CHAPITRE II

A la mort de Jean Galéas, Milan expie ses projets unitaires par une banqueroute. — Mais Philippe-Marie s'arrache à la misère en renonçant à l'ambition de son prédécesseur — et François Sforza réorganise l'Etat en lui donnant l'appui de son armée. — Le drame milanais se reproduit à Faenza, vendue par Astorre et reprise par Galéas, son fils, — à Forli, où la dynastie des Ordelaffi est interrompue par l'intervalle d'une répulJlique,— àFerrare, où le peuple commence par mettre en pièces le ministre des finances et finit par obéir à Borso, seigneur trèssplendide. — Ferme massacre les Monteverde. — Camerino égorge les Varrano. — Bologne immole quatre fois les Bentivoglio. — Les villes militaires heureuses pendant la détresse des villes romaines, — mais accablées quand les villes romai< nés se rachètent . — Urbin, — Mantoue, — le Montferrat, — les Malatesti de Rimini forcés à la fin de vendre leurs villes. — Après avoir visé à la domination universelle par la tiare, les ducs de Savoie se trouvent humiliés chez eux. — Progrès général.

Jean Galéas Visconti régnait sur la Lombar Jie^ moins Modène, Padoue et Mantoue, sur Sienne, Pérouse , Assise, Bologne, Pise, laLunigiana; vingt mille fantassins et autant de cavaliers obéissaient à ses ordres. Les premiers condottieri : Albéric de Barbianoqui transformait les armées; Jacob dal Verme, mentor du coup d*Élat contre Bernabos, Othobon Terzi, massacreur effréné; GabrinoFondulo, traître incomparable; Facino Cane, capitaine splendidement terrible, Galéas de Mantoue, UgolottoBiancardi,AntoineetGaléa8Porro^tou3lé9

470 LA CMIttB UIUTAIBB DANS LIS SUGRIURS.

quatre rompus aux guerres de Lombardie, travaillaient à étendre sa domination ; et ces forces artificieuses et mobiles écrasaient les Etats limitrophes en propageant Punité italienne au! nom deTargent. Mais cette entreprise^ huit fois supérieure à la richesse de Milan^ pesait sur tous les sujets de la seigneurie, qui expiaient par la détresse la plus affreuse Tambition d'un centre destiné à renfermer son action daps la circonférence de \^ Gaule cisalpine pu de la Ljgurie romaine. Â ses derniers jours^ Jean Galéas fausse la monnaie : « Doa minus nosterf disent les annales de Milan • mutavit a fnonetam, x> et bien de personnes^ poursuivent-elles^ o furent endommagées et ruinées , et les créanciers a s'enfuyaient pour ne pas être remboursés avec la « pouvelle monnaie. Bientôt on ne trouva plus d'argent^ a les peuples subirent partout des extorsions^ et cette a calamité dura plusieurs années. » Les citoyens émigraient pour fuir l'impôt; les veuves, les orphelins gémissaient; on n'entendait que des cris^ on emprisonpait les insolvables; on défendait rémigratjon sous peine de la confiscation; le seigneur ne rougissait pas de vendre des amnisties aux bandits, i A la mort de Jean Galéas, en 1402^ c'est bien pis , car la révolution se déclare dans toute retendue de l'Etat^ tandis que le pape, Florence, le marquis d'Esté, Venise, les Carrare de Padoue, les Malatesta de Rimini , les PoUenta de R^venne, les Orsini de Rome et Âlbéric Barbianp, l'inventeur des condottieri, forment une ligue vengeresse contre Tinsulte de l'unité. Parnae s'insurge dope avec les Rossi et les Cprreggio qu'elle rappelle dans son sein

^ El foit ululatus yiduarum et orphanorum et aliorum» et maximus slrepiMis jnfeiiprum et immensae crudelUates. '

pour adhérer à la ligue guelfe et pontificale. L'insurrection arrive à Crémone, où les Cavalcabo reparaissent; à Crème^ où les Benzoni rappellent Tindépendance des tyrans; à Como^ où les Rusca rétarblissent la seigneurie éteinte depuis plus d'un demi-siècle, et Brescia s^agite avec ses deux sectes. Bergame proclame son ancienne république avec les Soardi et les Colleoni, et Plaisance rimite en réconciliant les anciennes familles rivales des Landi et des Scotti. Les premiers étendent la révolte à Bobbio. Jean VignaU rétablit Tan tique indépendance de Lodi . Les Saccbi s'emparent de Bellinzona, et aux deux extrémités opposées, Sienne remue et Alexandrie répudie le drapeau de la capitale en banqueroute. J-.a régente aux abois ne résiste que par une nouvelle faillite en livrant Bologne, Pérouse, Assise au pape, qu'elle veut détacher de la ligue, et Tannée suivante , ses condottieri passent à leur tour dans le camp de Tinsurrection, où ils voient, sinon de Targent^ au moins des objets de valeur. Malalesta , Othobon Terzi, Facino Cane, occupent Brescia, Parme, Reggio, Plaisance, Alexandrie, républiques inanimées et de bonne prise. Le marquis du Montferrat se jette sur Verceil et Novare, vieilles ennemies de Milan. Les Scala rendent la vie à Vérone , que Galéas avait frappée mortellement. Vicence, Feltre, Bellune^ se réfugient sous le drapeau de Saint-Marc. Sienne achève sa révolution auparavant indécise. Pise, réveillée par la misère, massacre les partisans des Visconti, qu'elle immole à la famille de ses premiers seigneurs les Gambacorti. Milan même n'échappe pas à la décomposition générale, et en 1405 les guelfes arborent leur croix rouge dans le carrefour du Malcanlone. La régente qui se réfugie dans Tanlique bourgade longobarde de Monza, meurt

atteinte du poison des sectaires; les fils de Tancien Bernabos^ le taureau de la seigneurie gibeline que Galéas araitenlevé et qui avait rendu Tâme dans le château de Trezzo^ après dix ans de captivité, dans les spasmes du poison , vengent leur père en se mêlant aux guelfes pour occuper les débris du duchés et les deux fils de Galéas, Philippe-Marie et Marie ne 'régnent plus qu'en fantômes couronnés , d'après le testament de leur père, Tun à PaviCy Tautre à Milan, où ils renouvellent^ le premier à la tête des guelfes^ le second chef des gibelins^ Fantique guerre municipale entre la capitale longobarde et le centre de toutes les révolutions romaines contre les Longobards et les rois.

Llnipitoyabie tyrannie reparait à Milan, avec Marie Visconti, mais cruelle^ lâche ^ incapable^ à la fois hideuse et puérile ; son chef n'a plus que les goûts sanglants des bê(es fauves auxquelles une longue captivité a fait perdre le courage des forêts. La passion de cette hyène est dé voir les guelfes entre les dciils de ses chiens de chasse ; son bourreau , son favorf . Squarcia Girami soigne ses meutes mortelles , le couteau à la ceinture, pour les suppléer quand elles dédaignent les enfants qu^l leur jette en pâture. La nuit^ le tyran erre dans les rues^ à la châsse des guelfes qu'il tue comme s'il était dans les bois du Tessin. Les idées de justice ne traversent son esprit que pour devenir des caprices funèbres; et quand une nuit il entend les gémissements d'une malheureuse indigente dont le prêtre refusait d'inhumer le mari, s'il ordonne au prêtre de creuser sur-le-champ la fosse, c'est pour Ty enterrer avec le cadavre. Il ne respire que la guerre; il défend de prononcer le mot de paix, même dans la messe, où il le fait remplacer par celui de tranquillité; mais sa

manie ne le conduit qu'à de plates intrigues, à de misérables avortements. Quand il veut éloigner son condottiere, Facino Cane, il se voit assiégé par Othoboa Terzi, autre condottiere à sa solde, qui le force à de tristes concessions. Quand il veut attirer ce dernier dans son palais pour l'assassiner, il le laisse échapper à bride abattue : bientôt personne ne lui obéit , en dehors de ses domestiques, et les guelfes, las de le souffrir, le poignardent, en 1412, dans Féglise Saint-Gothard.

