LES SEIGNEURS DANS TOUTE L^EUHOPE

(iplication dans les pains eucharistiques. C'était une sorte de crépuscule qui avait pénétré dans les sombres casemates de la théologie et de la superstition; c'était un premier effort, non pas pour détruire, mais pour réduire en système la docte stupidité du moyen âge, et cette tentative avait créélesVelfeset les Gebelins , les guelfes et les gibelins, les noirsetlesblancsdes écoles, des églises et des couvents. Roscelin avait pris fait et cause pour rindividu, déclarant la guerre aux genres et au genre suprême de Dieu, qu'il subdivisait en trois personnes distinctes. Guillaume de Champeaux lui avait opposé le genre, niant à son tour,dansrentraînementdela discussion, jusqu'à Texistence de l'individu. Adversaire de Guillaume, Abélard avait découvert le nouveau mot d'individuatlon , sorte de grand balai scolastique avec lequel il pénétrait au grand galop dans le sabbat de la nature et de la religion, grâce à Taxiome nouveau et complètement faux que Tindividu est dans le genre comme la partie dans le tout, comme le poignard dans le fer. Mais Tabsurde avait réveillé Tattention, la eu* riosité, l'enthousiasme de ces bizarres docteurs qui se nourrissaient de prodiges, de reliques et de légendes, et Albert le Grand , tout en accordant au bon sens qu'Abélard se trompait, avait recommencé la recherche paradoxale de la vérité des vérités, en expliquant Tindividuation par la pensée de Dieu , qui constitue Tessence des choses particulières. Saint Thomas, peu satisfait de cet énoncé, l'avait perfectionné en démontrant que la pensée de Dieu faisait les individus en tombant dans la matière signée, c'est-à-dire déterminée par le nombre qui rendait cette pensée telle chose plutôt que telle autre , ici plutôt que là ; et Duns Scott ayant justement remarqué que la matière signée ne

'tn LIS MlGMEUnS DANS TOOTI l'iUKÛPI .

suffisait pas à extorquer Tindividu au genre^ et à faire que riiomme devint un homme ou une femme en particulier, par un dernier effort avait mis au monde l'eceéitéy mot admirable^ par lequel les choses les plus abstraites avaient un mouvement de contraction qui leur donnait une mine toute spéciale d*où résultait Tindividualion , la solution fantasque de cet étrange problème inventé par \bélard. ûo ne peut plus s'imaginer avec quel acharnement les guelfes et les gibelins de la sacristie se battaient à travers toutes cesforteres* ses imaginaires des flatus vocis, du genre matériel , de ridée divine, de la matière sigpée, de Teccéilé et de la contraction individuelle; c'étaient des disputes îQterminables transformées en batailles quelquefois réelle^, où les scottistes et les thomistes s'attaquaient à travers mille barbarismes en barbara et en baroco, effroyables pédanteries qui servaient djs rempart pour masquer des dissidences plus graves sur la constitution de l'Eglise, que les uns voulaient unitaire, les autres fédérale, d^autres monacale, quelques-uns bourgeoise, ceux-ci pauvre jusqu'à mourir de faim, ceux-là riche jusqu'à crever d'embonpoipt. L'Eglise trahit presque tout ce mouvement en devenant classique, o|céronienne, sar yante, ou , si Ton veut , romaine à la manière de Cola de Hienzi, tandis qu'Occam donpait un cqup de poignard à toutes les sectes scolasliques, les détruisant à jamais parle plus sinfiple des raisonnements, a Vous avez tort, dit-il aiix docteurs, de chercher pomment le genre devient up individu; toutes vos déductions fictives imaginaires, depuis la matière d'Abplard jusqu'à l'eccéjté 4e Duns ^o^t, trainept dq chimère en chimère. ^ pourquoi t parce qu'on a tort de vouloir faire r|n€li- Tidp, i) est toi»^ fait* il exi^fç; jugçz donc de }'»!»-

sur les Etats, les camps sur les villes, les capitaines sur lesseigueurs; une invasion militaire, fractionnée, mobile, aveugle, impitoyable, se répand çà et là ; indépendante de profession , rebelle par principe, vandalique par nécessité, elle fait trembler tout le monde, depuis le seigneur qui la soudoie ou qui Técarte avec des présents, jusqu'au paysan qu'elle pend aux arbres, au milieu des moissons. Les scènes de désolation se succèdent coup sur coup sans interniption ; des guelfes, des gibelins reparaissent au milieu des villes saccagées; des tyrans ressucitent à travers les émeutes des casernes ; les villes rivales reviennent au combat , les châteaux se relèvent et tombent sous la domination des hordes armées; toutes les plaies de Htaliese rouvrent, toutes les anarchies passées se reproduisent, confondues avec la nouvelle anarchie ; la civilisation s'arrête, la littérature disparaît; personne qui remplace Dante, Pétrarque et Boccace, et nous entrons dans un chaos où les historiens se perdent et la| raison s'égare. En effet, quand on fixe du regard ces trahisons et ces massacres, qu'une perfidie inouïe combine, entrelace et multiplie de mille manières, on ne sait plus comment se rendre compte des événements, ni par quelle idée s'orienter dans le labyrinthe mobile de cette inexorable Iliade. Que de sanglantes saturnales s^étendent sur de vastes régions, avec leur cortège déguenillé d'incendiaires, de sicaires et de brigands l c'est le phénomène naturel de toutes les époques de progrès. Que la littérature s'efface et que les muses prennent le deuil en silence, on le conçoit; le chaos générateur des révolutions couvre la voix des poètes. Que le sang coule à grands fiots, que des barbares intelligents, sans loi et sans préjugés, se fassent un jeu de tout le passé de la nation , on peut s'y

449 i^ cxasR muTAiBB.

