CHAPITRE I

LE FÉDlRALISME DANS L'EMPIRE ROiAIN.

Rome. — Les Césars de Rome. — Les Oésars des proTÎncet. — La démocratie barbare de Commode. — Le partage de Dioclétien.— Rome supplantée par Byzance. — Nouvelles rébellion* contre l'unité byzantine. — La fédération des barbares.

Toute ntalie est dans l'Église et dans Tempire ; œ sont là ses deux lois constitutiires^ le reste n'est qu'opposition, transition^malheur : les révolutions qui commencent vers Tan mil, les Guelfes et les Gibelins qui passent comme l'ouragan^ cette course effrénée des villes libres à travers d'innombrables vicissitudes^ toutes les idées qui se succèdent depuis le règne de Grégoire VU jusqu'à la politique de Machiavel^ ne sortent pas un instant du cercle tracé par la foi de TÉglise et par la loi des Césars. Avant de parler des révolutions italiennes^ nous sommes donc obligés de montrer rapidement le pape et l'empereur tels qu'ils se présentent au début du moyen âge, avec la prétention légitime de continuer Tancienne civilisation. Que de catastrophes entre l'empire romain et celui de Charlemagne ! Les Érules, les Golhs, les Longobards se suivent et disparaissent tour à tour au milieu des batailles^ les flots de la barbarie semblent tout submerger; heureusement Rome surnage sans cesse et nous avons un guide pour nous orienter.

4 LE FéD^RALlSME

Ûu*esl-ce que l'empire à son origine? C'est la conquête du monde, et son unité ne consiste que dans Tunité d'une guerre effroyable subjuguant les castes, les croyances et les religions primilives, pour faire place à rimmense centralisation d'une ville appuyée en sous-ordre par des villes nouvelles qui font brèche dans le vieux monde condamné à périr. En arrivant à son apogée cette première unité se trouve assaillie par une longue insurrection fédérale dont les derniers résultats^ placés en dehors des prévisions païennes^ vengent tous les peuples sacrifiés. Le mouvement qui fédéralise l'empire commence sous les empereurs de la famille d'Auguste. A cette époque^ la Pannonie se lève avec Bato et massacre les Romains fixés dans le pays; l'Allemagne s'insurge avec Arminius et elle détruit les légions de Yarus; la Gaule se révolte avec Florus de Trêves, et Sacramore chef des Eduens; les habitants de la Frise imitent les Gaulois; au midi la Judée frémit; partout la conquête est abhorrée ; on demande l'ancienne liberté des rois, et les empereurs sont déjà -absorbés par la pensée de défendre l'unité de l'empire qui chancelé. Issus d'une révolution plébéienne qui abattait l'aristocratie du sénat, ils s'efforcent d'apaiser les provinces irritées en leur octroyant tous les droits de la révolution plébéienne. Les Gracques avaient parlé de donner la naturalisation aux peuples conquis; les empereurs de la famille d'Auguste prodiguent le droit de cité , et accordent aux vaincus les droits de la plèbe victorieuse ; ils transportent dans le monde cette révolution des tribuns qui renversait la fausse liberté du sénat, et de cette manière les insurrections fédérales se trouvent dispersées ou déjouées. Elles au-

DANS L^KMPIRB ROHAllf. 5

raient pu résister à Sylîa et à Caton^ elles sont domptées par la démocratie des Césars qui gagne les masses gauloises^ allemandes^ africaines^ asiatiques^ les appelle à participer à la vie des Romains, et les arrache aux chefs des anciennes nationalités^ aux aristocraties antéromaines^ à la vieille liberté des rois, aux religions druidiques et féroces : désormais Pindépendance des anciens temps est oubliée comme une barbarie trop impuissante. Sacramore et Florus ne sont pas suivis par les peuples; la Gaule ne veut plus revenir aux temps de Brennus^ tous les peuples veulent être citoyens de Rome^ tous les citoyens du monde veulent être les sujets de César. Partant^ le pouvoir impérial devient illimité^ tout est permis au chef de l'empire^ à la condition de combattre raristocratie à Rome et chez les peuples conquis. De là les règnes de Caligula, de Tibère, de Néron : le sénat est décimé, raristocratie de Bru tus est foulée aux pieds^ les sénateurs sont soumis au consulat d^un cheval, les empereurs deviennent histrions, plébéiens, niveleurs ; ils se livrent à des voluptés effrénées, à des débauches herculéennes; Tantique sévérité est vaincue par de nouvelles profanations : ce n'est plus Tempire des héros et de la guerre qui domine, c'est Fempire de la paix et du progrès qui s'annonce par des hommes vulgaires et terribles. Vénus secoue le flambeau de la iubricité sur les dieux des Barbares et ils arrivent à Rome tous enivrés et déshonorés pour assister aux orgies du Capitole.

