LA GUERRE DE ROKE

il mêle, par Timposture, les deux plans qui s'excluent. Doux avec Tennemi, il offre à Tempereur d'Orient la soumission la plus humble, il promet de respecter la religion, de ne toucher à aucun prêtre, à aucun sénateur, de ne pas confisquer les biens des rebelles sans Tapprobation impériale; il va jusqu'à offrir à l'empereur la couronne royale. Terrible et arien à Tintérieur, il déclare au pape et aux sénateurs de Rome que s^ils n'arrêtent pas Finvasion byzantine, il les fera massacrer tous avec les femmes et les enfants. Personne ne l'écoute, Rome le méprise, l'empereur poursuit le combat et la révolution italienne s'allie ouvertement avec la guerre impériale : Rélisaire est accueilli en Sicile par Finsurrection ; la rébellion se propage dans la basse Italie , et arrive sous Naples sans combat; Naples seule résiste, elle est prise et saccagée par Rélisaire ; Milan envoie son évêque Dacius au général de l'empire pour lui promettre l'insurrection de la haute Italie.

L'éclectisme perdait le royaume ; pour la quatrième fois les Goths changent de plan et se décident à une guerre sans détours. On tue le vil Théodote. Tous les regards se fixent sur Vitiges, le général du grand Théodoric; c'est à lui de régner, et le sort du royaume est confié au génie de la guerre. Vitiges ne songe qu'à combattre ; son plan est celui d'une invasion qui cherche à se fixer à tout prix, comme si Théodoric recommençait de nouveau sa carrière. Mais l'homme de l'invasion n'est plus de son temps, toutes les conditions de la guerre se trouvent interverties; l'empereur qui secondait les Goths les combat, l'Italie qui voulait un royaume le repousse. Si Vitiges n'avait qu'à lutter contre l'empereur, il pourrait répéter la rébeUion d'Odoacre et l'in-

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dépendance de Tbéodoric. Mais comment triompher du nouvel ennemi qui se présente, de celte insurrection catholique qui s'empare du sol et se dispose à livrer d'innombrables combats? Vitiges est vaillant , prompt, habile, il manœuvre avec la précision du fédéré. Il détache les Franks de Falliance byzantine en livrant la Provence, soulève la Perse contre Byzance, demande le secours des Longobards, obtient celui des Bourguignons , et entraine à la guerre la moitié du monde barbare. Bien n'était plus facile qiie de refouler l'empire, lourd, lent, incapable de s'avancer tout seul : l'insurrection accable le roi, elle fraye de vive force la route aux généraux de Byzance. Quand Bélisaire s'empare de Borne, la haute Italie tient la promesse de saint Dacius : Milan s'insurge, d'autres villes l'imitent, les Goths sont battus dans le nord : quand Narsès débarque dans la marche d'Ancône, l'Emilie se révolte, Bimini est enlevée, et Vitiges se trouve assiégé dans Bavenne comme jadis Odoacre. Ici encore l'armée impériale ne peut forcer la ville , ni même la bloquer; les Goths se dégageant, reviennent à l'attaque, le génie de la guerre les protège : ce sont les seuls soldats qui sachent livrer des batailles rangées; d'autres soldats, d'autres fédérés les secourent. L'insurrection de la haute Italie est noyée dans le sang des Milanais, malgré tout la révolution désarmée, désorganisée, sans chefs, sans politique, se reproduit à chaque pas; et le règne de la guerre s^use comme celui de la terreur, de la clémence et de l'imposture.

Les généraux goths, retranchés à Ravenne, comprennent qu'ils sont des soldats sans terre, réduits à l'état de hordes nomades; toujours supérieurs aux troupes impériales, ils se voient étouffés par l'étrange