DES TROUVÈRES

tionaux. Lambert li Cors (le Court), de Châteaudun, Pierre de Saint-Cloud, Thomas de Kent, Jean le Nevellois, nous ont laissé le Roman d'Alexandre^ la Vengeance d'Alexandre.

Le Roman d'Alexandre^ a dit un critique, est c bien écrit pour le temps où il parut ; il renc ferme un assez bon nombre de vers harmoc nieux et pleins de sens, les descriptions en sont a animées, les récits naturels ; mais ces beautés c ne se rencontrent en général que dans la prec mière partie; le style des continuateurs est € lâche, faible et languissant. » (Roquefort.)

Ce n'est gas là qu'il faut chercher le tableau de la vie féodale dans son ingénuité première. Ces épopées savantes ne sont pour la plupart que des flatteries à l'adresse de Philippe-Auguste. L'inspiration du poète ne plonge pas aux sources vraiment nationales. Vous diriez plutôt un essai laborieux de décadence, qu'une oeuvre printanière de la jeunesse française. Cependant le cycle alexandrin caractérise la tendance de l'esprit français à s'emparer des traditions de l'antiquité, à les transformer en se les assimilant, à vêtir des formes grecques et romaines, de la chlamyde et de la toge, les hommes du moyen âge, du seizième et du dix-septième siècle. Cette tendance, qui sera plus tard le périlleux honneur et l'écueil de l'école de Ronsard, et la gloire du temps de Louis XIV, existe

ici en germe. La'langue est pauvre, rude, grossière, tourmentée. Chrestien de Troyes ne lui a pas donné encore Ténergie, les tournures gracieuses, la vive allure et la facilité chantante de ses poèmes, et c'est merveille de voir aux prises ridiome balbutiant, enfantin, et les grands souvenirs classiques de Troye, de Rome et du conquérant de TAsie. Il semble qu'un pauvre petit s'efforce de soulever et de brandir le sabre paternel.

Le cœur, l'imagination, l'esprit inventif des Trouvères, leur patriotisme et leur mysticisme (car ils sont moines pour la plupart) se donnent carrière dans les romans du cycle d'Arthur et de celui de Charlemagne. L'épopée Ijretonne et l'épopée carlovingienne, ignorées l'une de l'autre, marquent le point véritablement culminant de la poésie au douzième siècle ; elles sont l'encyclopédie religieuse, héroïque, galante, de ce temps où les paladins, les chevaliers, les dames et les anachorètes revivent, comme les symboles de la bravoure, de la galanterie, de l'amour et de la foi.

L'épopée d'Arthur et celle de Charlemagne diffèrent entre elles par un point essentiel. La première est fantastique, purement idéale : c'est le rêve d'un peuple. La seconde repose sur un fond de réalité qui persiste au travers des mirages de la légende. C'est l'histoire poétisée. « La