Maissi la seigneurie était fractionnée, décomposée, en poussière et définitivement aviUe devant Rome, Florence, Turin ou Venise, ce n'était pas une raison pour queBergame ou Pavie, Alexandrie ou Crémone eussent le droit de ressusciter ou d'étaler leurs républiques et leurs tyrannies contre la domination milanaise. La question toute pécuniaire, qui étouffait Milan et lui imposait la suspension de toutes ses fondions organiques, étouffait bien plus toutes les villes de son rayon, qui espéraient profiter de sa détresse momentanée; leurs peuples, après avoir proclamé la rébellion, tombaient dans une banqueroute, dans une détresse, sous des gouvernements encore plus odieux que celui de Marie Visconti ; et, dans le recul général de la Lombardie, les proportions des forces municipales demeuraient exactement les mêmes au fond, sous le désordre extérieur qui semblait promettre à tout le monde le règne du libre arbitre contre les lois de Téconomie politique. La nécessité qui les asservissait à Milan subsistait en entier : il ne s'agissait donc que de liquider la seigneurie à travers une lutte où toutes les villes républicaines ou princières , se considérant comme des banques, recommenceraient à jouer les unes contre les autres le jeu des seigneurs. Resté seul, Philippe-Marie Visconti

AlA LA CRISE MILITAIRE DANS LES SEIGNEURS.

demande de Fargent, une mise forte et proportionnée à Milan ^ et mettant à Tenchère sa couronne dqcale, cette friperie^ conquise par son père sur l'empire^ il éblouit Béatrix Tenda^ femme âgée^ esclave de la religion^ des apparences, de Tamour et des fanfares, y^uve de Facino Cane^ à la recherche à son tour d'un ami qui la protège. Elle lui donne avec sa main Tarmée, le trésor et (es viUes du condottiere son marj et c'est avec cptt^ mise que le chef de Milan recompose la seigqeurie qui reparaît^ tout d'une pièce ^t ondoyante^ comme un système de rapines indissolubles. Il s'empare de Milan^ Houza et Bobbio ; il prend {^odi où il renferme dans une cage le chef de l'insurrection; \l enlève Yogliera, où il fait pendre Beccaria^ Tinsurgé de Pavie; il ar^acl^ç Plaisance au tyran Arcelli; Verceil à UQ aqtre chef; en 1418^ il solde sa dette avec Béatrix^ en renvoyant à Técbafaud accusée d'adultère, et Tannée suivante^ rajeuni par ce sang dont il se couvre , il subj|)gae Brescia, Parme, Ferme, Gênes, Lucques; toutes les familles rivales^ tous les condottieri lui rendent la terre occupée^ et il poursuit la guerre de Jean Galéas contre la fédération républicaine de Florence^ de Venise, et de TEglise.

Sa crise n'était cependant qu'à moitié traversée : si la liquidation avec les villes des alentours était accomplie^ si ces fantômes d'indépendance qui avaient paru çà et là dans toute la Lombardie se trouvaient réduits à leur véritable valeur, si toutes les prétentions ultrafédérales de Lodi ou de Como, d'Alexandrie ou de Plaisance, tombaient d'elles-mêmesdevant laforce pécuniaire de Milan, si les plèbes laissaient pendre ou emprisonner tous leurs chefs pour sacrifier les apparences trompeuses de l'indépendance ou même d'e la repu-

blique aq bonheur di| nivellement , but suprême de la révolution sociale, la seigneurie n'avait pas encore vidé la question organique en présence de ses propres condottieri. Ses armées se composaient de grandes seigneuries yolantes, que Philippe-Marie lançait contre Florence, Venise ou le pape, et qui, au moindre retard de la caisse de Hïilan, pouvaient se retourner en feu de file contre lui, semblables à ces révolutions guelfes et gibelipes qui se propageaient autrefois avec la rapidité du son à travers l'atmosphère lucide de la Lombardie et de la Toscane. Cette Milan, désormais aussi forte que Tantique royaume longobard, tremblait sous le poids de ses propres conquêtes et reproduisait sous une autre forme la possibilité de ces flottements hyperboliques de rère de Pertarrith, où les rois catholiques se voyaient 4'une année à l'autre, tantôt réduits au refuge de Comacina, tantôt entraînés à subjuguer l'Italie jusqu'à Tarent^. Les condottieri réclamaient la guerre; la guerre voulait des conquêtes; le moindre point d'arrêt devenait une catastrophe; un caillou sous les roues du char emporté suffisait à le précipiter dans Tabîme. Au milieu de ses victoires, Philippe-Marie restait sombre et pensif an fond de son palais; il marchandait à la fortune ses trophées en soumettant les calculs mêmes de la finance qui régnait sur ses armées à ceux de la raison d'état, c'est-à-dire la méfiance réduite en système pour diviser, abaisser, paralyser l'un par l'autre les condottieri, qui pouvaient en un clin d'oeil acquérir la conscience de leur force. On le voit se jouer des incertitudes de Carmagnola, qui perd sa tête sur Féchafand de Venise ; se plaire à la naïve cupidité de Piccinino, à qui il dérobe sans cesse la récompense de ses victoires; se méfier de François Sforza, son successeur désigné , mari de son

AU} LA CUISL: MlLiTAIRt: DANS LES SEIGNEURS.

unique ûlie Béatrix^ au nom tragique, de cette Béatrix sacrifiée et que la voix irrésistible du sang lui fait idolâtrer, on dirait pour venger la nature outragée par son égoisme. Son cœur voudrait écouter sa fllle^ qui plaide la cause de son époux , et se fier au plus grand des capitaines dont Tarmée mobile, incorporée avec la seigneurie^ abattrait d'un seul coup tous les condottieri en apaisant toutes les plèbes de la plantureuse Lombardie. Mais son intelligence Tarrête, car, de son vivant, entre lui et son beau-fils il y a la distance d'une oubliette ou d'un coup de poignard, ou de cette prison deTrezzo qui renfermait Bernabos mort de poison, ou de ces fours de Honza que le premier Galéas ne quittait qu'atteint d'une maladie mortelle, ou de ces cages qui avaient renfermé d'abord les Torriani et ensuite Lodrisio Visconti, ou de ces mille supplices dont l'affreuse variété était arrivée à ses dernières limites sous Bernabos et sous Marie, son frère et prédécesseur. Loin de se fier à Sforza, il le supplante par Piccinino, l'exile, l'attaque, et à force de s'isoler et de se méfier de tout le monde, il décboit jusqu'à se trouver assiégé par les Vénitiens dans sa propre capitale, où il n'est sauvé que par la médiation de son gendre; et, à sa mort, en 1447, la république se dresse menaçante entre l'ombre de Philippe et répoux de Béatrix forcé d'accepter le bilan de la seigneurie, non pas tel qu'il est arrêté dans le testament du duc ou dans ses idées ambitieuses, mais tel qu'il se fixe par deux ans de liberté milanaise et d'anarchie générale. Cesdeux ans démon trentd'abord que Milan ne saurait garder la république sans se déchirer par les guelfes et les gibelins, qui reparaissent; qu'elle ne pourrait refuser la domination de François Sforza sans perpétuer son désarmement, devenu funeste, et sans perdre la do-

