LA CATASTROPHE DU ROYAUME

péric y de Bninehaut ^ de ces monstres que présente la race des Franks. Âlboïn lui-même, arrivé en dévastateur, est supérieur à Clovis, double traître qui s'étend par la perfidie en sacrifiant ses propres partisans. Après Clef, les mœurs longobardes changent comme par enchantement; Tinsolence du vainqueur disparaît, la grossièreté de la barbarie est remplacée par la naïveté, par la simplicité, par des allures rustiques et casanières; la nouvelle race ne garde de l'invasion que le courage militaire. Les rois de Pavie sont des héros sans faste, sans jactance , tenant tête à la triple attaque combinée de Rome , de Byzance et des Franks ; au moment de la victoire , l'épouse de deux rois devient la protectrice des vaincus, la sainte des profanes.

Si les rois de Pavie portent la désolation dans les provinces de TExarchat et de Rome, s'ils dévastent les champs, s'ils détruisent les villes, ils n'obéissent qu'aux nécessités de la guerre sur un sol ennemi, et, ici encore, ils sont surpassés par les Franks. Ceux-ci en arrivant la première fois en Italie sollicités par l'empereur , attaquent amis et ennemis, ne connaissant ni l'humanité ni leur propre intérêt, et font horreur à leurs propres alliés. Si les Longobards enlèvent des hommes à l'ennemi pour les vendre, ils les vendent sur les marchés des Franks, ils obéissent à la mode de France, et tous les reproches qu'on leur adresse retombent doublés sur les alliés de l^glise. Les Longobards doivent être jugés à Pavie , dans leurs villes, et non pas chez l'ennemi, au moment du combat. Dans son royaume , le roi longobard n'est pas tyrannique; aussitôt maître d'une ville, il la garde pour toujours, ne demandant pour tribut que le tiers de la rente ; il rend peu à peu la loi romaine aux vaincus , les routes sont sûres, on peut

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voyager avec l'or à la main. Pas de supplices religieux^ pas d'évêques assassinés^ même au cœur d'une guerre de religion entre les ariens de Pavie et les catholiques de Milan. Les vaincus peuvent se rallier à leurs évéques, les évêques peuvent invoquer Rome dans leurs différends. DepuisTbéodolinde^ le catholicisme est vénéré, les rois du parti arien sont presque tous convertis^ et pourtant c'est alors que commence la guerre civile, que le pape Honorius II pousse au massacre des grands , et qu'on parle de persécuter les évêques qui refusent de se révolter. Arrivés eu conquérants, les Longobards, adoptés parla terre^ se naturalisaient^ devenaient législateurs et dévots ; on ne peut leur reprocher que trop de modération envers Rome^ et la révolution qui menaçait le royaume ne pouvait jamais triompher; elle n'était jamais nationale comme au temps de saint Dacius et des rois de Ravenne.

L'apologie des Longobards se complète par la comparaison des deux gouvernements de l'Italie romaine et de ritalie royale. Dans l'Exarchat^ en Sardaigne^ dans les régions romaines^ le gouvernement ci viliséde Byzance soulève chaque jour de nouvelles colères. C'est à prix d'or que l'exarque achète de Byzance^ sa dignité ; il s'en dédommage par la concussion en Italie, et paye tous les ans au roi longobard la paix de Ravenne. Les idolâtres de Sardaigne doivent acheter chaque année la permission de faire des sacrifices, et le gouvernement exige ce tribut même après leur conversion ; en Corse les habitants vendent leursfils pour payer rimpôt et finissent par préférer la domination longobarde ; en Sicile, Texarque confisque les biens sans procès. Sous Byzance, tout se vend , tout s'achète. Pour une somme qu'il reçoit de Pavie, Texarque Isaac égorge à Ravenne son propre allié

