CHAPITRE IX

Matinée du 28 octobre. — Aniv('e de l'armée hongroise à Schewecliat. — Attaque des faubourgs. —Assaut des barricades. — l,uite acharnée. — Trêve funf.'bre. — Négociations. — Traité de paix. — Position difficile de Messenhauser. — Nobles conseils. — Bulletins de la tour de Saint-Etienne. — Violation du traité. = Messenhauser accusé de trahison. — Violentes discussions. - Il partage le couimandenient. — Faits divers. — Dernière séance à la Anta. — Propositions monstrueuses.— Bataille de Schewecliat.— Défaite des Hongrois. — Proclamation du prince AVindish-Giâîz. —Seconde trahison. — Bombardement. — Prise de la ville. — Scènes étranges. — Rélahlisscmeiit de l'autorité légitime. — Etat de siège. — Expiation. — Jugements et exécutions militaires. — Formation d'un ministère. — Le prince Félix de Schwaizeinherg. — Abdication de l'impercur Ferdinand. — Avènement de l'emperein- François- Joseph.

Nous sommes au 28 octobre, la crise touche à son dénoûment. Le soleil, qui rayonne tristement sur un ciel gris parsemé de nuages, semble devoir éclairer le triomphe ou la mort de la révolution. Tout indique que celte journée sera décisive. Les premières heures de la matinée s'écoulent dans le calme silencieux qui précède toujours es grandes commotions : les portes des maisons sont fermées, les fenêtres mêmes sont désertes, des colonnes armées parcourent la ville, nul homme en étal de combattre ne paraît sans ar-

mes; le général Bem, qui a passé une partie de la nuit à cheval pour visiter les positions et fortifier tous les endroits propres à la défense, achève ses dernières dispositions et dirige son attenlioiî particulière sur la douhle harricade, témoin hier de son adresse et de son sang-froid. Le commandant en chef, Messenhauser, annonce par une proclamation l'arrivée de l'armée magyare à Schewechat ; cette nouvelle rend à tous les cœurs une espérance que le général en chef regrette de ne pouvoir partager lui-même. On savait par des dépêches interceptées la veille sur un courrier du prince ^Yindisch-Gratz, que les troupes impériales devaient commencer à midi l'attaque des faubourgs de Leopoldstadt et de Landstrasse ; les rebelles pouvaient donc concentrer la plus grande partie de leurs forces sur ces deux points menacés. A dix heures, le tocsin sonne à toutes les cloches de la ville, la générale bat dans toutes les rues, tous les combattants s'élancent à leurs postes, les bastions se couronnent de défenseurs, et les artilleurs attendent, mèche allumée, près de leurs pièces ; des ordonnances, le bras ceint d'écharpes blanches, parcourent au galop tous les quartiers; des cavaliers polonais, coiffés d'une toque rouge doublée d'hermine, sillonnent la route qui conduit du quartier général au faubourg de Leopoldstadt; le commandant en chef et le général Bem sonî prêts à se

porter sur tous les points où le péril réclamera leur présence.

A onze heures et demie, un coup de canon se fait entendre et le combat s'engage aussitôt avec vivacité. Bientôt après l'on voit, de la tour de Saint-Étienne, toutes les lignes des combattants enveloppées dans un double anneau de fumée, déchirée, à intervalles égaux, par les éclairs de rartillerie. A midi, le prince Windisch-Gratz fait diriger la principale attaque sur la double barricade, construite à l'étoile du Prater. Des chasseurs, des grenadiers et des Croates, embusqués dans les bouquets de bois du Prater, dirigent leur feu sur la première barricade, et s'en emparent sans coup férir. Mais la seconde barricade est debout encore avec ses pièces de canon et ses défenseurs, commandés par le général Bem en personne ; c'est là que va se décider le sort de la journée. Les impériaux s'abritent derrière la première barricade qui leur sert de tranchée pour battre en brèche la seconde, mais celle-ci est à l'épreuve du plomb ; les grenadiers et les chasseurs reçoivent l'ordre de s'en emparer à la baïonnette ; ces braves soldats se précipitent résolument à travers une grêle de mitraille sur ces masses de granit, dont chaque pierre cache une tête d'homme, dont chaque fente sert d'embrasure à un canon de fusil, dont chaque embrasure s'ouvre devant la bouche béante d'une pièce de canon. Re-

