CHAPITRE VI

Le nouveau Vice-légat, soit par sa propre inclination, soit par les inspirations du cardinal Bichi, soit d'après les instructions qu'il avait reçues de Rome, se montra, dès son arrivée, tout disposé à favoriser la noblesse fugitive. Aussi, profita-t-elle de ces bonnes dispositions à son égard pour se venger de l'homme contre lequel elle nourrissait une haine implacable. Elle lui représenta M. de Grillon comme le chef des Pévoulins et le seul obstacle à la rentrée des émigrants dans Avignon. Conti s'empressa, pour lui complaire, de donner l'ordre à M. de Grillon de quitter la ville. Dès que cet ordre fut exécuté, tous les nobles fugitifs rentrèrent dans Avignon, ainsi qu'ils l'avaient promis. « Le Vice-légat, dit de Laurens, a trouvé bon de faire sortir M. de Grillon de la ville, pour donner entrée aux autres gentilshommes fugitifs, qui sont tous revenus à Avignon. Dieu veuille que ce soit le bien de la paix ! »

Les Pessugaux, après l'expulsion de leur ennemi, demandèrent au Vice-légat celle de sa femme. Ils lui dénoncèrent Madame de Grillon comme recevant des Pévoulins dans sa maison et favorisant leurs menées. Gonti, cédant à leurs obsessions, ordonna à cette dame de sortir de la ville. « L'on a fait sortir «ussi Madame de Grillon de la ville, ajoute de LaurenSjdisant que dans sa maison se faisoient desconventicules de ces gens -là. Dieu conserve le droit de chacun. » Madame de Grillon alla rejoindre son mari à Montélimart où il s'était retiré.

Le Vice-légat fît continuer les informations contre les auteurs et complices des derniers troubles, dont quelquesuns furent mis en prison. Il envoya à Montélimart, à M. de Grillon, une citation, « à l'effet de venir à Avignon sejusti-

fier des faits dont il était accusé comme chef et fauteur de séditions. » Le* i®** juin 1656, Le Chandelier, qui était un de ceux qu'il avait fait emprisonner, et un autre de Pemes, reconnus pour être chefs de rebelles, furent pendus sur la place du Palais. Saisson, qui en était un autre, fut conduit jusqu'à la potence, et ensuite gracié.

Neuf jours après ces exécutions, Henri de Suarés, docteur de l'Université, le même qui avait été ambassadeur à Rome lors de l'avéneçient du Pape Alexandre VII, fut arrêté et mi$ en prison, comme prévenu d'avoir été le conseil du parti des Pévoulins. Mais il fit connaître à Rome, ainsi que M. de Grillon, qui s'y était rendu, que les poursuites dirigées contre eux étaient loin d'avoir la justice pour mobile.Le Pape évoqua l'affaire, et ordonna par un bref que toutes les procédures fussent portées à Rome, pour être remises aux commissaires qu'il avait nommés. Le bref fut ponctuellement exécuté. Toutes les procédures faites depuis le 4 décembre 1652, jour de Sainte-Barbe, qui fut celui delà première sédition, (i) furent envoyés à Rome.Mais l'on différa de les examiner, à cause de la peste qui sévissait alors dans la ca-. pitale du monde chrétien, et y suspendait toutes les affaires. Ce fléau retarda aussi l'amnistie générale que Sa Sainteté avait résolu d'accorder aux Avignonais.

Le Vice-légat, qui, disait-il, « avait été envoyé pour faire justice », profita de ce retard pour continuer les poursuites contre le$ Pévoulins et tous ceux qu'on soupçonnait de les favoriser. On leur faisait un crime des choses les plus indifférentes, comme, par 'îxemple, d'avoir mis de la paille à. leurs chapeaux. Aussi, de semblables coupables étaient-ils en grand nombre. Déjà, dès les premières informations du mois de janvier, plusieurs taffetatiers (taffetassiers) étaient sortis d'Avignon ; mais les dernières poursuites rendirent l'émigration des Pévoulins si considérable, que de Laurens constatait, au mois d'octobre, que la ville se trouvait « fort déserte. »

Quand la peste eut cessé dan« Rome, M. de Grillon, qui avait donné caution « de quinze mille écus de ibi sisten(fo » (2), se constitua volontairement prisonnier dans la

(i) La première sédition de Sainte-Barbe 1652. De I^urçns, loc. cit. (2) De Laurens, loc. cit.

