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rieurs, ils doivent agiu avec la plus grande sévérité contre les perturbateurs et prendre toutes les dispositions nécessaires pour repousser, s'il le faut, par une levée en masse, toute invasion croate. Les réactionnaires doivent être surveillés avec vigueur ; nous n'attaquerons personne, mais nous serons tous prêts jusqu'au dernier homme, à protéger notre liberté, notre indépendance et nos droits. »

En réponse à cette proclamation, les volontaires magyars surgissent de toutes parts et se rendent en armes sur les points menacés ; un enthousiasme difficile à rendre anime tous les cœurs magyars. Leurs chefs organisent le mouvement avec une activité incroyable, mais peu scrupuleux sur le choix des moyens, ils recrutent dans les bas-fonds de la société des auxiliaires peu dignes de combattre et de mourir sous le drapeau même de la rébellion; ils grossissent leurs cohortes de tous les éléments impurs qui se présentent; à Szegedin, ils ouvrent les portes des prisons à un ramassis considérable d'hommes compromis avec la justice : des voleurs et des assassins, cachant les taches de l'infamie sous l'uniforme du soldat, deviennent les frères d'armes de braves gens égarés par un faux amour de leur patrie : Kossuth traite d'égal à pair avec un chef de brigands condamné à la potence ; en échange de sa grâce, le fameux Roza-Sandor apporte à l'armée nationale un

appoint de deux cents hommes déterminés, suant le crime à pleins pores, prêts à tout faire, hormis le bien. Cest à ces hommes , morts à l'honneur , à tout sentiment humain, et non point à la nation hongroise entière que l'histoire doit imputer les monstruosités qui signalèrent les commencements et le cours de la guerre civile. Les excès auxquels ils se livrèrent, avec toute la fougue de leurs instincts pervertis, dépassent en atrocités peut-être les plus mauvais jours des migrations des peuples Nous

voudrions jeter un voile sur le sinistre tableau de ces scènes terribles; mais à quoi servirait l'histoire si le sentiment d'une trop généreuse pilié ensevelissait ses enseignements dans l'oubli ?

Ivres de sang et de pillage , ces hommes, le blasphème aux lèvres, le poignard et la torche aux mains, semaient partout le meurtre, l'incendie et le sacrilège. Sans distinction d'âge et de sexe, ils égorgeaient les enfants et les vieillards , ils ouvraient le ventre des femmes enceintes pour arracher et jeter à la voracité des animaux immondes le fruit de leurs entrailles ; ils crevaient les yeux et mutilaient d'une manière infâme les corps de leurs victimes; ils n'épargnaient même pas l'innocence et la beauté qu'ils avaient flétries ; on vit plus d'une jeune fille bénir la même main qui lui ravissait la vie après lui avoir enlevé l'honneur. Mais on vit aussi plus d'un

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vieillard , glacé par l'âge, retrouver dans le désespoir la force de l'âge mûr, et venger, en mourant lui-même, la mort d'une fille adorée ou d'un fils chéri.

Ces scènes de brigandage prirent de telles proportions que le patriarche de Garlowitz adressa au commissaire général Hrabovski, une lettre énergique par laquelle il le rendait responsable de toutes les atrocités dont il lui fit un exposé rapide et saisissant. Mais que pouvaient les protestations d'un homme revêtu d'un caractère sacré, sur le cœur de gens qui ne respectant pas plus la divinité dans ses temples, que l'humanité dans ses sentiments, pillaient les sanctuaires, profanaient les tabernacles, souillaient les autels , mutilaient à coups de sabres les statues des saints et faisaient de l'image de la Vierge une cible sacrilège. Une cause qui, dès le début, se rendait coupable ou complice de pareilles monstruosités , devait être abandonnée des hommes et de Dieu.

Des échecs réitérés, subis par les troupes magyares, suscitèrent, au sein du parlement, des discussions violentes, auxquelles le ministre de la guerre, meilleur soldat que bon politique, ne sut point tenir tête. Plus habile à manier le sabre que la parole, et préférant le champ de bataille à celui des discussions, il voulut se rendre sur le théâtre de la guerre, mais il

rencontra sur sa route une embuscade où, sans le courageux dévouement de douze hussards composant toute son escorte, il serait infailliblement resté malgré sa valeur personnelle.

