CHAPITRE XVII

I-es consuls^ ayant la tristesse peinte sur leurs visages, représentèrent très respectueusement au Vice-légat qu'on avait publié et affiché de son autorité, un règlement très préjudiciable aux- habitants, qui vivaient sous la foi du pardon et de Tamnistie générale qu-il avait plu à Sa Sainteté de leur accorder. « Monseigneur TÉminentissime cardinal légat; ajoutèrent-ils, a bien voulu confirmer nos usages et nos. privilèges, et cependant ce règlement, qu'on vient de publier, y est absolument contraire. Nous ne croyons pas que Votre Excellence ait voulu y porter atteinte ; c'est pourquoi nous la supplions de vouloir bien le ré\'oquerou le modérer dans les chefs les plus essentiels. » Colona, qui avait impatiemment écouté ces représentations, ne put dissimuler sa colère; Il regarda comme une injure qu'on oÉêtt lui demander de révoquer son ordonnance et répondit eit s'écriant. — Comme rivocare io ! non vogUo rivo^ tare, (i)

Le premier consul, M. de Vedène, prenant alors la parole; essaya de le calmer, en lui rappelant l'exemple du cardinal Gonti, lequel avait été obligé, quelques années auparavant, de révoquer un règlement semblable. Il justifia la demande de révocation par l'extrême rigueur du sien, et lui dit avec assez de hardiesse : « Nous traiter avec tant de dureté, c'est nous traiter en esclaves ! »

Ces dernières paroles irritèrent tellement le Vice-légat qu'il répondit au premier consul : « — Comme parla !

(i) Colona ne savait pas parler française c'est pour cela que, pendant tout le temps que diira sa vire-li^gation, il ne tint qu'une audience publique* pour -rendre hi justice. — Morênas. Lettres /n'stvrûjues, ctc: *

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non sai che io ho potere di far tagliar teste et di far impicare : non mi parli più cossi, que te faro casiar prigione. Ces menaces n'intimident point M. de Vedènç, qui lui réplique sur le même ton, et lui dit qu'il est gentil- * homme, et qu'il n'ignore pas qu'il est vassal et sujet du Saint Père ; mais que, s'il lui fallait répondre des actions de ses deux fils qui sont au service du roi de France, ainsi que Son Eminence l'ordonne dans son règlement, il irait rester en Barbarie. — « Mais, puisque je vois, continue-t-il, que je ne vous suis pas agréable, je vais quitter mon chaperon, pour n'être pas obligé de revenir ici. »

Le premier consul se retirait, en effet, suivi de ses collègues, lorsque Colona, craignant que leur fermeté n'eût porté quelque atteinte à son autorité, les fit rappeler et leur répéta : — Non voglio rivocare il mio reglamente, et, mai lo rivoearo, non m'importa quelle che a fato Moussu Confi: et il primçy di quale condi\ione che siat, che contravenna al mio reglamente, lo faro castigar. Les consuls ne dirent plus rien et se retirèrent.

On apprit bientôt dans la ville ce qui s'était passé au Palais. Les consuls ne laissèrent pas de convoquer le Conseil à la manière accoutumée, et déjà les conseillers s'étaient enfermés à l'Hôtel-de-ville pour délibérer, lorsque M. de Saint-Roman, à la tête de huit cents hommes, vint frapper à la porte de la salle où se tenait l'assemblée, et demanda d'entrer avec tout son monde, en disant « que puisqu'il était question de délibérer sur le bien de chacun, ses hommes voulaient donner leur avis comme tous les autres. » On refuse d'abord de leur ouvrir ; mais, comme ils se disposaient à entrer de force, on leur ouvre enfin la porte, et la salle du Conseil se trouve bientôt remplie de monde. I-a confusion succède au bon ordre, et, dans le tumulte, on cesse d'écouter la voix de la modération. Il fallut céder à la foule, qui décida de chasser la garnison du Palais et des portes de la ville. Toutefois, avant d'exécuter cette délibération, on pria M. de Cambis, viguier, d'aller au Palais pour supplier le Vice-légat de suspendre l'exécution de son règlement. Il s'y rendit et n'oublia rien auprès du prélat pour l'amener à composition. Colona finit par céder ; mais il ne voulut suspendre son ordonnance que verbalement, M. de

Cambis en fit part aux consuls, qui ne se contentèrent point d'une pareille promesse. Il retourna de nouveau au Palais, Cette fois il obtint du Vice-légat une suspension signée et scellée. Les consuls demandèrent encore une complète absolution pour tout ce que les habitants avaient déjà fait de contraire au règlemerit. Colona le promit au Viguier, mais sans vouloir signer, disant que, si Ton refusait de se fier à ses promesses, on lui rendît la suspension qu'il avait signée, et qu'il verrait ce qu'il avait à faire. Le Viguier ayant rapporté fidèlement les paroles de Son Excellence, les consuls hésitèrent, feignant d'avoir perdu le papier qui contenait la suspension, et ne firent aucune réponse précise.

Cependant le peuple se dispose à exécuter la délibération du Conseil, il court aux armes ; les uns s'efforceiit d'enfoncer la porte de la tour de Thorloge pour sonner le tocsin ; d'autres jettent à terre celle de l'arsenal, où la foule se précipite ; chacun s'arme à sa fantaisie ; on enlève la poudre, les balles, les fusils, les hallebardes ; toutes les munitions disparaissent dans un instant. Le peuple, s'étant ainsi armé, vient se ranger sur la place, où s'étaient rassemblés un grand nombre d'habitants accourus de tous les quartiers de la ville. On les divise en quatre troupes, commandées, la première par*M. de Galéans, la seconde, par M. de Villefranche, la troisième par M. de Chastueil, la quatrième par M. de Saint-Roman. Les quatre troupes partent en même temps pour aller s'emparer des portes de la ville et en chasser les soldats italiens chargée de les garder. On s'en rend maître sans beaucoup de peine, et l'on ne trouve de la résistence qu'à la porte Limbert, où les Italiens font feu et blessent un citoven. Mais ils cèdent bientôt au nombre, les Avignonais forcent la barrière, tuent un soldat, en blessent un autre, et en jettent un troisième du haut des remparts. Ils font quatre prisonniers, qui leur demandant la vie, et dispersent tous les autres soldats, qui prennent la fuite.

