CHAPITRE H

A la mort de Jean Galéas, Milan expie ses projets unitaires par une banqueroute. — Mais Philippe-Marie s'arrache à la misère en renonçant à l'ambition de son prédécesseur — et François Sforza réorganise l'Etat en lui donnant l'appui de son armée. — Le drame milanais se reproduit à Faenza, vendue par Astorre et reprise par Galéas, son fils, — à Forli, oùia-AlyBastie des Ordelaffi est interrompue par l'intervalle d'une Tépublique,— à Ferrare, où le peuple commence par mettre en pièces le ministre des finances et finit par obéir à Borso, seigneur trèssplendide. — Ferme massacre les Monteverde. — Camerino égorge les Yarrano. — Bologne immole quatre fois les Benti- TOglio. — Les villes militaires heureuses pendant la détresse des villes romaines, — mais accablées quand les villes romaines se rachètent. — Urbin, — Mantoue, — le Montferrat, — les Malatesti de Rimini forcés à la fin de vendre leurs villes. — Après avoir visé à la domination universelle par la tiare, les ducs de Savoie se trouvent humiliés chez eux. — Progrès général.

Jean Galéas Visconti régnait sur la Loinb.irdio^ moins Modène, Padoue et Mantoue, sur Sienne, Pérouse , Assise, Bologne, Pise, la Lunigiana; vingt mille fantassins et autant de cavaliers obéissaient à ses ordres. Les premiers condottieri : Albéric de Barbiano qui transformait les armées; Jacob dal Yerme, mentor du coup d'État contre Bernabos, Othobon Terzi, massacreur efifréné; Gabrino Fondulo, traître incomparable; Facino Gane, capitaine splendidement terrible, Galéas de Mantoue, Ugolotto^i^ncard i , Antoine et GaléasPonro^ (ouplep

470 LA CRISB KILITAIBE DANS LES SEIGNEURS.

quatre rompus aux guerres de Lombardie, travaillaient à étendre sa domination ; et ces forces artificieuses et mobiles écrasaient les £tats limitrophes ] en propageant Tunité italienne au* nom dePargent. Mais cette entreprise, huit fois supérieure à la richesse de Hilan^ pesait sur tous les sujets de la seigneurie, qui expiaient par la détresse la plus affreuse Tambition d'un centre destiné à renfermer son action dans la circonférence 4e la Gaule cisalpine ou de la Ligprie rpinaine. A ses derniers jours, Jean Galéas fausse la monnaie : a Doa minus noster, disent les annales de Milan , mutavH % tnonetam, » et bien de personnes, poursuivent-elles, a furent endommagées et ruinées, et les créanciers a s'enfuyaient pour ne pas être remboursés avec la a pQuvelle monnaie. Bientôt on ne trouva plus d'argent, a les peuples subû'ent partout des extorsions , et cette <c calamité dura plusieurs années. » Les citoyens émigraient pour fuir Timpôt; les veuves, les orphelins gémissaient; on n'entendait que des cris, on emprisonnait les insolvables; on défendait l'émigration sous peine de la conGscation; le seigneur ne rougissait pas de vendre des amnisties aux bandits, i A la mort de Jean Galéas, en 1402, c'est bien pis, car la révolution se déclare dans toute l'étendue de]rEtat, tandis que le pape, Florence, le marquis d'Esté , Venise, les Carrare de Padoue, les Malatesta de Rimini, les PoUentade Ravenne, les Orsini de Rome et Albéric Barbiano, Tinventeur des condottieri, forment une ligue vengeresse contre Tinsulte de Tunité. Parme s'insurge donc avec ^es Rossi et les Correggio qu'elle rappelle dans son sein

^ El f(f U iilulatus vlduarum e^ orphaoorum et aliorunit et maximins $trçp|Uis jijf^fip^uni ç^ immensse crudeUtatçs. '

LA CRISE MILITAIRE DANS LES SEIGNEURS. ^li

pour adhérer à la ligue guelfe et pontificale. L'insurrection arrive à Crémone, où les Cavalcabo reparaissent; ^ Crème^ où les Benzoni rappellent Tindépendance des tyrws; à Como^ où les Rusca rétablissent la seigneurie éteinte depuis plus d'un demi-siècle, et Brescia s'agite avec ses deux sectes. Bergame proclame son ancienne république avec les Soardi et les Colleoni, et Plaisance rimite en réconciliant les anciennes familles rivales des Landi et des Scotti. Les premiers étendent la révolte à Bobbio. Jean Vignaii rétablit Tantique indépendance de f4odi . Les Sacchi s'emparent de Bellinzona, et aux deux extrémités opposées, Sienne remue et Alexandrie répudie le drapeau de la capitale en banqueroute. La régente aux abois ne résiste que par une nouvelle faillite en livrant Bologne, Pérouse, Assise nu pape, qu'elle veut détacher de la ligue, et Tannée suivante , ses condottieri passent à leur tour dans le camp de Tinsurrection, où ils voient, sinon de Targent, au moins des objets de valeur. Malatesta , Othobon Terzi, f acino Cane, occupent Brescia^ Parme, Reggio, plaisance, Alexandrie, républiques inanimées et ^e bonne prise. Le marquis du Montferrat se jette sur Verceil et Novare, vieilles ennemies de Milan. Les Scala renflent la vie à Vérone , que Galéas avait frappée mortellement. Vicence, Feltre, Bellune, se réfugient sous le drapeau de Saint-Marc. Sienne achève sa révolution auparavant indécise. Pise, réveillée par la misère, massacre les partisans des Visconti, qu'elle immole à ^a famille de ses premiers seigneurs les Gambacorti. S|ilan même n'échappe pas à la décomposition générale, et en 1405 les guelfes arborent leur croix rouge dans le carrefour du Malcantone. La régente qui se réfugie dans l'antique bourgade longobarde de l^Ionza, meurt

atteinte du poison des sectaires ; les fils de Tancien Bernabos^ le taureau de la seigneurie gibeline que Galéas avait enlevé et qui avait rendu Tâme dans le château de Trezzo, après dix ans de captivité, dans les spasmes du poison y vengent leur père en se mêlant aux guelfes pour occuper les débris du duchés et les deux fils de Galéas, Philippe-Marie et Marie ne [régnent plus qu'en fantômes couronnés^ d'après le testament de leur père, l'un à Pavie, l'autre à Milan, où. ils renouvellent^ le premier à la tête des guelfes^ le second chef des gibelins^ l'antique guerre municipale entre la capitale longobarde et le centre de toutes les révolutions romaines contre les Longobards et les rois.

L'impitoyable tyrannie reparaît à Milan, avec Marie Yiscontiy mais cruelle^ lâche, incapable, à la fois hideuse et puérile ; son chef n'a plus que les goûts sanglants des bêtes fauves auxquelles une longue captivité a fait perdre le courage des forêts. La passion de cette hyène est de voir les guelfes entre les dents de ses chiens de chasse ; son bourreau , son favori , Squarcia Girami soigne ses meutes mortelles , le couteau à la ceinture, pour les suppléer quand elles dédaignent les enfants qu'il leur jette en pâture. La nuit, le tyran erre dans les rues, à la chasse des guelfes qu'il tue comme s'il était dans les bois du Tessin. Les idées de justice ne traversent son esprit que pour devenir des caprices funèbres; et quand une nuit il entend les gémissements d'une malheureuse indigente dont le prêtre refusait d'inhumer le mari^ s'il ordonne au prêtre de creuser sur-le-champ la fosse, c'est pour l'y enterrer avec le cadavre. Il ne respire que la guerre; il défend de prononcer le mot de paix, même dans la messe, où U le fait remplacer par celui de tranquillité; mais sa

manie ne le conduit qu'à de plates intrigues, à de misérables avortements. Quand il veut éloigner son condottiere^ Facino Cane, il se voit assiégé par Othobon Terzi, autre condottiere à sa solde^ qui le force à de tristes concessions. Quand il veut attirer ce dernier dans son palais pour l'assassiner ^ il le laisse échapper à bride abattue : bientôt personne ne lui obéit, en dehors de ses domestiques^ et les guelfes^ las de le souffrir, le poignardent^ en H{% dans l'église Saint-Gothard.

