PREFACE. T

des sectes et des révolutions se reproduit dans leurs récits qui varient de ville à ville, d^une époque à l'autre ; des explosions de joie, des cris de détresse, des imprécations opposées remplacent ou plutôt étouffent toute espèce de jugement : on ne peut s'orienter avec les chroniques au milieu des chroniques.

Que si des historiens se 'sont efforcés de combiner ces fragments pour embrasser méthodiquement tout le soi, depuis les Alpes jusqu'au détroit, leurs compilations De sont pas même un progrès sur les documents primitifs. N'ayant pas le mérite du chroniqueur asservi du moins au fait unique et continu d'une ville, d'une république ou d'une seigneurie ; ne suivant pas un même peuple , sur une même terre, dans une série déterminée d'évolutions , ils errent d'un fait à l'autre, d'une ville à l'autre, dissimulant le manque de haison sous des fleurs de rhétorique, et comblant les innombrables interstices qui séparent les événements par les transitions factices de la phrase. De vides métaphores allient les conquêtes de Ladislas aux déroutes desYisconti, à la malice des Florentins, aux calculs des Vénitiens ; et les séditions de Gênes, de Bologne et d'une foule de républiques composent une sorte de guirlande poétique qui s'arrondit ou se resserre pour obéir aux harmonies de la prose. Le pape etTempereur facilitent sans cesse, de leurs interventions, ce voyage littéraire d'un bout à l'autre de la péninsule , et l'irruption devient l'imique guide du récit. La négation de toute continuité se transforme peu à peu en système; l'histoire des invasionsétrangèreseffacecelle

TI PRéPAGB.

des États indigènes ; Texception remporte sur la règle , Tanomalie sur le fait régulier, et l'ensemble marche sans principe, au gré de Timaginàtion de Thistorien. On enjolive les détails, on compose des scènes, on sème le récit de réflexions ingénieuses. Qui pourrait surpasser la finesse politique de Guichardin ou la période majestueuse de Botta ? et leurs fiistoires confirment cette absence de lois dont nous sommes surpris.

Combien de fois nVt-on pas cherché un principe pour dominer cet immense désordre de choses et de mots ? Dante, Mussato, Muratori, d'autres à différentes époques, acclamaient TEmpire , ne fût-ce que pour considérer Thistoire nationale comme une continuation de Thistoire des Césars, dont les successeurs recevaient toujours la couronne dans la ville éternelle. Mais comment oublier la chute de Tempire romain, Tinvasion des barbares, le royaume des Longobardset celui des Normands? Venise ne reconnaît pas Tempereur, les villes libres le repoussent; le pape lui enlève Rome, les Deux-Siciles, la Sardaigne et la Corse; les gibehns eux-mêmes finissent par s'insurger contre l'antique César et la renaissance italienne se développe en dehors de l'Empire, qui ne reprend son ascendant qu'aux plus tristes époques de l'histoire. Adopter l'unité impériale, c'est écarter les plus grandes révolutions, les gloires les plus éclatantes, pour se réduire à Frédéric Barberousse, à Charles-Quint, aux traités de Vienne, et tomber dans les absurdes compilations de Tascagnota ou de Bardi, qui font regretter l'unité factice d'une narration purement littéraire. Au moins, la rhéto-

PRl^FAGE. Vn

rique qui n'engage à rien peut suivre partout Fœuvrede la liberté^ changeant d'avis du jour au lendemain^ sans éterniser les jalousies de Mussato^ les colères de Dante^ le ricanement de Muratori, sans pousser Rome comme une planète desséchée à la suite de l'empereur absent , sans exiger que Tltalie tourne en misérable satellite autour de Byzance, d'Aix-la-Chapelle, de Prague ou de tienne !

D'autres écrivains ont cherché la hberté et l'unité générale dans là domination du pontife. Chef de l'Église, n'est-il pas l'âme de la politique italienne ? Pourquoi n'en serait-il pas le principe? Parce que ritaUe n'est ni une ÉgUse , ni un couvent ; parce qu'elle est plus grande que le pape, plus fcurte que le consistoire, plus indépendante, plus terrible que le conclave, à tel point que toutes les raisons qui détruisent l'unité impériale se retournent encore plus fortes contre l'unité pontificale. À son tour exilée de Milan, de Venise, de Pâlerme , au ban des républiques et des seigneurs, assaillie par les guelfes lorsque les gibelins repoussent l'empire, aussi désarmée que l'empereur est absent, à la merci de l'émeute romaine et de vastes agitations, TÉglise perd sa donation et semble la dédaigner elle-même à l'instant où elle règne sur le monde chrétien. Cherchez l'Italie chez Baronius , chez Raynal, chez Fleury , chez les historiens de l'Eglise, elle n'y occupe pas plus de place que l'Espagne, la France ou l'Allemagne ; elle disparaît tantôt sous l'orgueil sacerdotal qui cache ses déceptions, tantôt sous la théologie qui préfère une messe à un

