CHAPITRE m

. Les plébéiens de Florence renversent le peuple et proclament les Médicis. — Les Sanois dépérissent faute d'une dynastie.— Pérouse change quatre fois son gouvernement pour arriver à la solution des Baglioni. — Forfanteries bienfaisantes des Vitelli qui fondent la seigneurie de Città-Castello. — Scènes diverses d'Ancdne, Jesi, Saint-Marin, Rimini et Lucques. — Agitations perverses de Gênes. — Calme solennel de Yetise qui pense s'emparer de l'Italie en achetant au comptant tout les Etats en banqueroute.

Continuellement étouffée entre le despotisme des chefs et le silence des conspirateurs^ la révolution des seigneuries se laisse deviner à Tagencement de ses émeutes^ sans que Toeil puisse en suivre Içs déductions et sans que le désordre^ en déchirant Tépais voile de la monarchie^ prenne jamais l'apparence imposante du droit. Mais dans les républiques ^ pas de mystères, pas d'inégalités préétablies écartant rapidement ces larves de liberté qui traversent la nuit de la misère monarchique. Là, les parlements, les sénats, les tribunes, les magistratures responsables ne sont pas de vaines formes acclamées dans un moment dlvresse ; et chaque phase de la révolution se retranche dans un parti; chaque parti multiplie ses nuances; avant de toucher au camp

502 LA CRISI DANS LBS RtPl'BLlQUIS.

opposé, chaque nuance arbore son drapeau, se campe dans sa citadelle^ groupe autour d^elle ses forcenés et livre son combat à outrance. Comment avancer désormais dans les États républicains^ si ce n'est au milieu des ruines? Et comment y faire des ruines sans abattre les libertés et constituer une seigneinie?

Deux faits pesaient^ ent378,sur larépubiique de Florence : la longue guerre contre l'unité milanaise et le revirement subit parlequelonavail jeté la révolutionviscontéennedansle8Étatsdupontife;cesdeuxtropliHcs opposés s'entre-détruisaient, et la cruelle nécessiléqui les avait exigés s'étant envolée de lamémoire des hommes, on ne voyait plus que des comptes^ des frais ^ des impôts^des charges accablantes. De là un mécontentement tout gibelin^ parce que la république était entièrement guelfe; une irritation croissante^ parce que des chiffres implacables défendaient au gouvernement de transiger; et Silvestre des Médicis, chef gibelin y las de souffrir une insolente liberté de proçcripteurs enrichis et maîtres detout^ depuis rère néfaste des grandes expulsions^ frappe le premier coup de pioche^ en faisant diminuer l'autorité des capitaines du parti guelfe et réhabiliter quelques employés qu'on avait destitués^ ou, comme on disait, admonestés (ammoniti). Aussitôt cette misérable brèche s^ouvre d'elle-même en goulîre volcanique pour laisser passer les clameurs assourdissantes des hommes sans droit, et des multitudes déshéritées, ensevelies au fond de ce vieil édiflce social enjolivé de tours granitiques et d'ornements provocateurs. A la clameur qui fait pâlir les bourgeois succède l'action qui les foudroie : le sac de plusieurs maisons abhorrées; Touverture des prisons qui proteste contre la justice républicaine; le pillage d'un monastère où les riches, éperdus, avaient