Haissi la seigneurie était fractionnée^ décomposée^ en poussière et définitivement avilie devant Rome^ Florence, Turin ou Venise, ce n'était pas une raison pour queBergame ou Pavie^ Alexandrie ou Crémone eussent le droit de ressusciter ou d'étaler leurs républiques et leurs tyrannies contre la domination milanaise. La question toute pécuniaire^ qui étouffait Milan et lui imposait la suspension de toutes ses fonctions organiqneS; étouffait bien plus toutes les villes de son rayon, qui espéraient profiter de sa détresse momentanée; leurs peuples, après avoir proclamé la rébellion, tombaient dans une banqueroute, dans une détresse, sous des gouvernements encore plus odieux que celui de Marie Visconti ; et, dans le recul général de la Lombardie, les proportions des forces municipales demeuraient exactement les mêmes au fond, sous le désordre extérieur qui semblait promettre à tout le monde le règne du libre arbitre contre les lois de l'économie politique. La nécessité qui les asservissait à Milan subsistait en entier : il ne s'agissait donc que de liquider la seigneurie à travers une lutte où toutes les villes républicaines ou princières, se considérant comme des banques, recommenceraient à jouer les unes contre les autres le jeu des seigneurs. Resté seul, Pbilippe-Marie Visconti

474 LA CRISE lUUTAIRE DANS LES SEIGNEURS.

demande de l'argent, une mise forte et proportionnée à Milan 9 et mettant à rencbère sa couronne dupale, cette friperie 9 conquise par son père sur rem[)ire9 il éblouit Béatrix Tenda^ femme âgée^ esclave dé la religion ^ des apparences y de Tamour et des fanfares , veuve de Facino Cane, à la recherche à son tour d'un ami qui la protège. Elle lui donne avec sa main IVmée, le trésor et les villes du condottiere son mari et c'est avec cette mise que le chef de Milan recompose la seigneurie qui reparaît^ tout d'une pièce et ondoyapte, comme un système de rapines indissolubles. Il s'empare de Milan^ Monza et Bobbio ; il prend Lodi où il renferme dans une cage le chef de l'insurrection; il enlève Voghera, où il fait pendre Beccaria^ l'insurgé de Pavie; il arrache Plaisance au tyran Arcelli; Verceil à un autre chef; en 141 8, il solde sa dette avec Béatrix^ en l'envoyant à l'échafaud accusée d'adultère, et Tanpée suivante^ rajeuni par ce sang dont il se couvre , il subjugue Brescia, Parme, Fermo^ Gênes , Lucques; toutes les familles rivales, tous les condottieri lui rendent la terre occupée, et il poursuit la guerre de Jean Galéas contre la fédération républicaine de Florence, de Venise, et de l'Eglise.

Sa crise n'était cependant qu'à moitié traversée : si la liquidation avec les villes des alentours était accomplie, si ces fantômes d'indépendance qui avaiept paru çà et là dans toute la Lombardie se trouvaient réduits à leur véritable valeur, si toutes les prétentions ullrafédérales de Lodi ou de Como, d'Alexandrie ou de Plaisance, tombaient d'elles-mémesdevant la force pécuniaire de Milan, si les plèbes laissaient pendre ou emprisonner tous leurs chefs pour sacriQer les apparences troippeuses de l'indépendance ou même d^ la repu-

Là CKL%f mUTAIEE DANS LES SEIGNEURS. 475

))li(}ue à\x bonbepr du nivellement , but suprême de ]^ féyolution sociale, U seigneurie n'avait pas encore v^é 1^ qu^stio)! organique en présence ^e ses propres coifdot|i(Qri* ^9 arpnées se composaient de grandes ^gneurf^^ ¥P|ftRf^§> Q^^ Pbilippe-l|arie lançait contre Flf^r^pc^; yeu\sp 0}x le pape^ et qui^ au n^oindre retard de 1^ c^lç^ flQ VJ^^P» polyvalent se retourner en feu de l^le çpptfo lifi jf ^mblables à ces révolutions guelfes et gi)}pline3 qpi s^ propageaient autrefois avec la rapidité dû son 4 ir^yi^rs ratmospbère lucide de la Lombardie ef de la Toscapjç. Cette Milan, désormais aussi forte que l'antique royaume longobard^ tremt)laîtsQusle poids de se9 profères ponauêtes et reproduisait sous une autre formp la possibilité de ces flottement hyperboliques .4[|e rëre dePprt^rrjfb^ où les rois catholiques se vqyaient fl'piie année ^ l'autre, tantôt réduits au refuge de Coip^cina^ t§p)ôt entraînés à subjuguer Fltalie jusqu'à Tarent^, ^g condottieri réclamaient la guerre; la guefre ypiflait des conquête^; le moindre point d'arrêt deyepait upe catastrophe ; up caillou sous les roues du p^r en^porté suffisait à le précipiter daqs Tabime. Au milieu ^e ses victoires, Phi)ippe-)farie restait sombre et pensif ^u fond de son p^ais; il iparchandait à la forfane SjBS trophées en soumettant les calculs mêmes de la finapce qui régnait sur ses armées à ceux de la raison d^tat; c'est-à-dire la méfiance réduite en système pour f|iy iser, abaisser, paralyser l'un par l'autre les condottieri, qui pouvaient en ui^clin d'œil acquérir la conscience de leur force. On le voit se jouer des incertitudes de Carmagnola, qui perd sa tête sur Téchafaud de Venise ; se plairjS 4 1^ naïve cupidité de P|ccinino, à qui il dérobe jsans çesjse la récopipense de ses yictoires ; se miéûer de fra]fcpis Sforza^ son suçcessei^r désigné, mar| de son

47<> lA CAISE MiUTAl&E PAXS LES SEIGKEUIIS.

ooique fille Béatrix^ aa nom tragique, de cette Béatrix sacrifiée et que la Toix irrésistible du sang lui fait idolâtrer, on dirait pour venger la nature outragée par son égfMsme. Son coeur Toudrait écouter sa fille^ qui plaide la cause de son époux ^ et se fier au plus grand des ca- IMtaines dont l'armée mobile, incorporée ayec la seigneurie, abattrait d'un seul coup tous les condottieri en apaisant toutes les plèbes de la plantureuse Lombardie. Mais son intelligence Tarréte, car, de son vivant, entre lui et son beau-fils il y a la distance d'une oubliette ou d'un coup de poignard, ou de cette prison deTrezzo qui renfermait Bemabos mort de poison, ou de ces fours de Monza que le premier Galéas ne quittait qu'atteint d'une maladie moHelle, ou de ces cages qui avaient renfermé d'abord les Torriani et ensuite Lodrisio Visoonti, ou de ces mille supplices dont l'affreuse variété était arrivée à ses dernières limites sous Bernabos et sous Marie, son frère et prédécesseur. Loin de se fier à Sforza, il le supplante par Piccinino, l'exile^ Fattaque, et à force de s'isoler et de se méfier de tout le monde, il déchoit jusqu'à se trouver assiégé par les Vénitiens dans sa propre capitale, où il n'est sauvé que par la médiation de son gendre; et, à sa mort, en 1447, la république se dresse menaçante entre l'ombre de Philippe et l'époux de Béatrix forcé d'accepter le bilan de la seigneurie, non pas tel qu'il est arrêté dans le testament du duc ou dans ses idées ambitieuses, mais tel qu'il se fixe par deux ans de liberté milanaise et d anarchie générale. Ces deux ans démontrent d'abord que Milan ne saurait garder la république sans se déchirer par les guelfes et les gibelins, qui reparaissent; qu'elle ne pourrait refuser la domination de François Sforza sans perpétuer son désarmement, devenu funeste, et sans perdre la d(h

