XVI PREFACE

à la croisade, Tautre prêche les schismes; si Tun s'allie à TEglise, l'autre suit Vempire; en un mot, si Tun penche la tête à droite comme un guelfe, Tautre la penche à gauche comme un gibelin. Que dis-Je ? l'opposition est telle qu'on ne comprend aucun peuple sans connaître son ennemi j qu'il faudrait écrire , pour ainsi dire, des histoires binaires, et que les langues mêmes se donnent des démentis réciproques : en sorte que le même mot de Uberté destiné à indiquer chez les uns l'inmiulabilité de la loi, la superstition pour le gouvernement établi, le plus profond respect pour la tradition placée au-dessus de la raison, signifie, au contraire, chez les autres le besoin d'innover, le dédain de toute loi, et l'attaque continuelle aussi bien contre les chefs, que contre les derniers fonctionnaires.

Mais le droit suprême des révolutions s'élève au-dessus des nations , se joue des contrastes des gouvernements, se propage sans distinction de races, et l'Italie révolutionnaire, par un essor continu de six siècles, tout entière à la guerre des idées, dédaigne les fausses "

unités de l'art politique pour nous convier au spectacle extraordinaire d'une nation sans frontières, d'un progrès sans gouvernement, d'une suprématie conquise en dehors de toutes les théories reçues sur l'indépendance^ sur la force, sur la grandeur des Etats, d'un drame enfin dont les termes se fondent exclusivement sur des principes abstraits, et dont l'unité est toute dans Tintelligence de l'homme. C'est ainsi que ses exceptions, devenues la règle des règles ; son histoire, supérieure aux

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autres histoires^ comme jadis ses peuples aux antres peu[des , nous apprennent à dominer la contradiction des guerres^ à voir les multitudes sous les personnes symboliques du pape et de Tempereur^ à retrouver sous une même révolution des gouvernements de formes opposées > et à embrasser enfin Tassociation unique de ce moyen &ge européen que personne ne comprend^ que personne n'explique^ dès qu'on s'écarte du peuple élu qui régit de sa loi pontffîcale et impériale les croisades françaises^ les batailles espagnoles^ le parlement anglais^ les i^ysans suédois^ la fédération allemande et le sdiisnie même dés Busses par Téian de la dévotion pdk>naisé. Que manquert-ii enfin à Tltalie? Liberté ^ despotisme^ coknmerce^ agriculture ^ peuples conquérants, peuples conquis , folies sacrées , absurdités prctfanes, traditions superstitieuses, impiétés titaniques, idées qu'il faut proclamer à la face du monde, vérités ob0cènés qu'il faut taire devant les femmes et les enfants : tout se trouve dans lie moyen âge italien, seconde moitié du plus surprenant épisode de celte anarchie intelligente par laquelle les peuples traversent la grande route de l'Inde à l'Amérique»

Ifisérable chose, d'ailleurs, que tout ce fracas auquel on prétend associer sans cesse Dieu et le diable. Vus de près, les plus illustres personnages se réduisent à des mythes créés par la renommée , les plus fortes nations"^ à des complots à ciel ouvert, les plus grandes époques à une foule de tracasserie puériles, de souffrances vulgaires, de pitoyables intrigues, les plus brillantes révo- ». i^

XVIII PAÉPiCR.

lutions à des nuages d'or et d'argent dans le ciel^ et de brouillard au milieu de la monlagne. Alors seulement que les événements fuient dans le lointain du passée les intervalles politiques^ qui semblaient capricieux^ paraissent avec la régularité angulaire des cristallisations; les contrastes des républiques et des monarchies étalent leur dualité géométrique , les héros s'élèvent et se répondent à des distances symétriques ; leurs monuments se révèlent sous une forme qu'on dirait imposée par l'architecte de la terre. Vous vous arrachez aux tourbillons du hasard et du libre arbitre^ vous sortez des vulgaires romans de la vie, vous embrassez la loi dé la nature, vous recevez l'intraduisible impression du sublime ; les origines et les chutes des empires se suivent à perte de vue, aussi anciennes, aussi monotones que les rochers des montagnes, ou que les fleuves qui courent à la mer.

La fatalité, voilà le principe qui règne sur les pensées des hommes et sur les choses de ce monde, la déesse de toutes les révolutions républicaines ou dynastiques. Elle préside à tous les massacres qui élèvent les princes ou les tribuns; aucune foi ne la captive, aucun dogme ne l'arrête ; elle dédaigne également les grands prêtres et le suffrage universel, et quoique les modernes lui dédient la philosophie de l'histoire, elle ne veut ni le culte, ni la fidélité de personne. Qui pourrait lui être infidèle? Quel (Hdipe résisterait à ses arrêts? Quel peuple méconnaîtrait cette force qu'on appelle l'imprévu ? Quel parti pourrait se soustraire à la uécessitéide

Préface. xix

dîre^ de penser, d'agir âu rebours du gouyernement qui Topprirae^ et de tomber ainsi sous Fareugle loi des contradictions politiques?— C'est dans le règne du passé et de la mort que la fatalité révèle sa force iaexoralde à Tœil le plus yulgaire ; dte a^ioqpire que la muse funèbre de Vhistoire, elle ne fait entendre ses lugubres révélations qu'à travers de longues rangées de tombeaux. Contentons-nous donc de ses fantômes couronnés^ de sa démocratie à deux têtes^ de ses courants bifurques, de ses révolutions à double entente qui répondent au sourire de Démocrite et aux pleurs étemelles dHéra* clite, sur cette scène du monde livrée aux deux principes d'Orosmaze et d'Arimane , sans que Ton puisse le plus souvent discenier lequel d'entre eux est le mauvais génie.