CHAPITRE YI

Suite du règne de Frédéric II. — Guerre de la ligue Lombarde contre cet empereur. — - Il est déposé par le pape au concile de Lyon.

Eirviron soixante ans après le traité qui axait été conclu à Yenise entre les républiques lombardes et l’empereur Frédéric- Barberousse, une nouvelle guerre s’alluma dans la même contrée, entre la même ligue Lombarde et un second Frédéric, petit-fds de Barberousse. Les motifs de cette nouvelle guerre paraissent, à la première vue, être les mêmes que ceux de la précédente: d’une part, on entendit invoquer les anciennes prérogatives de l’Empire, de l’autre, les droits des citoyens et la liberté reconnue des villes. Dans le xme siècle, comme dans le xne, l’Église se déclara la protectrice des républiques, et porta les coups les plus funestes à l’empereur, en l’attaquant avec ses armes spirituelles. Il est aisé de confondre les deux Frédéric, les deux ligues Lombardes, les deux longues luttes entre l’autorité royale et la liberté.

Cependant il existe entre les deux guerres une différence importante. La première était nécessaire ; il s’agissait, pour les villes, de défendre leurs droits les plus précieux, leur honneur, leur existence même. La seconde aurait probablement

DU MOV EN AGE

pu s'éviter, si la politique insidieuse de la cour de Rome n’avait excité et entretenu la discorde ; si la force et la richesse des Lombards ne leur avaient pas inspiré trop d’arrogance et de conliance en eux-mêmes. Comme les motifs de la guerre furent moins purs, ses conséquences furent aussi moins honorables. Avec autant de courage et de constance que dans le siècle précédent, avec un déploiement de forces plus grand encore, la plupart des républicains d’Italie ne repoussèrent l’autorité impériale que pour tomber sous le joug de la tyrannie. Le pouvoir sans bornes des chefs de partis devenus souverains, remplaça, dans un grand nombre de villes, le pouvoir légitime et modéré du monarque constitutionnel.

Le pape Grégoire IX , qui , dès le commencement de son règne, avait donné une preuve si éclatante de la violence de son caractère et de sa partialité en excommuniant Frédéric, se trouvait, à l’égard de ce prince, dans la situation la plus périlleuse. L’empereur régnait sans rivaux sur l’Allemagne, et pouvait, au besoin, tirer de cette contrée des armées formidables; mais il préférait hautement ses royaumes de Pouille et de Sicile : il y résidait presque constamment, aux portes de Rome en quelque sorte ; il avait réduit à la soumission les barons qui, par leur indépendance, avaient limité l’autorité de ses prédécesseurs : avec un talent rare pour l’administration, talent dont ses lois sont encore aujourd’hui la preuve, il avait su remplir son trésor et fortifier son armée sans vexer ses peuples 1 . Il avait placé, à trois ou quatre journées de Rome, deux colonies militaires de Sarrazins, dont il avait su gagner l’affection, et qu’il ne courait point risque de voir arrêtés par les censures et les excommunications des papes. Il joignait à tous ces avantages une connaissance profonde de la politique romaine : il avait été élevé au milieu de ses intrigues ; il les

i Giannone Istoria civile delregnç di Hapoli, L. XVI, c. 8, p. 537,

avait déjouées presqtie dès soit enfance ; et, dans ses fréquentes querelles avëc l’Église, il était devenu peu scrupuleux sur le respect qu’il devait à ses engagements, et sur le choix des moyens qui menaient au stlccès. Italien lui-même, il avait pltls de partisans en Italie que n’en eut jamais aucun autre empereur ; et l’extinction des maisons des anciens grands feudataireS avait étendu son influence, d’une manière très marquée, sur les duchés de Toscane, de Spolète et de Romagne. Â Rome même, l’empereur avait de nombreux partisans. Cette ville, ainsi que toutes celles qui formaient alors l’état de l’Église, cherchait, pour maintenir sa liberté, à profiter de la rivalité entre les deux chefs des chrétiens, en sorte qu’elle était peu dévouée aux intérêts du pape : quelquefois celui-ci pouvait même ne pas s’y trouver en sûreté. Aussi Grégoire IX S’occupait-il sans cesse à élever en Italie une puissance qui pût le défendre. Il regardait sa sûreté comme attachée à l’existence dè la ligue Lombarde : il s’était déclaré le protecteur de cette ligue; il l’ encourageait par ses émissaires : et cependant il Cherchait à maintenir quelque temps encore la paix entre elle et Frédéric , soit pour qu’ elle acquît plus de consistance, soit pour qu’elle ne le forçât pas lui-même à renoncer trop tôt à la neutralité.