mination de toute la Lombardie, attaquée par Florence et par Venise ; enfin que François Sforza doit régner sous la condition péremptoire de renoncer à la conquête de ritalie, à Tunité des Yisconti et à tous les projets contraires à la fédération des seigneuries italiennes. Inexorable dans la langue des calculs, vulgaire comme le doit et avoir, incontestable comme une addition cette liquidation se réalise par une série d'événements qui trahissent une dernière fois toutes les idées du vieux temps et où les individus sont déçus les uns après les autres par des surprises théâtrales qui reproduisent les anciens coups d^Etat^ cette fois ornés de ce vernis de ridicule tout moderne (]ui s'altache aux hommes qui échouent. Ainsi les républicains milanais^ peines de se voir imités par Pavie et Tortone qui proclament leur indépendance, par Lodi , Plaisance et Âst qui se révoltent, déchirés par leurs propres dissidences^ menacés par Tinvasion victorieuse des armées florentines et vénitiennes, sans force, sans sagesse, sans passé, sans avenir, exigent que le prétendant monarchique François Sforza soit à leur gages pour défendre à ses frais en soldat citoyen, peut-être contre lui-même, la république créée par une misère momentanée et qu'ils croient étemelle. Le condottiere les quitte respectueusement à Texpiration de son contrat, et, maître de sa personne, il passe au service de Florence et de Venise, bien décidé d'ailleurs à ne pas seconder leurs prétentions ridicules et méchantes, de dépecer la Lombardie, de la déchirer, de la bouleverser et d'anéantir ainsi ce duché, où rappellent la révolution sociale, le testament du duc et son irrésistible armée. Le moment venu où les Milanais reconnaissent l'impossibilité de se suffire, il déserte les Florentins et les Vénitiens, comme il avait au-

478 LA CRtSF MILiTAIRB DANS LES SÈIGIV^Ùks:

paravant déserté la républi(|ue^ et il ^âtietid à légnbi* enfin en arbitre de l'Italie d'après la tradition des Visconti. En effets Tantique Ligurie romaine^ cette terre occidentale de la haute Italie sur laquelle régnait Tarchevêque Héribert^ se soumet rapidement à sa domination ; duc de Mil&n^ doge de Gênes, sa dômiilàtion s'étend Jusqu'en Corse. Mais, déçii à son tôd^; il s'djièf^it bientôt que iitalie entière et Milan même lui imposent de respecter les conditions fédérales de la péninsule, car Venise et Florence restent debout, formidables dans leur périphérie, et cet éclair de république qui a illuminé les Milanais ne peut plus s'oublier. La liberté survit; d'invisibles conspirateurs tiennent la pointe du poignard sur la poitrine du condottiere; son fils Galéas Sforza, obsédé par des appréhensions continuelles, tombe enfin frappé dans l'église de Saint-Etienne sous le fei* de nouveaux chefs qui demandaient rirtimortalité de Brutus. Louis le More détrône la régenté, déciapite son ministre, et son neveu Galéas II attend le poison dans

le château de Pavie

Le drame des Visconli se répète sur lès autres scènes de ritalie avec d'autres personnages et d'autres décorations, tantôten abrégé, tanlôt en raccourci et comme de travers, tantôt avec un désarroi plus vaste et satiglant. Ainsi, à Faenza, c'est Astorre Manfredi, à là fois seigneur et condottiere, qui soulève la colère du peuple et qui espère éviter la catastrophe en vendant là seigneurie au légat de TÉglise. La révolution de la misère continue donc contre le légat, qui la cohsldère comme un accident, comme une sédition fomentée par le condottiere démissionnaire et s'imagine qu'elle tombera le jour où il Fétoufi'era dans son chef. 11 invite donc Astorre à se rendre chez lui et lé fait décapiter; inai^ lé

mouvemeiii necesseque le jouroùrEglîsëexpulsée^Jean Galéâs des Hanfredi rentre en rétablissant Tabondance à force d'économie. Rien qu'à lire le minutieux inventaire que le chroniqueur donne de ses revenus et même de sa cave, on voit qu'avec lui nous sommes sortis de rftge héroïque où Ton faisait agir les seigneurs comme les guerriers de laTable ronde^ sans jamais compter les 8(»nmes qu'ils dépensaient. Cette domination encore nécessiteuse se scinde d'ailleurs^ en 1446, entre les deux frères, Taddeo qui règne àlmola et Astorre qui garde Faenza, sans que ce dernier puisse rétablir l'unité, car sa tentative fratricide contre Taddeo n'aboutit qu'à un honteux avortement où le seigneur d'imola pris et re- Iftché s'empresse de vendre sa ville à Milan.

Forli tombe en liquidation^ le i3 décembre 1383, au cœur de là nuit, quand Cecco et Pino des OrdelafQ enlèvent le seigneur, leur frère, et régnent à sa place eh seigneurs, qu'on pourrait appeler constitutionnels. A partir de ce moment , Torage de la misère ne cesse plus de gronder. En effet, à la mort de Pino, son frère ne continue pas sans peine à régner, a non absque lact bore. ]6 A la mort de Cecco , ses attiis s'afforcent inutilement d'arrêter la révolution au profit d'Antonio, son fils naturel ; la république éclate sans pouvoir apaiser le peuple, ni se défendre contre l'Eglise*. Là ville reste incandescente sous TEglise qui la réprima deux fois, et finit par céder cet incendie ad marquis d'Esté. A son tour, la maison de Ferrare ne règne qu'une heure, pour céder la place aux deux cousins : Antoine, flls haturel de Cecco, qui représentait le premier avènement de la misère, et Georges, qu'on doit considérer

^ Ouum civitas maie staret» et erat sîne spe t)acis. j

480 La ckise tiii.iTjime dans les seigiveiihs.

comme; le représentanl de la branche aînée. Loin d'èlre une solution, ce double règne ii'l'sI que le problème de Forli, et Georges semble d'abord le résoudre à son pro- Ûl, en emprisonnant son collègue; mais, en 1422, la veuve de Georges comprend que dix ans de commandement ne fondent aucun droit, au milieu d'un peupie en révohilîOD. Les citoyens, qu'elle croyait conlenir du consentement de l'Eglise, lui prélèreut ladoininalion étrangère de Milan. Le pape s'empare encore deux fois delà ville; mais Antoine, arraché par les Milanais aux prisons d'Imola, où son cousin l'avait renfermé, finit panrégner avec le vœn des multitudes; H amici cL ruslici. t C'est ainsi que la violente Forli s'apaise, et, plus tard, Ptno construit le palais enchanteur du Parailiso, fonde un bibliothèque, ouvre les portes à tous les exilés, protège les arts, et fait cesser, pour toujours les guerres municipales entre ForlimpopoU et Bertinoro. qui, depuis des siècles, s'ent^'égo^ geaient tous les ans, à Tépoque des récolles.

