CHRISTINE DE PISAN, GERSON, ALAIN CHARTIER

I l'on veut aimer l'humanité, il faut avoir la patience d'assister à ses lents progrès. « Ne nous pressons « pas, disait Sismondi; lorsque le « narrateur se presse, il donne une fausse ide'e « de l'histoire... Ces années, si pauvres en vertu « et en grands exemples, étaient tout aussi lon- « gués à passer pour les malheureux sujets du (( royaume que celles qui paraissent resplen- « dissantes d'héroïsme. Pendant qu'elles s'écou- « laient, les uns étaient affaissés par l'âge, les « autres étaient remplacés par leurs enfants; la « nation n'était déjà plus la même. Le lecteur « ne s'aperçoit jamais de ce progrès du temps, « s'il ne voit pas aussi comment ce temps a été

« rempli; la durée se proportionne toujours « pour lui ru nombre des faits qui lui sont pré- « sente's, et, en quelque sorte, au nombre des « pages qu'il parcourt. Il peut bien être averti « que des années ont passé en silence, mais il « ne le sent pas. »

Certes, si l'intérêt que nous prenons à une époque se mesure à la pitié qu'elle inspire, jamais tableau ne fut plus intéressant, plus navrant, plus poignant que celui de la France au quatorzième et au quinzième siècle. Pendant que l'Italie déchirée par les factions guelfes et gibelines, en proie à cette terreur dont a parlé Villani, produisait Dante et Pétrarque, comme une sorte de rançon glorieuse de tant d'orages, que faisait la France ? La chevalerie a disparu, la féodalité se meurt. Elle a eu dans Froissart son dernier chroniqueur et son dernier fidèle. Ceux qui lui succèdent représentent des partis, des opinions en lutte; l'un est pour le roi, l'autre pour la maison de Bourgogne ; un troisième pour les Anglais. Le pouvoir royal s'affirme, se constitue et se divinise; le peuple, émancipé pour un jour, rentre bientôt dans l'ombre, flagellé et grondant, comme un chien à la chaîne. L'évidence du droit manquant à l'avènement de Philippe de Valois, les Anglais prétendent à la couronne de France. Sous la démence de Charles VI, de ce pauvre roi, « tout plein de

« poux, de vermine et d'ordure », comme dit Juvénal des Ursins, et pendant sa minorité', les grands vassaux reprennent leurs avantages. Jamais peuple ne souffrit de maux aussi longs, ni aussi cruels. On peut dire que la France se meurt. « Vers la fin de septembre 1418, dit un « te'moin, on mourait tant et si vite, qu'il fallait « faire dans les cimetières de grandes fosses où « on les mettait par trente ou quarante, arrangés « comme lard, et à peine poudrés de terre. — « En 1419,11 n'y avait pas à récolter; les labou- « reurs étaient morts ou en fuite... » « Vous au- « riez entendu dans tout Paris, dit le Journal « d'un Bourgeois de Paris^des lamentations pi- « toyables, des petits enfants qui criaient : « Je « meurs de faim ! » — On voyait sur un fumier, " vingt, trente enfants, garçons et filles, qui « mouraient de faim et de froid. Et il n'y avait « pas un cœur si dur qui, les entendant crier la « nuit : « Je meurs de faim ! » n'en eût grand' « pitié. En 1421, même famine. Le tueur de « chiens était suivi des pauvres qui, à mesure (( qu'il tuait, dévoraient tout, chair et tripes. (' Des bandes de loups couraient les champs grat- « tant, fouillant les cadavres ; ils entraient la " nuit dans Paris comme pour en prendre pos- « session. »

Nul ne parlera-t-il de ces désastres avec l'accent qui leur convient ? Ne sentirons-nous, en

