LA CR18B DANS LES HIPUBUQUBS

famille rivale des Guelfucci. Ce meurtre ne lui donne d'abord d^autre résultat que Texil et la confiscation de ses biens. Cependant la ville tombe sous le pape Martin rv, et ensuite sous le condottiere Braccio de Montone qui la traite en conquête : et c'est alors que la misère rattache au meurtrier gibelin comme Tindigence s'attache quelquefois au crime , et le malfaiteur à la potence. Vitellozzo entraîne avec lui le pontife et la famille même des Guelfucci contre l'invasion militaire de Pérouse ; et si , victorieux contre Braccio, il échoue quand il veut rester seul en trahissant ses alliés , dès qu'on l'exile la ville tombe sous le pape qui la laisse retomber sous le condottiere de Pérouse, de sorte qu'en 1435^ elle est trop heureuse de se laisser surprendre par son chef indigène et de l'accepter pour maître. Supprimant les conseils, il soumet la république à. la magistrature unique des Octoviri , et force le pape Eugène lY à compter avec lui et à donner le titre de vicaires pontificaux aux nouveaux magistrats. Ni seigneur, ni citoyen, son autorité violente flotte ainsi, à l'intérieur, entre les habitants et les Octoviri; à l'extérieur, entre la république et le pape, et il meurt orné du litre de libérateur de la patrie. Son successeur Nicolas le continue, et en homme digne de lui succéder. Une nuit de 4468, ayant fait entrer ses partisans dans la ville, il mit le feu à une maison sur la place, près de la famille rivale des Guelfucci dans Tespoir de les assommer, au moment où ils accoureraient éteindre l'incendie, a Hais, dit la chronique, « aucun d'eux ne bougeant , il enfonça leurs portes , «en surprit dix -sept dans leurs lits, les traîna c dans les rues où il les massacra cruellement , et • démolit leurs maisons en poursuivant teura wnê

LA CRISE DANS LES RBPUBLIQUBS» &|f>

a dans la campagne. » Les autorités pontificales se retirèrent au plus vite^ et la république^ devenue indépendante^ resta à la merci du seigneur qui la gouverna par douze recteurs. Telle fut rorigine de la seigneurie de Città Castello qui coûta cinquante ans de luttes à sa dynastie^ et encore huit ans d'exil à Nicolas CastelU qu'on aurait pu croire définitivement vaincu par l'Eglise^ si le peuple^ qui lui était attaché par le charme de ses expéditions nocturnes et par la nécessité de combattreavant tout le pape^ ne l'avait pas engagé au retour avec la médiation de Florence. On le proclama alors père de la patrie , à Timitation de Côme des Médieis , titré que la raison ne saurait lui contester^ puisque la morale se tait au milieu des affreuses conditions de l'Italie. Cependant, si jamais un poète chantait les fastes des chefs de cette ville qui choisissait jadis le jour d'un tremblement de terre pour envahir le bourg de San* Sepolcro ,.il devrait se servir de l'argot des bagnes, et chercher des rimes sur les désinences de la ro%ks%e et de la xiewoe.

La crise se révèle, au contraire, sous une forme innocente et pacifique, à Ancône que le condottiere François Sforza surprend , dans son sommeil républicain^ et rend tributaire, quand, en 1434 il improvise une seigneurie dans les États romains. Dix ans plus tard, lorsque cette seigneurie s'évanouit , la bienheureuse ville n'a pas besoin de se réveiller pour se trouver délivrée sans que personne envie son calme. —Personne n'envie non plus la ville de Jesi d'où le peuple chasse, en iiOB, Simonetti, son seigneur, et proclame la république * sans pouvoir s*arracher à sa propre détresse.

Il ne résiste au seigneur exilé et au roi de Naples que pour devenir la proie de quatre tyrans^ co-partageants^ le grand condottiere^ Braccio de Hontone^ les Chiavelli de Fabriano ^ les Cima de Cinjçoli et les Smelducci de San-Savecino ; plus tard il n'échappe à cette quadnipie tyrannie que par Braccio qui s'approprie l'entière république pour la vendre à Rimini : enfin il ne. se dérobe à la misère de Rimini qu'en acceptant dans ses murs les odieux Simonetti quUl ne tarde pas à expulser de nouveau, en 1417, avec les Boscareti, anciens chefs dans l'ère des tyrans. La solution dernière de la crise jesine consiste dans un atermoiement définitif de toute solution , dans un continuel délai obtenu contre la fatalité, dans une perpétuelle équivoque qui empêche de discerner si Jesi a cessé d'exister, ou si sa république patiente attend tout du temps^ parce qu'elle se croit étemelle « et du pape parce qu'il est l'ennemi de ses nobles, tous gibelins. Ainsi on la voit accueillir en 1426 les troupes pontificales qui démolissent Magnalata, village hérétique et gibelin; gémir, en 1434, sous François Sforza qui suspend les persécutions contre les hérétiques, en l'absorbant avec Ancône, dans son État improvisé; ressusciter, en 1444, furieuse contre Taristocratie et Thérésie, complices de l'invasion; et raser à la même époque Hasaccio, coupable de chercher un refuge contre sa misère dans les idées hétérodoxes des Fraticelli. Sa guerre guelfe contre Taristocratie gibe- Une s'étend, en 1482, quand ses communes subalternes s'insurgent accablées par une pénurie croissante; en 1485, quand elle chasse ses nobles en démocratisant le grand conseil; et l'année suivante , quand elle bâties Rispanti qui luttaient dans la campagne , comme s'ils avaient voulu relever leur château de Rispanti, subju-

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^ué en H51, Tannée première du grand inleriègne qui suivit la mort de Frédéric II, né à Jesi.

