IM HISTOIRE DES RÉVOLUTIOIIS

si leur conscience leur présentait cette persécution comme un devoir, u Sic, dit Âbailard, (€ iUos qui persequebantur Christum vel suos, tf quos persequendos credebant, per operationem a peccasse dicimus, qui tamen gravius culpam « peccassent, si contra conscientiam eis parce- « rent (•). » On voit qu'Abailard se trouvait conduit de conséquence en conséquence encore une fois sur la route de Thérésie, car il allait rencontrer une grande difficulté pour concilier ses opinions avec celles de TEglise au sujet du sa* lut des inlidèleS et des hérétiques. Que dire en effet de ceux qui n'avaient pas connu la loi du Christ? Ceux-là avaient certainement péché aussi par ignorance. C'était le cas d'appliquer les principes qu'il venait de poser; mais le subtil raisonneur a senti le danger et n'a pas approfondi cette discussion. 11 convient en propres termes que ceux qui ne croient pas à l'Evangile et à Jésus-Christ sont par cela seul livrés à la damnation éternelle 9 bien que leur ignorance ait été involontaire^ ce qui est en contradiction manifeste avec tout ce qu'il a dit précédemment : « Âd damnationem quippe sufficit Evangelio non « credere, Christum ignorare, sacramenta Ec- (( clesiae non suscipere, quamvis hoc non tam

(•) fittc,., cafK XIT, p. A59.

« per malitiam quam per ignorantiam fiât (*). > Mais il cherche à concilier ce dogme avec les besoins de la raison par des restrictions et des subtilités. Le reste de ce chapitre sert parfaitement à expliquer le caractère d'Âbailard, toujours occupé de concilier la foi avec Tintelligence, s'aventurant ainsi avec témérité^ et ne réussissant le plus souvent, malgré tout son talent, qu'à dépasser les limites de l'orthodoxie. C'est là d'ailleurs la seule partie intéressante de cet opuscule. Après avoir parlé des péchés, il traite des moyens de les expier; il indique les remèdes qui leur conviennent : ce sont la pénitence, la confession et la satisfaction (**). H entre alors à ce sujet dans des détails purement théologiques. Ceci lui donne occasion de parler de l'expiation des péchés, et de l'argent que certains confesseurs demandaient aux usuriers afin de célébrer le sacrifice de la messe pour le salut de leur âme, au lieu de leur faire restituer le bien mal acquis {^) . Il traite incidemment aussi des indulgences, dont il blâme le trop fréquent usage. Il est assez difficile de décider si cet ouvrage, qui se rattachait à la Théologie chrétienne^ fut condamné avec elle ; nous n'apercevons aucune trace

(•) Etic, cap. XIV, p. 657.

(b) Cap. XV.

(e) Cap. XVIII, p. 666.

BISTOIRE DB» BEVOLUTIOITS

certaine de ce fait dans Thistoire d'Âbailgrd. V Introduction à la théologie et la Théologie chti* tienne paraissent les seuls ouvrages qui motivèrent Taccusation d'hérésie portée par Guillaume de Saint-Thierry^ et la condamnation au eoncUe de Soissons. On suppose qu'Abailard composa le dernier de ces trailés dans sa retraite de S<iint- Gildas, où il jouissait de plus de tranquillité^ se trouvant délivré alors de plusieurs de ses adversaires que la mort avait moissonnés (')•

Nous ne parlerons pas ici du Traité contre le$ hérésies j qui a été reconnu ne pas appartenir à Âbailard^ quoique placé dans ses œuvres Ç").

Parmi les autres opuscules^ nous citerons seulement ÏExpositioii sur rifexaméron, auquel M. de Rémusat attribue peu de valeur ^ et le Dia^ an philosophe, loguc entre un philosophe, un juif et un chrétkUf un chrétien ^"^ '^ vérité dc la rcligiou chrétienne. Ce dernier ouvrage, longtemps ignoré, a été publié en 1831| à Berlin, par les soins de M. Rheinwald, et forme une brochure in-S"", faisant partie d'une collection de documents inédits sur V histoire eoclésiastique. C'est une controverse^ à Timitatioii de Platon^ entre un juif^ un chrétien et «in incrédule^ sur le souverain bien considéré comme

Opuscules d'Àbailard.

Dialogue entre

(•) HisL m. de la France, t. XII, p. Ii6.

(b) Les auteurs de la nouvelle édition des œuvres d# ee |iliikiik>phe Tonl rejeté.

DB hh PmiéOSOFHIB EN PRAIfOB. 171

venant de Dieu et résidant en Dieu lui-même.

Malheureusement il manque de solution ^ et lo manuscrit est interrompu. Toutefois, ce qui en reste est bien écrit, avec beaucoup de liberté, et les questions y sont discutées avec art. On peut donc regretter la perte d*un opuscule qui nous eût donné la véritable opinion d'Âbailard sur Tunion de la loi naturelle et de celle de l'Evangile, par rapport à M sagesse de Dieu et à ses vues sur le salut de Tbu^ manité ('). Nous ne parlons pas ici des Lettrés, quoiqu'elles forment une branche des plus inté* ressantes et des plus caractéristiques de la littéra* ture de cette époque.; elles appartiennent spé* cialement à l'histoire littéraire. Nous en avons cité les meilleures traductions; nous engageons à y recourir ceux qui veulent connaître ces monu'ments célèbres pleins de charme et d'intérêt di tout genre.

