II

remplie, en un instant, d'hommes armés dont un certain nombre était ivre. Les soldats consternés restaient l'arme au bras, mais bientôt les insurgés se mêlant à eux et les caressant du nom de frères, les engagent, par des prières et des menaces, à leur remettre leurs armes et leurs munitions ; les uns restent fidèles au drapeau; les autres, séduits par des promesses, se laissent entraîner dans les cabarets voisins. Sous ces influences dissolvantes et faute d'ordres supérieurs, la plus complète indécision régnait parmi la troupe et ses officiers. Plusieurs de ces braves gens, forcés de se voir condamner à Tinaction , versaient des larmes de désespoir.

Malgré les avis pressants qu'ils avaient reçus de tous côtés pour les engager à se mettre en sûreté, les ministres attendaient à leur poste l'issue des événements, lorsque, tout à coup, le docteur Fischhoff, se précipitant sans se faire annoncer dans leur cabinet, s'écrie : « Vous n'avez pas une minute à perdre, vous êtes en danger de mort; épargnez, en vous sauvant, un grand crime au peuple... Hâtez-vous, hâtez-vous, le peuple est là qui monte. » En effet, le peuple montait, opérant, en sens inverse, l'action de l'avalanche qui brise et détruit, en descendant, tout ce qui se trouve sur son passage. Les officiers supérieurs qui étaient présents joignirent leurs Instances à celles du docteur FiscJhhoff, et les ministres, qui n'avaient

point cédé aux menaces, se rendirent aux prières.

Alors le comte Latour congédia les généraux, serra la main de ses collègues, et se retira dans sa chambre à coucher. De là, après avoir revêtu le surtout bourgeois de son aide de camp, le capitaine Niewiadomski, et le chapeau rond de son valet de chambre, il se rendit, accompagné de son second aide de camp, le lieutenant Walz, du major baron Smolà, et du capitaine comte de Gondrecourt, dans l'appartement de Niewiadomskl situé au quatrième étage. Dans cet appartement se trouvait une porte qui conduisait directement aux combles de Téglise des jésuites enclavée dans l'hôtel du ministère delà guerre; mais, par une fatalité déplorable, par une prévision criminelle peut-être, cette porte était murée depuid quelques jours ; il fallut chercher une autre chance de sàlut. Le capitaine Smola crut la trouver dans un cabinet obscur destiné à chauffer plusieurs cheminées et fermé par une porte basse. Ce fut là que le ministre de la guerre, traqué par le peuple , dut se réfugier et attendre, sur un escabeau dé bois, l'heure du sacrifice.

Pour dérober aux perquisitions de la populace la porte de ce cabinet, situé sur la droite de Fescalier principal à Textrémité de deux vastes pièces servant de bureaux, on la masqua par une table encombrée de dossiers superposés ; puis , pour faire supposer

2à4 RÉVOLI'TIONS n'AUTRICHE.

que celle partie de Y\u)ii'\ avait ùié déjà explorée, OQ répandit sur les planches une grande quantité in dossiers froissés ou mis en pièces. Le major Boxberg et le capitaine Gondrecourl reali^rent dans le voisinage, pour apprendre au minisire les diverses phases du dran:ie dont il était le principal personnage; le capitaine Niewtadomski et le lieutenant Walz se mirent en ohservationj l'un, au troisième, l'autre, au deuxième étage, et le major baron Smola partit pour le quartier-général du commandant en chef d'Auesperg, afin de l'avertir de la position critique du ministre et le supplier d'envoyer des troupes à sa défense.

Arrêté à chaque pas par les barricades, dont les rues aboutissantes aux glacis étaient hérissées, retardé par d'incessants obstacles, le major, malgré sa diligence, mil plus d'une heure à rejoindre l'armée campée entre les faubourgs et la ville. 11 trouva le général Aucsperg dans une grande perplexité réduit, pour ainsi dire, à l'état d'impuissance, par cet ordre fatal : Le feu doit cesser partout; d'un autre côté, dans l'état désespéré où se trouvaient les choses, ne serait-ce point exposer l'armée que de la jeter sur les barricades au milieu de cent mille insurgés fanatisés par les enivrements du succès; d'ailleurs, et cet argument était péremploire, la prudence permettait-elle qu'onexposât la fidélité çlouteuse, chancelante même.

d'une partie des troupes, au contact d'ennemis qui avaient en leur pouvoir tous les moyens de séductions ? Ces diverses considérations , auxquelles le major Smola répondit avec émotion en regardant sa montre : « A l'heure qu'il est, le sort du ministre de la guerre est décidé, » déterminèrent le général Auesperg à rester sur l'expectative.

