LA RÉACTION IMPERIALE

mépris ; au moins celte somme est ronde. » Et le grand conseil le prend au mot en décrétant cent mille florins. Gui ne sait plus où il est. Les Allemands qu'il voit à la suite de Tempereur réveillent tout à coup son indignation. Si la présence de l'étranger provoque partout et toujours des haines ingouvernables^ les soldats allemands tranchent d'une façon si exceptionnelle sur le sol italien , qu'en voyant ces machines à tuer par ordre supérieur^ roides^ compassées , mues sans doute par des ressorts intérieurs dont leurs chefs et leurs sous-chefs tiennent les fils^ on se persuade aisément que ces [)rodiges de mécanique sont inventés pour Tamusement universel, et qu'il est au reste permis de les briser sans façon quand un ressort tordu ou un caprice de l'empereur les rend dangereux. Tandis que tout le monde regardait curieusement ces automates et avait l'air de chercher la manière de s'en servir, Gui Torriani s'imagine que sans distinction de parti la population entière brûle de chasser ces étrangers^ et il se prépare à donner le signal du soulèvement. Unissonsnous, dit-il aux Visconli, chassons les barbares, déUvrons notre ville natale , oublions nos dissidences domestiques ; l'indépendance doit l'emporter sur tout. Voulez-vous vivre d'accord avec nous? Sans doute, répondent les gibelins d'un ton aigre-doux; l'union est toujours à souhaiter, quoiqu'elle soit très-extraordinaire pour nous. Le slupide tyran, croyant qu'on le seconde, s'insurge tout à coup contre l'empereur et, au moment de Faclion , il voit dans les rangs de l'empereur Mathieu Visconli et les gibelins qui demandent l'extermination des guelfes et s'accrochent aux Allemands pour les entraîner au combat en dirigeant leurs piques. Lesgibelins triomphent; pas un Torriani ne reste

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dans la ville , et la victoire enfante la tyrannie opposée de Mathieu Vi$coni%, sur-le-champ conflrmée par Henry VU avec le titre de vicaire impérial. Ainsi en un battement de cil^ Mathieu Yisconti poussait l'empereur à renverser la tyrannie guelfe, le rendait gibelin, s'en servait pour supplanter Gui Torriani, et, s'attachantàses pas comme un vassal indispensable, cherchait à rétablir , à l'inverse des Torriani, le rayonnement de la tyrannie de Hilan sur toutes les villes des alentours.

La petite Crème, née sur la lisière du territoire de Crémone, et toujours amie de Hilan, où elle puise la vie depuis deux siècles, répète le drame des Torriani et des Visconii avec les Benzoni et les Fornovo. Débordé par la secousse de la descente impériale , le chef des premiers se voit obligé de recevoir les comtes de For^ novOf gibelins expulsés qui rentrent par ordre de Pempereur avec Sorresina de Milan, podestat impérial, remplaçant ainsi la tyrannie guelfe par la république gibeline. Plus habile que Gui Torriani , Benzoni ne se laisse pas ramènera Tégalité républicaine, et voyant que ses adversaires cherchent à recouvrer leurs biens , et qu'ils intriguent avec Taide du podestat, il les chasse rudement, obligeant le podestat à les suivre. Mais à quoi bon l'adresse, la ruse, la prévoyance, quand l'heure d'une catastrophe est arrivée? Dès que Milan s'emparait de l'empereur pour alterner sa tyrannie. Crème devait passer comme Milan, son alliée, sa protectrice, des guelfes aux gibelins. Les Fornovo en fuite demandent justice à l'empereur, qui envoie ses officiers à Benzoni, lui intimant Tordre de recevoir de nouveau les exilés, a Benzoni, dit la chronique, leur a répondit qu'il vénérait bien l'empereur, mais qu'il ne « voulait pas qu'un étranger, ennemi de son parti, lui

^ LA KiAGVIOll IMSiRUfA

«^fût supérieur. Cette réponse déplut tellement à gTempereur, qu'ayant encore mandé plusieurs fois t Benzoni pour qu'il allât devant lui et ne le voyant ^ pas paraître^ de plus en plus indigné, il le fit chasser « de Crème avec tous se$ partisans. » Toujours est-41 qu'Henry de Luxembourg Irayaillait pour la tyrannie gibeline ieNazaro Guinzoni, qui remplaçait Benzopi^ son rival, et acheyait la victoire en le faisant assas^er dans son exil de Soncino.

