CHAPITRE VII

LA TROISIÈME PERIODE DE LA GUERRE DES ROMAIRS CONTRE LES LONGOBAROS. (712400).

Insurrection de l'Italie romaine contre Byzance.— Elle répudie la fausse alliance du.foi lon^obard,— se tourne contre le roi—

qui se trouve paralysé,-.attéré,- vaincu, — parce qu'il est catholique.

La dernière conséquence des insurrections romai* nés ouvre une nouvelle période, et Fltalie romaine repousse enfin le joug de Byzance. Sous Léon Tlsaurien insurrection est générale'; on répudie du même coup l'hérésie iconoclaste et la domination impériale. Le mouvement se propage dans toutes les terres de la fédération romaine. —Voyez Rome : elle est sombre et couve de son regard, les fonctionnaires de Tempereur : elle les met§ en pièces, chasse le duc impérial, exige des papes citoyens, nésdans la ville, et quand le duc Zoton veut imposer son frère, Tinlrus est enlevé, détrôné, aveuglé.— Voyez Rayenne , emportée par Tesprit qui agite les Romains ; au retour d'pne expédition contre Rome, Texarque Paulus, est assassiné par Tinsurrection qui éclate. Les villes de la Penlapole, Rimini, Pesaro, Fano, Umana et Ancône suivent la capitale qui se lève pour expulser les exarques.— A Napîes, le doge Exilaratus veut marcher contre Rome sur l'ordre de Byzance , et il est massacré avec son fils par le peuple qui s'insurge : le nouveau doge qui prend le titre de

consul, est évidemment Y élu du peuple en dépit de Byzance. On le dit très-pieux, c'est dire qu'il est dévoué à Rome, et le doge qui lui succède , Etienne V^, est si dévoué à TEglise , qu'à la mort de sa femme le peuple veut^u'il réunisse en même temps les deux qualités de doge et d'évéque. — Si la Sicile reste immobile, c'est par la nécessité suprême de résister aux Musulmans ; il lui faut une armée impériale qui la défende contre une barbarie plus terrible que celles Longobards.— Hais la fédération vénitienne qui se suffit à elle-même se tourne contre le doge , comme les Napolitains , contre Exilaratus. En 737, la guerre civile déchire Héraclée^ siège du gouvernement, la ville des nobles; le combat dure deux ans^ et le peuple finit par assaillir le doge dans son palais, où il le tue. On remplace le dogat par un magistrat annuel^ qu'on appelle le mattre de la milice. Le ûls du dernier doge Théodat^ élude la révolution en se faisant nommer lui-même maître de la milice : mais au bout d'un an, il cède à la loi qui le dépose; le nouveau maître de la milice est aveuglé et la guerre civile recommence : les îles flottent entre le besoin d'un doge .et le besoin de l'indépendance. En 742, le mouvement oppose Malamocco, l'île du peuple, à Héraclée, l'île des nobles : Tbéodat ne rétablit le dogat qu'à la condition de se déclarer lui-même l'homme du peuple. Faute de documents, sa déclaration est attestée par les faits , car il déserte Héraclée pour transporter le gouvernement à Malamocco, la ville de la révolution. L'insurrection continue, et tue le doge Théodat comme elle a tué son père; le doge Galla est aveuglé, le doge Monigario l'est bientôt à son tour. Héraclée se voit attaquée par Equilo, autre centre populaire comme Malamocco ; le

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combat est acharné, implacable. La chronique de Dandolo laisse dans l'ombre l'idée de Pinsurrection ; on ne voit que les coups portés contre le doge. Rayenne Rome y Naples suppléent aisément au silence de la chronique; la fédération vénitienne Youlait abattre les doges despotiques^ délégués de Byzance , créatures de l'empereur. L'indépendance politique était la formule générale du mouvement deTltalie romaine.