Par rab^ence d'armées nationales^ répond HachiaTel, navré de ne iroir que des Césars d'emprunt et des Brutus de comédie^ au milieu de personnages faibles^ mobiles^ fiévreux, aux prétentions romaines^ aux roueries de Maccus ; et il s'emporte contre Florence qui chassait ses blancs, seuls dépositaires des anciennes traditions militaires auxquelles on pouvait recommander la stabilité des Elats. Mais la seigneurie des Visconti n'était pas moins désarmée, bien que gibeline et sans familles proscrites : si les uns chassaient les blail^, les autres, au contraire^ chassaient les noirs, et rien n'empêchait de refaire l'armée^ si la raison du désarmement général n'eût été dans la raison même des révolutions italiennes. Eh quoi! après avoir traversé tant de vicissitudes, à la tête de tous les peuples, cette dernière vicissitude, qui est la plus brillante, sera un embarras, un déclin, un malheur accidentel? L'Italie n'arrivera pas au dernier relai, faute de quelques chevaux? Elle préférera sa propre perte au souci de polir ses armes> de dresser ses soldats , de congédier ses mercenaires? Et d'où lui viendrait donc celte folle horreur pour les traditions guerrières qui protègent toutes les nations? De son clergé, poursuit Machiavel, de 1 Eglise, qui prêche le ciel jusqu'à faire oublier la terre ; et pour Tavoir écoutée, les Italiens, amollis par une religion d'humilité et d^alyeclion, ont.fini par mépriser le monde et par tomber volontairement avilis dans un abime de faiblesse. Mais ces mercenaires allemands, provençaux ou bretons, qui envahissaient l'Italie, étaient-ils des païens? Que dis-je? n'étaient-ils pas enfin expulsés par des brigands indigènes, dignes des temps des gladiateurs romains ? Pour croire au secrétaire de Florence , il faudrait oublier les Florentins^ lesSiennois^ lesForlivois>les Fayen-

U GfilSg IIIUTAIRV. 447

iini^ si éreillét sur leurs propre» inlérèls, ia Romugne^ intarissable pépiniàre de capitaines « Rome, toujours insurgée contre les papes adorés à genoux par les rois armés de l'Europe^ toutes les révolutions d'Italie ^ qui se réduisent à une guerre contre TÉglise, et les Visconti , dernièrement chefs de cette guerre^ où ils ne cessaient de combattre les armées des légats et les eroisades pontificales.

D'autres accusent Tancien empire romain d'avoir introduit Fbabitude de soudoyer des troupes étrangères^ et les seigneurs italiens d'avoir copié cette corruption des Césars pour démoraliser plus facilement les citoyens et Yioler impunément tous les droits. En rappelant les crimes des Scala ou des Visconti , la plume glisse toute seule à Taltaque, et la stigneurie^ œuvre d'un coup d'État, qui renverse le grand conseil^ le sénat et toutes les tribunes^ ne doit-elle pas 6ter les armes à la imputation qu'on suppose frémissante? Voilà le seigneur à la merci des mercenaires^ et, par une juste punition, accsh blé par ceux mêmes qu'il appelait pour écraser les citoyens. Comment douter désormais de la Providence qui distribue les peines et les récompenses avec une si sage mesure? Comment ne pas s'attendrir, en voyant les princes que conseille une politique perfide tomber dans un abîme de malheurs auxquels personne ne peut plus les arracher? Malheureusement, par un si vertueux mouvement de rhétorique, ce sont les républiques qui se désarment le plus; de parfaits vauriens composent seuls leurs armées : c'est un principe chez elles de se méfier des capitaines et des soldats citoyens; et si on veut lire un code complet de maximes les plus honteuses mises en action , c'est à Florence qu'il Isut le chercher plutôt qu'à Milan. Que si^ au contraire^

on cbercbe les dernières tentatives pour armer les ci'toyens^ on les voit chez les tyrans, chez des hommes couverts de crimes. Sur trois mille et neuf cents solsoldats, Uguccione de la Fagginola gardait encore deux mille citoyens, Castruccio Castracani armait ses sujets, Ecelino de Romano donnait des piques jusqu'à ses ennemis, pour multiplier les troupes indigènes.

Le cercle vicieux est une figure si attrayante et si complète dans son évolution qu'on pourrait se laisser entraîner à expliquer les mercenaires par les mercenaires eux-mêmes. Mais dire que le congédiement de quelques armées impériales a mis en mouvement le premier noyau d'une avalanche d'aventuriers; ajouter que ces hordes indisciplinées ont exercé une influence mille fois plus grande que celle du pape et de l'empereur; dénombrer les Provençaux, les Bretons, les Allemands, venus les uns après les autres \\ouv grossir les hordes primitives des mercenaires; suivre les guelfes, les gibelins, qui tombent désespérés au milieu de ces hordes pour vivre d'aventures après avoir vécu de haines civiles; tracer la biographie des cent capitaines qui surgissent etqui disposent les uns momentanément^ les autres pour toujours^ des seigneurs; dévider un à un les innombrables flls de cet écheveau militaire où le même homme est un jour dans la misère à Venise^ l'autre jour dans les splendeurs à Naples, une autrefois prince dans une ville de la Romagne, qu'il ))erd peutêtre le lendemain pour devenir maître d'un État en Lombardie;en un mol, nous le répétons, connaître les faits, ce n'est ni en connaître les causes, ni les dominer. La confusion des chroniqueurs, des historiens et des politiques est telle que nous sommes forcés d'invoquer une dernière fois la déduction idéale des époques ita-

