II

« Que dira TEurope, s'écrie-t-il, quand elle apprendra qu'il s'est trouvé à Vienne quinze mille scélérats pour attaquer un seul homme et l'égorger? Que dira l'Europe...» » En ce moment, des gardes nationaux le saisissent au cou, l'entraînent de vive force et l'arrachent ainsi du poste d'honneur où il voulait mourir; le ministre se trouvait désormais livré sans ressource aux mains de ses bourreaux. Il demande comme une faveur, qu'on le fusille de suite. « C'est la mort du soldat,» dit-il. «Mais ce n'est pas celle d'un traître, » lui réplique-t-on ; et un individu revêtu d'un vêtement magyar, lui applique un violent coup de marteau sur la tête ; au même instant, il reçoit presque simultanément un coup de sabre^ de pionnier au visage, un coup de barre de fer sur le crâne et deux coups de baïannette et de pique à la poitrine ; il tombe en s'écriant : « Mon Dieu, je meurs innocent. » Alors c'est à qui, selon l'expression atroce d'un étudiant en médecine, fera de son corps une écumoire ; on le frappe à coups de crosses de fusils, de sabres, de piques, de bâtons et de faux. Les assassins qui n'ont point d'armes lui brisent le crâne et la p(Htrine sous le talon de leurs bottes; son corps ne forme bientôt plus qu'une plaie, et cependant il respire encore, car sur un coup de baïonnette porté dans les flancs, il cherche d'une main convulsive à détourner l'arme meurtrière. Dans ce moment, l'horloge du palais sonna

ASSASSINAT DU COMTB IAT0UR. SS9

quatre heures trois quarts; un homme, enveloppé dans un long manteau bleu et les bras croisés sur sa poitrine, regardait de loin cette scène. « Ma foi, ditil à son compagnon, la colère du peuple vue de près n'est pas belle à considérer. » Cet homme étak Pulszky, le plus ardent émissaire de Kossuth. Sur un autre point de la cour, un jeune homme, qui s'était vainement efforcé de défendre le comte contre ses assassins, s'écria en écoutant sonner quatre heures trois quarts : « Cette horloge sonne à la fois TagoBÎe du comte Latour et la mort de la révolution de Vienne. »

Malgré la rage et les coups redoublés de ses boui^ reaux, le malheureux ministre respirait encore, ç» le hoquet de Fagonie râlait sur ses lèvres à travers une écume de sang ; on vit alors des femmes le fouler aux pieds en disant : « Chien, tu ne crèveras doue pas? » Puis, aux cris de : « Pendez-le ! » on le traîne sous la seconde fenêtre qui se trouve dans la cotir, près de la porte du concierge ; là, on lui attache une corde au cou et deux chasseurs de la garde bourgeoise relevant le corps avec le fer de leurs baïonnettes, on le suspend à Fun des barreaux , mais la corde trop faible se brise et le corps retombe, inanimé cette fois, sur le pavé sanglant.

Bientôt après, une courroie de cuir noir remplace la corde brisée dont les fragments servent à nouer les

SeO RÉVOLUTIONS D'ACTRICHE.

pieds du cadavre, que l'on Iraîne sur la place du Hof, dernière station de ce long calvaire. A l'exemple du divin Rédempteur, le comte Latour avait été souffleté au visage, il avait reçu au front la bave impure des juifs de la révolution ; à son exemple encore, il fut dépouillé de ses vêtements et ses bourreaux, après se les fitre partagés, achevèrent leur oeuvre en suspendant, au moyen d'une seconde courroie fournie par un tambour, le cadavre nu de la victime à l'un des candélabres élevés vis-à-vis du corps de garde.

Cette dernière exécution n'avait point assouvi la rage des meurtriers : des gardes nationaux el des étudiants, se faisant de la mort un jeu d'adresse, liraient à balle sur le cadavre comme sur une cible; des hommes, des enfants, des femmes, beaucoup de femmes, rassemblés devant la mare de sang qui bouillait encore sous lasecondefenêtredelacourdu palais, y trempaient leurs mouchoirs et leurs mains, non pour honorer la mémoire d'un martyr, mais pour se réjouir de son supphce. Sur plusieurs points de la ville et des faubourgs, des lambeaux de la chair et des vêtements du ministre étaient exposés aux regards des passants; ces témoignages sanglants devinrent même pour les révolutionnaires l'objet d'un commerce infâme et sans nom. Un nommé Kupka, que nous verrons bientôt à la létc d'un corps révolutionnaire, distribuait dans la salle du café Français

les fragments de la ceinture, du général : avides de ces dépouilles, les étudiants se les disputaient pour s'en faire de hideux trophées.