Le SLigneiir de Ferrare, atteint par la misère, en i385, donne plein pouvoir à Tomasino de Tortone qui soumet les meubles , les immeubles , les capitaux , les maisons^ les pensions, les fonds, les marcliandises, toutes les valeurs imaginables, à un système d'extorsions illimitées. Le peuple, saisi par cette main de fer, s'insurge, au cri de : Mort an traître! mort à Tomasino! Rien ne l'apaise, ni les registres du cens qu'on lui livre, ni les édits qu'on abolit, ni les prières du marquis stupérait. La foule s'(;mpare du malheureux Qnancier, le déchire, le dévisage, lui arrache le cœur, le mange et en jette aux chiens les entrailles. L'année même, le marquis fait pendre des conspiraleurs républicains qui devaient s'insurger, au cri de : Vive le peuple ! et inorl

LA CRISE MIUTAIRB DANS LES SEltiKECRIES. 481

aux douanes, aux tarifs et aux marquis. Dix ans plus tard, rinsurrection devient quasi-républicaine ou du moins constitutionnelle avec Azzo d'Esté, insurgé, à la tète de huit raille paysans, contre son frère Nicolas, et appuyé par le condottiere Giovanni de Barbiano. Le seigneur tombe entre les mains des insurgés, et sans la ligue de Florence et de Venise il n'aurait pu remonter de sa prison sur son trône, où il ne s'affermit, au reste, que par une affreuse réaction. La crise ne finit que sous son successeur Lionello, qui reprend Reg^io, détachée de la seigneurie depuis l'ère des tyrans,' et qui refuse sagement Parme et Pavie pour éviter le choc de Milan. Son successeur, Borso d'Esté, adoré de ses sujets, parce que, pendant vingt ans, il s'abstient de toute guerre, vit rassuré sur sa base naturelle de Ferrare, Reggio et Ifodène, publie des lois somptuaires et écrase aisément deux dernières conspirations de 1451 et de 1459.

Loin de se douter que des jours terribles fussent imminents, le seigneur de Fermo, Rinaldo de Monte- Terde , faisait hacher sur la place publique quatre citoyens. Hais tout à coup le peuple s'insurge, le châsse , le poursuit dans ses forteresses » le traque de château en château, et, le prenant à trahison à Montefalcone, le met sur un âne, le couronne par dérision, ramène à Fermo , au milieu des hourras, et le met en pièces avec sa femme Lucchina, qui avait combattu à ses côtés, et avec ses quatre fils : deux légitimes et deux naturels. Soit naïveté^ soit cruauté, soit commisération, soit tous ces sentiments réunis, les Firmans élevaient une colonne sur le lieu de Texécution, où Ton voyait en relief les Monteverde immolés et l'inscription : a Je fus un tyran affreux et cruel, et ce n'est < qu'à cause de moi et de Lucchina que, mes chers en-

« fanls, vous avez reçu la discipline '. u C'est ainsi que se déclarait la république, bientôt suivie d'un nombreux cortège de séditions républicaines: «Hoc tempore, a nihil bonuin factum [uil ac militai seditiones in urbe « esse cœiicrunl. » On perd le cbàteau de San-Giusto, la ^crrc aggrave la misère des cîto;ens; Antonio de l'Aceto, qui s'élève en seigneur de la crise, ne règne qu'en multipliant les proscriptions el les supplices : il ne réprime une rébellion que par une dévastation, en lançant à fond de train sur la ville un condottiere, avec ses soldats excités au massacre : « Et |K)St miiltam cœa deni, civitas Iota pêne diripienda militibus data fuit.» An bout d'un an, en 1395, on massacre encore les exilés qui arrivent, au cri de : Vive la république et les gibelins! et la ville pasfedcmain en main, semblable à un fer cbaud que |iersonne ne peut garder. Le condottiere Biordo Hiclielotti, en 1398; les Miglioralî, indigènes, enliOîj ; l'insurrection de la misère contre les guerres des Migliorali, en 1419; le condottiere Frani^ois Sforza , en 14rJ3; l'Eglise, en 1444, appelée par une nouvelle reliellion de la misère, elplus tard de nouveaux seigneurs, qui se poursuivent l'épée à la main, composent une fantasmagorie rapide et violente, oii personne ne s'oriente, pas plus le peuple de Fermo que son historien.

Moins obscure à Camerino, la crise se déclare en 1389, n\ec la révolte de Montulino, Tolentino, Belforte, Montemeloro et Montecchio, et en 1410 l'agitation gagne la Itetite capitale où le peuple, devenu guelfe refuse de

Tiranno (b femiao c crudele

Sol per mal far di me e di Lacchina

Cari miei ri(;li palesli diaciplina.

LA CR18B NfUTAIRE DANS LBS SBIGMKURIBS. 483

fl

continuer la guerre gibeline , soutenue par la famille des Varrano contre Florence , avec Talliance du roi Ladiêlas de Naples. Pour le moment^ les seigneurs s'efforcent de puiser dans leur propre guerre la res* source qui ajourne la catastrophe^ et leur ami le condottiere Braccio de Hontone, à la solde de Naples, intimide amicalement le peuple en lui étalant les horreurs de ^insurrection^ de la république^ des deux sectes et dés expulsions. Ce fut un beau moment que celui où un capitaine, habitué aux massacres^ prêcha la paix à un peuple liaturellement pacifique, et Au nom de Dieu^ « lui dit-il 5 vous avez les mêmes temples^ les mêmes a tombeaux, pourquoi ne resterez-Tous pas dans une c même ville? Sachez que si vous vous précipitez dans c les factions^ vous détruirez votre patrie , et ne dites c pas que vous ne songez pas à vous diviser et à vous « proscrire les uns les autres ; vous y songerez demain^ cr la funeste discorde gagne peu à peu les esprits; une « fois perverti, Thommc ne peut plus être fidèle à luif même, le sang versé allume une soif qu'on ne peut c plus étanchcr, et les haines sucées avec le làit devien- « nent immortelles. » Ces paroles, prononcées par le condottiere proscrit lui-même de Pérouse, sa patrie, et jadis utile aux Camérites, qu^il défendait contre leurs ennemis, produisirent une profonde impression dans urette ville jadis entièrement détruite dans Tère funeste des deux sectes. La crainte de l'avenir, le terrible soutenir du passé, Tamour de la patrie, imposèrent en quelque sorte Timmobilité d'un saisissement; mais Tamère prévision n'a pas le droit de se mêler aux com-' battants, et les paroles mêmes des oracles ne détruisent pas les arrêts de la destinée. Au bout de dix ans, Braccio, encore appelé à défendre Camerino contre les at-

4Ki LjtunibË UILITAIRC DA>i LES SËlvM.l^RIES.

laques (les Malîilesfa, encore ulile à la ville dont il se dit l'ami désintéressé, reçoit des ovations ffénéliques qui couvrentun ouragan contre les Varrano: sa loyauté seule l'cnipèche de détrôner les seigneurs, mais en 1 433 lesovalionsinquiètesetavidess'attaclienlàGioïaDniVarrano, l'un desquatre frères associés dans la seigneurie. Que f;iil-il^ que veut-il? On ne saurait le (lire:lavolonlé générale, qui réclame un prétendant, l'élève chaque jour davantage, lui donne le cortège de son frère Pierre Gentilc, et le sépare des deux frères Berardo et PandoUe qu'elle menace d'une prochaine calasUoplie. Sur ces enlretaites, Fiordimonte , premier ministre de la seigneurie, s'attaclie aux diiu\ branches menacées, avec l'une de ces pensées doubles qui épouvantent, même lorsqu'on les voit planer avec une bonne intention sur une révolution nécessaire, dans l'intérêt d'un coup de main indispensable, pour délivrer un vaste empire d'un monslre couronné. Décidé à suivre la crise jusqu'au bout, il affecte de la réprimer au profll des deux frères attardés^ mais en réalité il les compromet, les pousse à tner le prétendant et son complice, et se promet de les sacrifier plus tard pour arriver à la republiinie avec le peuple. Il serait long d'exposer un à un Iniis les événements, toutes les intrigues, tous les accidents au milieu desquels cet homme mystérieus et fatal devait manœuvrer pour suivre son but, en se ménJigeant sans cesse une rciraile inviolable à chaque catastrophe imminente. Ne fallait-il pas que tantôt il dénonçât de faux bruits d'émeute aux seigneurs, que tantôt il murmurât de fausses conûdences à l'oreille des républicains multipliant les conseils arliflcieux et contradictoires : ici pour garder la confiance de Pandoifo et de Berardo; là, pour donner des gages