aucun homme, battre un cœur d'homme ? La pitié est-elle à jamais extirpée de la terre? Il y a des temps de dévouement et d'héroïsme oii les plus humbles grandissent, où les plus froids s'échaufFent, où l'homme se transfigure. Les premiers siècles chrétiens, les Croisades, les premiers âges de la chevalerie, le grand seizième siècle, la Révolution, marquent ces étapes, ces Thabor de l'humanité. Lorsque la France est battue à Crécy, Poitiers, Azincourt ; lorsqu'on assassine Jean-sans-Peur à Montereau, le duc d'Orléans Vieille-Rue-du-Temple ; lorsque Jacques Bonhomme est écrasé; lorsque, au grand Châtelet, à la tour du Palais, à la prison Saint- Éloi, au petit Châtelet, à Saint-Martin, on massacre les prisonniers, comme plus tard au 2 septembre 1795 ; lorsque seize cents personnes périssent du dimanche matin au lundi matin ; lorsque non content de tuer aux prisons, on tue dans les rues, et que les petits enfants jouent avec les cadavres; lorsque la foule s'ébranle, ayant à sa tête Capeluche, le bourreau de Paris, et que le duc de Bourgogne, pour conserver sa popularité, touche dans la main du bourreau ; parmi ces horreurs et ces épouvantes qui font tressaillir la conscience humaine, ceux qui rappellent et maintiennent les principes de modération et d'équité, je les considère comme des héros, et j'interroge pieusement leur poussière.

Je VOUS convie à étudier, avec moi, trois de ces nobles figures, trop rares alors, et peut-être plus rares aujourd'hui. Je veux parler de Christine de Pisan, de Jean Gerson et d'Alain Chartier.

Auparavant, j'aurais dû esquisser la Chronique de Diiguesclin, où sont relatés les exploits du grand Breton, dont le connétable de Clisson n'osait accepter l'épée ; l'Histoire de Boucicaut^ écrite par ce Boucicaut le maigre qui, jeune encore, frêle, svelte, gracieux, à un ennemi qui lui criait : « Va teter! va! Or, vois-je bien que les « Français ont faute de'gens, quand les. enfants « mènent en bataille», répondit, en le renversant, et la dague à sa gorge : « Les enfants de « ton pays jouent-ils à pareil jeu? » \J Histoire de Charles VI, par Jean Juvénal des Ursins; la Chronique de Alolinet, chanoine de l'église de Valenciennes ; la Chronique de George Chastelain d'Alost, panetier et conseiller du duc de Bourgogne Philippe le Bon, vivant à l'époque de la grande prospérité des Flandres ; adonné aux lettres, poëte, auteur de traités moraux à la manière de Sénèque et de Boèce, véritable débauche de rhétorique, et qui lui méritèrent le titre de suprême rhétoricien ; les Mémoires d'Olivier de la Marche^ commençant au règne du Téméraire, et se terminant en 1501, écrivain non sans grâce et qui, parfois, annonce Montaigne, avec une recherche de symbolisme et

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d'allégorie inconnue à l'auteur des Essais, mais naturelle chez un contemporain du Roman de la Rose. II conviendrait de parcourir l'œuvre de Nicolas Oresme , précepteur de Charles le Sage, traducteur de la morale et de la politique d'Aristote ; de Philippe de Maizières, gouverneur du Dauphin qui fut Charles VI, auteur d'un traité de morale publié sous le titre de Songe du vieil Pèlerin ; de Raoul de Presles. traducteur de la Cité de Dieu de saint Augustin ; enfin de nous arrêter quelques instants sur Enguerrand de Monstrelet , continuateur de Froissart, bien que Rabelais, impatienté des lenteurs compendieuses de sa narration, ait dit de lui : « qu'il est baveu comme un pot à mous- « tarde. »

Trois motifs m'ont empêché de faire ce dénombrement : je consens à marcher lentement, mais non à marquer le pas. Il faut avancer, et, comme dit Montesquieu, « écarter à droite et à « gauche et se faire jour». Les grandes synthèses conviennent aux grandes assemblées; devant un auditoire nombreux, sympathique, frémissant, il m'est impossible de ciseler patiemment les détails d'une analyse ; vous avez soif de paroles vivantes et non de savants échos; la plante si chère à Olivier de la Marche, « la mémoire », ne suffit pas ici ; et dans cette immense symphonie de la littérature française, je m'efforce de

