CHAPITRE I

Fables du xiii* siècle sur l'origioe des guelfes et des gibelins. —Erreurs des écrivains plus récents sur le même sujet.— rLes deux sectes viennent du progrès de la guerre civile au moment où les combattants méprisent les ordres du podestat.— Caractères des deux sectes.— !<> filles se révèlent par une bataille rangée à la suite de laquelle une moitié des habitants partent pour l'exil. — ^o Leur'guerre est toute sociale. — S» Soumise aune nouvelle discipline soùs la direction des capitaines du peuple. — 49 Associée aux combats et aux séditions des villes étrangères. — 5o Tournée vers le but de créer une nouvelle église démocratique ou un nouvel empire légal. — 60 Sans solution et éternelle comme une antinomie métaphysique. — 70 Elle crée u|i nouveau peuple plus nombreux.-- 8<> Et prend possession de toutes les contradictions économiques de la guerre municipale.—Ses perspectives variées expliquent les diverses opinions sur l'origine des deux sectes.

Ta la. mort de Frédéric 11^ la lutte des citoyens et des concitoyens cède la place aux combats mille fois plus affreux des guelfes et des gibelins. L'interrègne de Fempire dure trente ans pour TÂUemagne^ soixante pour l'Italie, et tous les ans la guerre guelfe et gibeline grandit, s'étend et s'envenime, pour durer^ à travers des révolutions postérieures, jusqu'aux derniers jours de la renaissance italienne^

Pourquoi ces fureurs, pourquoi ces horreurs à rinstant même où litalie échappe au joug de l'Église et de rAllemagne? Chaque viUe n'a-t-elle pas surmonté la réaction? N'est<elle pas libre de garder ses podestats modérateurs de la guerre universelle? Qui empêche les Deux-Siciles de rester sous un roi? Qui défend aux LonU)ards d'adorer le pontife ? Enfin ,

pourquoi ces noms et ces sectes devenues proverbiales pour caractériser la folie des haines d'Italie?

CLcs chroniqueur^ contemporains ajoutent un nouveau mystère au mystère des deux sectes. Les uns / disent qu'anciennement deux frères, Tun appelé Guelfo. et Tautre Gibelino, étant en lutte, soumirent leur différend à Tempereur^ qui donna gain de<àuse à Gibelino. Alors Guelfo dégaina Tépée et fit appel au pape, en commençant la guerre qui devint plus tard celle des guelfes et des gibelins. Telle est l'explication de Jean Yillani, qui fait planer ainsi sur Forigine de la lutte deux frères fantastiques, deux spectres d'une mythologie bizarreT] destinés à perpétuer nar enchantement la fureur d'un premier éombat^hez Saba Malaspiiia, les spectres sont deux femmes féeriques qui descendent du ciel en se combattant^ et quand elles touchent la terre, elles transmettent soudain aux mortels des fureurs inconnues, et les discordes se multiplient pour devenir éternelles. Chez Azario, les deux fées deviennent deux dénions, Gebel et Gualef, qui s'emparent des deux glaives tombés des mains du pape et de Tempereur, et poussent les humains à des batailles acharnées. L'auteur de la vie de Cola de Rienzi remplace les démons par deux chiens de Florence. « Un soir , dit-il , que le bas peuple quittait son « travail après le souper, deux chiens, s'attaquèrent « dans la ville de Florence. L'un s'appelait Guçlfe, a l'autre Gebelin; et toute la canaille arrivant à ce brtiit « favorisait, les uns Guelfe, et les autres Gebelin. » De là l'origine des deux sectes. Mathieu Yillani se tire d'embarras par un jeu de mots. D'après lui , les guelfes sont ceux qui gardent la foi (guarda-fé), et les gibelins sont des guides de guerre (guida-belli) , et ils se pré-

sentent toujours en effet en provocateurs de querelles et de combate^ Les plus savants chroniqueurs répètent tous la même fable de Guelfo et de Gebelino. « Â quelle « époque, dit Georges Stella, ces deux noms d'enfer de « guelfes et de gibelins sont arrivés en Italie^ et coma ment s'y sont-ils propagés? Je n'ai pu le savoir^ si a ce n'est par la chrraique florentine;» c'est-à-dire ^r le récit de Guelfo et de Gebelino. Les chroniqueurs étaient pourtant contemporains^ d'ailleurs ils appartenaient eux-mêmes à Tune ou à l'autre des deux sectes^ et ils ignoraient la cause de leur propre combat. Au cœur même de la lutte, en 1280, le pape Grégoire X disait aux magistrats et aux seigneurs de Florence :^es noms de a guelfe et de gibelin sont-ils connus de ceux-là mêmes a qui les prononcent y» Comment se fait-il que les Italiens s'entr^égorgent'et qu'ils ignorent le motif de ces massacres ?