Au lieu de lutter à visage découvert comme Benzoni et Torriani^ le tyran guelfe de Lodi^ Antoine fisiraga s^escrime à force de bassesse et de soumission , allant au-devant de toutes les exigences de l'empereur^ auquel il se livre sans réserve. Hais il se voit entièrement spolié au nom de la paix et de la république; nargué par les gibelins qui le font pâlir de dépit^ et silencieusement menacé par Mathieu Viscontij qui rôde sans cesse autour de l'empereur : a Tu as toujours excité les « guerres^ lui dit-il^ tu as été la cause de tous nos mal- « beurs^ et maintenant tu nous prépares des calamités « encore plus grandes. » — «De grâce, laisons-nous, réa pond Visconti, ne parlons plus des guerres passées; a oublions les querelles, les dissidences, et attendons la c< tranquillité et la paix de notre très-gracieux empe- « reur. » La myslification devenant trop forte, Benzoni est condamné à tirer Tépée et il succombe aux gibelins et à Tempereur, pour finir sa vie dans les prisons gibelines de la nouvelle tyrannie de Milan. A sa chute, la ville semble emportée par une sorte de tourbillonnement guerrier; on entend un cliquetis d'armes, on voit le vicaire impérial en fuite avec les Sommariva chassés par Bassano Vistarini , répée dans les reins, et c'est le bruit de la tyran-

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pie gibeline gui surgit avec de légères déviation^ en rhonneur des vieilles traditions longobardes de JiOdi. En 1312^ Luce Vistarini règne en allié des Yiscpnti^ avec le titre de prince de l'empire.

L'empereur est si faible que Como le déjoue encore mieux que Milan, quoiqu'elle soit gothique et attardée dans la forme républicaine , qui semble la mettre au niveau de la réaction. Ses gibelins les Rusconiy ei^ilés par les Yitani, guelfes^ saisissent Toccasion de la descente de Henry VU et de la commotion générale pour se jeter d'un bond dans la ville au nom de la paiX; de la justice ^ de laconcorde^ de la république; mais^ unç fois dans les murs^ ils chassent les Yitani^ et Como a pour la première fois des tyrans.

Le tyran guelfe de Plaisance, Alberto Scotto, avait Tavantage d'être presque gibelin, de se trouver dans une position moyenne, de savoir flairer de loin les vents de la politique italienne^ d'être flexible^ adroit, rpmpu aux révolutions de Plaisance , où venaient se heurter les flots opposés de Parme, de Pavie et deMilan. Il avait d'ailleurs de beaux châteaux dans les environs 9 où il avait passé plus d'une fois ses vacances durant les périodes républicaines de sa ville bien-aimée, et pendant la descente impériale il ne risquait encore que de séjourner quelques mois à la campagne, tout juste le temps de réfléchir à tête reposée sur la nuance politique la plus appropriée à la circonstance et la plus utile pour tenir tête à la réaction impériale^ 11 se comporta donc £^yeç une grande philosophie. A la nouvelle de la descente, il voulut être lui-même bon prince^ et faire d'avance ce que voulait faire l'empereur, en amnistiant d'un air ma^anime et câlin les gibelins exilés, et leur octroyant la moitié des places. Mais, le jour même de

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leur rentrée, les Landi, les ArcelK le chassent et pro-* clament la république sous un vicaire impérial^ Lodri^ sio, de la famille des Visconti de Milan. Le tyran les laisse faire en se croisant les bras dans son château d'Arquate. Un beau matin^ en 1342, il les Toit outragés, chassés avec leur vicaire impérial ; lui seul peut les sauver en écrasant la république, qu'ils ne trouh vaient plus à leur gré; alors, comme on dit^ il se dévoue et il refait la tyrannie , avec la seule diflêrence que cette fois elle est un peu plus gibeline qu'auparavant.

L'empereur ne peut même pas effleurer Hantoue. Inaccessible^ forte el romaine à la fois, cette ville, qui avait fait gémir Canosa et réveillé les colères de la comtesse Mathilde, reste avec Passerino Buonacolsi^ tyran gibelin^ qui parait comme une sorte d'incarnation de la ville. Immobile et pensif^ il est certain que personne ne touchera à Mantoue, que l'empereur n'osera pas s'en prendre à lui , que sur le trône créé par Pinamonle Buonacolsi, bourreau des Casaloldi^ tout lui est permis; que dans une ville terrible, caverneuse, en communication par des soupiraux de feu avec Ferrare et Vérone, Tune guelfe, l'autre gibeline, tout crime est une œuvre sainte s'il coupe la voie aux antiques tragédies de la guerre républicaine. Aussi, quand Tempereur lui ordonne de se réconcilier avec les Casaloldi, il les amnistie négligemment et les chasse ensuite sans que Tempereur ose lui refuser Lascara, qu'il convoite. Aucun vicaire impérial n'arrive à Mantoue, pas pour simuler même la forme d'une restauration républicaine. Passerino lui-même reçoit le titre de vicaire, qui confirme sa tyrannie et détruit d'avance toute réaction.