choisir les larges et pénétrants accords. En second lieu, au point de vue du style, de la manière, de la méthode, tous ces chroniqueurs ne sont que les disciples de Froissart. Par les rares qualités de sa narration, il les domine, il est maître par la forme ; et, quant au fond, Juvénal des Ursins, Chastelain, Monstrelet, ne montrent pas un plus grand souci du juste que le fils du peintre d'armoiries. Troisièmement, les écrivains du quatorzième et du quinzième siècle qui ont écrit sur la morale, la politique, les lois, renouvelant, traduisant Aristote, Sénèque, Boèce, saint Augustin ; mêlant l'antiquité profane aux doctrines catholiques, élevant des dauphins de France, suivant les maximes du précepteur d'Alexandre de Macédoine; déterrant, du fonds poudreux des manuscrits, les sentences aristotéliques et platoniciennes; s'efForçant d'ajuster aux grandes formes oratoires romaines la langue vulgaire encore balbutiante, et donnant par là je ne sais quel air grave et pédantesque à cet idiome naissant qui sera un jour celui de Rabelais, de Pascal et de Molière; mettant sur le chef d'un enfant le bonnet carré d'un docteur; ces savants moralistes verbeux ont été égalés, surpassés par nos trois auteurs. Christine, Gerson, Chartier, sont maîtres en politique, en philosophie, en morale ; non qu'ils aient tout dit ; ils n'<;int pas même tout pensé : ils appartiennent à' leur

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temps; ils en sont marque's, saisis, mais non asservis.

Christine de Pisan ne mérite pas l'oubli où elle est tombée : a Elle semble, a dit un critique, « avoir commencé la suite des femmes de let- « très, pauvres et laborieuses, qui ont nourri « leur famille du produit de leur plume. » Chaste, simple, savante, ses contemporains l'avaient placée au premier rang ; le seizième siècle l'y conserva. En 1440, Martin Franc l'égalait, pour l'éloquence, à Cicéron ; pour la sagesse, à Caton.

Christine fut Tulle et Caton.

Tulle, car en tt)ute éloquence Elle eut la rose et le bouton; Caton aussi en sapience.

{Champion des Dames.)

Quatre-vingts ans plus tard Marot :

D'avoir le prix en science et doctrine Bien mérita de Pisan la Christine.

Elle naquit à Venise, en 1363, d'un père conseiller de la Sérénissime République. Appelé à Paris, comme astronome, par Charles V, Thomas de Pisan y conduisit sa fille. Elle avait cinq ans lorsqu'elle quitta l'Adriatique, les lagunes, Saint-Marc et le Rialto, pour la Seine et le Louvre. Christine fut élevée à la cour. Mariée

à Estienne-Clément du Castel, gentilhomme picard; veuve, et bientôt orpheline, elle resta seule et pauvre, charge'e de trois enfants. Les rois Richard, Henri de Lancastre,le duc de Milan, ne purent la de'terminer à quitter la France; elle l'aimait comme l'aima plus tard Marie Stuart, femme de François II.

Le portrait de Christine est celui d'une femme très-belle, très-chaste, le front intelligent, l'œil pensif, la bouche résignée ; la douceur grave de son âme se peint sur ce visage, en tête d'un manuscrit de la Bibliothèque Nationale à Paris. Son style sera-t-il un reflet aussi pur? Elle a fait des vers, elle a écrit en prose. Comme poète, elle a composé des ballades, des romances, des élégies, des rondeaux. Le tour en est facile, abondant , mais nulle verve , nulle flamme. Même quand elle parle d'amour, on voit, de reste, qu'il n'est à ses yeux qu'un exercice littéraire. Cependant, çà et là, quelques vers dignes d'être mis en parallèle avec ceux de Charles d'Orléans. La monotonie, telle est la muse de Christine ; d'ailleurs, s'il faut dire toute ma pensée, le vers exige à la fois une inspiration violente et une sorte de sens géométral, qui rarement se rencontrent chez les femmes. Il faut aux vers, surtout aux vers français, une grande couleur et une grande netteté, quelque chose de hardi et de sculptural, à quoi les femmes

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sont inhabiles. Les poésies élégiaques ellesmêmes, ces confidences passionnées, ces regrets, ces espérances, ces luttes et ces soubresauts du cœur, les femmes chrétiennes y réussissent malaisément. Dans les pastorales, je cherche en vain Théocrite ou Virgile, je n'aperçois que jVlme Deshoulières, et ses fils enrubannés comme des moutons, « cherchant qui les mène sur les « bords de la Seine ». Quant aux sommets lyriques, depuis Sapho la Lesbienne, nulle femme n'a réussi à les gravir. Leur frêle et délicate poitrine ne peut respirer à l'aise sur les cimes de l'idéal.