déposé leurs trésors pour les dérobera la plèbe; etenfln la réflexion terrible des hommes compromis qui se disent à eux-mêmes : après le sac , après l'incendie , après le bris des prisons , nous ne pouvons plus reculer ; achevons notre crime pour conquérir l'impunité; décuplons-le; il couvrira l'infamie d'une journée par une gloire éternelle. C'est ainsi que, par une nouvelle insurrection, la pifebe des Ciompi renverse la vieille société, bat en brèche toute Tantique république, chasse les prieurs et les magistrats de la guerre, abolit les privilèges surannés des bourgeois, annule les anti* ques proscriptions de l'oligarchie guelfe , et proclame la république nouvelle des gueux, sans rancunes, sans exclusions, sans inégalités , sans exils , sans injustices organisées. La création des trois Arts mineurs, pour dérober la plèbe au patronage accablant de l'Art de la laine, les écritures de cet Art privilégié jetées aux flammes; toutes les corporations admises dans le gouvernement sur le pied de l'égalité; l'amnistie des gibelins, naturellement amis des plébéiens; la suspension de toute poursuite pour dettes au dessous de la somme de cinquante ducats; l'abolition des intérêts de la dette publique, telle est la nouvelle liberté qu'on illustre par la création de soixante-dix chevaliers. Hais les réflexions succèdent aux réflexions, les combats aux combats et les gouvernements aux gouvernements. En effet;, après avoir révisé et corrigé une à une toutes les institutions de la bourgeoisie guelfe et parlementaire, pour créer une autre république, les plébéiens s'aperçoivent qu'il faut pousser jusqu'au bout l'imitation des mœurs républicaines, sous peine de tomber au-dessous du modèle et qu'ils doivent délibérer avec cahne, légiférer avec sagesse, respecter toutes les liber-

504 LA CRISE DANS LES HÉPtBLIOt'ES.

tés^ rassurer tous les intérêts» écraser l'émeute qui ré* pand l'alarme^ étouffer les menaces qui ferment les boutiques^ écarter les incapables qui sèment ranarcbie^ à rinstant même où ils voudraien tla brider. Michel Lando, ouvrier en laine^ se propose donc de sauver la république, et dressant des potences^ destituant les plus étranges de ses collègues , supprimant l'art du petit peuple qui ra* massait la plèbe de la plèbe^ rndoyant tous les siens avec une sagesse^ une modération^ une duperie à toute épreuve, il parvient à démontrer^ à son insu y aux plébéins^ que la forme républicaine entrave la révolution^ que la liberté exclut l'égalité, que la légalité s'oppose au progrès essentiellement innovateur^ et qu'ils ne peuvent plus progresser sans marcher sur les cadavres de leurs propres chefs républicains. Délaissé par la révolution^ au bout de trois ans^ le tribun conservateur se voit expulsé par la réaction guelfe et bourgeoise, et à son tour la réaction qui entre dans la possession de ses formes républicaines^ loin d'y trouver son propre triomphe^ n'y rencontre que la nécessité de lutter contre des résistances inexplicables. C'est que la bourgeoisie stationnaire essuyé le feu d'une plèbe indomptable. Pour la première y la liberté c'est tout^ et elle ne peut reconnaître le droit des citoyens que là où la richesse donne des gages à l'antique légalité : à ses yeux^ les tumultes passés n'ont été qu'un accident dont sa sagesse lui impose de prévenir le retour par de promptes répressions. Pour la plèbe, la légalité, les parlements^ les magistratures ne sont plus que des infamies organisées; et, tandis que ses ennemis veillent en tribuns sur tous les carrefours artificiels de leurs constructions guelfes qu'ils prennent pour des forteresses naturelles; semblables à des montagnes^

LA GRISE DAPiS LES REPUBLIQUES. 505

elle mine la vieille société et la détruit obscurément par la force du mépris qui fraye la route à un gouvernement opposé à la république elle-même. Neuf ans après la fausse restauration républicaine ^ en 1391^ un soulèvement plébéien réclame la seigneurie de Yieri des Médicis ; vers 1424^ la bourgeoisie redoute Jean des Hédicis qui lui fait craindre une nouvelle révolution plébéienne ; trois ans plus tard ^ il fait passer la loi du recensement qui grève les riches et ranime le bas peuple; et quand les Albizzi, chefs du parti guelfe et républicain^ font exiler Come de Hédicis en 1433^ cet ostracisme le grandit tellement aux yeux de tous les partis que Tannée suivante^ légalement rappelé^ il fonde la seigneurie en proscrivant tous les guelfes. Telle fut Torigine de la dynastie des Hédicis^ qui coûta beaucoup de sang à Florence bien qu'en cinquante ans de luttes pas un homme ne touchât à un cheveu de ses chefs : ils s^élevaient et s'enrichissaient, tandis que les Benlivoglio étaient massacrés quatre fois avant de transmettre à un bâtard répudié la couronne de leur martyre. Côme n'eut a souffrir qu'un an d'exil^ agréablement passé à Venise; en partant^ il laissait dans la désolation ses propres ennemis qui se voyaient perdus , et au retour il s'entendait acclamer Père de la patrie. Mais comment lui refuser ce titre ? il remplaçait le faux peuple des guelfes par le véritable peuple d'aujourd'hui ^ le délivrait de l'humiliante minorité où il avait si longtemps gémi ; et grâce à lui Florence^ arrachée à la honteuse impuissance qu'elle tenait de la république, régnait sur les villes subalternes qui cessaient deslnsurger^ sur les châtelains qui ne se liguaient plus ni avec le pape ni avec Milan^ sur les Pisans désormais incapables de défendre leur ancienne indépendance^ et enfin sur la Toscane