poussés dans celle première altaque de front, les impériaux se reforment et reviennent à la charge; repoussés une seconde fois, ils se reforment de nouveau et s'apprêtent à livrer un troisième assaut. « Laissez-les, cette fois, s'approcher de très-près, dit Bem aux servants des pièces qu'il pointait lui-même comme la veille, et puis à mon signal, faites feu. » Une troisième fois, les impériaux s'élancent avec impétuosité sur la barricade, le capitaine Brandmayer est à leur tête. Ce brave officier, voulant effacer avec son sang la tache faite au drapeau par la défection de sa compagnie, le G octobre au ministère de la guerre, a sollicité l'honneur de se faire tuer. « En avant, grenadiers! » s'écrie-t-il, et au même instant il tombe frappé d'une balle en pleine poitrine; son dernier regard sourit à l'aigle d'Autriche, son dernier cri est celui de : «Vive l'empereur! » Les grenadiers, atteints à bout portant, durent se retirer en laissant un grand nombre de morts au pied de la barricade. Le combat sur ce point offrait, dans toutes ses horreurs, le spectacle déchirant de la guerre civile.

Les défenseurs de la barricade regardaient avec fierté les drapeaux allemands et hongrois qui llottaient sur leurs têtes, ils s'apprêtaient même à chanter victoire, quand tout à coup de grands cris s'élevèrent derrière eux, et ils aperçurent au même instant les

Croates qui avaient envahi le faubourg de Leopoldstadt, par celui de Landstrassc et l'avenue de François. Ce mouvement, habilement conçu, rapidement exécuté, fut décisif. Les rebelles tournés, attaqués de front et en queue, exposés au feu des maisons voisines, où les grenadiers repoussés avaient pénétré, durent abandonner précipitamment leur formidable position : plusieurs pièces de canon qu'ils ne purent enlever, tombèrent au pouvoir des impériaux.

Le prince de Schwarzemberg occupait les faubourgs de Leopoldstadt et de Landstrassc, les jardins du palais Schwarzemberg, l'école vétérinaire et l'hôtel des Invalides. Dans la soirée, les assiégeants enlevèrent à la baïonnette la gare du chemin de fer de Gloggnitz et le Belvédère. La gare du chemin de fer fut défendue par les étudiants, avec un acharnement tel, qu'ils ne voulurent accepter aucun quartier, ils furent tous tués jusqu'au dernier. La lutte avait duré neuf heures; la prise de la ville, assurée désormais, n'était plus qu'une question de temps, limitée à quelques heures.

La confusion qui régnait dans l'intérieur était à son comble ; un grand nombre d'insurgés, comprenant l'impossibilité de continuer la lutte , jetaient leurs armes et recherchaient un prudent incognito, en substituant au brillant uniforme du soldat le modeste frac du citadin.

334 RÉVOLlJÏIO>S D'AUTRICHE.

La journée avait été terrible , la nuit fut plus sinistre encore ; on eût dit que la malheureuse capitale de la monarchie était entourée d'une ceinture de feu : en effet, les torches de la guerre civile avaient incendié la ville sur vingt-six points différents. Les édifices situés près de la double barricade du Prater, un certain nombre de maisons de la Brigittenau, des chantiers de bois, le théâtre de l'Odéon, toute la ligne des maisons bordant l'avenue de François, les deux raffineries de sucre, les bains de Schultel, plusieurs bâtiments du faubourg Weissgârber, le gazomètre du Erdberg, cinq maisons à la barrière Saint- Marc, la gare du chemin de fer de Bruk, plusieurs édifices à la barrière et au faubourg de Malzleinsdorf , devenus la proie des flammes , semblaient dresser une échelle de feu de la terre au ciel. Les Viennois furent bien coupables, durant les heures de cette longue nuit, si, fermant l'oreille au bruit sourd de la canonnade, au son lugubre du tocsin, aux signaux de détresse, aux cris de désespoir, s'ils n'ont point ouvert les yeux à la lumière , ils n'ont point compris que le dernier mot de toutes les révolutions est le synonyme de sang et de ruine, de carnage et de destruction.

