HECTOR

Et l'or devient à rien.

Ainsi des amitiés de Rutebeuf :

Ce sont am.is que vent emporte, Et il ventoit devant ma porte,

dit-il, avec un accent doucement résigné qui me rappelle le fameux « tempora si fuerint niibila, soins eris », d'Ovide.

En moi n'a venin ni fiel.

Et il ajoute, en vrai bohème, ce beau vers printanier :

L'espérance du lendemain Ce sont mes festes !

Malin, mais non méchant, gai avec une larme dans l'œil riant, d'une causticité qui verdoie, Rutebeuf se gausse des prélats, des chevaliers, des béguines, des croisés, des moines; il daube sur quiconque. Parfois, pour

lOO LA SATIRE ET L ALLEGORIE

faire pénitence ou pour vivre, il écrit en vers, à la grande édification des fidèles, le Miracle de Théophile, la Vie de sainte Elisabeth de Hongrie. Mais bientôt il donne carrière à sa verve satirique par de spirituels fabliaux, tels que : le Testament de l'Ane, Frère Denise, le Sacristain, la Femme an Vilain, le Croisé et le Décroisé. Rien n'égale, au treizième siècle, la verdeur, l'allure caustique et héroïque, l'éloquence et la verve de sa chanson d'outre-mer. Il y a là je ne sais quelle rudesse apostolique et quelle violence plébéienne par oîi le Trouvère donne la main aux prédicateurs Michel Menot et Olivier Maillard qui viendront deux cents ans après.

Pendant que l'indéracinable ironie gauloise étincelle et pétille en Rutebeuf, comme flambée chantante de bois vert mordu par la flamme, la dernière muse chevaleresque soupire dans les ballades d'Audefroy le Bâtard, les chansons du Châtelain de Coucy et de Thibault, comte de Champagne. « Le comte Thi- « bault, rapportent les Chroniques de Saint- « Denis kV an 1234, fit les plus belles, les plus « délitables et merveilleuses chansons qui fu- « rent oncques ouïes. » Amoureux, comme on sait, de la reine Blanche de Castille, du jour où il la vit pour la première fois, « il se partit tout « pensif, et lui venait souvent en remembrance

« le doux regard de la Reine et sa belle con- « tenance. Lors il s'y entroit en son cœur la « douceur amoureuse ; mais quand il lui sou- R venoit qu'elle étoit si haute dame et de si « bonne renommée et de sa bonne vie et nette, « si muoit sa vive pensée en grande tristesse. « Et pour ce que profondes pensées engendrent « melancholies, il lui fut dit d'aulcuns sages « hommes qu'il s'étudiast en beaux sons et « doux chants d'instruments; et si fit-il. » {Grandes Chroniques de Saint-Denis.)

Les amours de Thibault, chastes et platoniques, amours de chevalier de la Table-Ronde égaré dans le siècle de Philippe-Auguste, étaient grand sujet et thème de légende erotique :

Maintes pai-oles en dit-an, Comte d'Yseult et de Tristan.

{Chronique de saint Magloire.)

Discret d'ailleurs, modeste, moins hardi à la rencontre que les poètes provençaux, le Trouvère champenois s'écrie :

Je l'ai longtems honorée et servie Noncque par H (elle) ne fut jor avanciez- Caractère faible, indécis, Thibault fait, en histoire, assez triste figure. Il n'est point à sa place en ces temps de fer, parmi ces hommes

de fer. Génie gracieux, facile, déjà raffiné en ses amoureuses tristesses :

Le cop fut grand, il ne fait qu'empirier Amer né l'os ni ne m'en puis retraire ; Ainsi me tient amor ne sait comment, Qu'un peu la hais trop amoureusement.

N'est-ce pas l'accent de Desportes ou de Quinault ? « Et jusqu'à : Je vous hais, tout s'y dit tendrement. »

On reconnaît ici le caractère même du moyen âge. Héritier de deux décadences, il n'eut jamais de véritable jeunesse. Succédant à deux littératures épuisées, il naquit au milieu des allégories de Rome et de Byzance; son berceau entendit le nasillement des scoliastes et des théologues d'Alexandrie. Ses aïeux ne sont ni Hésiode ni Homère ; mais Porphyre et Théophylacte. Sa langue est-elle naïve, comme on l'a dit? En Joinville, je l'accorde. Partout ailleurs elle me paraît étonnamment subtile. Le mouvement du douzième siècle à peine évanoui, nous voici arrêtés, saisis, emprisonnés par la scolastique : « Chaque jour plussophis- <( tique et plus subtile, la poésie devint la sœur « de la scolastique, une scolastique d'amour