où^ devenue capitale^ la ville dePiorino absorbait nalurellement les banques en faillite de toutes les villes militaires ou fédérales.

Toujours hostile à Florence, et toujours forcée de rimiter en lui résistant, Sienne arrive au jour delà crise, avec le ver rongeur de la misère dans son sein et un gouvernement plébéien de trois cents réforma^ teurs déjà habitués à aliéner d'avance les revenus de la république et même à vendre les châteaux pour faire de l'argent. Bientôt la misère se révolte contre les hommes mêmes qui la représentent, en régnant sur les riches; accusés comme les Ciompi d'être des gueux sans idées et de faire fuir Fargent par des mesures insensées, ils se voient tout à coup renversés, en 1384, par la bourgeoisie guelfe des Neuf, par la bourgeoisie gibeline des Douze et par les geutilshommes exilés que la révolution rappelle dans la ville. Quatre mille plébéiens partent pour Texil , en laissant derrière eux l'illusion nouvelle de la république des riches, destinée à ramener l'abondance. Hais, au rebours des espérances conçues, l'implacable crise s'aggrave chaque jour, Hontepulciano et Cortone refusent d'obéir , Florence fomente les rébellions avec le condottiere Beltot ; et, en 1390, par une nouvelle manœuvre qui coûte le sang de Tolommei, les 5a{m&ent,chefs gibelins, recommandent la république à la protection de Milan. Dans cette voie toute nouvelle, les Sanois s'efforcent de suppléer aux ressources intérieures, en modérant leur propre indépendance; il est beau de les voir ni Ubres ni soumis, ni effacés ni exposés, l'œil aux aguets, avec leurs parlements, leurs tribuns, leurs magistrats et toute leur république, sous un gouverneur milanais qui imite la seigneurie et amnistie tous les partis sans

LA CRISE OAKS LES RBP^iBLIQUBS. 507

le8 entamer ; de sorte que la ville, tout d'une pièce sous un voile transparent de piques croisées qu'elle peut écarler à tout instant, se meut^ s'incline et se relève dans des attitudes calculées à l'angle exact de sa propre sûreté. Peu à peu cette imitation forcée des anciennes soumissions à Charles d'Anjou ou à Mainfroy s'use d'elle-même; en 1402, la banqueroute de Milan ne pel met plus de continuer le jeu dangereux d'une république sous le protectorat d'une seigneurie unitaire et conquérante, et après Tinsurrection malheureuse^ mais significative, d'une compagnie dite du Galeazzo^ le gouvernement républicain^ mu par la force intérieure de ses propres ressorts, se redresse en proscrivant la bourgeoisie gibeline des Douze, et en faisant la paix avec la république guelfe de Florence. Dès lors le gouverneur milanais^ complètement supplanté, se retire pour éviter une plus honteuse expulsion.