64 HISTOIRE DES RÉUNIONS TEÎifPORAIRES

tour de None. Il fut interrogé par les commissaires, reconnu innocent et élargi.

L'archevêque de Marinis, persuadé que, dans ces poursuites contre un si grand nombre d*Avignonais, les innocents étaient confondus avec les coupables, ayant pitié des malheurs de son peuple, voulut se rendre lui-même à Rome pour en instruire Sa Sainteté. Il arriva au moment de la mort du protecteur des Pessugaux, le cardinal Bichi (i).

L'arrivée de Tarchevêque et la mort de ce cardinal contribuèrent à rendre la paix aux habitants d'Avignon. Le Cardinal-légat, qui était le neveu du Pape, voulut que les Pévoulins rentrassent librement dans leur patrie, et qu'on discontinuât les procédures qu'on avait dressées contre eux. Il ordonna même au Recteur de Carpentras de revoir celles qu'on avait instruites, et d'entendre de nouveau les témoins, qui avaient déjà déposé devant le Vice-légat ou son auditeur. (2)

Ces ordres surprirent grandement Son Excellence, qui se résigna néanmoins à les exécuter, en suspendant toutes les • poursuites commencées depuis son arrivée à Avignon ; ce qui ramena la tranquillité. Les consuls en profitèrent pour remédier à des abus qui s'étaient introduits dans le gouvernement pendant les troubles. Des infractions avaient été commises aux statuts et aux privilèges de la ville. Le Conseil municipal délibéra, pour en prévenir les conséquences, de demander à Sa Sainteté la confirmation de ces statuts et de ces privilèges. Les premiers, formant un livre imprimé, ne pouvaient guère se perdre ; mais il n'en était pas de même des seconds, qui se trouvaient dans les bulles des- Papes, dont les originaux étaient plus exposés à une destruction totale ou partielle. Pour ne plus courir ce danger, le Conseil délibéra de les recueillir toutes et de les faire imprimer. Le

(ij Le 25 mai 1657, est mort à Rome le cardinal Bichi, ayant résii^né son évéché de Carpentras au fils de Montréal, qui était évoque de Cavaillon. De Laurens, loc. cit.

(2) Le Recteur du Comtat était alors César Salvani, noble Siennois, qui avait été nommé par bref d'Alexandre VIT, le 15 juin 1657, ^^ avait pris possession de sa chari^^e le 28 juillet suivant. Ce fut à ce recteur que le c<*lèbre Marie Joseph Suarcs, évéque de Vaison, dédia sa briève description du Comte Venaissiriy qu'il ftt imprimer en latin, à Lyon en 1658. Notes historiques concernant les recteurs du Comté Venaissin par Charles Cottier, p. 299, Carpentras, Proyet 1806.

recueil de ces bulles et autres documents concernant les privilèges de la ville, fut imprimé à Lyon en un volume mfolio, intitulé: Bullariutn civitatis Avenionensis y seu bullœ ac constitutiones apostolicœ Summorum Ponti- ' ficum et diplomata Regum.

Les Pévoulins fugitifs, ayant appris qu'on avait cessé de rechercher ceux de leur parti qui n'étaient point sortis d'Avignon, et qu'ils y jouiraient eux-mêmes d'une complète sûreté, s'empressèrent d'y revenir. Ceux qui étaient allés à Rome pour se défendre, y étaient aussi retournés ; il n'y eut que M. de Grillon qui voulut rester à Rome jusqu'à ce qu'il fût absous par sentence définitive. « Aux fêtes de Noël 1657, dit '^e Laurens, sont aussi revenus de Rome tous ceux qui l'y étoient allés pour ce sujet, hors M. de Grillon qui l'y est, attendant son acquittement. »

Il obtint qu'un ordre fut envoyé au Recteur de Garpentras, de réserver la procédure qu'on avait dressée contre lui, et d'entendre de nouveau les témoins qui avaient déposé devant le Vice-légat Gonti.