Sur ces entrefaites, les officiers et les soldats qui, ainsi que nous l'avons dit, avaient été mis sous les ordres du cabinet hongrois, commencèrent à murmurer hautement contre un état de choses qui les forçait de combattre leurs frères d'armes des régiments frontières, les mômes qui avaient si vaillamment défendu l'honneur et les droits de la patrie, menacés par l'insurrection italienne. Un bataillon transylvanien composé de Valaques, donna le premier exemple de défection à la cause magyare, en se dirigeant sur Krasso après avoir refusé de se rendre sur un bateau à vapeur qui devait le conduire à Vieux-Becsé.

Le 19 août, les Magyars tentèrent une attaque infructueuse contre les positions de Thuria et de Saint- Thomas; ils perdirent un nombre considérable de morts et de blessés. Plus heureux dans leurs opérations, mais non moins cruels dans leurs représailles, les Raïcz détruisirent de fond en comble les deux communes de Tamerin et de Jarek, après avoir passé au fil de l'épée leurs habitants. Ils livrèrent également aux flammes la ville de Moldava. Dans toutes les guerres civiles, la torche, pour consommer plus

rapidement l'œuvre de la destruction , s'est faite l'auxiliaire de l'épée.

Le 30 août, les troupes impériales de Nugent donnèrent l'assaut à Weisskirchen , mais elles furent repoussées par le 9*^ bataillon des Honvèds, appuyé par un détachement de soldats impériaux; là, comme sm* tous les points où la lutte était engagée, les aigles d'Autriche planant sur les deux camps ennemis, se déchiraient de leurs propres serres. Pendant ce temps, le ban de la Croatie avait terminé ses préparatifs belliqueux, et l'attitude imposante qu'il avait prise indiquait clairement qu'il attendait pour frapper un coup décisif que les derniers moyens de conciliation épuisés se traduisissent par ce mot : la guerre !

Le parlement magyar adoptant un système de temporisation, crut pouvoir encore opposer efficacement aux baïonnettes croates du ban les paroles emphatiques de ses rhéteurs ; en conséquence, il résolut d'adresser un manifeste à l'Europe et d'envoyer une députation au roi. L'œuvre de la commission nommée pour rédiger ce document avortant dès le principe, ne devait jamais voir le jour. La députation composée de vingt membres de la chambre des magnats et de cent membres de la chambre des représentants arriva dans la soirée du 6 septembre à Vienne. D'après les instructions qu'elle avait reçues, elle ne devait rester que quarante-huit heures au

plus dans la capitale de la monarchie, car il lui avait été expressément enjoint de considérer comme un refus tout délai de réception. En outre, elle était spécialement chargée d'exiger de Sa Majesté le rappel immédiat en Hongrie de tous les régiments hongrois, l'intervention des troupes impériales cantonnées en Hongrie contre quiconque ferait de l'opposition aux ordres du ministère magyar, l'abrogation des pouvoirs accordés au ban sur les Croates, la punition des réactionnaires et le voyage du roi à Pesth pour sanctionner en personne les résolutions prises par le parlement. Le lendemain de son arrivée, la députation se réunit pour arrêter le discours qu'elle devait adresser au roi ; il fut traduit en allemand et expédié par le président du conseil des ministres à l'empereur, qui le renvoya presque aussitôt en exigeant la modification préalable de plusieurs passages inconvenants.

Les lenteurs de la cour justifiées par des répugnances légitimes, excitèrent d'autant plus les susceptibilités des membres de k députation, qu'elles contrastaient avec les sympathies calculées dont les entouraient les étudiants et les éléments démocratiques de la population. Néanmoins, les délégués consentirent à retirer de leur adresse les passages mis à l'index ; ils espéraient de cette concession, qu'ils considéraient cependant comme un sacrifice , les

meilleurs résultais, lorsqu'ils eurent connaissance d'un rescrit royal adressé le 4 septembre par l'empereur lui-même au ban de la Croatie ; il était ainsi conçu :

« Mon cher baron Jellachich,

« Les preuves incontestables de fidélité cl d'attachement à ma dynastie et aux intérêts de la monarchie entière que vous m'avez données consécutivement depuis votre élévation au banat de la Croatie, l'empressement que vous avez mis d'obéir à mes ordres qui tendaient à rétablir une entente amiable avec mon ministère hongrois, m'ont donné la conviction que vous ne pouvez jamais avoir eu rintention de vous opposer traîtreusement à mes ordres souverains ou de rompre le lien qui depuis des siècles attache les terres annexes de la Hongrie à ma couronne hongroise, lien qui dorénavant encore doit servir à consolider et à augmenter le bien-être commun.

