LA CATASTROPHE DU ROYAUML

Plaidoyer en faveur des Longobards. — Lei Longobards sont casaniers, — adoptés par les indigènes, — et supérieurs aux Byzantins. — Mais les Romains devaient les combattre — parla révolution,— par le pape — et par les Franks.

La politique italienne n'a jamais cessé de regretter la puissance des Longobards; Paul Diacre Varnefried proteste déjà contre l'Eglise, et son histoire n'est qu'une apologie silencieuse du royaume; chaque chapitre répond à une bulle pontificale^ et ses narrations naïves, mesurées , correctes , se succèdent comme autant de flèches invisibles contre l'Eglise romaine, laissant cette dernière conviction que la défaite du royaume fut le grand crime des pontifes. On a oublié l'apologiste des Goths ariens, Jornandès; on n'oublia pas Paul Diacre, l'apologiste des Longobards convertis, et il a fondé une tradition de regrets qui se renouvelle à chaque époque de la littérature italienne. Machiavel et Muratori plaident la cause des Longobards, on la plaide encore aujourd'hui.

Laissons passer l'apologie des Longobards.— L'Eglise, a-t-on dit, n'a porté qu'un jugement de guerre et de haine sur le royaume de Pavie; elle a menti pour immoler ritalie à une nouvelle invasion. Aux Longobards, donnés par la fatalité, elle a substitué la barbarie plus profonde du peuple deClovis.L'histoiredes Longobards n'offre aucune trace des atrocités de Clotaire, de Chil-