Renversez la lunette d'approche, élevez-la, et fixez la sur lemont Titano, vous verrez dans l'incomparable village de San-Marino Timage intervertie et rapetissée de la république jésine. Sous le drapeau gibelin , ses habitants sont les Suisses de l'État d*Urbin ; semblables à des fourmis dans leurs petites proportions, ils ont remporté leur victoire de Mortgarten et de Sempach en miniature ; la forme républicaine, loin de les étoufifer, n'a servi qu'à conserver l'innocence de ses hommes^ dispensés de la triste nécessité de se supplanter réciproquement et d'obéir à des traîtres; et, lorsque la crise menace de les agiter, en i392, elle les trouve armés, en sorte que, loin de dépenser de l'argent, ils en gagnent; loin de prendre des mercenaires, ils se vendent euxmêmes. Vers 4458, lisse consolident, se fortifient, s'étendent ; leur existence devient historique ; leur répubUque se dessine au milieu de la fédération italienne, comme Tunique point surnageant aux mille et mille bourgs indépendants dans l'ère de l'Italie consulaire. Alliés de Pise, de Naples et du pape contre Rimini, leur ennemie capitale, ils font leurs conquêtes en subjuguant quatre villages; le pape qui les protège, en hainedesHalatesti, leur donne ses conseils, leur recommande la modération , la douceur dans les provinces vaincues, les engage à ne pas y envoyer des proconsuls violents , à ne pas se livrer aux ambitions effrénées qui perdent les empires; et, soit qu'ils écoutent la sagesse des pontifes^ soit qu'ils se rassurent par l'affaiblissement de Rimini, ils gardent leur liberté , destinée à une longévité indéfinie, et partagent la splendeur militaire d'Urbin , leur ancienne protectrice.

^3i U CRISI DANS LES RÉPliBLlQUKfl.

Si 00 tourne ses regards vers Lucques^ on assiste au spectacle opposé d'un État qui^ au lieu de se développer^ prend sa retraite en s'arrachanl à tous les dangers possibles avec une sagesse sénile et une force royale, combinées d'une manière bizarre avec la forme républicaine. Toute la force nouvelle des Lucquois^ tant de fois vendus et passés d'une main à l'autre^ consiste dans la faiblesse et la disparition totale de Pise ; leurs murS; naguère ébranlés^ suffisent maintenant que personne ne les attaque de trop près ; la protection de Charles IV et de tant d'empereurs qui les avaient défendus, en dépit du mouvement général, se trouve en harmonie avec l'abaissement de leur grande rivale; enfin des diplômes, des privilèges, des restaurations et une aristocratie qui semblaient de vaines protestations contre la marche des siècles, acquièrent force de loi , et quelques efforts suffisent à leur restituer leur valeur, dans le bilan général de la fédération italienne , aux jours de l'effervetcence plébéienne de Florence, de Sienne, de Pérouse €t de toutes les républiques. Ici , ce n'est pas un tribun qui se lève avec la hardiesse d'un système social ; c'est un tyran , Paul Guinigi , sorte de gendarme insignifiant qui élude la dictature des Six , décrétée contre lui en la faisant porter au nombre de Douze, et il règne sans trouble jusqu'au moment où, Teffervescence s'évanouissant , la république le dompte avec une dictature de trente-six magistrats. A sa mort, en 1384, le grand conseil des Six-Cents rouvre ses portes , et la liberté sépulcrale de Tancienne république se rétablit avec le calme, la paix, le mystère et l'inviolable retraite des Dix grands consuls que Charles IV avait nommés vicaires de Fempire. Aucune femme ne peut se présenter devant eux , aucun citoyen , aucun employé

ne s'asseoit à leur table^ un permis duGonfalonier peut seul leur accorder la faculté de sortir dans la rue ; aucune distraction , aucun objet profane ne doit altérer leur tranquillité monacale. En 139^, Lazare Guinigi s'empare de l'État; mais ce n'est encore qu'un gendarme qui n'altère pas la forme républicaine. La famille guelfe des Fortinguerri expulsés, un doge du peuple qui fonctionne en sous-ordre , les jurisconsultes et les médecins exclus des emplois , la proscription des Anteminelli y issus de Gastracani et jugés aussi dangereux que les guelfes, tout atteste que la ville garde ses souvenirs du moyen âge, réduits à des proportions inoffensives. Un coup de poignard des Fortinguerri qui emporte le tyran ne change même pas cette domination gibeline imposée par la nécessité momentanée d'un chef, et Paul Guinigi règne encore trente ans, en construisant une forteresse , sans violer ni les lois , ni la justice : « Quoique son élévation, dit la chronique, <v fât tyrannique et violente, dans son administration « il se montra juste et humain, d Enfin, le jour où il s'affaisse sous l'action meurtrière de la guerre florentine, la république, sournoisement accroupie dans sa coque , laisse tomber son chef dans l'alliance de Milan, à la merci des condottieri des Visconti , et définitive*» ment dans les prisons de Pavie, d'où il ne sort plus vivant. Ainsi délivré, le grand conseil envoie deux orateurs, l'un au seigneur de Milan pour le remercier de l'avoir soustrait au tyran, et l'autre à Gènes pour lui demander des secours qui le mettent en mesure de faire la guerre à Florence sans accepter la dangereuse alliance de Milan. La crise finie, la liquidation achevée, tout ennemi écarté, on se relâche de l'antique sévérité républicaine, et en 1446, les Dix consuls, auparavant

^*2i LA CRISE DANS LKS HKPUBLIQLES.

cloifrés^ acquièreutia faculté de sortir en procession pour aller à la rencontre des papes, des empereurs et des rois qui les honoreraient de leur visite; on pousse même les concessions jusqu'à accorder aux dames d^entrer au palais le vendredi y pourvu que ce soit en pleine audience. Enfin , par un dernier excès de libéralisme f on permet aux consuls d'inviter quelques citoyens à leur table le jour de la Sainte-Croix.

