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- pillage. Comme leur ville n’est éloignée de Padoiife que de douze milles , ils y avoicnt de bonne heure mis en sûreté leurs feinines , leurs enfans et leurs biens. Le cours du Baccliiglioné avoit favorisé Je transport de leurs effets, A l’approche des Allemands, ils se retirèrent euxmémes avec tout ce qu’ils purent ti-ansporter encore; ctje prince d’Anlialt, en livrant Vicence au pillage, n’y trouva point de quoi satisfaire l’avidité de ses soldats (i).

Une partie des Vicentins et des liabitans des campagnes voisines avoient choisi un autre lieu de refuge. Dans les monts, au pied desquels Vicence est bâtie, se trouve un vaste soutei’rain , nommé la grotte de Masanoon de Longara. 11 a été creusé de mains d’hommes, pour en tirer les pierres avec lesquelles Vicence et Padoue sont construites. On assure qu’il s’étend à’ une grande profondeur, formant un labyrinthe dont les compartimens sont séparés par d’étroits passages, et coupés souvent par des eaux.

Ce souteiTain , n’aj'ant qu’une étroite ouverture, est facile à défendre; et dans la précédente campagne il avoit servi de refuge aux habitans du voisinage. Six mille malheureux s’y étoient

(i) Fr. Guicciardini. Lib. IX, p. 477. Il parolt que alors, à la persuasion de Cbaumont, il se contenta d’nne contribution ds 50,000/ducats pour sauver les maisons. J*. Bemho. L. X , p. aa5. Giov, Cstnhi f p. aô8.

48 HISTOIRE DES RÉPUB. ITALIF.NNES fHip. c.*i. retirés avec tous leurs biens; les femmes et les i5io. enfans éloient au fond de la grotte , les hommes en gardoient l’entrée. Un capitaine d’aventuriers français , nommé L’Hérisson , découvrit cette retraite, et fit avec sa troupe de vains efforts pour y pénétrer ; mais rebuté par son obscurité et ses détours , il résolut plutôt d’étoulfer tous ceux qu’elle contenoit. Il remplit de fagots la partie qu’il avoit occupée, et y mit le feu. Quelques gentilshommes vicentins, qui se trouvoient parmi les réfugiés, supplièrent alors les Français de faire une exception en leur faveur, et de leur laisser racheter par une rançon , eux , leurs femmes et leurs enfans , et tout ce qui étoit de sang noble. Mais les paysans, leurs compa- ^ gnons d’infortune , s’écrièrent que tous devoien t

périr ou se sauver ensemble. Cependant la caverne entière étoit en flammes, et son ouverture ressembloit à la bouche d’une fournaise. Les aventuriers attendrirent que le feu eût achevé .ses terribles ravages, avant de visiter le souterrain , et d’en tirer le butin qu’ils achetoient par une si horrible cruauté. Tous avoient péri éfoufîes, à la réserve d’un seul jeune homme, qui s’ëtüit trouvé à portée d’une crevasse, par laquelle il lui arrivoit un peu d’air. Aucun des corps n’étoit endommagé par le feu. Mais leur attitude seule indiquoit les angoisses par lesquelles ils avoient passé avant de mourir. Plu-

sieurs femmes grosses étoient accouchées dans GHÀP. CVf. ces tourmens , et leurs enfans étoientmorts avec i5io. elles. Lorsque les aventuriers rapportèrent au camp leur butin, et racontèrent comment ils l’avoient gagné , ils excitèrent une indignation universelle ; le chevalier Bayard se rendit luimême à la caverne, avec le prévôt de l’armée , et fit pendre en sa présence, et au milieu de cette scène d’horreur, deux des misérables qui avoient allumé le feu. Mais cette punition même ne put point effacer, pour les Italiens, le souvenir de tant de cruauté (i).

D’ailleurs la négligence de Maximilien à envoyer à ses troupes leur solde , exposoit les villes où elles séjournoient aux plus cruelles vexations; Vérone seule, dit Fleuranges, qui y étoit présent, fut pillée trois fois dans une semaine parles Landsknechts qui s’y trouvoient sans argent et sans nourriture (2). Maximilien leur annonçoit toujours sa prochaine arrivée , mais l’on commençoit à n’accorder aucune foi à ses paroles , aucun crédit à ses promesses, et les soldats allemands, rebutés

(i) Mémoires da chev. Bayard. Ch, XL, p. 1 5a. — Mémoires de Fleuranges. T. XVI, p. 55. — Fr, Guicciardini. Lib. IX, p. 477. P, Bemhi, L. X, p. aa6. — Fr. Belcofii Lib. XII , p. 340. — Giov, Camhi istor. Fior. p, aSg.

(a) Mémoires de Fleuranges. T. XVI, p. 63.