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en tremblant^ et que Roine^ si opprimée par Tempire^ arriverait en quelques années à dicter ses conditions à Tempereur^ en le choisissant comme le meilleur de ses alliés. L'an 1000^ les habitants des villes étaient presque des serfs emprisonnés par les cent péages et impôts de la féodalité; Fan 1100^ ils étaient presque des souverains, libres de s'allier ou de se mésallier avec le pape ou avec Tempereur. Quant à Taristoeratie de l'ancien royaume, quanta la fausse indépendance des Béranger^ elle était si oubliée que personne ne songeait plus à la combattre^ et elle restait ensevelie sous le poids d'une tradition déjà devenue mythique^ en célébrant Charlemagne et Othon 1% comme les deux demi-dieux qui avaient foudroyé la tyrannie des rois.

Comment se réalisaient tant de progrès? Est-ce par de grandes batailles ? Par des combats titaniques? Par des héros plongés dans le Styx et combattant avec la lance d'Achille? Non,le progrès se réalisait^comme dans toutes les époques de Thistoire, par des hommes vulgaires, par des détails misérables, par les imperceptibles usurpations de la multitude, par une foule de mouvements petits, persistants, s'ajoutant sans cesse les uns aux autres dans une même direction. Ici on dressait une barricade, là on poignardait un vieux comte imbécile; ailleurs, on glorifiait des chanoines qui avaient le don de manger, de boire et de chanter toujours ensemble; ailleurs, encore, il s'agissait d'élire irn évéque bonhomme, ou d'évincer un évêque entêté; ici, on faisait la révérence à un pape que l'on menaçait le lendemain; là, on se prosternait devant un empereur que l'on combattait un jour plus tard. Pas une année de l'histoire italienne qui ne fourmille de scènes comiques.

iQ) LA LnmTé ms iTÉQOis

triviale» et sanglantes, résumée» d'un root ou d'une phrase, dan» les Tlellle» chronique» écrites dan» le latin grossier et (aulif corrigé par l'Uguelli, qui ne se doute de rien. Le mouvement social est toujours grand, le mouvement politique est tot^Jour» misérable.

Consultonsnou» le» hommes qui représentent le mouvement social? Nous trouvons des théologiens, des personnage» obscur» à leur époque, et qui sont aujourd'hui encore les contemporains de tous le» progrès. L'humble chronique de Farfa, en proclamant le droit de l'abbé, prend un accent qui émeut et qui rencontre un écho partout où il s'agit de défendre une loi menacée. Consultons-nous le» hommes du mouvement poUUqueî U scène change, il n'y a pas de héros, il n'y a presque pas de personnages qui méritent de nous arrêter un instant. Parlez-vous de la guerre contre les comte» » Elle est complètement anonyme et livrée à d'invisibles agitateurs. Parieinous des chevaliers de Normandie t Ce sont de» sournois bien équipés, qui cherchent leur fortune dans l'eau trouble et qui courent comme l'eau à la mer du Midi, sans le savoir. Qui pourrait parier des évêques de l'an lOOOî Personne ne les connaît. Les chroniques, en disant qu'ils sont admirables et vénérables, ne nous apprennent rien de plus que les chroniques carlovingiennes, où l'on prodigue aveuglement le titre de saints aux archevêques de Trêves, de Milan, de Cologne ou de Cantorbéry.. Admireron»-nous Héribert dé Milan î Voyez-le à Crémone, où il règne en Vandale ou à Milan quand il trompe l'empereur ; grand capitaine d'une phase très-courte, il se survit à'iui-même au momentleplus décisif pour Milan, qui le trouve attardé et allié des nobles, jadis se» ennemis les plu» acharnés. Vouiei-vous diviniser Gré.