Ici finissait la preniièrecrise deSienne^maissilaville était pauvre, ses alentours l'étaient beaucoup plus; Florence^ encore en république^ s'avançait à pas de fourmi ; sa richesse lui permettait de vivre, de respirer et même de s'arrondir par l'absorption d'Orbetello, Soana, Viltezo^ Ottieri^ Chiusi, Pitigliano^ Getona, et de l'État enlevé à Cocco Salimbeni^ sans parler de la soumission antérieure des seigneurs de Pietramala qui inféodaient d'un seul coup à la ville soixante-neuf châteaux^ cinquante-cinq villas et huit ()alais ou forteresses. Tout le monde obéissait à un peuple officiel de réformateursqui, pris en dehors des Neuf et des Douze y représentaient un nouveau système de démocratie guelfe et républicaine. Cependant^dansle secondmomentde la crise^ quand tous les Étals après avoir acquis la conscience de leurs forces proportionnelles^ opéraient leur dernière liquidation

en présence de leurs propres condottieri quUls devaient faire disparaître ou ramener à Tétat de mercenaires inoffensifs; quand Milan s'assombrissait de nouveau en mettant en présence Philippe-Marie et son condottiere François Sforza ; quand Florence se décidait à vaincre sa longue impuissance > en se donnant aux Médicis ; quand les États militaires dans une sorte de défaillance renonçaient à leurexpansion devenue excessive et même impertinente^ alors la poétique originalité de Sienne, sa fierté séduisante^ le charme de son humeur malicieuse et militaire dégénérèrent en mouvements saccadés, convulsifs, multipliés, et en ces inquiétudes acariâtres d'une liberté trop vierge. Vers 1439, la ville s'impatiente de sa pénurie et de ses propres douleurs ; elle défend de prononcer le nom de la Chiassa et du Grafûo, deux sociétés qui la labourent comme deux cancers^ l'un guelfe, Tautre gibelin; elle veut que tout le monde travaille pour Tenrichir, la ravitailler, la perpétuer, et dans la crainte de se voir sans argent et sans enfants, elle exclut des emplois les oisifs et les célibataires. Ses condottieri qui la méprisent, la jettent dans une violente exaspération; Malatesta la trahit; Pazzaglia la trompe, d'autres la vendent, d'autres encore nourrissent amicalement les troupes de Milan qu'ils sont chargés de combattre; Correggio pousse l'impudence si loin que les sénateurs indignés le jettent du haut des fenêtres de Thôlel de ville. Les guelfes et les gibelins conspirent, tantôt avec Naples, tantôt avec Milan ; personne ne se présente pour imiter les Médicis ou les Sforza, personne ne peut s'aventurer dans ce labyrinthe de Douze, de Neuf, de réformateurs et d'associations mystérieuses, légales, haineuses ou terribles. Pandolfo Petrucci, qui montre Tâme d'un seigneur à la lête

LA CRISE Dans les républIouïîs. [)09

des plébéiens, en 1456, perd la tête sur Téchafaud, avec dix des siens. Les mœurs cruelles du vieux temps, pétrifiées dans les lois, blessent le sentiment moderne, en donnant une exaltation maladive à la sensibilité sanoise. Des hommes tels que Charles Montanini attendent la mort dans une prison, comme à l'époque du comte Ugolino, faute d'argent pour payer une amende; son ennemi, attendri, donne la somme, en voyant les larmes de la sœur du captif. Mais l'honneur du sectaire délivré exigerait que sa sœur fût d'abord livrée à son adversaire pour solder la dette, et ensuite égorgée pour satisfaire à l'honneur; et Montanini n'aurait pas reculé d'une semelle, si, heureusement, rhumanité n'avait triomphé de lui, en ne lui demandant que de donner son consentement à un mariage d'amour. Semblables à des femmes exaltées, les Sanois ne savent résister ni à la dévotion qu'ils avaient jadis bravée, ni à la vanité qu'ils avaient domptée autrefois à force d'orgueil, ni àla folle envie qui, dans les beaux jours de leur république , était une émulation forte et sévère. En voyant l'un de leurs compatriotes, Pie II des Piccolomini , sur le trône de saint Pierre, leur tête tourne : ils voudraient lui refuser la réintégi^ation des nobles et de la bourgeoisie gibeline des Douze. Mais quand ils le voient visiter Florence, en leur tournant le dos, ils perdent contenance, ils accordent tout ce qu'ils ont refusé; et, pour s'arrêter dans la voie des concessions, ils en sont au cruel enfantillage de menacer de confiscation ceux qui en proposeraient de nouvelles en faveur de la noblesse. Et voyez ce que coûte un instant d'égarement à cette frêle république ! En 1480, la famille des Piccolomini la livre à la conquête napolitaine qui proscrit à perpétuité, pour toutes les générationJ' à

SlO U CMSI DANS Lit 1linmLH>VBS.

