CHAPITRE V

PREMIÈRE PÉRIODE DE LA GUERRE CATHOLIQUE CONTRE LES LONGOBARDS. (568— 61S.)

Le royaume se développe par la politique. — L'Italie romaine par la révolution et la fédération. — Le pape chef de la fédération romaine.

La première période delà guerre italienne est donnée par le fait même de Tinvasion ; les deux Italies du royaume et des Romains prennent leurs positions rune contre Tautre ; elles déploient leurs ressources, et se fixent dans leurs circonscriptions.

Le royaume se développe avec toutes les ressources de la politique : à la mort d^Alboïn la conquête est déjà fixée jusqu^à Spoleti; sous Clef la conquête se perfectionne en spoliant les vaincus; elle est tellement assurée, qu^à la mort de Clef les trente-six ducs ne songent pas à se donner un roi : Finterrègne dure pendant dix ans^ sans que le royaume se trouve affaibli. Dans cet intervalle, on fait des expéditions contre les Franks, on remporte une victoire sur Bandarius^ le gendre de Tibère Auguste ; Rome et Naples sont assiégées, les provinces des Romains sont dévastées, a On voit déjà, dit . 0 saint Grégoire, les villes dépeuplées, les forteresses (1 détruites, les églises incendiées, les monastères défit molis, les champs abandonnés par les laboureurs. « Les terres restent désertes, de sorte que les bêtes a fauves occupent les lieux qui naguère regorgeaient

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a d'habitants. » La force matérielle brise tout. Arrivent ensuite des temps plus difficiles. Bjzance sort de son inaction , l'empereur se décide à secourir les Romains. Il obtient Talliance des Frauks^ et le royaume se trouve assailli par la coalition de Tempire et du roi Childebert. La guerre dure trente et un ans, de 584 à 615; c*est alors, au milieu du plus extrême danger , que le royaume à la fois souple et vaillant manœuvre avec une précision toute nouvelle. Surpris au moment d'un interrègne volontaire, les trente-six ducs se donnent sur-le-champ un roi , et choisissent Autari, le fils même d'Alboïn. Une première expédition des Franks est renvoyée sous la promesse d'un tribut annuel à son roi Childebert; la seconde est exterminée par Autari , qui triomphe en même temps des Grecs et pille llstrie. A là troisième expédition, Talliance des Grecs et des Franks faillit renverser le royaume. L'armée des Franics prend Modène, Mantoue ; les ducs de Parme^ de Plaisance, de Reggio^ se soumettent. La soumission fait des progrès, les Franks jettent partout répouvante ; les Longobards sont sur le point d'être exterminés comme les Goths. Mais Pavie résiste ; elle renoue le réseau déchiré des villes militaires, tandis que les Franks et les Grecs ne savent pas se joindre ; ils ne peuvent ni ressusciter ni réunir les villes romaines du royaume, et en 591 le nouveau roi longobard, Agilulf, détache les Franks de l'alUance impériale en leur payant un tribut ; il se jette sur les Grecs, les refoule sur Rome , envahit llstrie, prend Monselice et Mantoue, rase Crémone, et rend tributaire le général byzantin, désormais condamné à solder la paix par un tribut annuel. La dernière année de sa vie, Agilulf se rachète du tribut qu'il payait aux Franks; le royaume

est délivré, raffermi, complété; il s'étend ; l'unité longobarde se fixe dans la haute Italie, base adoptée par les empereurs de Milan, par les Gotbs d'Udebald et par les hordes d'Alboïn.

L'ItaUe romaine sedéveloppe en sens inverse de l'Italie longobarde et royale par les forces de la révolution et de la fédération. Gardons-nous surtout de confondre l'Italie des Romains avec la domination impériale; ne nous laissons pas imposer par le gouvernement byzantin de Ravenne, gouvernement extérieur, superposé au sol , simple machine de guerre pour tenir tête à l'invasion longobarde. Ce gouvernement n'existe que par la nécessité d'un commandement militaire, et il s'efforce de coordonner les provinces disséminées ; il voudrait créer une sorte d'unité byzantine en opposition avec l'unité longobarde de Pavie. Au moment de l'invasion, le général grec prend le titre d'exarque, à l'imitation du général d'Afrique; on lui donne un pouvoir absolu ; il règne en despote révocable comme Bélisaire et Narsès, se fixe à Ravenne, et la province de Ravenne devenue le centre de l'Italie romaine, s'appelle l'Exarchat; les autres provinces, la Pentapole (marche d'Ancône), Naples, Rome elle-même, sont transformées en duchés et soumises à l'exarque par Tentremise de leurs ducs; la Sicile, la Sardaigne , la Corse, les extrémités méridionales de la péninsule sont censées suivre Ravenne par les préteurs, les juges, les consuls qui les représentent. Cette unité factice, décrétée à Byzance ou à Ravenne, no répond ni à la nature du sol ni à la liberté des Romains ; brisée par le royaume qui s'allonge en glissant entre Rome et Ravenne, elle est interrompue dans les îles