' La liberté du monde sera-t-elle sacrifiée à la démocratie de Néron ? — Domptée dans sa forme antique et surannée , Tinsurrection fédérale revient à Tattaque sous une forme nouvelle et imprévue. C'est avec les

6 LB FEDERALISME

forces de la civilisation romaine que les viiincus réclament leur propre autonomie : ils ne combattent plus Rome> ils en combattent le gouvernement; ils ne combattent plus les légions, ils ^efforcent de les tourner contre l'empereur des Romains. Peu à peu les légions qui stationnent dans les provinces s'y naturalisent à demi^ elles se font au climat^ aux mœurs^ aux habitants ; elles jettent quelques racines dans le sol et fraternisent avec les barbares qui fraternisent avec Rome» Dès Tan 47 de notre ère, Asiaticus est suspect de pactiser avec les Germains ; on le dénonce à Tempereur ; on signale qu'il est né à Vienne , qu'il y a dUnnombrables amis et qu'il peut marcher contre Rome avec les légions révoltées. En Asie, les légions se fixent encore plus aisément : elles oublient le contresens de la vieille discipline militaire, elles négligent les factions du temps de la conquête , elles marchent sans bouclier, sans cuirasse, en amies des barbares : on campe dans les châteaux comme s'ils étaient des villas. De leur côté, les vaincus réclament contre Tunité impériale au nom de la civilisation ; puisqu'on a prodigué la naturalisation, ils s'attachent aux lois romaines pour demander une plus grande Uberté; ils s'agitent en citoyens mécontents, et le fédéralisme en progrès oublie les anciennes nationalités pour se transporter dans les camps : il devient niilitaire, il se fait légionnaire. Yindex, du sang royal d'Aquitaine, engage Galba, le général de l'Espagne, à s'insurger contre Néron, à la tête de ses légions, lui promettant l'appui de cent mille Gaulois. Il ne parle plus d'attaquer Rome , mais de la délivrer du joug du tyran. Vindex appartient à l'ancienne nationalité, et son mouvement doit échouer. C'est le général romain qui doit s'avancer et pour-

DANS L^BMPIIIE ROMAIN. 7

suivre l'insurrection. Galba s'élève par TEspagne , s'étend par la Gaule , passe les Alpes , descend en Italie , arrive à Rome , s'y établit par un massacre^ et le fédéralisme militaire se trouve inauguré pour la première fois dans la capitale de l'empire. Depuis Galba, il est acquis que Tempereur peut être imposé à Rome par une province insurgée qui soulève les légions; l'unité plébéienne est vaincue, la ville des Césars plie sous le poids des nations. Othon, qui supplante Galba avec les forces unitaires de la capitale, ne peut pas tenir, et il est défait par Vitellius, qui triomphe en général ^fédéral et légionnaire de TAUemagne. Vespasien, qui détrône Vitellius, est Télu d'une insurrection fédérale du midi : il s'appuie sur l'Egypte , la Mésie, la Syrie et TlUyrie, il est proclamé à Alexandrie. Le mouvement se décide dans les légions à la nouvelle qu'on songe à les déplacer; on repousse le déplacement qui rappelle les souvenirs de la conquête unitaire. Bientôt, sous Vespasien, la Gaule éclate de nouveau, ses chefs Classicus et Civilis entraînent des légions stationnées, on songe à proclamer un nouvel empire hors de Rome, un empire gaulois ; quelques légions prêtent serment au nouvel empire des barbares. Hais la tentative doit échouer, elle est arriérée et rétrograde, elle n'est pas romaine ; on marche avec les traditions de Vindex, avec les prophéties de Velléda, on s'avance au rebours de la civilisation. Quand on parle de l'antique patrie aux habitants de Cologne , ils s'écrient : Notre patrie, c'est l'empire ; et pourtant il y a la Judée qui s'insurge, Jérusalem qu'il faut démolir, les Espagnols qu'il faut naturaliser; il y a des résistances qui se multiplient, et Domitien fonde les jeux Capitolins à l'imitation des jeux Olympiques, comme si l'empire était déjà une