CHAPITRE XXIX

Les vingt couvents d'hommes, renfermés dans l'enceinte d'Avignon, furent un inappréciable bienfait pendant la durée de la peste. Par leur enfilade de dortoirs, leurs grandes salles et leurs cellules aérées, ils étaient tout appropriés pour servir d'hôpitaux, qu'on était obligés de multi-, plier à cause du nombre croissant des malades. Les moines

qui habitaient ceux qui furent choisis pour cette desti-

nation, auraient été très mal venus à refuser de les céder, puisqu'ils pouvaient se loger dans d'autres couvents, et quelques-uns même dans ceux de leur ordre. Aussi la plupart consentirent-ils volontiers à faire à la ville un abandon temporaire exigé par la nécessité des circonstances, et nous avons vu qu'il n'y eut que les Célestins qu'il fallut y contraindre par la force. Ce fut peut-être le seul ordre et celui des Bénédictins, dont on ne cite aucun religieux qui se soit dévoué au service spirituel des pestiférés.

Il y eut, dès le 1 1 décembre, trois hôpitaux, où l'on transportait les malades atteints de la contagion, celui de Saint- Rbch, appelé aussi de Champfleuri, et les infirmeries des Minimes et des Récollets. Le couvent des Célestins servait à recevoir les quarantenaires, et le grand couvent des Capucins à recevoir les convalescents. L'arche vêqne n'ignorait pas les désordres qui régnaient dans ces hôpitaux, dont le personnel laïque laissait tant à désirer. Voulant y remédier en ce qui dépendait de lui, il rendit une ordonnance, datée du 1 1 décembre, « pour servir, y dit-il, de règlement aux recteurs spirituels des infirmeries, dans la direction qui leur est confiée en ce qui concerne les devoirs de la religion et des bonnes mœurs. »

D'AVIGNON ET DU COMlTAT A LA FRANCE 36 1

Le prélat commence par rappeler que, dès qu'il eut connu la nécessité de réléguer les malades dans des lazarets, il pensa à consoler ces tristes victimes de la contagion par tous les secours spirituels que pouvait lui inspirer sa tendre sollicitude. Il choisit, ajoute-t-il, pour la direction spirituelle des premières infirmeries, des ecclésiastiques à lui connus ; outre les instructions contenues dans son mandement du 27 septembre, il leur en donna d'autres particulières, par lettres ou de vive voix, afin d'obvier à ce qui pouvait préjudicier à la piété, à la tranquillité, à la décence de ces sortes d'hôpitaux.

Il a, poursuit-il, la consolation de savoir que les secours spirituels n'ont jamais manqué aux malades, mais il craint que les malades n'aient souffert de la mésintelligence eX des abus introduits par les officiers de ces infirmeries. Ce qui le lui fait craindre, c'est la mort successive de plusieurs directeurs spirituels, qu'il avait formés de ses mains, depuis la multiplicité des lazarets que le progrès du mal a. fait rouvrir, et le changement presque total de ceux qui sônjt employés au service de ces maisons.

Tant de révolutions, continue l'archevêque, ayant pu faire oublier les règles qu'il avait prescrites, il croit devoir les renouveler. Il ordonne donc: i^ Que les prêtres, qui.décèT deront dans la ville ou dans les infirmeries, seront portés parles corbeaux dans une bière couverte d'un poêle, pour être enseveli dans un cimetière par lui désigné, défendant expressément qu'il y soit inhumé aucune personne laïr que. sans sa permission par écrit. 2° Instruit de la manière -indécente dont les inhumations ont lieu dans le cimetière de Saint-Roch, contre les prescriptions canoniques, malgpré ses avertissements aux préposés par les consuls ou le bureau de* santé, il ordonne, sous les peines de droit, qu'il soit incessamment construit une barrière autour du cimetière, dont le recteur spirituel de la grande infirmerie de Saint-Roch ait la clef, et qu'il y soit planté en évidence une croix de bois, afin que le cimetière des chrétiens ne soit plus confondu avec celui des juifs. 3° Il serait inconsolable, si le désordre et. le libertinage venaient à régner parmi les infirmiers et les infirmières de ces maisons, comme oh a pu le soupçonner ailleurs, par le peu d'autorité de