1 234.- — Grégoire IX est expressément indiqué, par plusieurs historiens , comme ayant süscité à Frédéric un rival dans sa propre famille *. Ën 1234, on apprit en Italie que le jeune Henri, fils aîné de l’empereur, et déjà nommé par lui roi de Germanie, se préparait, ën Allemagne, à la révolte ; bientôt on sut qu’il était entré en négociation avec des députés de la figue Lombarde, et que les Milanais lui avaient promis de mettre

1 Gülvanèüs Flarhma Mafiip. Flor. c. 264, p. 671. È. T. XI. —Annat. Medîoianens. c. 5, T. XVI, p. 644. L’auteur anonyme cite !e régistre de Paniqarolis. — Corio. P. II, p. 97. b. — Ces trois historiens pourraient bien s’être copiés l’un l’autre ; ils ne sont pas contemporains. Dans la lettre où Frédéric annonce celte rébellion au roi de Castille, il n’accuse point le pape. Pétri de Vinels, L. III, c. 26, p. 439.

sur sa tète la couronne d'Italie, qu’ils gardaient à Motiza , et qu’ils avaient toujours refusée à son père. Le pape , cependant, n’aurait pu entrer dans ces complots sans se rendre doublement coupable : car, non seulement il aurait armé un fils contre son père , mais il l’aurait fait dans le momènt même où le père lui rendait un service important. En effet , dans cette même année, Grégoire, obligé de s’enfuir de Rome, reçut à Riéti la visite de Frédéric , qui lui offrit sa personne et ses soldats pour le service de l’Église, et qui , pendant trois mois , continua , de concert avec lui , la guerre contre les Romains révoltés 1 . Il est vrai que ce n’aurait pas été la première fois que Grégoire aurait armé un fils contre son père. Raynaldi, dans les Annales de l’Église, nous a conservé une bulle, adressée par le même pape, en 1231, aux deux seigneurs de Romano , pour leur ordonner de livrer eux-mêmes leur père, Eccélin II, au tribunal de l’inquisition, s’il ne renonçait pas à l’hérésie 2.

Quelles qu’aient pu être cependant les manœuvres secrètes du pape auprès de Henri, lorsqu’au commencement de l’année suivante Frédéric partit pour l’Allemagne, afin de rappeler son fils à ses devoirs, Grégoire seconda les efforts de l’empereur , et écrivit aux prélats de Germanie , pour les exhorter à ne point donner d’appui au prince rebelle 5. L’empereur traversa I Adriatique de Rimini à Aquilée, et entra sans armée en Allemagne; mais tous les princes allemands l’assurèrent, dès son arrivée, de leur fidélité 4. Henri, lui-même, fut réduit à demander grâce, et à venir à Worms se jeter aux pieds de son père. Frédéric l’envoya prisonnier dans la Pouille, après l’avoir déclaré déchu de la couronne de Germanie. Ce

1 Clironicon Richardi de S. GermanOj p. 1084. — 2 Raynald. Annal, eccles. ad ami. 1231, S 22, p. 379. — 3 Ibid, ad ann. 1235 , § 9, p. 423. — Vila Anonym. Gregorii IX, p. 581, T. III, Rer. liai. — 4 Richardi Chronic. de S. Germano, p. 1036. — Gïannont , L. XVII, c. l,p. 552 et 553.

jeune prince, dont l’histoire est enveloppée d’une obscurité profonde, ne sortit plus de sa prison, où il mourut plusieurs années après. Les uns assurent qu’il mérita cette longue captivité par de nouvelles intrigues; d’autres accusent Frédéric d’avoir traité son fils avec une excessive dureté 4.

On ne devait pas s’attendre que l’empereur pardonnât aux Milanais le crime de son fils, et le danger qu’il avait couru lui-même ; mais quand il aurait pu oublier leur offense , Eccélin III de Romano aurait pris à tâche de lui en rappeler le souvenir et de l’exciter à la vengeance. Nous avons, dans un précédent chapitre, eu occasion de parler de la maison de Romano, et de la rivalité d’Eccélin II avec les marquis d’Este. Eccélin III , auquel son siècle a donné le surnom de Féroce , fixera plus longtemps nos regards. Une longue vie, de rares talents, et un grand courage, furent consacrés par lui à fonder une tyrannie telle, que ï Italie ni peut-être le monde n’en avaient point encore vu de semblable. L’art avec lequel il usurpa la souveraineté au milieu de républicains jaloux , les crimes par lesquels il la conserva , sa grandeur et sa chute , méritent d’être étudiés par les amis de la bberté, et peuvent leur donner d’importantes leçons.