le duc du Frioui; pour solder ses troupes il vole à Rome le trésor de Saint-Jean-LAtran. L'empereur opprime le pape^ lui dicte sa foi, lui impose ses hérésies ; s'il résiste^ Texarque a Tordre de Tenlever et si cet ordre ne peut ouvertement s'exécuter, l'empereur descend jusqu'à conspirer ayec les autorités romaines. La corruption du gouvernement passe tout entière dans les peuples. Pour ne parler que de Ravenne^ l'histoire entière des Longobards n'ofîre rien de comparable à l'affreuse trahison qui sacrifiait les Pusterlani; en 696^ la jeunesse de Pusterlani disparaît tout d'un coup : on la cherche inutilement pendant plusieurs jours , et l'on découvre enfin les cadavres cachés dans les champs; secrètement invités à un dîner par les Tiguresi i tous les Pusterlani avaient été égorgés. Voilà l'Italie romaine, Tanlilhèse de l'Italie royale : d'un côté fiscalité, concussion y corruption ; de l'autre l'équité, la naïveté, la loyauté la plus entière; ici faiblesse , dépen« dance, anarchie ; là l'unité, la jeunesse , et la force. L'homme appelé à choisir dans cette alternative était révêque de Rome; pendant deux siècles, il lutte contre les Longobards pour défendre le despotisme de Byzance; puis quand les Longobards sont convertis, quand ils ont suspendu la conquête pour respecter l'Église, quand ils ont accepté le droit romain, accordé la faculté de tester en faveur du clergé, reconnu la liberté des mariages qui introduisait les Romains dans la caste du royaume ; enfin, quand le roi longobard sanctionne ce même despotisme byzantin adopté par rilalie romaine, le pape sacrifie les Longobards à la conquête des Franks, afin d'enlever Rome et lExarchat à l'empereur. Diaprés sa propre loi il était traître et rebelle ; depuis deux siècles, il déclarait les régions romaines à l'empire, et lesdéfen-

dait au nom de Tempereur ; il allait en France revendiquer l'Exarchat contre Vin vasion royale, et il retournait à Rome pour spolier l'empire avec Taide de Pépin. Et quel était en définitive le libérateur de l'Église, le héros de la religion ? C'était Cbarlemagne, le mari de neuf ^ femmes, Tamant de ses propres filles, le fiancé d'Irène de Byzance, mère parricide qui assassinait son fils; c'était le massacreur des Saxons, qui faisait décapiter en un jour 4,500 prisonniers, et imposait sous peine de mort le baptême et l'abstinence. Les plus mauvais rois de Pavie sont auprès de lui des philosophes et des saints. On parle de ses lumières et de son amour pour la science ; de grâce, regardez à sa philosophie qui se compose de logogriphes et le caparaçonne de reliques; il ne combat qu'avec la chape de saint Martin sur le dos; c'est le législateur des ordalies, le fanatique du fer chaud, le politique qui vide les différends entre les royaumes avec l'épreuve de la croix , et qui fait tomber la superstition du moyen âge au-dessous de Tidolâtrie payenne.

Voilà ce qu'on a dit, et, malgré tout, l'apologie de Longobards ne se soutient que dans la circonscription du royaume et dans les limites de la politique ; hors de là , elle n'entame et n'effleure pas la révolution qui s'avance. L'Italie romaine n'a jamais voulu être longobarde, jamais elle n'est allée au-devant de la conquête; Rome et Ravenne frémissaient-a Tidée de tomber sous le joug du roi. Rome avait droit à l'indépendance autant que Pavie ; elle avait droit à la paix et à la guerre autant que le roi ; elle avait droit à toutes les alliances, à l'intervention des Franks, à la destruction des Longobards, à l'extermination du royaume fondé par l'invasion. De quoi accuserons-nous donc les Romains ? De ne