« comme de dévotion elle s'éteignit dans

« les raffinements de la forme, dans les entraves « de la versification , elle tomba de l'épopée

« au roman, du symbole à l'allégorie, c'est- « à-dire au vide. Décrépite, elle grimaça encore « dans les tristes imitations du triste Roman « de la Rose^ tandis que par-dessus s'élevait « peu à peu la voix de la dérision populaire, « dans les contes et les fabliaux. »

Tous les romans allégoriques du moyen âge méritent-ils d'être compris dans le très-légitime dédain que professe Michelet pour le Roman de la Rose ? Je crois qu'il convient d'en excepter le Roman du Renart^ et quelques autres poèmes satiriques où l'allégorie cache, en effet, un art très-spontané, très-vivant et hardi jusqu'à la plus extrême témérité. Je ne partage pas non plus l'opinion d'Edgar Quinet dans son éloquente Histoire de la poésie^ œuvre où l'intuition la plus pénétrante s'allie à l'érudïtion la plus profonde et à la critique la plus exacte. Non, il n'est pas vrai que la grande composition du Renart soit « une poésie corvéable et mainmortable, qui n'ose pas s'exprimer par une bouche humaine ». Une chose m'étonne au contraire, c'est l'audace avec laquelle s'attaque cette épopée bourgeoise, plébéienne, aux principes, aux préjugés, sur lesquels reposait la société féodale ; non-seulement aux préjugés de race et de caste, mais aux abus religieux, à la superstition populaire, à l'intempérance et à l'avarice monacales, à la

vanité de l'Église et à ses ambitions redoutables, à l'infaillibilité du pape, c'est-à-dire à l'âme même du catholicisme.

Les branches du Roman du Renart se multiplièrent à l'infini, et presque toutes les nations occidentales se disputent l'honneur de l'invention. Il est difficile de se prononcer, et je crois que le plus sage serait de considérer ce pocme comme une espèce de rapsodie, à laquelle chaque génération a fourni son contingent. Les Ruses'-de Reginart ou Goulpii le Renard^ le livre de Maître Regnard et de dame Hersant sa femme^ le Couronnement de Regnard, Regnard le Novell etc., de même que les épopées d'Arthur ou de Charlemagne, ne sont autres que le développement d'un cycle poétique, du cycle bourgeois et communal. L'architecture, la peinture, la menuiserie, l'ébénisterie s'emparèrent de ce sujet profondément populaire et reproduisirent à l'envi les aventures de Maître Renart, auparavant nommé Volpil, du mot latin vulpes.

A côté du Roman du Renart^ on peut citer plusieurs fabliaux très-vivement empreints de verve satirique et de bonhomie caustique. Entre autres, le fabliau du Vilain Alyre (médecin) qui a fourni à Molière son Médecin malgré lui, et celui de Saint Pierre et le Jongleur, qui nous montre le portier du Paradis jouant les

âmes au sort des de's, comme dans Pantagruel, le juge Brydoie « sentenciait les procès ». « Ces hardiesses », a dit un critique, « s'enfer- « ment et se jouent dans le dogme; ce serait « erreur de comparer comme certains l'ont « fait, les Trouvères aux philosophes du dix- « huitième siècle; ils les annoncent sans doute, « mais ils sont croyants. » Singulière croyance et bizarre catholicisme ! Lorsque, dans Regnard le Novell Renart est excommunié, à qui pensez-vous que le Trouvère confie la proclamation de ce formidable hors la loi ? il la confie à l'âne!

Alors Parchiprêtre Timers Commença si haut à chanter Qu'en retentirent monts et vaux Il a chaussé ses estivaux (bottes) S'est de ses habits revêtis; Avec lui eut deux de ses fils; Cloches, cierges et bénitier Ils avoient pour excommunier Renart avec sa compagnie.

Timers bien haut l'excommunie.

Pendant ce tems cloches sonnoient, Et jusque-là cierges brûloient.

Alors fit les cierges éteindre; C'étoit pour mieux Renart contraindre, Et pour qu'il fût en pire état, Chanta : n Amen! fiât! fiât! n Cela fait, retourne en arrière.

Car il ne sait autre assaut faire.

