ESSAIS ISOLÉS DE PHILOSOPHIE

État de la philosophie sons Chirlemagne. — Alcaio; sa vie; ses 'travaux; sa retraite ; sa mort. — Il contribue aux progrès de la civilisation en France.— Forme de son enseignement* — Caractère philosophique d'Alcuin. — Ses œuvres. —Ses lettres. — Raban Maur; sa vie. — Il est nommé au siège de Mayence.— Histoire de Gottescalc; sa condamnation; ses dernières années; samort,en869. — Raban; son caractère; ses œuvres; part qu'il prend an débat du nominatisme. — Ses Traités divers.

La philosophie ne peut encore apparaître que statdeia dans quelques tentatives isolées, mais c'est beau- ^ smu coup que d'apercevoir déjà une organisation rai- ^****«"«^» sonnée dans les études; une fois commencée, l'heureuse révolution qui venait mettre fin à la barbarie ne pouvait plus retourner en arrière. Faute de rencontrer encore les sciences philosophiques formant corps entre elles, nous irons les chercher en détail chez les hommes qui les représentent ; pendant toute cette première époque nous trouverons seulement çà et là des individus seuls, qui surent marcher sur les traces du rénovateur de la civilisation et soutenir ou continuer son ouvrage. Trois hommes méritent en particulier notre attention, ce sont : Alcuin, Raban Maur et Scot

2n HItTOIRS DBS REVOLUTIOm

Ërigène. Fidèle à l'ordre chronologique, par les raisons que nous avons mentionnées dans la préface, nous parlerons d'Alcuîn, qui se présente le premier à nous dans Tordre des temps.

Aieoiii;8ayie. Alcuiu OU AJcwin était Anglo-Saxon, mais il appartient aux lettres françaises par son association à Toeuvre intellectuelle de Gharlemagne. B prit à la cour le nom d' Albinus, et ajoutant, pour se conformer au goût des savants de l'époque, un prénom tiré de l'antiquité, il choisit celui de Flaccus. Sa patrie fut York ou peut-être Londres même ; il naquit en 735, année de la mort de Bède le Vénérable (*). Sa famille était illustre et riche, et un de ses frères, nomnié Amon et siirnommé Aquila, fut évéque de Saltzbourg* Quel^ ' ques écrivains ont à tort donné pour maître à

Aleuin Bède le Vénérable, mais l'année de la mort de celui-ci démontre assez la fausseté de eetto opinion (^). Ses instituteurs furent Egbert et Albert, l'un après l'autre archevêques d'York j ceux-rci lui enseignèrent les langues latine et grecque qu41 professa bientôt , et il y joignit quelque connaissance de l'hébreu. De disciple il

(*) Sur les auteurs qui onl fait Aleuin disciple du vénérable Bède, voyez V Histoire littéraire de France, tome IV, p. 295, et Brn(Aer, tome ni, 580. Il y eut aussi à cette époque plusieurs personnages du nom d'^lcfiii) ; ce qui a contri))qé à faire naître les erreurs à son sujet.

(b) Mkt. Htt éfe F^nèe, Um* IVf p. M.

DB h^ PH1L0S0I»HI£ EN FRANCE. 9SiS

devint bientôt enseignant lui-même, puis bibliothécaire et diacre de l'Église d'York, desservie, comme celle de Gantorbéry, par les moines de Saint-Benoît. Eanbalde, successeur d'Egbert dans les fonctions archiépiscopales, envoya Âlcuin à Rome pour lui obtenir le pallium. Il était de retour à Parme lorsque Gharlemagne, s'y trouvant m même temps, sut bientôt deviner son mérite, ety sentant le prix des services d*un homme dont le savoir et la piété s'étaient déjà élevés à un tel degré, lui offirit une nouvelle existence en France, avec la mission d'instruire et der civiliser le pays. L'empereur et le savant se comprirent par une ménie grande pensée. En 780 Âlcuin obtint de ses deux supérieurs, l'archevêque d'York et le monarque d'Angleterre, la permission de suivre l'empereur des Francs ; Charles le récompensa en lui donnant les abbayes de Ferrières en Gàtinais, de Saint-Loup à Troyes, et le monastère de Saint-Josse en Ponthieu ; l'invita à ne point le quitter, et sut le fixer moins encore par des présents que par la confiance dont il l'investit et l'importance de la mission qu'il lui donna. Dès lors le savant étranger eut part à toute l'intimité de la vie impériale. Il fiit chaîné d'organiser des écoles dans les monastères et d'enseigner lui-même dans le palais ; ce fut alors qu'il commença ces célèbres leçons qui donnèrent lieu à la création de Vécole palatine.

924 HIH^TOIRH DES REVOLUTIONS

Honoré comme le chef de la nouvelle Université , il trouvait partout des élèves dociles; l'empereur et sa famille venaient les premiers s'instruire auprès de lui, et Gharlemagne apprit de son protégé la rhétorique , la dialectique et les autres arts libéraux; nommé aumônier, on l'investit encore des fonctions de bibliothécaire.

seitniTaux. En 790, Âlcuin avait déjà passé dix ans à la cour de l'empereur des Francs, lorsqu'il demanda et obtint la permission de visiter sa patrie. Il en revint en 792, etdepuisnequittapluslaFrance. Lorsque vint à éclater l'hérésie de Félix d'Urgel etd'Élipand de Tolède (*), il aida Gharlemagne à mettre fin au schisme ; fut associé au concile de Francfort où la doctrine des hérésiarques fut proscrite

