X PREFACE

durant des siècles, à ne voir qu'un champ de bataille et un mystique sanctuaire. On se convainquit que^ sans un examen patient, attentif et réfléchi; sans les explications qu'allait nous apporter ce prologue de l'ère moderne, cette préface du renouvellement de la source civilisatrice, il nous était im^ possible d'embrasser l'histoire présente de la patrie dans toutes ses fécondités, de comprendre son avenir dans toutes ses aspirations. A partir de ce moment de lucidité patriotique on semble s'être donné rende^" vous pour combler par de communs efforts Pabime qui nous séparait de nos ancêtres naturels et directs, par le sang et par la langue, de ces vieux devanciers de l'esprit français, auxquels on sait gré aujourd'hui de n'être pas de purs disciples des Grecs et des Romains.

Les passionnements de ces études du passé de notre race vont chaque jour grandissant, et les données qu'on en recueille sont enfin sorties du vague et de l'imagi' naire. Chaque jour sépare plus nettement entre elles les couches successives, traver- 9ée$ par les générations de nos aïeux; les