LA CRI su: H1LITA1RR ITANS LES SEIGNEURS. 477

minationdetoutelaLombardie, attaquée par Florence et par Venise ; enfin que François Sforza doit régner sous , la condition péremploire de renoncer à la conquête de l'Italie, à l'unité des Visconti et à (dus les projets con-

i78 LA CRISK NILITAIRS DANS LCS SRIGTVfiUtiS .

paratant déserté la république^ et il s'atiend à régner enfin en arbitre de l'Italie d'après la tradition des Visconti. En effets Tantique Ligurie romaine^ celte terre occidentale de la haute Italie sur laquelle régnait Tarchevêque Héribert, se soumet rapidement à su. domination ; duc de Milan^ doge de Gênes, sa domination s'étend Jusqu'en Corse. Mais, déçu à son tour, il s'aperçoit bientôt que l'Italie entière et Milan même lui imposent de respecter les conditions fédérales de la péninsule, car Venise et Florence restent debout, formidables dans leur périphérie, et cet éclair de république qui a illuminé les Milanais ne peut plus s'oublier. La liberté survit; d'invisibles conspirateurs tiennent la pointe du poignard sur la poitrine du condottiere; son fils Galéas Sforza, obsédé par des appréhensions continuelles, tombe enfin frappé dans l'église de Saint-Etienne sous le fer de nouveaux chefs qui demandaient Timmorlalité de Brutus. Louis le More détrône la régente, décapite son ministre, et son neveu Galéas II attend le poison dans

le château de Pavie

Le drame desVisconti se répèle sur les autres scènes de rilalie avec d'autres personnages et d'autres décorations, tantôt en abrégé, tantôt en raccourci et comme de travers, tantôt avec un désarroi plus vaste et sanglant. Ainsi, à Faenza, c'est Astorre Manfredi, à la fois seigneur et condotliere, qui soulève la colère du peuple et qui espère éviter la catastrophe en vendant la seigneurie au légat de l'Église. La révolution de la misère continue donc contre le légat, qui la considère comme un accident, comme une sédition fomentée par le condottiere démissionnaire et s'imagine qu'elle tombera le jour où il rétoufifera dans son chef. Il intité donc Astorre à se rendre chez lui et le fait décapiter; maië le

mouvement necesse que le jouroùJ'Egliseexpulsée^Jean Galéas des Manfredi rentre en rétablissant Fabondance à force d'économie. Rien qu'à lire le minutieux inventaire que le chroniqueur donne de ses revenus et même de sa cave, on voit qu'avec lui nous sotnmes sortis de rage héroïque où Ton faisait agir les seigneurs comme les guerriers de laTable ronde, sans jamais compter les sommes qu'ils dépensaient. Cette domination encore nécessiteuse se scinde d'ailleurs, en U46, entre les deux frères , Taddeo qui règne à Imola et Astorre qui garde Faenza, sans que ce dernier puisse rétablir Tunité, car sa tentative fratricide contre Taddeo n'aboutit qu'à un honteux avortement où le seigneur d'imola pris et relâché s'empresse de vendre sa ville à Milan.

Forli tombe en liquidation, le i3 décembre 1383, au cœur de la nuit, quand Cecco et Pino des Ordelafû enlèvent le seigneur, leur frère, et régnent à sa place en seigneurs, qu'on pourrait appeler constitutionnels. A partir de ce moment , Torage de la misère ne cesse plus de gronder. En effet, à la mort de Pino, son frère ne continue pas sans peine à régner^ t< non absque îa- « bore. » A la mort de Cecco, ses amis s'afTorcent inutilement d'arrêter la révolution au profil d'Antonio, son fils naturel ; la république éclate sans pouvoir apaiser le peuple, ni se défendre contre l'Église*. La ville reste incandescente sous l'Eglise qui la réprime deux fois, et finit par céder cet incendie au marquis d'Esté. A son tour, la maison de Ferrare ne règne qu'une heure, pour céder la place àyx deux cousins : Antoine, fils naturel de Cecco, qui représentait le premier avènement de la misère, et Georges, qu'on doit considérer

* Quum civitas maie slaret, et erat sine spe pacis. J

comme le représentant de la branche aînée. Loin d'être une solution^ ce double règne n'est que le problème de Forli, et Georges semble d'abord le résoudre à son profit, en emprisonnant son collègue; mais> en 1422, la veuve de Georges comprend que dix ans de commandement ne fondent aucun droite au milieu d'un peuple en révolution. Les citoyens, qu'elle croyait contenir du consentement de FEglise, lui préfèrent la domination étrangère de Milan. Le pape s'empare encore deux fois de la ville ; mais Antoine , arraché par les Milanais aux prisons d'Imola, où son cousin l'avait renfermé, finit par irégner avec le vœu des multitudes : a amici et rustici. » C'est ainsi que la violente Forli s'apaise, et, plus lard, Pino construit le palais enchanteur du Paradiso, fonde un bibliothèque, ouvre les portes à tous les exilés, protège les arts, et fait cesser, pour toujours les guerres municipales entre Forlimpopoliet Bertinoro, qui, depuis des siècles, s'entr'égor-, geaient tous les ans, à l'époque des récoltes.

Le seigneur de Ferrare, atteint par la misère, en 1385, donne plein pouvoir à Tomasino de Tortone qui soumet les meubles, les immeubles, les capitaux, les maisons, les pensions, les fonds, les marchandises, toutes les valeurs imaginables, à un système d'extorsions illimitées. Le peuple, saisi par cette main de fer, s'insurge, au cri de : Mort au traître! mort à Tomasino 1 Rien ne l'apaise, ni les registres du cens qu'on lui livre, ni les édils qu'on abolit, ni les prières du marquis stupéfait. La foule s'empare du malheureux financier, le déchire, le dévisage, lui arrache le cœur, le mange et en jette aux chiens les entrailles. L'année même, le marquis fait pendre des conspirateurs républicains qui devaient s'insurger, au cri de : Vive le peuple 1 et mort

LA CRISE MILITAIRE DANS LES SEIGNEURIES. iSi

aux douanes , aux tarifs et aux marquis. Dix ans plu^ tard, rînsurrection devient quasi-républicaine ou du moins constitutionnelle avec Azzo d'Esté, insurgé, à la tête de huit mille paysans, contre son frère Nicolas, et appuyé par le condottiere Giovanni de Barbiano. Le ' seigneur tombe entre les mains des insurgés, et sans la ligue de Florence et de Venise il n'aurait pu remonter de sa prison sur son trône, où il ne s'affermit, au reste, que par une affreuse réaction. La crise ne finit que sous son successeur Lionello, qui reprend Reggio, détachée de la seigneurie depuis l'ère des tyrans,' et 'qui refuse sagement Parme et Pavie pour éviter le choc de Milan. Son successeur, Borso d'Esté, adoré de ses sujets, parce que, pendant vingt ans, il s'abstient de toute guerre, vit rassuré sur sa base naturelle de Ferrare, Reggio et Modène, publie des lois somptuaires et écrase aisément deux dernières conspirations de 1451 et de 1459.