Pendant ce temps, les insurgés avaient envahi les bureaux du ministère se livrant partout aux perquisitions les plus minutieuses : la partie affectée au génie fixa particulièrement leur attention, mais furieux de ne trouver autre chose que le vide et la solitude , ils commirent des actes du plus odieux vandalisme , surtout dans les appartements du ministre. A coups de crosses de fusils ils enfoncèrent les armoires fermées, brisèrent les glaces et les meubles, souillèrent le lit du comte, déchirèrent ses livres, ses cartes, ses dossiers, ils en jetèrent les fragments sur la place du Hof et dans la cour de l'hôtel, ils ne respectèrent même pas l'image vénérée de l'empereur. Ils auraient ainsi dévasté l'hôtel de fond en comble, si leur fureur n'eût été bientôt détournée et dirigée contre la personne du major-général Frank, revêtu du costume civil, et arrêté à l'entrée de la première pièce qui conduisait à la retraite du ministre. Après avoir délibéré quelques instants sur son sort, les insurgés se décidèrent à

266 BÉVOLUTIOÎfS D'AUTaiCUK.

l'incarrércr ii l'iinicnal des bourgeois , en qualité d'àtage; ilaiiii le iiiùine moment, 1« major du génie, Schinillcr, 6laU également arrêté dans la cour de l'hôtel. "Uû est Lalour? lui li^maniiciit le» rebcUw lui a[>puyaDt la pointe de leurs eabros sur U pt»^ Iriiw.

— « J'ignore ou il B'est réfugié, répond avec câline Schintller; au quartier-géoéral du commandant eo chef, sans doute.

— « Il a donc quitté- l'hùlel ?

.— <i 11 y a longtemps.

— «Combien, à peu près?

— " Une hem'e.

— Le misérable nous aurait donc échappé ? »

s'écrient les insurgés; et furieux, ils assouviuent leur eoU-re sur la personne du malhevireux officier qui tombe grièvement blessé.

Sur ces entrefaite», la plus grande partie des membres de la constituante s'étaient réunis en séance, elle discutait les événements du jour, lorsque tout à coup le ministre du commeree, Théodore Hornbosll, se préeipite dans la salle; une sueur froide couvre son front pâli, ses yeux, et sa parole révèlent une profonde émotion:

(1 Messieurs, dil-il, il faut que la Providence m'ait protégé pour que je me trouve en ce moment au milieu de vous; mais, il ne s'agit pas de moi, il s'agit

de mes collègues en danger de mort. Le, peuple les assiège à l'hôtel du ministère de la guerre ; vous ne les abandonnerez pas, messieurs, au nom de votre honneur, au nom de l'humanité, je vous en supplie, sauvez-les; vous les sauverez. »

— « Nous les sauverons! » répondent les députés; et ils chargent Borrosch , Goldmarck et Smolka de tenir leur parole ; les députés Fischhof, Sierakowsky, Wienkowsky et Zôpfl se joignent spontanément k eux. Smolka, armé d'un drapeau blanc, se mit à leur tète; et, tous, ceints d'une écharpe de la même couleur, se mettent en marche sur l'hôtel du ministère Lorsqu'ils y arrivèrent, la plus grande fermentation régnait parmi les insurgés, au milieu desquels se débattaient l'étudiant Rausch et le capitaine Niewiadomsky; le premier annonçait au peuple une capitulation, par laquelle le ministre de la guerre autorisait les étudiants et la garde nationale à occuper l'hôtel évacué préalablement par les troupes de ligna. Mais, le peuple peu satisfait de cette coneession, selon lui tardive, témoigne son mécontentement en adressant à l'étudiant Rausch les épithètes de traître et de jaune et noir. Parmi les groupes un officier démissionnaire, nommé Charles Unterschill, se faisait remarquer par son exaltation et répondait aux cris de mort proférés contre le comte Latour : « Il mourra, et c'est moi qui lui porterai le premier coup ; je le lui

dois pour tout ce qu'il m'a fait souffrir quand j'étais au service. »