Tenir, le système et le peuple de la démocratie guelfe des réformateurs inaugurée soixante-dix-sept ans au. . paravant; à la chute de Milan. Au bout de deux ans, une nouvelle révolution rétablit la démocratie et chasse Naples avec les nobles, sans pouvoir néanmoins dompter la campagne : si bien que, cinq ans plus tard, un mulet qui s*égare dans les bois, chargé des armes des émigrés, détermine le succès d'une nouvelle invasion, et les Neuf, les réformateurs, les nobles, les Douze ne cessent de jouer à la loteriedu gouvernement jusqu'à ce que, très-tard, les Petrucci se représentent pour imiter les Médicisde Florence.

L'année même où les plébéiens de Florence se levaient, les bourgeois de Pérouse lançaient les leurs contre les nobles, croyant ne répéter «que Tune des mille manœuvres du vieux temps, et soudainement ils voient la multitude embrasée à tel point qu'effrayés eux-mêmes de Tavoir excitée, ils lui dérobent ses victimes et les cachent dans leurs propres maisons. Où se cacheraient-ils eux-mêmes, si Tanarchie continuait? Mais Tanarchie continue sans tribuns, sans conceptions générales , sans hardiesses qu'on puisse traduire en théories, sans atteindre à ces formules florentines qui s'offrent comme la menace éternelle de tous les riches; la plèbe de Pérouse se borne à secouer ses gouvernements. En jouant le rôle d'un bélier, elle les obligea se succéder les uns aux autres jusqu'au moment où ils cèdent la place à un seigneur. Ainsi les bourgeois triomphent d'abord avec leur république au calque florentin : mais on les appelle les Raspanti, les racleurs, les gru<^ geurs, les voleurs ; on leur impute la misère croissante qui les force à se traîner d'expédient en expédient. En 1382, la plèbe les attaque, au cri de : Mort aux

LA CRISI DANS LES RBrUBLIQUBS^ 5H

Raspanii! L^s Oddo descendent dans la rue , et il faut les vaincre trois fois^ avant qu'ils s'enfuient , en sautant du haut des remparts. Spoliée de ses plus riches concitoyens^ la république s'enfonce toujours davantage dans le bourbier de la misère. Dans l'impossibilité de rembourser ses dettes à Venise et à Florence^ elle met en gage ses finances pour solder ses troupes; elle ne se dégage des attaques d'un aventurier anglais qu'en lui donnant 2,000 florins ; elle ne défend ses paysans qu'en leur ouvrant les portes de ses châteaux : cle trésor était tellement épuisé, dit la chronique^ a qu'on afferma^ pendantonze niois^ à deux banquiers a les impôts sur les bouches de la campagne^ pour « 12,000 florins; sur les fours, pour 7,266 fl. ; sur le « vin, pour 4,000 fl.; sur le lac, pour 5,200 fl.; et sur « les contrats, pour 1,500 fl. » L'aveugle mécontentement de la plèbe, une fois arrivé à son extrême degré d'indignation, Pandolfe Baglioni s'empare, en 1389, de l'accident d'une querelle pour renverser la république des bourgeois, chassant la caste abhorrée des Raspanii et installant une plus large démocratie avec la forme républicaine, protégée par les nobles qu'il rappelle. Mais cette nouvelle mutation laisse subsister la vieille inégalité. Si elle flatte les pauvres en leur jetant les miettes qui tombent de la table des nobles, les illusions qu'elle faisait naître s'évanouissent, quand on voit la campagne envahie et décomposée par l'émigration armée des Raspanti qui enlèvent Borghetto et Agnello, et la ville menacée par Michelozzo des Michelozzi qui pénètre hardiment jusqu'au milieu de la place. Et comment le repousse-t-on ? Par une odieuse répression qui tait ressembler le gouvernement à un ramassis de bandits. Le trompette de la commune erre de rue en rue.