Loin de se douter que des jours terribles fussent imminents, le seigneur de Fermo, Rinaldo de Monte^ verde , faisait hacher sur la place publique quatre citoyens. Mais tout à coup le peuple s'insurge, le chasse , le poursuit dans ses forteresses , le traque de château en châleau, et, le prenant à trahison à Montefalcone, le met sur un âne, le couronne par dérision, l'amène à Fermo, au milieu des hourras, et le met en pièces avec sa femme Lucchina, qui avait combattu à ses côtés, et avec ses quatre fils : deux légitimes et deux naturels. Soit naïveté, soit cruauté, soit commisération, soit tous ces sentiments réunis, les Fir» mans élevaient une colonne sur le lieu de l'exécution, où l'on voyait en relief les Monteverde immolés et l'inscription : « Je fus un tyran affreux et cruel, et ce n'est « qu'à cause de moi et de Lucchina que, mes chers en-

« fanU, ^ous avez reçu la discipline*. » C'est aiqsi que se déclarait la république > bientôt suivie d*un nombreux cortège de séditions républicaines: a Hoc tempore^ c nihil bonuni factura fuit ac multse seditiones in urbe « esse cœperunt.» On perd le château de San-Giusto^ la guerre aggrave la misère des citoyens; Antonio de TAcetO; qui s'élève en seigneur de la crise , ne règne qu'en multipliant les proscriptions et les supplices : il Qe réprime une rébellion que par une dévastation^ en lançant à fond de train sur la ville un condottiere, avec 968 soldats excités au massacre : a Et post multam caec dem^ civitas tota pêne diripienda militibus data fuit.» Au bout d'un an^ en 4395, on massacre encore les exilés qui arrivent, au cri de : Vive la république et les gibelins ! et la ville passe de main en main, semblable a un fer chaud que personne ne peut garder. Le condottiere Biordo Michelotti^ en 1398; les Migliorati, indigèneSj eni405 ; l'insurrection de la misère contre les guerres des Migliorali^ en iU9; le condottiere François Sforza , en 1433; l'Eglise, en 1444, appelée par une nouvelle rébellion de la misère^ et plus tard de nouveaux seigneurs^ qui se poursuivent Tépée à la main, composent une fantasmagorie rapide et violente, où personne ne s'oriente, pas plus le peuple de Fermo que son historien.

Moins obscure à Camerino, la crise se déclare en 1 389, avec la révolte de Hontolmo, Tolentino, Belforte, Montemeloro et Montecchio, et en 1410 l'agitation gagne la })6titc capitale où le peuple , devenu guelfe refuse de

Tiranno fb pessimo e crudele

Sol per mal far di me e di Lucchina

Cari miei figli patesti disciplina.

continuer la guerre gibeline y soutenue par la famille des Varrano contre Florence , avec Talliance du roi Ladislas de Naples. Pour le moment, les seigneurs s'efforcent de puiser dans leur propre guerre la ressource qui ajourne la catastrophe, et leur ami le condottiere Braccio de Monlone» à la solde de Naples, intimide amicalement le peuple en lui étalant les horreurs de rinsurrection, de la république, des deux sectes et des expulsions. Ce fut un beau moment que celui où un capitaine, habitué aux massacres, prêcha la paix à un peuple naturellement pacifique. « Au nom de Dieu, « lui dit-il, vous avez les mêmes temples, les mêmes a tombeaux , pourquoi ne resterez-vous pas dans une a même ville? Sachez que si vous vous précipitez dans « les factions, vous détruirez votre patrie, et ne dites a pas que vous ne songez pas à vous diviser et à vous (( proscrire les uns les autres ; vous y songerez demain, a la funeste discorde gagne peu à peu les esprits; une « fois perverti, Thomme ne peut plus être fidèle à luia même, le sang versé allume une soif qu'on ne peut a plus étancher, et les haines sucées avec le lait devien- « nent immortelles. » Ces paroles, prononcées par le condottiere proscrit lui-même de Pérouse, sa patrie, et jadis utile aux Camérites, quMl défendait contre leurs ennemis, produisirent une profonde impression dans cette ville jadis entièrement détruite dans Tère funeste des deux sectes. La crainte de Tavenir, le terrible souvenir du passé, l'amour de la patrie, imposèrent en quelque sorte Timmobilité d'un saisissement; mais Tamère prévision n'a pas le droit de se mêler aux combattants y et les paroles mêmes des oracles ne détruisent pas les arrêts de la destinée. Au bout de dix ans, Braccio, encore appelé à défendre Camerino contre les at-

484 LA CRISE mUTAIIlB DANS LES SSIGNEURIBS.

laques des Halatesta, encore utile à la ville dont il se dit Tami désintéressé^ reçoit des ovations frénétiques qui couvrent un ouragan contre les Varrano : sa loyauté seule l'empêche de détrôner les seigneurs^ mais en 1433 lesovationsinquiètesetavidess'attacbentàGiovanniVarrano^ Tun des quatre frères associés dans la seigneurie. Que fait-il? que veut-il ? On ne saurait le dire : la volonté générale^ qui réclame un prétendant, Télève chaque jour davantage, lui donne le cortège de son frère Pierre Gentile^ et le sépare des deux frères Berardo et Pandolfe qu'elle menace d'une prochaine catastrophe. Sur ces entrefaites , Fiordimonte , premier ministre de la seigneurie , s'attache aux deux branches menacées, avec l'une de ces pensées doubles qui épouvantent^ même lorsqu'on les voit planer avec une bonne intention sur une révolution nécessaire, dans l'intérêt d'un coup de main indispensable ^ pour délivrer un vaste empire d'un monstre couronné. Décidé à suivre la crise jusqu'au bout, il affecte de la réprimer au profit des deux frères attardés^ mais en réalité il les compromet^ les pousse à tuer le prétendant et son complice^ et se promet de les sacrifier plus tard pour arrivera la république avec le peuple. Il serait long d'exposer un à un tous les événements^ toutes les intrigues^ tous les accidents au milieu desquels cet homme mystérieux et fatal devait manœuvrer pour suivre son but, en se ménageant sans cesse une retraite inviolable à chaque catastrophe imminente. Ne fallait-il pas que tantôt il dénonçât de faux bruits d'émeute aux seigneurs^ que tantôt il murmurât de fausses confidences à l'oreille des républicains multipliant les conseils artificieux et contradictoires : ici pour garder la confiance de Pandolfo et de Berardo; là, pour donner des gages

