AUX CHATEAUX. 20S

montré que l'empereur ne peut rendre les villes royales inviolables : comment pourrait-il protéger un à un d'innombrables châtelains et les dérober à la fureur des citoyens outragés, volés, insultés dans la campagne ? Pourquoi ménager ces hommes de guerre qui raillent les consuls, qui traquent le carroccio, qui sont les amis de toutes les réactions, qui attendent sans cesse la descente impériale, prêts à transformer en une avalanche dévastatrice Timperceptible noyau de Tarmée de l'empereur ? Et quand Farmée impériale tarde à venir, quand elle part, quand elle est en déroute, ils rêvent encore des batailles, des guerres, des invasions contre la ville; ils se liguent avec tous ses ennemis, avec toutes ses rivales pour Fétouffer sur son terroir, et, si elle était rasée , ils seraient heureux comme leurs ancêtres au temps du royaume. L'histoire idéale des révolutions conduit donc toutes les villes italiennes à une nouvelle phase où la guerre municipale, peu à peu négligée, tombe au second rang, primée par la guerre aux châteaux. On s'acharne moins contre les villes rivales qui commencent à paraître indestructibles; on fait main basse sur les nobles de la campagne qui se présentent comme les victimes faciles, naturelles et nécessaires de la révolution consulaire.

En consultant les documents , après les premières guerres municipales, le premier fait que Ton rencontre dans toutes les chroniques, c'est la guerre aux châteaux. Selon le chroniqueur de Florence, Ricordano Malaspina, « dès que les Florentins commencèrent à se a multiplier, ils détruisirent , de leur chef, un grand c( nombre de châteaux et de terres qui étaient aux « gentilshommes, en frappant spécialement ceux qui « étaient le plus près de la ville. » Cette guerre com-

mence en 4407, et le chroniqueur, qui en connaît toute rimportance, dénombre une à une toutes les familles dépossédées. Ce sont : les Figiovanni, les Fridolfi, les Fighineldi, les Ferrantini, les Poggi, les Buondelmonti,les Ormanni, les Uberti, lesLamberti, les Castel- Uni, les comtes Alberti, les Guidi, les Carbizssi, etc. Les uns perdent leurs possessions; les autres sont envahis, domptés réduits au néant ; d'autres encore s'établissent à Florence ne pouvant plus rester dans la campagne ; tous sont maltraités, spoliés, ruinés; leurs châteaux tombent,; un à un, sous lé marteau des Florentins. En 1407, on commence par détruire Monte-Orlando, qui, d'après la chronique, ne voulait pas obéir. En 4143, on démoUt Monte-Cassioli. En 4425, on assiège Fiésole. En 4445, on combat les comtes Guidi. En 4454, on rase de fond en comble leur château de Monte- Croce. En 4484;, Florence avait conquis toute la campagne. Jean Villani, qui copie Malaspina, explique plus ouvertement encore la nécessité de la guerre aux châteaux. Pourquoi Florence combat-elle les châteaux des Buondelmonti? «Parce que, par la force d'iceux, les «Buondelmonti enlevaient les péages. » Pourquoi les comtes Guidi sont-ils attaqués? Parce que leurs châteaux étaient trop près de Florence. Pourquoi enlèvet-on le fort de Pogna? c< Parce qu'il n'obéissait pas à la c( commune , était très-fort , et combattait le pays a depuisValdelsajusqu'àlaPesa. «Pourquoi les Florentins démolissent-ils Monte-Cassioli? «Parce qu'il faisait « la guerre aux citoyens. » Et ici le chroniqueur^ qui cherche du regard les alliés du château démoli, laisse échapper un mot qui peint d'un coup mille scènes de colère et de fureur contre les brigands de la campagne. L'allié de Monte-Cassioli est Robert, dit l'Ai*