retour fut-il une des premières causes de l’importance qu’on attacha dès lors aux études, et des progrès rapides qu’elles firent ensuite. Ce m’est pas toujours d’après l’impression qu’ils produisent, que nous devons juger des talents d’un orateur : car ce qui assure ses succès, bien plus que l’éloquence, ce sont les dispositions] des hommes auxquels la parole est adressée , et cet élan rapide vers la pensée, d’un peuple encore neuf, qui n’a jamais connu les jouissances qu’elle procure. M Démosthène, ni Cicéron, ni Bossuet, ne remuèrent jamais les âmes aussi profondément que les frères prêcheurs de Saint-Domi-

i Sur le pouvoir de Jordan, Voyez Rolandini , ad ann. i 228. t. II, c. 17, P. 197.

nique, que saint François d’ Assise, que saint Antoine de Fado ue. La conversion subite des hommes les plus distingués du siècle , le renoncement de plusieurs savants à leurs études, de plusieurs princes à leur pouvoir , après avoir entendu le premier discours de l’un de ces orateurs religieux; la soumission avec laquelle des républiques turbulentes leur remettaient la décision de leurs destinées ; le zèle des soldats, des paysans, qui suivaient leur prédicateur de ville en ville, et jusque dans les déserts, nous rappellent les prodiges opérés par la poésie d’Orphée, et la puissance magique du langage sur les Grecs: en effet cette nation était semblable à l’italienne ; elle était alors également neuve, également enthousiaste, également destinée, par la nature, à ouvrir la carrière de la poésie et de l’éloquence.

Il ne reste d’autres discours des orateurs de ce siècle, que ceux de saint Antoine de Padoue : Tiraboschi, qui était catholique, en a rendu compte avec le respect qu’un homme de sa religion doit aux ouvrages d’un saint du premier ordre 4; cependant il s’est cru obligé de convenir que ces discours, dont les merveilleux effets ont été rapportés par tous les contemporains, sont un simple tissu de passages de I Écriture ou des Pères de l’Eglise , et de réflexions familières , sans ornement de style, sans force ni profondeur, sans variété de figures , sans rien enfin de ce qui a toujours constitué le caractère d’un orateur éloquent. Ce qui paraîtra le plus étrange, c’est que ces discours étaient prononcés en latin; il est vrai que , comme Tiraboschi l’observe, à cette époque où la langue italienne étaient à peine formée, elle différait peut-être moins de la latine, que les dialectes de toutes les provinces de l’Italie ne diffèrent aujourd’hui du toscan 2. Cependant les ora-

1 Storia délia Lellerat. Ital. T. IV, L. III, c. 5, § 24, p. 445. — 2 Quelquefois le prédicateur adressait au peuple son discours en latin, ou litteraliter et sapienter ; puis il le commentait en italien, ou matemaliter. Voyez ad anti. 1189, Antieh. Kslensi. T. I,

teurs de la chaire, comme ceux du barreau, n’emploient que cette langue élégante dans leurs discours. D’un bout à l’autre de l’Italie, les dernières classes du peuple les entendent , quoiqu’elles ne puissent parler le même langage.

C’est néanmoins à cette époque même que la langue italienne commençait à être cultivée , non plus comme un patois barbare , mais comme un langage propre à exprimer les sentiments du cœur et les finesses de l’esprit ; c’est à cette époque que les premiers poètes siciliens préparèrent , par leurs rimes et leurs chansons, la langue dont le Dante devait bientôt après faire un si noble usage. Frédéric II , dès sa jeunesse , leur donna de l’encouragement; il était poète lui-même : quelques vers qu’il écrivit probablement avant l’année 1212, nous ont été conservés , et ils sont au nombre des plus anciens que l’on connaisse en langue italienne. Ses fils, son ministre Pierre des Yignes, et tous les hommes distingués de sa cour, professaient le même amour pour la poésie, et l’encourageaient par leur exemple , autant que par leur munificence 1 . Aussi cette poésie nouvelle fut-elle quelque temps le partage des seuls sujets du royaume de Naples ; et même , pendant que le Dante vivait, on désignait encore la langue vulgaire, et surtout celle des poètes , par le nom de langue sicibenne 2 .

La création de la poésie italienne fut donc, en quelque sorte, l’ouvrage des rois de Sicile et de leurs sujets; il faut attribuer cet avantage qu’ils ont eu sur les républiques d’Italie, en partie sans doute à l’amour des plaisirs et de la mollesse , qui n’est que trop commun chez les poètes, et qui leur a fait presque toujours préférer le luxe et la flatterie des cours , à la sévérité et à l’égalité républicaines; cependant une autre cause justifie mieux encore les Lombards : c’est le goût qu’ils prirent à cette époque pour la langue provençale , qui déjà ,

1 Tiraboschi. P. IV, L. III, c. 3. § 5, p. 360. — 2 Dantes Alligherius de vulgari eloquentia , c. 12, p. 265, edit. de Zatta, Venise, 1758, T. IV, in-4<>.

depuis deux siècles, était cultivée par plusieurs poètes gracieux, et qu’ils furent sur le point peut-être d’adopter comme langue nationale 4. La Lombardie n’a jamais eu, et n’a point encore aujourd’hui une langue écrite; on y parle un patois informe, qui diffère d’une ville à l’autre, d’un village au village voisin. Ce dialecte lombard était également éloigné et du provençal et du sicilien ; et , avant que le Dante eût fait adopter cette langue de cour , comme il l’appelle, dont il est, en quelque sorte, le créateur, on pouvait hésiter, pour le choix , entre deux langages également propres à la poésie , également cultivés , également rapprochés du dialecte du peuple. Les marquis d’Este, surtout Azzo YII 2, les marquis de Montf errât , les seigneurs de Romano et de Camino , attirèrent à leur petite cour plusieurs des troubadours de la Provence : ces poëteif s’y contentaient du rôle de flatteurs ou même de bouffons; et le nom qu’ils se donnaient souvent, de giullari ou hommes de joie , n’indiquait pas de prétentions plus relevées. Cependant, comme les inventions chevaleresques étaient alors à la mode , bien plus que les mœurs de la chevalerie , ils feignaient toujours , dans leurs chants , des amours romanesques, des dangers, des combats, et l’alliance de la bravoure avec la galanterie. C’est à ce goût du siècle qu’il faut attribuer les aventures brillantes qu’on raconte d’eux, comme formant leur histoire , et qui sont démenties par le témoignage de tous les auteurs contemporains.