/ D'autres écrivains très-éclairés expliquent l'origine des deux sectes par un combat domestique qui aurait éclaté au sein de chaque ville : à Ferrare, à propos de la Mai^besella; à Florence, à cause de messireBuondelmonti; ailleurs, pour des raisons analogues. Telle est la théorie adoptée par Machiavel^ et il montre les guelfes et les gibelins comme des factions folles et accidentelles, de vraies c< humeurs, d maladies ou pestilences indigènes, nées d'une malédiction primitive qui divisait les citoyens. Indigné de les voir déchirer la patrie^ il les accuse de bouleverser Florence pour des causes futiles, l'exposant sans cesse à l'interventio^i de Rome, de Milan, de l'Allemagne et à des désastres continuels mille fois plus forts que toutes les ressources du gouvernement florentin. En effet/les guelfes et les gibelins se rallient au pape, à l'enipereur,

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à Tétranger; ils dissolvent la commune; ils rendent inutiles^ en apparence du moins, la victoire de Legnatio, la paix de Constance, la magistrature du podestat, et condamnent la péninsule à Tanarchie en lui imposant une déviation unique y inouïe, exceptionnelle dàng rhistoire de tous les peuples. Mais comment attribuer ce désordre, cette anarcliie> grande comme l'Italie, à la Marchesella, à messire de Buondelmonti, à des rencontrée accidentelles, fugitives ou futiles? Les mariages rompus, les enlèvements, les querelles, les duels, tous les hasards enfin de la vie étaient-ils^ un privilège à ntalie? N'auraient-ils pas dû engendrer des guelfes et des gibelins dans toutes les villes,de la terre, depuis le commencement de Thistoire? L'explication de Machiavel revient au meurtre de Guelfo et de Gebelino, autant de fois multiplié qu'il y a de villes en Italie , et le génie de la politique italienne se trouve ainsi 6n. défaut sur son pointée plus décisif.

En général, les écrivains et les historiens confondent, comme Poggi, les deux sectes nouvelles avec les deux grands partis du sacerdoce et de l'empire, et' il est incontestable que les guelfes arborent le drapeau de l'Église, et les gibelins celui de Tempire/que les Welfes de Bavière ont été les défenseurs les plus fermes du saint-sîége, que la maison de Gebelin n'a pas cessé de combattre lespapes^,;que l'ÀUeniagne a été ainsi scindée en deux partis opposés. Cependant , de là aux guelfes et aux gibelins il y a tout un abîme, Les deux sectes ne marchent plus à la suite du pape et de l'empereur, et ne. s'enquièrent plus des évoques élus ou des évoques imposés; elles agissent* pour leur propre compte, en profitant de la liberté du grand interrègne qu'elles repoussent sans cesse. Quand bien même elles vou«

(iraient suivre encore les ducsWelfes ou les empereurs de Gebelin TAIlemagne ne saurai t plus les leur donner. Depuis Othon IV, les Welfes sont sans pouvoir, etdepuis Frédéric II, les gebelins se dispersent comme leurs anciens adversaires. Dès 1250, Tempire- échappe à la dynastie de Bavière et à celle de Franconie pour se livrer à la guerre des citoyens et des concitoyens d'après rimpnlsion reçue de ritalie. Pourquoi donc les Italiens se déchireraient-ils plus que d'autre fois les Allemands pour une querelle oubliée de l'Allemagne? Et s'ils continuent celte guerre insensée avec l'obstination d'une folie inspirée par deux fées ou démons, pourquoi ne prennent-ils pas les noms d'Alphonse de Castille , de Richard d'Angleterre , d'Albert d'Autriche ou d'Adolphe de Nassau^ en un mot, des empereurs qui se combattent en Allemagne ? L'obscurité est profonde, et Muratori qui attribue aux sectes allemandes la nouvelle lutte de l'Italie, s'emporte encore plus que Machiavel contre cette sédition dans laauelle il ne voit qu'un a mélange de frénésie et de démence, des sectes a diaboliques et maudites, des batailles et des combats « innombrables pour de vains mots, sans considérer si CI on sacrifiait les richesses , le sang et la vie pour une a cause juste ou utile. » Comment, en effet, une guerre d'étymologie pourrait- elle produire de pareilles conséquences, à moins que la racine des mots ne fût douée du pouvoir magique d'évoquer les démons de l'enfer? /Non, les guelfes et les gibelins ne viennent ni de deux frères inconnus, ni de deux familles municipales, ni desWelfes et des Gebelins de l'Allemagnç^ surpassés en Italie par les consuls, par la guerre municipale, par la guerre aux châteaux, par la lutte enfin des citoyens et des concitoyens.; Cette phase qui, après la chute du

royaume des Longohards, est peut-être la plus décisive de ritalie, ne s'explique que par le progrès des révolutions italiennes^ et par une analyse exacte de Tère des citoyens et des concitoyensoiue nous avons rétablie. Sa loi souveraine, sa dernière formule est celle du podestat qui règne en grand seigneur sur la guerre civile à moitié dissimulée, et qui, grâce à sa double qualité de dictateur et de juge, se trouve entraîné vers une contradiction nouvelle. Comme dictateur, il est homme politique, il attaque, il défend, il prend des mesures exceptionnelles, il emprisonne, il bannit, il pend à discrétion , il rase les maisons, les cbâteaux, il supprime les réunions suspectes, il arme, il désarme la ville, il est le capitaine de l'armée, il suppose Vexistence de deux partis hostiles, de deux tendances opposées, de deux traditions contradictoires, et il établit l'ordre en remplaçant la liberté par Tadministration sommaire d'une révolution continuelle. Commejuge, au contraire, il est l'homme de la loi, l'aveugle instrument delà justice; devant luî, les partis, les traditions, la force, la faiblesse et le passé des familles ne doivent pas compter. Impartial et impassible, il ne doit se permettre aucune mesure discrétionnaire, aucun acte arbitraire, rieu qui puisse blesser la liberté des citoyens ou des concitoyens. Les deux qualités de dictateur et de juge s'excluent donc réciproquement; l'une compromet l'autre. Tune doit disparaître : mais laquelle? Celle du juge? Non, le juge restera; créé parla révolution des citoyens, il ne pourrait être surpassé par une justice supérieure. Étranger, éclairé, assermenté au statut, entouré de chevaliers et de légistes, intéressé à réprimer les désordres, à administrer avec justice, d'ailleurs, dans l'impossibilité oit il est d'abuser d'un pouvoir contrôlé par