4K0 LA cauf I0UTA1U.

contiDuellement la funesfai iavasioo d'Alboin. Dans toutes les batailles postérieures à la chute du royaume^ les citoyens n'avaient jamais eu d'autres ennemis que les fils des Longobards^ des Franks^ des royalistes, en d'autres termes, des soldats de père en ûls^ des sabreurs traditionnellement dressés à cbasser les hommes^ des cavaliers foulant aux pieds les moissons, en un mot des ravageurs dont les mœurs dures et malfaisantes tendaient à faire revivre le royaume iBtvec le secours même du pape et de l'empereur, tournés contre les peuples. Pourquoi les citoyens s'étaieot-ils groupés autour des évêques contre les comtes des villes? Parce que c'étaient des généraux, des capitaines., des militaires; et on avait poursuivi le combal contre les évêques imposés, parce qu'ils ressemblaient aux comtes, contre les villes militaires, parce qu'elles rappelaient la force de la soldatesque royale, contre les châteaux, parce que c'étaient des casernes royalistes en plein champ, contre les concitoyens, parce que dans la ville ils avaient construit des casernes et non pas des maisons, contre les gibelins dans les villes romaines, et les guelfes dans les villes militaires , parce que, sous d'autres noms, avec d'autres formes, ils constituaient des so ciélés féodales mihtaires, disciplinées, armées comme les milices du royaume. Le grand arbre du royaume, dévoré par Tincendie italien, avait toujours des racines qui multipliaient ses rejetons autour des deux pouvoirs ; une affreuse végétation de ronces, d'orties, d'épines, enveloppait les citoyens , les laboureurs, les ouvriers, les artistes , placés dans l'impossibilité d'avancer d'un pas sans frapper de la hache sur cet être mécanique et terrible qu'on a dit le pendant du bourreau, ei que nous avons déjà TU indistinctement désigné dans lescbroni-

q^^9 italiei)i)/e9 ^ou^lésnomsâe masnadiero> ribaldo , fedele, milite : synonymes dont le sens se traduit également par : militatreetcanaille. Dans le^ guerres entre les YiUep rivi^les ou entre les sociétés guelfes et gibelines, quand on r^fiis^it quartier ou que Ton soumettait les prisonniers à d'horribles tortures, c'était encore la rage contre le soldat qui transportait les combattants, en sorte que pQur détruire les derniers restes de la tradi< tion militarre^ les batailles de la réyolution italienne étaient mille fois plus dangereuses et plus cruelles que toutes les autres batailles de l'Europe^ où le combat n^était pas livré contrit le$ dieux mêmes de la guerre. Qu'on jnge dii ravissennienty du bonheur^ avec lequel on ac* cuefUit la bonne nouvelle que le chef de TÉtat^ traître aux guelfes et aux gibelins , trahissait aussi toutes les an« ciennes lois de Tbonneur féodal^ déclarait qu'il n'y au* rail plus de soldats^ si ce n'est de parfaits vauriens pris en dehors de \% société, soudoyés à la tâche suivant les besoins et congédié? an plus vite à l'expiration de la guerre I Le? consul;, les podestats, les capitaines du peuple, le? réput>licains, les sectaires en combattant Pj^r de furieuses polères les traditions guerrières n'a* vaiont f^U qu'en exagérer les désastres] et le spigneur, de son faux sourire» de son regard oblique^ faisait dis* psira|tre non-s|9ulement l'anarchie et la guerre, mais le métier des arm^? , h crainte des guerres^ les appré-» hen?jons le§ plu? lointaines, la corvée militaire, le o( ?eguimentp » qw, comme on dirait aujourd'hui lu co|i?çripliQn. [^'4ge d'or commençait, les Italiens faisaient leurs adi^u> à tPU? les soucis du vieux monde; ils entraient de pgr la p^rQdie dans une ère anacféontique; à tout bomrpe qui leur parlerait de l'empereur, il? pouvaient réppndre : C'est l'affaire de notre seigMur,

45i LA CaiSK MILITAIRI.

et quanl au pape et à TÉglise , c'était le cas de dire : Edamus et bibamiM !