Les labeurs de Florence qui enfante la dynastie des Hédîcis, les terribles caprices de Sienne lasse de sa longue virginité républicaine , les deux républiques et les deux tyrannies militaires de Pérouse , toutes les scènes variées depuis les guelfes et les gibelins dumont Titano , jusqu'à la lugubre tranquillité des LucquolSy s'effacent devant réclatante rapidité des révo« lutions génoises au moins quatre fois plus nombreuses que dans toutes les autres villes. Près de quarante gouvernements se succèdent, sans tenir compte d^une foule de tumultes ayant à leur tour le droit de s'intituler révolutions, et d'une multitude d'insurrections dans les provinces dont les confins s'étendent et se rétrécissent sans cesse, aussi mobiles que les flots de TOcéan. A la moindre brise , la ville se contracte tout entière avec une sensibilité maladive; la moindre secousse de Milan, de Rome, de Florence y réveille un écho dont les répercussions sonores troublent les esprits et se traduisent en émeutes; les partis se subdivisent, se fractionnent, se combinent, se séparent avec une volubilité étourdissante, et aucune critique, aucune sagacité, aucune conjecture ne saurait éclairer ce chaos de tempêtes , si on oubliait que nous sommes dans Tare des liquidations, et que la république danse sur les cordes raides de la finance pour chercher son véritable é(iui-

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libre au milieu de la crise. Sur un sol étroit, sur une lisière jetée entre la montagne et la mer, avec les ressources prodigieuses des communications, une intelligence éveillée par le contact de tous les peuples de la Méditerranée, un essor favorisé par la barbarie des étrangers et par la disparition consolante de Pise, Gênes peut s'élever jusqu'à se perdre dans les nuages sans qu'il lui soit permis de trouver une base assez large pour se suffire à elle-même. Ses tourelles, ses coupoles, ses flèches ont besoin d'un arc-boutant qui parte d'un territoire étranger ; le frêle et flexible édifice de sa grandeur ondoyante cherche sans cesse un appui; ses vaisseaux demandent un fond pour jeter leurs ancres au retour de leurs courses continuelles ; bref, il faut que la république prenne sous une autre forme l'attitude que nous lui avons vue l'an mil , quand les circonscriptions diocésaines en faisaient une dépendance de Milan et lui donnaient Tappui de la Lombardie romaine, tout en lui permettant de prospérer avec la liberté d'une industrie exclu sivement indigène. *

Il est dur, il est triste de renoncer à l'indépendance absolue; la moindre concession d'une parcelle de la souveraineté coûte des larmes amères, des douleurs inouïes; plus un peuple se trouve riche et puissant, plus il se raidit contre la fatalité en épuisant tous ses efforts avant de céder. Eh bien ! défendez Gênes, transportez-vous au commencement de sa crise , dites tout ce que Timagination et le jugement peuvent vous inspirer contre l'humiliation de la dépendance, plaidez hardiment, ne dédaignez aucun artifice de rhéloricjue; pérorez avec la persuasion que l'éloquence entraîne à sa suite les multitudes avec les chaînes d'or de l'Her-

5i6 LA €fti0K i>âat ils lérciUQvit.

cale gtulois; ne craignei ni de tromper ni de i^ous tromper^ attendu que les réyolulions s'avancent par la force des déceptions et non par celle des démonstrations; niez résidence ^ livrez-vous à des hypothèses^ enivrez-vous de paroles^ débitez tout ce que vous pourrez contre Tavare finance qui impose la suzeraineté de Milan ^ et vos propos^ vos figures ^ vos hyperboles^ vos dilemmes^ vos syllogismes» vos redites^ vos paroles dans les rues étouffantes de Gènes , au milieu d'une aristocratie chargée de richesses et d'une plèbe en guenilles^ se transformeront en émeutes, en soulèvements, en gouvernements qui disparaîtront l'un après l'autre comme des bulles de savon pour vous expliquer le feu de file dès péripéties génoises et leur dernière solution .

En 1370, la ville éprouve les premières étreintes de la misère; les impôts pèsent, la détresse se fait sentir^ les vieilles ressources deviennent insuffisantes : à qui la faute? au doge se dit la plèbe; que ne ménage- t-il pas le trésor de la république? Pourquoi ne veiUe^t'il pas sur les recettes et sur les dépenses? Peut-on croire que la ville qui fait trembler Venise manque de force , qu'un commerce si riche manque d'argent, qu'un Etat très-florissant ne puisse faire les frais de son indépendance? Et ce raisonnement détrône d'abord Gabriel Adorno, quasi-gibelin, et si peu préparée l'injustice du sort, qu'il faisait sonner le tocsin pour appeler la plèbe à son secours contre la révolution; ensuite Dominique Fregoso, quasi-guelfe > si innocent qu'il remportait d'héroïques victoires contre les Vénitiens; en troisième lieu Guarco, quasi-gibelin, si économe qu'il signait la paix avec les Catalans et le marquis del Carreto ; si timoré qu'il n'osait armer la plèbe contre les mercenaires

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cher de nouveau sur la ville, comme si le moyen âge devait recommencer. La vieille Gênes semble près d'étouffer la nouvelle; Giusiiniani abdique^ étourdi du fracas; les citoyens tremblent, les riches s'empressent de cacher leurs trésors dans les églises et dans les monastères : Tarchevêque seul se représente de nouveau pour jouer le rôle d'un ange de paix. On se croirait revenu au temps des pacifications monacales et de cette surprise nocturne où Ton réconciliait de vive force Rolando Avvocati et le marquis de Volta devant l'autel de la patrie et de la religion. Hais maintenant le dieu de la patrie s'est envolé; les saints protecteurs n'ont plus de pitié pour les citoyens; la sourde fatalité de la finance les agite, les jette dans le délire et les frappe avec le terrible fléau de la misère pour qu'ils traversent au plus vite toutes les erreurs nécessaires avant d'arriver au résultat d'une vérité très-vulgaire.

L'idée de Tancienne liberté, détruite par les événements presque aussitôt que conçue, ramène au dogat la plèbe et les partis qui la courtisent; et, tandis qu'ils espèrent naïvement revenir sur leurs pas, comme si la voie du recul n'était pas barrée à jamais, ils s*engagent à déléguer à un chef l'odieuse mission d'évaluer leur propre faiblesse et la suzeraineté la plus utile à l'Etat. Le doge-archevêque, Antonio Hontalto, ne règne qu'en combattant, et accablé par des attaques multipliées, il monte sur un navire afin d'abandonner sa patrie, incompréhensible pour lui. Zoalio, choisi en dehors des partis, abdique devant une insurrection comme un homme incompétent. Guarco, proclamé tumultueusement , ne peut résister. Antoine Adorno lance enfm les multitudes gibelines sur la ville, ensanglante Delfino et Porlovenere, et, emporté par le démon