36i mSTOIRE DES RÉUNIONS TEMPORAIRES

ceux qui sont destinés au gouvernement spirituel, irserait à souhaiter .que plusieurs de ces infirmeries, ouvertes indifféremment à tout sexe, ne fussent occupées et servies, les unes que par des femmes, et les autres que par des hommes, à la réserve de ceux et de celles dont on ne peut se passer pour certains emplois. Mais, dans la disposition des choses, il ordonne que ce qui a été exécuté par le présent recteur de la maison de Saint-Roch, soit régulièrement observé dans les autres lazarets et maisons de convalescence et de quarantaines, de manière qu*il y ait des salles et des quartiers distincts pour les hommes et pour les femmes. Il veut en outre que, quand Tapothicaire viendra panser les hommes, il ne soit aidé que par des hommes, et que, lorsqu'il viendra dans la salle des femmes, il y soit accompagné de son seul valet, de la plus ancienne des infirmières et de quelque autre pareille, si le besoin le requiert. Le même ordre sera observé quand on portera les bouillons ou autres aliments aux malades. Le recteur spirituel est chargé d'y veiller, d*y tenir la main et de lui en rendre compte.

4^ Le prélat souhaite, qu'à la diligence des consuls et de leur bureau^de santé, il y ait pour les ministres et officiers des lazarets, quand ils tombent malades, une ou plusieurs chambres qui servent d'infirmerie, avec la même distinction et séparation des sexes. Il ordonne que la même règle soit observée dans les dortoirs et les réfectoires, dont les clefs seront gardées, quant à l'appartement des filles, par la plus ancienne d'âge ou du service des infirmières, laquelle prendra garde que toute familiarité dangereuse ne s'établisse, même pendant le jour, pour ne pas donner lieu à de mauvais entretiens et à des soupçons.

5° La garde et distribution, soit du linge, soit des provisions alimentaires, sera donnée à des hommes, femmes ou filles d'une probité reconnue, qui ne laisseront entrer ni arrêter les personnes de différents sexes dans leurs offices, chambres où magasins, que dans le cas de nécessité. Les femmes ou filles ne doivent pas, hors du besoin, courir d'une infirmerie à l'autre ; on aura soin de leur donner des occupations conformes à leurs einplois, en leur donnant cependant quelques heures d'une honnête récréation entre elles»

6^ Le péril continuel de la mort, auquel s'exposent volontairement ceux qui servent aux infirmeries, exige, dit l'archevêque, toute sa vigilance pour leur procurer tous les secours qui peuvent disposer leurs âmes à paraître avec confiance devant Dieu. Il engage donc les recteurs spirituels à prendre un soin particulier de les instruire de la sainteté de leur état, si anobli par les éloges qu'en a faits le Sauveur dû monde dans la parabole du pieux Samaritain. Ils devront leur adresser quelques ferventes exhortations, leur proposant avec discrétion et prudence la fréquentation des sacrements, de manière qu'il se fasse au moins une fois par mois une communion générale dans chaque maison, et ils veilleront à ce qu'il se fasse journellement en commun la prière du matin et du soir. Le prélat espère de la charité des recteurs spirituels des infirmeries que ses intentions seront parfaitement secondées, et qu'ils seront soutenus par le .zèle et l'autorité du Vice-légat.

« L'ordonnance, dit l'archevêque en terminant, sera communiquée à tous les recteurs spirituels des infirmeries, pour être publiquement lue et affichée en lieu évident, ensuite exécutée en tous ses points. » Cette ordonnance dut être certainement affichée « en lieu évident » ; mai3, à en juger par ce qui se passait à lliôpital des Minimes, les sages prescriptions du prélat contre le dérèglement des mœurs restèrent sans exécution.