Lltalie romaine arrivera-t-elle à l'indépendance? — Il ne suffit pas de combattre Byzance; une insurrection nationale ne triomphe qu'en se faisant accepter par les peuples limitrophes; toute question de nationalité est une question internationale. Au moment où les régions romaines se lèvent, elles se trouvent en présence du royaume qui veut s'étendre à son tour. L'Italie longobarde occupe presque toute la péninsule ; auprès d'elle, les régions insurgées contre l'empire se réduisent à des points imperceptibles sur les côtes, acculés à la mer. L'exarchat et le duché de Rome, seuls points importants, sont séparés l'un de l'autre par le royaume qui grossit. C'est le royaume qui a donné la notion de Tindépendance et celle de la guerre contre Tempire, et quand les insurrections éclatent, les Longobârds arrivent en convertis, en catholiques, en frères; ils secondent l'insurrection contre les Grecs, veulent se fondre, se confondre avec les insurgés, et la fusion serait la destruction de l'Italie romaine confisquée au profit du royaume. La politique trompe les Romains. Comment repousser le roi? comment résister au chef catholique qui le premier rejette la tyrannie byzantine? N'est-il pas révolutionné? n'est-il pas désormais libre comme un Romain? ses lois ne sont-elles pas presque romaines? La révolution qui le ronge à l'intérieur ne le signale-

% TROISIÈME FÉRiOOB DR LA GUERRE DR ROME

t-elle pas coiiuïie Tami naturel des insurgés? N'est-U pas prédestiné à combattre Thérésie iconoclaste et la p^ losopbie byzantine? On dirait que Tltaiie romaine ne peut échapper à Byzance sans tomber sous le joug des Longobards. Mais^ non : la domination de Pavie est impossible; Rome, Napies, la Vénétie, Ravenne^ la Sicile^ les quasi républiques de Tltalie ne sauraient devenir des provinces du royaume; le drame de la révolution romaine ne peut finir par une conquête à Tamiable. En présence de Tunilé, la fédération ne peut se méprendre; elle a ses chefs, ses lois, ses républiques, et, puisqu'elles sont menacées^ puisque le royaume glisse sur Rome sous le poids de son unités puisqu'il Taccable de son amitié et de son inimitié^ il n'y a plus qu'à marcher sur Pavie en détruisant le royaume. Cela seul est nécessaire , cela seul est urgent : Hoc porro unum est necessarium ; pas de liberté sous le joug d'un roi, pas de salut sous le fléau de Pavie. A bas les royalistes, les courtisans, Taristocratie féodale, les monstres longobards , mort au roi! il faut s'avancer à tout prix. Mieux vaut un maître absent et lointain qu'un maître présent, unitaire, écrasant.

De là toute question d'indépendance ajournée dans l'intérêt même de Tindépendance. La guerre contre Byzance tombe au second rang ; les Romains cessent de confondre l'hérésie d'un empereur avec l'empire iui-même,et poursuivent la grande guerre contre Pavie sous la direction du pape avec Talliance des Franks. Les Franks sont les favoris de la fortune ; ils deviennent le fléau des Musulmans ^ la terreur de l'Europe, Tes chefs d'une nouvelle domination qui s'étend, et la logique exige que l'Église suive la fortune des Franks : c'est ainsi qu'on peut arriver à la destruction de Pavie,