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goire vn? En homme politique, il n'est qu'un meneur d'élections, rusé, madré, impitoyable ; comédien trèsdur, on le voit imposteur à Florence, dans le drame de Pierre de Feu et simoniaque à la mort d'Etienne IX, à Rome, où il sème Tor à pleines» mains. C'est lui qui appuie Grégoire VI contre TAllemagne, c'est lui qui sollicite plus tard des papes allemands, c'est lui qui leur apprend l'art de se faire passer pour Romains, c'est lui qui pousse à la grande guerre contre les confirmations de l'Allemagne, qu'il n'écarte pas au moment de son élection, mais qu'il n'accepte pas non plus, insaisissable entre le oui et le non jusqu'au moment de l'éclat. Qu'il est faux quand il amène Henry IV à ses pieds, trompé par l'illusion des distantces ! Qu'il est misérable quand il flotte entre le César et l'anti-César ! La révolution l'élève, l'humilie, le jette dans des prophéties démenties, dans des hyperboles héroïcomiques ; il secroit un saint etil meurt en banqueroute. Que dirons-nous de Pascal II, le Toscan à deux faces, le renard aux multiples parjures? Comment ne pas se réjouir de le voir châtié par l'empereur, ou quand il meurt de rage au milieu d'une émeute contre le premier peuple de Rome? Que penser de Gelase II, si vulgaire dans l'infortune? Que penser de Calixte II, si vulgaire dans le succès, avec son chameau qui emporte, la tête vers la queue, l'anti-pape Grégoire VIII? La comtesse est peut-être la seule qui s'élève au-dessus de tous; elle impose, mais comment? En se dérobant à nous sous le voile d'une triple légalité. Quand elle frappe, on ne voit jamais sa main ; elle soulève Conrad contre son père, Adelaïs contre son mari, HenryV contre Henry IV j elle se joue de Conrad et peut^ètra l'empoisonne, mais qui oserait l'affirmer ? Elle

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domine ses deux maris et trompe le second qui la quitte dépilé; mais où sont les prcuyes de sa duplicité? On est réduit à des conjectures. Elle donne à TEgllse ses biens qu'elle ne peut pas garder, mais comment le démontrer? Elle est fidèle à l'Eglise, parce que le marquisat ne saurait subsister sans l'Eglise, et queTalliance des papes est la seule égide des marquis contre les villes qui se révoltent; mais comment Taccuser de ne chercher que ses intérêts? Qui a sondé sou cœur? Si on congédiait les ambitieux de la politique, qui resterait sur la scène de l'histoire à la tête des gouvernements? Evidemment c'est la comtesse qui dirige Grégoire VII dans ses intrigues et Pascal II dans ses voltefaces; nés tous deux sur ses terres, protégés par sa domination, elle les inspire, les modère, les excite; mais comment le prouver? Elle a joué le rôle du Saint- Esprit dans les révolutions et celui de Satan dans les réactions, et il faut la déclarer sainte, immaculée, parfaite, d'autant plus qu'on ne saurait adopter les grossièretés du parti impérial, où l'accusation faire place à rinveciive.

Partout la politique est une déception, ses succès sont des jeux, ses préceptes sont à double face; sa sagesse est une contradiction continuelle. Tous les gouvernements sont bons, tous sont mauvais; toutes les alliances peuvent profiter, toutes peuvent se retourner contre celui qui les cherche; la liberté peut s'avancer avec le pape contre l'empereur, avec l'empereur contre le pape, et même avec des invasions étrangères, frankes, allemandes ou normandes. Ici c'est la prudence, là c'est la témérité qui triomphe; la colère peut nous sauver, la colère peut nous perdre ; la clémence peut devenir plus funeste que la cruauté, tandis que

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la cruauté adroite peut ajourner les catastrophes. Comment établir une règle? Comment s'orienter dans ce labyrinthe mobile de combinaisons^ où tout sMntervertit d'un jour à l'autre, et où les individus s'agitent en sens contraire dans une confusion générale? Comment? En dégradant la politique^ en lui refusant le règne de l'histoire, en la considérant comme Thumble servante du mouvement social, qui s'avance sans cesse sur la double béquille de la monarchie et de la république, de la clémence et de la cruauté^ de Tindépendance et de Tinvasion, de la guerre et de la paix, au miUeu de tous les contraires possibles.