D'après le récit de l'abbé Pertuis, on comptait qu'il était déjà mort à Avignon 3540 personnes. Depuis le 3 décembre, le mal sembla se ralentir, ce quHl attribue à la pleine lune, mais le 13 décembre, le mal, dit-il, reprit sa vigueur, la lune étant sur son déclin. « Ce jour-là, ajoute le grand vicaire de l'archevêque, on enleva par force à la juiverie vingt-deux malades, parce qu'ils ne les envoyaient plus aux infirmeries, à cause que quelques-uns d'eux, malades, s'étaient feits chrétiens. On les mit dans les barraques qui sont dans l'enclos de Saint-Roch ; mais lorsqu'ils y meurent juifs, on les enterre dehors. Le rabbin demanda la permission de pouvoir du moins aller confesser les moribonds des leurs, mais on le renvoya au Vicelégat. -»

L'archevêque publia le 20 décembre, un bref du pape

Innocent XIII, en date du 15 novembre, qui accordait une indulgence plénière à tous ceux et celles qui, dans le diocèse d^ Avignon, se vouaient au soulagement spirituel et temporel des personnes suspectes ou atteintes de la contagion, aux malades pestiférés à l'article de la mort, et aux défunts par voie de sufiFirage.

« Le Saint Père, prince souverain de cet État, dit le prélat dans son mandement qui accompagne le bref du Pape, a dfejà fait éclater sa générosité sur cette ville désolée, qui ne pourrait, sans le secours de ses bienfaits, soutenir le poids immense de la misère et des besoins publics ; mais, père commun des fidèles, il ouvre à présent les trésors du ciel à ses enfants, et emploie sa plus grande puissance pour mettre au moins leurs âmes à Tabri des vengeances divines. »

Le 22 décembre, à l'occasion, sans doute, de la publication du bref du Pape, Tabbé de Salvador alla sur le pont de rhôpital Saint-Roch prêcher aux infirmiers de cet hôpital. L'auteur du Journal de la peste ne dit pas s'il fit beaucoup de conversions. L'abbé Granget nous apprend, dans son Histoire du [Diocèse d'Avignon, (i) qu'il prêcha aussi aux corbeaux, et qu'il eut lieu d'être satisfait du résultat de sa mission au milieu de ce ramas d'hommes sans aveu de tous les pays, et dont le noyau avait été formé de voleurs et d'assassins qui avaient obtenu leur grâce.

Le mercredi, 24 décembre , les cloches, qui avaient toujours sonné les offices comme à l'ordinaire, quoique les églises fussent fermées, sonnèrent avec la solennité accoutumée la veille de la Noël. L'office et la messe de minuit furent chantés dans toutes les églises, et le jour de Noél, après les vêpres, l'archevêque donna la bénédiction du Saint- Sacrement, au coin du perron de la métropole. Il y avait beaucoup de monde sur la place du Palais.

Le 30 décembre, en suite de la délibération du bureau de santé, le Vice-légat publia une ordonnance,, portant qu'à partir du premier jour de l'an, tous ceux qui sortiraient de leurs maisons sans être munis d'une nouvelle carte, signée

(i) Histoire du Diocùsc d'Avig^non, par l'abbé Granget, T. 2. P. 37; et suiv.

D'AVIGNON ET DU COilTAT A LA FRANCE 365

' par les consuls , seraient conduits en prison ; que les fem- . mes seraient exposées au carcan, et que les hommes rece- 'vraient le fouet.

Le mercredi 31, deux infirmiers de Saint-Roch, qui avaient fort peu profité du sermon de Talfbé de Salvador,, ayant été condamnés à mort pour avoir dérobé du linge, obtinrent leur grâce du Vice-légat, à la requête des Dominicains. Deux soldats, qui avaient aussi volé du linge, reçurent le fouet dans cet hôpital. Un autre soldalf pour s'être endormi, étant en faction à la porte du second consul, fut . mis sur le cheval de bois dressé devant Thôtel de ville. Deux femmes, trouvées sans cartes dans les rues, restèrent exposées, à genoux, attachées par un bras, pendant un quart d'heure.