la révision du sindacato, on ne pourrait le congédier sans tomber dans la justice des consuls, qui serait Tinjuslice des haines, des rivalilés, des vengeances, des mille hasards de la guerre civile; c'est donc la dictature qui se trouve compromise. Elle pervertit ses facultés de juge, elle nuit à son impartialité, elle n'est qu'une transaction, une injustice continuelle entre les deux partis qui se combattent; à la merci de tous les hasards et de tous les caprices d'une guerre qui s'étend en multipliant chaque jour les rixes, les querelles et les batailles, elle s'use d'elle-même au milieu du désordre, et on peut la comparer à ces cierges allumés qui mesuraient le temps laissé aux proscrits pour sortir de la ville. Après avoir étouffé les séditions inutiles, les éclats de colère, les vengeances inspirées par les traditions des familles, les rencontres entre des parentés détachées, tôt ou tard un moment arrive où le despotisme du podestat se trouve dans le cas de la police des modernes, qui réprime les émeutes et succombe aux révolutions.

Le jour où la guerre civile déborde le podestat, l'illusion du juge -dictateur s'évanouit; le despotisme moitié civique et moitié féodal qui servait de trait d'union entre les citoyens et les concitoyens disparaît, les premiers deviennent guelfes, les seconds gibelins, et alors on entre dans l'ère de la guerre à outrance, où Ton reconnaît les traits qui caractérisent les deux sectes.

I. Elles se révèlent par une bataille rangée sur la place, et reçoivent leur nom quand elles visent à s'exterminer mutuellement, sans ménagements, sans merci, sans qu'aucune considération arrête le feu des combattants. Dès lors plus de rencontres irréfléchies, plus d'escarmouches partielles, plus de meurtres

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individuels^ plus de retraites volontaires dues plutôt à Torgueil qui repousse une humiliation qu'à une véritable défaite civique ou féodale; la haine louche à sa dernière conséquence; on proscrit les partisans par milliers, on rase leurs maisons par centaines, on confisque les biens des vaincus ; ceux qui ne se hâtent pas de fuir sont impitoyablement massacrés dans les rues ; le génie de Textermination demande des hétacombes > aucune ville ne peut se dire guelfe ou gibeline , si elle n'a expulsé la moitié de ses habitants. Mais ceux qui restent tremblent, pâlissent au moindre bruit, et multiplient les sentinelles, les postes; menacés par Tarmée des exilés, ils voient la campagne envahie, les villages incendiés, les forteresses enlevées, et quand les émigrés rentrent, les proscripteurs sont proscrits à leur tour ; leurs palais, leurs maisons, leurs tours, leurs biens, leurs richesses, tout est sacrifié sous le marteau des démolisseurs ou sous la hache de la loi. C'est ainsi que Ton vit en combattant au milieu d'expulsions alternées, et Talternation des exils est le premier caractère de l'époque , le seul moyen pour en déterminer la date approximative dans la majorité des villes itahennes. D'après les documents qui nous restent, de 1000 à 1100, on ne voit (jue 6 expulsions dans toute l'Italie; de HOO à 1184, on en voit 10; de 11 84 à 1240, on en compte 41, simples préludes au milieu de l'agitation naissante qui réclame la réforme du podestat. De 1240 à 1350, on trouve 139 expulsions; de 1350 à 522, il n'y en a plus que 19. Qu'on modifie ou qu'on élève ces chiffres à loisir pour embrasser les exils des villes et des innombrables bourgades dont l'histoire nous est inconnue, les additions ou les modifications ne pourront en altérer les proportions primitives et nous pourrons établir que l'ère des guel-

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fes et des gibelins cQfnmence vers 1340^ qu'elle se généralise en 1250^ et que c'est Tère du grand interrègne, sauf les villes où, par des circonstances spéciales^, Finterrègne se trouve anticipé ou retardé. La raison confirrïie la date donnée par la statistique des expulsions. En effet Frédéric II voulait couper court ^ la révolution de la guerre civile^ et le jour où il était vaincu, en 1250, la guerre civile deux fois plus violente passait des citoyens et des concitoyens aux guelfes et aux gibelins.

I^Le combat est entièrement social. Les deux partis tiennent également à la ville; ils sont également ga* gnés à la civilisation; ils obéissent à une même loi souveraine, acceptée dans sa dernière forme consulaire et judiciaire. Le châtelain naturalisé, guelfe ou gibelin, ne peut plus vivre dans la campagne entouré de I^andits, dans des donjons sauvages et ruineux, avec u^i faste militaire sans à-propos/ Hors de ^atmosphère du commerce , de l'industrie , des grands conseils, des consuls, des magistratures, il voit sa richesse compromise, ses rentes anéanties, son existence mutilée ; et si d^anciens châtelains lui proposaient de raser sa ville d'adoptipn, il serait le premier à la défendre. On ne lutte que pour la conquérir, pour la snbjuger entièrement à Tune des deux castesy il ne s'agit que de savoir si la république sera aristocratique ou démocratique, féodale ou mercantile,/et sur ce terrain étroit, clos, barricadé tout autour, avec un air et un jour conr testés par des voisins, les combattants, jetés les uns contre les autres par la fatalité des idées et par Tentas^ sèment de la population, sont forcés de s'entredétruire, de s'entr'égorger, de s'anéantir, caria victoire doit être à raristocraiie ou à la démocratie, aux grands ou aux

p^tits^ sans transaction possible| Tanarchie , pleine^ eii'^ tîère^ illimitée^ continuelle ^ met en doute tontes les propriétés et pèse aussi fortement sur le moindre florin que sur toute la république.