Mi LA dhise daKb lbs Ri!FUBLiot''&s«

prometlant des récompenses à ceux qui dénonceront le refuge des rebelles^ et stimulant la cupidité des délate^irs, avec Fargent à la main scellé dans un sac. Une ignoble foule amène les prisonniers à l'hôtel de yille devant les magistrats qui les payent et les jettent du haut du balcon aux massacreurs de la place ; d'autres prisonniers demeurent suspendus à une corde que Ton coupe, après avoir prolongé les tortures de leur agonie. Hichelozzo est tué ; tout homme qui parle trop haut faillit être mis en pièces; les nobles réclament^ moyennant récompense, un homme appelé le Démagogue ; ils se livrent à toutes sortes de bassesses et de cruautés. Mais on dirait que le sang qu'ils versent est tiré de leurs veines et non pas de celles de leurs ennemis, car cette accusation de vol, de rapine, de malversation dont ils accablaient les Raspanti, retombe de tout son poids sur leur propre parti. En vain amènent-ils le pontife à résidera Pérouse, pour ménager à la multitude irritée les avantages d'une cour ; moitié méfiance pour le parti gibelin , et ami de Milan , moitié jalousie,, le pape avide de semer la division , à peine arrivé, rappelle le parti exilé de la république bourgeoise; et la plèbe, déjà lasse des nobles, se coalise avec les Raspanti pour fondre sur l'aristocratie, au cri de : Mort aux voleurs 1 aMuojano i gentiluoniini robbatori !»Baglioni tombe sous le fer des insurgés; le feu dévore ses maisons, soixantedix gentilshommes périssent, sacrifiés de sang-froid par les vainqueurs, et c'est ainsi que s'évanouit cette double déception de la république démocratique, une fois par la bourgeosie guelfe, et la seconde fois par l'aristocratie gibeline. La plèbe et les Raspanti, couverts du sang de leurs ennemis, se groupent sous la direction d'un condottiere guelfe et indigène, Biordô Michelotti,

LA CRISR DAMS LES REPUBLIQUES. 513

et s'efforcent de combler le gouffre béant de la disette en proclamant sa tyrannie militaire avec une liste civile très-large, des fiefs, un palais, des troupes soudoyées et une statue qui le déifie de son vivant, en haine de Taristocratie exilée qui avait acheté la chair vivante de son père. Cette tyrannie, pâle image d*une seigneurie, trompe momentanément la crise. Le pontife, qui avait voulu régner sur la division, s'éloigne, livide de peur, et forcé de simuler la plus vive satisfaction pour tous les massacres accomplis. Bientôt sa volte-face n'intimide et n'étonne personne -, ses attaques échouent; la croisade qu'il lance contre la ville se disperse : il est obligé de dissimuler une seconde fois sa colère, pour l'ajourner à une époque plus propice. L'Etat s'étend avec l'essor des tyrans; Todi, Orviéto Assises, Nocera, Guado et Spello tombent. Tune après l'autre, sous sa domination. La bourgeoisie, la plèbe s'attachent au nouveau gouvernement, se passionnent pour le bienheureux condottiere, dont tous les ambassadeurs de TltaUe fêtent les noces, en 1397; on dirait que Tère des tumultes est fermée. Mais non : Biordo n'aura ni vaincu le pontife, ni désespéré raristocratie exilée, ni réellement dompté toutes les villes conquises, tant qu'il n'aura déposé le bilan où Pérouse, sesUeuves, son lac, ses moulins, ses bouches et ses taxes lui auront ouvert un crédit équivalent à l'expansion momentanée qu'il doit à sa qualité de sectaire, à ses moyens personnels de condottiere et à l'essor ascendant des guerres qui engendrent forcément des guerres nouvelles et le condamnent à vaincre sans cesse Jusqu'au moment d'une catastrophe se réalisant par explosion. Tous ses ennemis le guettent et comptent sur la fatalité qui le pousse à chercher lui-même une bataille de malheur; et sans

