HISTOIRE DB9 RÉVOLUTIONS

troisième livré compare ensemble Tlionriète et l'utile; l'honnôte doit être la règle et la mesure des actions de tout homme de bien; pour lui rhonnêté et Tutile se confondent dans une même pensée. Pour le chrétien, il n'y a d'utile que ce qui est honnête, et réciproquement le bien seul est utile à l'humanité. Ainsi le but de l'homme doit être, dans tous les actes de sa vie, de se rap^ prooher le plus de ce qui peut être le plus avantageux à ses semblables : «élui qui n'est sage que pour lui seul , dans son intérêt propre, n'a pas encore trouvé la véritable sagesse; il doit l'être dans l'intérêt des autres, s'oublier lui-même pour ses semblables. Il conclut de tous les exemples qu'il propose cette grande vérité usuelle et pratique, que la probité, pour être complète, doit aller jusqu'à la délicatesse la plus recherchée; car la délicatesse n'est autre que la parfaite probité, et, dans l'esprit de l'Évangile, il n'y a de probité vraie que dans l'exercice de la charité. La charité est l'amour du bien général : ainsi rien n'est avantageux à un seul homme qui en même temps ne le soit à tous; et dans aucun cas un homme ne peut avoir le droit, sous quelque prétexte que ce soit, de pi*éférer sa propre vie à celle de son semblable ; il en cité un exemple :

«On demande si le sage dans un naufrage « devrait, quand il le pourrait, arracher à un

c homine du commun la planche qui doit le.sau- «ver. Pour moi, quoiqu'il me semble plus utile « à la société qu'un sage échappe au naufrage , « je ne crois pas qu'un chrétien doive chercher « à sauver sa vie aux dépens de celle d'un au- « tre ; je crois même qu'attaqué par un voleur, il a ne pourrait lui rendre ses coups, de peur de ft manquer de charité tout en défendant sa vie. « L'Ëvangile donne à ce sujet un précepte bien « positif: c( Remettez votre glaive dans le four- « reau ; car quiconque frappe du glaive sera i frappé par le glaive. » Quel voleur plus digne i de haine que le traître qui était venu tuer Jésusft Christ? Et cependant Jésus-Christ ne voulut « pas qu'on le défendit en frappant ses perse- « cuteurs; il' voulait que sa mort rendit la vie au « genre humain.

« Pourquoi , en effet , vous jugeriez-vous pré- « férable à un autre, quand il est du devoir d'un « chrétien de préférer son prochain à lui-même, « de ne prendre rien pour lui, de ne se parer « d'aucune gloire,' de ne pas même demander la « récompense de, sa vertu ? Enduite, pourquoi ne « pas contracter l'habitude de faire abnégation « dé votre intérêt plutôt que de sacrifier celui « d'autrui î Est-il rien de plus contre nature que « de ne pas se contenter de ce qu'on a, de de- « mander, d'envier honteusement ïe sort des au-

IdO HISTOIRE DBS REVÔLUl'IONS

et très? Càp si la vertu est dans Tordre de Itt nù^ (K ture y puisque Dieu fait tout bien , le mal est « contre nature^ Il u'y a donc aucun ra{ip0rt €in- « tre le bien et le mal, que la loi naturelle asi bien « séparés l'uii de l'autre (*)* ».

Ainsi y d'après saint Àmbroii^e^ le meurtre est toujours condamuable, même dans le cas de légitima défense y et jftmds l'homme n'est admis à être juge dans sa pi*ppre cause ni à disposer de oe que son semblable a de plusprédeux, l'existence, dont Dieu Éueul est le souverain maître (^). Plusloin, par suite de cette même rigoureuse observation du bien général^ saint Ambroise défend de tenir un serment injuste, s'appuyantfturl'exrâiple célèbre de J^hté qu'il eqndamne^ car, dit^il^ il y a moins de mal à ne pas tenir sa paivide qu'à la tenir aux dépens de l'honneur. C'est ainsi que les lois de l'amitié, quelque respectables quielles soi^[it d'ailleurs j ne permettent jamais de devenir infidèle aux lois 4ê la conscienées de livre se termine par d'excellents préceptes sur les vraies et les fausses amitiés et sur celles que doit choisii* le sage ohrétieui Plusieurs des préceptes donnés pai: l'arche-

(•) Liv. III, chapitré iv.

(k) oti férm, Dod sansiiitérâi, celle opinibn soutenut d^une mauièiTc encore plus tragicbée, cl au point de vue purement philosophique chez M. Charma, Réponse aux questions de philosophie du baceaiéurtàt^ h^ it, ^ S, page td 6e U pMmièie édiiion, in-S.