Suivons les événements. — ^En 728, le pape est secouru par le roi contre les iconoclastes byzantins ; accepte-t-il l'alliance de Pavie? Il s'en méfie, il dédaigne le zèle catholique des Longobards. Quand le roi Luitprand s'empare de Ravenne , le pape recommande aux Ravennates de a persister dans Tamour et la fidélité à l'empire romain. » Il ne veut pas qu'ils deviennent royalistes, et appelle Charles Martel au secours de l'Eglise; en même temps il attise les rébellions fédérales contre l'unité du rovaume entretenant l'insurrection chez les Longobards de la Toscane^ de Spoleti, de Benevent, depuis longtemps hostiles à Pavie : son audace est heureuse, ses coups portent, le roi en est réduit à se défendre contre la révolution qui se propage. N'estil pas intérieurement miné par les villes romaines? N'est-il pas un roi en 1 air, appuyé sur l'édifice artificiel de ses villes militaires? Luitprand renonce à la vieille inimitié contre Byzance; il s'allie aux Grecs; l'Exarchat se relève, et, en 729, c'est par les troupes mêmes de l'exarque que le roi marche contre la rébellion fédérale de Spoleti et de Bénévent. Que d'impuissance I L'expédition contre Bénévent se renouvelle en 731 ; celle contre Spoleti en 740. Cette fois, Grégoire 111 remplace Grégoire II; mais la papauté ne varie pas, la révolution est inflexible; tout insurgé longobard peut compter sur Rome. Luitprand marche sur le duché de Rome; il l'envahit en 740, il Fenvahit encore en 741 , et alors Grégoire III s'adresse au Frank, à Charles Martel, le vainqueur de Poitiers, le libérateur catholique contrôles Maures : a Défends- « nous, lui dit- il, contre les Longobards; nous « nous révolterons contre l'empereur, et tu auras la « domination de Rome avec le titre de consul et de

« patricien. » Ce n'était là qu'une démarche, une pensée ; le pape mourait dans Tannée même^ et sa pensée suffisait pour arrêter Tinvasion du roi.

Le nouveau pape Zacharie reste en présence du roi longobard avec les seules forces de Spoleti et de Beneyent; et ces forces lui suffisent. Luitprand sollicite bientôt Talliance même du pape contre Spoleti et Bénévent. On lui livre ses duchés, et, en 742, il s'empresse d'accorder à l'Église quatre villes du duché de Rome^ Amelia, Orta, Polimarzo et Blera ; il accorde aussi le pati'imoine ou les biens de la Sabine^ occupés depuis trente ans, et les patrimoines de Narni^ Osimo^ Ancône et Valgrande. Voilà Zacharie devenu souverain. Le roi, qui croit l'avoir gagné, poursuit le combat contre les Grecs ; il attaque la Decapole et la Pentapole ; il menace TExarchat. Zacharie Tarréle de nouveau^ et le condamne à rendre les villes occupées à l'empire, que dans le langage du temps il appelle a la sainte république. » En 747, le successeur de Luitprand, Ralchis, semble décidé au combat : il assiège Pérouse et menace la Pentapole; les Romains sont attaqués, refoulés en même temps que les Grecs. Le roi sera-t-il victorieux? Un mot de Zacharie suffit à le désarmer. Soudainement Ratchis se relire dans un couvent ; sa femme et ses filles rimitent : la révolution pontificale jette répouvante dans le palais du roi.

En 751, le nouveau roi Agilulf s'élève sous l'impulsion des villes militaires, et continue le combat de Luitprand et de Ratchis ; tant qu'il se trouve aux prises avec l'empereur la fortune lui sourit : il s'étend jusqu'en Istrie y occupe la Pentapole , prend Ravenne , dont le dernier exarque s'enfuit pour toiyours; tout cède au roi. Mais l'épouvante le saisit quand il marche

sur Rome; il comprend alors la sainte république qui humiliait Ratchis et se trouvait partout où il y avait des Romains ; il s'efforce à tout prix de la mettre hors de cause en négociant directement avec Byzance, et c'est alors que^ décidé à briser à jamais le royaume des Longobards^ le pape Etienne 11 s'adresse aux Franks. Sa décision fut grande et solennelle ; Etienne se rendit à Pavie en 753 et là, entre le légat de Byzance et le légat des Franks^ il demanda au roi la restitution de l'Ëxarcat à Fempire; sur son refus il parfit pour la France laissant Âistulf atterré. Une fois en France il oublia l'empire d'Orient qui s'écroulait^ sacra de nouveau Pépin , le nomma patricien de Rome avec ses tils y et cette année même le roi frank descendit en Italie et les Longobards furent défaits. Âistulf assiégé dans Pavie rendit toutes les villes prises sur rilalie romaine et n'obtint la paix qu'en donnant des otages. L'année suivante^ ne pouvant se croire vaincu par un .prêtre désarmé^ par un roi absent, il assiège Rome et Pépin arrive une seconde fois au secours du pape; assiégé de nouveau dans Pavie , Aistulf doit céder de nouveau. Les ducs rebelles de Spoleti et Bénévent passent sous la domination des Franks^ l'Exarchat et la Pentapole tombent sous le pouvoir du pape^ qui devient chef politique comme les doges de Naples^ de la Vénétie et les exarques de Ravenne. Le royaume est cerné, miné, sa dernière heure va sonner. A la mort d' Aistulf, en 756, Didier arrive au trône par Tinfluence de Rome et des Franks, chef lui-même de la révolution qui perd le royaume ^ Il défend