Vlll PREFACE.

royaume; tantôt méconnue par un gouvernement de prêtres répandus dans tous les États^ tantôt niée par des pontifes ou des cardinaux qui en copient les innombrables révolutions^ et les donnent traduites en légendes comme Tœuvre de Dieu.

On respire quand on passe des écrivains impériaux et pontificaux aux républiques de M. de Simondi. Cette fois^on se trouve au milieu de Tagitation populaire^ dans un mouvement historique, sur une route séduisante. On voit que le citoyen de Genève, originaire de Pise et ami de la France, transportait dans le passé les commissaires de la république française, la liberté qu'ils donnaient à Milan, à Ferrare, à Bologne, à Rome, et les héros qu'il aurait voulu voir naître de son temps. Mais le passé ne répondait pas à Tappel du publiciste et n'acceptait ni les idées modernes d'indépendance, ni l'uniformité fictive du Directoire, ni l'analogie pastorale des cantons de la Suisse. Fières et solitaires , les républiques italiennes n'ont jamais formé une fédération; aucune diète, aucune amphictyonie ne permet d'en embrasser le mouvement; quelle relation de date ou de civilisation entre Amalfi et Florence, Pise et Gaëte , Gênes et Venise ! En général elles n'ont duré qu'un instant, dans quelques régions, à l'état de communes pontificales ou impériales guelfes ou gibelines; leur histoire, ténébreuse comme le moyen âge, ne laisse pas de trace, et quand l'obscurité se dissipe, auxin^ siècle, nous ne voyons que des tyrans et des seigneurs. La république n'est que la forme exceptionnelle de Sienneoude Venise, de Lucques oudeGênes.

PREFACB. IX

Comment expliquerait - elle les royaumes des Gotbs^ des Longobards^ des Normands^ les fiefs du Piémont, les seigneurs de la renaissance, la théocratie de Rome, la domination impériale I

Il serait plus aisé de soumettre Tltalie au principe de la seigneurie ; car Milan se développe par les Yisconti, Florence à la suite des Médicis, Ferrare a^ec la famille d'Esté, Padoue grâce aux Carrare, Vérone sous les Scala. Qu'on retranche les Halatesti, les Pollenta, les Ordelaffi, les Manfredi, les Varrano, les Trinci, on détruira ITiistoire de Rimini, Ravenne, Forli, Faenza, Camerino et Foligno. Les républiques elles-mêmes prennent le titre de seigneurie, et le grand siècle de Léon X, qu'est-il en définitive, sinon le siècle des seigneurs, célébré par les poètes, les peintres, les sculpteurs, les philosophes, presque tous ennemis des souvenirs républicains? Cependant malgré Guichardin, qu'on pourrait opposer à M. de Simondi, la critique faite aux républiques se reproduit en sens inverse pour nous empêcher de fairedes seigneuries Tunique principe de Thistoire. Créations éphémères, elles ne se confédèrent pas, se combattent sans cesse et ne forment qu'en 1484 une ligue momentanée embrassant Naples qui est un royaume. Milan qui est un duché, Venise qui est une république, Rome soumise à la théocratie. Où est donc la seigneurie? qu'est elle elle-même? Ici, comité de l'Église, là marquisat de l'empire, ailleurs dictature républicaine ; tantôt guelfe, tantôt gibeUne, on ne la connaît que par la colère de Machiavel qui lui reproche d'être faible, irrésolue, désarmée, ouverle à

% prjSpacis.

toutes les attaques. Une révolution à la frontière Tagite, la marche d'une armée lointaine la trouble, chaque élection du conclave ou de la diète germanique la menace, le moindre événement la bouleverse : ni royaume, ni monarchie, ni fief, ni franchise, elle reste à la merci des conquêtes espagnoles et françaises qui se propagent à travers la péninsule avec la rapidité de Touragan.