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de la tyrannie^ enchaîné par l'ambition à ce navire qui sombre^ dans l'impossibilité de reculer, de se dégager et de se dédire^ dans la nécessité absolue de découvrir et d'expriiper la pensée d'un protectorat, il jette ses cables à la France, et la république tombe sous la domination du roi. Le peuple s'imagine que la France, moins redoutable et plus forte que Milan, fera cesser l'agitation, et que son autorité profitera aux citoyens contre la sédition sans menacer, leuri libertés. Toutes les franchises subsistent; les deux sectes veillent elles-mêmes au salut delapatrieen se partageant le conseil; enfin lasoumission elle-même, décidée par Adorno, qui est un tyran gibelin hostile à l'influence essentiellement guelfe de la France, ménage aux Génois une attitude flottante entre le . respect extérieur et l'insurrection occulte, ou entre une servitude apparente et une véritable indépendance. Personne ne soupçonne qu'un roi de France puisse faire regretter les plus mauvais d'entre les seigneurs italiens, tous plus humains, plus intelligents et consacrés par le baptême des révolutions nationales; personne ne soupçonne que cette facilité d'allier les extrêmes de la démocratie et du despotisme que l'Europe admire dans la monarchie française ne puisse procurer à la république une intervention , tantôt folle d'insouciance, tantôt de colère, et toujours sans rapport avec les courants de la politique indigène. Bientôt l'amère réalité ne manque pas de détruire Tillusion du protectorat français. La misère qui subsiste devient opposante et milanaise; les guelfes exploitent ce contre-sens artificiel dMdorno, chef gibelin , appuyé par le royaume guelfe de la France; ils gagnent le vicaire du roi, s'emparent des châteaux de la république, alarment les gibelins, et au milieu d'une foule de sectaires fractionnés de manière

T. iir. 34

580 LA CKISK DANS LES RKPUBLIQUBS.

à représenter toutes les nuances possibles et cependant à se paralyser encore, les Spinoli lèvent l'étendard des gibelins des vieux temps, les Fieschi arborent les couleurs guelfes en anciens sectaires, et a la vilje, dit Fo- V glietta^ se divise en deux régions semblables à dBux a villes qui se combattent chaque jour, en foulant aux « pieds tous les liens du sang, de la religion etderiiua manité; à tel point que les frères luttent contre les « frères, les amis contre les amis.» Le vicaire du roi renonce au pouvoir; une pacification pontificale échoue au bout de quelques jours. Les deux partis s'entr'égorgent ; l'incendie de la guerre brûle une fois trente raai- 6ons> une autre fois vingt et Téglise de Saint-Pierre; et quand un nouveau vicaire royal fait espérer au moins un faux semblant d'ordre et de concorde, en 1399, les plébéiens éclatent en s'écriant : a Cette concorde nous « pèse encore plus que la discorde, car elle réunit tons <v les nobles et tous les riches contre nous ; aucun d'eux « ne nous représente plus dans les conseils^ nous ne « pouvons plus tolérer les impôts exhorbitants décré- « lés sans consulter nos intérêts. » L'insurrection plébéienne emporte tout, entraine tout; ni guelfe, ni gibeline, elle triomphe avec quinze magistrats impersonnels comme la misère : c'est le règne de Fanarchie ouverte et sanglante : « Jamais, dit Foglietta sous la « date de 4400, jamais on n'avait vu un plus grand « nombre de mêlées et de séditions. » Les guelfes et les gibelins qui se combattent sur mer et dans le littoral; Castfglione et Carpeneto qui s'insurgent contre la France en investissant la ville pendant quatre jours; les Adorni quasi-gibeUns aux prises avec la coalition guelfe et gibeline des Montalto et des Guarco; la foule qui fait un instant une trouée au milieu des émeutes

y CRiSE DANS LES ftipUBLIQUES. S3I

pour proclamer vicaire Baptiste Boccanegra, descendant du premier doge; le revirement des Guano coalisés avecBoccanegra contre la nouvelle coalition guelfe et gibeline des Monlallo et des Adorno, suivis de la famille guelfe des Fregoso; le nouveau mouvement des Montalto qui rejoignent leurs anciens alliés les Guarco; un règne momentané de Boccanegra, puis de deux doges, Giustiniani et Adorno; tous ces mouvements où les partis épuisent une à une les formes de l'anarchie aboutissent au désordre pur et simple, à la démence sans masque et sans prétextes, à Tinterrègne complet de la raison humaine forcée de s'éclipser devant la plèbe exaspérée. Sans doute la France réprime cette rage qui ne connaît plus ni partis, ni combinaisons, ni catégories républicaines, ni pouvoirs monarchiques; mais comment? par la tyrannie d'un commissaire qui rétablit la concorde des riches contre les pauvres, et inaugure une nouvelle anarchie en sens inverse où le pouvoir en démence, la richesse sans raison et des juges sans justice, contestent aveuglément les droits de la plèbe et ceux de l'humanité. Le commissaire Boucicaut ne règne que pour montrer toute rincompatibilité qui existe entre une république italienneet la monarcbiefrançaise; son despotisme bizarre et insensé érige la cruauté en principe. On voit Becoanegra décapité , des citoyens proscrits, les cercles fermés, les murmures transformés en crimes de lèsemajesté, Féchafaud en permanence, chaque jour des nobles , des riches et même des adolescents exécutés. Pour comble de malheur, des impôts impossibles, une misère inouïe, les habitants au désespoir, réfugiés sur les hauteurs des montagnes, et les brigands sur toutes les routes, transforment la rébellion en un

53î2 LA CRISE DANS LES RRPUBLIQI:R<(«

combat sauvage contre les riches, les eitacteurs, les magistrats et les satellites du maniaque français.