La journée du 29 octobre commença par une cérémonie funèbre ; les insurgés profitèrent de quelques instants de trêve pour rendre les derniers devoirs à

leurs compagnons d'armes tombés dans les combats des jours précédents. Surpris des vides considérables que la mort avait creusés dans leurs rangs, n'ayant d'autre alternative qu'une capitulation ou une prise d'assaut, ils résolurent, les uns de déposer les armes, les autres de continuer la lutte jusqu'à la dernière extrémité. Les égarés, les gens qui, par un sentiment de peur ou de faiblesse, s'étaient enrôlés sous les drapeaux de l'insurrection , les propi'iétaires et la bourgeoisie en grande partie appartenaient à la première catégorie; les prolétaires, n'ayant pourtout bien au soleil que leurs personnes inhypotbécables, les repris de justice, les étrangers sans patrie, sans foi ni loi, les ouvriers sans foyer et sans travail, quelques insensés de bonne foi, prêts à faire le sacrifice de leur vie à une idée » tous ceux enfin qui préféraient la mort du soldat sur un champ de bataille, à celle du bandit au sommet d'une potence, formaient la seconde catégorie. Ceuxci, après avoir prié Dieu, auquel ils ne croyaient pas, pour leurs camarades morts et pour le repos de leur âme, dont ils niaient l'existence, se rendirent aux remparts et aux avant-postes.

Dans le courant de la journée, le commandant en chef des rebelles déclara au comité permanent de la constituante , ainsi qu'à la municipalité, qu'en raison de l'impossibilité absolue de continuer une défense désormais inutile et dangereuse pour le salut même de la

336 RÉVOLUTIONS D'AITRICHE.

capitale, il croyait remplir un devoir de bon citoyen, en engageant les pouvoirs civils d'envoyer une députalion au quartier- général des impériaux pour traiter avec le prince de Windisch-Griitz. La municipalité adressa aussitôt une députation au maréchal, et Messenhauser fit porter l'ordre à ses troupes de s'abstenir de tout mouvement offensif jusqu'au retour des délégués municipaux. Ceux-ci, admis en la présence du prince, lui promirent, au nom des étudiants, le licenciement de la légion académique, et en leur propre nom, le désarmement intégral du |)rolétariat ; quant à l'extradition des otages exigés, ils déclaraient que cette condition était inadmissible, attendu qu'à leur point de vue, elle leur semblait contraire au droit des gens et aux lois des nations civilisées. « D'ailleurs, ajoutèrent-ils, le général Bem n'est pas un émissaire polonais qui se soit volontairement immiscé dans les affaires de Vienne; c'est un chef militaire qui s'est rendu aux prières des autorités légales en acceptant un commandement pour la défense de la ville. Pulszky a quitté Vienne depuis huit jours. Le docteur Schutte n'a pris directement ou indirectement aucune part à nos conflits ; enfin, il nous serait difficile de livrer aux mains de votre Excellence les assassins du comte Latour, puisque nous ne les connaissons pas. » Celle conférence dura près de trois quarts d'heure ; le prince

de Vindisch-Grâtz, tout en déplorant les malheurs de la ville, et les calamités qui sont la conséquence inévitable d'un siège, persista dans ses premières conditions. « Tout ce que je puis faire, messieurs, dit-il, sans enfreindre mes devoirs de général en chef, est de vous accorder une trêve jusqu'à minuit.»

La députation , de retour à Vienne , rendit compte de sa mission au comité permanent de la constituante et au général en chef, Messenhauser; celui-ci, voyant que les membres du comité permanent allaient perdre un temps précieux à d'oiseuses discussions, tira sa montre et dit : « Il est trois heures, messieurs, je connais le prince de Windisch-Gràtz ; dans neuf heures il nous annoncera par une bombe que le premier coup de minuit a sonné à la tour de Saint- Étienne : dans ce moment donc il faut peu de paroles, mais des faits; je propose que tous les hommes armés soient immédiatement informés de l'état des choses et sommés d'envoyer à quatre heures sur un point quelconque des délégués munis de pleins pouvoirs pour décider cette question : la ville, doit- elle être défendue, oui ou noti ? » Cette proposition fut adoptée ; en conséquence , les délégués des corps armés se réunirent à quatre heures précises dans le vestibule de la constituante ; le chef des rebelles, prenant aussitôt la parole , exposa avec beaucoup de logique et de loyauté les difficultés de défendre II. 2î

l'intérieur d'une ville contre une armée de quatrevingt mille hommes aguerris , maîtresse des principales positions et pourvue abondamment de munitions ; il fit observer avec raison qu'une plus longue résistance, irritant la fureur des assiégeants, exposerait la ville à toutes les horreurs d'une prise d'assaut, au viol, au pillage, à l'incendie. Ce discours, fortifié par arguments stratégiques, produisit une vive impression sur l'esprit des délégués à moitié convaincus déjà qu'une plus longue résistance serait de la folie, sinon un crime.