Le ïtecteur s'acquitta de sa commission avec exactitude. M. de Grillon, de son côté, fit imprimer un mémoire justificatif pour convaincre le public de la fausseté des accusations dont on avait voulu le noircir. Il obtint toute la satisfaction qu'il pouvait désirer. Non seulement il fut absous, mais le Pape déclara par un bref qu'il était satisfait de sa conduite. Ge fut après avoir ainsi triomphé de ses ennemis qu'il entra dans Avignon.

On a vu que, parmi les nobles, M. de Grillon n'était pas le seul qui eût embrassé le parti des Pévoulins. Il y avait donc à craindre qu'il ne survînt entre les gentilshommes des deux partis des querelles et des duels. Le Vice-légat, pour les prévenir, défendit, sous des peines rigoureuses, les combats singuliers, même dans des rencontres fortuites. La défense était juste au fond ; mais ce qui dépassait les bornes de la justice, c'était, comme Gonti l'avait fait dans son ordonnance, de rendre les pères responsables des délits de leurs fils, en les soumettant à des peines pécuniaires et corporelles. Le public se récria contre cette ordonnance, et le Gonseil municipal délibéra d'envoyer un député à Rome, pour obtenir de Sa Sainteté la révocation des articles qui

avfiient soulevé la réprobation générale. Sur la demande de M. des Tssarts, qui fut chargé de cette mission, le Pape réforma le règlement du Vice-légat.

On doit rapporter à cette époque, au commencement de Tannée 1658, la fondation de V Académie des Emulateurs. Le Vice-légat fut informé qu'un certain nombre de personnes, aussi recommandables par leur mérite que par leur naissance, s'assemblaient régulièrement chez l'une d'elles pour conférer sur les sciences et les lettres, et se communiquer le résultat de leurs études. Enchanté du récit qu'on lui fit de ces assemblées, il parut désirer qu'on se réunit chez lui ; ce qui fut accepté avec beaucoup de plaisir. Après avoir assisté à ces conférences littéraires, Conti en fut tellement satisfait, qu'il proposa au marquis de Pérault, l'un de ceux qui y prenaient. part, de former une association sous le patronage de l'autorité publique, et s'offrit d'en être le protecteur. Le marquis de Pérault reçut cette offre avec joie et reconnaissance, en paila à M. de Moiroux, intendant du comte d'Harcourt, Grand Écuyer de France, retiré depuis quelque temps à Avignon, ainsi qu'à M. de Villeneuve et à M. Planeti, dataire de la légation.

Ils convinrent tous ensemble de fonder une académie, conformément aux intentions du Vice-légat. M. de Moiroux se chargea de faire un discours pour le remercier et le prier d'en être le fondateur et le protecteur. Et pour que la nouvelle institution littéraire fût une académie de nom et d'effet, ils choisirent parmi eux un directeur, qui fut M. de Moiroux, un chancelier, M. Planeti et un secrétaire, M. de Pérault.

Les nouveaux académiciens demandèrent au Vice-légat de vouloir bien fixer le jour où il leur donnerait audience. Son Excellence leur indiqua le 24 janvier. Ce jour-là, les académiciens, accompagnés de leurs amis, se rendirent au Palais apostolique. Conti les reçut avec distinction, et chacun s'étant placé selon son rang, le directeur prononça un discours «qui enleva les suffrages et les applaudissements de tous les auditeurs. » Le Vice-légat répondit en termes les plus obligeants. Il invita les académiciens à travailler aux statuts de l'association, leur fit préparer, dans le Palais, une salle ppujrlçur réunion, et leur promit de s'y rendre avec assiduité.