Depuis plusieurs années, ces considérations se développaient lentement dans mon esprit pour me rendre énigmatiques et impénétrables les vicissitudes de Milan, de Florence, de Rome, de Gênes, de Venise et de tant de villes unies par le sol et séparées par la haine. Quel que fût Féclat extérieur des faits, c'étaient toujours des victoires sans but, des défaites sans cause, des révolutions sans idées , des guerres sans issue. Les chroniques des Scripiores Rerum Italicarum m'apparaissaient comme les statues renversées, les tableaux retournés, les médailles éparses d'un musée qu'une vandalique ignorance aurait dévasté. Toutes les séries, toutes les symétries étant bouleversées par ime main inconnue , on pouvait dire que l'Arioste avec son ironie nonchalante avait seul le droit de rêver à loisir sur ces guenilles imposantes. Cependant, si la fécondité luxuriante desévénements se révoltait contre toute unité impériale ou pontificale; si elle se jouait des républiques, des seigneuries^ de la naïveté des chroniqueurs et des artifices des rhéteurs; si elle se plaisait à mettre en défaut tous les sentiments et toutes les analogies , je voyais tant de gran-

deur dans Tensemble et une telle force dans le moindre fragment^ que je ne pouvais me rendre à Tidée que la patrie de Grégoire YII et de la Divine Comédie trcnnpât Tattente éveillée par le sentiment du beau; et^ découvrant l'anomalie partout ^ je me décidai à noter du moins les caractères par lesquels la péninsule échappe à toute similitude avec les autres nations. Je dénombrai ses divisions^ ses haines^ ses batailles^ ses séditions; je classai ses personnages, ses péripéties^ ses gloires^ ses hontes; imitant les calculs par lesquels on compte les décès et les naissances d'une population^ je supputai les décès et les naissances des gouvernements^ Torigine et la mort des partis ^ le nombre et la diversité des luttes dans chaque période ^ et quand j'eus compté tous ces mystères^ je fus frappé de trouver qu'ils étaient tous guelfes ou gibelins^ néo-guelfes ou néo-gibelins^ quâsi-guelfes ou quasi-gibelins; en sorte que les révoluticms italiennes, se succédant au nombre de sept mille depuis Tan mil jusqu'à l'éclat de Luther, ne sont qu'une longue déduction des deux partis se renouvelant et se surpassant sans cesse. Que si l'on remonte au delà de l'an nul dans les ténèbres du moyen âge, les luttes des rois de Pavie contre les papes de Rome, de l'unité longobarde contre les républiques byzantines, de l'arianisme gothique contre les insurrections cathoUques et de la grande centralisatiod romaine contre les fédérations germanicpies, se présentent à leur tour comme l'introduction de la grande guerre des deux sectes d'où sortent d'innombrables vicissitudes, non-seulement italiennes, mais

Xir PREFACE*

romaines, je veux dire catholiques et universelles. Ces étrangers qui vont, qui viennent au travers de la péninsule, ces conquérants qui traînent à leur suite des hordes aveugles et féroces, ces fiers Sicambres qui se croient les maîtres de la terre, obéissant à leur insu à une loi italienne, jouent un rôle prédéterminé par les deux principes qui font et défont les papes et les empereurs. Ce n'est pas Charlemagne qui détrône les Longobards, ce n'est pas Charles d'Anjou qui brise Mainfroy; c'est toujours l'Italie qui transmet à l'Europe le choc de ses continuelles révolutions :

Roma^ aiput mundif régit orbis frœnarotundi.

Pourquoi l'Allemagne, la France, l'Angleterre vous présentent-elles des peuples organisés , unis , historiques, dont les événements se suivent sans interruption sur la ligne d'un progrès social qui donne un sens à toutes leurs vicissitudes pohliques ? Par cela seul qu'elles gardent toujours la même loi souveraine, qu'elles obéissent à la même forme et qu'elles acceptent cette continuité vitale, condition première du travail, soit dans l'homme, soit dans la nature. La diète régit l'Allemagne, aujourd'hui comme aux temps d'Othon h""; la monarchie absolue règne sur la France dès l'époque de Hugues Capet; le parlement est encore le véritable roi des Anglais : la Russie ellemême ne puise-t-elle pas ses forces dans l'ancien schisme de Byzance? Or, regardez maintenant l'Italie sans vous laisser troubler par ses drames, fixez votre attention sur sa loi suprême : elle est aujourd'hui ce qu'elle a tou-