Seuls quelques Polonais protestèrent contre l'o- ' pinion de Messenhauser et la combattirent par l'espérance de l'approche de l'armée magyare dont l'intervention ne saurait être douteuse.

« De la tour de Saint-Étienne, disaient-ils , on voit ses avant-postes et leurs nombreux canons prêts à vomir la mitraille contre nos ennemis. La reddition de la ville , sans une lutte digue d'elle et de nous, serait une lâcheté monstrueuse, tandis que la défaite sur les débris de Vienne serait pour nous un brevet d'immortalité signé par la gloire. Oui, les ruines de Vienne seraient un tombeau digne des géants dé la Pologne et de l'Autriche.

— « On voit, messieurs, que vous n'êtes pas Viennois , reprit avec ironie le commandant en chef, et que vous méconnaissez votre époque ; vous vous ra-

jeunissez de toute la distance chronologique qui nous sépare du moyen âge. La guerre que vous proposez ne serait que de la barbarie ; les ruines de Vienne ne seraient point votre tombeau, car si, Dieu nous en préserve ! un sort pareil était réservé par votre faute à la capitale de la monarchie, vous seriez ensevelis dans les malédictions et l'opprobre de l'univers entier.

« Soldat, je connais mon métier, je l'ai fait avec honneui" ; général en chef, je connais mon devoir et je crois le remplir en ce moment, en vous engageant de nouveau à n'écouter que la voix de la raison et de l'humanité. »

Celte réplique éloquente et chaleureuse fut accueillie avec transport par la garde nationale, et avec un silence glacial par la garde mobile, composée de prolétaires et d'étrangers. Les délégués allèrent aux voix et une grande majorité se prononça pour la reddition de la ville. En môme temps, la municipalité déclara que la légion académique et la garde nationale étaient prêles à déposer les armes cl à se soumettre aux conditions du prince de Windisch-Grâtz.

Entre neuf et dix heures, une nouvelle députation de la municipalité se rendit au quartier-général des impériaux, et remit aux mains du commandant en chef la déclaration écrite par laquelle Vienne se rendait sans condition, acceptait l'état de siège imposé,

et verrait sans opposition les troupes impériales prendre possession de la ville et des faubourgs dans la matinée du lendemain 30 octobre.

Le prince, sans fixer l'heure de l'entrée des troupes, ordonna la formation d'une commission chargée de régler l'exécution des conditions acceptées.

Dans la matinée du 30 octobre, la municipalité s'empressa de faire afficher, sur les murs de la ville, une proclamation relative aux résolutions adoptées la veille ; les ouvriers, les étrangers et les prolétaires l'accueillirent avec fureur ; « Aux armes, s'écrientils, nous sommes trahis, » et ils se précipitent sur les bastions. Des bandes armées parcourent les rues, arrachent les affiches, vocifèrent des imprécations contre la municipalité et le commandant en chef; des groupes se forment à l'université et demandent la tête de Mcssenhauser ; quelques - uns même, le déclarant traître à la patrie, exhortent le peuple à lui faire subir le sort du comte Latour. Messenhauser, abandonné par ses amis, et voyant sa vie menacée par ceux-là mêmes qui lui avaient mis aux mains l'épée du commandement, donne sa démission, qu'il retire bientôt après, sur les vives instances de la municipalité.