Les consuls étaient fort occupés à délivrer les nouvelles cartes. Chacune de ces cartes de sortie portait le nom de celui qui la demandait, avec un petit cachet de cire d'Espagne et la signature d'un ou de deux consuls. Le dimanche, 4 janvier, dea Dominicains allaient par les rues, exhortant le peuple à la pénitence et à la prière. Le Père Roux, doctrinaire, commença de confesser les malades de.Ja paroisse de Saint-Pierre ; le Père Bousquet, minime, quoique depuis le 5 décembre il eût servi les malades de Notre-D^me la Principale, commença de confesser ceux de la paroisse Saint-Symphorien, et continua de servir les pestiférés, jusqu'à la fin de la contagion, partout où l'on voulait l'employer.

Le mercredi, 7 janvier, comme on s'était aperçu que, malgré les défenses et les punitions, des particuliers ne laissaient pas de communiquer entre eux, on mit des factionnaires aux ruelles suspectes. Mais toutes les mesures qu'on prenait étaient inutiles ; quand les habitants ne sortaient pas dans les rues, ils communiquaient entre eux par les toits.

Le jeudi, 8 janvier, un astronome, ou plutôt un astrologue d'Avignon, appelé Mouriès, écrivit à l'archevêque et au Vice-légat que, suivant la connaissance qu'il avait des astres, la peste diminuerait le 17 du mois. Mais un autre .astrologue du nom de Royre, qui se croyait plus habile, lui soutint qu'il se méprenait ; qu'il n'avait pas fait atten-

tion aux astres qui dominent le sagittaire qui était notre signe ; que, jusqu'à la fin d'août, la peste ne cesserait pas, quand même on enfermerait tous les habitants sans les faire communiquer entre eux.« L'on n'ajouta foi ni à l'un ni à Tautre, » dit l'auteur du Journal de la peste. Cependant, comme on le verra, la prédiction de Royre se réalisa ; car il fiit constaté que le dernier malade atteint de la contagion mourut-le 25 août 1722.

Le vend^di 9 janvier, on cessa de porter les malades à Saint-Roch ; on ne les porta plus qu'aux Minimes, où il y avait beaucoup de lits inoccupés. Les couvents des Récollets et des Capucins servirent pour les convalescents. M. Gastaldy, docteur médecin, membre du bureau de santé» parcourut les rues à cheval, escorté de douze soldats, pour faire observer la quarantaine.

Le dimanche, 1 1 janvier, la patrouille ayant rencontré trois femmes et quatre hommes sans cartes, les femmes furent exposées attachées par un bras, et les hommes obligés de monter sur le cheval de bois. Trois Juifs y montèrent aussi par ordre du Viguier.

Le lundi, 12 janvier, le Père Thomas, Capucin, vint d'Arles pour servir les malades, et fut logé au couvent des Minimes. Une juive, âgée de 35 ans, reçut le baptême à l'hôpital Saint-Roch. Après un mois de refus, comme elle persistait à le demander, elle fut baptisée par les Dominicains et nommée Marie-Anne. Le mardi, 13 janvier, une autre femme juive, âgée de 86 ans, qui avait persisté à demandjsr le baptême pendant deux mois, le reçut aussi des niains de ces religieux et fut appelée Marie.

Le lundi, 19 janvier, le Vice-légat se rendit à la barrière de Provence, pour conférer avec le marquis de Brancas, lieutenant-général des armées du Roi et commandant de la province, qui lui avait écrit pour lui demander une entrevue. Les consuls s'y rendirent aussi et y envoyèrent un officier avec 50 soldats, un tambour et un fifre, afin de garder les avenues, et d'empêcher que personne ne s'approchât de la barrière.

Vers midi, le marquis de Brancas arriva avec un grand cortège, qu'il laissa sur l'autre bord de la Durance, et n'emmena avec lui sur le bateau que quatre gentilshommes de