514 LA CHISE OANft ttS UtrUBLIQUIS.

attendre cette bataili»rabbéde Saint-Pierre^ son parent, ami dn pa|>e^ se présente un matin chez lui y le serre dans ses bras^ lui fait entrer un couteau empoisonné dans les épaules et aborde le peuple avec les conjurés en lui annonçant qu'il a abattu le tyran^ que la patrie est délivrée, que désormais tous les citoyens sont libres. Qu'on juge de la rage des Raspanti et de la plèbe qui voient disparaître leur tyrannie d'or et d'argent^ leur tranquillité monnoyée^ leur chef immortalisé avec Penthousiasine de la finance, la plus heureuse combinaison de leurs agiotages, leur bilan sans pareil contre toutes les villes des alentours; jamais de malencontreux imitateurs de Brutiis ne furent mis en pièces avec plus de fureur, jamais aucune ville ne se couvrit d'un deuil plus sincèrement intéressé, jamais la perte d'un cheval ou d'une niaitrese ne causa à aucun 'joueur nn chagrin plus cuisant : et la ville perdit ses conquêtes; le pape revint à l'attaque : il fallut se saigner à blanc, ramasser de l'argent , le mettre dans une bourse et lelui jeteràlangure; et, chose humiliante pour la ville la plus vindicative de lltalie , habituée à des haines éternelles, à des partis implacables, à des combattants sans cesse ranimés par les réactions doublées de la papauté et de l'empire, elle descendit, en 1399, jusqu'à vendre sa haine, ses vengeances, et à faire de Fargent en accordant des amnisties aux plus offrants. Son indépendance elle-même sWaça momentanément. Milan, l'Église, le roi de Naples la dominèrent Tun après l'autre; un instant elle ne conserva que la réputation de ses haines immortelles et de ses poisons foudroyants; de sorte que quand le roi de Naples tomba mortellement malade dans ses murs, on répéta dans toute lltalie qu'un médecin de Pérouse lui avait livré sa propre fille aont

Li CRU! DÀ1I9 tBS KifCMLIOUIS. 515

il atail lui-même empoisonné les organes de la génération.

Cependant la race des hommes ne fait jamais ni un acte de désespoir, ni une faute d'arithmétique^ et Pérouse terne ^ dissimulée^ astucieuse et dangereuse comme le serpent^ s'avance encore^ sous le pied de Milan, de TËglise^ de Naples^ et puisque sa plèbe a essayé inutile* ment de la tyrannie militaire d'un guelfe, il lui reste à tenter les hasards d'une tyrannie militaire avec les' exilés gibelins. Leur chef, le condottiere Braccio de Montone, Tun des premiers capitaines, plutôt allié qu'à la solde de Naples , homme d'une loyauté antique, et d^une franchise qu'il avait acquise en vivant dans les camps, le même que nous avons vu médiateur entre le peuple et les Varrano sur la place de Camerino, arrive, en 1416, sous Pérouse, appelé par la fortune qui lui montre le fruit mûr à cueillir. Les ftaspanti, qui vou* draient le trahir par de perfldes négociations, sont obligés de le laisser entrer dans les murs avec Taristocratie exilée, et avec l'une des plus grandes armées de l'époque. Ses ordres de paix et de conciliation sont d'un roi, et il aurait régné en seigneur, si l'arithmétique et les passions en l'abaissant aux proportions de la ville, n'eussent amené dans l'année une bataille civique et l'expulsion de ses ennemis les Raspanti : de sorte qu'il ne lui resta plus que de répéter, en sens inverse, la tyrannie militaire de Biordo des Hichelotti. Son épée^ ses troupes, son courage, son indépendance royale donnèrent à la ville une admirable phosphorescence : soudain le rayon de Pérouse enveloppa Todi, Assises^ Spoleti; il toucha Rome que le condottiere prit une fois pour et une fois contre le pape. Sans égaux dans son élévation , il songea à conquérir la royauté ita-