à leurs ennemis les plus implacables? Puis, ce devaient être des menées démagogiques, des paroles incendiaires, lancées à la foule et rétractées par des révérences obséquieuses à la cour, tandis qu'un éclat de Fermo , ou la marche d'un condottiere , ou les divers actes d'un pape, le mettaient dans Talternative contïnuelle de dire aux conspirateurs : Méflèz-vous de Jean, il nous faut la république ; et à ses maîtres : Méfiezvous de votre frère , il faut étouffer l'insurrection. Les événements obéissaient enfin à sa pensée. Par ordre de Berardo et de Pandolfo, Giovanni tombe frappé dans sa chambre; son allié Pierre Gentile perd la tête sur Téchafaud; et bientôt le peuple déchaîné frappe Berardo qui voulait Tapaiser à Tolentino, et un jour de fête, il extermine Pandolfo, avec toute sa famille, dans Téglise de Saint-Dominique de Camerino. Aussitôt Fiordimonti fait proclamer la république, avec un sénat de quarante membres, un conseil de cent et les capitaines des arts installés dans le palais des Varrano. Pendant dix ans, la république opposa une héroïque résistance à François Sforza qui voulait l'envahir : il paraît que le patriotisme fit taire la misère , ou que Fiordimonti par sa dictature , tint lieu de seigneur, ou que les grands, atterrés parce peuple en guenilles, organisé et exalté par la présence de Tennemi qui le cernait tous côtés, n'osèrent pas se lever, s'allier à François Sforza et rappeler ainsi le souvenir de ce Baschi qui avait attiré le fléau de Princivalle d'Oria sur Camerino. Mais le danger passé, la division se déclare, les grands frémissent de se voir asservis à la plèbe; la plèbe tremble, à l'idée d'obéir à une république de seigneurs, et le besoin d'une famille modératrice se fait sentir dans les deux camps, â la veille de s'entre-détruire. Un seul Varrano avait

486 LA CRISE MILITAIRE DANS LES SBIGlOUmiBS.

échappé au grand massacre de Téglise de Saint-Domi* nique : c'était un enfant de deux ans queTora^ sa tante, avait caché, toute tremblante, dans une botte d'herbe et transporté chez les Trinci y seigneurs de Foligno. Hais Tannée suivante tous les Trinci avaient été massacrés par une insurrection fulminante, et c'est à peine si la malheureuse Tora pouvait encore dérober son, précieux fardeau à la fureur d'un autre i)euple, en se réfugiant chez les Chiavelli, seigneurs de Fabriano. Comme si la colère d'un Dieu l'avait poursuivie, là encore les Chiavelli étaient exterminés jusqu'aux enfants à la mamelle, et elle ne sauvait le sien qu'en le cachant dans un couvent de femmes où, par ses ordres, un condottiere l'enlevait, et poursuivi, Tépée dans les reins, par les gardiens , le lui apportait à franc étrier. Ce fut cet enfant, bercé par les contre-coups des rébellions, qui entra à l'âge de douze ans à Camerino, où il apportait la paix, en habitant en orphelin le palais de ses ancêtres. On se borna à exécuter Haligno, chef des massacreurs de 1434; plébéien de cœur, Jules-César Verrano , fut la meilleure des républiques; et, devenu l'un des premiers condottieri, mêlé à toutes les guerres d'Italie, sans rien coûter à son peuple , il écarta de son épée, sans même les remarquer, les intrigues de Sixte IV qui voulait le détrôner.

Les violences de Forli, les sourdes tentatives des conspirateurs de Ferrare, les rapides coups de main qui se succèdent à Fermo, et les colères mêmes de Camerino ne sont rien dès qu'on les compare au travail sanglant de Bologne, toujours interrompu par la double invasion de l'Eglise et de Milan, toujours recommencé avec une exaltation féroce. La première année du grand schisme trouvait cette ville deux fois vendue par ses

LA CHISE HILITAIRB DANS LES SBIGNKUHIES. 487

chefs, deux fois rachetée par Tinsurrection, mais indigente, harassée, colère, exténuée de pertes, sansdynastie, encore agitée par d^ux conspirations récemment réprimées et avec une république régie par seize consuls, un sénat de cinq cents membres et un grand conseil de quatre mille citoyens. Elle se traînait d'échec en échec. « Tutti i nostri fatli, dit Pugliola, andavano a maie. » Dût-elle verser jusqu'à la dernière goutte de son sang, Bologne veut s'arracher à la république, renouveler la dynastie, chercher une famille qui dissipe ses Scaccbesi et ses Mallraversi et proclamer une seigneurie plébéienne, armée, impitoyable et capable d'épouvanter par son atrocité les orages que lui apporte le double vent de Rome et de Milan. En 1392, les Zatn" beccari, chefd du parti ilfaJ/rai^er^t, plébéien et gibelin, sont déjà maîtres du gouvernement à l'exclusion de la bourgeoisie républicaine représentée par les Bentivoglio et les Gozzadini, les uns récents et inconnus, les autres trop connus pour leur incapacité républicaine qui les avait rendus le jouet de Tancienne dynastie desPepoli, Nanne Gozzadini , voulant maintenir la république, ne fait que provoquer une surprise nocturne de Charles Zambeccari, qui occupe la place, le trompe> l'amène au grand conseil aux flambeaux pour délibérer au lieu d'agir, le chasse avec les Bentivoglio ses alliés et règne en -dictateur ou en tyran. Que si la mort l'arrête en 1498, si Nanne Gozzadini et Giovanni Bentivoglio rentrent, pillant et massacrant la famille de leur adversaire forcée de prendre à son tour la route de l'exil; ce ne sont plus des alliés ou des amis, mais des prétendants, des rivaux, des ennemis intimes comme les tyrans que la fatalité accouplait pour que l'un d'eux accomplit la trahison du seigneur. En eifet, conseillé par le

48S LA CRISE MlLlTAlllE DANS LEi»^ SBIOKUURIKS.

démon des coups d'Elat , Giovanni Bentivoglio profite sur4e-cbamp de rinépuisable duperie des Gozzadini qu'ilcbasse; et, rappelant les Zambeccari qui lui servent de médiateurs auprès de la plèbe gibebne^ il se fait proclamer seigneur dans la nuil du 14 mai 1400^ avec le suffrage quasi-universel des quatre mille du grand conseil^ ratifié par une fête carillonnée où tout le monde acclame Tavénement de la nouvelle dynastie. Mais que de labeurs, que de souffrances^ que de victimes avant que cette dynastie arrive à jeter des racines sur le sol bolonais et à se rassurer sous les deux vents du nord et du sud ! Un an après son élévation, une émeute emporte Giovanni Bentivoglio, tué de quarante coups de couteau et broyé dans une cuvette, parce qu'il a essuyé une déroute devant les troupes des Visconti. Puis tout est interrompu par l'invasion milanaise; le chroniqueur quitte la ville pour ne pas voir la forteresse qu'y bâtisseni les conquérants. Leur condottiere, Facino Cane, voie les grains, règne par la terreur ; ses soldats bivouaquent dans les églises, pendent les citoyens, barricadent la place; les cloches cessent de sonner les heures, car le moindre bruit dans le silence de la famine pourrait donner le signal d'une révolte. L'année suivante, lorsqu'à la mort de Jean Galéas , Milan tombe à son toar dans l'une de ses défaillances pécuniaires, l'Eglise continue l'invasion en sens inverse, et trompe pendant quinze ans la misère de Bologne par la résidence de deux papes. Malgré tout, à lachute du second pape Baltbazar Cossa, détrôné parle concile de Constance, le nom des Bentîvoglio reparaît au milieu d'une courte insurrection qui rétablit la république ; puis , par un coup d'Etat, Antoine Bentivoglio se dégage des Caneioliy ses alliés d'hier contre TEglise, comme son père s'était