Et Renart en moquant s'écrie :

« Que ferai-je? on m'excommunie!

I06 LA SATIRE ET l'aLLÉGORIE

« Manger ne pourrai plus de pain, « Si je n'ai appétit ou faim ; « Et mon pot bouillir ne pourra « Tant que le feu ne sentira. »

Que dirait de plus Rabelais ou Voltaire? Jamais plus violente satire, ni plus âpre pamphlet n'éclatèrent contre l'Église romaine. Je vois là, sinon des ancêtres de la philosophie du dixhuitième siècle et de la Révolution, au moins des pères de la Réforme. Luther, Zwingle, Ulrich de Hutten, Érasme, ont trempé leurs écrits, leur parole et leurs armes dans le génie des Trouvères.

Le mouvement des esprits contre l'Église et les barons féodaux est général, universel, au treizième et au quatorzième siècle. La Bible Giiyot^ la Bible de Bersil accompagnent le Roman du Renart^ comme autant de chœurs de la satire politique et religieuse. Les Cas~ toiemens^ les Images du Monde, Miroirs de la Vie, Livres de Sapience^ Livres de Clergie, conjtinuent la guerre du bon sens bourgeois et plébéien contre les nobles et les clercs. « Les « clercs », dit Guyot de Provins, « avaient pris «pour épouses trois saintes filles ;«ls les ont « défîorées et répudiées. Aujourd'hui ils les « ont remplacées par trois autres :

La première a nom Trahison,

Et la seconde Hypocrisie, Et la tierce a nom Simonie.

Et ailleurs, parlant des moines :

Ils font moult peu de ce qu'ils doivent ; Ils surmangent et ils surboivent.

Enfin dernier trait aiguisé, pe'nétrant, enflammé, et qui rappelle la sirvente de Guillaume de Figueras :

Rome nous suce et nous englout, Rome détruit et occit tout; Rome est le conduit de malices Dont sourdent les mauvais vices; C'est un vivier plein de vermine.

La seconde partie du fameux Roman de la Rose renferme des attaques non moins violentes contre les moines, l'Église, les femmes ; en môme temps que des idées réformatrices et des fantaisies philosophiques sur l'origine des États et du pouvoir temporel, sur la communauté des biens et.maint autre problème agité encore de nos jours. D'où l'on voit que la France n'a jamais renoncé, même sous la plus dure tyrannie, aux questions graves et abstraites; et que la sécheresse de l'absolu, comme aurait dit Balzac, est un des principaux caractères de son génie. Par là s'expliquent ses

I08 LA SATIRE ET l'aLLÉGORIE

splendeurs et ses misères, et comment des sommets de la liberté elle se pre'cipite si souvent dans les abîmes serviles.

Le Roman de la Rose, « expression même « de deux siècles », a été composé, à quarante années d'intervalle, par deux poètes d'un génie profondément opposé l'un à l'autre : Guillaume de Lorris et Jean de Meung, surnommé Clopinel. Le premier, que Marot appelle l'Ennius français, raconte, en quatre mille cinq cent cinquante vers, comment l'amant, c'està-dire lui-même, le poète endormi et qui rêve, poussé par Dame Oiseuse, veut cueillir, en un jardin planté de fleurs allégoriques, la Rose qui s'étale sur le beau Rosier d'amour; comment Dangier, Malebouche, Raison, Félonie, et cent autres personnages, d'aspect rébarbatif, s'opposent à sa conquête, tandis que d'honnêtes et gracieux symboles, tels que Déduit, Jeune Bachelier, Propriétaire du Jardin, Dame Liesse, Dame Courtoisie, Doux-Regard, Jouvencel, armé de cinq flèches aux pointes d'or, Toute-Beauté, Simplesie, Franchise, Bel- Accueil, l'excitent et l'encouragent à s'emparer de la Rose pour laquelle il soupire. Les divers épisodes de cette course à la rose forment la trame du poème. Parfois légère, gracieuse, pittoresquement ornée, le plus souvent lourde, embarrassée de scolastique, « abastardissant

les bons et les nobles esprits » et décourageant les lecteurs les plus opiniâtres.