sa suite et deux gardes. Quand il eut quitté le bateau, le Vice-légat et lui se saluèrent. Il sortit ensuite de la barrière et dit à Son Excellence d'approcher, ce qu'elle fit avec toute sa compagnie, composée des consuls, de MM. de Fortia, de Malijac fils, du chevalier de Serre, Normandeau et Massauve. S 'étant salués de nouveau, le marquis deBrancas dit au Vice-légat qu'il était bien aise de conférer avec lui. A quoi ce dernier répondit qu'il s'en tenait fort honoré. Le marquis commença par s'informer de Tétat d» la contagion dans la ville ; il demanda combien il y avait eu de morts jusqu'à ce jour, et si les quarantaines étaient bien observées. Il dit ensuite qu'il connaissait les intentions du Roi et de Monseigneur le Régent ; que, tant que la maladie serait dans le Comtat, les communications et le commerce ne pourraient être rétablis avec les provinces voisines ; qu'il était de Tintérêt de la France que les Avignonais et les Comtadins fussent bientôt délivrés de la contagion, qu'il offrait pour cela tous les services que la Provence pouvait leur rendre ; mais qu'il n'y avait pas assez' de blé ni de bois pour en laisser passer une grande quantité ; que, cependant, il permettait toujoursyqu'il en passât quelque peu ; qu'il avait écrit à la cour sur ce sujet, et qu'il avait envoyé un mémoire aux gouverneurs du Languedoc et duDauphiné, pour qu'on s'y conformât aux ordres qu'on avait suivis en Provence ; qu'il fallait des exemples pour faire observer la quarantaine.

Le Vice-légat répondit qu'il avait donné des ordres, et qu'on faisait des exemples pour contenir le peuple ; mais que le peuple était bien assez affligé, sans encore le mener avec une grande rigueur. Après une conférence d'un quart d'heure, le marquis de Brancas lui dit que, s'il voulait avoir un entretien particulier, il ferait retirer son monde. Toute la compagnie s'étant écartée, ils restèrent seuls ensemble à conférer pendant environ un quart d'heure. Les personnes de leur suite s'étant approchées, le marquis de Brancas dit au Vice-légat ; « — Votre Excellence peut sans façon se retirer, je suis cause qu'elle dînera tard. » Ils se saluèrent, et Delci s'éloigna avec sa compagnie. Il ne resta que le premier consul, qui s'entretint avec le gouverneur de Provence jusqu'au retour des personnes qui avaient accompa-

gné le Vice-légat jusqu'à son carrosse, dans lequel il monta avec son gentilhomme, et s'en retourna à Avignon, escorté par huit cavaliers, dont quatre devant et quatre derrière.

Après avoir dit quelques mots à MM. de Forbin, de Brissac et de Malijac, le marquis de Brancas entra avec sa suite dans le bateau qui Tavait amené et traversa la Durance. Tout le monde se retira. Il ne resta que les six soldats qu'on avait coutume d'envoyer les jours où la barrière s'ouvrait pour laisser entrer les denrées, et le commissaire qui était préposé à sa surveillance, (i)

Le 1 9 janvier, jour de l'entrevue du Vice-légat avec le gouverneur de Provence, était la veille de la fête de saint Sébastien, qu'on invoquait en temps de peste. Il y eut ce jour-là vigile-jeûne, et, le lendemain, jour de la fête, qui fut de précepte, les consuls allèrent entendre la me^se, qui fut célébrée par l'archevêque, dans l'église Saint-Agricol. Le même jour, une jeune juive de 12 ans reçut le baptême et fut appelée Catherine.

Le vendredi, 23 janvier, le Frère Pépin, jésuite, natif de la Franche-Comté, qui servait dans les parfumeurs, mourut • de la peste et fut enterré au cimetière de Saint-Roch. Le dimanche 25, l'archevêque ordonna une neuvaine en l'honneur de la Purification de la Sainte Vierge. Il accorda une indulgence de 40 jours à tous ceux qui réciteraient les lita-

