L ORIGINE

<*oyauine des Longobards, est peul-êlre la plus décisive de riialie^ ne s'explique que par le progrès des révolutions italiennes^ et par une analyse exacte de Vête des citoyens et des concitoyens que nous avons rétablie. Sa loi souveraine, sa dernière formule est celle du |K)destat qui règne en grand seigneur sur la guerre civile à moitié dissimulée, et qui, grâce à sa double qualité de dictateur et de juge, se trouve entraîné vers une contradiction nouvelle. Comme dictateur, il est homme politique, il attaque, il défend, il prend des mesures exceptionnelles, il emprisonne, il bannit, il pend à discrétion , il rase les maisons, les châteauï, il supprime les réunions suspectes, il arme, il désarme la ville, U est le capitaine de Tarmée, il suppose l'existence de deux partis hostiles, de deux tendances opposées, de deux traditions contradictoires, et il établit Tordre en remplaçant la liberté par l'administration sommaire d'une révolution continuelle. Comme juge, au cotitraire, il est l'homme de la loi, l'aveugle instrument de la justice; devant lui, les partis, les traditions, la force, lafaiblesse et le passé des familles ne doivent pas compter. Impartial et impassible, il ne doit se permettre aucune mesure discrétionnaire, aucun acte arbitraire, rien qui puisse blesser la liberté des citoyens ou des concitoyens. Les deux qualités de dictateur et de juge â'exciuent donc réciproquement; Tune compromet l'autre, l'une doit disparaître : mais laquelle? Celle du juge? Non, le juge restera; créé par la révolution des citoyens, il ne pourrait être surpassé par une justice supérieure. Étranger, éclairé, assermenté au statut, entouré de chevaliers et de légistes, intéressé à réprimer les désordres, à administrer avec justice, d'ailleurs, dansl'impossibihté où il est d'abuser d'un pouvoir contrôlé par

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indiTiduels^ plus de retraites TOlontaires dues plutôt à l'orgueil qui repousse une humiliation qu^à une Téri table défaite civique ou féodale; la haine touche à sa dernière conséquence; on proscrit les partisans par milliers^ on rase leurs maisons par centaines^ on confisque les biens des vaincus ; ceux qui ne se hâtent pas de fuir sont impitoyablement massacrés dans les rues ; le génie de Textermination demande des hétacombes , aucune Tille ne peut se dire guelfe ou gibeline, si elle n'a expulsé la moitié de ses habitants. Mais ceux qui restent tremblent, pâlissent au moindre bruit^ et multiplient les sentinelles , les postes; menacés par Tarmée dës exilés^ ils voient la^^ampagne envahie^ les villages incendiés^ les forteresses enlevées^ et quand les émigrés rentrent^ les proscripteurs sont proscrits à leur tour i leurs palais, leurs maisons^ leurs tours^ leurs biens, leurs richesses, tout est sacrifié sous le marteau des démolisseurs ou sous la hache de la loi. C'est ainsi que Ton vit en combattant au milieu d'expulsions alternées^ et l'aiternation des exils est le premier caractère de l'époque, le seul moyen pour en déterminer la date approximative dans la majorité des villes italiennes. D'après les documents qui nous restent, de 1000 à ilOO, on ne voit <|ue 6 expulsions dans toute l'Italie; de 1100 à 1184, on en voit 10; de 1184à 1240, on en compte 41, simples préludes au milieu de l'agitation naissante qui réclame la réforme du podestat. De 1240 à 1350> on trouve i3d expulsions; de ^350 à 522, il n'y en a plus que 19. Qu'on modifie ou qu'on élève Ces chiffres à loisir pour embrasser les exils des villes et des innombrables bourgades dont l'histoire nous est inconnue, les addiUons ôti les modifications ne pourront en altérer les prôportioris primitives et nous pourrons établir que l'ère des guel-

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petits^ sans transacUoD possible; l'anarchie « pleine^ entière^ illimitée^ continuelle^ met en doute toutes les propriétés et pèse aussi fortement sur le moindre florin que sur toute la répuUique.

lU. La guerre à outrance impose aux deux camps la discipline la plus rigoureuse, et chacun d^eux a son assemblée^ ses capitaines ou caporali, son gouvernement^ son trésor, ses finances ; chaque assemblée de parti devient un foyer de relations intermunicipales, d'ambassadeurs, d^émissairés, de commissaires pour manœuvrer au milieu des descentes impériales, ,des interventions pontificales, des guerres, des inyasions qui changent à chaque instant tous les points d'appui et toutes les alliances. Ce ne sont plus les inimitiés personnelles, ni les mariages rompus, ni les fiancées enlevéeSf ni les duels du vieux temps qui décident les éclats intérieurs et le mouvement des expulsions; ce sont des motifs politiques puisés dans l'intérêt général, dans des prévisions savantes, dans des événements lointains, tels que les élections des papes ou des empereurs, ou comme les insurrections des villes dont les cvéne- Bients exercent une influence sympathique sur les forces des deux partis. La discipline guelfe ou gibeline modifie la loi souveraine de la république pour substituer à rimpartialité antérieure le règne des partis. Le podestat tombe au second rang; on lui enlève la dictatwe politique pour la transmettre au capitaine du peuple. Indigène , chef de la garde nationale , chef de Tarmée, président de la république, le capitaine est l'âme du parti, Thomme de la secte victorieuse, l'ennemi le plus cruel des proscrits, le chef le plus compromis parmi les proscripteurs. On ne laisse au podestat que les pouvoirs judiciaires; mais choisi par le parti, il

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n'est plus le ministre de l'aveugle Thémis, il est lo bourrenu délégué des matlres de la république, qui lui remettent une balance tordue et des poids faussés en lui arrachant le bandeau de l'impartialité. Le parti.

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nouent tous ces liens^ multiplient le« relationH, don* pent des armées nomades aux deux caipps; les cou* rants des deux sectes troublent et bouleversent la poli* ]

tique exclusivement municipale. Tout État cesse d'êtra un État pour se trouver à la merci des révolutions supé* rieures^ imprévues^ où les guelfes et les gibelins le trahissent pour le livrer à la nation , et c'est ainsi que \

les Italiens fraternisent pour la première fois au milieu 1

■ des carnages, à la lueur des incendies^ quand les villes sont des champs de bataille et qu'aucun homme n'est sûr de se coucher dans une ms^ison qui reste debout jusqu'au matin. Les coups d'État^ les surprises, nocturnes, les sacs et les branles épouvantables des expulsions jettent les individus un à un par-dessus les toits, les condamnent à chercher l'équilibre dans leur chute au milieu d^une nationalité qui n'existe pas et qui peut-être n'existera jamais. L'anarchie échevelée envahit toutes les régions; et les combattants de Rome^ les juges de la Sardaigne ^ les bandits de la Corse , les partisans de la basse Italie, les hommes des batailles italiennes, quel que ^t leur titre féodal ou civique^ pontifical ou impérial^ sont tous enveloppés par les deux grands partis de ritalie. Même au loin^ sans qu'elles le sachent, avant qu'elles s'en doutent, toutes les nations de l'Europe reçoivent un rôle^ une mission, une marque^ un signf^ de ralliement transmis par la guerre italienne qui compte sur l'Allemagne au nom des gibelins'^ sur la France au nom des guelfes> sans renoncer aux autres nations alternativement despotiques ou légales, et depuis le Portugal jusqu'à la Russie ^ destinées à devenir guelfes ou gibelines. La contradiction universelle pénètre toute disciplinée dans les maisons^i dans l'intimité de la vie, dans les moindres détails des habitudes