1 TuQC sufifragante papa Stefaao ita omnipoteas Deus disposuit ut sine aaimarum periclitatioae antefalus Desiderius perjamdicli

le pape en 756, et en 758 le protège contre les Grecs, contre la réaction byzantine, contre Tinvasion de Constantin ; mais enfin il est de la race des Longobards, et se lasse de se prosterner devant la révolution qui le dépossède ^ Hélas I il est trop tard pour combattre. Didier court à sa perte, ses villes militaires ne fonctionnent plus, Talliance de Byzance qu'il invoque ne peut pas le soutenir, les Franks qu'il provoque sont prêts au combat et, quand Didier marche sur Rome, il est saisi de la même terreur religieuse que Ratcbis et Aistulf, et il apprend que le pape Adrien s'est adressé à Charlemagne. Doit-il avancer pour écraser le demi-Dieu de Rome? doit-il reculer pour Tapaiser? Le malheureux recule sur la menace de Tanathème ; vaincu à Rome par la religion, il voit ses troupes se débander devant Charlemagne qui arrive; assiégé à Pavie il est pris en 774 et meurt dans les prisons des Franks. Son fils Adelcbisse réfugie à Byzance.

Les Goths avaient commis la faute d'accepter le principe impérial, les Longobards commirent la faute d'accepter le principe catholique; de là leur conquête arrêtée par Théodolinde, Arioald, Pertarrith; de là Luitprand, Aistulf, Ratcbis, toujours flottant entre la nécessité de combattre et celle d'adorer le pontife; de là Didier qui résume dans sa vie toutes les hardiesses et toutes les paniques de Luitprand, d'Aistulf,deRatchis,

evangelici jussu eamdem quam ambiebat regalem adsumeret dignitatem. (Frag, Hist. Long,) — Hic (Desiderius) plurimis locis ecclesias coustruxit, oroavit atque ditayit rébus ac possessioDÎbus multis. (Chron, Vulturn.)

* Hic vero contirinato regno cum jam annos plures regnasset, imiiator factus Aisiulfi abstulit civilalem Faventiae etducatum Ferrari». (Frag, Hist, Long,)

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tandis que les rois ariens Antari , Âistulf ^ Grimoald^ marchaient droit au but et triomphaient de l'Église, bien qu'assistée par Byzance et par les Franks : à leurs derniers moments les Goths se défendaient en héros, leur Dieu les protégeait; au contraire les Longobards convertis et dépassés par de nouveaux convertis ne pouvaient se détendre, ils étaient livrés par leurs évêques, et les grands eux-mêmes provoquaient la descente de Charlemagne^; ceux qui ne cédaient pas à la révolution cédaient à la liberté de la fédération et la masse restait indifférente sur le sort des rois de Pavie.

^ Dum iniqua cupidiiate Longobardi inter se consurgerent quidcm ex proceribus LoLgobardis talem legationem mitlunt Karolo Francorum régi qualernus veniret cum yalido exercitu.... Poslquani in Italiam Karolus veDÎt, rex Italiae Desiderius a suis quippe utdiximus fidelibus callide esl ei traditus. (Chron, VolXurn.)