Comme écrivain en prose, Christine de Pisan a peut-être l'honneur d'avoir entrevu pour la première fois le véritable caractère de l'histoire, dans son livre des Faits et bonnes mœurs du roi Charles V. Ce livre est le premier où la morale et le récit aient tour à tour leur part. Morale didactique, sans doute, et dont les chapitres succèdent doctoralement aux récits, surchargés de toutes sortes de gloses, allongés, allanguis par ce fardeau. Le style est lourd , incohérent, embarrassé. La scolastique enfle et ternit cette éloquence pédantesque. Mais lorsqu'on s'est diverti jusqu'à satiété des récits pittoresques et des vides chroniques féodales (j'entends vides d'enseignement moral), il est à la fois agréable, salutaire et sain de sentir, pour la

première fois, l'âme de l'histoire. Christine de Pisan marque donc une époque nouvelle et décisive; son effort est glorieux, il produira Philippe de Commines. Surtout, il me plaît de sortir de cette région de tournois et de batailles; de rencontrer enfin un historien qui s'émeut du mal et du bien, qui fait quelque différence entre le droit et le succès, et, jusque dans l'apologie de Charles V, conserve une juste mesure et souffre des douleurs de son pays.

Christine de Pisan symbolise la pensée nationale qu'exécutera Jeanne d'Arc. Il est glorieux pour les femmes d'avoir inauguré le règne de la conscience, bravement, sans pâlir et sans faillir. Sous une reine comme Isabeau de Bavière, sous des princes comme le duc de Berri et le duc d'Orléans, plus d'une fois les lettres de Christine, réclamant la paix au nom de la pitié, suspendirent leurs fureurs. La pitié, c'est l'arme de Christine et de Jeanne. Christine disait: « La « pitié de l'éminent meschief me fait, d'amères « gouttes, efï'acer l'écriture. » Jeanne dira: « La « grand'pitié qui est au royaume de France , « plourez, plourez, battant les paulmes à grands « cris, dames, damoiselles et femmes du royaume « de France ! car jà sont aiguisés les glaives « qui vous rendront veuves et dénuées d'enfants « et de parents... Ha! France! France, jadis « glorieux royaume ! hélas ! Comment diray-je

« plus? Car très-amers plours et larmes inces- <r sables déchoent comme ruisseaux sur mon « papier... »

Christine de Pisan ne s'e'mouvait pas seulement des désastres de ia patrie. Elle attaqua, au nom des mœurs publiques , le Roman de la Rose, que dénonçait aussi le chancelier Jean Gerson. Il n'est pas dans mon sujet d'étudier la vie sacerdotale et politique de ce grand homme, de le suivre au concile de Pise où il fait déposer un pape, ni au concile de Constance où il attisa le bûcher de Jean Huss. J'aurais beaucoup à dire sur ce prêtre éloquent, indomptable, qui veut réformer l'Eglise, et considérant les Hussites comme complication du débat , les élimine par une mesure de salut public. Il me serait facile de prouver que ces mesures ne sauvent rien, et que des cendres de Jean Huss et de Jérôme de Prague sont nés Calvin, Luther et la Révolution. Je pourrais vous faire admirer, avec moi, la contradiction étrange par laquelle Jean Gerson demande, pour l'Église, des institutions républicaines, et, pour l'Etat, des lois despotiques : « Une réunion de toute l'Eglise « catholique, comprenant tout ordre hiérarchi- « que, sans exclure aucun fidèle qui voudra « se faire entendre «, telle est sa définition du concile. Eh bien, au service funèbre du duc d'Orléans, prêchant devant le roi et les princes,

il gourmande le gouvernement populaire (5 janvier 141 5) : « Tout le mal est venu de ce que le « Roi et la bonne bourgeoisie ont été en servi- « tude par l'outrageuse entreprise de gens de « petit État. Dieu l'a permis afin que nous con- « nussions la différence qui est entre la domi- « nation royale et celle d'aucuns populaires ; « car la royale a communément et doit avoir (' douceur; celle du vilain est domination tyrance nique. Aussi Aristote enseignait-il à Alexan- « dre : a N'élève pas ceux que la nature a faits « pour obéir. »