(>) Nous avons déjà dit, au chapitre premier, quelques mots concernant cette hérésie ; voici qui pourra compléter ces notions. Félix, éfèqiie dUrgel en Catalogne, avait été maître d*£lipand, évoque dé Tolède ; celui-ci Tayaut consulté pour savoir comment il reconnaispsait Jésus-Christ pour fils de Dieu, Félix répondit que Jésus-Christ, selon la nature humaine, n^est que fils adoptif et nuncupatif. Cette erreur, condamnée aux conciles de Narbonne en 788, de Ralisbonne en 792, et à celui d*Aix -la-Chapelle en 799, fut combattue par saint Paulin, par Alcuin et par Gharlemagne. La doctrine de Félix se rapproche du nestorianisme. En efiet, si Jésus-Christ comme homme n*est que le fils adoptif de Dieu , il s^ensuit que la nature humaine n'est point unie hypostatiquement à la divinité, et par conséquent quMl y a deux personnes en Jésus-Christ. Voyez, sur ces personnages, outre Fleury, HUt, eecléê,^ les livres d' Alcuin contre Elipand, d'Agobard contre Félix; elGodescard, rie des Saints^ saint Paulin, i8 janvier.

en 794, écrivit lui-môme contre eux, et confondit personnellement Félix au concile d'Aix-la-Chapelle en 799; on peut même raisonnablement supposer qu'il eut part à la rédaction des livres Carolins, dont il fut peut-être l'auteur principal. En 796, l'abbaye de Tours vint à vaquer; elle lui fiit accordée en récompense de ses services. Là, ni les richesses ni la pompe de sa dignité nouvelle ne purent corrompre son âme; il demeura ce qu'il était auparavant , simple, laborieux, dévoué au bien de l'Église et de l'État. Bien loin de s'accoutumer au luxe de la vie des cours, il s'en dégoûta tous les jours davantage, et sollicita une retraite rendue nécessaire par l'âge, et qu'il voulait consacrer tout entière à la religion (*). En vain l'empereur le pressa-t-il de l'accompagner à Rome où l'attendait la couronne impériale , à la fin de l'année 800. En 801, au retour du monarque, }e docte Saxon avait déjà pris le goût de sa pieuse solitude. Fatigué de ses luttes théolpgiques contre Ëlipand et Félix, il ne reparut plus à la cour que pour adresser ses félicitations à l'empereur aprè$ son couronnement.

n sollicita sa liberté avec de nouvelles instances, sa remiie. et ne s'occupa plus que d'achever son ouvrage, en fondant à Tours une nouvelle école qui devint

(•) HisU UtU deFr., lom. IV, loc. cit.

par la suite une pépinière de savants illustres. Ses dernières années se passèrent parmi les exercices de la piété la plus austère et les travaux de la science ; constamment occupé de la prière ou de Tétude des livres saints^ il se délassait de ses travaux en copiant ou faisant copier les textes de la Bible, dont on lui doit un exemplaire écrit et corrigé par lui-même, et qu'on voyait encore à Rome à la fin du siècle dernier (*). Ces corrections ont rendu de grands services; c'est d'un exemplaire de la Bible d'ÀIcuin que les Dominicains, se servirent pour l'édition des saintes Écritures qu'ils entreprtl^nt en 1236. Âlcuin écrivit encore une autre Bftle à la prière de Raolon, abbé de Saintsamort. Vaast, d'Arras. Il mourut dans ces saintes occupations, le 19 mai, jour de la Pentecôte, l'an 804, comme il en avait souvent fait le vœu, et fot inhumé dans l'église de Saint-Martin. On peut voir dans YHisioire littéraire de France son épitaphe , en vingt-quatre vers, qu'il avait eomj^sée lui-même. On lui attribua le don de prophétie et des miracles, et peu de temps après sa mort il fut reconnu pour bienheureux par Raban Maur, Hincmar et d'autres personnages

émînents de l'Église (»>).

Âlcuin avait apporté en France la culture de

(•) Hist, litt. de France^ lom. IV, loc. cit.

iy) Godescard, Vie des SainU^ tom. III, p. 396, 7 mai.

DR LA PHILOSOPHIE EN FRANCE. ^Tï

r Angleterre dont l'état de civilisation était très- n contribue avancé comparativement à la Gaule. Depuis ["^"^^j^Jon longtemps des écoleis y étaient établies ; on y étu- ®" ^'^•"^®diait Aristote , qui se trouve mentionné dans la plupartdës bibliothèques du cinquième au dixième siècle (*). Âlcuin nous informe lui-même, dans son poëtne Des pontifes et des saints de l'église d'York^ de la nature de l'enseignement, et Fon voit qu'il embrassait tout le cercle des connaissances du temps, sans en excepter même la jurisprudence, l'histoire naturelle et les mathématiques. Les soins qu'il donna à la révision des manuscrits sont à eux seuls un immense service rendu aux lettres. Dans un temps où la multiplicité des copies pouvait seule suppléer à la diffusion des lumières, il était important de donner aux textes ttne extrême pureté : souvent des copistes infidèles ou ignorants laissaient des fautes graves s'y introduire, d'autres avaient été abandonnés à la destruction ou maltraités; Alcuin s'attacha à perfectionner l'industrie du copiste, travail assez matériel en apparence, mais d'une certaine portée scientifique à cette époque d'enfance de l'art. Pour entreprendre une pareille restauration, il fallait soi-même posséder des connaissances sûres et profondes. Alcuin, pour

(«] Guizot, Chufi d'hist. de la civih's, en France, tom. U, p. 349, éd. 1829.