Après avoir longtemps dirigé le parti gibelin dans la Marche Trévisane, après lui avoir souvent procuré des succès éclatants , et avoir étendu les possessions de sa famille sur presque tout le territoire situé au pied des monts Euganéens, Eccélin II s’était livré à la dévotion : il s’était retiré du monde, et il avait partagé ses domaines entre ses fils. Comme il paraissait s’être soumis à des pénitences monastiques, on le désignait par le nom d’Eccélin-le-Moine 2, quoique dans le fait

1 Frédéric écrivit au clergé de Sicile pour déplorer la mort de son fils, et pour le recommander aux prières des religieux. « Quelque amère douleur, dit-il, que causent aux «» pères les transgressions de leurs enfants, elle ne diminue point la douleur plus amère « encore que la nature leur fait éprouver , lorsqu'ils viennent à les perdre. » Pétri de Fineis Epist, l, iv?c, i, 543,— 2 Rolandini de facti$in Wqh % Tarais ^hïï), II, c, 6,p. 186*

1)1) MOYEN AGF.

il eût embrassé les opinions des patérins ou pauliciens, qui, plus tard, lui attirèrent les excommunications de l’Église. Il avait deux fils : Eccélin III, auquel il avait confié les châteaux situés entre Vérone et Padoue, et Albéric, qu’il avait mis en possession des fiefs dépendants de Trévise. Dès l’an

1232, Frédéric avait accordé aux deux frères une charte par laquelle il les prenait spécialement sous la protection impériale 1 ; et, en effet, aucun seigneur dans la Lombardie ne méritait plus qu’eux la faveur de l’empereur,

Albéric conserva longtemps, sur la république de Trévise,

l’influence la plus décisive ; mais, comme il avait engagé cette ville à partager son inimitié contre les seigneurs de Camino, les plus puissants gentilshommes guelfes de ce territoire, ces derniers réclamèrent la protection de la ville de Padoue, l’une des principales de la ligue Lombarde : ils se reconnurent citoyens de cette république; et, avec son appui, ils forcèrent , enfin les Trévisans à renoncer au parti gibelin , pour s’attacher au parti guelfe 2. Eccélin avait eu un bonheur plus constant : la ville de Vérone était gouvernée par un sénat de quatre-vingts conseillers, tous choisis parmi la noblesse, et que l’on renouvelait tous les ans; l’élection de l’année 1225 fut favorable aux seigneurs de Romano : les Montecchi, c’était le nom de leur faction, en profitèrent pour exciter une sédition, et chasser de la ville Richard, comte de Saint-Boniface, chef du parti guelfe. Alors le sénat, dominé par les Gibelins, revêtit Eccélin du pouvoir de podestat , avec le titre nouveau de capitaine du peuple5. La république, depuis

cette époque, ne cessa plus d’être gouvernée par l’influence du seigneur de Romano, quoique pendant longtemps encore Eccélino se gardât de rien changer aux formes de l’adminis-

1 Rapporté par Gérard Maurisius, qui l’avait obtenue lui-même, p. 35.— 2 Rolandini. Ltb. III, c. 8, p. 205. — 3 Vita comiti.s Ricciardl de S. Bonifaco , p. >25. — Parisius de Cereta Chronicon Veronente, p. 624,

tration. 1236. — Seulement il persuada aux Véronais que, pour donner plus de sûreté au parti gibelin, il leur contenait d’introduire dans leur Aille une garnison impériale. Cette garnison fut mise par Frédéric sous la dépendance d’Eccéîin, et servit à consolider son pouvoir 1 .

Les villes de Crémone, Parme, Modène et Reggio, s’étaient prononcées depuis longtemps en faveur du parti gibelin ; elles avaient embrassé l’alliance d’Eccélino, et elles formaient avec lui une confédération opposée à la ligue Lombarde. Dès lors celle-ci se trouvait partagée en trois parties qui n’avaient point entre elles une communication assurée, savoir : d’une part, Milan, Brescia, Plaisance, et les villes moins importantes du Piémont; de l’autre, Bologne et celles de la Romagne; enfin, dans la Marche, Padoue, Trévise et Yicence. Si les deux communes de Mantoue et de Ferrare, dont la première était gouvernée par l’influence du comte de Saint-Roniface , et la seconde par celle du marquis d’Este, étaient restées fidèles à la ligue, elles auraient assuré la communication entre des membres épars qu’il importait de réunir ; mais la constitution des républiques de la Marche, et de toutes celles où des chefs de parti acquéraient une très grande influence, n’était pas propre à garantir la fermeté des conseils ou la constance des citoyens.