La position du chef des insurgés devenait de plus en plus critique. En butte à la fureur des ultra-révolutionnaires, mais inflexible devant l'accomplisse-

xWÉNEMENT DE L'EMPEREUR FRANÇOIS-JOSEPH. 3^1

ment de ses devoirs, il adressa une nouvelle proclanialion aux habitats de Vienne pour justifier son opinion et soutenir énergiqueinent la nécessité d'une capitulation honorable :

« La vaillante minorité , disait-il, qui veut continuer la lutte sous le prétexte de sauvegarder l'honneur des armes constitutionnelles, et cela sans tenir compte des conséquences, de l'issue inévitable de celte lutte, ne peut vouloir, de sang-froid, exposer notre ville magnifique à toutes les horreurs qu'entraîne le sac d'une ville prise d'assaut. A Vienne, autrefois le rendez-vous privilégié des étrangers , ne doivent point s'attacher les souvenirs terribles et désastreux qui rappellent Troyes, Jérusalem et Magdebourg.

K Concitoyens, évitez de troubler par des excès qui ne sauraient donner une satisfaction réelle à l'amertume de vos sentiments, la sainteté de notre deuil général. »

Ces généreuses paroles furent infructueuses.

Tandis que les révolutionnaires de la minorité s'apprêtaient à prolonger la lutte, les principaux membres du comité central des clubs démocratiques avaient disparu, après avoir détruit toutes les pièces qui plus tard auraient pu devenir contre eux des documents accusateurs. Comme tous les chefs des partis extrêmes, avides à la curée le lendemain de la

victoire, ils s'étaient éclipsés la veille de la défaite. Le comité des étudiants s'était également dissous. En même temps la municipalité faisait opérer le désarmement, opération facile, car il fournissait aux hommes de paix et de bonne volonté le moyen de se débarrasser sans danger d'un fusil dont la vue seule, bien souvent, leur avait donné le frisson de l'effroi. De tous les côtés, des fourgons chargés d'armes arrivaient à l'établissement du Convict et à la maison des États où provisoirement elles devaient être déposées. Sur la place Saint-Étienne, une compagnie du corps d'élite gardait les abords de la grande Tour, autant pour protéger Messenhauser qui s'y trouvait, que pour en éloigner les curieux accourus en masse sur la nouvelle que l'armée magyare se disposait à attaquer les lignes des troupes impériales.

A onze heures un quart, un grand mouvement s'opéra dans la foule et un étudiant, monté sur une chaise, fit à haute voix la lecture du billet suivant :

« De la tour de Saint-Étienne on voit distinctement un combat engagé derrière Kaiser- Ébersdorf, sans pouvoir distinguer les troupes combattant et suivre la marche de l'action.

« Vienne, 30 octobre 1848, onze heures du matin.

« Messenhauser. »

Cette nouvelle survenue au moment où la position

des rebelles était désespérée , leur parut tomber du ciel ; elle fut pour eux le signal de transports inouïs : « Vivent les Hongrois ! s'écrient-ils en se précipitant dans les rues; voici, voici les Magyars ! tout n'est pas fini, frères ; encore une fois courons aux armes, et en avant sur l'ennemi ! »

A ces cris, le courage succède à l'abattement, on se félicite, on s'embrasse sur les places publiques; les chefs de pai'ti sortent de leurs retraites, les traîneurs de sabre reparaissent, les étudiants reprennent leur attitude altière, et les gardes nationaux leur uniforme , les prolétaires insultent les membres de la municipalité qu'ils accusent de trahison ; le comité central des clubs démocratiques r'ouvre à grand bruit ses portes ; le comité des étudiants s'empresse d'imiter son exemple ; le corps d'élite , la légion académique, le corps démocratique ainsi que les légions italienne et polonaise se rassemblent à l'université, et la Aula se remplit de nouveau pour tresser des couronnes et rédiger des harangues aux libérateurs de la patrie.

A une heure, la foule réunie sur la place Saint- Étienne applaudit avec enthousiasme la lecture d'un second billet ainsi conçu :

<v De la tour de Saint-Étienne.

« La bataille semble se diriger vers Oberlaa et

34ft RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

Inzersdorf ; l'épaisseur du brouillard contrarie la vue. Jusqu'à présent, les Hongrois semblent avancer victorieusement.

« Dans le cas qu'une armée battue s'approcherait des murs de la ville, le devoir de tous les corps militaires constitués serait de prendre les armes, même sans commandement.

« 30 octobre, midi trois quarts.

« Messenhauser. »

A deux heures, ce troisième billet, lancé à grand nombre de copies du sommet de la cathédrale, électrise le peuple :

« De la tour de Saint-Étienne.