516 LA CRISE Dans les républiques.

lienne. Rome dans la misère , Milan dans la détresse^ Naples en banqueroute^ tous les obstacles s'effaçaient comme par enchantement ; tout semblait permis à cette ville qui éclairait de ses lueurs sinistres tant de villes au loinl Comment, en effet, poser des limites à la fortune de son jeu? Comment arrêter son chef qui doublait toujours sa mise, ses soldats, ses villes, son ambition? Mais la destinée Tenckainait au terrible jeu ^es batailles, elle lui défendait de suspendre le combat^ de fuir les revers, d'éviter la mort, et le jour où il fut emporté dans une mêlée, il ne resta à sa famille qu'une couronne mystérieusement enfermée dans un coffre, età Pérousequel'amère réaUté de sa propre misère. 11 fallut arriver enfin à la liquidation , et la catastrophe des guelfes et des gibelins des deux républiques et des deux tyrannies enfantées par la crise, fermaient l'issue des quatre erreurs possibles pour élider les forces insensées du moyen âge au profit d'une seigneurie impartiale et proportionnée à Timportance de l'État , qui échut à la famille des Baglioni. Entremetteurs modestes dans les circonstances les plus critiques, toujours préoccupés de retirer un avantage subalterne de leur intervention cupide et modérée, toujours prêts, depuis un demisiècle, à sacrifier la république à l'étranger pour trouver un juste milieu entre sa faiblesse et son indépendance corrélative à leur position d'hommes influents mais de simples citoyens, tantôt ils avaient déterminé la soumission à Milan, tantôt à TEglise ; et ils avaient figuré , dans l'intervalle , entre les deux tyrannies de Biordo et de Braccio, en combattant toujours la famille des Oddo et la caste bourgeoise des Raspanti, Ala mort de Braccio , quand Pérouse tomba sous l'Église, quand elle se vit forcée de vivre en république ecclésiastique.

LA CRISE DANS LliS UÉPUBLIQUES. 517

avec les liideuses querelles du vieux temps^ sans pouvoir même les vider en chassant tour à tour, comme jadis, les partis opposés; quand elle comprit que sa vie passée, romaine par privilège et militaire par la position, la conduisait à une fin très-humble , les Baglioni apparurent comme des sauveurs, des libérateurs ou des anges, eu égard aux vipères qui foisonnaient dans toutes les maisons. En effet, protégés de TEglise qui les plaçait àSpello, prêts à la trahir et capables de lui résister, après avoir été atteints dans leur fief, une fois par le poison, et une ensuite par le poignard, ils réconciliaient, en 1466, les guelfes avec les gibelins, et n'attendaient plus désormais qu'une occasion pour régner ouvertement. Comment cette occasion leur aurait-elle manqué? En 1482, la ville ne pouvait plus endurer sa propre liberté, et à partir de Tannée suivante la commune inscrivait tous les ans sur ses registres qu'on violait les statuts, qu'on se battait le jour et la nuit dans la rue, qu^on mutipliait les violences et les meurtres , et celte ritournelle sanglante, ayant condamné les citoyens à considérer tout acte désespéré comme très-naturel pour sortir de ce chaos odieux et dévorant, en 1488, Baglioni chassa les Oàdo, brûla leurs maisons, se proclama seigneur et allié des Varrano de Camerino, des Vitelli de Città Castello des comtes de Pitigliano ; il resta au poste le plus avancé, sous le feu de l'Église.

Qu'on s'imagine Pérouse avec une teinte plus vulgaire, une position plus alpestre, des hommes moins poétiques dans l'usage du poison , mais peut-être plus avancés dans la carrière des crimes, on aura une idée de la république militaire deCittà Castello qui se réveille, en 1419, sous l'étreinte de la crise avec Vitellozzo Vitelli, chef des gibelins, (jui tue un homme de la