à leurs ennemis les plus implacables? Puis, ce devaient être des menées démagogiques, des paroles incendiaires, lancées à la foule et rétraclées par des révérences obséquieuses à la cour, tandis qu'un éclat de Ferme, ou la marche d'un condottiere , ou les divers actes d'un pape, le mettaient dans l'allernative continuelle de dire aux conspirateurs : Méfiez-vous de Jean, il nous faut la république ; et à ses maîtres : Méfiezvous de votre frère, il faut étouffer l'insurrection. Les événements obéissaient enfin à sa pensée. Par ordre de Berardo et de Pandolfo, Giovanni tombe frappé dans sa chambre; son allié Pierre Gentile perd la tête sur Téchafaud ; et bientôt le peuple déchaîné frappe Berardo qui voulait Tapaiser à Tolentino, et un jour de fête, il extermine Pandolfo, avec toute sa famille, dans l'église de Saint-Dominique de Camerino. Aussitôt Fiordimonti fait proclamer la république, avec un sénat de quarante membres, un conseil de cent et les capitaines des arts installés dans le palais des Yarrano. Pendant dix ans, la république opposa une héroïque résistance à François Sforza qui voulait l'envahir : il paraît que le patriotisme fit taire la misère ^ ou que Fiordimonti par sa dictature, tint lieu de seigneur, ou que les grands, atterrés parce peuple en guenilles, organisé et exalté par la présence de Tennemi qui le cernait tous côtés, n'osèrent pas se lever, s'allier à François Sforza et rappeler ainsi le souvenir de ce Baschi qui avait attiré le fléau de Princivalle d'Oria sur Camerino. Mais le danger passé, la division se déclare, les grands frémissent . de se voir asservis à la plèbe; la plèbe tremble, 4 l'idée d'obéir à une république de seigneurs, et le besoin d'une famille modératrice se fait sentir dans les deux camps^ à la veille de s'entre-détruire. Un seul Varrano avait

ififl L* ilKlaEMlLITAine DANS 1 F.i SEKiNRVBIES.

iîcli8iii>i! ail grand inaRsacre de l'église de Sainl-Domiiiiiliiu: c'était un enfant de deux ansqiieTora, sa tante, avait caché, tonle tremblante, dans une botte d'herbe et transporté clicz les Trinci , seigneurs de Foligno. Mais l'année suivante tous les Trinci avaient été massacrés par une insurreclinn fulminante, et c'est â peine si la malheureuse Tora pouvait encore dérober son précieux fardeau à la fureur d'un autre peuple, en se réfugiant chez les Chiavelli, seigneurs de Fabriano. Comme si la colère d'un Dieu l'avait poursuivie, là encore les Chiavelli étaient exterminés jusqu'aux enfants à la mamelle, et elle ne sauvait le sien qu'en le cachant dans un couvent de femmes où, par ses ordres, nn condottiere l'enlevait, et poursuivi, l'épée dans les reins, par les gardiens , ic lui apportait à franc élrier. Ce fut cet enfant, bercé par les contre-coups des rébellions, qui entra à l'âge de douze ans â Camerino, où il apportait la paix, en habitant en orplieUn le palais de ses ancêtres. On se borna à exécuter Haligno, chef des massacreurs de lï3i; plébéien de cœur, Jules-César Verrano, fut la meilleure des républiques; et, devenu l'un de? premiers condottieri, mêlé à toutes les guerres d'Italie, sans rien coûter à son peuple, il écarta de son épée, sans même les remarquer, les intrigues de Sixte IV qui voulait le détrôner.

Les violences de Forli, les sourdes tentatives des conspirateurs de Ferrare, les rapides coups de main qui se succèdent à Fermo, et tes colères mêmes de Camerino ne sont rien dès qu'on les compare au travail sanglant de Bologne, toujours interrompu par la double invasion de l'Eglise et de Milan, toujours recommencé avec une exaltation féroce- La première année du grand schisme trouvait celte ville deux fois vendue par se»

ctiefs, deux fois rachetée par Tinsurrection, mais indigente^ harassée^ colère^ exténuée de pertes, sansdy nastie, encore agitée par deux conspirations récemment réprimées et avec une république régie par -seize consuls, un sénat de cinq cents membres et un grand conseil de quatre mille citoyens. Elle se traînait d'échec en échec. «Tutti i nostri fatti, dit Pugliola^ andavano a maie. x> Dût-€lle yerser jusqu'à la dernière goutte de son sang^ Cologne veut s'arracher à la république y renouveler la dynastie > chercher une famille qui dissipe ses Scaccbesi et ses Maliraversi et proclamer une seigneurie plébéienne^ armée^ impitoyable et capable d'épouvanter par son atrocité les orages que lui apporte le Rouble vent de Rome et de Milan. En 1392^ les Zamhewi/ri^ chefs du parti Jlfa{(rat?ent^ plébéien et gibelin^ apnt déjà maîtres du gouvernement à l'exclusion de la bourgeoisie républicaine représentée par les Bentivoglio et les Gozzadini, les uns récents et inconnus, les autres trop connus pour leur incapacité républicaine qui les 9Tait rendus le jouet de Tancienne dynastie des Pepoli. Nanue Gozzadini, voulant maintenir la république, ne fi|it que provoquer une surprise nocturne de Charles Zambeccari^ qui occupe la place^ le trompe, l'amène au grand conseil aux flambeaux pour délibérer au lieu d^agir, le chasse avec les Bentivoglio ses alliés et règne en dictateur ou en tyran. Que si la mort l'arrête en 1498, si Nanne Gozzadini et Giovanni Bentivoglio rentrent, pillant et massacrant la famille de leur adversaire forcée de prendre à son tour la route de l'exil ; ce ne sont plus des alliés ou des amis, mais des prétendants, des rivaux, des ennemis intimes comme les tyrans que la fatalité accouplait pour que Tun d'eux accomplit la trahison du seigneur. En effet, conseillé par le

