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Saipt AB(ibiH>i86 mourut en 397, après avoir occupé pendant tirontentrois ana aon mége épia«- ^pal

Les éafïU de saint Âmbrpise roulent sur la Ecrits de saint d^éologie et sur la morale; il composa un traité sonTnué De (a Virginité. Ses œuvres portent l'empreinte de ^^' '^^*^"' son caractère; on y trouve un mélange de ma*jesté et de force tempéré par la douceur : son style, quoique éloigné de la pureté des grands ^rivains du siécled' Auguste, nelaisse pas que d'être animé et ne manque point d'expression. Si on lui reproche quelques ornements d'un faux goût, il faut flQ rappeler que saint Ambroise vivait sur la fin du quatrième siècle, oti la littérature était encolle près de son enfance. Sa morale est pure et élevée ; M)n ouvrage Pes Devoirs des ministres en résume les principes.

Ce livre mérite, par la place qu'il occupe dans ^n^'y*» Thistoire de la {diilosophie chrétienne, que nous des Devom. aous y arrêtions un moment, et que nous en donnions une rapide analyse : il compte au rang des meilleurs traités dogmatiques et moraux des pr^niem siècles du christianisme. Il semble que Panétius obez les Grecs, et Qcéron chez les Ro* mains , aient donné à saint Ambroise l'idée de cet ouvrage, oii il lutte avec eux de talent et d'é^ kHpienoe, mm où il les surpasse de toute la su- . périoritQ de la morale de l'ËVangile sur celLs de

la loi naturelle. Il s'attache à tracer des règles de conduite non-seulement aux hommes en général, mais plus particulièrement aux ministres des autels, c'est-à-dire à ceux qui sont chaînés de la direction des âmes; il s'efforce de remplir les lacunes qu'a laissées dans son code de morale le philosophe de Tusculum, et d'y ajouter les lumières de la religion chrétienne. Ce traité, divisé en trois livres, porte pour titre, dans la -plupart des manuscrits, Des Devoirs des ministres^ et c'est celui. qui doit lui appartenir, quoique dans beau^ coup d'éditions on ait retranché le nom ministres. Il n'est pas douteux que l'évêque de Milan ne l'ait composé pour l'usage de son clei^é, quoiqu'il traite en général des devoirs de tous les chrétiens. Il entre dans de grands détails sur la morale pratique et sur son application aux actes de la vie privée : les devoirs de la vie chrétienne y sont partagés en deux classes , l'une qui comprend les préceptes d'obligation , l'autre qui se compose de conseils évangéliques plus généraux ; la première s'adresse aux moins parfaits,* la seconde aux personnes plus avancées dans la vie spirituelle. Nous possédions déjà deux traductions fi'ançaises du traité Des Devoirs de saint Ambroise, l'une par Jacques Tigeou , Angevin, chanoine de Metz, imprimée à Rouen en 1606, écrite dans un style vieilli, mais plein de naïveté ; l'autre par l'abbé

DB LA PHILOSOPHIE EN TftANCE. 145

de BelIegarde^in-8'', 1689. Nous «n avons une plus récente encore et sans doute plus satisfaisante, celle de M, Félix de Gonet, dans les CAe/s-rf'œuvre dès Pères de F Eglise j imprimés à Paris en 1838 ; c'est de cette dernière que nous nous servirons. /

Le premier livre est consacré à des préceptes générauxsur le silence, la modération et les vertus convenables à ceux qui exercent le ministère sacré. Le saint évêque invite à savoir se taire à propos, à opposer la douceur etlapatienceauxinjures; il loue la modestie, cette vertu si douce, si sociable, si favorable au développement de toutes les qualités qui entretiennent la paix parmi les hommes ; il conclut que c'est en s'attachant à l'observation de cette vertu qu'il faut régler son maintien; c'est en son nom qu'il recommande la plus grande réserve dans le discours, afin que la bouche du chrétien ne prononce rien que de convenable, et que sa tenue tout entière manifeste l'expression deia décence ; chacun de ces préceptes est confirmé par des exemples.