Lorsque la nuit eut jeté ses voiles sur ces scènes d'horreur, le candélabre auquel le malheureux comte Latour était suspendu présenta un spectacle plus affreux encore que pendant le jour : les trois becs de gaz allumés , les torches dont la populace s'était munie pour contempler les traits et compter les blessures de la victime , répandirent sur la place du Hof une lueur lugubre qui inspirait l'effroi ; les cris de joie féroce , les imprécations , les éclats de rire, le bruit des applaudissements , les plaisanteries ignobles de la foule, dévorant du regard le cadavre nu et mutilé du ministre de la guerre, donnaient à l'ensemble de ce tableau un caractère d'outre-monde, insaisissable pour la plume de l'historien. A onze heures, la pudeur d'un jeune homme fit au cadavre l'aumône d'un suaire que ses mains fixèrent au col et aux pieds du malheureux Latour; à une heure de nuit, le courage d'un garde national de Penzing détacha le cadavre du réverbère et le mit à l'abri de nouvelles insultes , malgré la vive opposition d'un étudiant en droit prétendant qu'il devait être exposé vingtquatre heures aux regards du peuple pour servir d'exemple aux traîtres. D'après le rapport des médecins chargés de faire l'autopsie, le ministre de la

guerre avait reçu quarante-trois blessures, dont trenlfi-et-une avaieul été faites pendant qu'il respirait encore.

Tandis que la révolution de Vienne se suicidait en assassinant, au profil de la cause Magyare, le comte Latour, qu'étaient devenus ses collègues ? Les ministres DobblhofT et Hornbostl , conduits par deux députés de la constituante, étaient parvenus à franchir ahément les portes du palais. Le baron Wessemberg, Alexandre Bacb et le baron Kraus n'avaient voulu songer à leur propre sécurité qu'après s'être assurés que le comte Latour, entouré de généraux et d'officiers supérieurs, songeait également à se mettre à t'abri. Des appartements du comte ils s'étaient rendus à l'oratoire qui correspondait avec l'église des jésuites. Mais, ainsi que nous l'avons dit, la fatalité, ou plutôt la trahison , qui veillait elle-même dans Tintérieur du palais , avait , en murant la porte de communication, enlevé aux ministres une chance assurée de salut. Après avoir vainement cherché une autre issue, car les escaliers principaux étaient gardés par l'insuirection, ils descendent au second étage où un escalier dérobé pouvait encore les dérober aux poursuites des assassins. Arrivés là, le ministre Bach se rappelle qu'il a oublié sur son secrétaire des papiers importants. <t Attendez-moi deux minutes. dit-il à ses collègues, je reviens aussitôt. £a «Ifet,

il revient un instant après, mais le ministre des affaires étrangères et celui des finances avaient disparu ; pendant ces deux minutes d'absence , les insurgés avaient envahi l'escalier dérobé par lequel Alexandre Bach espérait pouvoir s'échapper. Cerné de tous les côtés par les révoltés, qui mêlaient son nom aux cris de mort proférés contre Latour, il jette un regard dans la cour, et commence , pour la première fois, à s'alarmer sérieusement au sujet du ministre de la guerre, car il venait de voir la garnison du palais fraternisant avec le peuple ; les défenseurs de l'ordre faisant cause commune avec les partisans de l'anarchie livraient leurs armes à l'émeute et buvaient à pleins verres du vin que de monstrueux désirs, rêvant la puissance du Christ, auraient voulu transformer en sang du comte Latour. Les grenadiers avaient presque tous perdu, dans l'ivresse, le sentiment du devoir et la tradition de l'honneur attachés à la discipline militaire. Dans ce moment, le valet de chambre du ministre de la guerre se présente à la vue de Bach.

— .« Qu'est devenu le comte? lui demanda le ministre de la justice.

— (< Sauvé !

— « Dieu soit loué , s'écrie Bach ; et il ajoute : Maintenant , mon ami , aidez-moi à en faire autant , car, entendez-vous ces cris?» Le peuple criait: Mort

26& RÉVOLUTIONS U'AUTRICHII.

à Bach ! à la lanterne Bach ! Le valet «le chambre le conduit par un escalier de service dans l'intérieur de la cuisine . « Ce lieu d'asile serait excellent pour un fiastronomc, dit le jeune ministre en souriant, mais il est peu sûr pour un proscrit, car je suis sûr que le peuple ne lardera pas à lui rendre visite. » En effet, un instant après les portes furent ébranlées à coup de crosses <te fusils. Bach , qui , dans le cours de cette sinistre journée, fit preuve d'un grand courage cl d'un rare sang-froid, n'eut que le temps de se jeter dans rappartement de la maîtresse d'hôtel du comte Latour.