488 LA CRISR MILITAIRB PANS LES SEIGNEURIES.

démon des coups d'Etat, GmanniBentivoglio profite sur-le-champ de l'inépuisable duperie des Gozzadini qu'il chasse; et, rappelant les Zambeccariqu} lui servent de médiateurs auprès de la plèbe gibeline, il se fait proclamer seigneur dans la nuit du 14 mai 1400, avec le suffrage quasi-universel des quatre mille du grand conseil, ralifié par une fête carillonnée où tout le monde acclame Tavénemenl de la nouvelle dynastie. Mais que de labeurs, que de souffrances, que de victimes avant que cette dynastre arrive à jeter des racines sur le sol bolonais et à se rassurer sous les deux vents du nord et du sud ! Un an après son élévation, une émeute emporte Giovanni Bentivoglio, tué de quarante coups de couteau et broyé dans une cuvette, parce qu'il a essuyé une déroute devant les troupes des Vîsconti. Puis tout est interrompu par l'invasion milanaise; le chroniqueur quille la ville pour ne pas voir la forteresse qu'y bâtissent les conquérants. Leur condottiere, Facino Cane, vole les grains, règne par la terreur; ses soldats bivouaquent dans les églises, pendent les citoyens, barricadent la place; les cloches cessent de sonner les heures, car le moindre bruit dans le silence de la famine pourrait donner le signal d'une révolte. L'année suivante, lorsqu'à la mort de Jean Galéas, Milan tombe à son tour dans Tune de ses défaillances pécuniaires, l'Eglise continue rinvasion en sens inverse, et trompe pehdant quinze ans la misère de Bologne par la résidence de deux papes. Malgré tout, à la chute du second pape Balthazar Cossa, détrôné parle concile de Constance, le nom des Beniivoglio reparaît au milieu d'une courte insurrection qui rétablit la république ; puis , par un coup d'Etat, Antoine Beniivoglio se dégage des Canetoli, ses alliés d'hier conire TEglise, comme son pères*était

dégagé des Gozzadini ses alliés contre Milan. Il est vrai qu'il règne à peine quelques mois pour céder et peutêlre pour vendre la ville à l'Eglise * ; nommé comte de Campanie^ il passe deux ans dans une retraite opulente^ et en apparence il ne représente ni Téclat, ni la force, iii la vitalité d'une nouvelle dynastie. Sans aïeux, si ce n'est un homme téméraire^ battu par Tennemi et outragé par le peuple; sans influence, excepté celle qu'il a puisée dans un coup de main avorté et dans une richesse suspecte ; au ban des Gozzadini trahis par son père, des Canetoli trahis par lui, des Zamheccari et des Maliraversi qu'il combat à la suite du légat; d'une 4âcheté incontestable, en appuyant cette cour pontificale qui vit de son abdication; d'une duplicité érigée en principe et qui lui ôte la dignité, l'autorité, l'orgueil des hommes destinés à régner; sur trente ans son nom ti'a pas figuré trois ans, et la révolution de la misère se développe tellement en dehors de ses idées, de son égoïsme et de sa prévision, que tous ses contemporains, nourris dans les illusions d'une fausse république ou dans la douleur d'une domination étrangère, auraient pu lui prédire le bonheur obscur d'un particutier enrichi par une industrie suspecte. Pour confirmer cette prévision, le gouvernement étant double, moitié au légat qui soldait cinq cents hommes, moitié aux Anciens qui en soldaient aussi cinq cents, faisait croire qu'en échappant au légat, la ville resterait nécessairement libre et républicaine avec les Anciens, tous hostiles à l'obscur prétendant. Cependant , ses coups d'Etat qui forment déjà une tradition chez lui; je ne sais quelle inaltérable persuasion que toute simulation lui est per-

^ S*egli ebbe denari Dio lo sa, ma non se ne disse niente.

mise, que ses actions telles qu'on les prenne sont tonjours bonnes et utiles; Tinqualifiable mérite de soulever les colères de toutes les familles ambitieuses, de ious les hommes importants, de tous les vieux partis^ et la certitude absolue que son sang est hostile à jamais à Tin vasion des Visconti et même à celle de TEglise^ lui donnent un prestige obscur et sinistre qui rélève au-dessus de la foule et des deux gouvernements du légat et de la république. Quand, exaspérés, ses ennemis les Maltraversi amènent le légat à amnistier quelqqes Bentivoglio exilés tout exprès pour tes attirer dans la ville et les égorger soudain^ le peuple les venge en expulsant de nouveau le légat^ qui ne rentre que décidé à exterminer cette famille décimée dont le nom donne des vertiges à tout le monde. Toujours incomparable dans son orgueilleuse lâcheté^ Aptonio se traîne encore à la suite du prélat et va le visiter dans son palais; aussitôt il est enlevé, bâillonné^ décapité ^ans confession , mais le peuple le venge par l'expulsion définitive du gouvernement de l'Église et encbaine ainsi son avenir à celui des Bentivoglio. Quelle que soit leur pensée, ensevelie dans les replis de la dissimulation ja plus profonde, la ville est baptisée^ inondée de leur sang; aucun homme , aucune femme ^ aucun bourgeois^ aucun plébéien ne saurait les livrer sans livrer la patrie et la révolution. Les Bentivoglio ne sont plus des hommes, mais des mythes , des divinités^ des idoles, des lares domestiques, des reliques miraculeuses ; et quoique Bologne ne puisse encore recouvrer son indépendance et que Milan se substitue à TÉglise, Piccinino, capitaine de Philippe-Marie Yisconti, ne redoute qu'un seul homme, Ânnibal Bentivoglio. Peu lui importe de le voir soumis, obséquieux et débonnaire.

Li CIU8B MILITAIRE DANS LES 8KIGNBUR1E8. 491

il lui connaît le pouvoir de soulever sa patrie, de renverser des légions ennemies^ d'abattre des tours, et il descend à la bassesse de simuler une maladie pour l'attirer dans la forteresse où il le fait enlever : encore ses prisons^ sa forteresse, ses soldats ne lui semblent pas assez sûrs pour garder le dangereux prisonnier qu'il envoie chargé de chaînes y au loin^ dans le fort inaccessible de Varrano. Malgré ce faste de précautions^ il est loin d'avoir ôlé à Bologne le dcnoûment fatal de sa dynastie.

Dans Tan de ces moments de rage fiévreuse, de silence général, quand rbeure qui sonne peut réveiller le tocsin, et quand les rues offrent cet air sinistre et saisissant qui annonce des séditions, le chef des Harescotti, famille de héros , qu'aucune témérité ne confond , réunit ses quatre fils et leur impose d'aller délivrer l'illustre pri- •oonier de Varrano. On ne discutait pas alors Tautorité paternelle, et cependant les quatre fils, malgré leur courage et leur aveugle obéissance, retournent désespérés auprès de leur père , lui déclarer qu'ils ont vu unç forteresse inexpugnable. Irrité, il leur ordonne pour toute réponse de partir de nouveau. Après trois jours de voyage, arrivés un soir au pied du rocher, il9 se jettent à genoux, pour demander la protection de Dieu , ensuite, posant les échelles, lançant les crochets, ils montent, Tun après Tautre, dans Tobscurité, plus décidés à mourir que certains de vaincre. Le premier d'entre eux, Galéas, blessé à Tœil par la perluisniie du frère qui venait après lui, se tait néanmoins, et uoe fois au sommet il ôte en silence les échelles pour que personne ne songe plus à reculer. A la pointe du jour, il surprend le gardien qui ouvrait les portes , les soldats qui dormaient , le châtelain qui ne quittait pas