dégagé des Gozzadini ses alliés contre Hilan. Il est vrai qu'il règne à peine quelques mois pour céder et peutêlre pour vendre la ville à TEglise * ; nommé comte de Campanie^ il passe deux ans dans une retraite opulente^ et en apparence il ne représente ni Téclat, ni la force, ni la vitalité d'une nouvelle dynastie. Sans aïeux, si ce n'est un homme téméraire, battu par l'ennemi et outragé par le peuple; sans influence, excepté celle qu'il a puisée dans un coup de main avorté et dans une richesse suspecte ; au ban des Gozzadini trahis par son père, des Canetoli trahis par lui, des Zambeccari et des Maltraversi qu'il combat à la suite du légat; d^une lâcheté incontestable, en appuyant celte cour pontificale qui vit de son abdication; d'une duplicité érigée en principe et qui lui ôte la dignité , l'autorité, l'orgueil des hommes destinés à régner; sur trente ans son nom n'a pas figuré trois ans, et la révolution de la misère se développe tellement en dehors de ses idées , de son égoïsme et de sa prévision, que tous ses contemporains, nourris dans les illusions d'une fausse république ou dans la douleur d'une domination étrangère, auraient pu lui prédire le bonheur obscur d'un particulier enrichi par une industrie suspecte. Pour confirmer cette prévision, le gouvernement étant double, moitié au légat qui soldait cinq cents hommes, moitié aux Anciens qui en soldaient aussi cinq cents, faisait croire qu'en échappant au légat, la ville resterait nécessairement libre et républicaine avec les Anciens, tous hostiles à l'obscur prétendant. Cependant , ses coups d'Etat qui forment déjà une tradition chez lui ; je ne sais quelle inaltérable persuasion que toute simulation lui est per-

'S'egli ebbe denari Dio lo sa, ma non se ne disse niente.

mise, que ses actions telles qu'on les prenne sont toujours bonnes et utiles; l'inqualifiable mérite de soulever les colères de toutes les familles ambitieuses, de tous les hommes importants^ de tous les vieux partis, et la certitude absolue que son sang est hostile à jamais à Tin vasion des Yisconti et même à celle de TEglise, lui donnent un preslige obscur et sinistre qui Télève au-dessus de la foule et des deux gouvernements du légat et de la répubUque. Quand, exaspérés, ses ennemis les Maltraversi amènent le légat à amnistier quelques Bentivoglio exilés tout exprès pour les attirer dans la ville et les égorger soudain, le peuple les venge en expulsant de nouveau le légat, qui ne rentre que décidé à exterminer cette famille décimée dont le nom donne des vertiges à tout le monde. Toujours incomparable dans son orgueilleuse lâcheté, Antonio se traîne encore à la suite du prélat et va le visiter dans son palais; aussitôt il est enlevé, bâillonné, décapité sans confession, mais le peuple le venge par l'expulsion déflnitive du gouvernement de TÉglise et enchaîne ainsi son avenir à celui des Bentivoglio. Quelle que soit leur pensée, ensevelie dans les replis de la dissimulation la plus profonde, la ville est baptisée, inondée de leur sang; aucun homme , aucune femme, aucun bourgeois^ aucun plébéien ne saurait les livrer sans livrer la patrie et la révolution. Les Bentivoglio ne sont plus des hommes, mais des mythes , des divinités, des idoles, des lares domestiques, des reliques miraculeuses ; et quoique Bologne ne puisse encore recouvrer son indépendance et que Milan se substitue à TÉglise, Piccinino, capitaine de Philippe-Marie Yisconti, ne redoute qu'un seul homme, Annibal Bentivoglio. Peu lui importe de le voir soumis, obséquieux et débonnaire.

LA CHI8E MILITAIHE DANS LKg SEIGNEURIES. i9i

il lui connaît le pouvoir de soulever sa patrie, de renverser des légions ennemies^ d'abattre des tours, et il descend à la bassesse de simuler une maladie pour l'attirer dans la forteresse où il le fait enlever : 'encore ses prisons^ sa forteresse, ses soldats ne lui semblent pas assez sûrs pour garder le dangereux prisonnier qu'il envoie chargé de chaînes , au loin, dans le fort inaccessible de Yarrano. Malgré ce faste de précautions, il est loin d'avoir ôlé à Bologne le dénoûment fatal de sa dynastie.

Dans Tun de ces moments de rage fiévreuse, de silence général , quand Theure qui sonne peut réveiller le tocsin, et quand les rues offrent cet air sinistre et saisissant qui annonce des séditions, le chef des Harescotti, famille de héros , qu'aucune témérité ne confond , réunit ses quatre fils et leur impose d'aller délivrer Tillustre prisonnier de Yarrano. On ne discutait pas alors l'autorité paternelle, et cependant les quatre fils, malgré leur courage et leur aveugle obéissance, retournent désespérés auprès de leur père, lui déclarer qu'ils ont vu une forteresse inexpugnable. Irrité, il leur ordonne lK)ur toute réponse de partir de nouveau. Après trois jours de voyage, arrivés un soir au pied du rocher, ils se jettent à genoux^ pour demander la protection de Dieu, ensuite, posant les échelles, lançant les crochets, ils montent, Tun après Tautre, dans Tobscurité, plus décidés à mourir que certains de vaincre. Le premier d'entre eux, Galéas, blessé à l'œil par la pertuisane du frère qui venait après lui, se tait néanmoins, et une fois au sommet il ôte en silence les échelles pour que personne ne songe plus à reculer. A la pointe du jour, il surprend le gardien qui ouvrait les portes , les soldats qui dormaient y te châtelain qui ne quittait pas

le prisonnier des yeux ; et, le soir les quatre intrépides Bolonais descendent avec Annibal infirme sur leurs bras , amènent en laisse le châtelain garotté, échappent au Yillâgejde la vallée, à la jalousie des peuples hostiles, traversent une foule de dangers qui pour eux ne sont que ^es jeux; ils enjambent le Taro, les murs de Bologne, les soldats de Milan, et, avec l'assurance magnétique de jeter d'un mot Tenthousiasme dans la ville, ils proclament Annibal Bentivoglio seigneur de Bologne. Le condottiere, assailli, vaincu, enchaîné, exposé aux injures de la plèbe, assiste stupéfait à Tavant-dernière scène du roman où il a concouru a diviniser le seigneur en voulant Tétouffer. Deux ans plus tard , en 144â, une dernière tragédie donne sa consécration définitive à la famille victorieuse , et montre tout le vide personnel et toute la grandeur extérieure des chefs dynastiques. Annibal Bentivoglio, sorte de statue de cathédrale, doué de cette bonté négative qui permettait au peuple de lui supposer les plus héroïques intentions, comme on peut graver sur une table rase les plus ravissants poèmes, désespérait, par son avènement, toutes les familles républicaines, et entre autres les Canetolif jadis habitués à soulever à plaisir de terribles orages, et maintenant amoureux de la liberté comme des princes déchus. Ils ne voyaient, dans la nouvelle domination, qu^un homme insignifiant, un hasard heureux, un caprice des Marescotti, une folie de Milan, et, pour eux, toute la révolution sociale n'était qu'un alluvion d'événements fortuits aboutissant à donner l'État à un individu pris au sort et pouvant également disparaître par un nouveau coup de la fortune. Ils invitent donc l'heureux mortel à tenir un de leurs enfantsaufont baptismal, lui prennent les bras, le prient d^avoir pa-

