LA CRISE MILITAIRE

l'iniquité universelle. Le jeune châtelain proitiet de délivrer l'Italie des barbares; la bataille qu'îi livre à Marino répond à Tattente générale, les étrangers qu^il foudroie disparaissent à jamais ; ïtome le fête ; les grandes familles romaines hébergent ses soldats, au milieu des banquets , ;les peuples rivalisent d'enthousiasme pour célébrer le héros de l'Eglise et de l'humanité.

Mais ayant combattu avec des vauriens à lui, il remplace les compagnies étrangères par des barbares iiidigènes dont il redouble la force, la discipline et Tdscendant, et depuis ce n'est plus l'armée qui élit son capitaine, c'est le condottiere qui crée Tarmée, lui donne son nom, la solde. Tacheté par une avance de fonds, la dresse, F exerce, la transforme en un capital lucratif et vivant, en un patrimoine qu'il transmet à son iSls comme un fief, et à l'anarchie errante des compagnies qiii se traînaient de campagne en campagne comme d'âffreuit reptiles à moitié inconscients succède le serpent ailé, le boa volant, l'atroce harpie qui s'abat sur îë sol et s'y accroche des serres. Bientôt, au souffle empesté de la révolution^ ces harpies se multiplient ; on voit paraître Azzo des Ubaldini, Jacob Dal Verme, Boldrigo de Panigale , Ugolotti Biancardi, Biordo de Pérouse , Facino Cane de Casai, puis les Piccinino, les . Tartaglia^ les Sforza, les Braccio, une foule de châtelains , de petits seigneurs , les Varrano de Camerino, les Vitelli de Citlà Castello, même les Malatesti de Rimini s'attachent leurs troupes, les augmentent, les entraînent sur le champ de bataille, au service du plus offrant, dans les dangers qui promettent le plus d'avantages, et alors les républiques et les seigneurs regrettent l'ère des barbares insouciants, des journaliers étrangers, des pillards

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élourdis : car^ sans ravages inutiles et sans orgièd Itiseiisées, les aventuriets indigènes creusent au Ibiri dads raaarctiie,danslesdeux sectes^ dans les rebellions tiltrà-' fédérales des Etats^ dans les fureurs des tlllèjgëtt; danâ les rivalités locales^ jusqu'à ce qu'ils trouvent Itt mitie de la plèbe qui les enrichit ou les foudroie, les couronne ou les anéantit. Cest ainsi que Jeun de Piëti*amàla s'empare de Narni^ Rinaido Orsini d'A^uilstët Spoleti^ Bernardone Serra de Ciorneto et lllohteflasqone^ Broglio d'Assise, Biordo des MicUelotti de Tôdi^ Orvieto, Pérouse et Nocera. Où s'arrêtera èet ènitiiéte-* medt? comment Tarréler? En 1385, Florence ; MJlati; Bologne se liguent pour résister aux cofadottiëH ^ di)L' ans plus tard^ les Viscoiiti et la Toscane s'àlliertt dans le même but; plus lard encore, on volt 8'aUtres cdàlitions de Tlialie politique contre rit.llié mllitâii*e, et be sont de simples j)rétextes pour lutter, non pas contre 1rs mercenaires, car tant s'en faudrait de dëcliirêr la guerre à la guerre elle-même et de proclâWfei' Irt (»aix per[)étue11e avec des couronnes de roses cncilli(*ë ddris les églogues de Pétrarque, mais contre tel iiii téi boHdottiere/dont le casque sert dé masque à nrl ohnenil.

Ainsi le point de départ, le trajet, le point d'^r ri vëc de rère des condottieri n'est nullemerit dans les cdlM[is^ mais au sein de la seigneurie^ datls le désdhmenieHl clbs factions imposé pai* Timpartialité, dans 1» sUbsiidillôri d'un impôt an service militaire; dans les tohtHBilhblèS pressurés par un lise avide de conquêtes, daiié l'ëiîlèHlô qui fait appel aux capitaines; dans la répubil^ild qui chasse l'ancienne dynastie, et définitivement dans une seconde émeute, dirigée d'en haut ou d'en bas contre la république, de sorte qu'on arrive à une seigneurie retrempée par la révolution plébéienne. Que de

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contemporains, de tribuns, de chefs et même d'illustres historiens trompés à ce jeu, d'ailleurs si simple, où deux négations constituent une affirmation ! Que de républicains déçus déclarent le peuple trahi , la justice anéantie, parce qu'une émeute tuait le gouvernement de rémeute ! Hais non, loin de se perdre, la révolution s'achevait, et, toujours d'après les règles de cette politique des masses où Âristote, en analysant les éléments de la société, comptait le père, la mère, l'enfant, rftne, le bœuf et l'esclave, dénombrement beaucoup trop mutilé par les modernes. Non moins déroutés que les politiques, les érudits suivaient en extase les péripéties personnelles des condottieri, plus faites pour donner de fausses idées sur Timportance des individus que pour éclairer les diverses phases de la véritable révolution. Mais ces chefs armés, qui glissent à la surface de la Péninsule comme des navires sur TOcéan, n'ont aucun droit à distraire notre attention, quelles que soient leurs aventures romanesques ou leur brillante perfidie. Restons avec le peuple dans les seigneuries, là est le port où tous les armateurs arrivent et d'où ils partent pour leurs courses; là on les appelle, on les chasse, on les ravitaille , et ils reçoivent leurs missions et leurs commissions ; là le son métallique de l'or et de l'argent détermine toutes les figures de leur danse guerrière ; là nous pouvons assister aux transfigurations organiques de cette splendide période, malgré Téblouissement engendré par tant d'épisodes qui nous ont fait si long temps désespérer de la comprendre.