« (*) Qu'elle est belle et brillante, dit-il, cette mo- « destie qui se laisse voir dans la conduite et jusque

(•) € Pulcbra Jgitur virtus est verecuDdiae, et suavîs gfatia, qu» t nob solum in fàctis, sed etiam in ipsi's spectalur sermonibns; ne « modum progreâiaris loqiiendi, ne qnid indecorum seruio resonet « tous. Spéculum enim mentis plerumque in verbis refulget. Ipsum

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« dan^ len expressions ! Sa vertu impose un fireip «à nos discours 7 en sorte qu'ils ne renfemBant ^ rien qui blesse Thonuéteté. Et eu effets las <c paroles ne sout que le miroir où se réflécbîiH « sent les pensées de notre âme. Ëhbien! c'est a la modestie qui règle et adoucit le son de notre « voii^y afin qu'un accent trop brusque n'o^nse « aucune oreille. C'est elle encore qmassignéune « mesure à notre chant. Enfin, c'est par ses presr « criptions que se gouverne tout usage de la « parole»

^ Le silence lui-même, ce repos ou se réfu- I» gient toutes les autres vertus, est auss^ un ef*- « fet de la modestie* Tout^ois, s'U ressemble au « sileiice d*ua eolant, ou s'il peut être pHs pour « de l'orguefl, il nous fait p^u d'honneur ; il ne « nous honore que s'il est vraiment un fruit de € lamodeslie (')• »

Le second livre timte plus particulièrement ée» moyens d'être heureux. Saint Ambrmse y passe en revue les opinions des j^ilosophes andens sur

« vocis sonum librat modeslia , ne eujusqtifun offendàt aureth tox « forUor. Denlqua in ips9 c^^eodi gonefe ppima disciplina verecuu- « dia esl : imo eiiam in onnii usu loquendi, uleensim quis aul psal- € Icre, ant canere, aul poslremo Ioqi4i inciplat; ut verecuiida prin- « cipia conimendent processnni.

« Silenliuro quoqne l^m, in quoc&l Feiiqu»runi virinitim otium, « maiiaiu« actus veroQui»â\w esl. Denique si aut infanliœ puUitur « au^^nperlMS, probro datur : si vereoundlae, laudi ducilur. »

(») C||ap< XTlIl.

DE hk PinM>^pPHI.£ EN FBÀXfGE. U7

I0 honbeur, et manifeste le vide de leurs théories: \k le réduisaient aux biens et aux avantages du ipande présent ; le chrétien , au contraire , Mt eppaûter )a vie heureuse dans la connaissance de Keu et la pratique du bien. Un tel bonheur n'est sujet ni auxacoidentSy ni aux vicissitudes de la via humaine ; les plaisirs et les bien du corps lui sont au contraire un obstacle. Il y a dans ce troisième livre d'utiles, conseils sur la libéralité ot Vauinône ; le saint évéque trace les règles de la libéralité bien entendue et exercée avec fruit W même temps qu'avec intelligence : un homme vraioient libéral ne donne pas seulement en répandant de l'argept , il donne aussi par ses soins, sea cop^Us, par la sympathie pour les souffrances du pauvre. Il faut toutefois de la mesure, il faut lavoir distinguer les vrais besoins de ceux qui n*ont pour but que d'exciter une &ujsse compasi» lion. Q ne fa^t pas sai^Hfîer l'intérêt des vérita* Ues pauvres à ceux qui n'en opt que l'apparence. Ces préceptes sont toujours appuyés d'exemples tirés 4e l'Écriture sajnte, et qui ofi&eut de^ mor* 4èles propres à rappeler ces importants devoirs. H recomoiande de obercher à délivrer les^ captifs, et de porter des secours aux malades en se transr portant auprès de leur lit de douleur y sans que ailetempS) ni la répugnance d'un tel spectacle puissent ^t^rer le véritable amour du prochain. Le