Le député Borrosch, monté sur un banc, profile d'un moment de calme pour haranguer le peuple ; sa voix, inspirée par le désir de sauver le ministre, est retentissante, son regard et son geste dominent un instant la foule : « Gardes nationaux, étudiants, ouvriers, s'écrie-t-il, rappelez-vous que la générosité est la première vertu du peuple allemand; rappelez-vous que cette vertu devient un devoir devant un ennemi vaincu. » Un instant interrompu par des cris de : « Mort à Latour ! » il reprend : « Ce ne sont pas des voix d'Allemands qui ont proféré les cris que je viens d'entendre, ce sont des voix étrangères qui ont emprunté notre accent pour vous pousser au crime ; arrière donc les étrangers qui vous trompent et à moi les Allemands me's frères ! La constituante a promis de sauver le ministre de la guerre, je vous parle en son nom, vous l'aiderez à remplir cette mission d'honneur. Gardes nationaux, étudiants et ouvriers, la constituante et la patrie comptent sur vous ; vous ne voudrez pas souiller notre révolution glorieuse par un forfait inutile, car le ministre, mis en accusation, sera soumis à une enquête sévère : en attendant, vous n'usurperez pas les droits de la justice en vous montrant à la fois accusateurs, juges et bourreaux. » Ces éloquentes et généreuses paroles

produisent sur les masses des impressions diverses : ébranlée un instant, la foule hésite; mais les meneurs, reprenant en sous-œuvre le discours de Borrosch, détruisent bientôt l'effet qu'il a obtenu;

« L'orateur est généreux, disent les uns, mais Lalour est un grand coupable. Le langage de Borrosch est éloquent, ajoutent les autres, mais son éloquence n'empêchera pas Latour d'être pendu. L'avocat a bien parlé, s'écrie un étudiant hissé sur les épaules d'un Polonais ivre, mais il a perdu son temps et sa cause.... »

Une voix rauque comme un cri d'hyène flairant une tombe fit entendre ces monstrueuses paroles : « Dis donc, Borrosch, combien Lalour t'a-t-il payé pour ton plaidoyer?.... Je serai plus désintéressé que toi, car tout à l'heure je le pendrai gratis. » A ces mots, accueillis nous devons le dire à la honte de l'humanité, par des applaudissements nombreux, le député Borrosch s'écrie : « Mais je ne vois donc ici que des assassins et des bourreaux?.... » Dans ce moment, entraîné par une exaltation héroïque, il jette son chapeau au milieu de la foule, il découvre sa poitrine et ajoute : « Ëh bien! peuple, puisque tu veux du sang, frappe, ma poitrine est prête ; puisqu'il te faut une victime, prends ma tête, je te l'abandonne; écoute, peuple : je suis, tu le sais, l'adversaire politique du comte Lalour ; eh bien ! lu

2i>() RÉVOLLTIOSS D'ADTBICBE.

n'arriveras à lui qu'en passant sur mon cadavre. » De Bon côté , le ilocleur Goldmark s'était jeté au milieu d'un groupe qui demandait avec des menaces au majordome de l'hùlel ce que le ministre était devenu : « Je vous assure, mes amis, répondit le brave homme, que le ministre a quitté l'hôtel.

— V En élcs-vous bien sûr?

— " Je l'ai vu sortir moi-même, déguisé en grenadier (1).

— « N'écoulez pas cet homme, car il vous ment, » répliqua Goldmark, et ce député, chargé par la constituante de sauver le ministre, ajouta : k Le ministre est encore caché dans cet hôtel, nous le trouverons. " Dans le même moment, l'étudiant Rausch, changeant de rôle ainsi que Goldmark, descendait les escaliers en criant:" A moi, â moi les amis! Latour est là haut. )> Un éclair de joie féroce brilla dans les yeux de Goldmark, et sa voix murmura: « Je l'avais bien dit ! »

 l'appel de Rausch, les insurgés se précipitent en foule sur les escaliers, les députés de la constituante font des efforts inouïs pour les calmer: «Si Latour est coupable, disent-ils, livrez-le vivant aux tribunaux, pour qu'il soit jugé, condamné et puni ; en attendant,

(I) Ce déguieemenl. Inventé par un Of/ldeux mensonge, pouvait encore sauver le miolstre ; perBonoe n'y songea,