IIl. La guerre à outrance impose aux deux camps la discipline la plus rigoureuse, et chacun d'eux a son assemblée^ ses capitaines ou caporali, son gouvernement^ son trésor, ses finances ; chaque assemblée de parti devient un foyer de relations intermunicipales, d'ambassadeurs, d'émissaires, de commissaires pour manœuvrer au milieu des descentes impériales, des interventions pontificales, des guerres, des invasions qui changent à chaque instant tous les points d'appui et toutes les alliances. Ce ne sont plus les inimitiés personnelles, ni les mariages rompus, ni les fiancées enlevées, ni les duels du vieux temps qui décident les éclats intérieurs et le mouvement des expulsions; ce sont des motifs politiques puisés dans Tintérêt général, dans des prévisions savantes, dans des événements lointains, tels que les élections des papes ou des empereurs, ou comme les insurrections des villes dont les événements exercent une influence sympathique sur les forces des deux partis. La discipline guelfe ou gibeline modifie la loi souveraine de la république pour substituer à rimpartialité antérieure le règne des partis. Le podestat tombe au second rang; on lui enlève la dictature politique pour la transmettre au capitaine du peuple. Indigène, chef de la garde nationale, chef de l'armée, président de la république, le capitaine est l'âme du parti, l'homme de la secte victorieuse, l'ennemi le plus cruel des proscrits, le chef le plus compromis parmi les prescripteurs. On ne laisse au podestat que les pouvoirs judiciaires; mais choisi par le parti, il

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n'est plus le minisire de Taveugle Thémis, il est le bourreau délégué des maîtres de la république, qui lui remettent une balance tordue et des poids faussés en lui arrachant le bandeau de Timparlialité. Le parti, Yoilà la loi suprême; il est tout^ il est inviolable et sacré; lui appartenir , c'est en partager l'inaltérable sainteté. L'homme qui lui reste étranger, suspect, hostile, dégradé, ne peut être qu'un coupable, et s'il ne Test pas à la première occasion il le deviendra. Les anciens, les consuls, la credenza, le grand conseil, le gouvernement tout entier obéit à Tidée guelfe ou gibeline, surveillée et contrôlée par rassemblée du parti, par Tenvie des démocrates, par la volonté des grands, par la fureur des amis , par les idées des ennemis , par les manœuvres de la secte plus puissante que les parlements.

IV. La discipline des deux sectes s'étend au delà de la ville qui les nourrit ; en regardant les cités des alentours, elles y trouvent la même lutte, les mêmes guerres, les mêmes partis également organisés; les Uberti de Florence se voient associés par la féodalité aux Panciatichi de Pistoie, aux Cocco de Viterbe, aux Montecchi de Vérone, aux Mascherati de Gênes, aux Filippeschi d'Orvieto; d'un autre côté, les Buondelmonti de Florence forment le parti corrélatif aux Cancellieri de Pistoie, aux Gattide Viterbe, aux Sanbonifazio de Vérone, aux Rumpini de Gênes, aux Monaldeschi d'Orvielo; la politique étrangère révèle à chaque société des chevaliers ou des piétons une immense série de sociétés analogues, et toutes les sociétés fraternisent par les émissaires, par les ambassadeurs , par les orateurs; toutes les sectes ne forment que deux sectes, tous les partis ne forment plus que les deux grands partis italiens. Les émigrés nomades, par milliers»

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nouent tous ces liens^ multiplient les relations, ddn* nent des armées nomades aux deux camps; les cou* rants des deux sectes troublent et bouleversent la poli* tique exclusivement municipale. Tout État cesse d'être un État pour se trouver à la merci des révolutions supérieures, imprévues, où les guelfes et les gibelins le trahissent pour le livrer à la nation, et c'est ainsi que les Italiens fraternisent pour la première fois au milieu des carnages, à la lueur des incendies, quand les villes sont des champs de bataille et qu'aucun homme n'est sur de se coucher dans une maison qui reste debout jusqu'au matin. Les coups d'État, les surprises nocturnes, les sacs et les branles épouvantables des expulsions jettent les individus un à un par-dessus les toits, les condamnent à chercher l'équilibre dans leur chute au milieu d'une nationalité qui n'existe pas et qui peut-être n'existera jamais. L'anarchie échevelée envahit toutes les régions; et les combattants de Rome, les juges de la Sardaigne, les bandits de la Corse , les partisans de la basse Italie, les^ hommes des batailles italiennes, quel que soit leur titre féodal ou civique, pontifical ou impérial, sont tous enveloppés par les deux grands partis de ntalie. Même au loin, sans qu'elles le sachent, avant qu'elles s'en doutent, toutes les nations de l'Europe reçoivent un rôle, une mission, une marque, un signe de ralliement transmis par la guerre italienne qui compte sur l'Allemagne au nom des gibelins', sur la France au nom des guelfes, sans renoncer aux autres nations alternativement despotiques ou légales, et depuis le Portugal jusqu'à la Rmsie, destinées à devenir guelfes ou gibelines. La contradiction universelle pénètre toute disciplinée dans les malsons, dans l'intimité de la vie, dans les moindres détails des habitudes