(i; Le marquis de Brancas voulut avoir aussi une conférence avec Gasparini, Recteur du Comté Venaissin. Le 2*] janvier, le Recteur se rendit à la barrière de Pied-Plan, au territoire de Mcthamis, sur les confins du Comtat et de la Provence. Il était accompai^né de MM. de Vassieux, second consul de Carpentras, de Gérente, capiscol du chapitre de la cathédrale, du marquis de Modène, élu de la noblesse, de Villeneuve, procureur du Pays, des marquis de V^enasquc, de V'illcfranche et de Castellane. Ils arrivèrent vers les dix heures du matin àia barrière, où se rendirent, de leur côté, les marquis de Brancas et d'Argenson. " Là, après beaucoup de compliments et d'honnêtetés de part et d'autre, après mille offres de service de la part du dit Seigneur de Brancas envers un pays dont il avait Thonneur d'être originaire, il exalta fort la conduite de mondit Seigneur Recteur sur tous les ordres qu'il avait donnés dans le Comtat, sur les mouvements qu'il s'était donnés pour empêcher que le mal n'y fît de progrès, et sur les moyens qu'il avait pris pour garantir Carpentras, capitale du Comtat, dont Tinfection était capable de communiquer le mal à toutes les autres |villes et lieux de ce pays. 11 l'assura que la cour de France en était très édifiite et qu'on parlait de lui avec éloge, lui ajoutant c^u'il serait à souhaiter, p(mr l'avantage de ce pays, qu'il y eût toute 1 autorité du Vice-légat. Et, après avoir discouru perdant plusieurs heures sur tous les arrangements qu'il y aurait à prendre pour la conservation de la santé et le bien général du pays, chacun se retira. » (Ms. du Musée Calvet, Extrait du procès-verbal des séances du bureau de santé de Carpentras.

nies et trois Salve regina pour là cessation du fléau. Afin de connaître avec exactitude le nombre des morts, on ordonna le recensement de tous les habitants. Le curé de chaque paroisse, avec un aide, fut chargé de cet office ; mais, quelque perquisition qu'on fît, soit dans ce temps-là, soit à la fin de la contagion, on ne put jamais savoir au juste le nombre des victimes de la peste.

Dans l'entretien particulier qu'il avait eu avec le Vicelégat, \é marquis de Brancas s'était plaint de l'asile que les déserteurs français trouvaient à Avignon, et ce fut là le motif de l'ordre qu'il donna, le 26 janvier, de suspendre l'entrée des denrées par la barrière de Provence, (i) Delci s'empressa de le satisfaire et rendit le même jour une ordonnance pour faire arrêter les déserteurs. Le 29 janvier, elle fut mise à exécution ; l'auditeur général alla avec des soldats hors de la ville, le long des remparts, pour saisir des déserteurs français, qui s'y trouvaient depuis longtemps, et qui logeaient en partie dans les cabanes qu'on avait construites dans les fossés. Soixante de ces déserteurs furent arrêtés et conduits, le i®^ février, à la Tour-de-Sabran, où ils furent livrés aux officiers du Roi.

Le 29 janvier, il ne mourut personne dans Avignon, et il n'y eut que six malades qui furent portés aux infirmeries. Comme la contagion tendait à diminuer, on congédia un certain nombre de corbeaux qui furent mis en quarantaine. (2)

Le 2 fièvrier, l'infirmerie des Minimes fut supprimée, comme nous l'avons déjà dit, et le P. Barnabe de Redon,

(i) Il y avait, dit Drapier, plus de 700 dc^serteurs dans le Comtat et dans Avignon. On les réclama ; Monseigneur le V^ice-légat ne voulut pas les rendre ; on fut à la veille de nous fermer le passage du Languedoc. Si cela fût arrivé, Avignon, outre la peste, aurait encore eu la famine. [Hist, manuscrite d'Avignon^ par Drapier.)

(2) Le 30 janvier, dit l'abbé Pertuis, le Palais du Vice-légat fut mis en émoi par plusieurs accidents. Il y mourut un Suisse de mort subite « qu'on dit être mort du vin, et il fut enterré dans le cimetière de la Magdeleine, par cette raison qu'il n'était pas mort de la peste. Il y en eut un autre moribond, et un troisième se pendit à la porte de sa chambre, sur quelque nouvelle, dit-on, qu'il avait eue le jour précédent ; et, contre toute sorte de règles, M. le Vice-légat, du consentement de Mgr l'Archevêque, le fit porter en terre par quatre corbeaux, le soir, dans le cimetière de Sainte- Madeleine, sans prêtre, ni même cérémonie de l'Kglise, après que le curé eut refusé de le faire enterrer, comme étant contraire au rituel romain. ») (Ms. du Musée, Notes hist» sur Avignon, 'gàx l'abbé Pertuis}.

capucin, qui était attaché au service de cette infirmeriei alla à son grand couvent servir les convalescents. Le jeudi, 5 février, on publia une ordonnance du Vice-légat prescrivant une quarantaine exacte de quinze jours, à partir du dimanche suivant. Les patrouilles allaient partout, veillant à ce qu'elle fût rigoureusement observée, arrêtant tous ceux qu'elles trouvaient sans cartes, lesquelles étaient d'ailleurs délivrées par les consuls avec assez de fecilité.

