L'ESSOR DES SEIGNEURS

Le règne des fripons bienfaisants se propage dans toutes les ▼illes. — Gènes obéit à la voix d'un gueux qui lui conseille de proclamer le dogat. — Les deux frères Carrara sauvent Padoue en trompant Alberto de la Scala, qui leur avait fait don de la ▼ie.-— Les Frioulans malheureux, attendu l'excessive loyauté du. patriarche leur chef.— Le» Florentins, à cause de leur extrême lourberie qui renverse la seigneurie du duc d'Athènes. -^Plus habile que ce duc, Taddeo des Pepoli trompe mieux les Bolonais, etles gouverne très-bien — Benedetto Buoncoute, quasiseigneur d'Orvieto, résout une foule de problèmes à coups de couteau^^Gambacorti s'empare de Pise. — Les Neuf régnent à Sienne.— Jacob Cavalieri trahit les siens à MontepuTciano. — Jean des Gabrielli à Âgobbio— Giovanni Yico à Yiterbe.— Histoire de Rienzi, seigneur de Rome, et de sa tentative pour faire pendre d'un seul coup tous les seigneurs italiens.— Histoire de Jeanne l^ de Naples, qui fait étrangler son mari et fonde la seigneurie avec la bénédiction du pape.— Bonaïunta la fonde en sous-ordre à Aquila, avec un discours qui fait mourir de douleur un chef de parti. — Don Pedro, règne sur la Sardaigne, en ouvrant l'assemolée fédérale des quatre judicatures.— A défaut de seigneurs, Ast tombe sous Milan. — Chieri sous la Savoie.— Parme sous Ferrare. — Grosseto sous Sienne. — ^Prato, Valdelsa, San-Germigrano^ Arezzo, sous Florence. — — >San-Sepolcro sousArezzo.—Bettuna est détruite par Pérouse. — Como est soumise ^luxTiâConti par le village rival de Cantù. — Ancône obéit à l'Église. — Fano àRimini et ailleurs, comme à Spoleti, à Citta-Castello, à Todi, à Terni, les citovens continuent les batailles républicaines.^En définitive, chaque ville prend avec les seigneurs la place qui lui avait été désignée par 868 évéques pendant la révolution de l'an mil.— De là, l'importance de Milan, — La pétulance de Vérone,— £t les diverses attitudes de la Savoie, du Montferrat, des villes toscanes, de celles de la Romagne et des deux capitales du Midi.

L'agréable spectacle qu'une révolution de bonne humeur^ avec des chefs qui ne sont ni prêtres ni philosophes^ sans hypocondrie^ sans misanthropie, sans opposer des dogmes aux dogmes, des billevesées aux billevesées, à rimitation de ceux qui cherchent une issue dans les incarnations de Tlnde, ou une déesse dans la raison, ou un Dieu dans l'humanité ! Pas de tragédies, partout la comédie la plus parfaite; pas de majestueuses

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gueuseries, pas de hurlemenls frénétiques, aucune de ces -vastes Ibéories de carrefour, de ces inductions crédules et plébéiennes, pour propager des espérances fiyperboliijucs dans un Olympe construit d'illusions; mais de fines observations à huis-clos, des coups d'œil du haut des balcons sur les pbénomènes réjouissants de la place publique, des études sur l'histoire naturelle de l'homme tnacbine, des chefs plaisants dans lus choses sérieuses, sérieux dans les choses plaisantes, tantôt donnant avec le plus grand calme des tournures bouffonnes aux parades impériales, pontiûcales et royales, tantôt se prosternant dans les éfjlises avec une malice indescriptible. Ici, ils enlèvent ilélicatement une ville saisie d'hystérisme; là, un homme qui n'est plus de son temps; de parfaits lionuèlcs gens passent sans le savoir à l'état de vieux fous ou de fripons politiques : au contraire, d'admirables fripons à moitié canonisés prodiguent les bienfaits à pleines mains sur des populations ébahies, el le visage des plus illusbes vaurieusse reflète effrontément à c&té de la Vierge^ des anges et des saints dans les tableaux des premiers maîtres, au milieu des églises. Allez les interpeller; ils vous regardentavec des yeuxdecrislal, avec ce regard toscan quidittoutel n'explique rien, qui semble d'accord et en contradiction avec l'univers, toujours soumis aux autorités, toujours en rébellion, d'un bon sens à toute épreuve, et tel qu'wi finirait par perdre la têle si on cessait de croire à une malédiction originelle et à un Dieu salanique que le ciel et la terre entourent de vénérations déçues ou de respects dérisoires.