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domestiques ; une moilié de lllalie agit au rebours de Tautre. « Les drapeauxj les couleurs^ ditOsio, les fruits a de la terre^ la manière de se promener, de claquer « les doigts, de bâiller , tout devient signe de parti , a dans les jeux, dans les églises, dans les réunions^ sur (ft les places^ dans les maisons. Les habitants de Ber^ a game égorgent dans la nuit des Calabrais^ leurs hôtes^ « les ayant vu du parti contraire à la manière de couper (c Tail. Les gibelins mettent leurs plumes à gauche, les a guelfes les mettent à droite ; les gibeline prêtent sera ment en levant l'index^ les guelfes lèvent le pouce; «les gibelins coupent les pommes de travers > les « guelfes les coupent perpendiculairement ; les gibea lins se servent de vases simples, les guelfes les ont 0 ciselés; les premiers portent la rose blanche^ les a seconds la portent rouge; les uns ôtent aux uni- « maux leurs couleurs, les autres les aiment avec leurs id couleurs naturelles, x> On oppose Tarmoirie à Tarmoirie, l'aigle rouge à Taigle noir, le nombre trois au nombre deux, la gauche à la droite ; pas de puérilité qui ne serve de prétexte à la contradiction des partis.

V/ La lutte pénètre daiïs le pacte de Charlemagne pour transformer TÉglise, d'après les idées des guelfes, Qt Tempire d'après celles des gibelins. Ce n'est pas que les uns ou les autres songent à se soumettre aux deux chefs de Tltalie ou à leur rendre un ascendant quelconque. Le pape erre, jeté d'une ville à Tautre par le vent des révolutions, personne ne songe à lui; Tem^ pereur n'est ni connu ni reconnu , et on maintient son absence, que les peuplesont décrétée/Hais la cwtradio tion générale qui met tout en question et qui place toutes les idées, toutes les notions, tous les principes entre la gauche et la droite^ entre le trois et te deia» et donne

deux sens à tout^ depuis la manière de couper Tail jusqu'à celle de porter Fépée^ force les guelfes et les gibelins à s'élever, d'abstraction en abstraction, jusqu'à une formule , jusqu'à un Dieu qui représente la nouvelle révolution ; et le pape, c'est-à-dire le pontificat de l'univers, Tempereur, c'est-à-dire la loi de la terre, se transforment pour répondre aux aspirations des deux nou* velles Itaiies. Les guelfes invoquent ou imaginent un pontife , chef de la démocratie universelle , avec des foudres toujours prêtes contre les châtelains, contre les concitoyens, contre l'empire d'Allemagne, et placé a la tête du genre humain régénéré par la force des grands conseils, des consuls, des podestats, sans quil reste un seul donjon sur la terre. Toutes les idées sur la suzeraineté théologique de l'Église, sécularisées, arrachées à l'enveloppe religieuse, vulgarisées, mises à la portée des boutiquiers, des marchands , des marins, réduisent l'empereur à ne plus être qu'un roi tonsuré, hébété, obéissant à genoux, et vassal du pontife. Les gibelins, au contraire, rêvent un empereur chef des répubUques féodales, sévères, sombres, où tout soit à la plèbe et aux grands sans miUeu entre la masure et le palais, sans qu'un bourgeois dicte des lois aux seigneurs, sans qu'aucune forteresse soit rasée dans la campagne, sans que Tindustrie ou le commerce désarment la ville , en lui enlevant ses soldats. Pour eux, le pape n'est que le premier sujet de l'empereur, une maladie nécessaire du genre humain, le compendium des faiblesses de Thumanité, un étrange soupirail vers l'incQnnu de la vie à venir, un chef subalterne qu'on doit soumettre à la loi et conserver, parce qu'il faut des évêques aux villes , des curés aux villages, des cérémonies religieuses à la foule et des

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capucins à la canaille^ pour prêcher Tobéissance aux grands seigneurs absorbés par la profession des armes^ la tradition des amours^ la distraction de Thérésie et les initiations mystérieuses de la science. Le pape de Rome et Fempereur d'Allemagne sont si étrangers au pape et à Tempereur des deux sectes; il y a si peu de corrélation entre les deux véritables chefs de la chrétienté et les deux demi-dieux des batailles italiennes, qu'au commencement de la lutte , en 1250, Tempire est vacant; et que plus tard, avec Rodolphe d'Hapsbourg, il est en paix avec l'Église, au moment même oii les deux sectes ensanglantent le plus cruellement toutes les villes/Plus tard encore, les deux chefs restent étrangers au combat; on voit des pontifes gibeUns comme Nicolas IV y Martin III , Jules 11, Léon J, Clément F//, tandis qu'on trouve des empereurs guelfes comme Rodolphe de Hapsbourg, Charles IV, Robert et d'autres^ >

VI. Nous avons dit que les citoyens et les concitoyens étaient engagés dans une guerre sans issue : il va sans dire que Timpossibilité de toute solution, de toute conciliation, de toute victoire définitive se reproduit chez leurs successeurs, les guelfes et les gibelins : les premiers représentent une démocratie désarmée, aveugle, crédule, incapable de s'orienter dans l'univers et d'y trouver sa place, condamnée à se nourrir de fables, d'absurdes comédies, et à se morfondre par une envie progressive et perçante qui abat toute supériorité, toute indépendance individuelle, toute liberté intellectuelle comme un sacrilège ou un attentat contre l'égalité générale. Son habileté consiste uniquement dans cette obstination myope et irrésistible qui multiplie ses efforts, en ajoutant à son chiffre une série de zéros