L’histoire ne présente aucun gouvernement qui , plus que les aristocraties bien constituées, ait donné de hautes preuves d’un courage que rien n’ébranle, d’une constance qui ne se dément jamais. Le sénat de Sparte, celui de Rome, celui de Yenise, ont toujours supporté l’adversité avec plus de noblesse que les assemblées populaires d’Athènes ou de Florence. Un gouvernement aristocratique parvient, peut-être aux dépens du reste de la nation, à élever l’âme d’une classe

1 chron. Veronens. p. 628.

Dü MOYEN AGE.

privilégiée ; mais il 11e peut y réussir qu’en assurant à cette classe dominante tous les avantages de la liberté, tous ceux de l’égalité même, qui sont plus illusoires, mais qui flattent davantage l’imagination. Des hommes qui, sans régner, peuvent se dire que, dans la race humaine, il n’y a pas un seul homme qu’ils reconnaissent pour leur supérieur, et qui, regardant en haut, ne voient au-dessus d’eux que l’Etre des êtres, et la règle des lois immuable et abstraite comme lui ; ces hommes-là ont le sentiment le plus complet de la fierté humaine; c’est à eux qu’il faut demander une grande force, de grands sacrifices, de grandes vertus : l’émulation entre leurs égaux les relève encore ; l’obéissance qui prépare, diton, au commandement, ou le commandement qui prépare à l’obéissance, ne les ont point avilis.

Mais autant peuvent être grands les nobles, tous égaux entre eux, d’une aristocratie bien constituée, autant sont petits pour f ordinaire les nobles du second ordre, dans un état oligarchique. Leur naissance est pour eux un motif de mépriser leurs inférieurs, mais non pas d’être fiers par eux-mêmes, puisqu’ils obéissent à leur tour. Petits tyrans avec leurs vassaux, et vils courtisans auprès des nobles du premier ordre, ils prennent alternativement les vices des despotes et ceux des esclaves; ils ne reconnaissent les distinctions de naissance, que pour rabaisser au-dessous de la qualité d’hommes, et euxmêmes et ceux qui leur sont assujettis.

C’était par une oligarchie de cette nature qu’étaient alors gouvernées les républiques de la Marche Trévisane : la noblesse avait été admise dans leur constitution, mais n’avait pas été faite pour elle ; et le pouvoir de quelques-uns de leurs nobles n’était proportionné ni avec celui des autres, ni avec celui du reste de l’état. Cependant, les hommes puissants ont toujours cherché à concilier l’honneur avec la soumission : il leur importe qu’on ne voie point de honte à leur obéir; et ils

ont profité, pour séduire l’opinion , de ce qu’il y a de chevaleresque dans le dévouement aux autres, lorsqu’il suppose l’oubli entier de soi-même. Les nobles dans les monarchies,

les gentilshommes du second ordre dans les oligarchies mal constituées , ont toujours mis leur gloire à se sacrifier pour un maître, comme si le nom seul de maître n’était pas un opprobre pour celui qui obéit. Chaque ville de la Marche Trévisane comptait parmi ses citoyens quelque seigneur féodal presque aussi puissant qu’elle; tous les autres gentilshommes, faibles par eux -mêmes à l’égard du reste de la nation, qu’ils méprisaient cependant , recherchaient la faveur de ce noble plus puissant , comme si elle avait fait leur gloire L De là venaient la faiblesse de tous les conseils , la fluctuation des partis , et le sacrifice constant de l’intérêt public à l’intérêt privé.

Frédéric II, cédant aux sollicitations d’Eccélin de Bomano, entra en Italie par les vallées de Trente, et arriva dans Yérone, le 16 août 1236, à la tête de trois mille chevaux allemands. Après avoir réuni à son armée le parti des Montecchi, que dirigeait Eccélino, il s’ avança au-delà du Mincio. Il était attendu, sur ses bords, par les troupes de Crémone, Parme, Modène et Jteggio. Après avoir reçu ce renfort, il mit à feu et à sang les districts de Mantoue et de Brescia.

La ville de Padoue, la plus puissante des trois républiques guelfes de la Marche Trévisane, et celle sur qui reposait le sort de la ligue dans cette contrée , était alors gouvernée par un ecclésiastique, don Jordan, prieur de Saint-Benoît, que l’on regardait comme un saint, et qui échauffait, par ses prédications, le courage des citoyens 2. Bambert Ghisiliéri de Bologne était podestat de la même ville; celle de Yicence avait

* Voyez l’avilissement et la vénalité de Gérard Maurisius, un de ces nobles du second ordre, dévoués A Eccélino. Elle paraît dans toute l’histoire qu’il a écrite lui-même; mais Surtout p. 454 ~ 2 Rolandini , L. III, c, 9, p. 207.