le piUonnier des yeui ; el, le soir les quatre intrépides Bolonais descendent avec Ânnibal infirme sur kurs bras , amènent en laisse le châtelain gnrolté, écli>i|ipenl au Tillage;de la vallée, à U jalousie des peuples hostik^s, traversent une foule de dangers qui pour eux ne sont que des jeux; ils enjambent le Taro, les murs de Bologne, les soldais de Milan, et, avec l'assurance magnétique de jeter d'un mot l'entliouslasme dans la ville, ils proclament Anuihal ïtenlivoglio seigncnr de Bologne. Le coudolliei'e, assailli, vaincu, enchaîné, exposé aux injures de la plèbe, assiete stupéfait à ravant-dernière scène du roman où il a concouru à' diviniser le seigneur en voulant l'étouffer. Deux ans plus tard , en 1445, une dernière tragédie donne sa consécration dclinilive à la famille victorieuse, et montre lout le vide personnel et tciule la grandeur extérieure des chefsdynastiques. Anuihal Bcntivoglio, sorte de statue de cathédrale, doué de cette boulé négative qui permettait au peuple de lui supposer les plus héroïques inlentions, comme on peut graver sur une labte rase les plus ravissants poèmes, désespérait, par son avénémeni, toutes les familles républicaines, et entre autres les Canetoli, jadis habitués à soulever à plaisir de terribles orages, et maintenant amoureux de la liberté comme des princes déchus. Ils ne voyaient, dans la nouvelle domination, qu'un homme insignifiant, un hasard heureux, un caprice des Marescotli, une folie de Milan, el, pour eux, tonte la révolution sociale n'était qu'un alluvion d'événements fortuifs aboutissant à donner l'Élal à un individu pris au sort et pouvant également disparaître par un nouveau coup de la fortune. Ils invitent doucl'heureuxmorlelà tenir un de leurs enfantsaufont baptismal, lui prennent les bras, le prient d'avoir pa-

LA CRISE MILITAIRE DANS LES SEIGNEt'RlES. 493

tience et lui enfoncent le poignard dans la poitrine. Pas un Bentivoglio n'échappe au fer des conjurés; mais aussi pas un Canetoli n^échappe à la \engeance du peuple furibond. Les Marescotti^ devenus les furies vengeresses de la seigneurie^ se jettent comme des lions sur les misérables qui voulaient rouvrir l'affreuse loterie des vicissitudes républicaines; ils continuent de les massacrer pendant trois jours; et, clouant leurs cœurs sur les portes des Bentivoglio^ ils se mettent à la recherche d'un être qui rappelle lé sang> la physionomie, le souvenir de la dynastie égorgée. 11 y avait en effet à Florence un Sante-Beniivoglio^ simple ouvrier^ oublié par la famille dans un atelier^ inconnu atout le monde^ et dont le nom ne réveillait l'attention de personne. Après le massacre des siens/ tout le monde le connaît^ le nomme^ le veut^ le proclame : le pauvre ouvrier croit rêver, quand les députés de sa patrie vont se prosterner devant lui; et, fêlé par Côme de Médicis, qui lui donne de hautes leçons de sagesse et d'égoïsme sur les péripéties des républiques, il quille sa veste d'ouvrier et sa vie indigente pour entrer dans la ville avide de contempler ses traits et de lui prodiguer l'or, les pierreries, les palais, les richesses, le faste des seigneurs. C'est ainsi que parurent les Bentivoglio, raffermis le jour même où ils disparaissaient dans un quatrième massacre. Humains et presque toujours victimes , pendant le demi-siècle de leur première élévation, ils furent terribles et inébranlables , par la branche bâtarde qui ferma l'ère de l'anarchie; abhorrés des grands et des républicains, ils ne perdirent jamais l'amour du peuple ni l'art de régner par la terreur, ni celui d'être splendides, en s'entourant du luxe des arts. Peu à peu leur nom remplit tellement la ville et en domina les souvenirs à tel point que

194 LA CRI» «[LITtlIIF D*NB LES SIlG!re|]HIRS

l'histoire se voila et une léf^ende la remplaça , en refaisant avec le nouvel enthousiasme des seigneurs tout le passé de Bologne. La multitude voulut ijuc sa dynastie vînt de ce roi de Sardaigne, de cette victime illustre qnc la république avait gardé dans une prison pendant un demi-siècle, de ce héros à qui la liburlé înSigeait la plus inexorable captivité jamais subie par aucun prince et qui semblait enfin vengé par ses descendants, certes les plus féroces parmi les chefs italiens. Ce nom même de Ben-li-voglio servit à prouver ce roman monarchique; on y vit leje-t'aimc murmuré par le prisonnier à l'oreille de la jeune Bolonaise qui parvenait jusqu'à lui, les seuls mots que le blond Allemand pi-ononçdt dans la langue de l'Italie , les seules syllabes que la mère attendrie transmettait à so» enfant d'amour, et eiiQn le gage de bonheur qui rappelle encore aujourd'hui les grandeurs sanglantes et bien-nimées de Bologne.

£a général, la crise s'atTaiblit dans les villes royales. Militaires de tradition, peu révolutionnaires, peu expansîves, déjà réduites à des proportions fédéiales par leur propre nature,elles n'offrent ai les séditions mullipliées,ni les longues traînées de sang de Bologne ou de Milan, où la richesse plus considérable demande plus de chifTies, c'est-à-dire plus de victimes dans la liquidation. En effet, Urbin, militaire de tradition, ne montre que le duc OJdo Antoine, assassiné en iUi, « ex odio « suorum civium;» ' et la dynastie des Monfefeltro, retrempée par Frédéric, s'étend ou du moins s'cnnoblil, soit par sa valeur sur le champ de bataille, soit par ses soldais qu'elle n'emprunte à personne, soit par le luxe

' Ckroniam Forlirente.

LA Cmfil MILITAIRE DANS LCS SBIGKBURISS. 495

des arts dont il reste le palais ducal, Tune des œuvres les pitis splendides de celte période. Il paraît même que, dans cette ville attardée , la république et la monarchie avaient fini par se croiser dans une sorte de constitution où le vrai gouvernement appartenait aux quatre consuls qui représentaient les quatre classes^ des gentilshommes^ des bourgeois^ des artisans et des plébéiens.

Mantoue est encore plus heureuse qu'Urbin, avec ses Goniagues, soldats et artistes^ amoureux et dévots , audacieux et rusés^ victorieux sur les champs de bataille^ où ils combattent avec un mélange de valeur militaire et de trahisons princières^ en cherchant à profiter de la détresse momentanée deVenise ou de Hilan. Calmes chez eux^ quarante-deux parents^ illustres dans la guerre, assistent aux noces de Jean-François, et si son épouse périt par son ordre^ c'est que^ dans sa famille, on ne permet pas de vivre à ceux qui mettent Tamour à la place de la raison d'État. Jadis Ugolino tombait sous le couteau de ses frères , pour avoir aimé la femme du seigneur de Milan. La femme de Jean-François avait à son tour le tort de trop aimer son propre père, Bernabos , que le seigneur de Milan avait détrôné.

Épargné jusqu'en 1431, le Hontferrat tremble sur sa base, quand la seigneurie de Milan s'arrache à sa misère momentanée. Une fois il est envahi et réduit à la ville de Casai, par Philippe-Harie Visconti; en 1446^ il subit l'invasion de Mantoue; plus tard, François Sforza^ maître de Milan y le menace tellement que Guillaume se révolte contre son frère, le marquis Jean IV, pour suivre le condottiere de la seigneurie milanaise. Mais on dirait que la crise le poursuit , en portant la révolution dans son cœur : car il tombe amoureux de la femme

de François Forza. Par suite de cel amour, il passe un an et dix jours dans une prison, mais lorsque ce mari qu'il voulait outrager lui pardonne en se réconciliant avec son frère, la crise cesse sans autre catastrophe que cette péripùlie amoureuse.