Après avoir placé des corps de garde aux sept portes de la ville, on vint investir le Palais, dont les avenues furent si bien surveillées, que rien n'y pouvait pénétrer sans la permission des consuls. Le Vice-légat, qui ne s'attendait pas à un siège, était sans munitions de guerre ; il se serait même bientôt trouvé sans vivres et forcé de se rendre à discrétion,

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si Monseigneur de Màrinîs ne s'était interposé pour mettre fin à ces désordres. II fut tfès-bien secondé par M. de Cambîs. L'archevêque et le Viguier obtinrent des consuls la faculté d'entrer au Palais. Ils trouvèrent Colona toujours fier et porté à ne rien céder, quoique sans vivres et sans moyen de s'en procurer. Ils tâchèrent de lui faire entendre raison, et l'amenèrent enfin à consentir à un accommodement avec les consuls. Ces derniers, à leur tour, firent des difficultés, et donnèrent pour excuse de leur conduite l'injustice du Vice-légat. Ils se répandirent en plaintes contre lui, et se montrèrent fort peu disposés à faire des concessions.

Les consuls voulurent cependant se justifier aux yeux du public ; ils firent imprimer le règlement de Colona, en ajoutant à chaque article des ob<:ervations qui en signalaient la rigueur ou l'injustice. Le préambule du règlement était suivi d'un commentaire conçu en ces termes :

« La ville d'Avignon, de tout temps très-fidèle et obéissante au Saint-Siège, après avoir été rendue par le Roi en suite du traité de Pise, et honorée de la présence de M. le Légat, lequel avait été reçu avec toute la magnificence possible, et avec tout le sentiment de respect qu'il avait pu souhaiter, jouissait, ces jours passés, d'une agréable tranquillité sous le gouvernement de M. de Colona, nouveau vicelégat , lorsque certains mauvais conseillers , ennemis du repos public, abusant de la conduite de ce prélat, qui n'avait pas toutes les informations qu'il était à désirer dans la présente conjoncture, l'aurait obligé à faire publier un règlement si contraire à la justice, si opposé à la sûreté de nos concitoyens, que, s'il n'est pas promptement remédié, par la révocation d'icelui, aux mauvaises conséquences qui s'en pourraient ensuivre, la perte et la ruine de cette ville et la désertion de ses habitants seraient inévitables. C'est pourquoi il importe beaucoup à ladite ville de faire voir au peuple les principaux. griefs qui y sont contenus, afin que chacun sache que c'est avec grande raison qu'on a fait de très-humbles remontrances audit Seigneur Vice-légat pour en obtenir la révocation.

« Et, pour procéder avec ordre, il faut brièvement examiner chaque chef, sans s'arrêter à de longs commentaires ni à des exagérations superflues, retranchant de ce petit dis-

Cours tout ce que la passion pourrait suggérer au préjudice de la vérité. »

Viennent ensuite les réflexions sur chaque article du règlement, Quelques-uns sont approuvés complètement ; d'autres le sont avec quelque restriction ; mais la plupart sont sévèrement blâmés et quelquefois critiqués d'une manière piquante. « Il n'est point de loi, disent les consuls à fMropos du cinquième article, qui condamne cette faiblesse de langue, qu'on nomme lubrictim linguœ, surtout aux femmes, auxquelles il est non-seulement difficile, voire même presque impossible d'arrêter les langues, et Théodose montre bien qu'il méprisait cette faiblesse par son édit qui se voit au titre : Si guis imperatori maledixerit. — De plus ce chef répugne au droit naturel et divin, puisqu'il ne s'est jamais vu que les pères aient porté l'iniquité de leurs enfaats raisonnables avant qu'ijs aient atteint l'âge de raison. »

Sur l'article 13 qui confirme et renouvelle le règlement du Vice-légat Conti sur les duels, en vertu duquel les pères sont corporellement punis pour les crimes de leurs fils, les cx>nftuls font observer que ce règlement, à l'exécution duquel la ville s'était opposée, ayant été suspendu à Rome, Colona n'avait pas le pouvoir de le mettre en vigueur. Ils font suile i^^ et dernier article les réflexions suivantes:

i< Le 1 5® article est tout-à-fait pernicieux et contre les lois divines et humaines, révoque le statut de la présente ville et tous les privilèges de ses citoyens, puisque, sans accusation, ni dénonciation précédente, sans aucune déposition de témoins ou autres preuves, sans décret de juge, sans formalité de droit, on peut commencer une procédure criminelle et rendre un jugement capital contre un citoyen, lequel sera exécuté à mort en vertu d'une sentence donnée en contumace, sans aucune défense. N'est-ce pas le vrai moyen de faire déserter la ville par les meilleurs habitants, qui ne voudront pas commettre leur vie, leur honneur, ni leurs biens à la malice des délateurs? Que si l'on oppose que nous ne pouvons pas appréhender de si mauvais traitements de la bonté et générosité de M. Colona, mais ses premières démarches nous font appréhender les funestes effets des mau* vais conseils qu'on lui donne, outre que, n'étant pas perpé-