LA CRISE MILITAIRB DANS LES SKlGNEtRlBS. 493

tience et lui enfoncent le poignard dans la poitrine. Pas un Bentivoglio n échappe au fer des conjurés; mais aussi pas un Canetoli n'échappe à la vengeance du peuple furibond. Les Marescotti^ derenus les furies vengeresses de la seigneurie, se jettent comme des lions sur les misérables qui voulaient rouvrir Taffreuse loterie des vicissitudes républicaines; ils continuent de les massacrer pendant trois jours; et, clouant leurs cœurs sur les portes des Bentivoglio, ils se metten t à la recherche d'un être qui rappelle le sang, la physionomie, le souvenir de la dynastie égorgée. Il y avait en effet à Florence un Sante-Bentivoglio, simple ouvrier, oublié par la famille dans un atelier, inconnu atout le monde, et dont le nom ne réveillait l'attention de personne. Après le massacre des siens, tout le monde le connaît, le nomme, le veut, le proclame : le pauvre ouvrier croit rêver, quand les députés de sa patrie vont se prosterner devant lui; et, fêté par t]ôme de Médicis, qui lui donne de hautes leçons de sagesse et d'égoïsme sur les péripéties des républiques, il quitte sa veste d'ouvrier et sa vie indigente pour entrer dans la ville avide de contempler ses traits et de lui prodiguer Tor, les pierreries, les palais, les richesses, le faste des seigneurs. C'est ainsi que parurent les Bentivoglio, raffermis le jour même où ils disparaissaient dans un quatrième massacre. Humains et presque toujours victimes , pendant le demi-siècle de leur première élévation, ils furent terribles et inébranlables, par kl branche bâtarde qui ferma Tère de Tanarchie; abhorrés des grands et d^s républicains, ils ne perdirent jamais Tamour du peuple ni Tart de régner par la terreur, ni celui d'être splendides, en s'enlourant du luxe des arts. Peu à peu leur nom remplit tellement la ville et en domina les souvenirs à tel point que

494 LA CRllI MILITAIRE DANS LBS fUGKBURIES.

rhistoire se voila et uae légende la remplaça , en refaisant avec le nouvel enthousiasme des seigneurs tout le passé de Bologne. La multitude voulut que sa dynastie vint de ce roi de Sardaigne^ de cette victime illustre que la république avait gardé dans une prison pendant un demi-siècle, de ce héros à qui la liberté infligeait la plus inexorable captivité jamais subie par aucun prince et qui semblait enfin vengé par ses descendants y certes les plus féroces parmi les chefs italiens. Ce nom même de Ben-ti-voglio servit à prouver ce roman monarchique ; on y vit le je-t'aime murmuré par le prisonnier à Toreille de la jeune Bolonaise qui parvenait jusqu'à lui^ les seuls mots que le blond Allemand prononçât dans la langue de Tltalie, les seules syllabes que la mère attendrie transmettait à son enfant d'amour^ et enfin le gage de bonheur qui rappelle encore aujourd'hui les grandeurs sanglantes et bien-aimées de Bologne.

En général, la crise s'atTaiblil dans les villes royales. Militaires de tradition^ peu révolutionnaires^ peu expansives; déjà réduites à des proportions fédérales par leur propre nature^elles n'offrent ni les séditions multipliées, ni les longues traînées de sang de Bologne ou de Milan, où la richesse plus considérable demande plus de chiffres, c'est-à-dire plus de victimes dans la liquidation. En effet, Urbin, militaire de tradition, ne montre que le duc Oddo Antoine, assassiné en 1444, a ex odio a snorum civium ; x> ^ et la dynastie des Montefeltro, retrempée par Frédéric, s'étend ou du moins s'ennoblit, soit par sa valeur sur le champ de bataille, soit par ses soldats qu'elle n'emprunte à personne, soit par le luxe

* Chronicon Forlhrense.

des arts dont il reste le palais ducal, Tune des œuvres les plus splendides de cette période. 11 parait même que, daps cette ville attardée , la république et la monarchie avaient flni par se croiser dans une sorte de constitution où le vrai gouvernement appartenait aux quatre consuls qui représentaient les quatre classes^ des gentilshommes^ des bourgeois^ des artisans et des plébéiens.

Mantoue est encore plus heureuse qu'Urbin, avec ses Gonzagues, soldats et artistes, amoureux et dévots , audacieux et rusés, victorieux sur les champs de bataille, où ils combattent avec un mélange de valeur militaire et de trahisons princières, en cherchant à profiter de la détresse momentanée de Venise ou de Milan. Calmes chez eux, quarante-deux parents, illustres dans la guerre, assistent aux noces de Jean -François, et si son épouse périt par son ordre, c'est que, dans sa famille, on ne permet pas de vivre à ceux qui mettent Tamour à la place de la raison d'État. Jadis Ugoliqo tombait sous le couteau de ses frères , pour avoir aimé la femme du seigneur de Milan. La femme de Jean-François avait à son tour le tort de trop aimer son propre père, Bernabos , que le seigneur de Milan avait détrôné.

Épargné jusqu'en 1431, le Monlferrat tremble sur sa base, quand la seigneurie de Milan s'arrache à sa misère momentanée. Une fois il est envahi et réduit à la ville de Casai, par Philippe-Marie Visconti; en 1446, il subit l'invasion de Mantoue; plus tard, François Sforza, maître de Milan , le menace tellement que Guillaume se révolte contre son frère, le marquis Jean IV, pour suivre le condottiere de la seigneurie milanaise. Mais on dirait que la crise le poursuit, en portant la révolution dans son cœur : car il tombe amoureux de la femme

490 LA CRISt MtLlTAIRt BANS LES SRIGNEDAIBS.

de François Forza. Par suite de cet amour, il passe un an et dix jours dans une prison^ mais lorsque ce ma^i qu'il voulait outrager lui pardonne en se réconciliant avec son frère, la crise cesse sans autre catastrophe que cette péripétie amoureuse.