« Au dessous de la caserne dite Neugebaeude, un corps de troupes est établi ; l'intensité du brouillard empêche de distinguer si c'est de la cavalerie ou des Croates.

« En ce moment, la lutte est concentrée à la gauche de Schwechat, entre Kaiser, Obersdorf et Mannswoerth.

« Les éclairs du canon sont tellement distincts, que nous pouvons presque juger du nombre des batteries. Depuis une demi-heure, la bataille semble évidemment s'approcher de nous.

« 30 octobre, deux heures.

« Messenhauser. »

AVÉNEWENT DE L'EWPEREUR FRANÇOIS-JOSEPH. 3^5

De ce moment, les masses populaires ne purent plus être contenues. Le comité des étudiants, pressé de toutes parts, forcé pour ainsi dire de prendre des dispositions, commença par lancer un vote de défiance contre Messenhauser, auquel on proposa de substituer en qualité de commandant en chef, Fenner de Fenneberg. Mais celui-ci déclare qu'il n'accepterait le commandement que dans le cas où Messenhauser aurait remis entre les mains du comité sa démission écrite et signée. Pour remplir cette formalité, plusieurs délégués se rendent aussitôt à la tour de Saint-Étienne, au sommet de laquelle Messenhauser et le docteur Goldmarck observaient à l'aide d'un télescope les diverses phases de la bataille. A la vue des délégués, Messenhauser, devinant l'objet de leur mission, prit ainsi le premier la parole :

— « Que voulez-vous, messieurs ?

— « Votre démission de commandant en chef.

— « Au nom de qui?

— « Au nom du peuple.

— « Pourquoi?

— « Parce que vous avez perdu sa confiance.

— « De quelle manière?

— « Demandez -le à votre conscience, elle vous répondra.

— « Si c'est en raison de l'opinion que j'ai émise hier, je persiste aujourd'hui, même à cette heure où

le canon qui gronde nous apprend le secours des Magyars; oui, messieurs, je persiste, car la pensée de continuer la lutte serait contre ma conscience d'homme et contre mes convictions de soldat. D'ailleurs, vous le savez, une convention relativement à la reddition de la ville a été conclue hier entre la municipalité et le prince de Windisch-Grâtz. Vainement vous attachez vos regards sur ce champ de bataille, messieurs, vous ne pouvez compter sur la victoire des Hongrois et sans cette victoire, la continuation de la lutte serait une faute criante qui ne pourrait produire que de nouveaux malheurs et perdre la ville.

— <( Ce n'est point un discours que nous sommes venus chercher ici, répliqua brutalement un des délègues appartenant à la classe ouvrière, mais votre démission. Voulez-vous la donner?

— «A vous? non! car je ne puis la remettre qu'aux mains de l'autorité, de qui je tiens mon mandat. »

Après de vives discussions à ce sujet, le comité des étudiants trancha la difficulté par un mezzo termine en engageant Messenhauscr de partager le commandement avec Fenner de Fenneberg. Pendant ce temps les rebelles, au mépris de la convention acceptée la veille, violaient la foi promise en

tirant de nouveau des faubourgs et de plusieurs points de la ville, sur les troupes impériales.

La nuit du 30 au 31 vit naître l'empire du prolétariat, qui heureusement ne devait durer que 24 heures. Les bandes rebelles parcouraient les rues, raccolaient de vive force toutes les personnes en état ou non de porter les armes, menaçaient de mort celles qui refusaient de les suivre. Oubliant à la fois les droits sacrés du domicile et de l'hospitalité, elles enfonçaient les portes des maisons et obligeaient les étrangers aussi bien que les habitants à s'armer pour aller combattre sur les remparts : malheur alors aux récalcitrants ou à ceux que les insurgés trouvaient cachés dans les endroits les plus secrets de leur domicile! ils étaient souvent massacrés.

Un concierge, blotti à l'extrémité supérieure d'une cheminée, fut tué d'un coup de fusil tiré d'en bas, perpendiculairement.