pas s'être laissé spolier et dévaster par Alboïn 1 De n'avoir pas sollicité le joug d'une conquête, et sacrifié les derniers restes de la civilisation aux barbares de la Pannonie ? Les accuserons-nous d'avoir été assez forts pour civiliser Tennemi, pour l'affaiblir auprofll des Romains du royaume? Seraient-ils coupables d'avoir entraîné les Longobards eux-mêmes, les uns à se révolter contre Pavie, les autres à s'unir avec Rome, et tous à fraterniser avec la révolution? non. Toutes les forces de la religion et de la vie poussaient les Romains à la guerre contre les Longobards, à l'alliance avec les Franks, à la liberté des républiques. Ils étaient libres, à l'état de nature^ comme tous les peuples qui combattent, comme tous les êtres vivants, armés de moyens variés, opposés, imprévus. La victoire est toujours au plus fort ; lous les moyens sont bons pour sauver sa liberté et sa vie ; et tandis que le roi combattait par l'épée, reprocherons-nous aux Romains d'avoir combattu par la plus sainte de toutes les armes, celle de la civilisation? Tant pis pour les Longobards s'ils allaient s'asseoir sur un terrain miné, s'ils se plaçaient à Pavie , en face de Rome, sous la colère de Milan, s'ils jouaient avec le feu à demi éteint des volcans, s'ils se civilisaient, s'ils voulaient vivre cent ans en un jour, s'ils créaient Théodolinde au lieu de Brunehaut; la vie des Romains devait dévorer le royaume.

Dites, si vous voulez, que les Romains étaient corrompus, familiarisés avec le crime, sans courage, sans loyauté; ajoutez, s'il vous plaît, qu'ils étaient mobiles et multipliaient les révolutions; prenez à la lettre le récit des chroniqueurs; considérez la tragédie de Tiguresi et des Pusterlani comme une infamie gratuite; oubliez qu'elle arrive en 696, à l'instant

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même où Venise veut se donner un doge^ aux premiers moments des insurrections politiques contre la domination byzantine. Le seul tort des Romains est celui de tous les peuples en révolution^ de toutes les nations en progrès; on n'avance que par la mobilité^ on ne triomphe que par la guerre civile^ on ne s'élève qu'en violant la loi. On ne pouvait exiger des Romains que d'être les plus forls par les principes : ils n^élaient tenus qu'à la loyauté dans Tidée sociale qui les guidait; et devant cette idée, toutes les accusations sont vaines, accidentelles » et s'évanouissent comme des déclamations insensées. Ce sont des vociférations de royalistes dépités, d'hommes pour qui les révolutions inattendues, incomprises, se traduisent en détails vulgaires, en ces querelles de cours où Ton confond à dessein le bien et le mal, Tami et l'ennemi, l'insurrection et le crime, le nivellement et le pillage, la corruption du gouvernement et la révolution qui la combat. Il s'agit bien des exarques, des préteurs corrompus, ou des doges suspects; on les oppose au roi, puis on les brise, et alors qui défend les exarques? Qui soutient l'infamie du gouvernement byzantin ? quel est l'ami des préteurs corrompus, des doges suspects? C'est le libérateur de Pavie, c'est le roi des I^ngobards, c'est l'homme de la conquête à Tamiable. Il faut le respecter, l'adorer quand il est l'allié de l'ennemi ; les Romains, au contraire, il faut les accuser, quand ils invoquent les Franks, quand ils défendent la république, quand ils restent avec leurs anciens alliés, quand ils étouffent Pavie au nom de la liberté et de la civilisation. N'est-il pas scandaleux qu'ils résistent, qu'ils s'arment, qu'ils contractent des alliances, qu'ils s'allient avec la France^ qu'il» ne restent pas seuls dés-

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armés^ subjugués^ avec la satisfaction de se suffire à eux-mêmes? La polique est toujours mesquine^ locale ; elle s'attache à une forme de gouvernement, à un chef de son choix, à une hypothèse en l'air ; elle en fait sa base sacrée^ sa patrie inviolable ; elle déclare impies tous ceux qui touchent à ses constructions imaginaires. Hais Fltaiie romaine était toute à la révolution so« ciale; elle cherchait ses forces où elle trouvait son idée^ où Ton adoptait son sacre. Or, son idée était acceptée par la France qui changeait de dynastie^ et Rome ne se laissait pas arrêter par la nationaUté factice d'un bout de terre qui voulait se diviniser; elle ne repous** sait pas ses amis sous prétexte qu'ils étaient nés à Paris ou à Aix-la-Chapelle; elle ne s'inclinait pas devant ses ennemis sous prétexte qu'ils étaient nés à Pavie^ à Ast ou à Turin. La république triomphait du royaume.