Nous pouvons, dès à pi*ésent, juger Abailard : Fut*il un grand homme ? Non, pas précisément, nénomé si l'on entend par un homme véritablement grand un de ces élus de Ihumanité, dont la valeur, loiû de diminuer par le cours dw siècles, semble, à me^ sure qu'on s'en éloigne, répandre une plus écla* tante lumière sur les âges suivants ; les grandâ hommes sont en petit nombre; de plusi leur gloire

(») BiMium» AMktrdk t II, p. $41^

n'est pas contestable ; on n'hésite point à les proclamer ; ils sont à la fois l'objet de notre amour, de notre admiration, et demeurent complets de tout point. Ceux-là semblent avoir été choisis et envoyés par Dieu même pour l'honneur de l'humanité. Fut-il un grand philosophe? Non plus ; car pour être vraiment digne de ce nom, il faut produire de ces grandes révolutions dans la pensée, de ces créations qui survivent au temps où Ton a vécu, qui font le sujet des études et des méditations de la postérité la plus reculée. On lit aujourd'hui Aristote, Platon, Descartes, Leibnitz; on ne lit point Abailard, parce qu'il influa plus immédiatement sur son siècle que sur la science même del'homme en général. Maïs il faut reconnaître en lui un raisonneur savant et ingénieux, un dialectitien subtil, ce qui lui fit occuper une grande place dans son époque ; il remua profondément les esprits, activa prodigieusement les intelligences, et servit par ce mouvement la science et la pensée. Sa vie est un véritable roman : n'eût-il d'autre mérite, il se présente à nous comme un homme doué de talents extraordinaires, d'une séduction irrésistible, d'une éloquence entraînante, qui sut s'attacher la première femme de son temps, la plus héroïque dans son dévouement, dont l'histoire fasse rnention. Il vit deux fois l'Eglise entière s'alarmer à son nom, diriger colitre lui son

plus redoutable défenseur y et deux conciles s'assembler pour le juger. Au point de vue scientifique, il est moins populaire que par sa vie aventureuse ; mais il doit être curieusement étudié par l'historien. Outre l'art du raisonnement, qu'il possédait au plus haut degré, il était versé dans toutes les parties de la philosophie telle qu'on l'entendait alors, et dans toutes les questions auxquelles il s'attaquait successivement. Il n'ignorait pas les conséquences des principes qu*il posait, et ne prétendait pas uniquement se renfermer dans des c[uerelles de mots; sa popularité et l'agitation qu'il produisit prouvent assez qu'il touchait aux profondeurs comme il atteignait aux parties élevées de la science. On ne peut douter, cependant, que la dialectique ne fût de toutes les parties de la philosophie celle qu'il connut le mieux, et c'était précisément parce que la tournure de son esprit le dirigeait vers l'exercice de la faculté de raisonnement, d'analyse et de discussion, qu'il y consacra sa vie entière. Aussi Âbailard ne nous présente-t-il pas l'idée d'un génie vraiment universel et encyclopédique, tel que saint Thomas d*Âquin, Albert le Grand, Roger Bacon, et plus tard Galilée ; car ces hommes éminents ont embrassé un plus gi^and nombre de questions, et laissé des créations plus durables. Ils ne se sont pas renfermés dans le cercle exclusif de la dia-

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If etique^ et ont étendu leurs recherches dans le domaine des sciences naturelles, complètement inexploré par Âbailard. Gelui-cî s'est peu préoccupé des applications de la science aux phénomènes du monde extérieur; il a plutôt songé à constater les droits de la raison humaine, et à exercer au ra« tionalisme les intelligences de son temps. Ce qui nous- est parvenu de ses écrits manifeste néan*moins de l'érudition, des études variées, surtout dans ce qui a rapport à la théologie ; un style plus élégant que ne sont le plus souvent les ouvrages de ses contemporains, et qui, sans doute, Veut été plus encore sans Tinfluence des subtilités de l'ccole, si propres à détruire toute trace de goût littéraire. En outre, le caractère moral d' Abatlard sert lui-même à expliquer plusieurs des cir^ constances qui signalèrent sa carrière. Doué d'un esprit opiniâtre, d'une imagination ardente, il entra dans une lice occupée par d'autres hommes d'un talent élevé, qui donnèrent un vif aliment à son amour-propre. Il fut engagé jusqu'à fonder un système; il fallut le soutenir. Arrivés à un certain point de leur route, les hommes de cette nature ne s'arrêtent pas; une invincible logique les entraine. Excité par les succès de sa jeunesse, par la fougue des passions , le docteur breton ar» riva à rencontrer les dogmes de l'Eglise, ee qui était bien éloigné de son point de départ : en

•xamÎBaqt attentivomaat les faits , nous reconnaîtrons que si, dans cette occasion , TÊglise se montra sévère, elle suivit l'esprit d'un temps rempli de foi, et où elle formait Tautorité principale ; elle ne pouvait argumenter avec celui qui mettait en doute sa tradition ; en condamnant Âbailard, çUe n^ fit qu'user de çon droit; d'ailleurs, dan^ quelque temps que ce soit, l'Eglise ne pouri*a Jamais discuter avec la philosophie sans de longues commotions. Abailard fut l'origine d'une de ces luttes, et il en fut la victime : il fut du moins conséquent avec lui-même. Au milieu de ses qua« lités et de ses défauts, il faut surtout reconnaître en lui deux mérites réels, celui d'avoir voulu éviter les excès des deux systèmes de son époque, et d'avoir eherohé de nouveaux moyens de concili^F la foi ehf étienne avec les besoins de l'intclligeaci •

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