Le rêve de la France ainsi dissipé comme les autres , on comprit enfin que la disette venait d'une crise intérieure, et qu'on ne pouvait la supprimer ni avec un meilleur doge^ ni avec une meilleure république, ni avec la dictature des riches, ni avec celle des pauvres. On imagina alors de dresser le bilan général , d'évaluer toutes les ressources* de l'argent et du crédit, et on pensa que si on parvenait à combler le mystérieux déficit qui aifaibhssait TEtat, la prospérité^ la liberté, l'insurrection et l'indépendance viendraient par surcroît. Depuis longtemps des banquiers, des négociants, de riches citoyens prêtaient leur argent à la république, qui les remboursait par la cession temporaire de quelques douanes; chaque jour les emprunts se multipliaient, et Gênes, en train de se vendre en détail , faisait présider les diverses branches de ses revenus affermées aux créanciers par des commissions trèscoûteuses, distinctes et financièrement anarchiques. Cependant on ne tarda pas à remarquer que, quoique le nombre des commissions augmentât avec celui des dettes et avec la détresse générale, les prêteurs ne se décourageaient nullement, et pourvu qu'on- accordât les intérêts, les escomptes, les provisions, les rémunérations , les garanties réclamées^ l'Etat trouvait toujours de nouveaux amis, a Et si nous nous vendions corps et âme sur-le-champ , se dirent les Génois, ne trouverions-nous pas des acheteurs ? Ne serions-nous pas vendus à nos propres concitoyens, c'est-à-dire à nous-mêmes! Ne serions-nous pas liquidés sur-lechamp, en une fois? IN 'aurions-nous pas troqué la république de la misère contre une autre république riche.

assurée» opulente, en dehors de toutes les péripéties qui nous accablent? Sans doute il est humiliant de se vendre; il est difficile d'amener les quatre nuances civiques et les quatre nuances féodales des guelfes et des gibelins à se mettre à Tenchère avec tous leurs gouvernements imaginaires; jamais nos consuls^ nos tribuns, nos orateurs, nos généraux, nos ambassadeurs, nos hommes d'Etat, nos démocrates, nos conservateurs ne consentiront à s'aliéner à juste pri&, sur la place, en plein vent, après expertise. Mais remplaçons la vente au comptant paria vente à terme ; déguisons ce vilain mot de vente par celui d'hypothèque; écartons l'expertise effrontée par rap|)réciation discrète , [)ar le coup d'œil infaillible de Tintelligent créancier; que le prêt masque le marché , que la hausse et la baisse de la vente cache la variété des prix, qu'une échéance indéterminée laisse flotter un nuage sur l'issue de l'opération , ce sera comme si nos richesses avaient doublé tout à coup , et nous- aurons deux républiques à nos ordres, celle des politiques livrée à toutes les témérités des sectaires, des tribuns et des doges, et celle des créanciers, les ficelles à la main, pour arrêter le jeu et la mécanique du théâtre politique, en réduisant à des proportions raisonnables la liberté, l'honneur et la grandeur de nos parlements actuels. Son veto nous débarrassera en un clin d'œil de toutes les non-valeurs aristocratiques et plébéiennes, des utopies insensées, des réactions ridicules, des songes creux sur l'avenir et le passé; nous cesserons de faire les frais de tant de représentations désastreuses, et les bénéfices mêmes des banquiers retomberont sur nos places sous la forme de palais, de fêtes et de spectacles plus agréables. » Ce raisonnement réunit toutes les commissions en une

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seule; les créanciers^ cliuigesde nommer eux-mêmes les membres de cette commission , se constituèrent en peuple privilégié dans des maisons à eux , avec leurs parlements, leurs consuls, la faculté de se donner des lois sans que personne eût à influer sur leurs délibérations. Et c'est ainsi que naquit la célèbre Banqu(3 de Saint-Georges, république financière au-dessous de la république politique dont elle resta toujours distincte, tout en la liquidant sans cesse dès le premier jour de son apparition.. « Cbose qu^aucun législateMr 0 n'avait pensée, dit Foglietta, qu^aucun philosophe a n'avait jamais discutée, deux républiques restèrent a enfermées dans les mêmes murs. Tune turbulente et « déchirée par les discordes et les sétlitions , Tautre « tranquille et paisible, avec les mœurs pures de nos anci cotres et vraiment exemplaire tant à rintérieur qu'à a Textérieur. » D'un côté on voyait les orages, Tambition, les vicissitudesdu sort, les hasards du jeu; de Tautre, les calculs de la cupidité, la stabilité du capital, le calme iq* violable du report. A peine la liqiiidation fut- elle commencée que les Génois en attendirent Tindépendance absolue, et, saisissant Toccasion d'une absence de Boucicaut, ils chassèrent, en 1408| les Français, sans sç douter que cette banque de Saint*Georges, qui excitait l'admiration de leurs chroniqueurs avec les mœurs pures et exemplaires de Tinlérêt, de l'escompte et des provisions, envahissait, paralysait, rapetissait la république des principes et de l'ambition pour imposer aux tribuns et aux joueurs un rabais qui les mettait danus i'impossibilitéde s'élever à la hauteur de l'indépendance absolue. En effet, l'année même de l'insurrection^ nous voyons les joueurs de la politique donner les fonctions de |>ode$tat au marquis de Montferrat, et aussitôt qu'on

LA CHISB DANS LES HBPUBLlQUBâ. 535

revient à des chefs indigènes , les désordres succèdent aux désordres pour les rendre impossibles et odieux. Ainsi, en 1412^ Georges Adorno relève la noblesse; Tannée suivante^ une fraction d'un parti gibelin pousse sa folle témérité jusqu'à vouloir confisquer le dogat en U mettant à la loterie d'une série de ballottages pour exclure à perpétuité tout homme qui ne serait ni gibelin , ni de la ville , ni âgé de cinquante ans^ ni marchand y ni choisi par sept électeurs , nonimés par dix élus^ à leur tour nommés par vingt-et-un, auparavant chargés de ce choix par quarante électeurs désignés par les Douze Anciens ou Consuls. La guerre des Montalto et des Guarco continue ses ravages; cent quarantesix maisons tombent démolies ou incendiées. Barbe Guarco , élu pour apaiser les troubles^ ne résiste pas à la coalition quasi-guelfe et quasi-gibeline des Fregoso et des Adorno. Thomas Fregoso, qui règne en doge guelfe, se trouve enfin dans l'impossibilité de représenter l'indépendance de son jeu : Targent lui manque, et tou$ ses adversaires au rabais, les Guarco, les Montalto, les Adornij, coalisés avec les marquis de Carrelo et de Montferrat, font appel à la seigneurie de Milan. Déjà les exilés escaladent les murs; Capriata et Final tombent entre les mains de Pennemi; Philippe-Marie Visconti bloque le port avec des flottes soudoyées, et en 1421, il ne reste d'autre ressource à Fregoso que (Je liquider sa propre fortune dogale, ce qu'il fait avec le calme, le sang-froid et la sagesse d'un négociant qui règle ses comptes avec ses correspondants. « Se voyant a à court d'argent, dit Foglietta, et remarquant l'in- « quiétude croissante des citoyens, il mérita d'être loué a par sa modération , car il n'exposa la ville à aucun or dommage , et après avoir consulté ses frères et le$