Aussi le cbroniqtieur de Milan ^ Azario^ place le désarmemeut parmi les meilleures lois dues à la prévoyance des Visconti. a La cinquième loi fut, dit-il^ que le peua pie n'irait plus à la guerre , mais resterait chez lui a occupé dé ses propres travaux^ » loi trop méconnue^ ajoute-t-il , a quod bactenus maie fuit servatum^ » loi aussi nécessaire que celle qui gouverne Tordre des saisons,désormais rétabli par Tavénement des seigneurs, a Car, poursuit-il, tous les ans et spécialement au temps « des récoltes et des vendanges, quand les rois ont Tba- « bitude de combattre, lés peuples, en abandonnant « leurs travaux, se ruinaient pour assiéger des villes, « et il en résultait d'innombrables dommages, d'aua tant plus qu'on n'était pas habitué au maniement des a armes.» Un impôt sur l'argent et sur le sel remplaça la corvée militaire. Pavie qui comptait jadis trois mille cavaliers, en 1315 n'en avait plus que soixante. Le vénérable carroccio pourrissait dans un coin comme une relique sur le point de tomber dans les ordures; les corporations des arts et métiers ne portaient plus leurs drapeaux que dans les fêtes du carnaval. Les villes libres : Gênes, Florence, Pérouse, Bologne, s'empressaient d'imiter les seigneurs , de crainte de rester en arrière, au milieu des ruines de leur industrie , avec des troupes de partisans et des capitaines citoyens qui se seraient emparé de la république à la première Yictoire qu'ils auraient attribuée à leur génie, ou à la première défaite qu'ils auraient imputée à l'incapacité des chefs républicains et aux divisions des chambres et du sénat. En 1358, Sienne prend à sa solde le comte Conrad Lando, de Souabe; à peu près à la même épo-

que, Pise, Pérouse, (iènes, soldent d'autres aventuriers. Florence remplace, en 1351, le service militaire par un impôt sur la campagne . d'après Villani, a con sonimo « benefizio del comune». Plus tard, les conseils de Gino Capponi à son fils montrent également la néces* site des mercenaires et la couardise de la république, qui se trouve dans l'impossibilité d'imiter les seigneurs. Gino recommande de se garder des grandes milices, des frais excessifs, des capitaines citoyens, des voisins, même des batailles décisives et des gros sièges; et tandis que le républicain tremble et pâlit comme un tyran devant le citoyen, devant le voisin, devant les vastes remparts et devant les grands capitaines, Milan, Rimini, Urbin, Ravenne, Vérone, Padoue se livrent hardiment à la guerre au moyen des mercenaires dont elles se servent avec assurance comme d'une chose de leur invention.

La substitution des aventuriers aux citoyens ne présentait d'ailleurs aucune difficulté. Partout, quand il s'agit d'acheter des hommes, il ne s'agit que de pouvoir y mettre le prix, car rien ne se dérobe à la loi fatale de l'offre et de la demande, et si on veut des soldats, des capitaines, des généraux, pourvu que la bourse soit garnie, dans tous les pays, à toutes les époques, sous toutes les civilisations, on *verra paraître ceux qui s'offrent à la vie et à la mort, sous serment, à juste prix, jusqu'à l'expiration d'une période déterminée. Pour ne pas échouer, on n'a qu'à éviter la mal adresse de Satan qui offrait à Jésus la misérable récompense des royaumes de la terre, tandis que Dieu le Père offrait le royaume du ciel, infiniment supérieur aux biens de ce monde. Dès que les seigneurs deman* dèrent des troupes^ l'offre «lurpassa d'epiMée la dewi w4e ;

154 LA CRISB MILITAIRE.

des Français^ des Allemands^ des Anglais^ des Espagnols affluèrent sur le marché^ à tel point que jamais on n*avait vu un plus grand nombre d'hommes prêts à se casser le cou à des prii plus modérés. Des armées entières tendaient la main aux seigneurs; des capitaines de premier ordre se donnaient presque pour rien. En jetant une faible amorce à dés mendiants àrmés^ les seigneurs faisaient des conquêtes et détruisaient lès misérable^ républiques qui les eiitourâiéiit. Sans tirer répée, ians Toir le champ de bataillé, dans leur cabiilet, ils disposaient de la paix, de la guêtre; la victoire et rbonneur obéissaient aux lois de Tangent; des hérôâ, pour le courage, tiiarchaieht ail gré des homtties les plus étrangers aux combats; les hasards des batailles s'effaçaient domptés par la science nouvelle de l'intrigue combinée avec les calculs de la finance.

Par contre-coup, puisqu'on achète les homniés et les exploits de la guerre, les guelfes, les gibelins, les blancs, les noirs, les républicains, les tyrans, touâ lés élértiénfs pôllticjues deviennent des objets de contmerce : tout se Vend, tout è^achèté, TÉtat què Tort protège pour mieux lé confisquer comme celui que Ton subjugue parce qu'on a fini de le protéger. Veut-on prendre Sieiitie oii ktéztô ; il feufflt dé cônnaîtt*é lé nombre de cas(}ucs (harhuie) que l'on doit envoyer poùt les secourir ou les combattre. Le pt*ix du casqué est fixé i tant de fioHns, tant de casqiies ; et Pargent déboursé, les mannequins parlent tout seuls, frappent un nombre de cout)S déterminés, éf s^ilsmanauent le hni, la fàdte est au seigneur (|ui s^ést trôîhpé de calcul. S'il âlàll bien évalué lés forces, sll avait mieux su les traduire en chiffres, en casques ëf èri florins, s'il lié s'était pas mépris en éVâiuâhtttri gibelin d'Agbbbio aii même prix cju'uri gibé-

lA CAISE MILltAlftE. 4S5

lin de Gênes ou d'Urbin^ s'il avait tenu compte des nuances, des gradations, des petites perturbations oscillatoires produites par le passage des diverses comètes à travers le système italien, s'il avait mieux exploré réchiquier, mieux donné ses ordres, son argent aurait porté coup même contre le pape et les croisés. Le cabinet de chaque seigneur devient un tapis vert; les révolutions et les contre-révolutions tiennent au fil du grand Jeu qui dirige les armées; la fortune en ne protégeant que les habiles excite en même temps la cupidité et le génie de tous les chefs italiens^, à chaque mise ils demandent une ville, à chaque perte ils doublent le Jeu; en pariant avec eux la lune perdrait ses quarts; point de limites à leur martingale effrénée.