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pris à discrétion dans les bas-fonds de la multitude qui rampe dans les villes; de leur côté, les gibelins ne représentent qu'une liberté légale, insolente, tyrannique, inflexible dans ses plus yieillès formules, et sans discrétion, ni miséricorde , ni intelligence pour les intérêts mobiles et multiples du peuple. Aucune des deux sectes ne peut prévaloir : l'Italie les réclame également toutes deux; eue demande aux guelfes le progrès, la vie, la mobilité, Tégalilé, la démocratie ; aux gibelins, l'intelligence, la consistance, le génie, l'inspiration, la liberté. Les uns ou les autres resteraient seuls, par une hypo* thèse inadmissible, leurs adversaires seraient anéantis, que la dualité reparaîtrait plus forte, plus brillante qu'auparavant, non pas à cause de cette nécessité vulgaire qui donne des réactions à toutes les révolutions, mais parce que les guelfes admettent Tempire, les gibelins admettent TÉglise ; les uns et les autres reconnaissent ce principe supérieur de toutes les révolutions italiennes , la distinction des deux pouvoirs, l'esprit et la loi, la foi et le droit, le ciel et la terre, la conscience de l'individu et le bras de la société, TunRé du genre humain et celle de l'État ; et toute thèse fondée sur Tun de ces termes engendre fatalement l'antithèse comme progrès indispensable et supérieur, quelle qu'en soit la forme ou la conception. L'Italie s'avance par une série d'attractions et de répulsions électriques qui s'alternent à coups de foudre sous l'empire de la fatalité, avec des proscriptions réciproques. Au reste, l'impossibilité d'une victoire définitive se révèle 'matériellement, quand on regarde les procédés de la guerre. Si les guelfes propagent l'égalité, pourquoi les gibelins ne s'empareraient-ils pas du fait accompli pour le garantir par la loi ? Pourquoi leur loi ne pourrait-elle pas

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le surpasser eu le transportant dans les villages^ dans les fiefs^ dans de petites républiques^ chez les ennemjis même de l£^ république? Si TÉglise est démocratique au nom du peuple, pourquoi l'empire ne le serait-il pas au nom de la plèbe ou de la campagne? Si le parti de rÈglise secoue le flambeau de la révolution à Milan, à Padoue, à Florence, pourquoi le parti de Tempire ne rimiterait-il pas à Lodi^ à Pavie, k Vérone^ kSienne^ à Arezzo, à Parme? Dans toutes les villes militaires lés citoyens suivent l'empereur avec une démocratie impériale et allemande d'alliance^ et si elles sont en décadence dans la haute Italie, auMidi, lltalie, organisée au rebours du Nord, s'avance avec les citoyens tous impériaux comme à Lodi et à Vérone, et avec Palerme dont le rayon est gibelin , tandis que les villes en décadence du Midi sont toutes guelfes etpontiû* cales. Rome elle*même a des citoyens gibelins en dépit du pape , qui appuie les châtelains guelfes et rétrogrades. Comment la lutte flnirait-elle, quand la solution est contestée par les idées mêmes pour lesquelles on se bat, par la terre qui nourrit le combat, par la contradiction qui rend chacun des deux partis à la fois citoyen et concitoyen , en associant la féodalité du Midi avec la démocratie des villes du Nord, tandis que les châtelains et les concitoyens du Nord s'allient avec les citoyens iePalerme? Telle est la lutte des deux sectes^ aveugle comme une antinomie métaphysique^ condamnée à des massacres continuels et à renaître sans cesse de ses propres contradictions.

VU. Serait-ce en pure perte? Non; c'est au profit de tout le monde j et si la révolution des évêques a créé le premier peuple, si celle des consuls a constitué le second peuple, A le Jtroisième peuple a surgi pendant la

ii2 l'origine

guerre aux châteaux^ la lutte guelfe et gibeline^ avide de sang et de partisans^ ne peut se développer sans évoquer du néant de la multitude un nouvel essaim de citoyens appelés à participer au droit de combattre, qui devient le droit de cité. Quand les guelfes triomphent, les arts et métiers doublent la masse du peuple officiel. Quand les gibelins l'emportent, ils réhabilitent les métiers les plus vils, les industries les plus dédaignées, les arts mineurs; les a piccolini, » les a senza braghe,» le peuple maigre, le « ciompo, d toutes les variantes de la gueuserie italienne arrivent Fune après Tautre sur la scène pour jeter répouvante dans le cofifre-fort du bourgeois.

YIll. La guerre municipale accepte la nouvelle révolution, et sans s'effacer devient régulièrement guelfe et gibeline. Dans le premier moment des deux sectes, chaque ville est scindée en deux villes hostiles, dont les alliances et les ramifications se propagentàtravers l'Italie; toute cité semble oublier ses intérêts, ses routes, ses débouchés, ses conquêtes naturelles, pour ne suivre que le parti qui triomphe et qui fixe ses alliances d'après son drapeau, sans tenir compte des anciennes rivalités. Peu importe aux guelfes de Modène que Bologne soit rivale, pourvu qu'elle soit guelfe ; ils y trouveront un appui, un asile et des amis. La guerre franche du vieux temps se laisse déborder par des conspirations, des surprises, des révolutions, des interventions mutuelles; le style, la forme même des chroniques attestent cette transformation de la guerre ; on ne se borne plus à citer les villes qui se combattent; on cite les partis qui compliquent le combat; on fait figurer les bannis comme des puissances belligérantes. On dira que Parme et les bannis de Plaisance attaquent Plaisance. Partout

DES bRUJt sfeCTl^i. i\i

lai gueiré itiunicipale plie sous le vent des révolutions qui se propagent en éclats sympathiques, par des armées de partisans, par lie secours des sectaires, par un mouvement incendiaire où chaque révolution en fait éclore vingt autres dans les alentours et comme en feu de file, jusqu'à ce qu'un éclaten sens inverse détermine à son tour avec la même rapidité une nouvelle série de séditions. Comment les villes pourraient-elles songer aux vieux plans dictés par les rivalités municipales, quand tous les événements de l'Italie et de TEurope se repercutent dans leurs murs pour y réveiller des fureurs inouïes, des rages sans exemple, des catastrophes épouvantables?