Je ne suivrai pas le Chancelier dans ses combats livrés pour la foi catholique, en même temps que pour la liberté et l'égalité au sein de l'Église; je ne vous montrerai pas, dans cette organisation du concile de Constance, où il fit opiner les simples prêtres, l'origine même de l'Assemblée Constituante où les Trois Ordres se fondirent, succédant ainsi la volonté nationale aux prétentions de la Noblesse, aux ambitions du Clergé et aux doléances du Tiers-État, et je laisserai aussi dans l'ombre les nombreux ouvrages latins du Chancelier, parmi lesquels, dit-on, l'Imitation de Jésus-Christ, livre de la résignation, du renoncement, du sacrifice, de l'humilité et du silence ; poëme des monastères murmuré, psalmodié par des générations de moines, sous les cloîtres de Cîteaux, de Clairvaux, de Saint-<

Denis, avant de prendre corps et de s'affirmer sous une plume savante.

Le style de Gerson était grand, naïf, simple, pathe'tique, naturel, prime-sautier. Son inflexibilité' dans les affaires eccle'siastiques n'alte'ra pas sa bonté et sa bonne humeur champenoise. Il a, comme tant d'autres, sacrifié à une fausse doctrine, étouffe le cri des entrailles, immolé la bonté aux nécessités inexorables d'un système. « Mais on aime à retrouver sous l'appareil impo- « sant du docteur de l'Église, du dignitaire de « l'Université, le cœur, et jusqu'à un certain « point le langage du paysan champenois et la « brusque familiarité gauloise, relevant, par une « certaine énergie rustique, la peinture des souf- « frances populaires. » (Géruzez.) Qui ne connaît ses remontrances et ses plaintes au nom des droits de l'Université de Paris, dont il se montra l'éloquent et fidèle gardien ? Qui n'a lu son plaidoyer ou plutôt son réquisitoire pour les écoliers contre le Sire de Savoisy? C'est la parole indignée et émue d'un accusateur et d'un père.

Cependant, brisé par une vie de combats, par les luttes soutenues à Pise, à Constance, à Paris, accusé de propositions hétérodoxes dont il se justifia sans peine, haï des Bourguignons maîtres de Paris, Gerson se retira dans les forêts profondes du Tyrol, puis à Vienne, où il fut reçu

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par Frédéric d'Autriche, l'ami du pape, qu'il avait fait déposer. Plus tard, le duc de Bourgogne étant mort, il revint, mais seulement jusqu'au bord de la France, à Lyon. Il s'y blottit dans un couvent de Célestins dont son frère était prieur. Là il vécut, obéissant à la règle monastique , expiant ainsi sa domination sur l'Eglise. En ses dernières années, il ne pouvait plus voir que des enfants, il ne vécut qu'avec les petits ; cette âme troublée s'apaisait en les instruisant, ou plutôt en recevant elle-même l'enseignement de l'innocence et de la candeur. Il ne leur demandait pour salaire de ses leçons que de vouloir bien dire dans leurs prières : « Seigneur, ayez pitié de votre pauvre serviteur « Jean Gerson. » Il mourut le 12 juillet 1429. On inscrivit sur sa tombe : Sursum corda ! L'Église de France tint sa mémoire en honneur et lui rendit un véritable culte jusqu'au jour où les Jésuites firent prévaloir une autre influence. Ce prêtre, l'égal des saint Bernard, des Anselme et des Thomas d'Aquin, était trop grand pour leurs pratiques ; les renards ne gîtent pas dans l'antre des lions.

Dans son vouloir de réformer l'Église, Jean Gerson avait rencontré des auxiliaires chez tous les esprits éclairés et honnêtes de son temps, esprits croyants, âmes dévouées et fidèles qui voulaient sauver le catholicisme en le préser-

vant de ses abus. Ils ne re'ussirent pas mieux que les nobles de 1788, souhaitant d'arrêter la Révolution, ou plutôt de la prévenir par des concessions opportunes. La majorité de leur ordre résista aux patriotiques desseins des Noailles et des Clermont-Tonnerre ; de même Rome repoussa les exhortations du Chancelier de l'Université et de ses partisans.