C'est donc avec la satisfaction particulière de mon cœur paternel que je puis révoquer l'arrêt, que l'on m'a porté à lancer contre vous, dans mon manifeste du 10 juillet, par lequel j'ai ordonné une enquête contre vous en vous destituant, provisoirement, de votre dignité de ban et de vos grades militaires. Cet arrêt était basé sur des suppositions qui, par le dé-

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vouement loyal dont vous avez fourni des preuves, ont été pleinement démenties.

« En adressant à mon neveu, rarchiduc palatin, les instructions nécessaires à cet effet, j'attends, par la suite, de la droiture, de la rectitude et de la loyauté de vos sentiments , que dans la position à laquelle ma confiance vous a élevé vous agirez toujours pour le salut de la monarchie entière, pour le maintien de l'intégralité de la couronne hongroise, et pour le développement utile des relations des terres annexes. »

Ce rescrit, qui changeait complètement la situation politique des partis en Hongrie, fut un coup de foudre pour les membres de la députation magyare. Les magnats et les représentants le déclarèrent sans aucune espèce de valeur officielle, puisque, selon eux, il aurait dû être revêtu de la contre-signature d'un ministre : malgré cette appréciation, leur irritation était extrême, lorsque le 9, au matin, ils se rendirent dans quatre-vingts voitures au palais de Schœnbrunn, où le comte Louis Batthyany les attendait. La vue des chasseurs et des gardes nationaux, rangés en haies dans les apparteraen Is qu'ils durent traverser pour se rendre au salon royal, leur paraissant un indice de défiance, augmenta les dispositions hostiles dans lesquelles ils se trouvaient ; ils ne cherchèrent même pas à les déguiser, car ils se présentèrent devant le souverain en

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s'abstenant de clamer les trois ellyen, exigés par l'étiquelte chaque fois que des magnats ou des députés hongrois étaient admis en présence du roi. Nullement atteint par ce grave oubli des convenances, l'empereur les recul avec bonté, mais il écouta dans une attitude froide l'adresse modifiée dont Pàzmàndy, le président de la chambre, lui lit lecture.

Il répondit ensuite à ce discours, « qu'en raison du mauvais état de sa santé, il ne se rendrait pas à Pesth, qu'il examinerait les lois adoptées par le parlement, qu'il ne pensait pas revenir sur les concessions faites depuis les journées de Mars, qu'il désirait enfin maintenir l'intégrité des pays attachés à la couronne hongroise.» Furieux, les membres de ladéputation quittèrent la salle avec des sentiments qui se manifestèrent instantanément par l'adoption de plumes rouges arborées à leurs chapeaux, et par des menaces dont l'expression, franchement républicaine, était le prélude d'une rupture inévitable.

Étrange aberration de l'esprit révolutionnaire ! cette rupture, dont la supposition seule était une insulte faite à l'esprit national de l'Autriche, rencontra à Vienne même de zélés prônateurs. Les délégués magyars en eurent, ce jour-là, en se rendant à Schœnbrunn, un exemple frappant sous les yeux : en effet, ils purent voir, sur leur passage, des groupes

d'étudiants et d'ouvriers se précipiter sur une bannière impériale, l'arracher violemment de la fenêtre d'un journal conservateur qui l'avait arborée, la traîner dans les boues des rues , jusqu'à l'Université , pour la précipiter en des lieux ignobles. L'insurrection hongroise, à son début, trouvait au centre même de la monarchie autrichienne des Autrichiens pour complices.

De retour à Pesth, Pàzmàndy prenant la parole, dans la séance du 17, rendit compte, au nom de ses collègues, du résultat de la mission qu'on leur avait confiée. Cet exposé, quoique fait avec modération, fut accueilli par des murmures, qui se renouvelèrent avec plus de violence encore, lorsque l'orateur fit lecture d'un rescrit par lequel le palatin, annonçant la démission volontaire du cabinet magyar, déclarait son intention de prendre les rênes du gouvernement jusqu'à ce que le roi eût confirmé le cabinet qu'il allait former.