Après la reirai te du roi Jean et deBertranddu Poïel, la fortune protège les seigneurs; et les villes les plus timides, les centres les plus disgraciés, les villages

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les plus malheureux veulent se donner des chefs en dehors des vieux partis. Pas un capitaine qui nimite les Yisconti^ les Scala ou les Gonzagues, pas un che<" napan qui ne rêve son utile trahison et son coup d'Etat attendu des multitudes. A Génes^ c'est un gueux qui jette à la foule Tidée nouvelle d'éteindre le feu de la guerre guelfe et gibeline sous le despotisme d'un chef imparlial, A la suite d'une commotion qui était Fédio d'une révolution de Savone^ la plèbe insurgée stationnait autour d'un conclave de vingt capitaines chargés d'élire un tribun du peuple avec le titre d'abbé. Le gueux monte sur une borne pour haranguer la mul^ titude : raillé^ interrompu par des saillies sans but^ il finit par se faire écouter et il propose Simon Boccanegra pour abbé« C'est un trait de lumière^ voilà Thomme qu'il faut; on le proclame sur-le-champ non-seulement abbé^ mais seigneur avec le titre de doge^ et soudain il exile les deux capitaines qui tyrannisaient la ville et la campagne^ il exclut des emplois les grandes familles guelfes et gibelines, il trappe en masse les vieilles factions de la noblesse : a Et i ta Genuae imàperium^ dit la chronique, a nobilibusad populum d trànslatum est. » La création du dogat transforme tellement la république que le chroniqueur la considère comme une nouvelle fondation de la ville, « altéra Genuœ origo. » Mais Boccanegra est l'élu du peuple, il n!a trahi personne, il n'a trompé aucun parti, il est honnête, loyal, il vit en roi citoyen entouré d'institutions républicaines dans la dépendance des assemblées, et quoiqu'il triomphe du marquis del Carreto, d'une rébellion d'Onéglia et des machinations du seigneur de Milan, ne pouvant jouer avec des cartes biseautées le jeu occulte des vrais seigneurs, il s'exile volontairement en

28i l'issoh 1II.S Bi!ii,M-;i;n-- i,i;(:jt>-iy5;))

i 344, accablé par les Spinolif les Doria, les Fieschi et les Grimaldi, coalisés pour contrefaire la doniinalîon impnrliale avec leurs sectes opposées. La seigneurie ne reparaît que parce qu'il eîl aussi impossible de l'étouffer quederimiler par la fausse entenledes partis. Laforrae républicaine qui ne cessede l'entraver ne pliequ'aubout d'un an devant la nécessité de W'priiner une sédition gueireet gibeline, et encore ne veut-on courir lescliances suspectes (lu doKatquVnnommanlMirlo.despote-cttoyen commeson prédécesseur.Prohe, Spartiate, jaloux d'obéir à la loi, refusant tout salaire, se bornant à recevoir le brouetnoirdela palrie.il est par conséquent un inauvaiî seigneur, d'une impartialité qui ressemble à de la tyrannie; il règne, chassant les nobles guelfes et gibelins, rasant leurs palais, armant vingt-cinq navires pour repousser les sectes proscrites, bref, les combattant an lieu de les trahir, de les absorber, de les anéantir. Sa domination reste donc faible, à la merci d'un mouvemenl oscillatoire. Malgré la prospérité croissante, malgré la banque de Saint-Georges qui surgit, malgré la population qui abat la vieille enceinte de la ville trop étroite, comme le jeune homme rejette l'habit de l'adolescent; malgré le bien-être et la richesse qui légitiment le coup porté à ia république par l'institution du dogat, le successeur de Hirto, impuissant contre Venise et contre des troubles imminents, cède sa place au seigneur de Milan. Voyez au contraire la lourde Padoue ; elle n'a ni la hardiesse téméraire, ni le splendide commerce des Génois; mais aussi on ne voit chez elle ni parlements, ni formes républicaines, et quoique asservie à Vérone, son ancienne rivale, ses deux chefs, les frères Ubertioo et Marsilio Carrare, ne dé&es|ièrent nullement de la sauver. Surveillés, espionnés parAlberto de laScala,qui