Un vieux soldat, qui avait survécu aux grandes guerres, fut tué d'un coup de pistolet pour avoir répondu aux insurgés qui voulaient l'entraîner aux barricades : « Si vous me forcez à reprendre le fusil que j'ai quitté depuis 1815, prenez garde, ma première balle sera pour l'un de vous. »

Une dame, arrivée récemment de la Lorabardie et rencontrée portant dans la rue un chapeau jaune orné d'une voilette de dentelle noire, se vit exposée aux

3i8 RÉVOLUTIONS D'ALÏKICHE.

sévices d'une troupe d'étudiants ivres; vainement elle se prévalut de son titre d'étrangère et supplia avec des larmes la pitié de ses insulteurs, elle dut subir publiquement le traitement ignoble que des mains paternelles ont seules le droit d'infliger aux enfants incorrigibles. Quelques jours plus tard, cette même dame, reconnue pour un des agents les plus actifs de Mazzini, fut chassée de Vienne après avoir reçu, des mains du parti contraire, le même traitement que ses amis politiques lui avaient fait subir.

Un prêtre français, de passage à Vienne, et refusant de travailler aux barricades, se vit également en butte à la brutalité des révolutionnaires. Sommé de prendre un fusil, il refusa, disant que : ministre d'un Dieu de paix, il ne souillerait jamais ses mains au contact d'un instrument de guerre ; frappé d'un coup de sabre au front, il éleva ses mains au ciel et murmura une prière pour son meurtrier. 11 dut son salut à l'intervention d'un étudiant en médecine.

Les femmes elles-mêmes n'étaient pas à l'abri de ces violences ; une jeune dame, arrêtée dans la rue au moment où, tenant un enfant dans ses bras, elle fuyait le théâtre de la guerre, fut sommée de prendre un sabre et des pistolets; elle repoussa ces armes, disant avec une rare énergie : « Vous êtes des scélérats.... vous me tuerez, mais vous ne me forcerez jamais à combattre contre l'empereur, votre maître et

le mien. » Cette courageuse dame, dont le nom mérite d'être cité, Anne Weiss, aurait été mise en pièces sans l'intervention d'une blanchisseuse qui la sauva.

Malheureusement toutes les femmes de Vienne n'étaient pas animées des môuies sentiments. Cette nuit-là, l'on vil un grand nombre de jeunes filles, l'épée nue à la main , monter la garde sur plusieurs points, entre autres, sur la place de l'université.

A minuit, une cinquantaine d'hommes se réunirent dans une salle de la Aula pour aviser aux moyens de sauver la ville en détresse.

La vue d'uniformes divers de formes et de couleurs, le bruit d'un sabre heurtant par intervalles inégaux contre un fusil, indiquaient que ces hommes portaient des armes; un seul d'entre eux était vêtu d'un frac noir, il semblait être un des chefs les plus importants parmi les meneurs réunis à Vienne de tous les points de l'Europe révolutionnée. Le premier il prit la parole pour tracer en traits rapides et parfaitement accentués la véritable situation de la capitale. Selon lui, une résistance désespérée pouvait seule empêcher Vienne de retomber au pouvoir des satellites de l'absolutisme et de la tyrannie; mais la résistance, comme il la comprenait et la voulait, pouvait être la ruine de la ville.

Les avis engagés sur cette question furent partagés. Les Viennois qui formaient la minorité de celte

assemblée nocturne repoussèrent avec énergie une proposition qui devait assimiler leur belle patrie au sort de Troie ou de Carthage. Ils ne condamnèrent point la résistance, mais ils la voulaient dans les limites du possible , c'est-à-dire dans les limites de l'honneur et de la raison. « La révolution ne sera pas moins vaincue, dit l'un d'eux, soit que la bannière impériale flotte au sommet, soit qu'elle soit plantée sur les débris de la tour de Saint-Étienne. »

Les autres, prenant la parole, firent observer que la prise des faubourgs avait rais la clef de la ville aux mains du prince de Windisch-Gràtz : que, dans l'intérêt même de la révolution, il importait de transiger. « Comment voulez-vous, disaient-ils, que nos maisons résistent aux bombes quand nos barricades de pierre ont cédé devant les boulets des impériaux ; nous avons perdu la première partie, attendons des jours meilleurs pour gagner la seconde. »

« — Attendre des jours meilleurs, s'écria le premier orateur avec un geste de colère , céder à l'ennemi ! Oh ! vous êtes de lâches et de vulgaires soldats indignes de vivre, indignes même de mourir pour la sainte cause de la liberté î Vos moyens de ré sistance ont été brisés par le canon des Croates, ditesvous ; eh bien ! puisque vos barricades de pierres sont insuffisantes pour arrêter la marche de vos enne^mis, opposez-leur des barricades de bronze et d'argent.