Nous ne saurions admettre non plus l'apologie des Longobards, lorsqu'elle jette sur les papes les haines des révolutions postérieures. N'altérons pas l'ordre des temps^ ne troublons pas l'ordre des idées : le pape du vin« siècle n'est que l'interprète des Romains; il suit pas à pas la révolution de l'Exarchat^ de Naples^ et la Sicile. Adopté^ entraîné par les peuples^ il ne les devance jamais y il les représente toujours. 11 est depuis deux siècles le tribun de l'Italie romaine, même aux yeux des Longobards , et les peuples se donnent à lui. L'année de la prise de Pavie^ Spoleti, Osimo^ Ancône et Fermo passent spontanément sous sa domination : la donation de Pépin était faite d'avance par la volonté de l'Italie romaine. Comment s'arrêter aux accusations vulgaires de perfidie et d'ambition? La question n'est ni politique^ ni personnelle; elle est ab* solument religieuse et sociule^ Dès qu'il s'agit de Rome,

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nous ne pouvons nous occuper d'aucun pape en particulier ; nous devons suivre TÉglise, toujours la méme^ sur la grande ligne historique qu'elle parcourt. Son plan n'a jamais varié. Quand Attila descend en Italie, que trouve-t-il sur sa route ?L'armée des Franks et de Tempereur, et derrière Tarmée, le pontife. La tradition veut qu'Attila soit renvoyé par un miracle du pape Léon ; les Goths sont renvoyés par le miracle de la révolution romaine, secondée par Byzance et les Franks. Les Longobards^ en présence des mêmes ennemis^ ne peuvent dompter Rome; le plan catholique^ abandonné par Tempereur d'Orient, se trouvait confié aux Franks. Didier succombait à l'invariable pensée qui avait déjà Renversé ses devanciers. Les accusations des Longobards contre le chef de l'Église se réduisent encore à des critiques personnelles, à des querelles de cour, à un débat diplomatique sur tel ou tel acte d'un pape, et même dans ce débat on oublie les actes^ les intentions, la variabilité des rois, qui changent chaque jour de plan et se posent à deux faces : ennemis de Byzance pour attaquer l'Exarchat, amis de Byzance pour que la révolution ne puisse pas y toucher.

Les Longobards sont sacrifiés, mais l'Italie romaine est délivrée : Rome, Ravenne, Naples, la Vénétie, Gaeta^ Sorrente^ Amalfl, et peut-être la Sicile, sont sauvées. Les Romains du royaume s'avancent vers une plus grande liberté. Le pape^ devenu souverain au centre de ntalie, peut soutenir par l'entremise du clergé tous les vaincus de l'Europe. Ce fédéralisme passif, qui dans tout rOccident avait préféré les barbares aux empereurs, devient actif, et, dirigé par la sainte république, doit aboutir à une vraie fédération politique. L'Église a trouvé son héros, son libérateur, qui peut se faire le

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chef de la fédération européenne ; il est dévot superstitieux^ tout à fait barbare et laïc« et c'est là un avantage. On pourra s'arracher plus aisément encore à la fausse lumière de l'Orient, aux vieux résidus de l'unité spirituelle et temporelle de l'ancien monde, à la philosophie blafarde qui impose ses intrigues de palais à la religion de TOccident. Que les ténèbres épaisses de la dévotion se répandent ! que les Francs régnent et s'étendent l ils répondent à l'ignorance universelle, et Rome gagnera par ses lois cet empire que Néron lui assurait par la débauche. Nous sommes en religion, nous sommes en révolution; nous marchons par oui et par non avec le suffrage universel. Qui soutient les Longobards, combat à la fois les Romains de Rome, ceux du royaume, les serfs, les vaincus de l'Occident et protège une domiiiation funeste au peuple, fût-elle une domination de philosophes. Il s'agit de gouverner le monde; comment marchander les miracles, diminuer les absurdités? Le pape est prince, il est souverain, il est déifié, il est le Christ vivant et devenu propriétaire. Que les masses se rassurent ! elles auront, en haine des rois, tous les bienfaits de la théocratie.