On a comparé le livre de Guillaume de Lorris à l'Art d'aimer d'Ovide ; car nous ne nous faisons pas faute de prodiguer à nos poètes les noms d'Ovide, de Virgile, de Pindare, de Tibulle, d'Anacréon; et à nos orateurs, de donner du Démosthène, du Cicéron et du saint Jean Chrysostôme ; à nos peintres, du Raphaël et du Rubens ; à nos critiques, de l'Horace et duQuintilien; à nos politiques, du Machiavel, et à nos empereurs, du Charlemagne et du César. Oui, à l'exemple d'Ovide, Guillaume de Lorris se propose d'enseigner à conquérir le don d'amoureuse merci. Ainsi l'avait compris Baïf, dans son sonnet à Charles IX •

Sire, c'est le sujet du Roman de la Rose,

Où d'amour épineux la poursuite est enclose;

La Rose c'est d'amour le guerdon précieux.

Mais combien sont froides les allégories musquées du roman, à côté des réalités voluptueuses et vivantes de ïArt d'aimer ! Chez l'un et chez l'autre vous rencontrez, sans doute, même étalage d'érudition, même mélange de théories subtiles, de paroles raffinées ou licencieuses. Mais le pocme latin respire toutes les ardeurs de la passion qui embrase les sens aux heures erotiques des journées et des nuits ita-

Hennés. Les tableaux, d'une lasciveté puissante, annoncent la fougue d'un tempérament soumis à Ve'nus Aphrodite ; le bruit des baisers passe dans l'air et frissonne, mêlé au parfum de la lèvre des courtisanes. Demi-nues, les épaules et la gorge découverte, la robe relevée sur des jambes de déesse, les cheveux dénoués, audacieuses, « hardies à la rencontre et legieres au pourchas », les femmes d'Ovide reviennent du cirque de Pompée ou des fêtes de Flore. Ne laissent-elles pas derrière elles un sillage de volupté dans l'océan de la foule? Tandis que les personnifications et les symboles de Guillaume de Lorris, savamment et maigrement drapés dans leurs robes allégoriques avancent d'un pas de procession, escortés de syllogismes, répandent l'odeur rance des tropes et des figures. Çà et là cependant quelques traits harmonieux et naïfs, dernier vestige de la poésie des Troubadours et des Trouvères.

D'une tout autre portée philosophique et religieuse est la seconde partie du Roman de la Rose^ composée par Jean de Meung. Il l'entreprit et l'acheva sur l'instigation du roi Philippe le Bel, « Joannes Meiinius » dit Papire Masson, « Philippo impiilsore Rosam poema « absolvit. » Aux mains de l'adversaire de Boniface VIII, le Roman de la Rose deviendra une arme politique. Guillaume de Lorris, gé-

nie abondant, facile et doux, avait composé un bouquet à Chloris de toutes les fleurs de la rhétorique et de la scolastique du temps. Libre penseur, libre diseur, Jean de Meung, sur l'enclume royale, forgera l'épée du pouvoir civil. De Philippe le Bel, en effet, date la séparation du pouvoir civil et du pouvoir religieux. Il a été le premier roi de France qui ait tenu tète à la Papauté, en un temps où l'âme du monde tressaillait, comme un faible oiseau captif, entre les mains du Souverain Pontife. Il a commencé la lutte qui devait aboutir à la déclaration de 1682 et au concordat de 1805, c'est-à-dire à deux compromis qui ne décident rien, sinon la servitude des peuples sous le double despotisme de l'Église et de l'État. Mais Philippe le Bel inaugurera la justice laïque, la plus solide garantie des temps modernes, la seule qui survive et demeure indestructible. « Il a été or- « donné par le Conseil du Seigneur Roi, que « les ducs, comtes, barons, archevêques et évè- « ques, abbés, chapitres, collèges, gentilshomc mes, et en général tous ceux qui ont en « France jurisdiction temporelle, instituent des « laïques pour baillis, prévôts et officiers de « justice ; qu'ils n'instituent nullement des « clercs en ces fonctions, afin que s'ils man- « quent en quelque chose, leurs supérieurs « puissent sévir contre eux. S'il y a des clercs

« dans les susdits offices, qu'ils en soient éloi- « gnés. Item^ il a été ordonné que tous ceux « qui, après le présent Parlement, ont ou au- « ront cause en la Cour du Seigneur Roi, et « devant les juges séculiers du Royaume, consn tituent des procureurs laïques. » « Enregistré « ce jour, au Parlement de la Toussaint, l'an « du Seigneur 1287. »

