DES TROUVÈRES

c légende d'Arthur, point central du cycle de la c Table-Ronde, a été écrite en vers français c par Robert Wace, en 1 1 1 5, dans son roman c de Brut, et, depuis lors, remaniée, paraphrac sée et amplifiée, dans toutes les langues de c TEurope. > (H. de la Villemarqué.) Arthur, né d'un prodige, fils d'ifti prince appelé Uter Pendragon^ et d'une reine de Cornouailles, épouse d'un roi nommé Gorloês, en la personne duquel Uter se transforma, a pour aïeul Énée, père des Romains. Cette descendance troyenne, nous la retrouvons dans plusieurs poèmes carlovingiens. Elle continuera jusqu'à Ronsard, qui fera de Francus, fils d'Hector, le chef de la nation frança^e.

Arthur est le symbole de toutes les prouesses, l'incarnation même de l'héroïsme. Il commande à cent trente-trois mille chevaliers ; avec eux, il soumet l'Irlande, le Danemark, la Norwége, la France, l'Italie. Nouvel Hercule, il combat les géants, les monstres, les fléaux. Son épée magique, Calibourne, lui a été donnée par les fées de l'île d'Avalon; son bouclier représente l'image de la Vierge.

De Madame Saincte Marie Pourtraite est faite la semblance '^^ Par honor et par remembrance.

Son cri de guerre est : Dieu aide et Saincte

Marie ! — Marie, en effet, venait d'être placée à côté, et souvent au-dessus du Dieu jaloux des premiers siècles, c Marie, plus brillante que « rétoile du matin, terme fixe de la volonté éter- « nelle », dira plus tard Dante Alighieri. Les hymnes de cette époque, le Salve Mater, VAve Regina^ saluaient tous Tavénement de la Reine des cieux. Partout la Madone souriante se substituait aux images lugubres du Christ pâle et macéré. La révolution accomplie dans le dogme, Robert Wace la transporta en son poème. Arthur est le chevalier de Marie.

Cette apothéose de la femme passa dans tous les poèmes du cycle breton. Mille créatures adorées enchantèrent l'imagination et charmèrent le cœur des hommes. La belle Geneviève, Anna, Enit, c à la peau plus transparente que le cristal poli, aux pommettes des joues plus roses que la rose >, Blanche-Fleur, Iseult, sont des t3rpes de grâce et de beauté. A les peindre, les Trouvères dépensaient toutes les comparaisons, épuisaient les métaphores, vidaient Técrin des pierreries, dévalisaient le soleil, la lune et les étoiles, c Ses cheveux (d'Iseult) resplendis- € sent plus que fil d'or ; son front surmonte la € fleur des lys; ses noirs sourcils sont ployés

f également comme petits arceaux ses yeux

f qui surmontent toutes émeraudes, reluisent c en son front comme deux étoiles; sa face

7^ DES TROUVERES

c imite la beauté du matin, car elle est de Ver-

c meil et de blanc mêlé ensemble la bouche

c petite les lèvres un peu épaisses les

f dents plus blanches que perles, le menton f plus poli que marbre, son cou est de la cou-

a leur du lait les doigts longs, minces et

( ronds, sur quoi reluit la beauté des ongles

c son très-beau sein est orné de deux pommes c de paradis qui sont comme une masse de c neige, et sa taille est si mince qu'on la pour-

« rait prendre de ses mains » — (Roman

de Tristariy cité dans le Trésor de Brunetto Latini.)

L'amour déborde. Il semble qu'on entende le cri mystique et emporté du poète allemand Eschembach, dans son po^me du Titurel^ composé sur d'anciennes versions françaises du cycle de la Table-Ronde :

Uamour dompte le chevalier sous son casque^

L^amour ne veut point de partage dans sa gloire..

L'amour comprend le grand et le petit;

L'amour a^ sur la terre et dans le ciel^ Dieu pour

[compagnon;

L'amour est partout^ hormis dans PEnfer.

C'est l'accent dantesque dans la Vita Nuova.

Les romans bretons ne gravissent jamais à cette hauteur de mysticisme dans l'amour, plus réservés cependant, plus épurés que les chansons provençales. Dante ne mettra pas leurs auteurs

en Purgatoire, comme il a fait de Guido Guinicelli et d'Arnault Daniel.

c Les dames étaient chastes à la Cour d'Ârc thur, dit la légende des Rois, et par amour c pour elles, les chevaliers étaient vaillants et « vertueux. Cest pour eux, dit le poète, qu'il c créa Tordre militaire de la Table Ronde, dont « les Bretons racontent mainte fable. Tous les « chevaliers étaient égaux, quels que fussent f d'ailleurs leur rang et leur titre ; tous étaient « servis à table de la même manière ; aucun t ne pouvait se vanter d'occuper une place f plus élevée que son voisin ; il n'y avait entre c eux ni premier ni dernier. Il n'y avait pas un « Breton, pas un Écossais, pas un Français, pas c un Normand, pas un Angevin, pas un Flac mand, pas un Bourguignon, pas un Lorrain, a pas un bon chevalier, de l'Orient à l'Occi- € dent, qui ne se crût tenu d'aller à la Cour du f roi Arthur..., les pauvres gens l'aimaient ; les f riches lui rendaient de grands honneurs ; les rois, étrangers lui portaient envie et le crai- « gnaient, car ils avaient peur qu'il ne conquît a toulJïe monde et ne leur enlevât leur cou- € ronne. »

A la bataille de Camlam, Arthur, blessé à mort, tombe sur le champ de bataille ; mais il ne meurt pas, il est reçu par des Esprits mystérieux qui le transportent dans l'île d'Avalon oii