Mais la fatalité qui a mis en opposition les villes romaines avec les villes royales se charge de réparer Toubli des hommes en exigeant que la guerre continue sans relâche. Pavie ne saurait suspendre sa lutte contre Milan sans se perdre elle-même; Padoue ne saurait respecter Vérone sans être vaincue, subjuguée, étouffée. Le combat est nécessaire, Tunion guelfe ou gibeline ne peut réluder ; les villes rivales n'ont qu'à exister pour s'absorber, pour s'endommager, pour s'entre-délruire mutuellement, et si la logique des partis efface les inimitiés de terroir, la logique de l'économie politique les rétablit sans cesse. 11 en résulte que ce mouvement des explosions trouble momentanément tous les systèmes d'hostilité, et qu'après plusieurs secousses les deux idées guelfe et gibeline exploitent elles-mêmes les rivalités municipales, les adoptent, et la lutte des deux sectes s'établit d'aplomb sur la base des inimitiés géographiques. Dans les villes romaines, ce sont les guelfes qui l'emportent sans cesse, tandis que les gibelins sont prédestinés à des catastrophes continuelles et

vice versa, dans les yilles royales, les gibelins triomphent toujours^ tandis que les guelfes sont toujqurs humiliés. De même, dans le Midi où le mouvement s'intervertit, Palerme, la ville de Tunité nailitaire, devient gibeline comme Pavie , bien qu'elle soit florissante, au rebours de Pavie qui déchoit > et les villes humiliées par Palerme et amies du pape deviennent guelfes, bien qu'en décadence, au rebours de Milan, qui prospère. Chaque système d'inimitié se rétablit en devenant guelfo-gibelin, et sous le mouvement des expulsions alternées le parti régnant dans chaque ville est contraire à celui qui triomphp dans la ville ennemie. Ainsi, pendant la première confusion de la période guelfe et gibeline, au milieu des premières expulsions, on ne saurait fixer le tableau des systèmes d'inimitié. D'une année à l'autre, la même ville passe d'up camp à l'autre : il n'y a pas de règle , pas de critérium pour suivre ses Ugues, et au moment où Vqï\ croit avoir perdu le fil, on le retrouve sous main. Les inimitiés que Frédéric Barberousse ne pouvait vaincre triomphent des partis, guident les combattants, et tous les flots de la guerre civile suivent le contraste primitif entre les positions montagneuses du royaume et les plaines livrées au rayonnement des villes romaines.— La transformation.de la guerre municipale en guerre guelfe et gibeline se confirme par le nombre même des combats. De IIDO à 1250, les villes sont quatorze peut soixante-cinq fois militantes; de 1250 à.l3iO, elles le sont mille qualre-yjngt-cinq fois : la guerre 9 donc di* minué d'un quart; pourquoi? Parce qu'on supplée à la diminution d^sl^atailles extérieures pardesbs^taiUes intérieures, et tout combat au sein 4e la vill^ vaut m combat contre une vil)e enpemie. En effet, peut-on m

DigitikedbyCiOOglC

DBS DBUX SBCTBS. 415

battre sur la place sans que Tun de^ deux partis soit allié à la Tille rivale , sans qu^il la supplée pour ainsi dire dans sa haine contre les habitants ?

Les diverses opinions que nous avons exposées sur Torigine des guelfes et des gibelins sont comme les perspectives d'un même édifice vu à des distances différentes. Les premiers chroniqueurs^ plongés au milieu de cette guerre sans issue et préparée par la guerre croissante des citoyens et des concitoyens , la prennent pour un fait habituel, normal, ordinaire, et s'ils s'en demandent Torigine, c'est comme s'ils se demandaient Forigine de la cité ou celle du monde : il faut qu'ils remontent à Noé et au déluge ou à un mystère inexplicable. Azario compare expressément les guelfes et les gibelins aux combattants de tous les temps , depuis Abel et Caïn, et on explique ces deux sectes tantôt par ces deux frères fantastiques soutenus, Tun par le pape, Tautre par Tempereur; tantôt par deux fées qui descendent du ciel, tantôt par deux démons qui surgissent du fond de la terre, tantôt enfin par deux naïves étymologies comme Mathieu Villani qui généralisait les deux sectes dans le passé, de même que chaque jour elles se généralisaient dans le présent de Fltalie. A une plus lointaine distance , des écrivains plus récents ne voient plus que les deux armoiries du pape et de Tempereur qui flottent sur les combattants ; et, de ce bruit qui s'efface, leur oreille ne recueille plus que des mots confus où l'affinité insidieuse du son et Tidentité des racines mêlent les sectes italiennes aux deux sectes de TAUemagne. A ce point de vue, sans remonter à Noë, les deux masses des combattants n'occupent que cette partie de Thistoire remplie par les révolutions italiennes, et les généalogistes rattachent à la déductkHi