En 1288, Philippe le Bel « défend qu'aucun « Juif ne soit arrêté à la réquisition d'un prêtre « ou d'un moine, sans qu'on ait informé le sé- « néchal ou bailli du motif de l'arrestation, et « sans qu'on lui ait présenté copie du mandat « qui l'ordonne ». Il modéra la tyrannie religieuse sous laquelle gémissait le Midi depuis la croisade contre les Albigeois. Née dans le sang des massacrés, l'Inquisition essayait en Provence ses forces naissantes. Grâce à Philippe le Bel, cet intàme tribunal ne s'acclimata point chez nous, il retourna en Espagne d'où il était sorti, et, pendant cinq siècles, alluma en paix la flamme des auto-da-fé. « Le Roi dé- « fend au sénéchal de Carcassonne d'emprison- € ner qui que ce soit sur la demande des Inf quisiteurs. »

En 1291, Philippe le Bel limite et ralentit la terrible puissance d'absorption qui. peu à peu, eût fait passer toutes les terres du royaume aux gens de mainmorte. Main morte, en effet,

pour donner, vendre, échanger; main vivante et crochue pour saisir, recueillir, prendre et garder à jamais.

Toutes ces réformes, de même que la liberté communale et la guerre à la féodalité, furent dictées, sans doute, par l'intérêt égoiste des monarques, et non par un juste sentiment du droit. Philippe le Bel, non plus que Louis le Gros et plus tard Louis XI, ne se soucie d'autre chose sinon d'affermir le pouvoir absolu sur les ruines des résistances romaines et de l'anarchie féodale. Je ne crois pas aux rois réformateurs; je ne suis point converti à la théorie des révolutions par en haut. Si celles-ci s'accomplissent par la puissance royale, c'est qu'elles germaient redoutables, au sein des profondeurs sociales. Philippe le Bel et ses ministres, Plasian, Nogaret, Marigny, fondèrent l'ordre civil des temps modernes, mais par combien d'extorsions, d'exactions, de perfidies! Cette duplicité, cette politique à deux tranchants donnerait au droit lui-même l'aspect de la forfaiture ; et je ne m'étonne pas que le treizième siècle apparaisse dans l'histoire comme un temps d'hypocrisie et de violence. Est-il rien de plus triste, de plus servile, que la compétition de deux pouvoirs intéressés à se perdre l'un l'autre, et à se conserver à la fois? C'est par de semblables expériences que l'âme

des peuples s'altère et s'avilit. Il ne suffit pas, pour la purifier et l'ennoblir, du concours des écrivains et des poètes. Irréme'diable, la déchéance des volontés amènera fatalement la médiocrité des œuvres. Aussi, quelles que soient l'énergie et la verdeur sarcastique de plusieurs parties du roman de Jean de Meung, est-il loin d'égaler le poëme du Renart. Mais il surpasse infiniment la composition de Guillaume de Lorris. Il y a, chez Jean de Meung, une sève séculière, une science confuse et hardie, une politique réformatrice, des visées philosophiques, une tendance à moraliser que vous chercheriez vainement dans les vers de son prédécesseur. Il ne s'agit plus seulement de cueillir, comme disait Baïf :

Du beau rosier d'amour le bouton précieux.

Le Roman de la Rose se change en pamphlet contre l'Église, la féodalité et les femmes. Grâce à de nouvelles figures symboliques, telles que Nature, et le prêtre de Nature Genius, le poète fera, tout à son aise, de la satire, de l'histoire naturelle, de l'alchimie ; il écrira une sorte d'encyclopédie subtile et emmêlée où la recherche du Grand Œuvre se heurte à de vives peintures, à des critiques goguenardes, à des aperçus étranges, à des utopies singulières* Par certains côtés chimériques et téméraires

Jean de Meung appartient à la race des rêveurs sociaux les plus hardis.

Ni Jean-Jacques Rousseau, ni Saint-Simon, ni tant d'autres qui se croyaient absolument neufs, et loin en avant de leur siècle, n'ont dépassé Clopinel. Cinq cents ans avant le discours sur VOrigine de l'inégalité parmi les hommes^ il faisait de l'établissement de la propriété privée l'origine et la cause de toutes les discordes humaines. « Les hommes » , dit-il , vivaient comme des frères, les amours étaient loyaux :

Jadis au temps des premiers pères,

Et de nos primeraines mères,

Furent amours loyaux et fines,

Sans convoitises ni rapines;

Et le siècle moult précieux

N'était pas si délicieux

Ni de robes, ni de viandes;

Mais cueilloyoient es bois les glandes,

Pour pains, pour chair et pour poissons;

Et cherchoyoient par les buissons

Boutons et meures, et prunelles.