536 LA CKIdK UAKï» LBS HEPUBLIQUEi».

M principaux citoyens , il remit Gènes et ses dépena dances a Pbilippe-Harie Yisconti aux mêmes condia tioDS qu'on avait jadis consenties pour la France , « plus le payement de mille florins qui lui étaient a dus » et Sarzana qu'on lui accordait pour le rembourser d'une avance de quinze mille florins d'or. La soumission de la république ressembla exactement à son antique vasselage sous la domination des archevêques milanais; elle ne lui ôta ni les flottements qui étaient un besoin de sa nature agitée^ ni le commerce, les richesses et les colonies si chères aux Génois, ni les orages, les guerres et les vicissitudes politiques indispensables pour tromper l'activité déçue de la vieille politique; et, par un phénomène bizarre, Gênes soumise eut plus de péripéties , de combats, de tragédies domestiques et de drames politiques que Tétat censé la traîner à sa remorque. Les flls mêmes qui la retenaient à Milan étaient presque invisibles, et on les croirait à chaque instant rompus, si on oubliait quUl s'agissait d'une dépendance toute pécuniaire et nullement morale, toute fatale et nullement voulue. Ainsi Tex-doge attaque trois fois Hilan avec le secours de Florence et de Venise ; la république s'insurge en 4433, parce que Philippe-Marie avait donné la liberté au roi Alphonse d'Aragon qu'elle venait d'enlever avec ses flottes. Mais cette nouvelle indépendance est tellement absurde, que six doges se succèdent en quinze ans, se combattant au milieu des sectaires; que les coups de main, les coups de tête accablent les citoyens , et que toutes ses ressources étant épuisées, le doge Pierre Fregoso, harcelé par les Adorni, les Fieschi et le roi de Naples^ n'évite la défaite qu'en se livrante la France, sans que la misère cesse

LA CIUSK DAMS LËb IlÉFOBLlgUKS. 537

de se développer. Les citoyens eu viennent à raser des châteaux qu'ils ne peuvent plus entretenir; l'insurrection éclate avec des partis qui gravitent autour du centre de Milan ^ et tandis que les hommes politiques se fondent sur les troupes milanaises^ et menacent les riches pour faire de l'argent^ les hommes de finance, emprisonnés au nombre de trente^ défendent héroïquement les défilés du capital et de Tintérêt^ et surpassent les trois cents Spartiates des Thermopyles en déclarant à l'unanimité qu*ils endureront les plus afiTreux tourments plutôt que de donner un denier à la patrie. Après une guerre civile et trois révolutions dogales^ Génes^ affranchie par les Milanais, tombe sous Milan en accusant de vol ses joueurs ^ ses partis , ses nobles et sa liberté du moyen âge ; la banque ellemême de Saint-George^ qui avait soutiré la Corse à sa politique^ se donne avec sa proie pour avoir des soldats et une protection plus efficace, et la volonté générale réduit la comédie républicaine aux proportions nécessaires pour attester la vitalité politique survivante au milieu de la dépendance sociale. On n'assiste plus qu'à de mesquines insurrections, à de pitoyables trahisons^ à des volte-face plus bizarres que terribles , à des intermèdes où les rôles joués par de vieux renards, devant une plèbe toute gagnée à Milan, conduisent toujours à la solution milanaise. Jérôme Gentile qui ^ une nuit, s'empare de la porte Saint-Thomas, se retire quand les magistrats lui remboursent en souriant les frais de sa tentative républicaine. Une insurrection éclate sans chasser les soldats de Milan qui restent dans la forteresse comme des spectateurs aux premières loges, les yeux fixés sur des personnages d'une témérité personnelle inouïe, mais d'une flexibilité de carac-

638 LA CR18B DAMS LBS HÉPtBLlUi^fc'â.

tère oou luoios surprenante. Ils osent tuul.^ et ils escomptent tout; ce sont Hes furies indomptables ou des hommes très-aimables, suivant l'argent qu'on y met. Prosper Adorno veut relever la république avec l'argent de Naples; Baptiste Fregoso, qui- possède un autre procédé, chasse Adorno; le cardinal Paul Fregoso^ encore plus patriote et plus zélé^ surprend Baptiste son neveu, et le force à abdiquer^ de sorte que la série des négations , se détruisant d'elles-mêmes , ramène à la fin l'affirmation milanaise, grâce à ce même cardinal qui vend le dogat pour placer une nièce et toucher une pension viagère. Telle fut l'issue de la crise génoise^ la plus longue, la plus fastidieusement compliquée, la plus brillante par ses hardiesses et la plus lâche par ses calculs sordides. Elle mérite d'être close par ce chef que la politique admire et que la civilisation méprise. Jamais il ne ménagea sa personne dans les batailles; un jour il tua de sa main quinze combattants; deux fois doge, grâce à deux révolutions de palais^ sans morale, sans foi, sans scrupules, prêtre, vaurien et cardibal , doué de toutes les bonnes et les mauvaises qualités nécessaires ou utiles aux seigneurs, sa retraite désespérait tous les joueurs ; personne ne pouvait risquer un denier là où il avait retiré sa mise. Autant Gênes s'emporte à travers le tourbillon de ses excès politiques, autant Venise reste immobile, calme, souriante : chez elle, rien ne révèle la moindre inquiétude; un homme d'Etat aurait pu vivre sur ses lagunes sans surprendre un mot, un geste d'impatience, l'ombre d'un souci. Se» splendeurs empruntées à TOrient, son luxe, son faste, ses soieries, ses dentelles, s^ vQildf, son babil superficiel et calculé, ses fêtes d'uae éblouissante étourderie, tout ce qui s'épanouissait iégè-

U CHIKI «ANS LES HKPUBLigLtb. 53u

rement autour de ses palais et da seg prisons gianiti-

5iO LA CmSË DANS LES RIPUBLIV^UES.