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Le tyran gibelin de Vérone^ Cangrande de la Scala, encore plus respecté que Buonacolsi^ reçoit ce titre, sans que Henry VU lui demande rien en échange, et sans qu'il altère d^une ride cette ville où Boniface VllI avait fait paraître. Bornéo et Juliette. Et la tyrannie, confirmée, s'ébranle majestueuse, aguerrie, élégante et pesante comme les cavaliers de fer des Longobards, pour envahir les deux villes des marches de Vérone et du Frioul, agitées par la secousse de la descente impériale.

Comparée à Vérone,Trévise, plus svelte mais plus frêle et plus faible, inspire de vives alarmes à son tyran guelfe, Rieciardo de Camino, qui, voyant la houle trop forte , s'empresse de passer au parti gibelin pour garder sa place au milieu des tyrans, sous la protection de l'empereur. C'était Tune de ces fautes que commettent les hommes trop prévoyants dans les positions dai^igereuses, où ils deviennent téméraires sous l'action de la peur, ou par la manie de toujours dominer les hommes et les choses. Si Rieciardo s'était souvenu de son père, de son aïeul, de ses ancêtres, chéris à Trévise parce qu'ils avaient toujours été ennemis des gibelins , en haine de Vérone toujours menaçante ; s'il avait cherché un sens à ce tableau de la salle du grand conseil, où Ton voyait Albéric de Romano traîné à la queue d'un cheval, et ses filles, ses fils, sa femme, son podestat hachés en morceaux, parce qu'il avait été le frère et Tallié du chef de là ville détestée, il aurait compris que dans d'autres temps son apostasie aurait provoqué un coup de foudre, et que, dans le sien , une conspiration de palais ne pouvait manquer de l'atteindre. En effet: cr Âltenero Âzzoni , dit la chronique, avec la promesse « d'une grande récompense, décida un paysan de l'une

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a de ses villas à tenter de TassassineF , ce qall a fit le 5 avrils tandis que Ricciardo jouait sans mé- « fiance aux échecs. Il l'aborda par derrière^ et soudain^ a avec une arme qu'il avait cachée sous sa veste» le « frappa sur la tête mortellement. Pour laquelle chose « le meurtrier fut tué sur*le-champ par ceux qui étaient € présents^et qui feignirent ainsi de faire la vengeance a de Ricciardo^ quoique ce ne fût que. pour cacher le « crime dont ils étaient lescompUces. Quelques instants a aprèS) en reprenant connaissance^ et voyant que son « meurtrier avait été tué, Ricciardo dit que c'était fait a à dessein^ et annonça de grands malheurs à Tré< <x vise. » Mais son frère le venge : il proscrit les chefs de la conspiration guelfe^ poursuit ouvertement Fœuvre de la tyrannie gibeline, et si son bras faiblit au bout de huit mois^ s'il est tout à coup réveillé par le tocsin , si le peuple en fureur se jette sur sa famille et proclame une république de réminiscence , on peut dire cependant que la ville chasse les amis de Henry VII^ et qu'elle est encore plus hostile à l'empire que Biilan, Lodi et Crème.

Puisque Henry Vil arrive, Vicence se lève en i3H pour reconquérir sa liberté contre la république néoguelfe de Padoue, qui l'opprimait, comme Lucqueset Florence opprimaient Pistoie. Pour comble de bonheur, voilà que le tyran gibelin de Vérone s'ébranle avec son armée pour favoriser l'insurrection; on dirait qu'il veut donner la république à Vicence et des amis à l'empereur. Mais c'est pour s'emparer de la ville, qui se trouve déçue, déroutée, garrottée, et Henry VU ne peut ni la secourir ni satisfaire Padoue, qui la réclame, ni contenir Cangrade, qui s'étend ironique, sans qu'on puisse surprendre l'ombre d'un sourire sur son visage de fer.