Windisch-Gràtz, le mitrailleur de Prague, vous menace, au nom de l'empereur, de la bombe et de l'incendie, de la corde et de la potence ! eh bien ! secouez contre lui la poussière des empereurs et des tyrans qui pendant tant de siècles ont opprimé les peuples de l'Allemagne. Dans les caveaux funèbres de l'église des Capucins, vous trouverez les matériaux de barricades dignes de vous; il y a là quatre-vingt-treize tombes, quatre-vingt-treize ! remarquez , citoyens, le beau chiffre! ouvrez -les d'abord, jetez au vent les cendres des corps réduits en poussière, suspendez à la potence les cadavres qui peuvent supporter le nœud coulant de la corde, puis, avec les cercueils de bronze, d'argent et de plomb , élevez devant le palais impérial la plus belle barricade que la vengeance des peuples n'aura jamais dressée sous le soleil des révolutions. »

A cette proposition infâme, les cendres de Marie- Thérèse, de Charles VI, de Joseph II et du fils de l'empereur Napoléon durent tressaillir d'horreur dans leurs cercueils.

L'orateur reprit : « Pour compléter la vengeance du peuple, vous mettrez les capucins vivants à travers les interstices des cercueils ; de cette manière, le froc servira de ciment à la pourpre, et ce ciment, arrosé du sang des révérends pères, sera mieux à l'épreuve des balles que du ciment romain. »

Jetons un voile sur cette scène horrible, et disons, pour l'honneur de l'humanité, que la majorité de cette réunion, composée d'hommes sans nom, recula devant la responsabilité d'un crime sans exemple et sans antécédent dans l'histoire d'aucun peuple.

La veille, plusieurs étudiants groupés autour d'une table du café Français avaient fait une motion non moins atroce. L'un d'eux avait osé proposer la violalion des tombes impériales; un au.tre, développant cette pensée monstrueuse, avait dit à haute voix : « Arrachons de son cercueil le cadavre dé l'empereur François, et pendons-le à la statue de ce tyran élevée sur la place du palais ; » puis , s'adressant au maître du café, M. Grunholz, qui avait répondu à cette proposition par un mouvement d'horreur, u Que pensezvous de cela? lui dit-il.

— « Ce que doit en penser tout honnête homme, répondit celui-ci.

— « Que ce sera un acte de justice...

— « A votre point de vue...

— « Mais au vôtre?

— « Un acte d'infamie.

— « Vous êtes donc aussi, vous, un jaune et noir?

— « Je le suis, si Yi^r jaune et noir vous entendez un homme sincèrement dévoué à son pays et à son empereur; je l'ai toujours été, je m'en fais gloire, et je ne cesserai de l'élre...

— « Que lorsque tu seras pendu en compagnie du tyran François.

— « J'aimerais mieux mourir en cette compagnie que vivre en la vôtre, répliqua vivement le courageux Grïmholz, et il ajouta : Malheur au premier d'entre vous qui m'offrira la corde ! »

Confondus par cette vigoureuse réponse, les étudiants s'étaient retirés en proférant des menaces.

A une heure, une députation ée la municipalité se rendit au camp du prince de Windisch-Gratz pour lui annoncer que la majorité des habitants, animée des meilleures intentions, était prête à se soumettre à toutes les conditions^exigées, mais que le terrorisme exercé par le prolétariat déterminé à s'ensevelir sous les ruines de la ville la condamnait fatalement à l'impuissance.

Le prince Windisch-Gratz répondit que puisque la population honnête de Vienne ne se reconnaissait pas la force de secouer le joug du prolétariat, il appartenait au général en chef de l'armée impériale de recourir aux moyens nécessaires pour soumettre les rebelles. La députation finit par solliciter encore un délai dont elle espérait profiter pour désarmer les prolétaires, soit par la persuasion , soit à prix d'argent.

A huit heures du matin, lorsque tout semblait indiquer que les Magyars avaient été repoussés , les