HISTOIRE DR8 RÉVOLUTIONS

infructueux 9 n'en donnaient pas moins un utile exemple que tous les sujets devaient nécessairement aspirer à suivre. Des bardes ou poètes errants venaient aussi , encouragés par une bienveillante protection , charmer par leurs récits les

loisirs des cours.

inflaence fi feut ici rendre à cette époque si peu connue

et bienfaits , r i r

des et si souvent mal appréciée la justice de dire que m^uques. l^s iustitutious mouastiqucs furent d'un grand secours au progrès des lumières. SansoUes, toute culture littéraire se serait bientôt anéantie; elles offiîrent un asile au savoir et à la piété, tandis que rignorapce, le vice, la barbarie inondaient le reste du monde. Les monastères se multiplièrent du cinquième au huitième siècle avec une excessive rapidité; leur fondation ne coûtait guère à l'État; on cédait aux moines autant de terres incultes qu'ils pouvaient en exploiter. Ces rassemblements d'hommes dévoués à la science, à la religion et dont la vie devait être consacrée au travail, s'y livraient avec ardeur, moins pour en obtenir aucun bénéfice que pour occuper une existence dont, aux yeux de Dieu, le travail est la première loi. Bien des terres arides furent ainsi rendues productives, bien des villes durent leur fondation à des réunions pieuses qui faisaient un lieu habitable d'un' désert inculte. Plusieurs conservent encore dans Jew nom la trace de leur première

origine, et Ton distingue à travers les étymologies de la langue le souvenir d'un couvent ou d'une institution monastique.

Dans ces asiles de la prière et de la vertu, on partageait le temps entre la lecture, Toraison et le travail des mains; la lecture nourrissait la prière; la prière soutenait le travail; le travail faisait trouver de nouvelles douceurs dans la lec<* ture et la prière. La plupart des règles monasti* ques exigeaient la culture des lettres parmi les obligations imposées aux membres de la commu* nauté. Saint Césaîre avait indiqué pour la lecture rintervalle entre l'office de prime et celui de tierce ; il voulait que les femmes y passassent deux heures entières. Saint Ferréol exigeait qu'on donnât à la lecture tout le temps que n'absorberait pas la prière ou le travail (') .

D^. tnbliothèques se formaient dans les cou-vents. EOes contenaient, il est vrai, pour la plu-* part à^ ouvrages de théologie; mais, écrits dans leb deux langues grecque et latine, ces quvrages ea entifetenaieiit la connaissance, et qui pourrait ne pas recônnaitr0 dans les œuvres des saint Au-* gustin,' diês saint Clément, des saint Jérôme, dés saint Àmbr(Hse les sources de la plus haute élo^ qjklQUce non moins que de la plus pure philoso-*

(•) Hi$t. liiL, tome 111, p. 80, 8f. . . ^

lit HISTtHRB DBS RBy<M<irtlONS

phie? Les bibliothèques des cQtivents étaient 01^ dinairement confiées aux soins d'un moine intel** ligent et instruit; elles renfermaient des livrer échappés à la barbarie ^ conservés depuis plusieurs ûècles, et sans ces précieux établissements il^ ne nous resterait presque plus rien des ouvrages d^ anciens. Gé ftit vers cette époque du sixième sied» qu'on commença à substituer au travail pénible de ragriculture celui dé la copie des lièvres. On peut placer aussi vers ce même temps l'institution des écoles fondées dans lescouvçnfii pour l'inétruction de la jeunesse.

Le septième siècle^ tout aussi barbare que le sixième^ à part les institutions dont nous venonri de parler^ ne nous ofl&e d'autre sujet d'attention que lé poète Fortvmat dont nom avons déjà parlé | la poésie se réveOle un moment avec lui ; encore n'ertHtt pas Gaulois^ mais Italien (*). Ce poète est à peu près le dernier des hommes de letti^s de la Gaule; juâqu-à Charlemagne^ la culture littéraire va abandonner notre pairie pour se réfiigier ail*^ leurs; d'autres pays offirent un asile aux lettres : c^eat l'Angleterre au temps de Bède le Vénérable; FEspagne au temps d'Isidore de Séville^ après Théodorie, c'est l'Italie. On peut accorder à Théo^ doric^ comme à Charlemagne, l'honneur d'avoir

(«) Ampère, EUt. Utt, tome H^ p. 8if

DB «lAt PIILOSOPHIB ZK 911 AME. lIS

traraillé à la rdatauration des lettres ; il mit iiussi ses s(Hnft à rentiretien des monuments et des roi* Des de Home ; il rdeva le théâtre de Marcellus^ fcmda à Rome une école de rhétorique^ en établit d'HQtrôs à Rayonne. Boèoe vécut à sa cour, et, sans de perfides conseils^ il eût illustré plus long^ temps le règne de cet empereur.