Dans cette même séance le dataire Planeti récita 4in poëme italien de plus de deux cents vers, qu'il avait composé sur le projet de la nouvelle académie. A 'la seconde séance, le marquis de Pérault lut, en présence du Vice-légat, le projet des statuts, qui furent examinés et approuvés par la compagnie et autorisés par son Excellence (i).

Ceux qui firent les statuts , qui promirent de les observer religieusement, et par conséquent les premiers accadémiciens, étaient au nombre de sept, savoir : le protecteur et prince de l'Académie , Son Excellence Monseigneur Jean Nicolas de Conti, baron romain, vice-légat et gouverneurgénéral de la ville et 'légation d'Avignon, et surintendant des armes de Sa Sainteté en cet État, (i) M. Pompée Pierre de Martin, seigneur de Moiroux, conseiller ordinaire du Roi en ses conseils, intendant des écuries de Sa Majesté, surintendant de son Altesse de Harcourt, son lieutenant-général en la charge de Grand Bailly de Haguenaut et de protecteur des dix villes impériales d'Alsace, directeur de l'Académie ; — M. Joseph Planeti, protonotaire apostolique, dataire de la légation d'Avignon, chancelier de l'Académie ; — M. Jules César de Fay de la Vacèle, marquis de Pérault, mestre de camp d'un régiment d'infanterie entretenu, et maréchal de camp des armées du Roi, secrétaire de l'Académie ; — M. Gédéon de Villeneuve, maréchal de bataille es armées du Roi etc. ; M. François-Félix d'Aymar , baron de Châteaurenard, lieutenant au régiment des gardes de Sa Majesté.

A l'exemple des académies les plus brillantes de l'Italie, les membres de celle d'Avignon lui donnèrent un nom ; ils l'appelèrent : l'Académie des Emulateurs. Ils en célébrèrent l'inauguration par des pièces de vers et des discours en français et en latin. Conti voulut témoigner à cette société littéraire tout le désir qu'il avait de la favoriser et de la perpétuer, en lui donnant des lettres patentes datées du 3 mai 1658.

L'Académie des Emulateurs ne se recrutait pas seulement à Avignon, mais encore dans les provinces voisines,

(i) Voir aux Pièces justificatives, note i,

(2) Conti fut le premier Vice-légat qui prit le titre de Surintendant des armes de Sa Sainteté, la place de gouverneur des armes qui était occupée par le Grand Prieur Lomellim. ayant été supprimée en 1657.

qui lui fournirent un grand nombre de membres ; on les recevait en qualité d'académiciens étrangers. Et pour suppléer à une lacune des satuts à l'égard de leur réception, on fit le règlement suivant : « Lorsqu'un membre de l'Académie aura à proposer une personne qu'il jugera capable d'en faire partie, il en parlera à la première assemblée où il (elle) sera directement balloté, sans qu'il soit parlé de l'exclusion ou de l'approbation de celui qui aura été proposé. S'il n'est pas exclu et qu'il désire être admis, M. le Directeur en demandera l'agrément à Monseigneur le Protecteur. M. le Secrétaire instruira celui qui désire d'être admis, de tout ce qu'il doit faire avant d'être reçu, savoir d'aller chez Monseigneur le Protecteur demander son agrément, et chez tous les académiciens. Il se rendra ensuite à la première assemblée ; on procédera à son élection au moyen de la ballotte, mais seulement pour la forme. M. le Secrétaire l'introduira ensuite dans l'assemblée, et étant debout et couvert au bas bout de la table, il lui sera fait lecture des statuts de l'Académie. Après quoi, mettant la main droite sur le registre, il fera le serment en ces termes : Je jure et promets d'observer exactement les statuts de V Académie, dont je viens d'entendre la lecture. Et aussitôt il prendra place parmi les anciens académiciens. »