Quelques villes, militaires d'origine, ou devenaes militaires par les Iransformalions des Ëtats Qnitimes, semblent même prospérer, dans les premières années de la révolution, en lançant leurs soldats au milieu des villes agitées : ce qui leur permet de continuer aisément l'essor de l'ère antérieure. Mais la crife leur demande à la fin son tribut, ne fût-ce que pour les spolier de leurs tropliécs épbéuières acquis aux dépens de la misère générale, et elles doivent y renoncer, précisément à l'iaslant où les villes romaines, liquidées, s'arrondissent. C'est ce qui arrive à Rjmioi, où les Malatesta échappent aux premières années de la crise ; et quoique déjà sous Albornoz ils vissen l arriver des multitudes de paysans, armés de sacs et de bottes, pour les piller, leurs conquêtes apaisent la famine et dissimulent la détresse. Cependant, en lU9,la liquidation des villes, àmoillé réalisée, dissipe celte fausse grandeur d'un État guerrier, et Sigismond Malatesta rend Corinaldo au duc d'Urbin, pour conjurer le danger. L'année suivante il perdSan- Sepolcro, qui se révolte. En 1433, il exile de nombreuses familles, et entre autres son parent Raraberto, qui voulait lui jouer le lourdes branches cadettes; et enfin, quoique l'émeute soit vaincue dans la capitale, elle le frappe mortellement à Fano de la main des vilains. Les Malatcsli ne régnent plus qu'en demandant de l'argent à la forlune, qui les délaisse pour propager les soulèvemenls. Us vendent, en 1444, Pesaix) à un condottiere; en 1 4tM , Cervia à Venise ; l'année suivante, ils perdpnt

Cesène; plus tard, Fano et Sinigaglia; et ce n'est qu'avec la prudence des renards que les vieux boule- ' dogues de TÉglise panrienneut à s'accroupir dans l'ancien centre de la Pentapole^ devenu un misérable nid au prix des villes des alentours.

La maison de Savoie se fait remarquer parmi toutes les seigneuries qui prospèrent au milieu de la détresse italienne, sauf à renoncer à sa malfaisante ambition le jour où la solution de la crise remet tout le monde à sa place. Ainsi le comte Vert ne quitte pas des yeux le seigneur de Milan qui prend à la lettre le nom de seconde Rome donné à sa capitale et se glisse , avec les courbes de la vipère^ dans les États de la Toscane et de TOmbrie» à la conquête de Tunité italienne. Il le suit par des chemins de traverse^ tendant la main à la réaction pontificale , pour le surprendre de front et sur le flanc. Que s'il ne peut l'entamer^ il foule aux pieds son propre vassal de Turin , le force à lui servir d'avantgarde à ses frais, et^ Tan premier de la crise ^son frère^ le cardinal Robert de Genève^ monte sur le trône d'Avignon, en haine du pontife italien que le peuplede Rome arrachait au conclave. Bientôt le pontife savoisien lance les troupes de la patrie jusqu'à Naples, au secours d'un prétendant angevin, la cbétive Chambéry arrive ainsi plus loin que Milan. Bien que troublé chez lui Amédée le Rouge s'étend, incendie Sion; la chronique nous le montre victorieux de aces canailles de communes, qui a sont toujours à poincts et à quatre, » et au reste Nice se donne de plein gré, pour échapper à ses factions républicaines. Le nouvel Amédée, qui arrive en 4391^ surpasse les tours de force des comtes Vert et Rouge : on le voit maître de Genève, si longtemps désirée, vicaire et duc de l'empire, héritier de Die et de Valence,

498 I A CIII^K MILITAIRF DAVS LES SKIGNEURIB8.

et enfin seigneur de ce Piémont que Tère des tyrans arait détaché de la Savoie. Ici la révolution delà misère avait été si violente que le prince Louis n'avait résisté qu'en construisant la forteresse de Madame^ et en menaçant d'arracher la langue à ceux qui prononceraient les mots de guelfes ou de gibelins. Mais cette faiblesse d'un rival devenait la force d'Amédée Vlîl qui, maître enfin de Turin et de Chambéry^ réunissait une terre incandescente à ime terre armée, une ébuliition démocratique à une force incontestable^ les ressources de reffervesccnce à des troupes indigènes impatientes de combattre , bref l'ingénieuse indigence du Piémont à Tavide rapacité de la Savoie, accouplement qui donnait d'ailleurs une liquidation en famille et immédiate, tandis que tout le monde agonisait. Dès qu'Amédée se trouva à la tête des deux États, il comprit qu'il pouvait se livrer à toutes les témérités, sans rien risquer, si ce n'est des revers inofifensifs. Vaincu sur le sol italien, il avait toujours la retraite française de Chambéry avec ses alliances; battu sur le sol de Chambéry, il avait le refuge et les alliances italiennes de Turin; et comme en politique la liberté de tout tenter sans rien perdre conduit en ligne droite au plan d'une domination universelle , il conçut le projet de se faire pape et roi d'Italie. Un jour il affecte la plus grande dévotion, le dégoût du iponde, le besoin irrésistible de se livrer à la retraite, à l'imitation de son aïeul Humbertin, le saint ennemi de tous les évêques. Il fonde à Ripaille un ordre de chevalerie monastique, composé de six gentilshommes, du même âge que lui, et des mieux initiés aux affaires les plus importantes de l'État; il livre la lieutenance a son fils Louis qu'il tient dans sa main, et cette dévotion de Ripaille > si effrontément

LÀ ClllSB mUTillRB DAIIS LK9 glIGKBCIUSf. 4W

hypocrite qu'elle enrichit la langue française de la phrase qui indique les orgies dégoûtantes^ se dénoue en i439, au conciliabule de Baie, où le duc de Savoie est tonsuré^ sacré évoque^ nommé cardinal^ et élu antipape, sous le nom de Félix V. Neuf ans plus tard, cette fausse Sainteté envoyait le lieutenant Louis proposer la domination savoisienne à la république de Milan, dans l'intention pieuse d'ôter aux Lombards le souci de se gouverner eux-mêmes et de fouiller au fond de leur propre révolution pour y trouver un gouvernement. Hais la seconde Rome achevait sa propre liquidation avec François Sforza, et dès lors le pseudo-pape, renfermé dans ses confins, abandonné de tous les fidèles, abdiquait la tiare pour ne recueillir de ses divagations ambitieuses que la consolation d'un condottiere tonsuré, mis à la retraite par l'Eglise avec tous les honneurs dus à son rang. Il gardait donc le titre de cardinal, et prenait celui de légat perpétuel dans ses Etats; le pape lui promettait son baiser fraternel toutes les fois qu'il le rencontrerait, lui accordait même la satisfaction innocente de garder les habits pontificaux pendant sa vie, et IV vantage très -réel de ne pas être forcé de paraître à Rome où il aurait pu courir quelque danger. C est ainsi que s'évanouit Thyperbole du Piémont-Savoie; Louis- Amédée le Bienheureux et Philibert ne cherchèrent plus à s'étendre ; et , sans le secours de Louis XI de France, rËtat aurait pu se dissoudre dans une rébellion fédérale.

Telle fut la crise de la misère, la banqueroute de l*ambition naïve des premiers auteurs des coups d'État, la liquidation générale de toutes les tentatives irréfléchies. Splendide et terrible dans les villes romaines, brillante et fantasque dans les régions militaires, elle

500 LA GMBB WLITAIRB DAliS LES SEIGNEURIES.

régénérait tous les États : ici> par les branches cadettes ; là, par des rejetons échappés^ au hasard^ au fer des conjurés; tantôt par des condottieri qui s'emparaient des seigneuries défaillantes, tantôt par d'autres condottieri forcés de vendre en détail leurs conquêtes dès que la cessation de la crise les obligeait à rendre leurs comptes. L'agitation profita à tous les peuples et même la Savoie, ce contresens systématique de l'Italie^ obtint de ce duc qui voulait conquérir l'univers^ au nom du dieu ultraguelfe du concile de Bâle , ses Slalula Sàbaudiœ.