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joDrs été. Le pape et Tempereur^ considérés^ non comme gouyeraements^ mais comme principes^ voilà ses chefs. Soit qu'elle combatte lesLongobards^ soit qu'elle appelle les Allemands ; insurgée contre les étrangers ou terrible avec ses tyrans indigènes; féerique sous Léon X ou avilie sous rAutriche, jamais elle ne les oublie, le moindre de leurs gestes Vattendrit, sa vie ne cesse pas d'être guelfe ,et gibeline. César règne toujours sous Zenon, sous Justinien ; Charlemagne le continue, Othon I^^" le rappelle; Frédéric Barberousse le rajeunit à Rome et à Palerme, Charles-Quint le traduit dans des formes modernes, et l'empereur des traités de Vienne rend au pape la donation que lui avait enlevée Napoléon. D'un autre côté, quel pouvoir plus ancien , plus populaire , plus traditionnel et plus traditionnellement lié à l'empire que celui de l'Église ? L'histoire itaUenne est donc organique, constitutionnelle autant et plus que celle de la diète germanique, ou de la monarchie française, ou du parlement anglais, et si elle permet à des milliers de consuls, de podestats, de sectaires, de tyrans, de seigneurs et de condottieri de multipUer les rébeUions et les péripéties, c'est que, dans sa grandeur, elle permet aussi de résumer leur travail daos les deux chefs de la chrétienté, comme on ramène la fronde à Louis XIV, la ligue aux Bourbons, le prévôt des marchands aux Valois, les troubles de la reine Blanche à saint Louis, et en général toutes les oppositions au pouvoir supérieur qui les accepte en sacrifiant les opposants à l'imitation de l'humanité tout entière, qui donne la mort à César

et la pourpre à Tibère^ la oroix au Christ et la tiare aux pontifes.

Mais, direz- vous, le pape est désarmé, l'empereur absent; où réside donc cette énigmatique grandeur de la nation ? En dehors de vos préjugés, dans Tabsence même de l'empereur, dans la faiblesse miUtaire du pontife , dans la liberté qu'ils représentent , dans la facilité qu'on a de les faire et de les refaire , dans leur nature élective, dans leur forme quasi-répubUcaine, surtout dans le principe qui les crée et les maintient pour que la nation n'ait pas un roi, mais des républiques, des villes libres, des États fédérés, des dominations rivalisées, des révolutions continuelles, des partis toujours en action, en un mot, des guelfes et des gibelins terribles dans les combats, sans que la cruauté des massacres égale jamais cette dévastation systématique, insouciante et tranquille , qui aurait affligé tant de peuples libres sous un Longobard siégeant à Pavie ou à Rome.

Gardons-nous donc d'emprisonner les quatre cents villes de la péninsule dans une formule mendiée aux principes de la politique; gardons-nous]d 'assujettir cette furibonde épopée à l'unité d'un gouvernement, fût-il celui des Césars. Ecartons les incompétentes analogies puisées chez d'autres peuples , surtout les insolentes centraUsations de ces États où la guerre, la paix, l'ordre et le désordre dépendent des amours d'un roi , delà température d'une capitale, d'un bureau central de ponts et chaussées. Une pareille histoire, fondée sur le principe exclusif de l'indépendance , croupit

d'ordinaire dans une forme nalionala , se traîne à travers des considérations secondaires, chérit la régularité de l'obéissance, l'ordre de la monarchie, les hardiesses administratives, les héros dont les évéquee peuvent célébrer les exploits devant les autels d'un :lache aux convenanl'une association étas 'traditions étroites, ères. Utile ici pour le enthousiaste, elle uple avec une autre uvemement opposé, des vanités, des tradilions contraires, des axiomes qui l'outragent sans être moins protiiables. Pourquoi n'opposeraitron pas le sang-froid à l'emportement , la république à la monarchie, un inviolable égoïsme àde fraternelles duperies, les calculs du commerce aux ressources du sol, l'insidieux océan à la fermeté du continent, tes variations protestantes à l'unité catholique, ou les mystérieuses négations de la philosophie aux crédules affirmations de la foi ? C'est ainsi que toutes les nations traversent l'espace et le temps, enchainées deux à deux par de fatales antipathies. La fédération des Grecs résiste à l'unité de Xerxès, la démocratie d'Athènes à l'aristocralie de Sparte. Le Polonais et le Russe, le Danois et le Suédois, le Français et l'Allemand, l'Ecossais et l'Anglais, le Portugais et l'Espagnol, se contredisent sur tous les points. Si l'un méprise la loi, l'autre la respecte; si l'un est républicain, l'autre adore le roij si l'un court