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de gracieux fantômes^ do brillantes apparitions^ d'admirables riens. lÀy jamais aucun raisonnement ne fit éprouver l'étreinte d'une conclusion^ jamais les amers soucis de la critique n'osèrent s'aventurer : ni les sectes altérées de sapg> ni les cruels principes qui se roidissept contre la réalité^ ni les sombres fureurs de la Divine Comédie n'approchèrent jamais du séjour enchanteur du canzonière.Une langue qui ravit^un versqui fend Tair sans Fombre d'une secousse glissent impassibles à travers les guelfes et les gibelins^ la fédération et Tunité, la papauté et Tempire, la république et la monarchie; on s'étonne de se trouver d'accord avec tout le monde^ de ne voir que des amis^ de ne vivre qu'au milieu des merveilles^ tandis que plus bas, dans la prose^ dans les lettres^ dans les oraisons^ dans la latinité, qui coule retentissante et majestueuse au fond des vallées du Parnasse^ Pétrarque mêle, par la force d'une trahison enthousiaste, Brutus et César^ Troie et la Grèce^ la Grèce etleLatium cl tous les souvenirs les plus contradictoires de Tantiquitc dont il fait un seul enseignement ou plutôt une unique déclamation admirative.

L'antiquité fait ainsi irruption dans le moyen âge, comme si tout à coup on avait ouvert je ne sais quelles mystérieuses écluses fermées dès les temps des Goths. Elle submerge une à une les forteresses crénelées^ les tours longobardes^ les consuls, les podestats^ les châtelains^ tout ce qui donne un cachet^ un caractère^ une physionomie^ une volonté^ une passion à l'agitation sanglante qui fêtait et qui chassait la maison de Souabe et Henri VII de Luxembourg; elle étend son manteau uniforme etcharitable sur les Etats les plus divers; elle prête sa scintillation colorée à tous les gouvernements, à tous les personnages^ et^ grâce aux splendeurs de sa parole

clsssJi)Ue, tf s Vulgarités conlemporainesdisparai^nl, et, à l'imitation des dissonances musicales, les chocs du moment deviennent les conditions d'une mélodie supiiriettre aux harmonies de la logique. Que les tribuns abattent les Césars destructeurs de la liberté romuine, que les Césars réunissent le monde sous leur dominatiou, que les cbevaliers fêtent les dames dans les manoirs transformés en cours d'amour, que les républicains s'insurgent contre la licence des châteaux avec la sévérité des consuls, que des ctievaliers tressent dus couronnes de fleurs à la Vierge immaculée, que des chanoines cbautent la divinité terrestre dont l'image les jioursuit dans leurs couches solitaires, c'est la loi des mortels qui fe détachent du sein de Dieu pour revenir à lui à travers le drame de la viej et, poui'vuque les hommes du moment se couvrent le visage avec le masque idéal de Marins oti de Sylla , qu'ils habitent avec rimagination Athènes on Corintlie, rien ne saurait troubler la concorde universelle, ni l'amonr divin qui crée et qui réabsorbe tons les ' êtres. Semblable au cristal qui laisse passer la lumière 1 et cmpétho l'eau de nilrcr, IVinliquilé pronme est le ' voile qui arrête les écoulemenis immondes de l'ère antérieure, en ne laissant passer que les bienfaits du progrès. Le poëte lui-même, fasciné par l'O! jinpe sorli de sa fantaisie, se prosterne devant ses équivoques, comme siellesétaientautant de divinités : admirées de ses contemporains, elles gouvernent sa \ie iilacée entre la république par la naissance cl 4a seigneurie par les prédilections; elles lui dictent si'S actions simples, naïvi'f et toujours conciliantes; son origine gibeli ne n'empêclic nullement qu'il soit le meilleur ami de tous les guelfes; franc, loyal, juste, timoré, il est lié avec les plus illustres fripons de l'époque; il adresse ses consolations .iir\

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traîtres les plus impudents, aux vendeurs de républiques, aux assassins de leurs frères ; les Yisconti et leurs ennemis^ les Carrare Taiment également; Rienzi lui inspire des vers incomparables, et les Colonna massacrés par Rienzi lui arrachent des larmes de colère autôi sincères que son amour pour lilalie; le platonisme le plus pur immortalise ses sonnets ; les sentiments les plus impérieux lui font procréer des enfants naturels, et tout le monde s'incline devant cette nature sérapbique. Ses paroles, ses lettres, ses voyages sont des événements; on applaudit à tout rompre sans savoir pourquoi; en le voyant, le roi Robert et Charles IV sont paiement attendris et nous le sommes aussi , car jamais couronne de rosière n'a été mieux méritée que celle qu'il a reçue au Capitole.

Cependant cet homme si simple, qui n'a des yeux pour aucune contradiction, au moindre mot qui rappelle la papauté d'Avignon s'irrite, s'emporte, se rend méconnaissable; il tonne, il fulmine, il déchire, rien ne Tarrète, plus de réticences, plus d'égards, plus de religion; il lui faut le pape de Rome : «Romano lo vole- €t mo 0 almanco italiano; d c'est le mot qu'il prépare dans toute sa polémique. Quand il fouille l'antiquité .par de laborieuses recherches, quand il fait revivre Virgile ou Cicéron dans ses vers et dans sa prose, quand il donne un accent inattendu à la langue italienne, quand il efface toutes les différences des partis , des sectes, de l'Eglise et de Tempire; quand il confond par des paroles artificieusement inintelligentes tous les contraires du monde moral, c'est qu'il ressemble à Rienzi, rbistrion de la liberté italienne, des coups d'Etat, de la paix et de la révolution romaine; et s'il réveille Tattente univer8elle,*B'il arrive toujours nouveau, toujours