Cependant après avoir perdu la mise, doublé, quadruplé les impôts, épuisé la ressource de Temprunt, traîné de guerre en guerre, de conquête en conquête les uns contre les autres, les seigneurs arrivent aux extorsions, à l'impuissance, à l'impossible, et le gouffre de la révolution sociale s'ouvre sous leurs pas; l'aveugle démon de la misère déchaîne les masses contre eux. Dans les seigneuries quasi-guelfes, il traîne sur la scène les gibelins; dans celles quasi-gibelines, il ressuscite les guelfes; des fantômes de républiques pa- • raisscnt çà et là pour proclamer la banqueroute des dynasties ; des bimanes que toutes les révolutions antérieures avaient oubliés, des êtres déguenillés et faméliques surgissent du fond des multitudes; l'État se dissout, les provinces s'insurgent, les petites villes, les simples villages font paraître contemporainement les diverses époques des donsuls, du podestat, des deux sectes et des tyrans, pas un château endormi depuis des siècles que les spasmes de la misère ne réveillent

à demi et ne remplissent des apparitions du passé.

Mais au moment où l'œuvre de la seigneurie semble perdue au milieu du désarroi universel, la révolution de la misère, imperceptible à l'œil ébloui des guelfes, des gibelins, des républicains et des chefs détrônés, reconstitue toute seule le gouvernement sur une base plus vaste, plus sûre, plus humaine et surtout plus naturelle, en détruisant la fausse milice auparavant foudroyée. La folie des conquêtes, les ambitions unitaires, la fougue du jeu, la provocation téméraire et incessante à la fortune subissent l'épreuve d'une liquidation générale de toutes les illusions; on pèse à une même balance les guelfes, les gibelins, les villes, les villages, l'entrée, la sortie des produits, les impôts, les arriérés, toutes les valeurs, toutes les passivités de la gloire, et l'anarchie, en apparence la plus avQugle dans ses bonds, donne à chaque seigneurie son rayon naturel, proportionné au poids de la capitale, et à l'Italie une fédération régulière, civilisée, réunissant les villes romaines les plus importantes, où l'essor des révolutions a été continu depuis l'ère des évoques jusqu'à celle des seigneurs.

Telle est cette révolution que nous appellerons plébéienne, parce qu*elle jaillit sous l'étreinte de la misère, révolution que le faux éclat des capitaines, des guerriers et des chefs nomades de l'Italie militaire cache sous uneavalanche brillantede plumes, de cuirasses, de boucliers s'entre-choquant d'un bouta l'autre de la Péninsule et se jouant de tous les États républicains ou monarchiques, guelfes ou gibelins, légitimes ou improvisés, réactionnaires ou en révolution. Mais les gueux régnent; ils trônent au milieu des émeutes, des ba^ (ailles^ des incendies; ils dirigent tous les événements,

LA CKISK MILITAIUK. 457

Si vous demaudez au bourgeois, au sectaire, au tribun, au seigneur, quelle est la puissance redoutée, partout on répond qu'on a peur des gueux; et les capitaines, en apparence maîtres de celte crise, n'y jouent qu'un rôle passif; les plus heureux, les plus grandis parmi eux interprètent la révolution en esclaves prompts, intelligents, se précipitant comme des marchandises vivantes là où la loi de Toffre et de la demande les appelle, tantôt dans le camp du vieux seigneur, tantôt dans celui de l'émeute quand elle devient souveraine: citoyens au moment de la république, insurgés dans les provinces où des populations de revenants s'attachent à leurs pas, assez souvent prédestinés à siéger sur le trône vide d'une dynastie incapable d'admettre la nouvelle révolution, ils restent toujours les instruments de ces plébéiens qu'il leur est défendu de tromper. Quel que soit le drame extérieur des personnes, les attentes, les craintes, les illusions qu'il crée se développent invariablement à travers les trois actes de la rébellion plébéienne, de la république ou d'une liberté qui détruit la seigneurie en banqueroute, et d'un dénoûment définitif où la monarchie reparaît régénérée par des seigneurs qui renoncent à ce formidable jeu de la guerre à outrance avec des bras détachés de leur corps.

Cette vérité comprise, l'histoire de l'Italie militaire, qui vit dans les carnps, n'offre plus que l'image de l'Italie politique des seigneurs; ses vicissitudes n'en sont plus que le reflet , ses soldats nomades suivent pas à pas les phases et les crises des peuples comme les corbeaux sur la piste des armées dont ils flairent les carnages. Avant l'ère des seigneurs, les mercenaires ne formaient que des brigades obscures ^ la solde de quelque^