Fortunat naquit aux environs de Trévise ; son éducation (aty de son aveu, médiocre, môme pour le temps ou il vivait. Il voyagea en Gaulé et véout à la cour de Sigebert : ce roi, comme la {dupart des princes Mérovingiens, avait lin certain goût pour les lettres et se piquait de les protéger ; l'étranger adcqpta le rMe de poëte de cour et composa pour h ni barbare des sonnets et des épithalames la^ tins. Rien dans tout cela n'excite la moindre émo^ tion poétique ; il manque à tous ces ouvrages la m et l'inspiration* Fortunat signale la décadence des lettres; au lieu de s'élever aux grandes pen«« léesy aux grandes images, il s'exerce k de puériles difficultés^; il imite par la disposition de ses Ters dès figures diverses, comme certains poStes de. Ist décadence romaine ; on lui doit la vie légendaire de saint Martin (') .

(•) VQ7^ mt Fortunat» VJlUt linéraifê de M. Ampère, et iM il#ei(s mérovingiens de M. Augustin Thierry. La meilleure édition de Fortunat est celle donnée en 1617, Mayence» in4«, par le jésuite Bro* wer; elle contient de plus les Poëwm$ de lidwi Maur.

têi . IliaTOlRft DES RHYOLUTIOMS

TifeiYw ; . Aai)( $epiièiDe et huitième uèdes, les vies de

siècles*

lenr caracièK, sfônts coniposent tout le domaine de rhistoire et de i«i^eDde. j^ ^^.^ . ^^ s'attache davantage à la composition

de ces bic^raphies qui plaisent à la piété, sans que le véritable talent soit nécessaire pour les écrire. Presque toutes les bonnes traditions sont perdues; l'antiquité ne laisse plus aucun vestige d'elle-même 9 et l'alliance entre les croyances chrétiennes et les souvenirs du paganisme a tota- Iwient dispara. On peut attribuer l'origine des légendes qui se font remarquer en grand nombre dans les septième et huitième siècles, au besoin de satisfaire le goût pour le merveilleux^ si naturel à l'homme. Une fois les traditions païennes proscrites, il fallut les remplacer, et le fantastique dans le récit de la vie des saints prit la place des fictions de la poésie païenne.

Cet abandon général de tout ce qui entretient la culture de l'esprit est cause qu'il ne nous reste presque aucun monument. historique de quelque importance sur cette période. Hors la Chronique deFrédégaire, qui nes'étend que jusqu'à l'an 641 , nous ne possédons aucune histoire suivie des événements de cette époque ('). Les additions qu'on y fit dans les siècleiS suivants pour en remplir les vides sont peu de chose. On voit par l'ouvrage de

DK JLà PHUOSOPHIB BU FlAMCB. 166

Frédégaire combien était grande dans les Gaules la décadence des lettres : cet historien, au cornmencement de sa préfiaee^ avoue lui-même les défauts de son travail^ qui étaient.ceux de son temps. Outre le manque de méthode dans le plan, on y reconnaît encore une quantité de barbarismes et d'atteintes aux règles du langage. Parmi les mo« numents historiques dignes de quelque attention^ il faut nommer ici les Formules du moine Marculfe : ce recueil se compose des formes les plw usitées dans les contrats et les actes publics. Cette collection, précieuse pour la diptmnatique frtm* çaise^ nous a été conservée ; elle éclaire beaucoup aujourd'hui les recherches sur l'état civil de notre nation au berceau. De son ouvrage^ divisé en deux livres, le premier contient les chartes roya-> les, c'est-à-dire les actes qui venaient du palais, connus sous le nom de prœceptiones régates \ le second comprend ceux qui se passaient entre particuliers et qui portaient le nom de charUBpaget^ ses. C'est vers l'an 633 que l'on rapporte généralement la date de cet écrit. A travers le langage grossier qu'emploie l'auteur, on peut beaucoup apfurendre sur l'origine de nos coutumes, l'ancien droit suivant lequel nos ancêtres se gouvernaient^, et les fonctions des anciens dignitaires du royaume; au milieu de la disette de l'époque, ces

liiinîàreB nous sont aujôurd'ktii d'tm pHÈà 86^ ^ours (•).

& Goioiiibui. Vers le même temps, saintGolômbafi s'Hlustnât par ses précfications. Venu du fond de l'Irlandte, il nous apporta de nouvelles règles pour les monastÂres de France; on lui doit la fondatimT'des abbayes de Luxeuil^ de Fontaine /et en ftalie celle de Bobbio«

Jusqu'au commencement du règne de Chârle^ magne, la 6aule ne sortira point de la bàrbftrie ; l'apparition de ce grand homme était hécessaire pour donner uM &ce nouvelle àla culture itttdleo* ttttUe et opérer une renaissance. Il nous faut dottd dèsi maiitt^aant porter nos regards autour de nous^ et) avant de terminer cette revue du mouvement scientifi<pie^ en^^^nstater l'état da^s les autres parties de rEurope.

Isidore lûdoro de Séville jette à lui seul un vif édat sur les lettres espagnoles. Ses connaissances, tràH étendues pour son q^oque, sont prouvées p» seé nombreun écrits. i8ans parler de ses conipilatioM historiques, de sesQ^mmeiUûiresêur l'Ecriture^ ÔA mê^Traités sur le dogme, la discipline et la monde , on peut citer de lui vingt livre$ sur les migimm tt lea étymologies; cette curieuse encyclopédie imw

de SéYille.