ASSASSINAT DU COMTE LATOUR. JSi

contentez -vous de sa démission. Oui! s'écrie la foule, qu'il donne sa démission. » S'emparant de ce mol comme d'une espérance de salut, le capitaine Niewiadomsky , sommé par l'étudiant Rausch, qui s'était mis à la tête d'une bande d'ouvriers armés, de lui indiquer l'endroit où le ministre s'était caché, le conduisit à un oratoire aboutissant à l'appartement du comte Latour, et lui dit :(^ C'est ici que le ministre s'était réfugié, » puis précédant le député Smolka, armé du drapeau blanc, il monta rapidement au quatrième étage. Le major Boxberg se trouvait au haut d« l'escalier : le capitaine lui dit que la démission du ministre, exigée par le peuple, pouvait seule sauver sa tête ; alors échangeant un regard avec Boxberg qui se rendit immédiatement auprès du ministre , il entraîna Smolka d'un autre côté, dans un bureau fort éloigné. Peu de temps après, le comte Latour» accompagné du major, rejoignit Smolka et lui déclara que, bien qu'il craignît aussi peu le poignard des assassins qu'en vingt batailles il n'avait redouté les balles' de l'ennemi, il était prêt, selon le désir du peuple, mais sauf l'assentiment de l'empereur , à donner sa démission, si d'elle dépendait le rétablissement de la tranquillité publique. Smolka, levant la main, jura sur son honneur et sa vie, qu'à cette condition , ses collègues de la constituante et lui , répondaient de la sûreté personnelle du ministre.

I Ul REVOLUTIONS «AUTRICHE.

— « EIi hion : dit le conUc Lalour, je suis prcl... PvusPS'Voiis monsieur, nu'il soi l nécessaire de ilon- Wt toh tlt^mission par écril?

— « Je le (M'nsc, » réplique Smolka. Le comte éerivUmissilAi sur une feuille volante ces quelques mois iiiul sijjne et re mcl à Smolka : <■< Avec le consen- Irtnnif i(< ^'d J/(ij>s(< , j> nir dtmetf de mes (onctions de minùlrr. '>

Prnttunt i-e temps, les insurgfis euvalnssaienl les étages supérieurs ; Smolka les rencontra au troi- Mdme : » Mes umis , leur ilit-tl, oberchanl à les apprivoiser par l'accenlualion de sa voix et l'expression de son regard, vos désirs sont satisfaits, le ministre a donné sa démission.

— « Elle ne nous suffit plus.

— « Qu'exigez 'VOUS donc encore? ^^BI

— « Son arrestation.

— « U sera mis en étal d'accusation.

— « Lisez - nous le texte de la démission du ministre.

— M Volontiers....;» mais une tempête de protestations coupa la lecture de Smolka , à ces mots : avec le consentement de Sa Majesté. « Cet acte est un subterfuge, disent les uns, car l'empereur ne donnera jamais ce consentement conditionnel, le ministre nous trompe jusqu'au dernier moment, faisonsnous justice uous-raèmes. Le traître est toujours ici.

disent les autres à la vue du sable qui couvre la signature fraîche encore du ministre. Dans ce moment , le docteur Fischhof rejoint son collègue et, sommés tous deux de découvrir la retraite du comte, Smolka s'engage de conduire un certain nombre d'hommes vers le ministre , si de leur côté ils prennent l'engagement sacré de protéger sa personne au péril même de leurs jours.

Vingt-cinq gardes nationaux' ou ouvriers armés, ayant Rausch à leur tête, se détachent aussitôt des groupes et jurent, la main levée, de défendre jusqu'à la dernière goutte de leur sang la vie du ministre. Peu confiant en cette promesse, le capitaine Niewiadomsky , quoique gardé à vue par deux ouvriers armés de piques, s'élance à travers un escalier détourné et descend dans la cour pour rallier, s'il est possible , quelques hommes de bonne volonté et voler ensuite avec eux au secours du comte. La première personne qu'il rencontre est le capitaine Brandmayer, il le supplie d'abord et lui ordonne ensuite de monter avec ses grenadiers au quatrième étage pour défendre le ministre ; le capitaine Brandmayer lui répond : « Tous mes grenadiers m'ont abandonné. »

Sur la proposition de Smolka, le comte Latour avait ^ consenti à se constituer prisonnier et à se faire garder par les gardes nationaux Jans le salon des aides de camp ; à cet effet , il allait sortir de la retraite où il