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règne pour le comte de xMastino II son frère^ ils passent les journées dans le palais du conquérant délégué^ jouant, causant, plaisantant, cachant sous le masque d'une grosse bonhomie une trahison qui se développe rapidement avec le secours de Venise et de Florence. « Emprisonne -les, écrit Mastino II à Albert^ j^ai découvert leurs trames. » Mais le sous-seigneur était un homme du vieux temps, franc, loyal, presque républicain, hostile aux mœurs de l'impartialité, et nous Favons déjà vu quitter Brescia pour ne pas assister à la volte-face de son frère, qui livrait les gibelins, ses anciens amis, aux guelfes, ses anciens ennemis. Ne comprenant rien à la politique du temps, il refuse de surprendre les deux agréables viveurs qui égayaient ses banquets, a Je t'ordonne de les décapKer, lui écrit une seconde fois son frère, et si tu les manques, je te renie. » Cette fois, ce malheureux honnête homme rassemble toutes les mauvaises qualités qu'il tenait de la faute d'Adam. et, après avoir posté des sicaires dans la cour d'honneur, il fait mander auprès de lui les deux Carrare, que du haut du balcon des femmes il voit arriver en bonnet de nuit, en gilet de flanelle, sur un bidet, l'un en selle, l'autre en croupe, comme deux hommes sur le point d'aller se coucher. «Que diable nous voulez-vous? lui crient-ils de la place, « nous avons passé toute la journée chez tous et tous a ne voulez pas même nous laisser dormir!» Touché de leur air innocent et familier, Albert sent s'évanouir sa tragique résolution, les presse lui-même de retourner chez eux, surtout de ne pas pénétrer dans la cour. Le lendemain il leur fait ses aveux, ses excuses, il montre les lettres de Vérone, il en rougit pour son frère; décidé à s'en fiera eux, il les consulte sur tout,

n'a plus rien ii leur cacher, si bien que quelques jours |ihis Uird, occupé à jouer aux échecs au milieu de ses inséparables convives, il leur passe une dépêche de Maslino, sans même la re|;;arder, en dépit du messager qui la déclarait personnelle. Celait encore un ordre de mort que Marsile lui traduisait sans sourciller en un ordre d'acheter tous les faucons disponibles, et tandis c[u'il continuait à remuer des échecs, les deux frères, fatigués de jouer sans cesse avec la mort, brusquaient la conclusion de Florence et de Venise, En effet, le jour suivant, on se promenant à cheval avec eux, Albert se voit entouré par l'insurrection, il apprend que le capitaine de l'ennemi est auï portes de Padoue, detouscôtés •■ il entend crier; Vivent les Carrare! « Que dois-je fairet ! dit-ilatix deux frères qu'il avait l'un à droite, l'aulreà i gauche. — Rien, répondirent-ils.» 11 était leur prisonnier. I La perFeclion de cette trahison permit aux deux nou- | veaux seigneurs de régner infinimcnl plus respectés que Boccanegra et Mirlo de Gênes. Kesié seul, Uherlino proscrivait cruellementles nobles. Si parfoisles citoyens eu murmuraient, les chroni(tueurs font observer qu'il faisait de grands frais, qu'il était magniûque, qu'il construisait le palais de la seigneurie, et qu'il obligeait Venise à respecter ses confina, poussant l'audace jusqu'à lui enlever des sénateurs- pour les admonester, La fortune, qui protégeait cette famille, non contente de prodiguer les vertus de la couronne à la branche aînée, favorisait à tel point les coUaléraux eux-mêmes que Marsiglietlo, en arrivant en 1345, se trouvait en présence de Ciacomo, son parent, encore plus habile que lui dans l'art de régner. Or comme la seigneurie était te règne des plus habiles, des virtuosi, Giacomo se dit : « J'ai lu que par l'action et par l'audace les Ro-