X PRÉFACE

plus certaine, parce que la science marche ainsi de front avec les faits politiques et sociaux ; en outre 9 cet ordre est plus sûr pour Thistorienluimême, qu'il n'expose pas à grouper arbitrairement les systèmes suivant son caprice. Cet ordre me paraît surtout mieux approprié à une époque de formation intellectuelle , telle que celle du moyen âge, où Ton voit moins des systèmes que des ébauches de systèmes souvent isolées, souvent inaperçues , même des contemporains, ou noyées dans les discussions théologiques.

J'ai indiqué, dans l'introduction , les sources principales où j'ai puisé; je n'y reviendrai donc point ici : d'ailleurs, cette apparence souvent trompeuse d'érudition devient inutile , si le jugement du lecteur ne confirme point les asser* tiens de l'écrivain. J'ai fait usage, autant que je l'ai pu, des documents originaux, mais j'ai aussi consulté avec fruit les histoires générales. Je dois beaucoup, je l'avoue, au laborieux Brucker, compilateur un peu diffus, mais consciencieux et d'une érudition presque toujours sûre : Brucker méritera toujours d'êlre le guide du philosophe et de l'historien ; son vaste ouvrage m'a servi de fil conducteur pour cette

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partie si difficile du moyen âge , et en particulier pour la philosophie des Pères de TÉglise , dont ses infatigables recherches lui ont per* mis de bien exposer l'esprit. J'ai indiqué les sources elles-mêmes au bas des pages, et j'ai employé tous mes soins pour que ces citations fussent non-seulement très-exactes, mais faites sur les meilleures éditions. J'ai aussi cherché, dans l'intérêt des lecteurs, de leur temps et de leur peine, à varier les citations suivant leur nature; c'est pour cela que je n'en ai pas toujours donné la traduction quand le texte n'offirait aucune difficulté , et qu'au contraire je l'ai donnée quand il pouvait embarrasser, tantôt l'empruntant à de bons interprètes, tantôt, quand je n'en rencontrais pas, ne craignant pas de l'entreprendre moi-même, comme on le verra au second volume pour plusieurs passages d'Abailard , d'Alain de Lille et de Jean de Salisbury. D'autres fois j'ai cité simplement la traduction , me contentant de renvoyer le texte en note quand il n'offirait aucun intérêt particulier, et pour éviter de grossir le volume et de donner des pages au lieu de faits. C'est par ces soins que j'espère être arrivé à jeter quelque