sùf^ sans qu*aucun historien ou aucune indiscrétion pût en marquer la date, se trouva tout à coup surpassé et dominé à son tour parle tribunal desTroisinquisiteurs> encore plus occulte, plus mystérieux, plus illégal et plus inique dans son despotisme illimité pour que le navire de TEtat traversât les récifs de la crise, sans que l'ombre d'un souci troublât la timidité des citoyens. Ce tribunal s'établit de 1400 à 1450, quelque temps après l'invasion des Génois à Gbiozza; c'est du moins ce qu'on sut après la mort de Venise, quand les sarants purent en fouiller impunément le cadavre. La raison d'Etat rédigea seule le code des trois inquisiteurs dont la justice fut la négation de toute justice, de toute tradition, de toute loi, de toute religion, de tout ce que les hommes étaient habitués à respecter depuis le commencement du monde; aucun principe n'enchatna ses arrêts, aucune forme ne régla ses procès, aucune promulgation n'annonça sa volonté, aucun pouvoir ne dispensa d'obéir à ses ordres qui portaient la mort aux citoyens coupables de les violer et parfois même de les ignorer. Tous les magistrats subissaient le contrôle des Trois invisibles; les ambassadeurs eux-mêmes ne partaient pour leur destination qu'après s'être présentés devant eux et avoir reçu leurs instructions, souvent en contradiction avec celles du grand conseil, mais toujours plus obligatoires que celles de tous les pouvoirs constitués. Personne ne savait où résidait le redoutable tribunal : partout où les Trois se réunissaient ils se trouvaient constitués; leur règlement, rédigé en 107 articles, était un mystère pour leurs propres secrétaires ; la méfiance qui le dictait arrivait jusqu'à prévoir le cas où ils auraient à juger Tun d'eux, et les autorisait alors à s'adjoindre un juge suppléant. Le conseil des Dix n'était plus que la chambre d'où sor-

LA CfklSB DAINS LRS ARPIIBLIQURS. 54i

talent les Trois invisibles, et quoiqu'il eût toujours ses navires^ ses troupes^ ses satellites en dehors de tous les pouvoirs constitués, les Trois eurent à leur tour leurs sbires, leurs sicaires séparés^ et donnèrent des lettres patentes à l'assassinat dans les rues^ datis les maisons^ hors du territoire de la république, chez les puissances alliées ou hostiles de Saint-Marc transformé en sphinx égyptien ou persan: Tinquisition intérieure ne mettait aucune limite à ses haines, poursuivant ses ennemis dans tous les recoins, et si elle avait pu s'élever dans rjair, elle aurait attaché ses espions aux pas des anges et des saints du paradis. C'est ainsi que l'atmosphère vénitienne, embaumée de parfums pour d'aimables fainéants à la recherche des délices de la vie^ se chargeait soudainement de vapeurs empoisonnées pour tout ennemi de la patrie. Les oubliettes s'ouvraient promptes sous le pas des factieux, l'eau de la mer gardait tous les secrets qu'on lui confiait; et, malgré son infériorité républicaine, ses conseils prédestinés aux duperies et ses impuissantes garanties au milieu des précipices^ Venise, refoulée de l'Orient par des forces insurmontables, tourna ses regards vers le continent italien où les troubles, les orages et les innombrables désastres, loin de refrrayer,lui montraient des conquêtes assurées. Ell6 se souvint d'avoir été Aquilée dans une vie antérieure ; son peuple descendait des peuples issus de l'antique populationdu Frioul, toujours désigné comme son berceau primitif, comme le patrio Friuli; sa tradition toute romaine l'appelait à servir de pendant à Milan qui régnait sur l'ouest de la haute Italie; ses richesses , les trésors dont un antique commerce l'avait surchargée» lui assuraient d'avance toutes les villes en faillite dans la périphérie correspondante à l'ancien rayon d'Aquilée.

5iAt LA Cfll»e DANS LBft RéPl'lLI^^l *<.

Avec son immobilUébyxantineetftes yeuideciistal, elle ftdiete donc des oondottieri qnilasaluenl de l'épée, elle nomme des proTeditori pour suivre chaque capitaine, eomme Fombre suit le corps; un plan occulte dirige toutes ses troupes soudoyées: ki, elles déyastent l'Etat d'un seigneur trop puissant ; là, elles protègent nn seignetir en banqueroute; celles-ci pillent et ravagent un territoire quUI faut fatiguer; celles-là se mêlent habilement à des insurrections tantôt aristocratiques^ tantôt plét)éiennes, souvent guelfes, parfois gibelines, et, ao moment de la liquidation, Padoue, Vérone, Bellone^ Vicence, Rovigo, Trévise tombent sous la domination vénitienne. L'argent seul combat 4)our la république, seul il résout tous les problèmes de terre ferme : pas une goutte de sang vénitien n'est versée, etàTexception de la flotille, toutes les guerres sont soutenues par des condottieri. En 1^4, le gouvernement s'acharne an jeu de la guerre financière en créant de nouvelles ventes; Tannée suivante, immédiatement après l'occupation de Vérone, il ou?re un nouvel empnint, il soumet à une refonte les monnaies de Padoue, il se réserve le monopole des grains, le droit d'en fixer le prix, efil achète ainsi Guttftalla, Brescelloy Casal-Maggiore, sam oublier rOrient, où il achète Lépante, Patras, Corfou, Durasse, Alessio, Naples de Roumanie et Zara vemloe par le roi de Naples.

Des succès constante couronnaient la politique vénitienne, dans la péri|fhérie de l'ancienne marche du Frioul et de Vérone , ou de la véritable Vénéite. En 1421, le sénat se demande s'il faut continuer la guerre on signer la paix, en respectant la périphérie de Milan, devenue ville rivale à cause du contact. Le démondu jeu demande la eontinuatioâ de la guerre. Représenté par