Ainsi furent reçus successivement M. de Benoit, docteur es droits agrégé, professeur de l'université d'Avignon ; — M. François Romani, docteur en théologie, protonotaire apostolique, conseiller et prédicateur ordinaire du Roi, — M. Jean-Baptiste de Tonduti, seigneur de Blauvac, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi ; — M. Joseph d'Arlatan, seigneur de Beaumont, étranger ; M. François de Martin de Moiroux, conseiller secrétaire du Roi, premier secrétaire des commandements de Son Altesse de Harcourt; — M. Barthélémy Joseph Henrici, docteur ès-droits et en théologie , archidiacre d'Orange ; — M. François de La Garde, seigneur de Crochants ; — M. Pierre de La Font, docteur en théologie ; M. Louis- François de Brancas, duc de Villars, pair de France, conseiller du Roi en ses conseils d'Etat et privés , lieutenant-général des armées ; — M. Pierre-François de Tonduti, seigneur de Saint-Léger et de Montserein , auditeur-général de la légation d'Avignon ,

comte palatin, doyen des consulteurs du Saint-Office, et

chevalier de Saint-Pierre ; M. François de Cambis, marquis de Velleron, baron de Brantes, seigneur de Cairanne ; — MM. de Sorbières, de Cassaigne, de Biord, académiciens étrangers. — MM. de Salvator (Salvador) oncle et neveu ; M. Croset ; — M. Buisson.

Conti se plaisait dans les assemblées de l'Académie, dont il se regardait, non sans raison, comme le créateur. Il aimait à s*y délasser de ses graves occupations du gouvernement, lorsqu'il se vit obligé de s'en éloigner pour toujours. Il annonça lui-même à la compagnie, dans la séance du 20 janvier 1656, que Sa Sainteté lui avait donné un successeur.

Le Directeur lui fit, au nom du corps, un compliment fort digne, et le pria de conserver à l'Académie la protection dont il l'avait honorée. Le Vice-légat répondit fort obligeamment. Il embrassa tous les académiciens, et voulut leur laisser des preuves de son amitié, en donnant a'ux ecclésiastiques des lettres de protonotaires, et aux gentilshommes des lettres de comtes palatins.

Conti eut pour successeur Gaspard de Lascaris Castelar, des comtes de Vintimille, qui arriva à Avignon le 29 janvier. L'ancien Vice-légat, avant de quitter la ville, fit une visite au nouveau. Les deux Excellences s'embrassèrent et s'accablèrent de politesses ; Lascaris accompagna son prédécesseur jusqu'à son carosse. En voyant que toute la noblesse l'attendait pour lui faire cortège, Conti voulut aller à pied jusqu'à la porte Saint-Lazare, où il monta en carosse et prit congé de la noblesse, dont il fut très-regretté. Mais, s'il emporta les regrets des nobles, qu'il avait trop ouvertement favorisés, il ne fut pas suivi de ceux du peuple qui se plaignait d'avoir été traité par lui. avec trop de sévérité.

Quant à VAcadémie des Emulateur s , dont Conti pouvait, à juste titre, s'attribuer la paternité, elle fut loin de jeter l'éclat qu'elle semblait promettre à sa naissance. On ne sait rien de ses productions littéraires ; aucun de ces éloges en vers et en prose, que deux académiciens devaient prononcer à la mort d'un de leurs collègues, n'est arrivé jusqu'à nous. On ne connaît que les noms, prénoms, titres et qualités des sept fondateurs et des douze ou treize membres

qui se firent recevoir peu de temps après sa fondation. ' Comme ce sont peut-être avec ses statuts, les seuls vestiges que cette académie ait laissés de son existence, nous les avons transmis, sans rien oublier, tout en regrettant qu'il ne reste pas autre chose, du moins à notre connaissance, de cette intéressante curiosité historique d'Avignon au XVIP siècle (i).

(i) Nous avons trouvé dans le volume du Recueil de Massilian, intitulé : Fêtes et réjouissances publiques, le passage suivant : « Tous les Vice-légats qui ont succédé à Conti, son fondateur, se sont déclarés ses protecteurs. Les émulateurs de l'académie des belles lettres d'Avignon ont l'honneur d'être associés à celle de Paris.