— I' Votre Excellence est perdue! lui dit cette femme ; descendez par cet escalier dans la cave et cachez-vous-y.'

— « Non pas , répliqua le ministre, car de la cuisine le peuple se rendra inévitahlement à la cave ; je ne veux pas être surpris derrière un monceau de bouteilles ; si je dois être assassiné, je veux l'être en plein jour, pour montrer au peuple égaré comment un homme de cœur sait mourir. » Mais il ne devait point périr, car Dieu, en ses mystérieux desseins, ne voulait accorder à la révolution qu'un seul martyr ; enfÎQ, après de nouvelles investigations plus heureuses , il parvint à trouver un escalier de dégagement qui le conduisit, sans être reconnu, au milieu même de l'émeute. Alors, de son pas ordinaire, sans

manifester aucune émotion aux cris et aux menaces dont il était l'objet, il passa devant la grande garde, traversa le Hof, se rendit au Freiung,oii il rencontra des étudiants traînant à bras des canons, et se rendit à l'hôtel des affaires étrangères. Ce fut là qu'il apprit l'horrible fin du ministre de la guerre

D'un instant à l'autre, cet hôtel pouvait être assiégé , le ministre témoigna l'intention de se rendre à la constituante, espérant encore, par le prestige de son talent et la puissance de sa parole, empêcher le dernier terme de la révolution ; mais on lui fit comprendre qu'en agissant ainsi , il s'exposerait à une mort certaine et qu'il devait se garder pour l'avenir. Alors il résolut de se rendre au quartier général du comte Auesperg. Un officier de la garde nationale en uniforme lui prêta son bras , et tous deux , traversant une partie de la ville, le cigare à la bouche, parvinrent sans incident aux glacis, au moment où le commandant en chef discutait les conditions de la reddition de l'arsenal des bourgeois. L'arrivée du ministre changea complètement la nature des négociations entamées , et épargna à l'armée une honte de plus. Il y avait au quartier- général du commandant en chef plusieurs membres de l'assemblée constituante : informés de la présence du ministre de la justice, ils lui demandèrent un entre-*

»e6 REVOUTrONS D'AUTRICHB.

lion ri U' sommèmilt devant plusicars g*o*niii,ili donner m démission.

— •• l>r quel droit , mcMienra , in*adre8sn-iw> «?Uf »i>mmnlion 1 leur demanda le minUirr.

— >■ De notre droit de repr('*senloiil du peuple.

— * Comme vous, je suis repn" sentant dupeupk.

— ■ Oui, mni5 vous avei perdu sa confiance,

— « Si vous parleit dn pi^iiplp (]ui a trempé se* mnin» et ses lèvrw dnn» te sang dn comte Latour, je in1i(more d'avoir «ncouni sa disgrâce : niMS m fait, messieurs, (|ue votdeï-vousî

— n Ni)u« vous TavonB dit, voire démifision.

— " Ma di^mission ! je la refuse : sachez, mesdcun, que je suis ministre de l'empereur ; c'est de lui que je liens mon mandat, et c'est à lui seul que je dois le remettre. « Le prince de Schwarzemberg, présent îi erlle sci^ne, admirii l'élociuenti- i^nergie du niinislre, et, lui serrant la main, lui offrit son amitié. Dans la soirée môme, Bach changea son chapeau civil contre un képi militaire, et jetant sur son frac un manteau blanc de cuirassier, il se transporta à cheval avec le prince au palais Schwarzeraberg , où déjà une partie des troupes avait pris position.

La soirée était magnifique, et le ciel parsemé d'étoiles ; de six à sept heures et demie, un calme religieux succéda aux tumultueux orages de la journée; si quelque bruit encore troublait le silence, c'était

celui des pas d'une patrouille ou bien la voix d'une sentinelle avancée. D'heure en heure, des fusées, sifflant dans les airs, et retombant en pluie de feu, envoient des signaux aux habitants des campagnes, dont les Viennois implorent en vain les sympathies et le secours.

Deux jours après, apprenant que l'empereur, désireux de mettre fin à la guerre civile, était sur le point d'accorder de nouvelles concessions à l'émeute victorieuse, le ministre Bach donna sa démission et se réfugia d'abord chez un conseiller de son ministère, ensuite chez sa mère qui, trompée par de fausses nouvelles , pleurait son fils mort. Enfin , après avoir passé quelques semaines dans une douce retraite, il partit dans les premiers jours de novembre pour Olmtitz, où cordialement reçu par l'empereur, il attendit des jours meilleurs et l'occasion de rendre à la monarchie de nouveaux et signalés services.

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