Framboises, fraises et cernelles,

Fèves et pois, et tels chosettes

Comme fruits, racines, herbettes.

Des chênes le miel découroit

Et Teau simple chacun beuvoit.

Terre d'elle-même apportoit

Ce dont chacun se confortoit.

Et faisoyoient robes de laines,

Sans teindre en herbes, ni en graines;

i:6 LA SATIRE ET l' ALLÉGORIE

Es chênes creux se repousoient.

Quand )es tempêtes redoubloient.

Et quand l'air étoit apaisé,

Et le temps clair et arrasé,

Et le vent doux et convenable,

Si, comme un printems permanable,

Que les oiseaux en leur latin,

S'étudient, chacun matin.

De l'aube du jour saluer

Les fleurettes lors étendoient En courtes pointes qui rendoient Leur resplandeur par ces herbages Par ces prés et par ces rivages.

Sur telles couches que devise.

Sans rapine et sans convoitise, S'entr'acoloyent et baisoient Ceux à qui jeux d'amours plaisoient.

N'encor n'était ne roi ne prince Mal fait qui l'aultrui toi et pince.

Trestous pareils être souloient Ni rien propre avoir ne vouloient...

Mais ils s'avisèrent de se partager la terre et de se tracer des limites. Alors on se battit.

Ils se tolurent ce qu'ils purent;

Les plus forts les plus grans parts eurent.

Pour remédier au mal, arrêter la bataille, rétablir et maintenir l'ordre, ils nommèrent un chef qui rendrait la justice et que nul ne contredirait :

Un grand vilain entr'eux élurent, Le plus corsu de quanqu'ils furent, Le plus ossu et le plus greignior, Et le firent prince et seignor.

A peine e'iu, le roi de Jean de Meung établit des impôts et re'clame une liste civile :

Se chacun en droit soi lui livre Des biens dont il se puisse vivre.

Et comme on sait, un roi ne vit pas de peu. N'est-ce pas sous Philippe le Bel que naquit le fisc, le monstre, le géant affamé, altéré, endenté ? Haché menu par les seigneurs, mis en pâtée par les clercs, le peuple est avalé en bloc par le budget.

Que dirai-je du sentiment de Jean de Meung sur le mariage et la monogamie? Philippe-Auguste n'avait-il pas répudié Hermengarde ? Mais la répudiation ni le divorce ne suffisent au poëte. Il lui faut la communauté.

Car nature n'est pas si sotte Qu'elle fasse naître Marotte Tant seulement pour Robichon; Si l'entendement-y-fichons.

Ni Robichon pour Mariette, Ni pour Agnès, ni pour Perrette; Ains vous fit, beau fils, n'en doutez Toutes pour tous et tous pour toutes, Chacune pour chacun commune Et chacun commun pour chacune.

Il8 LA SATIRE ET L'ALLÉGORIE.

A ces théories malsonnantes, les femmes, les poètes, l'Université s'émurent. Christine de Pisan, Martin Franc, Jean Gerson protestèrent contre le livre de Jean de Meung : « Ex- « terminetur talis liber ! » s'écriait le chancelier; « qu'un tel livre soit exterminé ! » Et dans une longue dissertation allégorique, il vengeait les droits outragés de la morale et de l'Église; et déclarait que si le poète ne se repentait avant de mourir, il était aussi assuré de sa damnation que de celle de Judas Iscariote. Christine de Pisan réclamait au nom de son sexe dont elle est une des plus honnêtes et des plus chastes figures. Martin Franc, en l'honneur des dames, composait VEstrif de fortune et de vertu. Ni le réquisitoire du chancelier, ni les plaintes de Christine, ni les vers énergiques et colorés du Champion des Dames de Martin Franc, n'arrêtèrent le succès. L'allégorie envahit progressivement toute la littérature française. La nation la plus prime-sautière et la plus vivante qui fut jamais faillit se roidir et s'endormir dans le culte des abstractions, comme a fait l'Espagne depuis Calderon jusqu'à Zorilla. François Villon et Rabelais nous ont éveillés de ce rêve scolastique. Pareils au vieux nocher des enfers virgiliens, ils ont écarté et chassé les ombres :

Inde alias animas, quœ per juga longa sedebant Detwbat laxatque foras. . . .