Kossuth , retenu quelque temps chez lui par une légère maladie, était rentré ce jour-là à la chambre, et, ministre démissionnaire, avait repris sa place à l'extrême gauche ; de cette place élevée il attaque la validité du rescrit, qui n'est contre-signe par aucun ministre. Son front pâli devient rouge de colère ; sa voix, faible d'abord, retentit éclatante ; l'habile comédien remplit seul la scène, tous les regards sont fixés

sur lui, car tous les esprits s'attendent à un coup de théâtre : en effet, s'élevanl au-dessus des lois de la nature, le tribun, depuis si longtemps rebelle aux lois de son pays, s'écrie : « De ce moment je ne veux plus être malade, de ce moment je veux être fort, » et d'une main rendue convulsive par une fureur froidement calculée, il saisit sa chaise et la jette au loin, -devant le banc désert des ministres. La chambre applaudit avec transport ce mouvement plus acrobatique qu'oratoire, et' Kossuth, la main tendue en avant, ouverte comme pour saisir un portefeuille, ajoute : « De ce moment je redeviens ministre. >>

La chambre sanctionne cette déclaration par de chaleureux applaudissements. Kossuth triomphait, mais sa victoire reçut bientôt un échec, par la mission que le palatin confia au comte Louis Bat- Ihyany en le chargeant de composer un nouveau ministère.

Dans cet état de choses, un cri frappa la ville de Pesth comme un coup de foudre ; Le ban, à la tête de son armée, a passé la Drave. La première impression des habitants fut un sentiment de stupeur, la seconde celui d'un mâle courage relevé par la résignation du désespoir. En cette circonstance critique, les Hongrois, sans distinction de classes, déployèrent la plus active énergie. La population entière se leva comme un seul homme pour faire face aux dangers qui surgis-

saient de toutes parts ; la ville présentait l'image d'un camp à la veille d'une bataille. C'était le 14 septembre; dans la soirée de ce jour-là, douze cents gardes nationaux de Borsod , remarquables par leur taille et parfaitement armés , firent leur entrée dans la ville ; quelques heures plus tard, un bateau à vapeur débarqua sur le rivage quatre cents volontaires viennois; les jours suivants, de nombreux détachements arrivèrent de tous les côtés. Les Hongrois accueillirent avec enthousiasme l'arrivée d'un nombreux corps d'arquebusiers parés faussement du nom de Tyroliens.

Les chefs magyars, organisant rapidement la défense, envoyèrent sur les points sérieusement menacés, quatre batteries de l'artillerie honvèd et le corps franc dit Hunyady. Ce corps , ainsi que celui formé plus tard par Maurice Perczel, sous le nom de Szrinyi , était composé en grande partie des grenadiers hongrois casernes à Bude, instruments faciles qu'on avait enivrés dans les tavernes avec du vin et corrompus avec des promesses.

En traversant la Drave , le ban Jellachich avait répandu à profusion trois manifestes à peu près identiques qu'il adressait l'un à la nation hongroise , l'autre à l'Autriche, le troisième à l'armée. Dans chacun de ses manifestes, il exprimait son intention de rester invariablement attaché à la grande monar-

due autrichienne et à son souverain légitime; mais en môme temps il déclarait vouloir défendre les justes prétentions des peuples contre les envahissements d'un parti insolent; il ajoutait, en outre, qu'il entrait sur le sol magyar non pas en ennemi, mais comme allié et ami des loyaux Hongrois qu'il venait délivrer du joug des chefs incapables qui les poussaient vers un abîme. Ces proclamations, habilement conçues, produisirent partout le meilleur effet. Plusieurs généraux autrichiens qui commandaient dans les provinces méridionales de la Hongrie, donnèrent les uns leur démission pour ne point combattre leurs frères d'armes ; les autres se mirent immédiatement sous les ordres du ban ; le vaillant général de cavalerie, Ottinger, fut de ce nombre.

Le 14, les troupes du ban avaient poussé leur avantgarde jusqu'à Kanisa; le lendemain, poursuivant sa marche, le chevaleresque Jellachich vit accourir sous sa bannière un régiment de cuirassiers, une division de chevau-légers, une partie du régiment de cavalerie Wrbna, et il apprit que le régiment de dragons de l'archiduc Jean marchait, en toute hâte, pour le rejoindre.