Parmi ces derniers, il convient de citer le nom d'Alain Chartier, né àBayeuxen 1386, mort en 1447 ; en son vivant clerc, notaire et secrétaire des rois Charles VI et Charles VII. « Poëte « fade et prosateur barbare, malgré quelques « vers expressifs sur le désastre d'Azincourt », a dit un critique. Les contemporains de Chartier ne partageaient pas cette manière de voir, exprimée d'une façon un peu sèche et brève, tranchée d'un apophthegme à la laconienne. André du Chesne, qui édita ses œuvres en 161 7, s'exprime ainsi dans sa préface adressée au président Mathieu Mole : « Vous ne refuserez, « Monseigneur, d'admettre dans votre cabinet, « et d'appuyer sur la ferme base de votre nom « les écrits de ce Sénèque de la France... Il « s'est, par sa doctrine et son bien dire, acquis « le nom et titre glorieux de père de l'éloquence « française. »

Écoutez encore Octavien de Saint-Gelais , évèque d'Angoulème :

Je, peu après visitant ce quartier, Vis un poëte hault et scientifique.

Hélas! c'estolt feu maistre Alain Charticr, Doulx en ses faicts, et plein de rhétorique, Clerc excellent, orateur magnifique, Comme l'on peut par ses dicts témoigner Art si très-bien Tapprit à besogner, Qu'oncquesVulcain mieux n'ouvra sur l'enclume Que cestuy fist de papier et de plume.

Le témoignage d'un évèque ! que manquet-il ? celui d'une femme. Alain Chartier l'a obtenu comme chacun sait, et de façon galante. « Monsieur le Dauphin Louis espousa, en la « ville de Tours, madame Marguerite fille du « roi d'Ecosse qui estoit une honneste dame,et « qui fort aimoit les orateurs de la langue vul- « gaire, entr'autres Maistre Alain Chartier, qui « est le père de l'éloquence françoise, lequel « elle eut en fort grande estime, au moyen des « belles et bonnes euvres qu'il avoit compo- « sées ; et tellement que un jour qu'elle passoit « par une salle, où le dit maistre Alain estoit ence dormi sur un banc, comme il dormoit, le fust « baiser devant toute la compagnie, dont celuy « qui la menoit fut envieux, et lui dit : Madame, « je suis esbahi comment avez baisé cet homme « qui est si laid. Car à la vérité il n'avoit pas « beau visage. Et elle fit réponse : Je n'ai pas « baisé l'homme, mais la précieuse bouche, de « laquelle sont issuz et sortis tant de bons mots

IjS CHRISTINE DE PISAN.

t dorés et tant de vertueuses paroles. » (Jean BoucHET, Annales d'Aquitaine.)

Comme Christine de Pisan, Alain Chartier est à la fois poète et prosateur. Sa poésie est toute galante, Toute parfumée de chevalerie scolastique. La Belle dame sans mercy^ le Débat du Réveille-matin^ le Lay de Plaisance^ le Débat des deux fortuites d'amour., le Livra des quatre dames., le Parlement d'amour., l'Hôpital d'amour, mainte ballade et maint rondeau sont œuvre d'un esprit ingénieux, parfois délicat, le plus souvent gêné et maniéré. Nulle inspiration, nulle verve ; une facilité diffuse; c'est de la poésie de notaire savant et amoureux, circonstances aggravantes. On en peut cependant extraire quelques vers empreints d'un vif et gracieux sentiment de la nature :

Pour oublier mélanchoh'e Et pour faire chière plus lie Un doux matin aux champs issy, Aux premiers jours qu'amour rallie Les cœurs, en la saison jolie Et déchasse ennui et souci; Et m'en allai seulet, ainsi Que j'ai de coutume, et aussi Cherchai l'herbe poignant menue, Qui mit mon cœur hors de soucy Lequel avoit été transy Longtemps par liesse perdue.

GERSON, ALAIN CHARTIER. lyçj

Ainsi mon cœur se guermontoit De la grand'douleur qu'il portoit En ce plaisant lieu solitaire, Où un doux ventelet venoit Si seryn qu'on ne le sentoit, Fors que violette mieux flaire.

Là fut le gracieux repaire De ce que nature a pu faire De bel et joyeux en été.

Là n'avait-il rien à refaire De tout ce qui me pourroii plaire, Fors que ma dame y eut été.