tyrans et organisées a Timitation des corporations des arlset métiers; leur mouvement ne comptait pas encore dans rhistoire. Quand les seigneuries se dessinaient sous Henry VII, le ilombre des aventuriers augmentait, les Allemands même de l'armée impériale passaient au service des chefs italiens ; et, en 1322, les Visconti n'avaient plus dans leur camp que des Allemands et des étrangers inaccessibles aux séductions gtielfeS et gibelines. Bientôt, eti se multipliant, les seigneurs se dispii- (aient les soldats disponibles, et ces ouvriers dé la mort qui affluaient de l'étranger comprenaient mieuïlô prix qu'on devait attacher à leur qualité d'étrangers, d'automates sans passions de combattants sans idéeâ, de journaliers à l'obéissance passive, qu^ori jmtiVait cotigédier en un clin d'œil, et ils fraternisaient entre eux comme les tîîài'chands à la foire, ou comme les gladiateurs dans le cirque. Ils songeaient au lendemain de la bataille, aux jotirs de chômage, aux garanties du Salaire, surtout à ée donner des chef^ qui phssent les diriger, les représenter, les éclairer au milièU dtl labyrinthe italien. Sans chefè, ils se voyaient faibles devant Teûnemi au moment du combat, exposés à l'ingratitude des seigneurs au moment de la victoire; leur vie, menacée par la guerre. Tétait encore pins par la palî àii loin de tenir les marchés stipulés, personne ne se faisait scru[)ule de courir sus à des tneurlrlers sans emploi.

C'est en poussant des hurlements que ces pauvres loups alTamés cherchent des hommes qUi marchent à la tête de leurs hordes. Vers la fin de 1322, cinq connétdbles à la solde deFlorence preniicnt [iour chefs les Toloméi expulsés de Sienne, entraînent avec eux des soldatè d'Arezzo et d'Orvieto et forment la ^compagnie a dé cinq cents chevaliers et tVun plus ghand nombre dé fântaésiilè. Maié

LA CRISE MlLlTAlftt. ^50

cette masse, plutôt fourvoyée que guidée parles passions guelfes des Tdoméi, s'abat sur Turrita et Asinalunga pour se voir isolée et ensuite dispersée par la famine. D'autres troupes, désertant les Visconti, proclament Henry de Flandre et encore en pure perle. Ndits avons vu, en 13^, les Allemands de Louis de Batiëre insurgés faute de paye, et campés au Cerruglio, et libtis avons dit qu'ils s'emparaient de Marc ViJconti entojé chez eux pour les ramener, qu'ib Tâcclàinàient leur capitaine et que soudain cette masse éclairée par une lueur d'intelligence prenait Lucques et U teridrtit du plus offrant. Cependant j Marc leur gli^^ des tnàiiid pour obéir à son étoile; ils retombent danè les ténèbres ; et quand^ en 4339, la guerre entre Id ^eignëtlrie de Yérone et les deux républiques de Florence et de Vetliê^e finit, une foule d'aventuriers suisses^ allemande êft hongrois, plongés tout à coup dans Id détresse dé là paix^ gémissent et les deux camps opposés fralerril^iKt pour former la compagnie de Saltit-^George^, à Id Suite d'un nouveau clief^ Lodrisio Visconti^qiti leilr prdntet le sac de Milan. Nouvelle déception t kix lielu dé rét)éter l'exploit de Lucques à Milan ^ ils trouvent M\r tombeau dans la plaine de Parabiago. Deë partisans tdtttrtië les Toloméi, des maladroits comme le comte de Flandfé, des hommes qui avaient des partis pris, des accointances établies, des ambitions personnelles et locales, comme les deux Visconti, ne pouvaient avoir le flair, lé tact, la cupide indifférence, la mobilité marchande et athée des hordes militaires, et, ayant un abri en dehors du camp, ils les trahissaient même sans le vouloir.

Forcés de se replier sur eux-mêmes et de chercher tiii homme au milieu d'eux, ils reparaissent, eti 1342, au nombre de trente mille casques , absorbant les débHs de

i&) LA CHISE MILITAIRE.

la compagnie de SairU-Georges et constitués en république mobile sous la]direction de Guarnier, ducd'Ursiingen , qui joue le rôle d'un potestat militaire. Les lois qui règlent la tenue^ les mœurs^ les droits, la faible hiérarchie de cette ville errante^ Tordre qui règne dans le camp, le partage du butin fixé d'avance et considéré comme le but suprême de Tassociation, la sagesse de Guarnier^ l'admirable in^Uigence avec laquelle il mêle l'avidité au courage, la bravoure à la spéculation et la comptabilité au pillage , sa connaissance des plans, des mystères, des espérances, des craintes de la politique italienne, tout concourt à donner aux mercenaires un essor corrélatif à celui des seigneurs. En apparence, personne ne les guide, personne ne les soudoie, personne ne les avoue, mais ils arrivent sous le ciel limpide de la Toscane et de la Romagne en soldats de l'impartialité italienne, secrètement payés par Milan, Padoue, Parme, Césène et Forli ; le sac et la corde à la main , ils propagent Tépouvante au milieu des républiques attardées, des villes naguère dans la croisade, de ces guelfes, de ces gibelins, d'un autre temps, entourés de saints, de madones, d'emblèmes religieux, et leur capitaine porte sur sa poitrine une plaque d'argent avec rinscription : « Guarnier d'Urslingen, ennemi de a Dieu, de toute piété et de toute miséricorde. » La compagnie devait s'abattre sur les Malatesta de Rimini, soldats du pape contre tous leurs voisins, mais ce sont des seigneurs; et les meVcenaires, ici apaisés par une rançon, éclatent contre Sienne, Pérouse et la campagne de Bologne, Modène et Reggio où la soldatesque, cruelle par calcul, dévaste les moissons, pend les paysans aux arbres, torture les riches pour découvrir leurs trésprs cachés, vjole Içs jeuqes filles et se fait un jeu de