Le lundi, 9 février, mourut, à l'infirmerie des Récollets, l'abbé de Guilhem, docteur de Sorbonhe et supérieur du séminaire de Saint-Charles. Ce saint prêtre alla, dès le commencement de la contagion, offrir ses services à l'archevêque, et fut autorisé par le prélat à se mettre à la disposition des consuls. Il fut nommé membre du bureau de santé, et commissaire ou inspecteur d'un quartier de la ville, qui fut bientôt des plus infectés. Comme il confessait souvent des pestiférés, craignant d'introduire la contagion dans le séminaire, il prit son habitation dans le quartier des externes, où il vécut séparé des professeurs et des élèves. II s'y faisait apporter ses aliments, et il exigeait qu'on usât de précaution toutes les fois qu'on était obligé de lui parler. Après avair exercé ces fonctions pendant cinq mois avec un zèle et un dévouement admirable, il se sentit atteint de la contagion, et, comme il avait été décidé par le bureau de santé que tous les malades de la peste devaient se faire soigner dans une des infirmeries qui leur étaient destinées, il voulut donner luimême l'exemple de la soumission à ce règlement.

Le 6 février, il prit un petit paquet de linge qu'il mit sous son bras, et se rendit à pied à l'infirmerie des Récollets. Avant de sortir du séminaire, il avait laissé sur la table, où l'on déposait ses aliments, un billet dans lequel il faisait connaître la cause de son absence. Le célèbre abbé Bridaine, qui était alors élève du séminaire de Saint-Charles, et enfermé comme les autres séminaristes, fut le premier qui s'en aperçut. Il lut le billet, sans le toucher, et en avertit la communauté. On courut aussitôt au couvent des Récollets, et l'on pressa l'abbé de Guilhem avec les plus vives instances de retourner au séminaire ; mais il résista à toutes les sollicitations. Observateur rigide du règlement qu'il avait luimême contribué à établir j il voulut ne se distinguer en rien

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des autres malades. Trois jours ^près, il expira à Vàge de qua* rante-neufaiis.(i) « Il fut enterré, dit Vhuteur d\x Journal de la peste, dans la chapelle de Saint-Roch, et six Messieurs, portant chacun un flambeau, accompagnèrent le corps. Les soldats des corbeaux y assistèrent et firent trois décharges, parce que ledit sieur de Guilhem était recteur des infirmeries. Les cloches de Saint- Agricol, des Minimes et celles de Saint- Roch sonnèrent. Il avait servi avec un zèle infatigable depuis le commencement de la peste, étant commissaire du bureau de santé, aya'ht souvent monté à cheval à la tète de l'équipage, et fait des choses prodigieuses. »

La mort de ce saint prêtre fit une impression profonde non seulement dans la ville, mais dans tous les pays voisins. Les témoignages des contemporains sont unanimes pour combler d'éloges la conduite admirable du supérieur du sér minaire dç Saint-Charles pendant la contagion. La poésie a célébré ses vertus sacerdotales et les vers suivants ont été consacrés à la mémoire de ce martyr de la charité :

Jam Sût est nostratn pestts grassata J>er urbem. Sic, GuilhelmCf Deum suppliai voce rogas. Delictunt populi, fundens pia vota sacerdos^ Quod purgare nequis, victimagrata lues.

La peste a maintenant assez ravagé notre ville, dis-tu, o Guilhem, en priant Dieu d'une voix suppliante. Pendant que tu exhales les vœux de ta piété sacerdotale, ne pouvant laver les* péchés d[u peuple, tu en seras la victime expiatoire. (2)

[i)Hist. du diocèse d'Avignon, par Tabbé Granget, t. 2. p. 378. i 2) Voir ^nx Pièves justificatives f note XIX.