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imprévu, sans que an popularité s'éclipse un inslant, si Kl renommée augmente chaque joiip, de plus eu plus Bupérieiire à tons les tiruits conlempornins, si on se précipilo sur ses pas avec la fièvre de l'impatience, et si eon front porte les traces d'un entliouslasme ingouvernablc et involontairement mnltaisanl, c'est qu'il Fait peser snr la Babylonc française les malédictions et les imprécations des peuples ilaliens; c'est qu'il accuse la vieille religion des tyrans de ne plus être ni catholique, ni romaine; c'est que les esilésdeCésêne, d'Orvieto, les victimes d'Albornoz et de Robert de Genève n'auront d'antre interprète que l'amant de Laure ; c'est que tous les seigneurs marchent dans des voies diverses vers l'unique but préconisé par le poète d'Arezzo, et qu'ils sont Inus ses disciples le jour où ils porriennent à imposer à l'Eglise le grand schisme, formule souveraÎBC qui donne libre essor à toutes les nationalités de l'Europe.

Jamais aucun poëte n'exerça plus d'influence que Pétrarque. Dante, Virgile, Homère, Valmici vivront peut-être plus longtemps que lui, ils braveront avec plus de sécurité les orages du temps, les vicissitudes des civilisations; leur base est plus forte, plus large, plus solide; mais après avoir régné sur ses contempiJrains, il suscita une si nombreuse postérité d'imitateurs que ses sonnets multipliés à l'infini dévinrent l'ornement indispensable de tonte fête italienne; son classicisme adopté, développé, étendu, porta la paix ell'élogc sur toutes les manifestations dé l'énergie nationale, et sa magniloquence latine bientôt traduite effaça toutes les aspérités du jugement Jusqu'à iramformer en héros les vauriens les plus vulgaires. Le sonnet , la phrast, la prose, la tournure antique, l'atttdune impersoinel

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en Un mot, la trahison innocente qui confond à dessein Vénus avec la Vierge Marie, créa cette république des lettre?, ^ivante^ heureuse, libre, toujours paciflque ait milieu des tribui)s et des rois, toujours soumise a Tndoralite nécessité d'abhorrer la critique, do sorte qu'au lieude dire avec Abélard : f Odiosummemundo reddidit « logica », elle doit dire : Tabsence de pensée me rendit irrésistible de sédoction. Pétrarque r^gna sur le xv^ et le XVI" siàcle en faisant oublier Dante et toute littératore intérieure accusée de barbarie : il régna sur l'Eglise où il fit paraître ces admirables prélats qui de* tnaddaient au pape la dispense pour lire le bréviaire en grec et pour célébrer la messe avec du vin de Halagn; il régna plus que la théologie^ de sorte qu'un instant les hommes de la réformalion eurent & redoufer beaucoup plus le ràgne de la phrase cicéronienne et de la littérature classique que l'obscurantisme et les subtilités de la cour romaine i \l régna sur le siècle de Louis XIV, ajlmirable de dassioismo jusqu'à faire perdre le senti-^ ment de toutes las diversités natibnaks, création splendide des salons de Paris illuminés avec des feux de Bengale pour imiter la nature ^ incomparable pédan-^ lorie qtie rinspiralien tolère, que la raison accepte et qu'on gâte et avilit quùnd on ôte les perruques à ces acteurs, persuadés dejotie^ des rôl^s grecs et romains» Salut, Pétrarque, (a tridition cicéronienne a créé i'Acaéémia françotoe^ la seule institiition où sans la bizarif«r le itaiieune, saiis la liberté d^ rAUemagne, l'étiquette et ta génie aè i6i6itt donné la maiQ pour exercer une tnflu^nce m<int#ebli|aé sur 1^ libre élan de l'esprit) tu m créé des immortâfités raisonnables, des splendeurs modet^tes, des énthousiasines eonrenàbies qtii ont réuni nm fbnle d^hoaimes par la grAe^ de la paroh^^ comme

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lés premiers chrétiens étaient réunis au nom de Dteu sans distinction de race ou de nation; tu as créé les demi-philosophes des écoles, qui t'imitent soit enjetant le voile de leur prudence subtile ou de leurs trahisons inconscientes entre la vérité et la religion, soit en imposant un cartésianisme abstrait où la foi et la raison se trouvent trompées et conciliées, soit en se livrant à mille fours de force pour nous donner Tabstraction du paradis, Tombre de Tenfer, la contrefaçon de Dieu, en sorte que les dogmes naïfs des cuistres étouffent ingénieusement toute discussion.

Les contemporains de Pétrarque restent tous dans le même cercle d'idées. Nous avons déjà vu comment le grand jurisconsulte Bartole anéantissait juridiquement la distinction des deux sectes; sa jurisprudence se fonde sur cette négation qui congédie et trahit toutes les thèses du moyen âge pour faire place au classicisme juridique du droit romain qu'il prêche, qu'il impose, qu'il réhabilite sans cesse jusqu'à exiger que la Vierge et le diable plaident leur procès devant le tribunal de Jésus-Christ d'après les formules des Pandecles. Il veut un empire réellement romain, une papauté romaine, des dominations romaines, c'est-à-dire légales et entées sur un droit qui remonte à César, dont au reste il ne comprend que la justice distributive conçue sous la forme la plus abstraite. Chez lui Tantique unité du moyen âge n'est plus qu'une vague formule, elle pernriet le plus libre débat sur la meilleure des formes de gouvernement; elle le laisse sans solution en accordant la démocratie aux petits Etats, Taristocratie aux moyens, la monarchie aux grands, et si elle oblige le jurisconsulte à déclarer que l'Italie est pleine de tyrans, cette déclaration n'implique que la nécessité de légiti*