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historique de ces révolutions, les familles qu'ils se pro^ posent d'anoblir avec des origines splendides. Ici, au milieu de soudures bizarres et des fantastiques dérivations, les guelfes se nouent aux Welfes de Bavière, qui se rattachent eux-mêmes à la révolution italienne des évoques , par le mariage d'Albertazzo d'Esté avec Cunizza d'Alldorff ; les deux branches d'Italie et d'Allemagne, ainsi fondues ensemble, arrivent d'un bond rétrospectif jusqu'à Louis le Pieux , mari de Judith, de la famille des Welfes d'Altdorff. Par un nouveau bond en arrière, on s'empare de Théodolinde, qui naît dans le pays de Judith et se naturalise chez les Longobards pour y inaugurer la révolution ecclésiastique et romaine contre les impies du royaume. Enfin grâce à un nouvel effort d^imagination , on recule de Théolinde jusqu'à je ne sais quel frère et rival d'Odoacre, premier roi d'Italie, et on le constitue en cadet le chef de tous les guelfes. A son tour, la généalogie gibeline, rattachée çà et là dans la nuit des temps à quelques personnages imaginaires ou déplacés, se déroule pour tirer d'une tradition royahsle Conrad II, le premier empereur de la réaction contre les évêques, Henry III ei Henry IV, adversaires de la libre élection des évêques; Conrad III, allié du schisme consulaire ; Frédéric Barberousse , promoteur de qu*atre antipapes ; Henry F/, promoteur de tous les citoyens du Midi et de Rome contre les prétentions du saint-siége, et enfin Frédéric II, le plus grand de tous, dans son inimitié contre l'Église. Ce travail généalogique résumait par des personnes, des rois et des noms propres, le travail des masses, comme dans un cimetière des inscriptions courtes et banales résument de longues vies et des existences inconnues. Mais, à l'époque de la renaissance, on regarde

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le passé de plus loin eticore et de plus haut; et^ Machiavel écarte cette multitude cadavérique d'inscriptiojis, d'armoiries, d'accouplements symboliques et de ténébreuses équivoques, pour indiquer de son doigt effilé les vivantes figures italiennes qui se détachent des fresques de Giotto de Cimabueet des voûtes des églises, et croisent leurs épées sur la place de Florence, au moment où le moyen âge s'évanouit comme un songe. S'il se trompe en mettant des figures trop roides sur la pointe de leurs pieds, dans des perspectives impossibles, sur un tableau sans fond, sans ciel, je veux dire sans passé, il est au moins dans le vrai, dans la révolution , dans la vie moderne; au milieu de la pensée sociale : le flambeau de la renaissance à la main, Osio et d^autres ne manquent pas d'enrichir ce tableau en y ajoutant mille détails. Enfin le jour de l'érudition arrive, c'est le jour de Muratori qui ramasse toutes les données du moyen âge, delà renaissance, des généalogistes, des chroniqueurs, des historiens de l'Italie et des villes; et, fixant le regard sur le tableau de Machiavel, étonné d*en voir les lignes improbables , les poses excentriques, après avoir tout combiné , tout comparé, il demande aux chiffres de la chronologie la solution d'un problème qu'il ne peut résoudre en historien. Suivant lui , c'est en 1209 , à répo*que d'Othon IV aux prises avec Frédéric //, que commence la grande lutte des deux sectes italiennes; mais la guerre entre Othon IV et Frédéric se développe précisément à contre-sens des deux sectes: Othon IV des Welfes marche contre le pape pour envahir la donation; Frédéric II des Gebelins marche contre l'empereur pour défendre rÉglise, et d'après l'Arioste.

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. . . Per dar al pontefice soccorso Conlfo Othdn tV e il campo Ghibellîno.

Pïm tat*d> eri 4215^ quand Frédéric rëdëyient gibélih, sort adtetsaii'è disparait, et hdus ne tfoiiYôns plus atioun empereur m prétendant de la (nàison des Welfes qui puisse donner son nom flu parti ililUen Çë n'est pas en iîiH^c'est en 4250 que les dëii^ dénoininations de guelfd et de gibelin furent acceptéesi Jam-* silla, Tune des autorités les plus anciennes, les placé en i265, Saba Malaspinà quelques années aupsiraYàrit; Ventura, historien d'Ast, très-compétent, en homitie de parti, confirme Saba Malasplna» Merula Giovio, Càrriasl, Tursellini, Sigonio, Gavazzi suivent Jamsilla, Sabà Malaspina et Ventura. Le combat d'Othon IV et de Frédéric II rappelait peut-être à l'Italie qu'il pouvait y avoir un empire guelfe et un empire gibelin, tnàis laiit que Frédéric régna seul et victorieux, il n'y eut aucune raison pour donner aux citoyens d'Italie le nom des guelfes allemands pas plus qu'aux concitoyens celui des gibelins. A sa mort seulement, les deux secte» éclataient, et elles pouvaient alors prendre les deux dénominations des familles impériales que la Lombardie avait conJiues ennemies, avec les deux tert-« dârices opposées de la démocratie! et de la féodalité. En effet, elles ne se généralisaietlt qu'après la mort de Frédéric 11^ post obitum Friderici II comme le chroniqueur d'Ast : Nunc et non antea , comme dit Giovio l'hisloriën de Como. « Sous Frédéric, dit Malvezzi, «t commendèrent les factions pestilentielles, qui prîretit a successivement les noms de guelfes et de gibtliiis i « Quœ posTEA guelfi et gibelini nomind habnere. » Le même chroniqueur déclare que c'est en 1260, dix ans

après la mort de Frédéric, que les noms des deux sectes s'étendirent à l'Italie tout entière. C'est ainsi qu'on peut expliquer cette énigme des deux sectes , mystère qui rend incompréhensible toute l'histoire de Tllalie, et qui, restant sans solution, etjointàTautre mystère des guerres munlcit^ales^ laiâfeet-Ëit eiitoit àlijdUrd'hUi la péninsule sans guide vers l'avenir, sans raison d'être dans le présent, sans idée même sur sa nathre actuelle, qui est toujours pofitiÛcale et impériale au hôrti de sa propre révolution, et fédérale au nom de son antique liberté.