PRÉFACE. IX

nent le plus grand nombre si longtemps éloigné. Cette réapparition des premiers souvenirs j voilés par la distance ; cet inventaire des premiers bégaiements de la collectivité nationale^ de ces âges pleins d'énigmes et de mystères où notre race a commencé à s'affirmer par la parole et par l'action, où le soleil de la pensée a commencé à rayonner en elle^ oit le moi /ranqais s'est développé à ses premiers rayons, eut un attrait tellement irrésistible que la plus grande partie des esprits modernes dut y céder. Le moyen âge a tout à coup saisi, entraîné, forcé à l'examen de ses secrets publics et privés, de ses phénomènes éclatants et de ses mœurs intimes, tous les curieux des vivants problèmes, qui, presque sans y songer d'abord, ont jeté les yeux de son côté.

On a senti, à ce moment d* investigation consciencieuse, qu'il y avait une énorme lacune dans la gradation rationnelle du développement de notre race, avant les travaux de cette érudition spéciale, qui nous ont ouvert ces étranges sociétés in^ justement dédaignées, où fon ne consentit.