SSft RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

s'était remis après avoir donné par écrit sa démission, lorsque les cris du peuple , qui venait d'envahir les pièces voisines , le contraignirent d*y Wster ; cepen^ dant quelques instants après, craignant d'être découvert et désireux peut^tre d'en finir, il se présente avec calme devant les insurgés et leur dit :

« Mes chers enfants, vous cherchez le ministre de la guerre ; me voilà : soldat toute ma vie , je n'ai jamais craint les balles et les baïonnettes, je ne redoute pas, à la fin de ma carrière, le poignard, car je suis honnête homme et nia conscience est en paix. Vous vous êtes offerts de me garder vous-mêmes, eh bien ! je me remets entre vos mains en toute confiance ; je veux être gardé par vous. »

La vue du ministre , vieilli sur le champ de bataille, ses cheveux blancs, lion attitude fière quoique sans bravade, son sang-froid devant l'outrage, en avaient un instant imposé ; miais la fureur populaire, reprenant bientôt son cours, les cris de mort éclatent avec une nouvelle force ; de tous les côtés partent ces mots: «Souffletez le traître ; — crachez-lui au visage; ^— le sang de nos frères, qu'il a fait tuer aujourd'hui, crie vengeance; — jetez -le par la fenêtre, — non, non, cette mort serait trop douce, — il mérite le sort de Lamberg, — pendez-le, etc., etc.... » Calme, impassible , le front haut , mais sans arrogance , le ministre répond à ces [menaces par ces seules pa*

rôles : « Mes enfants, je vous plains et je vous pardonne. »

Cependant un cercle de baïonnettes l'entoure, Rausch et ses hommes paraissent disposés à tenir leur serment. Soutenu d'un côté par le docteur Fisehhof , de l'autre par un garde national , suivi de près par Smolka et le major Boxberg , le ministre donne lui-même le signal du départ et son escorte le fait descendre par l'escalier étroit au bas duquel se trouve un puils.

Au premier étage de cet escalier, à deux pas de la dernière marche, on voit dans une niche grillée une statue fort ancienne en bois et représentant l'image vénérée de la mère de l'homme-Dieu. Arrivé vis-à-vis de ce petit oratoire , le comte, séparé d'une partie de ses défenseurs, se vit en but aux injures de la foule. D'un coup de poing, un ouvrier lui enfonce son chapeau sur les yeux et un étudiant lui crache au visage. Le premier mouvement du ministre, ainsi outragé, fut la colère du soldat qui veut se venger d'un sanglant affront, le second fut la résignation du chrétien qui pardonne à l'heure de la mort à ceux qui l'ont offensé.

« Sainte Vierge ! s'écrie-t-il à la vue de la Mère dei Sept-Douleurs, ayez pitié de mon âme.

— « Si tu en as une , chien , répond , en lui cra* chant au front, un ouvrier vêtu d'une blouse blanche.

« Voilà, disent-ils, l'instrument de ton supplice. » L'un d'eux même, lui fouettant le visage avec une de ces cordes, ajoute : « Embrasse la corde qui va te pendre ; » un ouvrier le soufflette et lui crache au front ; un garde national d'un bataillon des faubourgs le prend par les cheveux et le secoue avec une telle force, que le ministre eût été renversé sans la main d'un bourgeois qui lui prêta secours. Des gardes nationaux, des étudiants, quelques ouvriers mômes font des efforts inouïs pour apaiser le peuple et sauver le comte ; le peuple est inflexible, le comte mourra.

Le docteur Fischhof se prédpite au-devant d'un ouvrier et pare avec le bras un coup de marteau destiné au ministre ; le député Sierakowsky, doué d'une force athlétique, tient la foule à la distance de ses poings. « Si vous êtes un honnête homme, lui criet-on, ne prenez pas la défense d'un tel coquin. » — « Si vous êtes des honnêtes gens, répond-il, ne commettez pas une action d'assassins. » Dans ce moment» le capitaine Gondrecourt , perçant la foule, se jette au-devant du ministre et lui fait un rempart de son corps, un bouclier de sa poitrine. « Si je ne puis vous sauver, dit- il au comte, je mourrai du moins avec vous. » Ses yeux sont pleins d'éclairs, sa voix, inspirée par l'abnégation, cherche vainement un écho dans la poitrine des hommes sur le front desquels il lit en caractères de sang la sentence du ministre.