le sénaleiir Foscari , il montre du doigt les résolutions^ la détresse des Tilles lombardes^ la dissolution toujours imminente du duché de Milan, les angoisses de toutes les villes italiennes. Pourquoi Venise, la plus riche d'entre elles, ne pourrait-elle aspirer à refaire, parla force de Targent, cette unité longobarde qui échappait à la barbarie de Pavie et à Tinconsistance de Milan? Mais le génie de la patrie s'émeut, et le doge Mocenigo, prenant la parole en plein sénat, s'efforce d'arrêter nne ambition qui brave les arrêts du destin. Rien n'est plus étrange que le ton de sa voix commerciale et dévote, espèce d'oracle byzantin qui fait entendre sa réponse dans des formules à la fois hypocrites et sincères. Après avoir invoqué le Père, le Fils et le Saint-Esprit, Mocenigo parle d'Abel et de Caïn, de FAncien et du Nouveau Testament, de la Vierge Marie et des saints du paradis, et, tout en débitant son homélie, il expose le tableati^ des revenus que la république retire de son commerce avec Milan; il montre la soie, les étoffes, les épiceries qu'elle place dans les villes des Visconti; les bénéfices qu'elle perçoit sur les échai^es avec Crème, Lodi et les autres cités; il suppute tout avec une scrupuleuse exactitude, et conclut, toujours au nom de Dieu, de la Vierge et des saints, qu'il ne faut pas imiter Caïn, car la république y perdrait plusieurs millions de ducats. Pendant sa vie, Mocenigo ne cessa de prêcher la paix , et à son lit de mort réitérant ses con seils, il pria ses amis de se garder de Foscari, le démon du jeu: «Si vous le nommez doge, leur dii-il, il fera la guerre, et vous serez perdus. » Cependant la république ne peut se soustraire à la loi suprême qui rend inutile la sagesse en paroles, et qui force les Etats à chercher eux-mêmes les revers qui doivent les enfermer

544 LA OISl DANS LKS HRPrBUOt FS.

dans leurs eonflns naturels. Venise , cédant au démon tentateur^ prit Brescia , gagna Bergame , sema Tor à planes mains ; encouragée par la faiblesse de Milan à poursuÎTre ^ attaques^ elle méprisa dédaigneusement la baisse de ses propres fonds tombés à ^ pour 100, rinfidélité des condottieri^ la trahison de Carmagncda qu'elle trahit à son tour en l'attirant dans le palais au milieu des oTations pour le faire exécuter bâillonné entre les deux colonnes de la place Sant-Marc ; et au milieu de tous ces sinistres symptômes auxquels elle ne donnnait que le sens d'affaires très-vulgaires^ Lonato,Valeggio^ Peschiera, Crème en banqueroute^ et RaTenne qui ne pouvait plus faire les frais de son indépendance^ tombaient entre ses mains Vune après l'autre^ conune le montant d*une échéance. Mais enfin la crise se déclara : cette Milan^ cette Italie qui semblaient fondre au soleil d'or et d'argent que Saint-Marc faisait luire sur leur détresse momentanée^ étaient plus vivantes que Venise^ et au jour des retours, les deux partis de la paix et de la guerre , de }a liquidation et du jeu^ du capital et de la spéculation , donnèrent à la république ses guelfes^ ses gibelins, et l'inévitable drame du bilan imposé par la pénurie du trésor. Dans cette phase encore la grande capitale de l'Adriatique ne manqua pas une minute à elle-même; sans tumultes, sans combats^ sans palais rasés , sans maisons incendiées^ que dis-je? sans qu'aucun homme du peuple fit une réflexion on sortît de sa légèreté calculée, sans qu'aucun bal on aucun amusement fât suspendu , le sénateur Loredano et le doge Foscari parurent seuls sur le fond noir du palais, comme deux figures symboliques muettes^ se lançant des regards de feu., dans l'attitude du défi et complètement désarmés. Loredano enveloppa

I£E DANS LSS ItEFVBLIQURS, ,

r»40 LA ORISK DANS LES RÉPtBLlQl'BS.

inent hors de place. Loredano dissimula sa joie, comme son adversaire avait dissimulé sa douleur^ et son livre de caisse porta seul la trace de sa jubilation infernale. Il y avait ouvert une partie avec ces mots : « Foscari, n pour la mort de mon père et de mon oncle; » et quand Foscari expira, il écrivit à Tavoir a Tha pagata^, » dernier mot de la liquidalion vénilienne. C'est ainsi que la ville du Rialto, unique sœur survivante d'Amalfi^ de Gaete, de Sorrente et de Naples Jeta enfin ses ancres au milieu des seigneuries italiennes, en remplaçant Aquilée, qui Tavait engendrée, et en désertant TOrient, où elle avait passé ses jours héroïques de liberté intérieure et de guerres véritables. Les Dix, les Trois , ces deux corruptions d'une corruption italienne Tarrachèpent à la sphère byzantine et en firent le pendant de Milan sous une forme diaprée et scintillante où Tor couvrait ses crimes et dont la bizarrerie voilait la perfidie d^ail* leurs excusée par le patriotisme. Son imperturbable imposture, vénérée au loin , respeclée de près, sortait viclorieuse de Tépreuve , à l'instant même oii Gênes sa rivale échouait , et plus tard elle prenait encore, en Orient, Céphalonie, Lépante, Modone; en Italie, Crémone, Faenza, Rimini et Cervia; et les États italiens, étonnés de tant d'audace , de succès et de richesse , s'alliaient pour l'obliger à rester un des membres de cette fédération qui résumait tout le travail géographique des guerres consulaires, guelfes , gibelines et seigneuriales.

Quels que soient la détresse, l'abaissement et immoralité des républiques, ce sont au reste des points lumineux où la liberté jouit de son privilège éternel de porter le flambeau de la vérité au milieu des ténèbres de l'histoire. Les tribuns et les parlements ne sauraient

548 LA CMSI DANS LB9 RBfUBUQUBS.

et vulgaires. Quant au système de la dette publique, inaugurée à Pérouse^ avec une série d'emprunts; à Gênes, avec la banque de Saint-Georges, et. à Venise avec les cotes de la rente, les coupons et tout le jeu de nos finances, il congédie à son tour, au profit de tout le monde, Taveugle conquête, le règne de la force, Tambition des individus , la politique détachée du mouvement social, la prépondérance excessive que le privilège du silence donnait aux seigneurs. La nécessité du crédit, Tinviolabilité du créancier, le besoin impérieux de protéger l'industrie, de stimuler le commerce, d'exciter les échanges, d'encourager la spéculation, remplacent les anciennes garanties politiques par de nouvelles garanties toutes sociales, et la rente, cette lèpre bienfaisante , s'attache, pour la première fois , aux gouvernements comme une maladie incurable et progressive destinée à les faire pencher sans cesse vers les multitudes, et à réaliser une loi agraire dont personne ne peut^ encore aujourd'hui , prévoir les innombrables révolutions.