Pendant ce temps la plus grande confusion régnait à Peslh, où l'on venait de répandre le bruit, que l'armée du général, comte Teleki, refusait de combattre les Croates; mais un rapport du commissaire

royal Gsànyi, rétablissant la vérité de celte nouvelle, annonçait que le corps d'officiers de l'armée en question indécis sur le parti qu'ils devaient prendre, venaient d'envoyer un chef d'escadron au ban, pour lui demander si sa pointe sur Pesth, était le résultat d'un ordre signé par l'empereur; dans le cas contraire, le chef d'escadron devait déclarer que l'armée du général Teleki se croirait obligée de s'opposer, les armes à la main, à sa marche. En effet, un chef d'escadron s'était présenté au quartier- général du ban, mais celui-ci ne pouvant répondre d'une manière satisfaisante aux explications demandées, avait expédié immédiatement, à Schœnbrunn, le capitaine baron Jellachich, pour demander à l'empereur l'ordre qui devait décider, en sa faveur, l'attitude de l'armée du général Teleki. En attendant, il transporta son camp sur les rives du lac Balaton.

Dans la séance du 16, le parlement et le comte Louis Batthyany, sollicitèrent le palatin de prendre en personne, le commandement des troupes contre le ban; l'archiduc Etienne n'osant décliner cette mission en raison des périls dont elle était hérissée, partit le jour même pour le camp. Kossuth qui se défiait de toutes les ombres qui ne reflétaient pas sa propre image, décida le parlement à nommer trois de ses membres les plus radicaux, pour seconder en apparence le palatin, mais en réalité, pour surveiller

sa conduite; à cet effet, le parlement désigna ^[aurice Perczel, Astalos et Bonis.

Ces diverses dispositions procurèrent aux insurgés magyars une lueur d'espérance qui s'éteignit bientôt, lorsqu'ils reçurent un rescrit royal, par lequel Sa Majesté désapprouvait et blâmait hautement les résolutions adoptées le 11 dans la séance du parlement; il chargeait la constituante autrichienne de l'arrangement des affaires croates, et déclarait ne pouvoir accorder sa sanction au nouveau ministère, avant que la liste des noms appelés à en faire partie ne lui eût été soumise.

Par un second rescrit plus explicite encore et adressé directement au palatin, sous la date du 15, le roi, tout en acceptant la démission des ministres hongrois et tout en confirmant la nomination du comte Louis Batthyany à la présidence du conseil, repoussait les prétentions de celui-ci, exigeant, comme on se le rappelle, un ordre royal qui forçât le ban d'évacuer le territoire hongrois ; par ce même rescrit, Ferdinand refusait sa sanction à diverses mesures arrêtées par les membres du cabinet démissionnaire telles que, l'émission de billets de cinq florins, la levée des troupes, et les moyens de séduction exercés sur l'armée. Le comte Louis Batthyany donna sa démission, motivée sur l'approbation souveraine accordée aux envahissements du baron Jellachich, mais

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après de longues discussions qui se terminèrent au sein du parlement, par de violentes invectives contre la cour impériale et par un vole de confiance en faveur du comte Balthyany, celui-ci consentit à reprendre le pouvoir, à la condition expresse qu'on disputerait au ban chaque pouce de terrain, et qu'on défendrait à outrance la ville de Pesth.

Impatient de partager la responsabilité qui pesait sur lui seul, le comte Louis Batthyany s'empressa de former le cabinet et de soumettre au parlement les noms des ministres qu'il s'adjoignait pour collègues. C'étaient MM. Ghyezy, Szentkyràlyi, le comte Alexandre Erdôdy, le baron Nicolas Vay, le baron Denys Kemeny, le baron Eôtvôs et Meszaros. L'élément libéral, mais conservateur, dominait dans ce nouveau cabinet, comme on le voit, d'après l'exclusion des chefs démocrates qui reprirent leurs places sur les bancs extrêmes de l'opposition.

Kossulh ne tarda pas à s'y faire remarquer : prenant selon son habitude l'initiative des mesures illégales, il arracha, à la chambre des représentants, une décision qui jetait définitivement le pays sur le terrain de la révolution. Sur la proposition de ce tribun, le parlement résolut d'envoyer une dernière députation, non pointa Schœnbrunn, pour négocier avec le roi, mais à Vienne même, pour traiter de puissance à puissance avec la conslituante autri-