la douleur des femmes^ comme pour voir ce qui reste de vitalité au fond de ces villes attardées. C'est ainsi que les seigneurs, le masque au visage, déchaînent Timpiété et la dévastation, dirigeant impassibles une guerre muette et atroce que, le but atteint, ils suspendent au congrès de Ferrare, et méritent de la sorte en apparence réloge de leurs propres ennemis par leur entremise délivrés du fléau de l'invasion. Guarnier continue au midi sa promenade militaire , combattant pour et contre les gibelins dans le royaume de Naples;' de retour en Romagne, il lutte.de nouveau pour et contre le pape ; et la discorde, qui nourrissait ce monstre dans ces régions agitées, propageait de toutes les manières la conquête unitaire des Visconti. Bientôt Conrad Lupo, le comte Lando, à la tète d'une foule de vagabonds ramassés dans toutes les contrées de rEurope,surtout en Hongrie et en Provence , copient le duc d'Urslingen. Devenus imitateurs des usages de la cavalerie hongroise, les mercenaires montent à cheval, et un nouveau capitaine, fra Morial, paraît en Lycurgue de ces hommes sans patrie. Il leur apprend à voler avec méthode, à piller avec honneur, à assassiner avec religion ; son camp de gens sans aveu surpasse pour l'ordre et l'innocence des mœurs les républiques les plus pures; la justice la plus douce préside à la distribution des lots, des fonctions, des grades, des décorations, des peines, des récompenses: les notaires, les chevaliers, les chefs enregistrent consciencieusement tous les objets volés, les marchands peuvent approcher sans crainte, carie vol se marie avec la vente comme l'industrie avec le commerce. Le beau sexe, respecté, enrégimenté et discipUné, reçoit la mission homérique de blanchir le linge et de moudre le grain. Le législateur de cette Cour des miracles y avait tranjji.

Âfii LA CaiSB MIUTAIRS.

|iprlé toute Tardeur pieuse de son âme : moine d'origioe, prieur de Tordre de Jérusalem, brigand audacieux dans les guerres civiles de Naples^ capitaine habile, moissonneur de rançons en Toscane, ce Provençal combattait longtemps pour et contre le pape dans la Rou)igne> jusqu'à ce qu'un jour^ indigné à Rome contre la crédulité de ses frères qui le ruinaient en prêtant SQn argent à la réaction de Cola de Rienzi^ sa colère domestique étant dénoncée par une servante qu'il maltraitait, il fut soudainement garrotté , torturé et coudamué à perdre sa tête sur Féchafaud. Ses derniers moments furent dignes de lui : a J'ai voulu vivre en chevalier» dit-il , j'ai rançonné des villes, j^ai remporté des victoires, et je meurs heureux sur celte terre où PierreetPaul ont subi leur martyre, d Annichino Bongarten , Albert Sterz^ d'autres répètentavecdes variantes romanesques l'histoire de fra Horial; un ûls du comte Lando brûle deux mille maisons dans le territoire de Pise et de Sienne; mais ^awkwood surpasse tous ses contemporains avec des Anglais qu'il amène à sa suite* Sage et terrible > exact dans ses entreprises foudroyantes, ne bougeant jamais sans faire trembler la terre sous ses pas^ ne frappant jamais sans léguer à Thistoire des souvenirs éternels, on le voit mêlé à toutes les tragédies pendant la lutte de nilan contjre la réaction impériale et pontificale de Charles IV et d'Avignon. Quand Agnello s'improvise tyran de Pise au nom de la Vierge qui l'a visi-^ tée, dit-il, pendant la nuit, c'est l'ombre d'Hawkwood que les républicains atterrés voient derrière le tyran ; quand les Visconti étendent la main sur Florence et jettent répouvante à Rome, c'est Tépée de ce capitaine (g|i déblaye la route et disperse les résistances; quand

k^ Vlsc^ojti retpurnent Florence contre rÉgli$e, p'est lui qui fait révolter en dix jours quatre-vingis vi^es et ch4!^âux contre le pape, en détruisant ainsi toute la restauration d'Albornoz. Plus tard , TÉglise le pr^nd à sa solde/ et alors pn frémit; la forfanterie organisée de Mprial, les bandits armé^ qui torturaient les femmes dans la Romagne, le duc d'Ursiingen qui se disait Tenne^ii de Dieu et de rh|Limîj,njté se trouvaient excusés dès qu'oq le» comparait à celte épée trempée au feq (}e la révolution et ran^assée ai^ hasard par le démon de rÉgljsey Faep?a ensanglantée par une salijrnale de .mercenaires, Césène ravagée, encombrée de cadavres et complètement désertée, justifiaient tout à CQup pour toujours les plus noires perfidies, les plus cruels méfaits deg seigneurs pour abattre le pape d'Avignon. ^M r^ste, si le chroniqueur de Rome disait que Morial était un nouveau Jules-César, Hawkwood respecté comme un prince, enrichi par la république de Florence qui lui donnait des terres, gepdre de Bernabos Yisconti, qui lui accordait Tune de ses filles, moiirait daps 5on lit à Florence, et on voit encore aujouird^hui le monument qui lui était dressé aux frais de la république dans Tégiise de Santa-Croce; le sang de Césène, involontairement répandu, ne tachait que la tiare pontificale.