Dernier trait charmant ! Mais ils sont rares dans les vers d'Alain Chartier. Plus à l'aise en sa prose, le secrétaire des rois Charles VI et Charles VII écrivit : VHistoire de Charles VII, roy de France^hxre chronologique, nomenclature honnête et froide des événements et des hommes, sorte de cartulaire, dont chaque alinéa commence invariablement en ces termes : « L'an mil quatre cent quatre fut la bataille « des sept Français aux sept Anglais. L'an mil « quatre cent sept , la veille de S' Clément « partit le Duc d'Orléans. Cestuy an fut grand « hyver de glaces.... L'an 1438 se partit le Roi « de la cité de Tours.... Cestuy an futgrand'- « pluie. L'an mil quatre cent quarante-huit le « Roi fit ses Pasques à Tours.... item furent « chantées Vespres, item après la Messe le « Roi fut mis en terre, item après l'enlève-

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« ment, item après l'enterrement, item après « ces choses faites, chacun alla disner.... » La litte'rature n'a rien à démêler ici ; nous avons perdu la saveur de la chronique sans avoir atteint la gravité de l'histoire; ce n'est pas un récit, c'est un inventaire.

Heureusement pour sa gloire, Chartier écrivit le Ciirial, ou Courtisan, lettre adressée à son frère, et dans laquelle, à traits vifs, pénétrants, rapides, il 'peint la vie de cour et ses misères; tableau que reprendra sous Louis XIV la plume incomparable de La Bruyère. Il composa le Traité de rEspérance, ou Consolation des trois Vertus, Foy, Espérance et Charité. Là, en un langage doctoral et souvent oratoire, il nous convie au spectacle de l'antique discussion entre l'Entendement et la Foy, le premier sans cesse rebellé, curieux, interrogateur ; la seconde majestueuse, tranquille, raffinée en doctrine, riche en sentences, hérissée de citations, accablant, sous les textes, V Entendement humilié ; mais la Charité et VEspérance adoucissent l'amertume de sa défaite. Là, avec l'éloquence de Gerson ou de Clémengis, il dévoile, attaque, poursuit* les abus, demande une réforme de l'Eglise. Chrétien , catholique , convaincu , croyant, fervent, il n'est pas de ceux qu'aveuglent le zèle ou l'intérêt.

Enfin, Alain Chartier nous a laissé son chef-

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d'œuvre, son véritable titre de gloire, le livre où il a mis toute sa sagesse et tout son patriotisme ; je veux parler du Qiiadrilogiie invectîf^ sorte de dialogue symbolique dont les interlocuteurs sont Peuple^ Chevalerie^ Clergé. Chacun, à son tour, parle devant la France mère, aima mater., mère de douleurs, mère affamée et meurtrie par ses enfants ; chacun défend ses actes, plaide pour sa cause. Peuple contre Chevalerie, Noblesse contre Peuple ; ils justifient leur politique, et nul, pas même le Clergé, nul ne se repent. Alors, au-dessus des partis incorrigibles, dans la région sereine des principes, comme un programme de concorde, comme un manifeste d'honneur, comme un cri d'encouragement jeté entre Azincourt et Jeanne d'Arc, Chartier prête à la France un langage élevé, grave, humain, rempli de sagesse héroïque et de fierté d'aïeule. Nul, mieux que lui, n'a peint les misères du peuple: « Labeur a perdu son espérance », s'écriait-il, attendri par le spectacle dont Gerson avait été navré. Mais l'auteur du Qitadrilogiie ne se plaint ni ne soupire comme le Chancelier ; il gronde, il s'irrite, et met sur les lèvres des misérables ces terribles paroles : « Le labeur de mes mains nourrit les lâches et « les oiseaux, et ils me persécutent de faim et « de glaive. Je soutiens leur vie à la sueur et « travail de mon corps, et ils guerroyent la

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e mienne par leurs outrages dont je suis en « mendicité. Ils vivent de moi et je meurs par « eux ! » Le Qiiadrilogue conclut en ces termes : « Toi qui as ouï cette présente disputation faite « par manière de quadrilogue invectif, escris « ces choses, afin qu'elles demeurent à mém.oire « et à fruict. Et puisque Dieu ne t'a donné force « de corps, ni usage d'armes, sers la chose pu- « blique de ce que tu peux. Car autant exaulça « la gloire des Romains, et renforça courages « à vertu, la plume et la langue de leurs ora- « teurs, comme les glaives des combattans. » Juste hommage, rendu parmi les meurtres, les séditions et les guerres civiles, h la puissance pacifique de la parole !