1 Le Dante a écrit que de son temps, vers l’an 1300, il n’y avait pas plus de cent cinquante ans qu’on avait, pour la première fois, écrit en italien. In vita nova , Op. Dantis. Edit. Veneta, T. IV, P. I, p. 65, § 17. Il paraît donc que c’est sous le régne de Roger I", roi domicile, et dans ses états, qu’on essaya, pour.Ia première fois, vers 1 1 50, de faire des vers italiens. Son petit-fils, Guillaume, accorda sa protection aux poètes ; c’est peutêtre le seul mérite qui lui ait procuré le surnom de Bon. — 2 Azzo VII régna de l’an 1215 à l’an 1264. — Il reste plusieurs poèmes de troubadours italiens et provençaux faits en l’honneur des dames de la maison d’Este, au commencement du xme siècle. Tiraboschi. Lib. III, cap. 2, § 4, p. 328. — Muratori Ani. Estensi. T. II, p. 20, — Millot, Histoire littéraire des Troubadours. T. I, p. 278 ; T. III, p. 431, etc.

Un grand nombre d’Italiens se distinguèrent, parmi les troubadours, par leurs poésies provençales; Nicoletto de Turin, Boniface Calvi de Gènes, Barthélemi Giorgi de Yenise , noms oubliés aujourd’hui, firent les délices de leur temps. Beux hommes , supérieurs par leur caractère à ces flatteurs de çours, s’acquirent, vers la même époque, une grande réputation dans les républiques lombardes, par leurs chants provençaux. Lun d’eux, Ugo Catola, destina ses talents poétiques à combattre la tyrannie et la corruption des princes { ; l’on n’a conservé aucun de ses écrits patriotiques. L’autre, Sordello de Mantoue , est enveloppé d’une obscurité mystérieuse ; les écrivains du siècle suivant parlent de lui avec un sentiment profond de respect , sans nous apprendre aucun détail sur sa vie : ceux qui sont venus plus tard en ont fait un guerrier généreux , un vaillant défenseur de sa patrie ; quelques-uns enfin un prince de Mantoue 2. La noblesse de sa naissance et son mariage , ou peut-être son intrigue galante avec une sœur d’Eccélino de Bomano, nous sont attestés par des contemporains 5 : sa mort violente est indiquée obscurément par le grand poète florentin; et le seul titre à l’immortalité, qui reste aujourd’hui à Sordello, c’est le rôle que lui fait jouer le Dante , et surtout la manière dont il le dépeint , lorsque , prêt à entrer avec Yirgile dans l’enceinte du purgatoire , il le voit à quelque distance 4 :

Venimmo a lei : o anima Lombarda,

Corne ti stavi altéra e disdegnosa;

E nel muover degli occhi onesta e tarda !

Ella non ci. diceva alcuna cosa ;

Ma lasciavene gir, solo guardando,

A guisa di leon.e quando si posa 5:.

1 Tiraboschi. T. IV, L. III, c. %, § 9, p. 334. — 2 Hist. urbis Mantuœ a Bart. Plalina. L. I, p. 680, script. Rer. liai. T. XX. — TirabJloc. cit. § 15, p. 342. — 3 Rolandini de factis in Marchia. L. I, c. 3, p. 173. — 4 Purgatoire , c. 6, v. 61. Le Dante parte aussi de lui dans son livre De Vulgari Eloqucntia, c. 15, p. 270. I Jt Sordelius de Manlua, qui tanlu$ elgqu$ntiœ. vir existons, non solum in poëtando, sed quomodo libet loquendo patrium Vulgare désertât.— 3 « Nous vînmes à îui. Ame lombarde ! que ton attitude était

Cependant lorsque Sordello apprit que le compagnon du Dante était de Mantoue, sans savoir encore que ce fût Virgile :

Surse ver lui del luoqo ove pria stava ,

Dicendo,0 Mantovan, Io son Sordello Délia tua terra : e l’un l’ allro abbracciava.

Et à l’occasion de ce tendre amour qu’avaient autrefois tous les hommes généreux pour leurs compatriotes , le Dante apostrophe les républiques d’Italie sur leurs discordes avec tant d’éloquence, que ce morceau est considéré comme l’un des plus beaux de tout le poëme 4 .

a altière et dédaigneuse ! quelle noble lenteur dans le mouvement de tes yeux ! Elle ne « nous dit aucune chose, mais nous laissait passer, regardant seulement, comme fait le « lion dans son repos... Il se leva, et dit, en s’approchant de lui : Mantouan ,je suis « Sordello } je suis de ton pays ; et les deux ombres s’embrassèrent. » — 1 On trouvera plus de détails sur les troubadours, sur leur influence en Italie, et sur Sordel lui-mème, dans le premier volume de ma Littérature du midi de l’Europe , qui, d plusieurs égards, peut servir de supplément à cet ouvrage.