Quelques Tilles, militaires d'origine, ou devenues militaires par les transformations des Ëtats finitimes, semblent même prospérer, dans les premières années de la révolution, en lançant leurs soldats au milieu des villes agitées : ce qui leur permet de continuer aisément l'essor de Fère antérieure. Mais la crise leur demande à la fin son tribut, ne fût-ce que pour les spolier de leurs trophées éphémères acquis aux dépens de la misère générale, et elles doivent y renoncer, précisément à Tinstant où les villes romaines, liquidées, s'arrondissent. C'est ce qui arrive à Rimini, où les Malatesta échappent aux premières années de la crise ; et quoique déjà sous Albornoz ils vissent arriver des multitudes de paysans, armés de sacs et de hottes, pour les piller, leurs con* quêtes apaisent la famine et dissimulent la détresse. Cependant, en iMO, la liquidation des villes, à moitié réalisée, dissipe cette fausse grandeur d'un État guerrier, et Sigismond Malatesta rend Corinaldo au duc d'Urbin, pour conjnrfer le danger. L'année suivante il perd San- Sepolcro, qui se révolte. En 1433, il exile de nombreuses familles, et entre autres son parent Ramberto, qui voulait lui jouer le tour des branches cadettes ; et enfin, quoique l'émeute soit vaincue dans la capitale, elle le frappe mortellement à Fano de la main des vilains. Les Malatesti ne régnent plus qu'en demandant de l'argent à la fortune, qui les délaisse pour propager les soulèvements. Us vendent, en 1444, Pesaro à un condottiere; en 1461, Cervia à Venise ; l'année suivante, ils perdent

LA CUISE MlUTAïaB DANS LÈS SEIGNEURIES. 497

Cesène; plus tard, Fano et Sinigaglia; et ce n'est qu'avec la prudence des renards que les vieux bouledogues de rÉglise parviennent à s'accroupir dans l'ancien centre de la Pentapole, devenu un misérable nid au prix des villes des alentours.

La maison de Savoie se fait remarquer parmi toutes les seigneuries qui prospèrent au milieu de la détresse italienne, sauf à renoncer à sa malfaisante ambition le jour où la solution de la crise remet tout le monde à sa place. Ainsi le comte Vert ne quitte pas des yeux le seigneur de Milan qui prend à la lettre le nom de seconde Rome donné à sa capitale et se glisse , avec les courbes delà vipère^ dans les États de la Toscane et deTOmbrie, à la conquête de Funité italienne. Il le suit par des chemins de traverse^ tendant la main à la réaction pontificale , pour le surprendre de front et sur le flanc. Que s'il ne peut Tentamer^ il foule aux pieds son propre vassal de Turin, le force à lui servir d'avantgarde à ses frais, et, l'an premier de la crise ,son frère, le cardinal Robert de Genève, monte sur le trône d'Avignon, en haine du pontife italien que le peuplede Rome arrachait au conclave. Bientôt le pontife savoisien lance les troupes de la patrie jusqu'à Naples, au secours d'un prétendant angevin, la chétive Chambéry arrive ainsi plus loin que Milan. Bien que troublé chez lui Amédée le Rouge s'étend, incendie Sion; la chronique nous le montre victorieux de aces canailles de communes, qui a sont toujours à poincts et à quatre, d et au reste Nice se donne de plein gré, pour échapper à ses factions républicaines. Le nouvel Amédée, qui arrive en 139i, surpasse les tours de force des comtes Vert et Rouge : on le voit maître de Genève, si longtemps désirée , vicaire et duc de l'empire, héritier de Die et de Valence,

498 I A CRiSK MIUTAIRR PANS LES SBIGNEURIIS.

et enfin seigneur de ce Piémont que Tère des tyrans ayait détaché de la Savoie. Ici la révolution delà misère avait été si violente que le prince Louis n'avait résisté qu'en construisant la forteresse de Madame^ et en menaçant d'arracher la langue t ceux qui prononceraient les mots de guelfes ou de gibelins. Mais celte faiblesse d'un rival devenait la force d'Âmédée Ylîl qui, mai* tre enfin de Turin et de Cbambéry, réunissait une terre incandescente à une terre armée, une ébullition démocratique à une force incontestable^ les ressources de l'effervescence à des troupes indigènes impatientes de combattre ^ bref Tingénieuse indigence du Piémont à l'avide rapacité de la Savoie^ accouplement qui donnait d'ailleurs une liquidation en famille et immédiate^ tandis que tout le monde agonisait. Dès qu'Amédée se trouva à la tète des deux Étals^ il comprit qu'il pouvait se livrer à toutes les témérités, sans rien risquer, si ce n'est des revers inoffensifs. Vaincu sur le sol italien^ il avait toujours la retraite française de Chambéry avec ses alliances; battu sur le sol de Chambéry, il avait le refuge et les alliances italiennes de Turin; et comme en pohtique la liberté de tout tenter sans rien perdre conduit en ligne droite au plan d'une domination universelle , il conçut le projet de se faire pape et roi dltalie. Un jour il affecte la plus grande dévotion, le dégoût du monde, le besoin irrésistible de se livrer à la retraite, à l'imitation de son aïeul Humberllll, le saint ennemi de tous les évoques. Il fonde à Ripaille un ordre de chevalerie monastique, composé de six gentilshommes, du même âge que lui, et des mieux initiés aux affaires les plus importantes de l'État; il livre la lieutenanee à son fils Louis qu'il tient dans sa main, et cette dévotion de Ripaille, si effrontément

Il CItlSl MILltimB DAlfS LIS SBlGMBVIilES. i9%

b;jff)Ocrite qu'elle enrichit ia langue française de la phrase qui indique les orgies dégoûtantes^ se dénoue en U39, au conciliabule de Bâle, où le duc de Savoie est tonsuré, sacré évêque, nommé cardinal, et élu antipape, sous le nom de Félix V. Neuf ans plus tard, cette fausse Sainteté envoyait te lieutenant Louis proposer la domination savoisienne à la république de Milan, dans rintentioii pieuse d^ôter aux Lombards le souci de se gouverner eux-mêmes et de fouiller au fond de leur propre révolution pour y trouver un gouvernement. Mais la seconde Rome achevait sa propre liquidation avec François Sforza, et dès lors le pseudo-pape, renfermé dans ses confins, abandonné de tous les fidèles, abdiquait la tiare pour ne recueillir de ses divagations ambitieuses que la consolation d'un condottiere tonsuré, misa la retraite par l'Église avec tous les honneurs dus* à son rang. Il gardait donc le titre de cardinal, et prenait celui de légat perpétuel dans ses Etats; le pape lui promettait son baiser fraternel toutes les fois qu'il le rencontrerait, lui accordait même la satisfaction innocente de garder les habits pontificaux pendant sa vie, et IV vantage très réel de ne pas être forcé de paraître à Rome où il aurait pu courir quelque danger. C'est ainsi que s'évanouit l'hyperbole du Piémont-Savoie; Louis- Amédée le Bienheureux et Philibert ne cherchèrent plus à s'étendre ; et , sans le secours de Louis XI de France, rÉtat aurait pu se dissoudre dans une rébellion fédérale.

Telle fut la crise de la misère, la banqueroute de Fambition naïve des premiers auteurs des coups d'État, la liquidation générale de toutes les tentatives irréfléchies. Splendide et terrible dans les villes romaines, brillante et fantasque dans les régions militaires, elle

800 LA GRIfl lianAlRI DA?C8 LES SIIGlfSCmiKS.

régénérait tous les États : ici^ par les branches cadettes ; li, par des rejefcms échappés^ au hasard^ au fer des conjurés; tantôt par des condottieri qui s'emparaient des seigneuries défaillantes, tantôt par d'autres condottieri forcés de vendre en détail leurs conquêtes dès que la cessation de la crise les obligeait à rendre leurs comptes. L'agitation profita à tous les peuples et même la Savoie^ ce contresens systématique de l'Italie^ obtint de ce duc qui voulait conquérir l'univers^ au nom du dieu ultraguelfe du concile de Bâle , ses Sialuta Sabaudim.