(A) JSr^^lifl», lomein» p» MMMTk

Dfi Là. PHIUISOPHIE BU FmAM€B. 166

Frédégaire combien était grande dans les Gaules la décadence des lettres : cet historien, au Gom<mencement de sa préfiaee^ avoue lui-même les défauts de son travail, qui étaient, ceux de son temps. Outre le manque de méthode dans le plan, on y reconnaît encore une quantité de barbarismes et d'atteintes aux règles du langage. Parmi les mo« numents l^storiques dignes de quelque attention^ il faut nommer ici les Formules du moine Mar<culfe : ce recueil se compose des formes les plw usitées dans les contrats et les actes publics. Cette collection, précieuse pour la diptmnaUque fran^ çaise^ nous a été conservée ; elle éclaire beaucoup aujourd'hui les recherches sur l'état civil de notre nation au berceau. De son ouvrage, divisé en deux livres, le premier contient les chartes royales, c'est-à-dire les actes qui venaient du palais, connus sous le nom de prœceptiones regales •^ le second comprend ceux qui se passaient entre particuliers et qui portaient le nom de charUepagen'^ ses. C'est vers l'an 633 que l'on rapporte généralement la date de cet écrit. A travers le langage grossier qu'en^loie l'auteur, on peut beaucoup ap|ueenâre sur l'origine de nos coutumes, l'ancien droit suivant lequel nos ancêtres se gouvernaient^ et les fonctions des anciens dignitaires du royaume; au milieu de la disette de l'époque, ces

f88 nSlOIRB DBS REVOLUTIONS

Séville la célèbre collection des fausses décrétai^ qui a fait tant de bruit dans le moyen âge (*).

Les lettres, qui semblaient abandonnerl aFrance, se réfogiaient en Angleterre. Chose exfraordinaire, l'Irlande qui semble, par sa position âoi*gnée^ hors de l'atteinte du progrès qui se manifestait par intervalles en Europe, y avait pourtant une part abondaînte. On peut consulter sur ce sujet OutUaume Gamden et Gavé , qui ont tous deux consacré leur plume à l'état des lettres an-glaises. Dans ce pays comme en d'autres, le christianisme avait feit naître de nombreux bienfeits, et les missionnaires chrétiens envoyés dans les fles de la Grande-Bretagne avaient apporté avec eux des mœurs, une langue, une cidture, bien supérieures à celles qu'ils trouvsdent chea le peuple à demi-sauvage qu'ils venaient éclairer; B^ Plusieurs hommes ti*availlèrent sur le sol brir

tanniqueà émanciper l'intelligence de la nation; nous «en nommerons un seul> c'est le vénérable

X*} Bérington» Hitt. Umrair4 des htUt premiers iiècleê ^ l'im chrétimne^ in-S»; trad. par Boulard. On a quelquefois cru qu Isi* dôrë de Séritte était l'auteur île 4é collection connue sons le Bom de Fau$ê00. DécrétoUêt, qa*Qn a supposé aussi avoir été composée par Isidore Mercator, vers la iin du buillème siècle. Les auteurs de là ïiiographie universelle distinguent, pour chacun de ces personnages', detx yéeiseilft différents. Voyez les déut Isidore, vol. XXtj et sur la question si controversée des Fausses DéerétaUsy Fleury« HisL eeetés.^ quatrième discours, et Ceillier, tome VIII de VUiêt, ^iii,'Ùèi tittUWs eceliùastiques. "-'-•''

leVéDérable.

DR LA raiLOSOPHÎB EN FRAlfCE. 180

Bède. Ses connaissances étendues et sa sagesse lui avaient Eut donner ce nom honorable sous 1^ quel il est connu dans l'histoire. Il était né dans le comté de Durham, et avait été élevé dans un monastère où il s'appliqua avec une grande assiduité aux lettres sacrées et pro&nes. Ses progrès dans toutes les branches des connaissances , et surtout dans les langues anciennes, fiirent très^ rapides ; ordonné prêtre, il dirigea ses travaux, suivant l'esprit de l'époque, sur la théologie et sur Thistoire ecclésiastique ('). Bède parle ainsi de lui-même : « J'ai passé ma vie dans l'enceinte du « même monastère, occupé à méditer la parole « divine ; là, en observant la discipline convenc tadle« et après avoir chanté dans le chœur, je « me plaisais toujours à apprendre, à enseigner « ou à écrire. )» La réputation de ce moine saxon, avant qu'il eût atteint sa trentième année, avait passé dans les pays éloignés, et le pape Sergius demanda qu'on le lui ^ivoyftt pour conférer avec lui sur quelques afi&ires difficiles qui occupaient alors l'Ëglise. Hais Bède ne put se déterminer à quitter son humble cellule; il préféra la calme retraite de son monastère aux brillants honneurs qui l'eussent attendu à Rome. Son principal ouvrage est une histoire ecclésiastique en cinq livres,

(•) Bérington , ffist. liit. dei h^t prmieri HèeUi d9 rère ehrétienne, in-S», trad. par Boulard.