Jusqu'ici les mercenaires se glissaient à travers les États comme up désordre obscur qui troublait les lois morales beaucoup plus que les loi^ politiques ; le jour du grand schispie, la détresse saisit à bras le corps tous les gibelins, les force à descendre dans la rue à Florence, à Gênes, à Pérouse ; un mécpnleniemenl sourd fait présager Touragan aux seigpieurs les mieux rassurés, le moment de l'épreuve approche pour toutes

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les familles régnantes, et tout à coup les mercenaires se déiacbent des seigneurs^ parlent Fitalien^ s'organisent plus libres^ plus indépendants, mille fois mieux équipés; de nouveaux cbefs les dirigent sans aucune préférence, ni guelfe, ni gibeline, ni républicaine, ni princière, ni pontificale, ni impériale; les camps errent d'après la loi d'une neutralité géométrique, étrangère à tout principe y compris même celui de Timpiété professée par le duc dlJrslingen. Pourquoi s'engager? Et pour qui? Les plébéiens ne sont- ils pas insurgés ? Ne demandent-ils pas de nouveaux chefs? Ne proclament-ils pas des républiques? Un enthousiasme sardonique ne couronne-t-il pas de roses les nouveaux républicains comme des victimes que Ton conduit à Tautel pour les sacrifier dans une saturnale du lendemain? Pourquoi donc la forfanterie militaire ne deviendrait-elle pas nationale? Comment les capitaines refuseraient-ils leur épée à la répubhque et ensuite à Fémeute contre la république? Dès que la multitude demande des chefs, les vauriens peuvent se mettre sur les rangs, elle idolâtre les soldats : plus de Hongrois, de Provençaux ou de Bretons; les Italiens eux-mêmes veulent se vendre à ntalie, une foule de naturels troquent de For contre le fer, et les mercenaires disparaissent pour céder la place au condottiere, ce type incomparable de Fefl'ronterie politique et miUtaire.

Ce n'est pas que le condottiere se présente pour prendre part, de propos délibéré, à la révolution démocratique et sociale, ou que le jour même de son apparition, justement deux ans après le grand schisme, en 1380, il discerne nettement son rôle et son avenir flottant d'ailleurs entre le trône et la potence, ou qu'il se doute de cette puissance aveugle de la multitude, qu'on appelle

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l'iniquité universelle. Le Jeune châtelain promet de délivrer litalie des barbares; la bataille qu'il livre à Marino répond à l'attente générale, les étrangers qu'il foudroie disparaissent à jamais; Rome le fête; les grandes familles romaines hébergent ses soldats, au milieu des banquets , .les peuples rivalisent d'enthousiasme pour célébrer le héros de TEglise et de Thumanité.

Mais ayant combattu avec des vauriens à lui, il remplace les compagnies étrangères par des barbares indigènes dont il redouble la force, la discipline et l'ascendant, et depuis ce n'esl plus l'armée qui élit son capitaine, c'est le condottiere qui crée Tarmée, lui donne son nom, la solde, Tachèle par une avance de fonds, la dresse, Texerce, la transforme en un capital lucratif et vivant, en un patrimoine qu'il transmet à son fils comme un fief, et à l'anarchie errante des compagnies qui se traînaient de campagne en campagne comme d'affreux reptiles à moitié inconscients succède le serpent ailé, le boa volant, l'atroce harpie qui s'abat sur le sol et s'y accroche des serres. Bientôt, au souffle empesté de la révolution, ces harpies se multiplient ; on voit paraître Azzo des Ubaldini, iacob Dal Verme, Boldrigo de Panigale, Ugolotti Biancardi, Biordo de Pérouse, Paciho Cane de Casai, puis les Piccinino, les . Tartaglia, les Sforza, les Braccio, une foule de châtelains , de petits seigneurs , les Varrano de Camerino, les Vitelli de Citlà Gastello, même les Malatesti de Riihini s'attachent leurs troupes, les augmentent, les entraînent sur le champ de bataille, au service du plus offrant, dans les dangers qui promettent le plus d'avantages, et alors les républiques et les seigneurs regrettent l'ère des barbares insouciants, des journaliers étrangers, des pillarde

contemporains ; de tribuns > de chefs et même d'illustres historiens trompés à ce jeu, d'ailleurs si simple, où deux négations constituent une affirmation ! Que de républicains déçus déclarent le peuple trahi , la justice anéantie^ parce qu'une émeute tuait le gouvernement de l'émeute ! Mais non, loin de se perdre, la révolution s'achevait, et^ toujours d'après les règles de cette politique des masses où Aristote^ en analysant les éléments de la société, comptait le père, la mère, l'enfant, râne, le bœuf et l'esclave, dénombrement beaucoup trop mutilé par les modernes. Non moins déroutés que les politiques, les érudits suivaient en extase les péripéties personnelles des condottieri, plus faites pour donner de fausses idées sur Fimporlance des individus que pour éclairer les diverses phases de la véritable révolution. Mais ces chefs armés^ qui glissent à la surface de la Péninsule comme des navires sur l'Océan, n^ont aucun droit à distraire notre attention, quelles que soient leurs aventures romanesques ou leur brillante perfidie. Restons avec le peuple dans les seigneuries, là est le port où tous les armateurs arrivent et d'où ils partent pour leurs courses; là on les appelle, on les chasse, on les ravitaille , et ils reçoivent leurs missions et leurs commissions ; là le son métallique de l'or et de l'argent détermine toutes les figures de leur danse guerrière ; là nous pouvons assister aux transfigurations organiques de cette splendide période^ malgré l'éblouissement engendré par tant d'épisodes qui nous ont fait si long temps désespérer de la comprendre.