DE iàk PHILOdOPHlCt Bfl PJIAMfi. 151

véque de MKIan sont dignes des plus profonds mo-' raliltei. H raeonimânde, par exemple, de toujours (liralavéHté à son ami; de ne s'éoarter^ pour aoetine CQiiBidérAtion^ du but que l'homme bon-* nète doit sans oesse ayoir sous les yeux« • Ainri : i Quand même Votre ami se croirait blessé, re-* i prenerie toujours ; nramertume de vosrepro» c ches Nim{dit ma Ame de fiel , ne cessée pas : les « blessures d'un ami sont moins orueUes que les

< baiselrs d'un flatteur. » Bt plus loin : « Ouvrez « votre cœur à votre ami si vous voulez qu'il «vous soit fidèle et qu'il soit pour vous une «, MWK» de bonheur; la fidélité d'un ami est un « remède aux maux de la vie et un charme que « nous emportons dans l'éternité. Traitez votre «ami en égal, ne craignez pas même de le pré- « venir; l'amitié ne connaît pas l'orgueil (*).«>

Ailleurs :« Les avertissements ne doivent pas

< être Uùp durs, ni les reproches injurieux; Fa- « miâé ddt ^ir l'outrage aussi bien que l'adula*^ « tfon. iQu'astrce en effet qu'un ami? C'est un c ccmipagnon qui partage votre amour, auquel « vouadennesi votre cœui* au point de n'en hivd « qu'un de deux, auquel vous vous confiez comme « à un autre vous-même, de qui vous ne craignez « rien 9 et à 'qui vous n'imposez pas de honteux

(*) Livre UI, cbapiUe ixii.

a sacrifices en vue de vos intérêts personnels. •• « L'amitié estunQ vertu, ce n'est pas un trafic; « c'est l'amour, ce n'est pas l'argent qui lui donne « naissance ; chez elle^ il y a lutte de, générosité, « et no n sur la valeur des sacrifices (*) . a II y a dans toute cette partie de l'ouvrage un grand cl^arme^ da la délicatesse dans les sentiments , et la vpix du cœur y perce souvent au milieu des gjpaves en-^ seignements du sacerdoce. j

Traité des Daus le traité Des Avantages de ta Mort , saint

ayantages de la ,

«non. Ambroise s'efforce de faire considérer aux chrétiens la mort comme un juste décret de.la Prpyi-» dençe, institué pour nous purifier de nos fautes et . nous amener à une vie meilleure, dont il fait une éloquente peinture. Appuyé sur 1§ dogme de l'immortalité de l'âine, qu'il prouve à l'intelligence par une série d'arguments empruntés ,^Ut tant à la raison qu'à la foi , il montre à l'homme les trésors éternels de la vie future en échange des biens passagers de la vie présente. Il distingue trois sortes de morts : la première , la plus réeUcy la m:ort du péché, qiû anéantit l'âme ; k seconde,* la mort mystique, dontparlesaintPauldansson£)^r6 aum Romains, par laquelle on meurt au péché afin, de ne plus vivre que pour Dieu ; enfin la mort naturelle, par laquelle on sort delà vie par la sépara-^

(•) Loc. cil.

DE LA, PUIUMOPHIB EN FHANCE. 1^3

tion de l'àmie et du corps. La première ne peut être considérée que commeun mal réel ;'la seconde que comme un très-grand bien ; la troisième est envisagée diversement : les justes la désirent comme le commencement de lem*récQmp|ense;, les méchanta, ati contraire^ la redoutent comme FiDstant de Texpiation de leurs crimes. Dans toug ces ouYragjds, le style de saint ÂQibfoîi^ë est noble et pur ^ animé^ souvent éloquent, quoique 'encore éloigné des formes classiques des bons éériyains du règne d'Auguste, dont malheureusement nous ne devons phis trouver que de faibles traces. /

Noua ïioua- sommés un peu étendu ^uii: saint Âjiiibrois^ parce, qu'il appartenait à la; rlil^ratiire dès GaUlesy. et que dans cette Uttérature^m voit déjà j^ijeej^ quelques ébaucheis de philosophie. ^Nûi|8 TéQ^iitt^s d'aUleur» peu d'hcnnmes d'un 1al$a3^Léteté.et<}rii^l.jus(^ ce que 'noua arrimm au ûèele -de Gharlemagne> où commence. à paFa|tra;ttne philosophie 'un peu p)«s iridépdBr% datttâ^ek '-comme feUe^ i^lus curieuse a exa^

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